第一章
鹽是人類生活中必須的要素之一。
遍佈天下的鹽幫掌控鹽的生產與獨賣，是為天下第一幫。
近年來鹽幫幫主東方嘯天病弱，無兒繼承鹽業，許多江湖幫派、商賈……皆虎視眈眈，紛紛施展手段計謀想得到鹽幫的掌控權。
東方凈是東方嘯天唯一的血脈，十七歲的妙齡少女扛起幫務的重責大任，絕世美人兒的個性狠、強、辣、悍，短短半年間便讓眾人了解鹽幫永遠會屹立不搖。
然而以邪惡為首的鬼域，依舊企圖吞噬整個鹽幫以掌控天下，不擇手段派人侵襲鹽幫。
闈夜沉沉，陰風颼颼，數道鬼魅黑影飛竄鑽出一座樹林，想趁夜佔領鹽幫最大的鹽屯，倏地，眾黑衣人遽然停下行動，全身肌肉緊繃紛紛亮起大刀。
面前一堵攔壩牆高有丈二，上面站着抱肘而立的東方凈，長發在風中飄揚，勁裝衣裳勾勒出曼妙曲線，紅唇皓齒、眼眸明亮如星。
令人屏息的不是她的美麗，而是渾身散發出的灼熱氣息，彷彿是熊熊烈火欲吞噬燃燒的預兆。
「上！殺了東方凈、奪鹽屯。」黑衣人的斥喝聲打破寂靜黑夜。
「一群冥頑不靈的惡徒。」東方凈隨即縱身而下，揮刀擊向入侵者。
她手中的旭日狂刀幻化成凌厲金芒，氣功疾光隨着彎刀舞動，仿似黑夜裏灑落的流星雨般綿密不絕，讓入侵者毫無喘息空間，個個皮開肉綻，身上幾處大穴被點住，頃刻間黑衣人倒下一半。
此刻埋伏在攔壩牆的鹽幫部屬蜂擁而上，在敵人措手不及之時一一擒拿，結束這場打鬥。
東方凈收起旭日狂刀，一步步踩踏着倒在地上哀嚎的黑衣人，她步伐看似很輕盈，實際上敵人哪裏疼就踩哪裏，好讓這些貪婪惡徒永遠記得此次教訓。
在踏過十具動彈不得的軀體之後，來到為首的黑衣男於身前，東方凈清脆嗓音幽幽的響起，「你們又是鬼域派來的人？」
鬼域是個神秘組織，據了解，鬼域少主鬼劍岳人人聞之色變，武功深不可測，性情詭怪殘酷，是個殺人不眨眼的狂人，更是江湖名門正派皆想誅滅的對象。
「哼！要殺、要剛隨你發落！」被擒拿的鬼斧別過頭冷哼，這話說得很乾脆，其實是早預料東方凈不會開殺戒。
少主有令，若是打不贏東方凈，那麼他就暫住地牢裏等着當內應，當做下一步棋。
「喔，這話聽來很令人心動，那我就順你的意思送一點見面禮。」她收起慵懶嫵媚笑容，換上另一張兇悍表情。
東方凈神色變化極快，鬼斧恍惚間還以為面對的是兩個不同的人，這樣的性情轉變讓他彷彿見到鬼域少主，心中竄起不好的預感，生怕這揚名江湖的小辣椒對自己不利。
她不會真的要凌遲自己吧？
鹽幫雖是江湖上人人敬重的幫派，但是否表裏一致就不得而知。鬼斧全身肌肉緊繃，考慮要不要運功衝破穴道好加以突圍，但思及要以俘虜的身分埋伏在鹽幫當內應，終究還是隱忍下來。
「就送他一點鹽當見面禮，至於其餘的人全押至地牢。」東方凈躍上攔壩牆，屈膝而坐等着看好戲。
「是。」青龍領着部屬將地上動彈不得的黑衣人全部清走。
而洪昱豪、玄繆東兩人動作很迅速，隨即將鬼斧帶到雪白的鹽堆前，兩人不約而同對着「客人」親切笑道：「一點薄禮不成敬意。」
「你們想做什麼？」望着如小山丘的鹽堆，這樣的情形讓鬼斧一頭霧水。
洪昱豪臉上浮現殘酷的眼神，「嘿嘿……你有沒有聽過戰亂時期的軍糧，是把殺死的人用鹽腌起來隨軍攜帶……」
「你們竟然……吃……人……」鬼斧咽了咽口水，不敢相信鹽幫竟是如此兇殘暴虐，震驚讓他忘了有擺脫箝制逃脫的能力，就這麼被埋在鹽堆里。
如雪的鹽很快淹沒胸口，他驚覺不妙之時，層層厚重覆蓋的鹽已讓他難以施展功力。
他失去沉穩的嘶吼，「放開我，你們這些披着人皮的惡鬼。」
眨眼間，鬼斧僅存一顆頭顱露在鹽堆外，瞧那墨黑的臉色瞬間慘白，眾人不約而同狂笑，「哈哈……」
腦海里全是遭人啃蝕血肉模糊的景象，望着眾人猖狂的笑容，鬼斧不停氣急敗壞的嘶吼，「快快一刀殺了我吧，我做鬼絕對饒不了你們這些食人惡徒……」
東方凈仰天長笑，陰寒笑聲讓空氣凝滯，「活人三十吃，剝皮抽筋，煎、煮、炒、炸……」
「啊……你們全是惡鬼。」鬼斧呼吸困難的窒了窒，不斷嘶吼。
「夠了。」東方凈喝阻。
倏地，眾人很有默契的停止笑聲，全瞪着鹽堆里的鬼斧，寂靜無聲讓悚懼狂飆至最高點。眼神能吃人……此時鬼斧深深感受到。他雙瞳不斷瞪大又瞪大，一張嘴愈張愈大，恐懼神色全浮現臉上。
靜默許久，玄繆東終於忍不住打破沉默，一臉嫌惡的說道：「少噁心了，就算世間只剩你可以食用，我也寧死不吃。」
「就是啊！不過是舉例就當真，幸好我沒有吃宵夜，否則肯定會全嘔出來。」洪昱豪不停的順着胸口，藉此緩和胃裏涌翻的酸意。
「你們以後別開這種可怕的玩笑了。」寒霜搓摩起雞皮疙瘩的肌膚抗議。
東方凈又恢愎笑靨，「哈哈……真是好笑，身為鬼域的人居然會以鬼字怒罵別人。」
「少幫主，認真點啊，午夜時分凈說這些，人家會怕啊。」惶恐神色難掩，寒霜臉色已經泛白。
「喂！喂！別吃我豆腐，我可沒打算娶你，別一直靠着我。」洪昱豪伸着長臂將寒霜推得遠遠的。
「你說什麼？！就算你用八人大轎抬我進你家門，我也不屑一顧。」那傷人的態度讓她忘卻害怕，毫不客氣將滿腔怒火發泄出來。
「我就知道！凶婆子哪裏會懂得害怕。」洪昱豪嘲弄的斜睨她一眼。
「你……」
「夠了，你們小倆口要打情罵俏就等無人之時。」眼見小冤家要開打，東方凈出聲制止，轉頭望向臉色鐵青的鬼斧詢問，「說！鬼域在哪裏？」
經過一連串的吵鬧聲及她冷冷的詢問，鬼斧終於從驚嚇中回神，「別想……我會透露什麼事！」
「沒關係，我們有的是時間可以慢慢磨。」纖纖玉指在臉蛋敲啊敲，東方凈杏眼一轉又道：「洪昱豪、寒霜你們倆今晚就守着他，就讓他好好享受悠『咸』的滋味。」
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鹽池水量得控制妥善，才能蘊結出好的鹽質，周圍百餘里內除了少數幾條含有鹽質的河溪外，其他的河流溪澗全都堵起來，將水疏導出境外。
也因此，鹽池周圍有無數分段的所謂攔壩牆，以堵住下大雨時各處所流下的雨水，極為壯觀。
而為了守護最大的鹽池，東方世家代代皆居住在鹽池附近，東方凈身形飛竄在攔壩牆，高塔上的守衛見到熟悉身影，即刻下令開大門。
這座攔壩牆內守護的是一個鄉鎮亦是個小型王國，位於中心點的莊院則是東方世家，當東方凈踏入院落，老總管王傳明立刻向前迎接。
「什麼？老爹又發病了？」父親每回發病，身體又虛弱幾分，一股寒意從心底竄起，害怕讓東方凈全身直打冷顫。
「是的，高大夫正在為幫王診療。」憂心幫主的安危，又感受到少幫主不安的氣息，王傳明心情也顯沉重。
東方凈加快腳步往嘯天居飛奔，王傳明亦緊追在後低聲呼喊，「少幫主，高大夫再三叮嚀別打擾他診療。」
「我明白。」深呼吸穩住心情，東方凈放慢腳步，但怎麼也放不下懸在半空中的心。
嘯天居有着如主人那般的豪邁威武，門口左右各有一隻昂首雄獅鎮守，蒼勁字體鑲嵌在岩壁，那是東方嘯天渾厚功力刻烙下的字跡，然而受到病魔糾纏，他的身體狀況大不如前。
此刻整個院落籠罩一層陰沉氣息。
「少幫主。」幾名守候在嘯天居的兄弟們，紛紛向她頷首行禮，語氣里蘊藏着憂心與安撫。
「已是二更天，你們先下去歇息。」不忍眾人跟着受煎熬，東方凈遣退各兄弟們。
「不！我們想守着等候幫主平安的消息。」眾人異口同聲堅持留下來。
「好。」環視眾人憂心仲仲的臉色，她妥協的點頭。
一切又回歸靜默，沉沉黑夜裏只有志忑不安的心跳與沉重呼吸聲，這樣的等待萬分折磨人心。
黑夜漸漸被晨曦霧氣染灰，抬頭仰望暗灰天色，她不斷祈求旭日東升時刻，父親的病情也能撥雲見日好轉。
曙光乍現之時，高大夫終於步出房門外，眾人的心像是系在蠶絲線上，稍微一拉扯就會墜落摔成粉碎。
「少幫主、各位兄弟請放心，幫主的病情已經穩定下來。」高大夫疲憊不堪的面容，流露安撫人心的微笑。
獲得好消息，東方凈緊繃一夜的情緒終於稍稍心安，「多謝高大夫。」
「少幫主太客氣了，這是我應盡的本分。」高大夫頷首回應，接着欲言又止，低聲的說道：「關於幫主的病情……」
察覺高大夫有口難言的神情，東方凈轉身遺退眾人，「兄弟們安心！幫王是叱吒風雲的強者，絕對不會讓這點病痛打倒，你們也累了一個晚上，先下去歇息。」
「少幫主，為了讓幫主能安心養病，兄弟們會全力保護穩固鹽幫。」王傳明拍胸道出眾人的心意。
「是的！煩請少幫主傳達我們的心意。」眾人抱拳異口同聲的附和。
「我會的，相信有你們這份心意，幫主很快就會恢復健康，各位就先回去歇息•」這份忠誠讓東方凈感到很欣慰。
「是。」
眾人紛紛離去，待四下無人，她才緩緩開口說道：「高大夫有話直說無妨。」
「如果幫主又發病……恐怕就無力挽救。」憶起昨夜與閻王搶人的情況，高大夫生怕這事又會發生。
雖然有心理準備，但高大夫的話仍深深擊痛東方凈的心。
硬是咽下惶恐，她鎮定的問道：「可有良藥能醫治？」
「無葯可醫啊！昨夜若不是幫主的意志力夠強，在下根本就無與閻王搶人的本事。」他搖頭的幽幽嘆息。
「您的醫術如此高明也無能為力嗎？」她實在無法接受這樣的情況，雙手緊抓着他的衣袖追問。
「我能做的只有防止幫主在短期內又發病。」醫者最怕看到哀傷的面容，高大夫輕拍她的肩膀安撫。
東方凈哀痛的閉上雙眼，深呼吸一口氣，硬是逼退淚水。她再次睜開雙眼，眼神犀利且充滿信心，「幫主是永遠不倒的強者，絕對不會有事的。」
「是的。」那一瞬間從她身上看見幫主勇敢不懼的氣魄，振奮人心的話讓高大夫也信服。
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東方凈守候在床邊望着沉睡的父親，瘦削病容絞痛她的心，但美麗的容顏始終帶着微笑，希望父親睜開雙眼就能見到她安心的笑容。
好溫柔的一張笑容。恍惚之間，東方嘯天還以為自己已赴黃泉見到妻子。
「丫……頭……」
「貪睡的老爹可醒了。」像與哥兒們說話，東方凈拍着父親的肩膀挖苦着。
「壞丫頭……居然笑老爹。」雖氣若遊絲，他仍舊板起臉孔反駁。
東方凈喚來丫鬟呈上熱騰騰的葯汁，望着烏黑的葯湯，幸災樂禍笑着，「好苦的味道，待會可別像個娃兒不肯喝葯。」
「你把老爹當孩子啦。」喉干舌燥連說話都難受，東方嘯天忍着痛苦與她談笑着。
「錯！是將你當成老頑童。」她不停的攪動葯汁，一口口吹涼遞到父親嘴邊。
「居然一點也不心疼我是個病人。」
「病人？呿！偷懶的壞傢伙。」東方凈哪裏會不心疼他，故作輕鬆只是為了讓他忘卻自己的病情。
「難得動作有女人家那般溫柔，嘴巴卻還是一樣利。」這葯很苦，但愛女的笑容宛如蜂蜜淡化苦味，讓他很快就喝完葯汁。
「我這是得了老爹的真傳，講話毒死人不償命啊。」東方凈耍賴笑着，將責任全推到父親身上。
「是是……老爹認錯。」東方嘯天被她逗得笑容滿面，還裝無辜賠不是。
「嘿嘿……早認錯不就得了嗎？」她將父親扶起躺靠在床頭，方便他舒展活動四肢。唉……老爹的體重又減輕了。
「難得遺傳你娘親的美貌，個性卻全像我，當初真不該將你當男孩扶養。」凝望着女兒絕色容顏，他不禁幽幽嘆息。
丫頭是東方世家唯一的繼承人選，為了讓她有領導鹽幫的能力，從小便訓練她習武，跟着自己行走大江南北……長久下來造成她的個性桀騖不馴，除了美麗的外貌，她的個性活像個男人，讓她成了男人婆啊。
「我可不覺得自己有什麼不好。」活得如此率真自在，她可是非常喜歡這樣的人生。
「有你這樣的女兒，可是老爹前世修來的福氣，只是……」一味只想讓她成為繼承人，卻因此改變她的人生，他覺得很愧疚沒能讓她像一般女子活得單純。
「只是什麼？」替父親揉搓按摩肩膀的手停止，東方凈不解的望着他。
東方嘯天拍拍她的手說道：「女人還是該有女人的樣子，終究還是要成親、相夫教子……」
東方凈立刻抹去他不該有的愧疚感，嫌惡的瞪着他，「相夫教子？！你剛說的那些就省了吧。」
她可以說是打從娘胎出來就混江湖的，見過的男子不計其數，但能讓她折服的男人還想不出五個，扣掉老的、已婚，還有她老爹，她能嫁誰啊？
難不成先預約未出世的英雄豪傑嗎？
「哎喲！我的好女兒啊，你下手也輕一點，我一把老骨頭都快散啦。」東方嘯天縮了縮發疼的肩膀，不敢指望她溫柔的性情能維持一刻鐘。
「是！不過要我像個柔情似水的女子伺候丈夫，不如先打死我，投胎還比較有可能。」光想像自己嬌柔撒嬌的模樣，東方凈不禁全身起雞皮疙瘩。
「你也快十八歲啦，總是得成親孕育下一代，哎喲……輕一點……輕一點。」他連忙推開她的手，真怕沒病死也被她給掐死。
「對不起，總是控制不好力道。」她喚來丫鬟接手，自己退至一旁坐着。
「若不是知你粗手粗腳，還以為你要謀殺篡位哩。」東方嘯天咧嘴嘲弄。
「我就是這副男人樣啊，江山易改、本性難栘，你就別指望我為人婦、為人母了。」男人對她而言只能當兄弟，至於丈夫？很抱歉！她的人生中沒這個辭句。
「這……怎麼成啊？先別說東方世家香火延續的問題，老爹可是衷心希望你能有個幸福的歸宿。」一連串的談話讓他愈來愈自責。
「我已經很幸福，不需要多個丈夫拖累我……呃，目前最重要的是管理鹽幫，讓天下第一幫的美名能歷久不衰。」東方凈順勢轉移話題。
「你這半年來努力的成果，我看得非常清楚，很放心將鹽幫交付於你，唯一擔憂的則是你未來的人生。」很清楚自己虛弱身體支撐不久，若想再活三、五年得要靠奇迹，東方嘯天不願放棄說服她成親的念頭。
東方凈揉揉隱隱作痛的頭部，捺着性情繼續與父親辯論，「我的未來人生就是與鹽幫同在……」
「不！該多個男人為你分憂、疼惜你。」他立刻阻斷她的話。
倏地，東方凈單腳跨上床鋪，一掌擊向東方嘯天耳邊的牆壁，像是在與敵人談判準備單挑的模樣，「老爹！」
「嚇！少……幫……主……」一旁的丫鬟嚇得臉色慘白。
而東方嘯天早習慣她血氣方剛的行為，仍不為所動的繼續勸阻，「丫頭，讓老爹在臨死前看見你有個幸福的歸宿好嗎？」
「呸！呸！呸！你會長命百歲的。」父親臉上的哀愁緩和了她失控的情緒，使她惱怒的神情軟化許多。
「我很清楚自己的病情狀況，病魔纏身又加上舊疾複發，我虛弱的身體恐怕過不了這個春天。」雖然女兒總是不提他的病情，但他十分明白自己的生命已經快走到盡頭。
「爹……您才四十五歲，還有着大好人生要過。」這回東方凈真的再也無力偽裝，說話的語氣有些顫抖。
「爹有一天過一天，但是你不同，千萬別讓自己孤獨過下半輩子。」緊握住她的手，東方嘯天再次叮囑。
「我……」
「答應爹找段好姻緣好嗎？」若有個可靠的男人疼愛女兒，那他也能放心赴黃泉。
「好，女兒一定會讓您看到我成親，有個好歸宿。」縱然不願意多個累贅，但東方凈不忍心看父親擔心、傷心，頓時孝心泛濫成災想成全父親的心愿。
聞言，東方嘯天終於眉開眼笑，「爹已經迫不及待想見到未來的女婿。」
「老爹！只看女婿怎麼會過癮？還得留下來抱孫子。」見父親氣色比方才好得多，她突然覺得成親沖喜是個不錯的主意。
「對對對……左抱一個男孩，右抱一個女娃。」
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東方凈是行動派，做事絕不拖泥帶水，正午時分大廳堂中聚集人潮，全是幫中十七歲至三十歲的未婚男子。
她犀利的眼神橫掃眾人，沒有一個男人能給她特別不同的感受，在她眼裏他們全部都是好兄弟如此而已，若是要當丈夫……
唉！罷了，迫在眉睫只要對方肯娶她就好，先別提她不想嫁人，有沒有人敢娶還是一回事呢。
「稟報少幫主，符合條件的人都到了。」洪昱豪拱手行禮報告狀況。
「嗯！很好。」她抱肘繼續環視打量着眾人，考慮着該如何開口「求婚」。
沉寂許久，眾人對少幫主異常的行為感到莫名，尤其她那凌厲的眼神更讓人感到渾身不對勁，不斷在心裏自我檢討，回想自己是不是辦事不力、犯錯……
但是又有年齡與未婚這兩個限制……唉！真是猜想不到少幫主的心思啊。
隨着時間的流逝，大廳堂里的氣氛愈是凝滯，已經到連呼吸都困難的地步，然而少幫主的眼神仍如利芒掃射。
距離她最近的玄繆東終於忍不住打破沉默，「不知少幫主有何吩咐？」
考慮很久仍想不出好的求婚方法，東方凈索性直截了當的向眾人宣佈，「你們誰要娶我為妻？」
「嚇！」聽清楚的人當場嚇呆了。
「嗄？什麼？」以為自己聽錯的人傻傻問着。
「有誰要娶我為妻？」東方凈再次開口問。
驚人的話語重複兩次，這下全部的人都僵在原地。此刻氣氛更加凝滯，彷彿廳堂里鋪滿火藥，待火摺子燃起就會爆炸崩塌，很怕被炸得粉身碎骨，沒有任何一個人敢動。
每個人的神情彷彿是見鬼似的，這些人真的太太太……不給面子了，好歹也找個藉口推託啊。
東方凈沒好氣的點名問道：「玄繆東……」
「我我我……有意中人了。」被點到名的玄繆東嚇得連退數步，不待她問完話立刻找藉口回絕。
「喔。」她無所謂的聳聳肩轉身面對眾人。
所有的人全噤若寒蟬也倒退數步。
唉……反應還真激烈，看來是連問都不必問了。
東方凈索性說道：「那如果我對外召親，不知各位有何建議？」
霎時歡聲如雷動，眾人紛紛舉雙手贊成，連新婚致賀詞都出籠……
倏地，她收起笑臉怒喝一聲，「娶我有這麼恐怖嗎？」
短時間內連被嚇好幾回，眾人臉色慘白又僵在原地。
是鹽幫部屬太沒男子氣勢？或是少幫主太過恐怖？
不！通通都不是，在他們的眼裏，娶她與娶一個男人沒有什麼兩樣，且要匹配這女中豪傑的男人婆，必須要有「非人」的膽識……
噢！老月請大發慈悲，讓她去害……呃……去嫁給適合她的男人吧。