楔子

洛陽·東門

凌烈雲因好友婚事而告假回鄉，無奈雙親卻利用這大好機會，反覆叨念他那遲遲不娶親的不孝行為。

受不了一大早就攤在桌上的女子畫像與雙親喋喋不休的訓言，他選擇逃離現場，獨自躲到客棧飲酒，打發時間。

三天前，從小一塊長大的好友成親了！

想起過去種種，令他不禁感嘆時光飛逝，那年幼無知、不知天高地厚的歲月早已遠去。

如今他已是朝廷命官，每天都得提着心吊著膽注意那些黨派間的爾虞我詐與勾心鬥角，可說是毫無喘息的機會。

好不容易有了個借口可以向朝廷告假，原想好好休息個十天半個月，怎料雙親抱孫心切，不斷催促他快快娶妻。

凌烈雲獨自坐在三樓靠窗處的位置上飲酒，望着天際朵朵白雲緩緩飄過，只盼心中能平靜下來，然而街上人來人往的吵雜之聲令他不禁皺起眉頭。

唉！一切都怪自己身為獨子的無奈。

正當他百般無聊之際，樓下傳來叫喚聲。

「烈雲！你在上頭嗎？」

他離位，靠近欄柵，一探出身子，就見到好友唐修靳一臉着急地望着他。

他明白地將銀兩朝桌面丟去，銀兩不偏不移地進了酒杯里，接着他躍身而下。

輕便的衣裝隨風輕揚，隨性扎於腦後的發束在他身子落地時服貼頸后，他那矯捷俐落的動作頓時引起大夥的注意。

凌烈雲不理會周遭投射過來的敬佩目光，習慣性地摸了摸後頸，一臉迷惑地望着不該出現在此的好友。

「瞧你緊張的。發生什麼大事了嗎？」他問道。

唐修靳家位於西門，瞧他匆匆趕來，汗流浹背的模樣，想必定是有要緊事相告吧。

「我接到魏丞相的重要密函，要我儘快回京。」唐修靳調整好紊亂的氣息后道。

好友緊張的口吻連他也感染到了。「那……要我陪你回去嗎？」

「不用。信中只提起我一人，我想應該與你無關，只是……」

好友吞吐的表情令他不解。「怎麼？有什麼問題嗎？」

唐修靳眉頭深鎖。

凌烈雲的衝動個性哪受得了好友那副慢吞吞樣。

「有什麼話你快說吧。」好友沒有立即啟程回京，反而先到東門來找他，可見一定有重要的事需要他幫忙。

唐修靳望了他一會，終於開口：

「其實是……有件事需要你幫忙……」

凌烈雲明了地笑了笑，伸手拍了拍好友的肩。

「說吧，無論是什麼事，我都全力以赴。」

唐修靳聞言，開懷一笑。

「太好了！我就知道這趟絕不會白來。烈雲，你真是咱們這群人之中最講義氣的。」

受到讚美，凌烈雲一顆心差點飛上天，他哈哈大笑。

「好啦！少廢話，快點說，你究竟要我幫什麼忙？」

「我要你去幫我打一場擂台賽。」

凌烈雲差點笑岔氣！他錯愕地吊起一邊眉，不懂地問道：「擂台賽？什麼擂台賽？」

唐修靳忙不迭道：「比武招親的擂台賽，對象是我妹妹。」

早已打定主意為好友兩肋插刀的凌烈雲，萬萬沒想到唐修靳竟會說出這麼驚人的事。

凌烈雲愣在原地，腦海呈現一片空白，幾乎忘了自己此時置身何處。

向來對自己的爽快個性很引以為傲的凌烈雲，這回可真是爽快過頭了。

麻煩……找上門了。