第二章
三個月後——
“帖子！七少爺，有帖子來啦！”嗚，感動流涕，感動流涕啊！
“夕生，小聲點，不怕吵醒人嗎？”
“不會不會！七少爺這時候都早起來誦經啦！”元夕生眉開眼笑的端着托盤，快步往偏善樓走去。
天才微亮，就隱約聽見誦經聲，元夕生身後的白衣男子緩緩搖着扇，說道：“我怎會不知老七醒了，但是元巧還在睡，你是存心吵醒他嗎？”
“是啊！奴才差點忘了您跟十二少半夜才回來，還不及幾刻鐘的時間……”元夕生用力拍了下後腦勺，喜孜孜的說道：“府里沒了十二少，還真是死氣沉沉。”
走至偏善樓，正欲敲門，卻及時被扇柄輕輕打了一下；他抬起臉，不解問道：“四少爺……”
白衣男子斜睨他一眼，搖頭低語：“身為聶府總管，你還有得磨。”不理會他一臉受辱的模樣，俏聲推開樓門而進。
門內是簡單的佛堂，佛堂前是老七背對着誦經。他也不打斷，示意夕生將托盤放在茶几上，推開窗子遙望。
窗外，是一片清靜竹林，緊鄰着十二的石頭窩。
白衣男子打開扇懶懶的搖着，白扇上畫的是風景，在扇的右下方蓋了個“聶沕陽”之印；他的目光落在不遠處的銅門上，銅門高掛“石頭窩”的牌子，他的唇畔浮起微笑，盤算着十二何時起床。
過了半盞茶，誦經聲停下，守在一旁打起瞌睡的元夕生立刻驚醒，大驚小怪的叫道：“七少爺，帖子！有帖子來啦！”
聶七站起身合什拜了拜，才轉過身來，瞧見老四沕陽。
“我以為你會待在老五那一年半載的，怎麼才幾個月就回來了？”
“玩幾個月，夠了。”聶沕陽上上下下打量他，目光最後落在聶七左手握着的佛珠上頭，笑道：“怎麼？終日見你不離的那串佛珠不戴了？”
“少爺！是帖子呢！想想看，已經十年了！天啊，說出去都沒人相信，好不容易有人寄帖子來了！”元夕生感動得痛哭流涕，將跟着早飯送來的帖子拿起來，正要遞給聶七，卻見聶七視若無睹的走過他身邊，瞥一眼菜色。
“七少爺！是劉老爺送來的帖子呢！我就說他識貨，明白少爺的高品味，哪像其他人……”
“小聲點。”聶沕陽將窗關上，微微不悅。“你真忘了你還有個主子在隔壁睡着嗎？”
“是是……”元兀夕生尷尬的笑了笑。”我是大嗓門嘛，四少爺，難道您不高興嗎？有人送帖子給七少爺了。那表示什麼？表示有人開始忘了那回事……”遭來聶沕陽白眼一瞪，元夕生立刻收住口。
聶沕陽接過帖子，瞧一眼內文。“劉府美食饗宴，請你過府賜教。”
“我茹素，推了它吧。”聶七注視素粥良久，才動起筷來。
“正因為你吃素，劉老爺才邀你過去。他們請了個廚娘，是素餚高手。這也難怪，最近時興素餚這玩意，返璞歸真。我從沿海一帶回府的一路上，瞧見不少飯館改成素菜館。你不妨去試試吧。”
元夕生在旁猛點頭。“是啊，七少爺，您的生活可不能老在廟裏跟府里打轉，不是吃齋就是念佛，要不就是葬花什麼的。您又不是和尚，出去外頭打打交道也好啊。”堂堂七尺之軀去葬花實在不甚雅觀，尤其七少爺又是武人身材，看起來更覺怪異。他好怕……怕七少爺就此變了性……
“夕生，你先出去吧。”聶沕陽隨意揮了揮手，在元夕生不甘願的退出去之前，補了一句：“先別忙着給元巧送飯，讓他自己餓醒了就會出來。”
等元夕生離去后，聶沕陽沉吟一會，坐在聶七對面。“本來，一早呢，我是想來找你一塊上街喝粥……是喝粥沒錯吧？這一年來見你每日風雨無阻去喝粥，我一直很好奇究竟是哪個攤子如此美味，可惜一早過來聽歐陽說，那攤子收了沒了，攤老闆也失去蹤影了。”
聶七停下筷，瞪着他。“你要說什麼儘管說便是。”
“好，我就說。我說，彭廚子鬧脾氣了。他雖非一流廚子，但在南京城裏也算手藝不錯了，但他在抱怨，抱怨他的齋菜不合你胃口，所以往往白飯吃了幾碗，菜卻是原封不動的退了回去。夕生在抱怨，他不是個最棒的總管，不過他也曾偷偷上街細問那附近的人，想找出攤老闆的蹤影，找了三天仍然無所獲。我更要抱怨，我一回府才三更天，元巧睡了，我卻被人拉到一旁求救，為什麼？他們不敢找老三，所以找上我，希望我能解決。”
“解決？”聶七眯起眼。“你說話老愛七拐八拐的，你要解決什麼？”
“我要是知道就好了。”聶沕陽故作苦惱的嘆了口氣。“究竟是什麼人間美味讓你的情緒暴躁起來……”
“我暴躁？”聶七怒道，隨即驚訝的收斂。“我的脾氣已改，哪裏來的暴躁，真是胡扯。”
聶沕陽目不轉睛的看着他掩飾過頭的神色，搖了搖頭笑道：“是是，是胡扯。就算是為了安他們的心吧，去劉老爺那裏走上一走，倘若那廚娘作的菜合你胃口，就由我出面交涉，將她請了過來。”
聶七抿緊唇，不自覺的流露厭煩之色。
聶沕陽看在眼裏，並未提醒他又顯惱怒。有多久不曾瞧見老七露出脾氣來？當年，若不是那件事，他的個性又怎麼會像現在一般溫和？
溫和是假象，十年只磨平老七面具上的菱角，真正的聶七則隱藏在面具之下。究竟是哪個朋友將他的本性揭了一角出來？
若有機會，還真想瞧瞧那個攤老闆，順便感激他，感激他讓老七的面具有了裂痕。
綉芙蓉2003年10月24日更新製作
假雞、假鴨、假鹿肉、假羊，琳琅滿目，似真似假，若不是事先說明了這是場素宴，倒真要以為劉老爺騙他來吃肉了。
三月天的夜裏顯得有些陰涼，劉府的雙月饗宴設在春風亭里；賓客不多，約莫三五人而已。宴取雙月，正是因為春風亭建在水池之中，方便文人雅士抬頭望天上明月，低頭瞧見水中隱月，這是劉老爺特別設計過的。
也曾聽聞，劉老爺仗着雄厚的家財，有心要成為當代一流的美食家，不惜重金禮聘廚娘，三不五時邀人過府擺宴。如果說他未來的人生里還有什麼值得追求的，那就是嘗遍天下美食，寫成一本美食書，以供後世流傳。
“七爺，您吃吃看，這熊掌是什麼味道。”劉老爺殷勤的說道。
聶七咽了一口，但覺味似熊掌，佐以酥油、酒釀、白蜜等等。他溫吞點頭。“應是豆腐做成。”
“咦？七爺吃出味來了？”劉老爺不可思議的睜圓眼。
“不，完全嘗不出來。之所以猜豆腐，是貴府廚娘手藝既然已經爐火純青，在作菜時必定也會考慮營養。”聶七有禮答道，各式菜肴淺嘗兩口便放下筷來。
劉老爺雙目一亮。“正是。我找這樣的廚娘找得真是千辛萬苦，好不容易才找到這絕頂手藝的高手，這一回我決計要寫出一本曠古食書。”拍了拍手，讓人請廚娘出來。
每在饗宴結束前，必定要請廚娘出來。若是煮的菜讓主子嘗得開心，便要在眾人面前再給賞，以示廚娘絕佳的手藝，也是要成為美食家必備的開支。
“說起這個廚娘……”劉老爺的目光一一閃過眾人，最後停在年輕力壯的聶七身上。“可別看傻了眼。她是絕世天才，可也是絕世美人。年齡不大，你們只能看，不要從我這兒搶人，她與人早有婚約了。”
橋上起燈影，娉娉婷婷走來一女，隨着燈火愈近，她的容貌愈是清晰可見。
聶七漫不經心地注視她走來，耳畔是眾人驚奇的叫聲。
“劉老爺。”嬴弱少女福了福身子，朱唇勾起笑來，笑容天真爛漫又可人；她的嬌顏絕美，肌膚賽雪，舉着燈籠的柔夷瞧似無骨。
“打賞。”劉老爺笑咪咪的看着眾人呆楞的模樣。“白銀一百，錦布二十匹。”
“謝劉老爺。”她微微垂首，蓮步離去。
“劉……劉老爺，您是打哪找來的天仙美人？”有人脫口問了。
“她是自個兒找上門來的。”劉老爺滿意的摸摸胡。“我本來也不信這樣的小丫頭竟是廚技鬼才，讓她死求活求，我才試上這麼一回。”
“別說是要她求了，只要她一開口，要什麼我都給。許給人家了嗎？這可真不公平，我家也缺廚子，怎麼就不見她來求？”
“聽她的丫頭說她有良人啦，你們可別胡思亂想，這小廚娘我可是千金不換的。”劉老爺神秘的笑了笑，正欲開口，忽然，一個晚上難搭上兩句腔的聶七臉色詭異的問道：
“那是什麼味道？”
“七爺聞到了？”劉老爺如獲知己，讓丫鬟送上一小碟軟軟臭臭的東西。
聶七驚詫十足，瞪着它良久。
“好臭啊，這是什麼玩意？”完全打散先前美食的味道。
“來──啊。”劉老爺先行舉筷，高興得不得了。“能將豆腐配以佐料，讓它嘗起來像各類畜肉，只能算是她的小技。這盤醬豆腐乳才是她的絕活之一。不是我自誇啊，我這回可真真正正的挖到寶了。”
“醬豆腐乳？”眾人沒聽過，紛紛夾塊入口，第一口差點吐出來，然而當著劉老爺的面不便吐出，只能硬生生的含在嘴裏半晌才吞下。吞下之後，口齒之間有點咸又有點辣，又有點……再夾一塊含進嘴裏——
“好……好好吃啊！”
“這是當然。若配以白飯，更加添味。”劉老爺笑呵呵，決心在他的食饌之上添上一筆醬豆腐乳的作法。眼角瞥到聶七臉色詭異更甚，不由問道：
“七爺覺得有異？”
“不，這味道極好。只是這醬豆腐乳真是方才那小廚娘所作？”其味與先前所啖之美食大不相同，也與苗余恩當日的一盤醬豆腐乳味道完全一般。
那一日，他晚到粥攤，野菜已用盡，她躊躇了會，將攤下小罐的醬豆腐乳拿出來，挖一小匙到碟中，似乎有點緊張的說道：
“若不嫌棄，請聶公子──看。”
“是你新研究的嗎？”他頗感好奇。
“嗯。”當時她的臉微微泛紅。“只有我食用過，若是聶公子覺得不妥，儘快吐出來，沒有關係。”
那味道有些刺鼻難聞，但他仍然嘗上一口。
“如何？”她問，緊張更甚。
“……好吃。”他讚許，見她唇畔露出淺淺笑痕。幾乎不曾見過她笑，如今只覺她的笑顏絕非傾城，卻教人窩心。
“好吃就好，好吃就好。”她又遲疑了下，將醬豆腐乳的罐子達到他面前。“蒙聶公子不嫌棄，就請您將這罐醬豆腐乳帶回去吃好了。”
“普天之下，尚無這類醬豆腐乳，你怎麼不用在粥攤之上？必能遠近馳名。”他疑惑萬分。
她搖頭。“它……不該由我問市。”
這是唯一一次見她話多又帶笑，然而最後她的臉色顯得寂寥而無奈……回過神，聶七注視那碟一模一樣的醬豆腐乳——怎麼會有人在短短數月里，做出相同的豆腐乳？
“七爺，你是不信她年紀小小，就有這等能耐嗎？我也不信啊，所以將她與她丫頭關在廚房，短短半日便能做出一席美食，這難道有假嗎？現下廚房尚有她自製的醬品逢上百多種。你若愛，我吩咐丫頭去拿幾罐過來。”
是這樣嗎？聶七眯了眼，心理總存疑惑。方才的少女十指潔白無骨，完全不像下廚之人……
“她功夫如此高深，會以野菜為食嗎？”
“野菜乃低階層工人所食，她怎麼會做。”其他賓客對這個話題有些意態闌珊，劉老爺便將話題轉移，暗暗記下改日再與聶七研究一番。
聶府乃南京首富，三百多行多有經營，尤其以封澐書肆最引人稱道。一本書要出，除了內容之外，還需要完美的書排設計等等，食書也不例外。他早打定主意要將食書交給封澐書肆來出，而聶七雖與書肆無直接關連，然而十年間他吃齋念佛，若能以素食配佛經，他要流名食界並非難事。
過了一更天，劉老爺安排客房，讓眾人留下，明日一早還有小廚娘的粥點。
聶七也不多話，順了主人之意，留住西廂房。
“爺，好吃嗎？若是好吃，回頭四爺出面，必能將這小廚娘借回府。”歐陽緊跟在後，輕聲建議。
劉府的夜景極美，聶七一夜未睡，看似漫步在美景之中，目光卻四周張望。
“還好。”他並不挑嘴，這小廚娘的手藝也確實一絕，但除去醬豆腐乳之外，總覺不對味。“你也吃了嗎？”他隨口問道。
緊跟在身後的歐陽點頭。“劉府待下人不薄，雖無爺一般的美食，但也有飯菜可吃，也是素食，還挺不錯的。”歐陽斟酌了會，開口說道：“爺若願意，這樣的美食饗宴，在南京多不勝數，我請元總管安排安排……”也好有社交生活啊。
聶七搖首失笑道：“十年前，這樣的活動我參與的何止上百？夜夜笙歌，大口喝酒、大口啖肉，那時我快活，可不表示現在我也是快活……”忽地閉嘴，側耳傾聽。
“爺……”歐陽立時敏感起來。“有聲音……是女聲？”隨風飄送的是女人的聲音，腳才跨一步，就瞧見爺身形極快的往前奔去。
有多久沒見到爺的身手了？歐陽暗叫聲好，咧嘴一笑，也跟着疾步飛去。
“你放手！你若不放手，我叫人來！”女聲叫道。
“這裏地處偏遠，誰會來？小美人兒，你乖乖的，別叫別鬧，讓我摸上一摸，要不……你自願不做劉府廚娘，跟着我回府，我保證不會讓你這樣一個嬌滴滴的小姑娘沾煙沾油的，你說好不好？”
“不，我不要！余恩，救命啊……”
聽見“余恩”兩字，聶七的腳步稍停了一下。
“爺……”歐陽略喘的跟在後頭，定眼一瞧，似乎像是廚房之地。廚房旁有個小屋，屋內黑漆一片，但有人，而且不止一人。
“你別碰她！”
“不碰她，難道碰你？他奶奶的，你敢打我！”似是碰撞又像拳打腳踢，小屋內忽然飛出一人，狼狽的跌在地上。
“苗姑娘。”身形確是苗余恩，嬌小的個兒，只是黑髮凌亂的披散，掩去臉蛋。聽見有人，苗余恩尚來不及抬起臉，低喘了幾口，又要往屋內跑去。
“余恩，救我啊——”屋內驚叫、淫聲不斷。
聶七眼明手快的抓住她，向歐陽使了個眼色。
“苗姑娘莫怕，屋內有我護衛救人，不必擔心。”
好熟的聲音啊——她抬頭，就着月光看去，吃了一驚。“聶……聶公子？”
他露出淺笑，是溫柔的笑，眼底卻是壓抑的狂喜。
“你還記得我。”
“你你……你怎麼會在這兒呢？”屋內再傳碰撞聲，她緊張的想要掙脫他的錮制，卻見屋內飛撞出一人。
聶七環住她的細腰，將她提起來護至身後。人滾到他腳前，他微微哼了聲，
“這不是羅公子嗎？”晚上的美食宴上有他一名。
“余……余恩……”冬芽眼淚汪汪的被歐陽扶了出來。
余恩掙開他的手臂，跑向冬芽，將她摟進懷裏。“沒事了，沒事了。”心臟還在狂跳之中，難以想像如果不是有人及時救命，冬芽會慘遭怎樣的摧花毒手。
“你……你……”羅公子試了幾次想爬起來，花了半晌時間才發現壞他好事的是聶家人。“聶問涯，你也想要插上一腳？”
“我對劉府廚娘並沒有覬覦之意。”
“那你為什麼叫你手下毆打我？”羅公子瞪着他。
“你意當採花大賊，我能不出手嗎？”聶七眯起眼。“若是你情我願也就算了，偏偏你想強搶清白姑娘，要我撒手不管，除非佛無限。”
“啐！”羅公子捧着斷掉的肋骨，瞪着他，“你明明是想要她，不是嗎？只有劉老爺那種快進棺材的老頭兒才會不動如山。要不然，你怎麼也會摸黑來此？”
余恩聞言，看向聶七。是這樣的嗎？男人都是……這樣的嗎？見美色而淫？
冬芽往她懷裏縮了縮。“余恩，師兄什麼時候回來？”她低語，眼眶含淚，楚楚可憐之貌，當場讓羅公子與歐陽看痴了眼。
“別怕，有我在，旁人不會傷了你。”余恩說道，有些頭昏腦脹。剛被撞上了頭，不敢摸向後腦勺，怕那濕稠的液體真是鮮血。
想都不曾想過會再遇見聶七……就算遇見，也不該是這樣的情景。他半夜出現在這裏，真是為了冬芽嗎？
“滾。”聶七抑住怒火，緩緩數了佛珠一圈后，才勉強冷靜開口：“歐陽，他不走，你帶他走，直接送出劉府，別讓他再靠近這裏一步。”
歐陽回過神，點頭領命，跨步上前。羅公子見狀，連忙蹌跌後退數步，忍不住再瞧一眼花容失色的冬芽，在美色與性命間游移了一會兒。見到歐陽飛來的拳頭，驚叫一聲，狼狽的隱遁進夜色里。
“還好嗎？苗姑娘。”
“嗯……多謝公子相救。”余恩低語。
“你……的臉色很蒼白，快回去休息吧。”見她腳步未移，面露防備之色。在防什麼？防他嗎？
為什麼防他？原本目光盡落余恩身上，這時才發現她懷裏的少女似乎局促不安。是防他成了另一個羅公子嗎？
他有些不快，不快苗余恩將他想成那樣的採花狼，隨即瞥到她護着少女之姿，默不作聲半晌，才問道：
“你們明兒個還會待在這兒？”
“嗯……”
“那好，你們快回房去，今晚我也睡不着，就在前頭曲橋賞月，若再有事情發生，直接揚聲一呼便可。”他擺了擺手，撇頭往碎石子路走去。
歐陽見狀，快步跟上，眼角瞄到王子的唇畔似有淡笑。為什麼笑？因為見到小廚娘那樣的美色嗎？老實說，任是哪個男人瞧見那小廚娘，不會動心，世間難有。
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“余恩，他們……他們……”
“他們是好人。”余恩說道，拍拍她的背。“這世間絕不止有像方才那樣的男人，也有像大師兄一樣的好人啊。”
渙散的眼神逐漸凝聚，冬芽淚成串珠流下。“是啊，真希望大師兄能拿到那本食記，咱們就能快點離開這裏，找個好地方住下，也就不會有這些……這些……”難以想像這世間竟會有這種男人。
余恩微微苦笑。“是啊，等大師兄回來，咱們就能離開。”就算離開，又能好到哪裏去？只要有男人的地方，冬芽驚人的花容月貌都會弄出問題，能上哪去呢？
“咱們先進屋吧……”眼神有些散亂。接下來的半夜應該能好好睡上一覺，等着大師兄回來。她的頭好痛，真怕是被打破了。
“冬芽兒……”輕聲低語飄散風中，余恩立刻驚覺，回頭喜叫：
“大師兄！”
人未到聲先到，過了一會兒，男人從反方向疾奔出來，冷麵孔上有抹狂喜。“找到了！找到了！就在這姓劉的庫房裏！”
“真的？”冬芽與余恩一塊驚喜低呼。那表示，從此以後不必再流浪，不必賣粥，不必進他人府里當廚娘。
男人瞧向余恩的眸光微微一閃，再看向冬芽時卻是寵溺的笑。“是真的。這老頭自喻為美食家，上天下海就是要找個廚娘助他寫本食饌，好擠上這百年來美食家的名號，偏不知道失傳的食記就被他收在庫房裏，連翻也不曾翻過。”
“謝天謝地，大師兄，你有沒有受傷？”冬芽關切問道。
他一笑，不動聲色的將冬芽拉了過來。“這裏的護院凈是三腳貓功夫，怎會發現我呢？”他將薄薄的鐵盒拿出給二人看。
“師父臨終前說過，食記由盒裝，外有漆金刻百鳥呈祥，這漆已剝落，大師兄確定是這小鐵盒嗎？”余恩問道。
“正是。”男人向冬芽說道：“既然找到了食記，留在劉府的意義也就沒有了。冬芽兒，你去收拾包袱，咱們趁夜離開。”
“我去好了……”
“不，余恩，我有話要跟你說。”等冬芽進屋之後，男人拉着她往竹林走去。
沉吟一會兒，說道：“余恩，你該知道師父要咱們偷這本食記的原因。”
“嗯。”冬芽自幼對作菜並無天分，師父卻一心一意想要將冬芽培養成當代廚藝高手。這是師父的下下策，在臨終前要他們偷食記。
據傳食記是數百年前某個廚藝鬼才所遺留給後世有關食方面的紀錄，是其他廚子遙遠所不及的。不論食概、食味、食技皆詳記其中。對於其他人來說，這本食記形同廢紙，然而對於歷代廚子來說，卻是天上寶物。也有流傳宋朝有一宋三娘之所以能完成千人宴，從此流傳百世，便是因為目睹了食記之一二。
“師父是盼這本食記能讓冬芽從此一躍為廚娘之最，留名百世。”
“沒錯。”男人半垂着眼，動了動粗厚的手指。“師父拾回我們，也是為冬芽。所以，現在應該是咱們報恩的時候了。”
“這是當然的啊。每回有宴，廚娘領賞都是由冬芽出面的，再過不久，南京必會傳遍有個小廚娘……”
“還不夠。師父最怕的一件事雖然還沒發生，但臨終前他要我防患未然……”男人忽然頓口，上下瞧她一眼。“你怎麼弄得如此狼狽？”這才想起先前眼裏只有食記與瞧着冬芽的臉蛋，沒注意到冬芽兒也是一身的單衣。
“剛剛……剛剛有人想要……冒犯冬芽……”
“什麼？”男人怒氣橫生。“是誰？是誰敢冒犯冬芽兒？”沒在她身邊保護，竟然發生這種事。
“沒事沒事，他給打退了。”余恩急急安撫他。
“真沒事嗎？你這師姐怎麼做的？”
“我……我儘力了……”
“儘力？你真儘力了嗎？咱們當日在師父面前許下什麼誓願，你真還記得嗎？不管自身如何，先護冬芽。你真記得了嗎？你畢竟是女人，若有什麼不測，你還是會舍了冬芽兒。”
“大師兄，你怎麼啦？”不是她多疑，也不是她頭傷所致看錯了，他今晚好生的奇特，讓人捉摸不定。
她是知道他一入門就愛上了冬芽，十多年來將冬芽視若生命，但如今冬芽安然無恙啊，他這樣怪罪是從未有過的，也更沒見過他這般——殺意四起……這念頭莫名的才冒出心底，忽然肩上爆裂劇痛，整個人往後飛跌在地。
後知後覺的這才發現他出掌打了她。
她錯愕不已，嘴一張想要問緣由，卻不由自主的噴出鮮血來。她呆住，一時之間難以置信，只能楞楞的瞪着他。
“你要問我為什麼？”他走上幾步，見她痛苦的點了點頭，壓低聲音說道：
“不要怪我，余恩。你該知道你之所以被撿回來，是因為師父要一個能夠永遠幫助冬芽的女人。”
是啊，所以她才盡所能的保護冬芽，教她作菜、讓她頂着自己的名出去，不是嗎？為什麼要殺她？
“可是，你太有天分了。”男人解開她眼裏的疑惑，危險的眯起眼。“從小，你就是這樣，不管做什麼都比冬芽兒強。師父將所學教你，不是要你成為一代名廚，他要你輔助冬芽兒，一輩子輔助她。可是他臨終前後悔了，後悔不該收留一個廚子之女。你的天分太可怕，難保將來你不會自立門戶，捨棄了冬芽兒……”
“我不曾有過這樣的想法……咳……”誰要當廚子？誰要自立門戶口？誰要啊？就算給她千兩萬兩的黃金，她也不要當廚子啊。
“就算你現在沒有這種想法，將來呢？很難說。師父早就打算好了，他要你輔助冬芽兒。收留我，讓我去學武，要我一輩子保護冬芽兒。他知道我是心甘情願，知道我是真心愛冬芽兒，所以他臨終前將唯一不放心的事情交給了我——”
即使不敢相信、不願相信，那樣的答案也早已浮現心底。余恩閉了閉眼，低語：“他要你……殺了我嗎？”
“如果這幾年你的廚技未再進，留你；如果食記永遠也找不到，留你。但食記找到了，而你着實進步得可怕，連師父不在你身邊，你也能日進千里。怎能留你？留你是禍害，難保將來你不會跟冬芽兒搶一代廚師的地位。‘莫怪師父，要怪就怪我有個太過成材的徒弟’，一這是師父要我轉告給你的。余恩，你認命吧。”男人一掌舉起，想要送她歸陰，忽地聽見屋內冬芽正要走出，他腦中紛轉，遲疑了下，一腳將她踢進竹林里。
那一腳來得又狠又重，幾乎踢掉了她的半條命；連動也動不了，喊也喊不出聲來，鮮血流滿一身，分不清是頭傷或是嘴裏嘔出來的血，只能趴在那裏，痛徹心肺這算什麼？這算什麼？
“余恩呢？”冬芽的美顏充滿迷惑。夜色蒙蒙，放眼望去只有師兄在。
她二十年來無時無刻想的是如何報答師父的養育之恩。師父雖然嚴厲，卻是養她之人啊。難道對他來說，不曾想過相處近二十年的親情嗎，就只為了得到一個天下第一的名號？
“她……先出劉府。咱們分批走，不容易被發現。”
她想起，她年幼時不愛殺雞宰羊，卻不得不學；她怕見血，卻不得不日日夜夜磨刀工，為的是冬芽啊。冬芽也怕見血，師父不忍苛責，她無怨言啊，從來不敢有怨言。當大師兄在陪着冬芽時，她在殺魚切肉，乾嘔不已……為什麼還要這樣對她？
“可是余恩不懂武啊……萬一、萬一……”冬芽的聲音彷佛從遠方飄來。
這樣算什麼？
師父死了之後，她盡她所能，慢慢教冬芽作菜，從來沒有想過要自立門戶……
這算什麼？就因為她有什麼天分嗎？沒有想過啊，從來沒有過要背叛啊。
“沒事的，她不容易被人發現。倒是你，沒走幾步，就會被人發覺了。噓，別說話，咱們快走，她還在外頭等咱們呢。”聲音愈飄愈遠，終至不見。
留下她孤伶伶的一人。
孤伶伶的……最後的夜色緩緩消失在眼眸里。大師兄是想要讓她孤伶伶的死在這裏嗎？
這片竹林雖然宜通廚房，但一般人都是往另一頭的碎石路走去，她在這裏死了一個月、半個月的也不會有人發現；就算有人發現了，也是腐敗的屍首一具。
死……就死了算吧，反正她留在世上不也是孤伶伶的一個？
拳頭慢慢鬆開，僵硬難受的身子也輕了起來。
耳畔蟲鳴不已。即使不願承認，但，也許這就是她最終的下場。