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“果果抱，抱抱……”小小的軟軟的身子張開兩臂跌跌撞撞的衝進了他的懷裏。趕緊摟緊這個衝進懷裏的小東西，怕他站不穩摔倒。帶著奶香味的奶娃娃用雙臂緊緊圈住自己最喜歡的小哥哥。張開牙還沒長全的櫻桃小口，吧唧吧唧的在小哥哥的臉上亂親著，邊親邊叫“果果，鷹鷹好想果果。果果抱，抱鷹鷹……”一會兒，便親地他滿臉都是口水。
“鷹兒，你怎麼跑這裏來了？”美麗高貴的莊主夫人一把抱過自己的心肝寶貝，用手絹擦著嫩嫩的小臉。心疼地說：“看把你髒的。”
夫人抱起小莊主，厭惡的看着身邊獃獃的小鬼，“跟你說過多少次了，不要把小少爺抱到下人房來！你聽不懂是不是？”
畏畏縮縮的低下頭，看向地面：“是小少爺自己跑來的……”
“你說什麼！他這麼小，連走路都還不穩。自己要怎麼跑過來？不要讓我聽到你用同樣的理由說第二次！否則的話，國有國法，家有家規。聽懂了沒有？”
“是，夫人。”頭低得更低。
“果果，我要果果。我要果果……”奶娃兒拚命的晃動手腳，想從母親的懷中溜下來。但母親堅實的雙臂讓他根本無法掙脫，急得放聲大哭起來。但他的哭聲反而更讓他的母親把他帶離他的小哥哥的身邊。頭也不會的向莊園最美麗的部分快步走去。
他叫土娃子，因為家窮被父母賣到“藏香山庄”，從此與父母斷了音訊。賣進來那年，他才六歲。因為人太小，就被分到廚房幫助做點雜活。那年莊裏的小少爺出生了。
小少爺出生的時候說是紫雲繞府，看相地說小少爺將來必是大福大貴之人。把莊主夫人樂得跟什麼似的。在莊裏呆久了，也知道了很多不該知道的事情。像是這個庄有個名義上的莊主，但卻不常來。他記得，每次莊主要來的時候，莊裏就會打掃得特別乾淨。夫人也會打扮得宛如天仙一樣。小少爺也會當寶似的，被夫人抱給莊主看。而每次莊主逗留的時間都不會很長。離去后，夫人就會大發脾氣。有一次，土娃子因為撞見夫人抱着小少爺在花園裏哭，被夫人用家法折騰了個半死。聽廚娘們聊天時說，夫人在未嫁前，還是很溫柔的一個人。而且還是武林中有名的女俠。為了怕丈夫嫌棄，甚至自廢武功。但嫁過來后，才知道自己只是個做小的，而且進不了本家。這個“藏香山庄”就是為了閨名有個“香”字的夫人所建的。
小少爺漸漸的長大了，但不知為什麼，很粘比他大了六歲的土娃兒。夫人攔了幾次小少爺去下人房，但發現攔不甚攔。後來乾脆把土娃兒叫到少爺身邊給他做貼身的傭人。可能又考慮到小少爺的安全，便開始教小少爺武功，也順便讓土娃兒也一併學了，以便保護小少爺。
“果果，晚上我們去抓兔兔好不好？”已經六歲的小人兒撒嬌似的抱着土娃兒。
“小少爺，晚上不能出去的。給夫人知道了，她會讓管家剝了我的皮的。”土娃兒想起之前夫人的威脅，打了個冷顫。
“不要……，鷹兒要去嘛～～，只要不讓娘知道就行了呀。”小人兒天真的眨了眨眼睛。
“可是，天這麼黑，什麼都看不見，如果……”老實巴交的土娃兒根本不知道該怎麼拒絕他的小少爺。
“嗯，鷹兒不怕哦。鷹兒會帶果果回來的。”小人兒繼續勾引着他的果果。因為娘不讓他喊他叫哥哥，所以等他會發哥哥這個音的時候，就沒有改變原來的發音。一直都叫他果果。
“唔……”獃獃的土娃兒還在考慮，他不想被管家扒皮，也不想拒絕自己最喜歡的小少爺。真是左右為難。
俗話說，小孩子是三四可愛，五六嫌。六歲的鷹兒正是最頑皮，最讓人頭疼的時候。他也不管土娃兒還在猶豫，拉着他就往庄外走。“我們從後門溜出去，沒人會知道啦。”
果然，當他們從後門溜出來的時候，沒有一個人看到。土娃兒無奈的背起小少爺，朝後山走去。小人兒高興得直用小嘴親著土娃兒的後頸。來到後山，爬上他們一向遊玩的小土坡。放下背上的小人兒，開始尋找兔子窩。鷹兒早就忍不住，撿根長木枝看到洞就戳一戳。偶爾鑽出個山鼠啥的，就興奮得跟什麼似的。樂得大喊大叫。土娃兒畢竟也只有十二歲，也還只是個孩子，看小少爺玩得那麼開心，自己好像也被傳染到這份純真的快樂，隨著鷹兒野了起來。也不知是不是鷹兒戳對了地方，還是兔寶寶想要逗兩個小傻蛋玩兒。竟然從洞裏鑽出了一隻黑色的小兔，一蹦一跳的在他們面前大跳兔族舞。
鷹兒見了，高興得大叫一聲，“果果，快看，是兔兔。”叫那麼大聲，也不怕把兔子嚇跑。
土娃兒消停聲息的往小黑兔靠過去，想抓住它，送給鷹兒。一步一步……慢慢的……
“啊！～～”突然的大叫聲，讓正陶醉在自我表現中的小黑兔驚得一個兔竄。也嚇到了小心翼翼的土娃兒。抬起頭看見小人兒正在拍手大笑，一邊笑還一邊叫：“果果，兔兔跑了。”
“你這樣叫，它能不跑嗎？”土娃兒小聲的埋怨。小人兒已經不管三七二十一，朝着小黑兔逃竄的方向追了過去。土娃兒不放心，連忙緊跟其後。
等兩個人追着兔子，跑了個漫山遍野，準備回家的時候，天色已經完全暗淡了下來。
“該回莊裏了，少爺你肚子也餓了吧？”土娃兒看着遠處山莊裏升起的炊煙，擔心地看着緊拉自己手的小人兒。
“嗯。”小人兒可能真的累壞了，乖乖的靠在土娃兒的身上點了點頭。扯扯他的衣裳：“果果，你看莊裏今天晚上燒什麼呀，怎麼從這裏都能看見火星子呢？”
土娃兒怔了一怔。果然那不是什麼炊煙，而是火事。剛剛還只是一縷煙霧的，如今已成了泫然大火。“果果……”小人兒雖然人小，卻比同齡人要聰明的多。顯然看出了不對。
土娃兒二話不說，背起小少爺衝下了山，往庄中奔去。
待氣喘吁吁來到了庄前，庄中的火勢已不可控制。最奇怪的是，竟然沒有一個人出來救火。土娃兒終於力盡，跪倒在地。鷹兒看着熊熊的烈火，再看看身邊的土娃兒，嘴一咧“娘！娘……”放聲大哭了起來。哭着就要往火中衝去，土娃兒嚇了一跳，跳起來，一把抱住鷹兒。緊緊地把他摟在懷中，哄着他，“沒事的，大家一定都會沒事的，夫人肯定早就跑出來了。不會有事的……”鷹兒抱着土娃兒哭了個凄凄切切。直哭到快沒了聲音，打着嗝累得趴在土娃兒的懷裏睡著了。
土娃兒抱着鷹兒，獃獃的望着還在燃燒的“藏香山庄”。不知該如何是好。繁星升起，看來明天又會是個好日子。
馬蹄聲由遠至近。漸漸地在二人的身邊停下。
“看來我還是晚來了一步。不過，”看着劫後餘生的兩個小孩，“還好我兒沒事。當真是天佑我根。”
抬頭看了一眼來人，土娃兒頓時瞪大了眼睛：“老爺！？”一向很少來到莊裏的莊主，竟然在這個時候趕到了。
“把鷹兒給我。”莊主冷靜而嚴肅地對土娃兒板起了臉。
猶豫了下，給莊主一把奪了過去。鷹兒在振動中醒了過來。看着眼前嚴肅而不陌生的面孔，茫然的叫了一聲“爹……”。
“乖孩子，以後你就到爹身邊生活吧。你娘可能不能再照顧你了。”
“娘？娘到哪裏去了？”
“走吧。”答非所問的飛身上馬。提韁就準備離開。
鷹兒突然掙扎了起來，“果果，果果！我要果果！”力氣之大，竟讓大人的且是個將軍的他都感到有點吃力。沒有辦法，低頭對一直跪在地上的土娃兒道：“還不跟上來。”
2
十年後。
大亞王朝建國234年，皇帝名勝正，號正皇，年號──和，當年是為21年。
蕭王府。天下第一家。家主蕭治遠，繼承蕭王之號，手握重兵。一時間權傾朝野。萬人趨之。6年時，被現皇──正皇於御花園中賞酒笑解一半兵權。后被正皇軟禁於京中。但其實力仍就不可小視，加上沒有大錯，正皇無法輕易動之一二。
蕭王府內有族人九百餘，奴僕三千，畜生萬匹，良田萬頃，金銀無數。直系親屬分主支與旁支。主支蕭治遠及其獨子。旁支蕭治遠之弟兄及其子女九名。
蕭王府位於京城之西郊，圍湖佔地，建於其上。府內分為東，南，西，北，主五房。
主房──任心居。小王爺蕭振人的地盤。
“嗚……少爺……饒了我吧，實在……是……吃不消了……”壯實的漢子向騎在自己身上不住撞擊自己的男人討饒著……
他──蕭壯果，當年的土娃子。來到蕭府已經十年。十年來一心侍候當時的小少爺現今的小王爺。兩年前，小王爺十四歲。從那個時候開始，小王爺變了，變得冷酷無情，變得不拘言笑，變得……也是兩年前，小王爺跟他比武，把他打得趴地不起的時候，捆住他的手腳，把他扔上了床。到底是什麼原因，讓小時候可愛討喜總喜歡粘在他身後的小少爺變成如此的呢？壯果至今不明。
辦完事，整好衣，轉身要離去的小王爺，看到仍舊躺在地上無法動彈的壯果，不由皺起一雙劍眉。怒聲喝斥道：“你要躺到什麼時候？起來準備一下，等會兒跟我去中樞府！”說完，頭也不會的離去。
“是！”努力掙扎著從地上爬起，撿起四散在周圍的衣物，勉勉強強的穿上。他必須得在小王爺出門前，處理好自己的傷勢，換好乾凈的衣物。備好馬，等待小王爺。
3
壯果拖着蹣跚的步伐，回到隔壁自己的小屋中換好衣物。一口氣不敢停歇的趕向馬房，從馬概中牽出小王爺蕭振人的馬──火焰，備好馬鞍，在主院外等候。
大約一盞茶的功夫，蕭振人施施然的走出主屋，雖然只有十六歲，卻已經修長挺拔的身子，略一翻身上了馬鞍。壯果牽著府里配給自己的馬匹，伴在振人的身邊向蕭府外走去。偷眼看看少爺，他不明白，繼承其美母親的眉目，綜合上其父的線條分明──挺直的鼻樑，削薄的嘴唇，堅毅的下巴的面孔，不知傾倒了多少待字閨中的佳秀，蕩漾了多少已為人婦的寂寞春心的少爺，要什麼樣的女人沒有？為什麼老是抓住他來發泄性慾呢？
壯果雖然為人老實憨厚，但一向有自知之明。知道自己除了有一副厚實的身板以外，容貌並無可取之處。尤其是自己還比少爺大了六歲。看來就像少爺所說的，上他只是因為自己年輕力壯的身體耐操而已。想想看少爺每次的發泄行為，確實如果換個柔弱女子來的話，恐怕要不了兩三下就要香消玉損了吧。
就快要到蕭府的門口了，守門的府衛已經把門拉開，雙手放於膝側，低下頭等待。
“喲，這不是四弟嗎？這是要去哪兒呀？老奶奶剛才還提到你，說晚上要見見你。現在大概已經差人去請了吧？”從東屋通向府門的路走來蕭家的大兒子──蕭振祖。
坐在馬上，連彎腰都沒有，冷冷的瞟了一眼年近三十滿腹心計的大哥。“你跟老奶奶說，晚上我會去請安。”轉頭對身側的壯果喝了一聲：“走了！”說完提馬出府而去。
“見過大少爺。”壯果對蕭振祖一抱拳。出得府外，他才翻身上馬。鞭馬隨後而行。毫不知情其後大少爺充滿痛恨且歹毒的目光正隨蕭振人的背影而去。
顛簸的馬鞍，快速的奔行，更加深了他的傷勢。壯果只覺得胯下的里襟已經濕透。望向前方奔行中的少爺，咬緊牙關保持沉默。
還好，中樞府離蕭府並不遠。一炷香不到，便來到中樞府外。壯果趕緊下馬，遞上帖子。
大門被打開，中樞機──年近中年，正皇身邊的柬言人，王明然親自來到門口相迎，“哈哈，蕭世子前來，當真是蓬蓽生輝。快請，快請！”
振人翻身下馬把手中馬韁交給上前的下人。抱拳行禮，“不敢，王大人先請。”
客套一番，被王明然引進府內客廳，分主賓落座，上茶。壯果立於其少爺身後。
茶過一洵，話入主題。
“不知這次治理黃河水道，皇上聖意那位大人？”振人品著口中香茶，裝作漫不經心的詢問。
一捋長須，王明然思考了一番，“聖意未明。要知道，這黃河水患已不是一朝一代的問題。歷代先皇都為此傷透腦筋。但至今，也未有人能夠治本。相反藉此中飽私禳的官員倒是不甚枚舉。”長嘆一口氣，“皇上英明，卻也因此煩心。做下屬的，不能為之解憂。真是慚愧，慚愧呀！”
放下手中茶盅，“小侄倒有推薦人選，不知大人可否在皇上面前美言兩句。”
“哦！？這倒幫了大忙。不只是哪位在野能人？下官是否知曉？”雖然振人沒有在朝為官，但因其能力高於其他同輩兄弟，被其父列為王位繼承人，是將來的蕭王，所以身為中樞機的王明然在這位小王爺面前也只是自稱下官。
“不敢稱能人。正是區區。”振人面帶微笑的看着王明然。
“啊！這……，”王明然楞住，他沒想到堂堂小王爺放着安生瀟逸的生活不過，卻要跑到治理黃河這種吃力不討好地事裏去參和。一時不知該如何回答是好。
“大人請放心。既然小侄誇下海口，自然有些自信，不會給大人抹黑。”振人趁熱打鐵。
“哈哈，不是下官不放心。早就聽聞小王爺才高八斗，計謀如海。如今您既然如此說，自然是有那移山倒海的本事。只是不知蕭王可知此事？”言下之意──你為何不去找你厲害的父親，讓他去跟皇上說，跑我這兒來自薦個啥？
苦笑一下，“我想王大人也應明白這其中糾葛。”停頓一下，“更何況，如今要論朝野中有哪位大人的話，最能讓當今聖上採納？自然是非大人莫屬！”
哪個人不喜歡戴高帽子？何況十分明白皇上和蕭王之間微妙的王明然，他清楚蕭振人說的是實話。考慮到只是在皇上面前提一提，就可做個大大的人情給未來的蕭王──至於皇上采不採納他的意見，就不是他這個小小的中樞機可以決定的了。當下一口應承下來。
“好，那小侄就在家中等候大人的好消息了。還請大人多多費心。”從袖中掏出一卷畫軸，“這是小侄無意中收購到的，聽聞大人對此頗有研究。特地帶來給大人消遣用的。”說完，雙手遞上。
笑眯眯的接過，也不打開。把蕭振人主僕二人送至府外，看二人的馬匹遠離后，才打開手中捲軸──王羲之的真跡！不由開懷大笑起來，直道小王爺會做人。
騎在馬上，回頭看騎在另一匹棕色大馬上，十六年來沒有離開自己一步的果果。見他臉色發青，猜測大概是自己午時縱慾造成的惡果。心中閃過一絲茫然，知道身邊最貼心的人就是他，知道一直在為自己默默付出的是他，知道自己不管對他作出多過分的事，也從來只是默默忍受毫無怨言的人也是他。在這世上，如果還有值得自己相信的人，那麼這個人就是他的果果。但是沒辦法！他不得不對果果保持冷酷的態度，如果習慣了在平日裏對他溫柔體貼，就會在別人的面前無法掩飾。如果讓他的敵人知道──果果對他的重要性，進而傷害他。那他寧願讓所有的人誤會，他對誰都是冷酷無情，包括他的果果。
硬生生掐斷對果果的憐惜之情。重整臉色，朝着厭惡萬分的蕭府行去。
4
回到蕭府，剛入院子。南屋老夫人便差來丫鬟請少爺過去。
一皺眉頭，看都不看一直紅著臉偷偷打量自己的丫環一眼，“回明老夫人，等下我就過去。”
“是。”丫鬟福了一福，轉身回南屋復命。
“既然如此，少爺，那我告退了。”壯果忍着痛楚，彎腰向少爺請命。
“嗯。”
正準備離去，突然，“拿着這個！我可不想下次要用的時候，不頂事。”
不太明白，呆眼看向少爺，被扔過來的東西砸中腦門。“啊！”撿起一看，是個瓷瓶──還好沒有摔壞。仍舊不解其意。
“給你治屁眼用的。”少爺惡毒的解說，看他紅透了一張稜角分明老實的面孔，不由心情大好。
顫抖著身子，紅著臉離開會客廳。拖着腳步回到位於一樓左側自己的房屋──為了方便住在二樓的少爺隨時使喚，他並沒有住在下人用的北屋。坐在木板床上，握着手中的瓷瓶，不知該不該打開來用。想到少爺惡毒的話語，不由得全身的血液像都涌到了臉上一樣。
好半會兒，他才猶猶豫豫的脫下褲子，端來早上用剩的冷水，清洗下體，還有染了血的襯褲。打開瓶蓋，一股清香味撲鼻而來，看來是療傷好葯。紅著臉，以彆扭的姿勢給那見不得人的傷口抹葯。
頓時，原本火辣辣的傷口變得清涼，不再疼得揪人。壯果握緊手中的瓷瓶，傻傻的暗想：少爺雖然嘴巴壞了點，但心還是好的。雖然現在變得冷酷不易親近，那也只是環境使然。
作為少爺的貼身僕人，他比任何人都更明白少爺的苦。在這樣一個大家庭里，沒有母家的人作支撐，又有大少爺虎視眈眈。老夫人和夫人又想着法子挑他的毛病，老爺只會加重他的功課。根本就沒有人去關心他的生活和心情，除了自己。他不怕吃苦，哪怕吃再多的苦，只要他一直珍藏心中的小老鷹有展翅高飛的一天，為此付出自己的生命他也不會在乎。但，……如果少爺可以換種讓他吃苦的方式，他會更高興。畢竟作為一個大男人，為一個比自己小六歲的男子打開雙腳，實在是讓他無法忍受。如果讓別人知道了？他打了個冷顫。
話分兩頭。
蕭振人穿過主屋后的中庭，來到老夫人所在的南屋。通過中庭，可以到達伯父蕭治孝及其子大哥蕭振祖，二哥蕭振善，小妹蕭玉琴所住的東屋，蕭治孝另有兩個女兒已分別外嫁。西屋住的是叔父蕭治清及其子三哥蕭振行，五弟蕭振宇，六弟蕭振南，還有一位二姐待字閨中，聽說已許了人家，就等日子到來迎娶了。而北屋則是府里奴僕們住的地方，馬概，大廚房之類的都在那邊。
進得南屋老夫人住的蟠母閣──每次，振人看見匾中所題之名，都忍不住冷笑，這老女人大概以為自己是地上的王母娘娘吧。仗着自己是蕭府唯一的女主人──蕭老王爺是入贅進來的，一向在自己的王妃面前抬不起頭，除了她以外也不敢再娶進哪個女人。倒是自己養出來的兒孫，妻妻妾妾一大群。聽說蕭老王爺就是因為在外包養的一個名妓，被她派人活生生的肢解了，傷心加憤怒就這樣一病不起而升地天。
告訴丫環，讓她知曉老夫人一聲，自己來請安了。
“振人呀，現在你怎麼這麼忙？連過來見我這個老婆子一面的時間都沒有嗎？”老夫人被兩個丫環扶著，從房裏走到客廳。
連忙站起，堆滿一臉的假笑，快步走過去從丫環手裏接過老夫人的胳膊，扶着她，“怎敢。孫兒一聽是老奶奶的吩咐，這不，立刻飛也是的趕過來了。不知是哪個小人在老奶奶面前說孫兒的壞話？”小心翼翼的把老夫人扶坐在當中的椅子上，笑着詢問。
“哼，哪有人敢說你的壞話！怕不給你暗中整死。你這個小滑頭。”中氣十足的老夫人笑罵道。
“呵呵，”打着哈哈。
“不知老奶奶有什麼要用到孫兒的地方？下午出門時碰到大哥，聽他說起您似乎對孫兒有吩咐。”坐回擺在左側的椅子，探身詢問。
“嗯，還能有什麼事？還不都是你們這些小子們的終身大事！平時光看你忙着幫你父王忙那些朝中事。也不曉得多留意一下哪位大人的女兒適合你。這不，只有我這個老婆子出馬，給你拉拉線了。”老夫人眯起雙眼從眼縫中露出狡猾的光芒。
哼！死老婆子。控制了府中其他人的婚事還不夠，還敢妄想操縱他的人生。想得倒是挺美！
小心建好防火牆，“老奶奶，多謝您的關心。可是孫兒還想趁年輕多多歷練，爭取在朝為官，博得皇上的信任。而父王也是這麼想地。”
“不要拿出你父親來壓我。我要給你做主，還怕他不答應不成？何況，我也沒有要你現在成婚，先定下來，等以後你入朝為官后，再娶也不遲！”老夫人的臉色嚴厲了起來。
忍下心中一口氣，告訴自己“小不忍，亂大謀！”。不可為一時一氣之爭，壞了至今安排好的一切。
略微一思索，張口道：“老奶奶，不是孫兒不想聽您的。而是您覺得哪家閨秀能比得上皇上女兒的萬金之軀？”
“哦？你的意思是說，……”老女人開始上鉤了。
“對，我的意思就是要麼不娶，要娶就娶皇上的女兒。所以我才希望能多加歷練，入朝為官，博得皇上賞識。”看對方已經完全上鉤，“您也希望蕭王府能融入皇家血脈吧？”
“的確！你父王如今被皇上軟禁在京。威望已大不如從前。如果你能重得皇上信任，加以重用，再次光大我蕭府是再好也不過！”被將來的權力誘惑蒙蔽了雙眼的老夫人，讚賞有加地說道：“我還在傷腦筋，到底要哪家千金才能配上我蕭府的小王爺？既然你看上的是公主，那麼我也不必替你找些凡脂俗粉來擾你的前程。”
“老奶奶說的是。孫兒會努力重振蕭府雄風，讓那天下人看一看，除了皇家還有我蕭家！”
5
三日後，正皇下詔：命蕭振人代表蕭王治理黃河水道。接旨日起，立刻啟程，不得耽誤。救災物資則隨後而行。特授蕭振人御史大夫之職，可調州兵五千。
正皇打得好算盤，蕭振人代表蕭王出面，如果不成，便有了問罪蕭王的借口。如果成了，便把蕭振人調進朝中為官，為自己做事，也算得一臂助。不管成與不成，都能堵住天下浩浩之口──蕭王只是長留京中，為皇上辦事，並不是被他這個正皇軟禁在京城。
而這些也早在振人的意料之中。未等聖旨下來便命壯果備好一切，接到聖旨的當天便離家出發。自然壯果也隨身同行。以聖命需急行的理由拒絕了其他的奴僕隨行。但不知為何，一向在府中低調的二世子蕭振善以幫助兄弟為由，請示蕭王，得其應准，硬是強行加入本來只有振人主僕二人的黃河之行。
多了個跟屁蟲，蕭振人心中十萬分不爽。雖然這個二哥不像老大老三一樣胡作非為，心胸狹窄。但知人知面不知心，誰也不知道他葫蘆里賣的是什麼葯。一切還是小心為上，不要讓他得知自己此行的另外目的。
壯果很是喜歡這個和藹可親對下人從不打罵的二少爺振善。在他眼中，蕭府好人和壞人的分佈圖是這樣的：蕭老夫人心若蛇蠍是大大的壞蛋；大爺蕭治孝為人平庸分不出好壞，只是十分好色，妻妾成群；三爺蕭治清讀書人一個；老爺也就是王爺蕭治遠眼中只有權力；大少爺蕭振祖陰險毒辣，事事與少爺作對是個大壞蛋；三少爺蕭振行好色暴虐，常常打罵下人，西屋稍有姿色的丫環因不堪折磨自禁的就有好幾人，更別提偶爾強搶民女霸田佔地天怒人怨，是個大大的壞蛋；
其中稱得上是好人的只有二，五，六少爺。大概是因為近朱者赤的原因吧？五少爺和六少爺的母親和二少爺的母親是閨中手帕至交，離世時把自己的孩子託付給二少爺。所以五少爺，六少爺說是被二少爺帶大的也不為過。壯果也很喜歡活潑可愛的五少爺，一根腸子通道底的六少爺。至於未嫁的兩位小姐，只從服侍他們的下人們口中得知十分任性刁蠻，倒不知好壞。
所以他對二少爺的同行並不排斥，相反還十分歡迎。──跟少爺在一起的話，除了幫少爺泄火的時候，能和他聊上兩句，其他時候，恐怕就要在沉默中度過了。最重要的是，能有人把自己當人看了。
對於壯果和蕭振善的親近，振人心頭一把火這個燒啊。慾火加怒火外帶妒嫉之火，可把心頭火燒得旺的，比他胯下坐騎火焰的毛色還要紅。
好不容易熬過半月路程，總算到了黃河中下游──中州（現河南）的開封府，亦是此次水難的主要州府。其實不用中州府伊說明，從逃荒的難民身上也不難看出此次災情重大。
“大人這次遠道而來，下官代中州百姓拜謝大人。”說完，中州府伊何雲向身為欽差御史的蕭振人兩膝着地，行了個大禮。
“何大人快請起，在下擔當不起。振人雖然權限有限，定當儘力而為，定不會作出對不起中州百姓之事。”連忙彎腰扶起看起來鐵骨錚錚的中州府伊。
何雲謝絕坐下，站直身體向蕭振人報告中州災情：“中州自五月以來，驟雨連綿，河水泛漲，平陸成川，禾稼漂沒，人畜漂流，死者不可勝計。何雲接連六次，遣快馬傳鞭，報於朝廷。如今天可憐見，終於盼得大人前來。還望大人看在門外等候救濟的中州百姓面上，立刻發下救濟物資。莫要經過各層官員的轉遞。”看來中州府伊對朝廷派來如此年輕之人，有着不放心的感覺。怕他不知官場昏暗，官員貪婪，耽誤救濟的時機。
出於對這個愛民如子的府伊大人的尊重，振人也並未落座。站着聽完他的請訴。
“大人請放心，物資我已請人專人押送。定不會落到不該落到的人手上。至於目前，我在路上，已調動其他州府籌糧支援。如不耽誤，今夜即可抵達。”
“辛苦大人。大人一路舟船勞頓，想必疲乏。我這就準備宴席給大人接風洗塵。”略微安心的中州府伊開始想到應酬。
“不必了。想必這時節大人也拿不出什麼來款待我。隨便什麼，只要果腹就好。晚上還請繼續討論災害一事。”振人開玩笑。
來到何雲給他們三人準備的舍下，壯果侍候振人清洗的時候，終於忍不住對他說:“不知這黃河水災，少爺要如何治理？”
沒想到壯果會開口和他說話，不禁心情大好，“這黃河之災不是說治理就能治理好的。自然的，人為的兩方之因造成黃河的災難。你別看它現在發大水鬧洪災，過段時間說不定就變成旱災了。如今想的是怎樣疏通改流的黃河水，讓它避開鄉鎮田地匯進海中。”正說著，有人敲門來訪。壯果打開門一看是二少爺，連忙讓身請他進來。
“四弟，不好意思打擾了。”振善對其弟微微一笑。“我過來看看，能不能幫上什麼忙？”
“二哥有此意，是最好不過。”振人不是很爽快地說。
振善對此毫不介意，“為兄因為此次之行，特地查閱了歷代關於黃河水災的卷宗。畢竟想要解決問題的根本之道，便是先要了解其產生的原因。”
“噢，既然如此，說說看你的見解。也許有不謀之處。壯果，給二少爺看座。”
端了張椅子讓振善坐下，轉而又立於振人的身後。
“據我綜合所看的卷宗，得出的結論是這樣的──水土流失，河道淤積。這便是黃河水害產生的原因。”
聽了振善所言，不禁對他刮目相看，竟和自己的觀點不謀而合。
“既然知道了原因，可有救援之法？”
“這個……，老實說，除了知道應該疏通河流以外，為兄並不知還有什麼好法。”振善滿臉慚愧。
點點頭，作為一個世家子弟，能懂這些就算很不錯了。“當然還有其他補救辦法，這些就等到今晚府伊來了后，再作細商吧。”