第一章
在寒氣陣陣的強龍鎮裏，時辰是近正午。
但是，厚重的雲霧依舊沉甸甸的壓在這半山腰上的小鎮頂上，灰濛濛的天空裏，懸挂著蒼白的太陽，寒氣和濕氣透過衣服傳來的冰冷，讓人覺得這冰寒的空氣，彷彿都凝結在皮膚上。
小鎮裏一個月才一次的市集，也受到了這樣灰暗的天氣影響，市集裏那些遊走在小鎮間的商人們，在未到正午的時候，便開始收拾這些從早開始就和天氣一樣，始終是冷冷清清的攤位。
然而，就在市集裏的鬱悶之氣欲散未散之際，一間破廟的外面，正在上演着一出教人更不舒服的景象。
一個灰頭上臉的小孩，他擋住了一個躲在牆角的身影。兩個髒兮兮的人，被七、八個穿着厚厚冬衣的孩子圍繞著、取笑着。
「我爹生病了，我們只想找一個地方歇歇。」
那個小男孩約莫八、九歲，可愛漂亮的五官，一臉的稚氣，卻掩不住雙眼綻放出來炯炯有神的光芒。
他那件破舊泛白、滿是補丁的藍色長衫上，沾滿了破爛的番茄和一些腐臭蔬菜的菜屑，但他的神情卻倨傲不馴，完全無視眼前這幾個個頭都高過他，且滿臉凶神惡霸樣的孩子。
「我們鎮裏不準乞丐來，叫你爹快滾，還有你這個小乞丐。」為首的一個小孩，他穿着質料極好的綠色大衣，顯示出他的家世不錯，但此刻他滿臉橫肉，帶領著其他小孩壓霸的樣子，顯示他是這批孩子的頭頭。
「我爹受傷了，我要帶他去看醫生，你們不要擋我的路，否則，休怪我不客氣。」小男孩的神色認真而嚴肅，眉宇間有一絲怒氣，但他顯然是努力的在壓抑著。
「醫生？哈！你爹一定是得了乞丐病，被跳蚤咬傷了，活該！誰教你們是乞丐！乞……」
「乞你的頭啦！張小霸。」
突然，一個不知道是哪裏飛來的番茄，啪一聲！正好塞進了那個為首的小孩嘴裏。
「唔！」
小男孩對這突如其來的景象，只是微微的皺一皺眉，但依然不動聲色。
「喂！小鬼，需不需要我幫忙呀？」
那個剛才伴隨著番茄出現的聲音，又一次出現。
「多謝好意，」小男孩的聲音，雖然稚嫩但語氣老成，「對付這些小鬼，我自己來就夠了。」
「可是，」那個含糊不清的聲音里有一種遲疑，「你父親好像病得很重，我看我還是得路見不平……」
而這一群欺負人的小孩，顯然對這個聲音很敏感，每一個都開始在慢慢的退後，只有那為首的小孩，被叫做張小霸的，他瞪大了眼睛，把嘴裏的番茄吐掉，他努力的不要讓自己看起來是在發抖的樣子。
「你這個小惡鬼，要是敢幫這種來路不明的乞丐，我就去告訴我爸爸，叫他把你們趕出強龍鎮。」
「哼！」對張小霸的威脅，回答的是一聲冷笑，還伴隨著某種奇怪的嗡嗡聲，「你敢打斷本姑娘的話？！我數到三，若你們還不走，就休怪我不客氣。」
小男孩抬頭，他確定了聲音是從他頭頂上，那棵茂密的榕樹里傳出來的。
「一……」這個聲音的主人，聽來年紀並不大，但話里的語氣，卻讓人不得不重視她的存在。
「老大……」小孩們此刻都看着張小霸，其中一個小孩更是緊張地拉着張小霸的衣角，顯然是在要求他求饒。
「一個也不準走！」張小霸的聲音也在發抖，但他努力的在維持他的威望。
小男孩並不知道那嗡嗡的聲音代表着什麼，但從那群小孩眼裏驚慌失措的神色看來，顯然是一種威嚇力十足的武器。
「二……」
「救命呀！」終於，一個小孩忍下住了，一聲凄厲的叫喊，「我要回家了，媽媽！」
隨即引來一連串的反應，各種莫名其妙的詞語，伴着他們越跑越遠的身影，陸陸續續的傳出，「饒命呀！蟲姊姊。」、「媽媽，我下次不敢了。」、「我不要腫腫……以後不敢了，姊姊。」
「你們……你們……我……我也要回家了啦！哇！」張小霸眼看大勢已去，他聰明的做了一個最明智的決定。
「張小霸，你給我站住。」
那聲音止住了張小霸抖個不停的身影，他慢慢的回頭，用怯生生的語氣說：「還……還有什麼吩咐？蟲姊姊。」
「道歉！」
「什麼？」張小霸眼睛一睜，瞪着小男孩。
小男孩這才漸漸從這場像夢一樣的混亂中清醒過來。
「不必了。」他連忙說道，畢竟，他十分了解，他和他父親現在身為一般人眼裏的乞丐，是沒有資格接受道歉的。
「不行！」那個聲音里有着明顯的不悅，「我要他向我道歉，你不必什麼？」
知道自己會錯意，小男孩的臉紅了一紅?張小霸更是一臉恍然大悟，連忙諂媚的道：「對不起，對不起，蟲姊姊，我下次不敢了。」
「不敢什麼？」
「不敢罵你了。」
「還有呢？」
「咦？」
「咦什麼？問這位小哥准不准你走，不然，明天早上你等著臉上長個庖吧！」
「哎呀！」這威脅的效力強大到張小霸站不住腳，他猛然跪了下來，「小乞丐，不！乞丐先生，對不起！求你讓我走吧！」
小男孩見到這一幕，訝異的抬頭看了一眼，才連忙揮手，「你快回去吧！以後別攔著人家看病就是了。」
「多謝！多謝！」張小霸和前一刻那種欺人太甚的霸道模樣，簡直是相差了十萬八千里，他一聽到自己的赦免令，便拔腿就跑。
「多謝姑娘相救。」小男孩抬起頭，對著那片濃密的枝啞說道。
「不客氣！」
聲音是從他的背後傳來，嚇了他一跳。他一回頭，就看到一個臉上掛著黑色面具、身高卻比他矮許多的小女孩。那個黑色面具十分簡單，只在一個簡單的皮革上留了兩個深邃的洞口，露出小女孩那兩個笑意盈盈的大眼睛。
她在等著，帶著莫測高深的笑意，靜靜的等著小男孩出現她意料中的反應。但他的眼睛只是眯了一下，沒有她意想中的驚訝或懼怕，他只是專註的看着她那雙眼睛。
「希望剛才的事不會給你帶來太大的麻煩。」他誠意道。
「不會！」小女孩搖搖頭，柔軟的皮製面具貼着她整個臉龐，隨着她的動作晃着，那個幾乎將她的臉部完全包裹住的面具，讓小男孩連她耳朵旁那一小塊的臉頰都看不到。「他是你爹嗎？」她指著牆角邊那個蜷縮成一團的人。
「嗯！我要趕快帶他去看醫生，否則我怕會來不及了。」
「在強龍鎮方圓百里之內，都沒有什麼城鎮有醫生，你怎麼會到這裏來呢？」小女孩看着他吃力的把那個高大的男人半扛在身上，然後放在旁邊一個用破草席鋪著的木板上時，她跟在旁邊問。
「我爹在昏過去前，叫我要來強龍鎮這裏找一個叫做歐陽荒蘭的女人，他說除非他死了，」小男孩的眼裏流露出一絲無法遮掩的恐懼和害怕，「我才可以帶着他的屍體回老家……」
「歐陽荒蘭？」小女孩頓了一頓，語氣有些訝異，「那是我姑姑呀！」
「什麼？」小男孩不敢相信的看着小女孩。
她欣然的點點頭，小手一指，「我和姑姑住在鎮外頭的黑森林裏，你到鎮口隨便一問，就會知道我們在哪裏了。」
「那我……」小男孩的眼睛裏閃著感激的淚光。
「跟我來吧！」
「嗯！」
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「喔！所以說，你叫做沐劍真啰！難怪人會像個木頭。」
一路上，小男孩越走越慢，但卻不開口要求小女孩幫忙，兩人漸行距離漸遠，直到小女孩回頭，看到他這樣吃力，才跑回頭幫忙。兩人拉着托著男人的木板，一路上，小女孩的嘴巴吱吱喳喳的閉下起來。
她問東問西，但小男孩卻什麼也下告訴她，只是說出自己的名字。
當他聽到小女孩對他名字的評語時，他終於有些動搖了，「那是沐浴的沐字，不是木頭的木，你一定還不會認字吧！」
小女孩一聽到他這麼說，眉頭在面具下皺了一皺，小嘴一嘟，使得面具出現了一個小山峰，「哼！反正木劍也是木頭做的嘛！」
「是嗎？」小男孩一直鎖著憂鬱沉重的眉問，舒展了一絲笑意，「我看你八成連自己的名字都不會寫。」
「誰說我不會寫？我那個鑲字是……唔！三橫一豎，一點，一橫，再兩個洞洞，一個下面三橫的，兩個、還是三個豎的……」
「應該有兩個豎吧！聽你這麼說，你的鑲字應該是玉字旁的鑲，你真的連自己的名字都不會寫……」
「哎呀！你閉嘴！我是你的九命恩人耶！」
「救命恩人。」
「你……」
沐劍真笑咪咪的看着她，他可以猜到面具下她氣鼓鼓的樣子。
兩個小孩半拖半拉的，把那個昏迷的男人拖到了鎮外頭。他們才走到一條往森林小徑的路口時，就看到了一個穿着樸實自然、束著頭巾的女人朝他們走來。在她那美麗的面孔上，突兀地，有一道不相襯的醜陋赤紅的刀疤，從右眼上方一直延伸到唇邊。
「鑲兒！你又拿我養的蟲去嚇人了……」
那女人一看到小女孩身旁的小男孩，和兩個人吃力的拖着的男人時，她的話就斷了尾，取而代之的，是一臉憂心戒慎的神情。
她二話不說，走到那男人的身旁。兩個小孩已自動放下木板，退了開去。
「這是……這好像是中了一種烙竹林里才有的蟾蜍毒，」她抬頭看着沐劍真，「他什麼時候昏迷的？」
「今天早上，在山腳的那間土地祠堂時，」沐劍真的眼裏閃過一絲愧疚，「我把祠堂的木門拆了下來，才能送他上這兒來的。」
「拆祠堂的門？」一聽到看起來刻板呆愣的沐劍真竟然做出這種事，小女孩用不可思議、又讚許有加的眼神看了他一眼。
神奇的是，沐劍真竟然臉紅了。
但這兩個小孩之間的舉動，並沒有落在那個叫做歐陽荒蘭的女人眼裏，她只是輕而易舉的把那個男人攔腰抱起，往黑森林裏面走去。
路上，她快速前進，沉默不語，而兩個小孩為了跟上她的速度，也沒有人開過口。
他們走入黑森林裏，進入一棟破舊的小木屋裏，歐陽荒蘭將那個男人放入房裏唯一的一張竹床上后，才走出木屋，對兩個氣喘吁吁正靠着樹榦休息的孩子，開口問道：「鑲兒，這小孩和他爹是怎麼來鎮上的？」
「我不知道，他都沒有說。」小女孩控訴的指向沐劍真，眼神得意的似在說：看吧！誰教你剛才都不說。
「歐陽前輩，在下沐劍真，我們是從君山沐氏王府來的，我爹是……」
「沐龍四，」歐陽荒蘭截口道：「小鬼，我知道你爹的來歷，我問的是他為什麼會笨到中這個毒？」
「這……」從這樣一個美麗－－至少除去那道傷疤，是美麗的沒話說又有氣質的女人的嘴裏，說出這樣的話，還真讓沐劍真頓時愣了一下。「這是因為爹想要拿到烙竹林里的稚雪竹，他說……他說那可以幫我……」沐劍真看了小女孩一眼，像是有難言之隱。
「幫你打通熾穴嗎？小鬼！難道說，丐幫幫王的降龍功你已經練到第三重了？」
「我……」沐劍真一臉為難，顯然他父親必定再三叮嚀過他，絕不可泄漏此事。
歐陽荒蘭見到這樣的情形，她搖搖頭，一擺手，「罷了！等你爹醒來，我再問他好了。」
「你救得了我爹？」沐劍真的小臉上，霎時放出耀眼的光芒。
而小女孩卻是一臉茫然，「姑姑，你會治病嗎？」
「不會！」歐陽荒蘭很酷的搖了搖頭。直到沐劍真訝異的看着她，臉上的神情又慢慢轉成一臉黯然時，她才又再度開口：「廢話！我當然會治病，不然我一天到晚叫你去采這麼多藥草幹嘛？」
「喔！」小女孩低下頭，但沐劍真卻疑惑的看着她們，他和爹爹出來這麼久，他還沒遇上過像她們這樣奇怪的人。
隨後，歐陽荒蘭吩咐了一些事叫小女孩去辦，並要求沐劍真一個人留在空地上等侯。
歐陽荒蘭進屋時，並沒叫他進去，他也不敢妄動。他知道在那破舊的小木屋裏，有人準備替他爹療傷。沐劍真幼小的心靈，此刻才慢慢放下平日慣有－－尤其是他父親受傷后，他心裏一直有的沉重。
他看向周遭的環境，小木屋雖然簡陋，但是卻給人一種堅固沉穩的感覺，它那儉樸的外觀，坐落在這片綿延數百里廣大無盡的黑森林間，的確是再相稱不過了。
在過去的一年間，他和父親離開了在君山的家和丐幫總壇后，父子倆便一直往北走，一路上，爹爹耐心教授他幫里獨傳的降龍心法，並試圖幫他打通各個輔以心法的練功穴道，為的是要他為將來成為丐幫幫主做準備。
同樣是丐幫的弟子中，似乎只有他們家這一脈的人擁有和皇室相關的貴族血統，原因無他，只因為他們家族在數百年前的一次災難中，曾經得到丐幫的鼎力相助。因此，他們家族的人雖然沒有改變自己的生活方式，但從此卻在每個孩子出生時，規定各個都必須加人丐幫，直到二十歲后，才能自行決定去留。
但特別的是，他們家族並不像一般弟子靠乞討維生，相反的，數百年來，丐幫得以維持龐大的財源及權勢，全都是靠他們家歷代的祖先們精準獨到的經營。
而家族裏的人，在滿二十歲后，幾乎是各個都決定放棄丐幫身分，只是在暗地裏和丐幫維持良好的關係。
而像他父親這樣可以在丐幫如此之久，甚至成為長老，並在江湖中出名的人，在他們家族裏還是第一個。
而他，年僅七歲的沐劍真，被族裏的長老們指定將來要繼承丐幫幫主一職。在他們的家族中，他還是頭一個這樣被丐幫看重，也因此，從他慢慢懂事起，他的父親就不斷給他各種不同的磨練，而半年前開始的這一趟修鍊之旅，更是對他最大的一種考驗。
他必須學會將幼小心靈里難以負擔的各種情緒隱藏起來，用理智而堅決的態度去承受所有的難題，更要學習以全然丐幫弟子的身分－－也就是所謂的乞丐，來承受別人的嘲笑和辱罵。而這些磨難，以他在家族裏的養尊處優的少爺身分來說，根本是不必經歷的。
也因為如此，他練的武功要比一般人來得艱困，而且是幫主指定傳承的獨門武功。
「你想吃點東西嗎？」
突然，耳畔傳來小女孩的聲音，讓沐劍真漸漸放鬆的眉間，泛起了一種開懷和難得的天真。
「嗯！」他轉過頭看向小女孩，聞到了她手裏傳來那熱呼呼的甜饅頭香味，便猛力的點點頭。
「喏！這給你吃，這是鎮上最好吃的饅頭了，我要給姑姑送葯去，你在這兒等會，我帶你去附近玩。」
「這是救我爹的葯嗎？」沐劍真訝異的看着她手裏拎着那一大串紅紅的辣椒、青青的蒜頭，還有一種像樹根一樣的東西。
「對！小木頭，我一下就出來了。」
望着那小女孩走進木屋，沐劍真對她替他取的稱號，非但沒有一絲不悅，還滿心歡喜，而在這同時，他才想到他還不知道那個小女孩的名字，只知道她叫鑲兒，還有，為何她的臉上會帶著一個黑色面具。
他熱切的看着小木屋的門，等著小女孩走出來，現在的他，已經全然忘記了父親教導自己隨時必須莊重和謹慎的身分，他只想問問這個小女孩，等一下要去哪裏玩？
就在他等得下耐煩，想要上前敲門的同時，木門嘎吱的打開了，一張清麗絕倫、笑意盎然的面孔出現在他的眼前。
他訝異的睜著雙眼看着眼前這個女孩的臉孔，他還不懂什麼叫做美人，但是，這個小女孩卻讓他想起了曾經念過的詩詞－－形容姑娘家美麗高貴的形容詞，諸如窈窕淑女……。
「記得呀！」屋裏傳來歐陽荒蘭的聲音，「不要到獵戶附近玩，也別讓村人看到你的臉。」
「知道了。」小女孩對沐劍真臉上的訝異神色絲毫不在意，她蹦蹦跳跳的走出木屋，一把拉起沐劍真的手。「走吧！」
「咦？」
「還有呀！」歐陽荒蘭的聲音又再度傳出，「記得多采些龍涎果回來。」
「哎呀！好啦，好啦！」小女孩像逃難似的，一把關上門，拉着沐劍真的手就往森林鮑，「小木頭，我們快走！」
「喔！」面對這個年紀小他約二、三歲左右的小女孩，他不知道自己怎麼會這樣毫無異議的讓她牽著跑。
但是，可以肯定的是，這小女孩雖然小他許多，但是，她的功力卻異常的高，沐劍真雖然已在父親刻意的磨練下頗有功力，但還是有些追不上她。
他們一直到了一個斷崖上，沐劍真才有得以喘息的機會。
「你行不行呀？」小女孩氣定神閑，安然自若的坐在一棵扭曲盤旋在斷崖上空的大松樹枝頭上，她笑咪咪的問着他。
「可……可以。」他在後面喘苦氣。對他來說，不要說同年齡的小孩，就連二十幾歲的一般大人，都不見得比得上天賦過人，又受過多項磨練的沐劍真，但是，她卻可以。
所以，他更是打從心底佩眼這個年紀和個頭都小他許多的小女孩。
「還是休息一下吧！因為，接下來的路會更難走。」
「接下來？」沐劍真選了一個距離她不遠，但比她坐的那一根枝頭更粗、也更安穩的樹榦坐下，他好奇的環顧了一下四周，這裏是斷崖的盡頭，哪裏還有路？
「是呀！」小女孩轉過頭，不再看他，「我們還有好多路要走，」她指著斷崖下那一大片濃郁的森林，「今天先辦好正事，等明兒個我再帶你下去玩。」
「什麼正事？」
「采果子吃呀！」小女孩指著自己下方那深邃高聳的崖壁，「剛剛姑姑要我去採的葯，全都在我們腳下的這片崖壁裏面。」
「什麼？」沐劍真吞了一口口水，看了看腳下這一大片深邃、直接埋進雲里的懸崖壁，「你……要我下去？」
小女孩看了他一眼，眼裏沒有輕蔑，只有好奇，「是呀！姑姑說，你的功力很高，這段路應該難不倒你，不過，如果你不敢下去的話，我自己去好了。」
「不行！」沐劍真很自然而堅決的道：「我一定要保護你。」
小女孩點點頭，讚許似的看着他，「嗯！難怪姑姑說我可以把面具拿掉。」
「面具？」沐劍真想起了在這小女孩美麗臉孔上曾戴着的面具，終於忍不住說出他的疑惑，「對呀！你為什麼要戴着它呢？我是說……我是說……你長得又不像什麼妖魔鬼怪。」
要一個七歲小男孩說出美麗這樣的字眼，總是有些困難，所以沐劍真採取了最安全的說法。
「你錯了！」小女孩搖搖頭，故做嚴肅的說：「妖魔鬼怪都在人的心裏，姑姑說，像我和我娘這樣的長相，一定會讓那些妖魔鬼怪都從他們心裏跑出來，所以，為了他們好，我一定得戴上面具。」
沐劍真點點頭，他知道她在指什麼，以他受過的教育來說，那指的是人要懂得收斂自己的光芒，雖然他不太懂他爹爹說的那種光芒是什麼，但這小女孩美麗的面孔，一定比那種光芒還偉大。
「可是，為什麼現在就可以……我是說，現在不用戴面具呢？你不怕我變成妖魔鬼怪嗎？」他故意張牙舞爪，想要嚇嚇小女孩，但卻引起小女孩一連串咯咯的笑聲。
「姑姑說你爹是好人，你一定也不差，要是你身上有什麼不好的東西，我一定可以制伏的，就像鎮上的王大媽可以制伏她那個比她強壯高大的老公一樣，所以沒關係，我可以把你當成我老公，就不會怕你了。」
「你是說你要嫁給我？」沐劍真一愣，他爹爹說過身為丐幫幫主，可能會一輩子都面對孤獨一人的生活，「那你要跟我一起孤獨啰？」
「孤獨？」
「對呀！嫁給我就是要一起孤獨，還睡在同一張床上呀！」隱隱約約的，沐劍真幼小的心靈有着丐幫弟子們打屁時提及的印象。
「羞羞臉，男生跟女生不能睡在一起的。」
「可以的，嫁給我就可以了。」
「可是我不要！我喜歡一個人睡，」小女孩嘟起嘴，紅嫩的臉頰氣鼓鼓的脹了起來，「我要一個人睡一張床，我不要跟姑姑或是你睡。不然我就不嫁給你了。」
「好！好！好！」眼看那張美麗的小臉蛋上出現了要哭的神情，沐劍真頓時慌了手腳，「我讓你一個人睡，一個人睡，好不好？」
「真的？」小女孩破涕為笑，她伸出白嫩的小手，朝向沐劍真，「打勾勾。」
「打勾勾。我，沐劍真，發誓一定讓……」突然想起不知道小女孩的全名叫什麼，他詢問似的看向她。
「我的名字是鑲，歐陽鑲。」
「讓歐陽鑲有自己的床可以睡。」接着，兩個人的小手便有力的按下自己的印記和承諾。
按完了，沐劍真提出他的疑問，「那些鎮上的小孩……」他突然想起上午的那一幕，裏面有兩件他一直覺得奇怪的事，「你的年紀明明不大嘛！他們為什麼叫你蟲姊姊？還有那個嗡嗡聲又是什麼？他們好像很怕哦！」
「哈！這你就不知道了。」歐陽鑲的臉上露出了得意的笑容。「鎮裏的小孩看到我的面具，老是叫我『小蟲子』。後來我一不高興，就放出一些蟲，從此，他們就改口叫我蟲姊姊了。」
「那嗡嗡聲是……」
「姑姑養來煉藥的蜜蜂啰！」
「蜜蜂？你可以指揮它們嗎？」沐劍真睜大了眼睛，不敢相信的望着她，他從不知道有人可以操縱蜜蜂。
「對呀！」歐陽鑲欣然的點點頭，但隨即又皺起了眉，她嘟起了小嘴，「你不會怕我吧？」她可不想失去第一個見到自己真面目的玩伴。
沐劍真爽快的搖搖頭，「不會！我怕被蜜蜂叮到，可是不會怕你。」
「那就好！」歐陽鑲偷偷的在心裏吁了一口氣，總算讓她找到一個不怕她的玩伴。
「既然如此，我們走吧！」她從樹上一躍而下，抬頭看着沐劍真，「等一下那段路你可要小心了，我可不希望失去你。」
「嗯！」
接下來的幾天裏，是沐劍真那段辛苦的童年中，最快樂的一段時光。
他和歐陽鑲在森林裏百無禁忌的玩耍；在山洞裏溫暖的泉水中戲水；在寒冷冰涼的瀑布里跳水。
那小女孩老是在森林裏的大樹枝啞上，蹦蹦跳跳的，還一個勁兒的對他直叫道：「小木頭，快一點，快一點，別像個木頭似的。」
而他也總是不甘示弱，因為自己說什麼也不能輸給一個女孩子，尤其是在第一天的下午，那樣狼狽的攀著岩壁，才能追上輕得像燕子一樣的歐陽鑲。