楔子
“娘，別哭了。”唐池輕輕扯扯娘親的衣袖。
掏出手絹按按眼角，強行作出一個笑臉，“池兒乖，去和彖兒玩。娘親沒有哭，只是沙子吹到了眼裏。”
“弟弟正在上書房念書。他們不讓我一起進。”五歲的唐池回答母親道。
“池兒！娘跟你說了多少遍，不要叫彖兒‘弟弟’！如果被人聽見……，娘親也保不了你！”
“為什麼啊？娘？彖兒不是我的弟弟么？”小唐池天真地問道。
“池兒，”彎下腰，把兒子抱上膝頭，“今天娘跟你說的話，你一定要牢記心頭！就像背詩一樣把它背下來。”
“嗯。池兒會把它背下來。”
“在人前，你一定不能叫娘親為‘娘’，要叫我‘貴妃娘娘’。不能叫彖兒作‘弟弟’，要叫‘二皇子殿下’。你可記住了？”
抬起頭，小小的臉蛋儘是迷茫，“為什麼啊？”
“為了保住你一條小命！”做娘的人一臉悲哀。
“池兒，池兒，娘親已經無法忍受了！娘親快要瘋了！為什麼？為什麼他口口聲聲說著愛我，卻又去納下新的妃子？！為什麼？！嗚嗚！”榮貴妃倒在床上抱著兒子放聲痛哭。
“娘娘……”
“我明明是恨他的！恨他分散我和雲哥，強行把我納入宮中！可是，可是……，他明知道我身懷有孕，還是讓我把你生了下來。我以為生下你后，一定會被打入冷宮……，他卻……那麼寵我，不但不怪罪我，還封我做六妃之首的榮貴妃！”
“池兒，娘親是不是很下賤？只要他對我好一點，我對他的恨意就無法維持……，不但為他生下彖兒，還和他同床共枕了六年！”
“六年……，池兒，你看娘的臉上是不是已經出現皺紋？娘是不是已經老了？所以他才會……”捂着臉，榮貴妃哀哀的抽泣着。
“娘娘……，你不老。”
“池兒，你說皇上他今天會不會來？”榮貴妃輕輕的梳理着長長的秀髮，宛如自言自語一樣的問道。
“池兒不知道。池兒剛才看見皇駕去了蘭貴人那兒。”年紀尚小的唐池尚不知道說謊。
“是……新封……的，蘭貴人么？”聲音帶着顫抖。
“嗯。”
“哽……嗚……”淚珠滑落容顏未衰的絕美臉龐。
“娘娘……，你又哭了。”
御花園中，池兒偷看着當今皇上和愛妃蘭貴人的嬉戲。
離開御花園，池兒找到正在練劍的二皇子彖兒。在假山背後伸出小手對他招招。彖兒看見后，不管小太監的呼叫，立刻扔下木劍搖搖擺擺的奔跑過來。
“七七（池池）！七七！”
一對小人兒手牽手鑽到他們的秘密天地里——一座假山的石洞。
“彖彖，你說皇上為什麼會對娘和蘭貴人都說一樣的話呢？”小人兒滿臉不解。
“不懂！”粉妝玉琢的彖兒搖搖頭，擠啊擠，擠進池兒的懷中。
用手臂圈住懷中的小弟弟，池兒偏着頭想了半天，“我也不懂。可是那些話，娘聽了就不會哭了。”
“娘又哭了嗎？”
“嗯。”
“娘是愛哭鬼！七七就從來不哭！”
撕着手中花瓣，美麗的女人細數着日子。
“四個月了，整整四個月，他沒有跨進這座宮裏半步！原來的海誓山盟，也不過是鏡花水月……”
“呵呵，他不來了，我才知道自己原來已經愛他如此之深……”
“池兒，你說他今天會不會來？哪怕只是看看彖兒。”
“回稟娘娘，皇上剛才讓人把二皇子殿下抱到長春殿去了。”池兒老老實實回答道。
“……”花瓣從玉蔥般的手指間撒落。
“為什麼我會愛上他呢？我原來是那麼的恨他！如果我沒有愛上他該有多好……”
長長的嘆息，不斷縈繞在池兒的耳邊。
“彖彖，給你。”池兒把手編的蚱蜢送給比他小兩歲的弟弟彖兒。
“七七，這是什麼啊？”小人兒窩在哥哥的懷中，盤弄着手中的四不象。
“蚱蜢。”
“蚱蜢？什麼是蚱蜢？”歪起腦袋，不懂。
“嗯……是一種蟲子。”
“是蟲蟲，彖彖不喜歡蟲蟲，喜歡七七！”
“嗯，池池也喜歡彖彖，最喜歡！”小池兒噘起小嘴親親自己最喜歡的小弟弟。
彖彖趴進池兒的懷中，緊緊抱住自己的小哥哥，小腦袋瓜兒蹭啊蹭的，嘴裏咿呀咿呀也不知在說些什麼。
“為什麼他不肯相信我？！為什麼？！蘭貴人不是我毒殺的，不是啊！天哪……！”榮貴妃跪倒在地，伸手問天。
“娘！”池兒衝到母親的腳邊。
“這就是我愛上他的下場么？為什麼他不肯聽我分辨？為什麼他要相信小人讒言？他為了一個蘭貴人，竟要賜我一死？哈哈……哈哈……，”
“娘，我們逃走吧！”
“不，我不走。我能走到哪裏去？心丟了人還能走到哪裏去？”
“池兒，”抱起兒子，溫柔的擦乾他臉上的淚痕，“你和嬤嬤出宮去吧，永遠都不要再回來！忘記這裏的一切，忘記你有個榮貴妃的母親，忘記你有個身為二皇子的弟弟！去做個平凡人，去做個……不要去愛……的人，如果你不想得到和娘親一樣的下場，就不要去愛上別人……”
“娘，池兒不懂……”
“不懂也沒有關係，你只要記住就好！不要去愛人，那隻會讓你變得卑微、軟弱、悲慘……！尤其不要去愛不應該愛的人，那樣的愛會毀掉你！娘親不想愛上……他，可是終究愛上了，所以，這就是我的下場！池兒，娘對不起你！”
“嬤嬤，你幫池兒換上太監衣服，立刻送他出宮！蓉兒給您跪下了！”榮貴妃對着年老的宮女彎下雙膝。
“娘娘快請起，奴婢承受不起。奴婢這就帶池兒出宮。”
“娘，池兒不要離開娘！池兒不要離開彖彖！”
“池兒！聽話！你不是皇上親子，如果為娘的有什麼，你必不能逃脫！皇上必將想着法子把你弄死！你不要不聽話！還不快跟嬤嬤出宮！”
“娘……！”
“池兒，不要忘記娘所說的話！走啊！”
“榮貴妃接旨！”遠遠的，傳來了宮中大太監的聲音。
“娘……，彖彖……”池兒被嬤嬤抱在懷中來到後宮洗衣的內河邊，趁四周不注意，嬤嬤讓他口含空心蘆葦潛進河中，遠離了宮門。