第九章
回到台灣后，紈綺帶着舞舞回到洪薔的小窩，一進房間便瞧見派克斯留給她的電子信件。
原本打算在台灣多待一些時候的派克斯，因不堪竹下貴子的「熱情追求」，只好提早打道回美國。而對派克斯情有獨鍾的貴子，當然是跟着追到美國去了。
決定收養舞舞的紈綺，本以為所有事情都會依照她心中所想像那般順利進行，沒想到人算不如天算，才一回到台北，都還來不及啟程到日本去會會黑老頭，東京那方面卻傳來黑老頭遭人暗算，病情岌岌可危的不幸消息。
紈綺原本打算自己一個人前去東京，但在竹下內彥的堅持下，只好讓他陪她一起前往日本菊組本部「探視」黑老頭。根據竹下內彥的說法，東京是他的「勢力範圍」，有他陪在她身邊，可以隨時有強勢後盾支援她，免得讓菊組二代那些傢伙有機可乘。
兩人來到東京后，紈綺和竹下內彥立刻前往醫院探視黑老頭。
年已半百的菊龍之助，聽說是因某些黑道利益糾紛，遭人襲擊而身中兩槍，病情十分危急。紈綺和竹下內彥的出現，轟動了留守在醫院的菊組及其他相關人員，菊龍之助病危，以及帝京集團小開和菊組老大私生女同進同出的消息，更是讓留守在醫院的各大媒體為搶新聞而爭相擠破頭。
紈綺來到加護病房，默默望着躺在病床上奄奄一息的父親，心中百感交集。
竹下內彥和其他人則退守在病房外。
菊龍之助的病情並不穩定，時而清醒時而昏迷。紈綺蹲下身來，緊握住他那粗大的手掌，心底又愛又恨、又痛又傷。這二十多年來，她天天詛咒這位不負責任的父親終有一天會得到報應，不得好死。現在事情果然如她所願，黑老頭面如死灰、一動也不動的躺在地面前……她該開心的不是嗎？
為何此時的她卻一點也高興不起來，反而有種悵然若失的無助感？黑老頭若真死了，這世界上她就真的沒有一個可以依賴的親人了。
想着想着，低望父親的紈綺竟不知不覺掉下眼淚。
「紫築……」菊龍之助忽然自昏迷中清醒過來。
紈綺連忙抹去眼角的淚珠。
「黑……」喊了父親二十多年黑老頭的紈綺，一時間無法改口，連忙將吐出的字眼吞進肚子裏。這老傢伙現在卧病在床，她不好再故意刺激他了，免得他因此一命嗚呼。
「紫築，你竟然來看爸爸，我很高興……」虛弱的菊龍之助欣慰道。
「我才不是來看你。」她口是心非的低喃。
菊龍之助勉強擠出－抹微笑。「紫築，我知道你一直對於我對待你及你母親的事情有所怨言，趁這個機會我不妨就告訴你，免得以後我沒機會解釋。其實並不是我願意將你和你母親－直丟在台灣不管，而是你母親堅持要求的。」
「你是說……是媽媽不要待在你身邊，不是你惡意遺棄我們母女倆？」
「我當然不會遺棄你們母女。」菊龍之助堅定地看着面前的女兒。「當初你母親和我相識時，她並不知道我是黑道的人，而且……我也沒主動告知她我是個已婚的男人，所以當她懷了你並知曉我的真實身分后，便堅持一定要回台灣，說她不要肚裏的小孩在一個不健康的環境中長大。原本我是不會答應她這項要求的，但是恰巧當時正逢各黑道派系爭搶龍頭老大的位子，為了你們母女倆的安全，我只好答應讓你母親回台灣。」
「你當時已是個有婦之夫，為何還要隱瞞欺騙母親？」紈綺忿忿的道。
「我和我太太之所以會結婚，完全是被時勢所迫。當年我們菊組在黑道上仍然只是一個小角色，你爺爺他為了擴展菊組的勢力，便要我和其他黑道老大的女兒聯姻。我雖然百般不願，但是父命不可違，我依然乖乖地結婚生子。當時在我的生命中從未真正體會到什麼叫作愛情，直到無意中在京都遇到你母親，被她如夏蓮般的清純笑靨深深吸引……」說到此，他的氣息微弱且混亂。
「我明白了，是媽媽不願意當你的小老婆，她才會堅決要回台灣。雖然不在你身邊，但是媽媽她依然深愛着你，所以她才會終身不嫁，為你守一輩子的活寡，終日鬱鬱寡歡。」紈綺一臉冷靜，話中有着相當程度的不諒解。
「紫築……」菊龍之助想要辯解，他的身體狀況卻不允許。他沒有多餘的力氣再加以解釋。
瞧見父親無法言語的病容，紈綺無可奈何的嘆口氣。
父女兩人沉默了好久。
「紫築，妳一定很恨爸爸吧？如果不是我，你和你母親也不會吃這麼多苦。」他輕哽道。
「沒錯，我和媽媽的確因此吃了不少苦，但是我們都很慶幸自己能夠過簡單平凡的生活。尤其乾爹和乾媽對我們母女倆很好，有他們的照顧，媽媽也才能放心在外面工作，維持家裏的生計。」
身為黑道老大私生女的紈綺，小時候因為害怕被朋友們取笑，一直不願意去上學，後來媽媽便把小紫築托給她那對膝下無子的好朋友夫婦照顧。紈綺的母親為了養家，必須出外工作賺錢，因此紈綺時常往乾爹乾媽家跑，且在外人面前都直稱乾爹乾媽為爸媽。
一來她不希望別人知道她私生女的身分，二來紈綺和他們夫婦的感情有時遠比自己母親還要親密，這是事實。
「紫築，爸爸對不起你……」菊龍之助痛苦地緊握女兒的手，這句話他放在心底二十多年，今天終於有機會當著女兒的面親口對她說了。
「夠了，我不想聽你於事無補的道歉。」紈綺強忍住欲奪眶而出的淚水，她無法讓自己相信現在躺在地面前的無助老頭，竟是她懷恨二十多年的父親？這麼多年了，印象中永遠不倒的父親竟也有倒下的時候，就像菊龍之助現在這般。
「紫築……」菊龍之助無助地低喚。
紈綺深吸一口氣，「我只問你一句，你愛不愛母親？」這是她一直擺在心裏頭的疑問，她只想要父親親口回答她。
一聽到她的問題，菊龍之助睜開已快閉上的眼睛，氣若遊絲，「當然，不論對你、對你母親，我一直都深愛着……」
聽着答案，紈綺凝望父親那白髮、皺紋漸多的面容，沉默了好一會兒。
最後，她鬆開父親的手站了起來，「有你這句話就夠了，你好好休息吧。」
話一說完，紈綺立刻準備轉身離開病房。
「紫築……」菊龍之助喚住她。
「還有事嗎？」她停下腳步。
「你還是不願意喊我一聲爸爸……」菊龍之助無奈的說。
「你總不希望聽到我喊的是最後一聲吧？等你病好了之後再說。」紈綺淺淺一笑，繼而安靜的離開病房。
「有你這句話，我一定會好起來，我一定要親耳聽到你喊我一聲爸爸。」病床上的菊龍之助欣慰的自喃道。
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幾天後，經過醫生們全力搶救及紈綺的細心守候下，菊龍之助終於脫離危險期，從加護病房轉到普通病房。
菊龍之助兒女成群，交友甚廣，然而自始至終一直陪伴在他身邊的就只有紈綺一人。菊龍之助不在乎其他兒女是否孝順他，只要紈綺肯原諒他，並真的願意喊他一聲爸爸，他就心滿意足了。
「爸，你今天覺得如何？」紈綺一早就到醫院來了，這些天她借住在竹下內彥東京的寓所中，有時竹下內彥也會陪她一起來醫院探病。
「好多了，紫築。內彥他今天沒來？」
「嗯，他一早就坐直升機到關西開會去了，聽說要好幾天才會回來。」紫築的語氣聽起來有些無奈。
若非這幾天她借住在竹下家，和竹下內彥有較多相處的機會，紈綺根本想不到「印象」中整日「遊手好閒」的竹下內彥竟然是個日理萬機、忙碌到極點的青年企業家。
身兼數職的竹下內彥除了帝京集團東京分部總經理的身分外，還是他母親竹下夫人娘家事業的得力助手，竹下家族的相關企業雖不及帝京集團的九牛一毛，但在日本國內卻是個赫赫有名的古老家族。論歷史地位，竹下家族是相當崇高且受人尊敬的。當然，這些事情都是紈綺來到東京后，才慢慢從別人口中得知的。尤其是她父親菊龍之助，依然熱心的幫她和竹下內彥牽紅線。
「紫築，你喜不喜歡內彥？」半卧在病床上的菊龍之助笑着問她。
他感覺得出來寶貝女兒對竹下內彥一定有某種程度的好感，不然她也不會答應竹下內彥的提議，在停留東京這段期間暫時住在竹下家。
「爸，你每天問相同的問題煩不煩啊？感情這種事情是很難說的，或許我今天很喜歡他，但是明天呢？誰又會知道我明天會不會仍然對他有好感。爸爸每天問這個問題根本是多餘的。」紈綺沒好氣的瞪父親一眼，臉頰早已紅透了。
「紈綺，我對你母親的感情二十多年來始終未變，我愛她的心意只有加深加重，從來沒有稍減過。」
「爸爸嘴裏這麼說，可是你身邊的女人卻沒有一天減少過，不是嗎？」紈綺相當無法諒解這一點。
「沒錯。」菊龍之助苦笑一聲，沉默了好一會兒。「以後你就會明白了。」他並沒有多加解釋辯白。
「爸，你還記得小時候我和媽媽有一次差點被人殺掉那件事情嗎？」紈綺乘機問他。
「當然記得，而且你還身受重傷，差點就沒命了。幸好我派遣的部下及時趕到，不然我當時就會失去你們母女兩人了。」他回憶着。「紈綺，你怎會忽然問起這件事？」
「我想找出當年下毒手的人究竟是誰。」紈綺直言，明亮的眼底有着深沉殺氣。
「原來你一直記恨着這件事情。」菊龍之助恍然大悟。「如果你早些問我，這些年你就不會一直活在仇恨中了。」
「為什麼？」
「那幫人在傷害你和你母親過後不久，整個組織就被菊組瓦解掉了。而動手傷害你們的那伙人，我也在一氣之下將他們全解決了，替你們母女倆報仇出氣。」他緩緩回憶道。
「爸，你是說當時傷害我的組織已經不存在了？你肯定嗎？那些人渣真的已經不在這世界上？」
「嗯，我相當確定。」
「那帝京集團呢？我當時明明看見那些人身上別有帝京集團的金色徽章，不會錯的。」紈綺相當篤定。
「紫築，不會是帝京集團下的毒手。當時的菊組在帝京眼底是微不足道的小組織，帝京在黑白兩道都相當吃得開，黑道的派系爭奪及小利益，帝京是不會放在眼底的。」
「這麼說是我錯怪帝京集團……」紈綺一時無法接受這個事實。她恨帝京集團恨了二十多年，到最後竟然發現是個大誤會，她從頭到尾就錯怪了帝京。事實真是如此嗎？
唔……她需要時間來沖刷掉她對帝京已成習慣的仇恨感。
見她仍然放不下，菊龍之助語重心長的勸道：「紫築，我的好女兒，爸爸勸你一句，不愉快的記憶能夠忘的就忘掉吧，人生苦短，不需要往自己身上攬更多的悲憤與仇怨，如此你才能過得快樂啊！」他溫和的看着她。
「我知道了，爸。」紈綺微微一笑，心底豁然釋懷。
她忽然好想見竹下內彥，她想親口告訴這男人，多年來她心底那塊沉重的石頭已經放下，她將不會再那麼在意他帝京家族的身分，她終於自由了……
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紈綺一直留在東京，直到菊龍之助完全康復后，才又回到台灣。
在東京的這一個多月，由於竹下內彥的鼎力相助，讓紈綺得以無後顧之憂的照顧父親。對於竹下內彥，紈綺是相當感激又感動的。當然，她對他的好感也與日俱增。
至於繼承人選的問題，由於菊藤清之前想傷害紈綺一事，讓菊龍之助決定不提早宣佈財產及組織的繼承人選。
其實菊龍之助當初就已經知道，紈綺若是成為繼承人選之一，一定會為她帶來不必要的殺身之禍。果然，菊藤清還是太沉不住氣，氣量也太狹小，菊組未來的領導人若像他那般，要不了多久鐵定就會被其他的黑道組織唾棄，而一旦威信全無，菊組將不再擁有現在的龍頭地位。為避免他辛苦打下的江山輕易拱手讓人，在未覓得適合的人選前，菊龍之助決定繼續領導菊組，十年後再重新選定繼承人選。
至於菊藤清，由於菊組二代之前的行為太過囂張，惹火了被他冒充的帝京集團，因此帝京懲戒小組將最新目標鎖定在他身上。忙着和懲戒小組周旋的菊藤清，鐵定會乖上好一陣子，暫時不會為了繼承問題找紈綺麻煩。
紈綺回到台灣后，和褚氏企業現在的負責人，也就是舞舞那高齡八十的爺爺聯絡上，經過和舞舞的爺爺詳談一番后，便將舞舞帶去給老人家相認。祖孫兩人一見面，開心得不得了，而令紈綺訝然的是，舞舞對於她爺爺竟然還存有小時候的印象。總之，舞舞能夠回到親人身邊，紈綺也替她感到高興。
身邊的許多事情塵埃落定后，紈綺也決定要回紐約繼續她的調查工作。當初她一氣之下把辭呈交給派克斯后，派克斯並沒有轉交上級，因此她停職的處分解除后，她又可以如往常一般在工作領域上生龍活虎了。當然，紈綺知道她之所以能夠這麼快就復職，全拜竹下內彥之賜。而且她和帝京之間的衝突，也在她了解事件原委，化解一切恩怨后，全部靜止下來，看情形帝京集團是不會再找她麻煩了。她很清楚帝京之所以如此大人大量，除了她本身的放手外，也是竹下內彥的影響力所賜。
準備返回紐約前夕，竹下內彥特地來為她送行，兩人相約在陽明山的白雲山莊喝茶。這可是紈綺和竹下內彥認識以來，第一次的正式約會呢。竹下內彥一身正式帥氣的禮服打扮，紈綺則仍然是輕便的牛仔褲，外加襯衫、皮外套。
「紈綺，你願意原諒你父親，我真的替你感到相當開心。不過我很好奇，當初到底是什麼原因讓你忽然想改善你與父親之間的關係？」喝着茶的竹下內彥身後是美麗的台北夜景。
「其實也沒什麼，我只不過忽然頓悟罷了。」紈綺笑了笑的搖頭。
「頓悟？！」
「是啊，從御之島走了一趟地獄之門回來，以及聽了父親那番話，突然讓我有這種感受。人生真的苦短，不如放開一點會快樂許多。」就如她現在這般輕鬆自在。
「紈綺，不管你是因何釋懷，總之我很高興看到你身邊的事情進行得如此順利。你明天就要回紐約了，我很捨不得，我多麼希望能夠把你拴在身邊，不讓你東奔西跑，離我忽遠忽近。」竹下內彥緊握她的手，任性的看着她。他真有把她留在身邊那種衝動。
「紐約和東京很近的，坐飛機一下子就到了，我們還是可以常常見面。」紈綺故意忽略他眼底欲言又止的目光。雖然她也很想留在他身邊，但是一想到紐約那邊還有許多事情等着她回去處理，她也不得不暫時放下兒女私情。
「把你一個人放在紐約，我真的不放心。」他擔心她會被其他男人騙走。
「內彥，你不必擔心，我會顧好我自己，況且派克斯也會照顧我的，安啦！」
紈綺當然知道他擔心的是她復職后的人身及「情感安危」。
「才怪，派克斯他現在被貴子粘得死死的，才沒空理你。」竹下內彥不滿意她的答覆與安慰。
「大少爺，那你到底想怎麼樣？乾脆和我一起去紐約辦案算了。」紈綺斜睨他一眼。這傢伙就是要逼她開口給他一個交代，真是的。
竹下內彥邪邪的笑了。「不如……你嫁給我，然後辭掉調查工作，和我一起回東京生活？」他的最終目的還不就是這個。
「不可能。」紈綺一口拒絕。
「為什麼？」
「雖然我不再在意你是否擁有帝京身分，但是帝京集團的男人沒有婚姻自主權這件事人盡皆知，內彥一定也有屬於你自己的娃娃新娘吧，改天你不妨帶着你的娃娃新娘和我會會面。」說這話時，紈綺心底充滿濃濃的醋意。
「紫築，妳在吃娃娃新娘的醋？」竹下內彥笑得好開心，因她的吃味而高興。
「我可不想和其他女人同時分享一個男人。」紈綺事先聲明。雖然她相當清楚身為帝京三位首要繼承人之一的竹下內彥，必須絕對服從家中長輩命令的苦衷。
「我們在御之島外海遭受攻擊時，我打了通電話向爺爺求援，同時也藉機向爺爺表明我願意為你放棄一切的意願了。我告訴他我非你不娶，娃娃新娘我是絕對不會接受的。」他對她眨眨眼。
「結果呢？」
「他老人家沒答應也沒反對，意思是要我自己看着辦，然後『靜待時機』。不過我想爺爺私底下是答應了，畢竟我是他最疼愛的小孫子。」見到她驚訝的那種模樣，竹下內彥忍不住想逗她。
「靜待時機？！」思考這句話意義的紈綺，不知為何忽然聯想到御這傢伙。
「如何，我的心意有沒有很感動你？你若再不嫁給我，留在東京的我真的會被自己的相思給淹死。你不忍心見到我變成失魂落魄的可憐模樣吧，嗯？」他裝出一副可憐兮兮的模樣，企圖以苦肉計博得她的同情。
「聽起來很有道理，我不應該一個人到危險的紐約，置你於不顧……」紈綺邊思考邊低喃。
一旁的竹下內彥眼見他的計謀就要成功，不禁暗自竊喜。
忽地，紈綺大叫一聲，指着剛剛從餐廳走出去的一幫人，興奮得不可抑遏，不知情的外人還以為她無意中遇見了多年不見的老朋友。
「怎麼，看見熟人了？」見她忽然變得很有精神，竹下內彥心中忽然湧起一股不好的預感。不會吧，這小蠻女該不會在這麼浪漫、有氣氛的約會中，還不忘她的緝毒工作
「沒錯，剛剛走出去那個男人就是我找了好久的大人渣，這傢伙即使化成灰我也會認得出來。你的車借我，我們回頭見。」一說完，紈綺不顧形象地衝到門口，追了出去。人渣的車子剛走，要跟上他不是很困難……
「紈綺！」竹下內彥追上去，想留她也留不住。「唉！我還是訂張到紐約的機票吧。」他苦命地搖頭嘆道。
他還真是給自己找麻煩，什麼女人不愛，偏偏愛上一個喜愛冒險犯難的小蠻女。
蠻女難馴，未來他肯定還有一番苦戰。