第一章
清乾隆年間初春
溫風拂面、花嬌柳媚，暮春三月的后花園裏，只見一位絕色佳人獨坐高亭之上，欣賞着百花爭綻的艷色。
「湘格格您瞧!剛蒸出來的雪花紅棗糕，再配上這壺上等香茗，可真是天下至高的享受啊!」凝雪粉透的小臉上看得出忙着張羅的匆忙。
「凝雪，我還不想吃。」福湘兒望了一眼向來最喜歡的小點，此時卻無心品嘗。
「格格既然想着喀多爾王爺，幹嘛不去找他？」凝雪最了解福湘兒的心思，自從七歲派到馨雅苑伺候着格格，就已經知道她對喀多爾王爺有着好感。
「那麼多位格格繞在他身邊，我又何必跟着湊熱鬧呢？」
喀多爾王爺俊逸英挺，又是當今皇上眼前的大紅人，每當出現在皇宮裏，除了在大殿跟皇上的書房外，無時無刻不被一群主動示愛的格格們包圍，福湘兒雖然也暗暗欣賞着他，不過自己的身分比不上那些正規格格，當然也沒膽去跟人爭。
「話可不能這麼說，格格您可是眾多王爺的夢中情人啊！喀多爾王爺一定也會敗倒在您的裙下。」
凝雪當然明白主子的立場，湘格格是皇上在民間遣留的風流債，她的母親產下她之後就撒手離世，在名不正言不順的窘境下由皇上的胞兄福王爺收為乾女兒，所幸從小乖巧，十分得皇太后的疼愛，加上與人無爭的性情，在宮裏倒也沒受到太多冷言冷語。
「最好不要！我一見到他就好象快要喘不過氣來，要是真說上了話，恐怕更加失禮了。」福湘兒每回遠遠瞧見喀多爾，心就狂跳不已，哪還有勇氣上前多說幾句話呢？
「您根本用不着跟王爺說話，相信光是瞧見您的容貌，玉爺恐怕就神魂顛倒了！」湘格格尚未到及等年華，就不知傾倒了多少才見上一面的王爺，凝雪很有把握喀多爾王爺也會一樣。
「知道妳最會逗我開心了！不過他給人一種挺高傲的印象，似乎不太容易相處。」福湘兒雖然沒跟喀多爾說過話，甚至連正面對視都沒有，不過他冷傲的態度卻讓她有些懼怕。
「喀多爾王爺是智勇雙全的大英雄，更是掌管軍隊的大將軍，當然要有他的威嚴啰！否則怎麼能夠帶着大批的士兵屢屋立下戰功？」格格什麼都好，就是個性大膽怯了！
「無所謂，反正我也沒機會接近他。」福湘兒悶悶地說。
「既然您這麼絕望，那就用一塊紅棗糕補一補好了！」凝雪不喜歡格格這般愁悶。
順着凝雪的好意，福湘兒拿起一小塊糕點把玩着，絲毫沒有送入小嘴的打算。她想起了第一次見到喀多爾的景象。
那一年自己七歲，而他十五歲，僅是隔着老遠瞥見入宮面見皇上的他，她的心就此擱上了這個男人的身影，直到現在愛慕更是未減反增。
「格格，您會不會冷啊？」春陽下的空氣依然帶着一絲涼意，凝雪擔心格格嬌弱的身子受寒。
「是啊！今年的春天似乎比往年暖得晚。」福湘兒嘴上應着，心裏卻在想，不知他是否已有心儀的對象？
「那我們進去吧！」凝雪拿下了福湘兒手上不曾動過的甜糕，攙扶着她起身。
福湘兒揮去滿腦子的胡思亂想，默默走回自己的房裏。
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御書房裏，龍椅上坐着肅嚴的皇帝，隔着龍桌站着一位同樣面色凝重的年輕男子，俊逸的臉龐上濃眉深蹙。
「喀多爾，你也老大不小了，這麼多格格都私下表示對你的愛慕，你總要做個決定吧？」皇上被一大群格格吵得十分頭大，不得不將壓力丟向罪主。
「目前我真的還沒有這個打算，請皇上別給我壓力。」喀多爾跟皇上有着如同父子般的情誼，他也不諱直言。
「那你要我怎麼辦？沒事就別長得那麼帥嘛！現在弄得我連去看看女兒都不敢了！」不僅是自己的女兒，現在連妃子都一一出面爭取這件婚事。
喀多爾冷眉一挑，「皇上，這跟我的長相沒有關係吧？是您太寵格格們了。」他實在受不了格格們的熱情，要不是因為弟弟比自己早一步表明不入官場的態度，他恐伯連進宮都不想。
「你今年都二十好幾了，難道你阿瑪喀得葉都沒催過你嗎？」皇上不信王爺府不急着傳宗接代。
「我阿瑪也是一心為皇上效力，並無施以壓力。」喀多爾打從心底排斥這些嬌貴刁縱的格格們。
「你還想着死去的未婚妻？」
「是的。」喀多爾毫無半點遲疑，去世的未婚妻是他最佳的逃避借口。
「我看你還是回去考慮一下，決定好了選哪位格格就來給我答案，畢竟我也不希望用皇上的身分來壓你。」這次皇上鐵了心。
「皇上，您這不是強人所難嗎？」喀多爾俊美的五官變得僵硬，他很不喜歡被強迫的感覺。
「隨便你怎麼認為，總之你自己能決定，就用不着我來逼你了，下去吧！」皇上揮手示意，他不會再給喀多爾說服自己的機會。
喀多爾走出御書房，迎面湧上的又是那群讓他厭煩的格格，雖然面對她們時眉頭不曾鬆開過，但他愈是冷淡，似乎就愈受到歡迎，想到這裏，喀多爾的頭就痛了起來。
在大群女人包圍下，他只能禮貌地婉轉拒絕大家的盛情，儘快擺脫這些夢魘，直到回府之後才鬆了口氣。
「大哥，你怎麼一副狼狽不堪的樣子？皇上又要你選格格了，對吧？」喀多爾的親弟弟喀爾格訕笑着。
「你少在一旁幸災樂禍！這次是我，下次就換你了。」喀多爾恕瞪着喀爾格。
「我哪比得上你的魅力？況且我連王宮都儘可能少去了，這種慘劇應該不至於發生在我身上。」喀爾格想到大哥的慘烈處境，他把進宮面見皇上的機會儘可能減到最少。
「你比我更應該早點定下來，免得天天在外面傷害那些女人的心！」喀多爾反譏。
「我傷的都是些野花，怎麼比得上你的那些尊貴格格呢？」
「那些格格只不過多了一個尊貴的頭銜，其實骨子裏跟衚衕的妓女沒有差別！」喀多爾厭惡極了那些豪放的格格們。
「幾十位格格，總該有一、兩位是不錯的吧？」喀爾格認為這種批評對格格們不公平。
「有嗎？我看宮裏除了皇太後跟皇后之外，沒一個有資格說自己不錯！」喀多爾厭惡極了老是被那些如狼似虎的女人包圍。
「是這樣嗎？我認為你是不甘心被皇上擺佈吧？」喀爾格知道大哥是出了名的吃軟不吃硬。
「隨便你怎麼說！」喀多爾不予否認。
「就算你不願意取正福晉，起碼也該有幾位側福晉吧？」總不能終日以國事逃避婚事吧？
「要側福晉幹嘛？」喀多爾不以為然。
「填補空虛啊！總不能連個發泄的對象都沒有，這樣會出問題的。」
「要女人還不簡單？何況你認為那些格格肯屈就側福晉嗎？」喀多爾反問。
「這倒是真的，不過萬一真的有格格願意屈就呢？」喀爾格想像着那些格格垂涎三尺的樣子，就覺得不無可能。
「那她肯定不是腦袋有問題，就是個花痴！」喀多爾不認為有格格會作踐自己到這種程度。
「我勸你話別說得太滿，那些格格看着你的表情，根本已經是花痴了。」猜想着那種情景，喀爾格煽風點火地說。
「要是真是花痴，那我自然也有對付花痴的辦法！」喀多爾露出鄙視的表情。
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龍殿上，數百位朝臣都將目光集中在喀多爾王爺身上。
「皇上，您這麼做不等於是為難我嗎？」喀多爾沒料到皇上會趁着早朝之際當眾逼婚。
「朕也是希望喀王府能夠儘快開枝散葉，你總不會連朕的好意都拒絕吧？」皇帝等了幾天都沒下文，只好當著眾臣的面提起這件事，讓喀多爾無法拒絕自己。
「但也不能連考慮的時間都沒有啊！」喀多爾也顧不得一旁的同袍，他才不會乖乖就範。
「朕不是已經給了你許多時間考慮了嗎？」皇帝也很不希望用權力來逼他就範。
「臣的決定，難道皇上不知道嗎？」喀多爾無懼於皇上的微怒。
「不知道！你遲遲沒有給朕一個明確的答案，又豈可說是已有決定？」皇帝再怎麼偏袒喀多爾，也不能容許他這般妄為。
「既然皇上一定要我說清楚，那我就說！我還無心顧及男女私情。」喀多爾直視着高高在上的皇帝。
「格格們個個知書達禮，國家大事不會因此而受到牽絆，這件婚事就由朕決定，你有何異議？」皇帝也跟喀多爾杠上了。
「皇上請別逼下臣！」喀多爾不以為然。
「你是想違逆朕的旨意？」皇帝出現威脅口氣。
「臣不敢！」喀多爾僵硬地說。看來不答應不行了！
「那就好，既然這樣，朕也不想為難你！今日宮中畫匠會將及等的格格畫像送至喀王府，希望三天之內，你能決定要娶哪位格格！」皇帝也知道喀多爾不情願，所以特准他自行挑選賜婚的對象。
滿朝文武百官一片嘩然，看來喀多爾王爺果然深得皇上龍心，竟然還恩准由他自行挑選格格，這可是史無前例的特殊待遇啊！
「各位沒事，今日就此為止。」放下了重擔，乾隆皇帝現在只想回到寢宮好好休息，別再為了這件事被嬪妃們煩得不可開交。
「恭喜喀多爾王爺！皇上真是對你另眼相待。」皇帝一離開，所有在場的官員莫不乘機巴結奉承，不約而同圍着喀多爾祝賀着。
「有什麼值得恭喜的？」丟下話，喀多爾忿忿地甩下這群人，離開了大殿。
回到喀王府，前腳剛踏進府門，後腳就跟進了皇宮中的畫匠，送來了格格的畫像。
「這不不擺明着趕鴨子上架嗎？既然早就算計好了，當初就乾脆直說，何必在朝上當眾逼我呢？」喀多爾看着桌上小山堆似的畫卷，不用猜也知道這是早就準備好的圈套。
「你別不知足了！皇上竟然願意讓你姚格格，這可是他最大的限度了。」喀爾格可是挺羨慕皇上對喀多爾的特別禮遇。
「那讓你挑好了！」喀多爾怒瞪着弟弟。
「我可無福消受喔！你就當作做好事，隨便挑一個看得順眼的不就行了？」喀爾格替喀多爾打開了畫軸，一張張攤放着。
「好事？這些格格全是被寵壞的女人，我做好事等於是拿石頭砸自己的腳？」喀多爾連看都懶得看。
「其實個個都長得挺美的，你瞧這位紫晶格格，真是天生的美人胚子！」喀爾格替大哥一一過濾。
「那明天上朝，我替你跟皇上請求賜婚好了！」喀多爾沒好氣地說。
「咦？好醜喔！原來格格也不全是漂亮的。」喀爾格沒理會大哥的嘲諷，他看着畫卷上的女子，差點沒將早飯給吐出來。
喀多爾被喀爾格的話引起了好奇，他拿過了畫像。「我怎麼不知道有這麼一位湘格格？」確實丑到難以忍受，喀多爾丟回桌上，連多看一眼都不想。
「福湘兒……難道是已過世的福王爺的乾女兒？聽說皇太后非常疼愛她，就連皇上也為她特別蓋了座馨雅苑，傳言中這位格格貌似天仙，怎麼跟畫像相差這麼多?」喀爾格搖頭直嘆傳言離譜。
「就是因為見不得人又太寵愛她，所以才會放出風聲謊稱傾國傾城，否則誰敢要呢?」喀多爾輕蔑地說。
「這不太可能吧?如果是這樣，又怎會畫出真正的容貌來讓你嘲笑呢?」喀爾格突然有點可憐這位素昧平生卻被大哥批評得體無完膚的格格。
「只能說她丑得太離譜，卻又想要湊上一腳，結果搞得就連畫匠想要幫忙都很困難!」喀多爾嘲笑着這位自不量力的格格。
「就算她再丑，皇上還是將她放入其中，這不正代表傳言中皇上對她的寵愛有加並非空穴來風?」喀爾格看着畫像上的人兒，雖然臉孔奇醜，但那雙盈盈美目卻有一種神秘的吸引力。
喀爾格的話提醒了喀多爾，「我決定就娶這個湘格格了！」
如果傳言無誤，皇上必將後悔將寵愛的湘格格下嫁給自己，也許不久的將來就會急着將她帶回皇宮，從此打消逼他成婚的念頭。
「不會吧?這麼多漂亮的格格不選，偏偏選……等一下!你想的該不會跟我猜的一樣吧?」喀爾格看出了大哥的心思。
「這話是你說的，我可是什麼都沒說喔!」喀多爾總算露出一絲笑意。
「你不用這麼狠吧?她是無辜的，你要是這麼做，她一輩子就全毀了!」咯爾格提醒喀多爾事態的嚴重性。
「以她的尊容，就算我不這麼做，恐怕一輩子也沒有男人要，我能給她這麼一個短暫的機會噹噹福晉，她應該要感激我才對!」喀多爾冷酷的俊容上難得連續出現得意的笑容。
「我看皇上真是對你看走了眼!」喀爾格不想跟大哥爭辯，因為如果真的要怪，也只能怪皇上逼婚逼錯了對象!
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初春難得露出了暖陽，福湘兒穿着一襲粉嫩彩綉襖裙，嬌媚細緻的五官在春陽的烘托下顯得更加飄逸動人。
「格格，您不是也喜歡喀多爾王爺嗎？怎麼還要畫匠將您畫成那個模樣？」凝雪想到畫匠完成後的那張圖，就覺得完全沒希望了。
「妳覺得很醜是嗎？」福湘兒臉蛋上保持着一貫柔美的笑容。
凝雪想不透地點點頭，豈只是丑，根本就不像正常人！
「妳在我身邊這麼久了，難道連我這麼做的原因都看不出來？」福湘兒將凝雪當成自己的親姊妹，她以為凝雪當時沒問，是因為已經懂得自己的想法。
「我知道您不想跟那些格格爭，可是皇太後跟皇上都將您視為己出，能有這個機會幹嘛要放棄？」凝雪實在好想看到格格心想事成。
「妳只說中了其中一個原因，但是還有兩個理由更是重要。」福湘兒停頓了一下，眼光飄向了遠處。
「哪兩個理由比您的終身幸福重要？」凝雪認為能夠嫁給王爺才是最重要的。
「第一，喀多爾王爺的身分哪是我這個民間格格配得上的？這不但會壞了喀王府尊貴的血統，更有損王爺的名聲。」福湘兒完全站在對方的立場着想。
「誰說的？皇太後跟皇上疼您的程度，更甚於那些自以為尊貴的格格，您根本不需要自貶身價！」凝雪認為主子太過杞人憂天了。
「妳說的沒錯，其二就是因為皇太後跟皇上對我太好了，所以我更不該去奢望什麼，那麼多格格爭着下嫁給玉爺，我又何必再去增加皇上的煩惱呢？況且我早就決定要一輩子陪着皇太后，畫丑一點正好可以省去了解釋！」
「格格，您就是心腸太好了，總是為別人着想，自己的幸福都不懂得把握！」凝雪心疼主子的犧牲。
「其實喀多爾王爺的選擇那麼多，也不差我一個，男女感情這種事，想開一點也就沒什麼了。」恬靜的聲音里依然還是聽得出失落。
「也許不差您一位格格，不過您都喜歡他那麼久了，實在是很可惜。」凝雪替主子惋惜。
福湘兒望着池中尚未綻放的荷苞，她只希望喀多爾王爺能夠幸福，畢竟自己只是一個他從不曾見過的微小女子，只求能偶爾遠遠觀望，一了愛慕之情就已足夠。
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「你要娶湘兒？」乾隆皇帝開始有點後悔讓喀多爾自己挑選賜婚對象。
「不錯！如果皇上有意反悔，臣絕對不敢強求。」喀多爾嘴角微挑，看來皇上果然很重視這位湘格格，看來這盤局不論結果如何自己肯定是嬴定了。
「反悔倒不至於，只不過……難道不能選其它的格格嗎？」乾隆皇帝也知道以湘兒的容貌肯定會被選中，不過他和皇太后都還捨不得讓她太快嫁出宮外。
「也許真是緣分吧！臣一見到湘格格的畫像就為之神迷，除了她之外，恐怕不會再考慮其它的格格，如果皇上不捨得，那喀多爾也絕不為難皇上！」喀多爾暗自期盼皇上取消這場可笑的婚約，這樣就不用傷害無辜的湘格格了。
「朕不會反悔自己的承諾，不過恐怕你要多等上一、兩個月。」皇帝完全不知道書像被福湘兒動了手腳，所以他能夠理解喀多爾的情有獨鍾，只不過仍私心地想把她多留在身邊一些時日。
「皇上，厄魯特內亂才剛得以討平，臣仍需前往處理善後，如延後婚期，恐怕就要委屈格格等上一年半載了。」喀多爾擺明「不要就算了」的態度。
「這……好吧！朕答應在半個月內讓你們完成婚事。」乾隆皇帝也考慮到喀多爾的立場，雖然還不知道怎麼向母后開口，但也只能先答應了再說。
「還有一事請皇上恕臣直言。」佔了上風，喀多爾當然不會放過機會。
「說吧！」皇帝正心煩着該怎麼去慈寧宮解釋。
「我阿瑪目前因身體微恙，實在不宜遠程趕回參加婚禮，因此臣懇請皇上准予以簡單儀式迎娶。」喀多爾根本不打算通知遠在江南的父親和母親，也希望為這位無辜的格格保留一些顏面。
「既然如此，那就你自己去辦吧！」皇上認為低調也好，起碼不會讓其它格格又來煩自己。
「謝皇上，臣告退！」
喀多爾離開了御書房，臉上沒有絲毫大喜將至的快悅，反而覆滿着寒霜。