第三章
“阿標!阿標!”
“嗄？”阿標從睡夢中驚醒，一副“不知大禍將至”的模樣。“吃飯了么？”
“吃你個頭!”那跑來喚他起床的嬌俏女娃兒猛敲了他一記，嘟着可愛的小嘴兒，嬌聲罵道：“成天就只知道吃吃吃，難怪你會愈變愈像豬了。”
“啊!凝香公主，”阿標霎時便清醒了，連忙跪倒在地。“小的向公主請安，公主萬福。”
“免啦，”凝香公主淡淡一笑，問道：“你們家公子人呢？”
“雪公子向公公請安去了。”
“哎!那我來得還真不是時候。”凝香一臉失望。
“公主別急，小的這就去看看公子回來了沒。”
阿標正要爬起往門外走去，卻見染紅剛好從門外走了進來。
“啊!公子，凝香公主來啦!”
“染紅哥哥，”凝香跑向前來，嬌聲嗔道。“怎麼搞的嘛？你有多久沒來找我玩兒啦？”
“我最近比較忙嘛!”染紅微微一笑，又接道：“你來得正好，我正有一件事要找你幫忙呢!”
凝香大大的眼睛裏透露着興奮的光彩。“什麼事什麼事？好玩么？”
染紅略一沉吟，緩緩地道：“我剛剛騙我義父說我曾去你家住過一陣子，要是我義父問起，或者是西門大哥向你打探的話，你可千萬別穿幫啊!”
“唷!要我幫你扯謊啊？”凝香噘起嘴來，一副不情不願的模樣。“那我能得到什麼好處？”
染紅又好氣又好笑地道：“你這小鬼!還敢威脅你哥哥啊？”
“人家不小了啦!每次都叫人家小鬼……”凝香撇着嘴，板着十分不悅的神色嘟囔着。
“好好好!那叫你大姊總可以吧？”
“哎呀!你知道人家不是那個意思的嘛!”
染紅笑了。他有時真的是拿凝香沒轍。“好啦好啦!這忙你到底是幫還是不幫嘛？”
“我說過啦，我能得到什麼好處？”
“你說吧，要我桌上的那個紫金硯呢，還是我牆上掛着的那把沉香劍？”
“哎呀！那有什麼好玩的？”凝香瞅着他，一副促狹的表情。“我要你告訴我，你不在我家的這段時間裏，都上哪兒去啦？”
“這……”染紅微微一愣，這可難倒他了。他總不能跟凝香一個姑娘家講說他是治“那個”去了吧？
沒想到阿標這個大嘴巴這時竟然跑來插上一腳。“小的稟告凝香公主，我們家公子最近正打算拜師學武呢!”
染紅一下制止不及，大喝一聲：“阿標!”
“真的？”凝香既詫異又興奮地。“染紅哥哥，阿標說的是真的嗎？”
染紅無奈地點點頭。
“唷喝!太棒了!”凝香手舞足蹈了起來。“染紅哥哥，帶我一起去嘛!好不好？”
這正是染紅所擔心的。拜師學武這件事他本想一手遮天地不讓任何人知道，等到學成后再好好地讓義父大吃一驚。現在可好啦!扯上了凝香這個大“茶包”，他就沒好日子可以過了。
“不行啦!你一個女孩子家，怎麼可以上那打打殺殺的地方去？沒的不留神傷着哪兒了，你要我怎麼跟六王爺交代？”
“不管啦，人家就是要去嘛!你如果不帶我去，我這就去把事情真相告訴公公！”
“喂!”染紅一把抓住她，極為為難、不知如何是好地。“你先等一下，讓我想想……”
凝香一臉期盼地望着他。
“好吧!”若要照眼前的情勢看來，還是應以大局為重。染紅沉重萬分地下了決定。“不過，我可警告你，我去學武的事千萬別透露給我義父知道，你能做到么？”
凝香笑得可是一臉的得意洋洋。“好嘛好嘛!我答應你就是了。”
＊＊＊
“師父，阿紅來啦!”
江婆婆都還沒有所回應呢，小白猿就已經迫不及待地從屋內奔了出來，“刷”地一下躍進了染紅的懷裏，把凝香給嚇了一大跳!
“哈!小兄弟，你還認得阿紅么？”染紅轉身接過阿標手中提着的果籃，挑了幾顆水蜜桃出來，逗弄着小白猿道：“你看看，哥哥我可沒食言哪!這下不就帶果子來給你吃了么？”
凝香一向就對毛茸茸的玩意兒過敏，這下可把她給嚇壞了!她連忙躲到阿標的身後，一邊撒開喉嚨地窮嚷嚷：“不要啦!染紅哥哥，你快點弄它走嘛!”
染紅還沒來得及反應，卻聽見一聲嚴厲至極的叫喚聲：“雪兒，過來!”
是——江婆婆。
小白猿聽得這一聲叫喚，連果子都不顧得吃了，連忙從染紅的懷中躍了下來，跳到江婆婆的跟前。
“師父，阿紅給您老人家請安。”
染紅恭恭敬敬地向“師父”行禮。只見江婆婆面無表情、眼神犀利地掃過在場的每一個人之後，冷冷地道：“又不是來耍猴戲，帶那麼多人來幹麼？”
凝香年紀雖輕，但因從小就備受尊寵，哪曾聽得下如此不客氣的話？當下便按捺不住，即刻回嘴說道：“喂!你這話是什麼意思？你這不就把我染紅哥哥當猴兒看啦？”
“凝香……”
“本來就是嘛!我又沒說錯……”
染紅又急又怒，正想開口責備，只聽見江婆婆冷笑一聲，不疾不徐地說道：“哼!好個牙尖嘴利的丫頭!”
凝香又想反擊，幸好染紅一把將她制住。“凝香!你再胡言亂語，小心我下回不帶你出門了。”
凝香輕哼了一聲，這才不再廢話。
“師父，小妹凝香不懂禮數，還請師父莫加責怪。”
“你亂講!人家才不是你妹妹呢!”
“你……”
“夠了!”江婆婆沉聲一喝，止住了兩人的對話。“阿紅，你若是想要好好養病，外帶學習一些防身之術的話，最好認真點；老嫗可沒那閑工夫聽你們鬥嘴!”
“是!師父。”
江婆婆轉身進屋，臨行前撂下一句話來。“後院裏有堆今天等着要用的柴火，你先去把它給劈了吧!”
“是！”
凝香朝着江婆婆的背影扮了個鬼臉，正好被染紅給逮個正着。“我的姑奶奶，算我求你好不好？你可不可以不要再給我惹麻煩了？”
“我哪有？是她自己不對的嘛!”凝香一臉不服。“先拿你來當猴兒比，接着又叫你去做劈柴的苦事；這哪是來養病學武的啊!簡直就是來替她做不用錢的長工嘛!”
“‘有事弟子服其勞，有酒食先生饌’這句話有沒有念過？”染紅敲她一記。“虧你還念了那麼多書，書都念到哪兒去啦？”
凝香嘴巴一噘，抱怨道：“又拿書來壓我，每次都這樣……”
之所以會帶凝香前來，阿標必須要負很大的責任。因此他一直都很想找“將功贖罪”的機會，這下子總算讓他給碰上了!阿標趕緊趨前一步、萬分討好地道：“公子，小的去替你劈柴，公子先行歇會兒吧？”
“憑你？”染紅從頭到腳打量了阿標一回，苦笑着搖搖頭。“算了吧!你這是虛胖、不是壯，不要‘沒那個屁股、卻想吃那種瀉藥’了行不行？好好地幫我盯着她就成了。”他朝着凝香努努嘴。
“染紅哥哥……”凝香實在是氣不過，當場便跺腳撒賴了起來。
可染紅哥哥卻懶得理她，自顧自地走到後院，專心劈起柴來。
要不是染紅在宮裏被“調養”得身強體壯，外加一股想要學武的意念和期待支撐着，那一大堆的柴火，早就把他的耐性給劈沒了!
等他好不容易，終於把劈柴火的苦差事給做完，江婆婆卻又適時地出現，交給他下一件任務。
“師父我每天都得要用熱水洗澡，現在你先去古井那兒挑上十五桶水來，灌進前院的大鐵桶里，再把它加熱到適當的溫度，知道么？”
染紅哪敢多吠一句啊？連忙恭敬地回道：“是!”
於是乎，我們又可以看到一個沒事找事、活該死好的傢伙，大汗淋漓地前前後後挑水忙和着。
“怎麼搞的嘛？”凝香萬分不解地埋怨道。“不是說好染紅哥哥是來學武的嘛!為什麼盡叫他做一些‘有的沒有的’的雜事啊？”
“我怎麼知道？”阿標也在旁一頭霧水地應和着。“大概這就是所謂的高人教武功的方法吧？”
唉!如果說每一位“高人”都是這麼傳授武功的話，那天底下的樵夫、以及在澡堂工作的小廝，大概都能變成絕頂厲害的大俠了。
“師……師父，阿紅……阿紅做完啦!”
挑完了十五桶水，他已經只剩下半條命了。
“很好。”江婆婆滿意地點點頭。“身為我江婆婆的入室弟子，首先要會做的就是這些雜事；以後每天來練功之前，你就自己先主動地把這些事給做好，不需老嫗每天盯着、為此操煩，懂么？”
“是，弟子……弟子知道。”
“還有，打從明天起，你得開始學習認葯、採藥的方法；老嫗年紀大了，上山採藥頗不方便，這些工作以後就得由你來做，知道么？”
“是。”
江婆婆微微地笑了笑，眼底又露出了上回染紅看到的促狹逗弄、得意洋洋的眼神，緩緩地說道：“老嫗生來有個毛病，喜歡在採藥時吟詩作對一番；這一點么，你也得學着些。聽好了，婆婆我只念一遍啊!”
媽呀!他還得背書啊？哪有人做徒弟做得這麼“ムㄨㄟ”的？
可染紅大氣也不敢吭一聲，連忙豎直耳朵，仔細聽得婆婆講的一字一句——
“今夕何夕兮？
夜垂微寒。
子復何歸兮？
時時探看!
北風拂面兮，
渡江前來。
寺前祈願兮，
見郎平安。”
江婆婆把這詩不是詩、詞不是詞的句子給念完，笑眯眯地問染紅道：“怎麼？都聽清楚了么？”
染紅點點頭。“聽清楚了。”
“好!既然今天的工作你已經做完了，那麼你們可以回去啦!”
“是，弟子告退。”
才剛走離婆婆家才沒三步遠呢，凝香就忍不住哇啦哇啦地抱怨起來。“什麼啊——就這樣哦？她這樣就叫做師父喔？有沒有搞錯？那我也可以做你師父了。”
“凝香，你不要亂講話。”
“本來就是嘛！”凝香不服氣地嘟着嘴，氣急敗壞地道：“說看病么，也不給你葯吃；說教你武功么，卻只叫你做些雜事；還要你背一些亂七八糟的句子……如果這種人也可以做你師父的話，我看哪!我們家的私塾老師做的詩都比她做得要好太多啦……”
凝香的話都還沒說完咧，只見染紅突然跳了起來，猛拍了一下大腿大叫道：“我懂了!”
凝香和阿標兩人互望一眼，一副丈二金鋼摸不着頭腦的模樣。
“染紅哥哥，你……你怎麼啦？”
“哈哈!我懂了!哈哈!我懂了!”
染紅根本就沒搭理她，自顧自地又跳又叫。他那一副瘋狂痴獃的模樣，簡直就讓凝香幾乎要懷疑，他是不是被那頭白猿給附身了？
午夜子時，北渡寺外。
此時正有一個身材頎長、健壯的男子身着勁裝在寺外的廣場徘徊着，嘴裏還喃喃叨念着：“應該不會錯啊!師父說的就是這兒嘛……”
這人不是別人，正是那被猿兒附身的雪染紅。
就在他信心即將動搖的同時，有一條人影也跟着躍進寺前的廣場上。
“呵呵……老嫗果然沒看錯人，你真的是很聰明。”
“師父!”染紅心中一喜，向那來人行禮說道：“多謝師父誇獎。”
江婆婆點點頭，問道：“你是怎麼發現的？”
“阿紅聽得師父要阿紅背詩，本來心中也甚感奇怪；但在阿紅反覆背誦的同時，卻發現把每一句詩的開頭連在一起的話，不正是‘今夜子時，北渡寺見’么？阿紅就想這大概是師父所要傳達的意思了。”
江婆婆點點頭。“好!既然你已明*'了為師的作法，也算是通過了為師的考驗了，為師的便把所學教與你便是。”
染紅聞之大喜，連忙拜倒在地。“多謝師父。”
就從這一夜起，每天晚上染紅便在江婆婆的教導下，學習着練功的步驟；而白天的時候，他便上婆婆那兒將雜事一一完成。在阿標和凝香都無法視出破綻的情況下，他已經獨自和婆婆相處了好幾個月……
秋去冬來，轉眼間又到了大雪即將紛飛的時候。每年一到了這個季節，染紅就開始愁眉不展起來：因為，他頭疼的毛病，又快要隨着節氣的改變而複發了……
簡直比氣象播報台都還要神准!
“阿紅，你可知道為師的為什麼一直遲遲不幫你治療你頭疼的毛病么？”
“弟子雖然不知，但弟子也覺得無所謂……”
江婆婆悠悠地嘆了口氣。“倒不是你有沒有所謂的問題，而是我懷疑你頭疼的毛病，大概是腦中積有血塊的緣故；這等癥狀解決起來說難也難，為師的想了許久，認為只有你自己將本門的調息內功練成，再以內功自行將血塊逼出，才是根本的解決之道。”
染紅點點頭。“既是如此，師父就不必替弟子擔心了。內功的養成並非迅速可及，弟子潛心修為便是。”
江婆婆抬起頭來望着他，眼神中出現了難得有的溫柔與不舍，讓染紅既感莫名又深受感動。
“師父有何心事在身？願意講給弟子知道，讓弟子分擔么？”
江婆婆連忙回過神來，恢復多日以來慣有的嚴厲表情。“呃……沒什麼，你快把為師曾教與你的‘玉女劍法’好好地再練一遍。”
每個人在接受考試的時候，總會有比較“遜”的一環；而對染紅來講，這“玉女劍法”便是他學得最糟糕、也最害怕被“點名”要練習的一門武功。倒不是這功夫有多難練，而是……
此門武功既名為“玉女劍法”，使之起來無非有些女兒姿態，這一點讓染紅十分難堪。堂堂七尺男子漢，卻要耍出一副嬌滴滴的樣子……惡！讓人光想到就有點“雞母皮”要起床的慾望……
他苦着臉哀求道：“師父，一定要練這個嗎？我使‘笑八仙拳’給您看好不好？”
“不行!”江婆婆的軟鞭“刷”的一下便擊了上來。啐!這小子!竟敢跟她討價還價起來了？“快給我練!”
一個老太婆拿着皮鞭鞭笞着一個少年郎，呃？這種畫面，好像只能在“某種小電影”裏面才看得到……
染紅無法，只得硬着頭皮上場。心中既已有了不願，這“玉女劍法”又怎能使得漂亮？隔沒幾下，就聽見“刷刷刷”教訓的皮鞭聲不絕於耳……
“啐!你的蓮花指呢？”
“刷”的一皮鞭，結結實實地……
“幹什麼啊？玉女的腰有你那麼硬的么？”
“刷”的又是一下……
“唉——你把玉女劍當什麼？挂面棍么？祖師婆婆要是在世，早就被你給氣昏啦!”
皮鞭三度來襲……
“師父!”染紅慘叫一聲，抓住皮鞭就癱在地上了。“阿紅不才，您別再打了！”
“罷了!”江婆婆甩開軟鞭，既無力又不忍地；她是恨鐵不成鋼。“‘師父引進門，修行在個人’，這個道理我相信你比我還清楚……”
染紅愣愣地望着她，心中想着：怎麼回事？師父從來就沒這麼沮喪過!
“為師的能教你的也只有這些了，從明天開始，你不必再上我那兒去了……”
染紅大驚，連忙追問道：“師父，為什麼？是因為弟子無能，您便要放棄弟子了么？”
江婆婆緩緩地搖了搖頭，閉上了眼睛。“倒也不是。為師的有一件恩怨未了，過幾天得去把它了結了……唉!這一去生死未卜……阿紅，接下來的事，就得靠你……靠你自己了……”
她轉過身去，施起輕功便躍離開染紅的身邊，直竄到北渡寺旁的林子裏。
“師父!”染紅大吼一聲，又追之不及，只能在夜色下，痴痴地望着她離去的背影。
染紅心中着實悵惘。原本以為他們“師徒”的緣分便就此消失不見；卻沒想到，事情並非他倆想像的這麼簡單……
＊＊＊
“你確定他只是去看病？”
白貓兒“喵”的一聲掙脫了他的懷抱，躡手躡腳地躍到了牆角邊。
“屬下曾跟過去數次，確定他只在做一些雜事，而且，屬下也跟附近的百姓打探過，那老婆婆的確只是一位大夫。”
西門莫敵萬分謙恭地，向秦公公報告他數月來跟蹤染紅的結果。
“嗯，那就好。”秦公公滿意地點點頭。“要是那老太婆能陰錯陽差地把他的失憶症給治好的話，對孤家來講也未必是件壞事……”
“公公，轉眼數月已過，公公是否要試探染紅一下？”西門莫敵建議道。
“呵呵……莫敵啊!人有時候太精明也不是件好事唷!這一點孤家都沒想到的話，孤家的位子豈不就得讓你來坐了？”
西門莫敵聞言之後大驚失色，連忙拜倒在地。“屬下不敢，屬下知錯……”
秦公公斜着眼睛瞅着他，暗暗冷笑道：“再過兩天便是臘月初一了，正是孤家每年都必須上廟裏為社稷祈福的日子。你幫孤家傳話給那小子，要他那天陪孤家上北渡寺去。”
“是!”
北風呼號，放眼望去一片凄清蒼茫。
染紅坐在馬背上，被周遭的景緻感染得難過萬分。想到與“師父”相處的種種，和其臨行前的交代，他就有種想落淚的慾望。
誰說“男兒有淚不輕彈”？只是未到傷心處罷了!
他雖然生長於深宮內苑，吃住一切從不憂心；然而，唯一的“親人”義父對他總是愛理不理、喜怒無常的。除了在探問他幼時種種的話題時，勉強會關心一下之外，幾乎是放他在內苑裏任他自生自滅。阿標當他是主子、凝香當他是大哥、西門莫敵視他如不見；唯一真正關心他、教導他的人，就只剩下江婆婆了!而今面臨“師徒”兩人無法再見的遺憾，怎教他能不心生感傷呢？
“染紅，你在想什麼啊？跟義父聊聊好么？”
轎子內傳來秦公公虛偽的關切話語。
“呃……義父，孩兒……孩兒沒想什麼，只是被這一幅好風景給感動罷了!”
“是啊!天寒地闊，又快到下雪的時候了。染紅哪!你還記得你小時候下雪的情景么？”
又來了!他不禁氣悶地想：每年到了這個時候，最讓他感到頭疼的，除了自己“真的”頭疼的毛病之外，就是義父這種不斷重複的問話了。他實在是搞不懂，為什麼義父對他小時候下雪的情形特別感興趣呢？
“義父，孩兒……”
他話都還沒開頭，卻聽見半天中爆出一道破風聲，朝他們一行人火速竄來……
緊接着“砰”的一下，把一隊人馬惡狠狠地炸毀了大半片!
“有刺客哪!”
“保護公公!”
在侍衛們緊張兮兮地放聲大喊的混亂局面中，一條人影猛地撲上前來，“刷刷刷”幾劍，便結果了數條人命。
“姓秦的閹賊!你的死期到了!”那人影大聲喝道。
染紅定睛細看，竟是一位身着袈裟的女尼!
“放肆!”西門莫敵提劍擁上，和那女尼對招過後，打個不分上下，漸漸遠離了他和秦公公的所在之地。
轎子內靜悄悄地，也不知道義父怎麼了？
正當染紅想上前一步了解狀況的同時，突然間，另一條人影又猛地竄至，夾雜着一聲悲憤萬分的呼吼：“閹賊，納命來!”
呃？這聲音好熟悉哪……
一條軟鞭夾着無窮的力道，隨即襲上前來……
軟鞭？
染紅怔了一下，忙不迭地擋在轎子面前，朝着那飛來之人大吼：“不可傷我義父……”
這一切都在電光石火的剎那間發生：那蒙面刺客眼見染紅擋在轎子前，萬分詫異錯愕之下連忙收了攻勢；而就在這一瞬間，秦公公從轎子裏發出的三枚“血魄銀針”，也結結實實地打在她的肩膀上……
“啊!”
那刺客中針之後斜斜地倒下，面罩也跟着脫離了臉頰，染紅心中的懷疑終於獲得了證實：那來人果然就是——江婆婆!
他原本想伸手接住她的身子，卻又想到義父在轎子裏虎視眈眈的眼神，心念倏地百轉千回，不知道怎麼搞地，染紅竟抓起江婆婆的手，擱置在自己的死穴上。
“挾持我，快!”
江婆婆中針之後身如飄絮，想來也只有聽命於他才能逃離此地。遂硬撐起身子，拖着染紅一步步地往後退。
“哼!今日殺你不成，抓了這小子替你抵命!”
奇怪的是，秦公公果真沒有追來，難道……阿紅對他而言真的這麼重要？
江婆婆卻不知道，只要她手下一使重勁兒，秦公公十多年來的努力不就白廢了么？
他當然不敢輕舉妄動。
於是，他們倆便乘勢順利地逃離了現場。
“師父、師父!你為什麼……”
“少廢話!”江婆婆咬牙恨道。“我計劃了半年的計謀，全都毀在你的手上了！”
染紅一陣心痛，他是最無辜的啊!他眼中噙着淚，既慚愧又不忍地道：“阿紅千該萬死!若師父真要怪罪，就怪在阿紅身上好了!”
“我是饒不了你……”
江婆婆舉起手來，正想往他頭頂擊落，無奈力不從心，外加實在是百般不忍、心念催動之下，猛然泛起一陣心悸，隨後便悠悠地昏死過去。
“師父!師父!”
染紅大驚失色，連忙背起她來。不管他心底有再多的疑問，都得先找一處幽靜之所，趕緊幫師父療傷才是。
他將師父放置在一塊溪邊的大石上，撕下一塊衣裳，用乾淨清爽的溪水將它打濕，連忙敷在師父的臉頰上……
就在這個時候，奇怪的事發生了——
師父的臉皮是又硬又厚的，這……這根本就不像一張人的臉皮嘛……
怎麼會這樣咧？
他緩緩地擦拭着，愈擦就愈心驚，因為……
師父的臉皮掉了!
哇——