第九章
天若有情天亦老
想當日梢獨佔一枝春，嫣紅嫩綠何等媚人？
不幸慘遭無情手，未隨流水轉風塵
莫懷薄倖惹傷心，落花無主任飄零
可憐鴻雁望斷無蹤影，向誰去嗚咽訴不平？
幾經打擊，又想起曾讀過的詞賦，沉如筠整個人猶如斷魂似的，哭也不是，泣也無人憐的，像是被丟到天之涯，海之角的盡頭似的，無助且無依……
“沈姑娘，你別哭了，別傻了。”
“月影！”在最脆弱、最無助的當口，沈如筠別無選擇的投入了惟一敞開的懷抱，盡情的哭泣。
輕拍着如筠略略抽搐的背，月影低聲的安慰，“沈姑娘，你有資格哭泣，你是有資格抱不平，少爺太過分了，他實在是太過分了！還有那個賤人宋婕妤，簡直是寡康鮮恥、傷風敗俗！”像是己身遭受奪夫之痛似的，月影恨得牙痒痒的怒罵著，“挾着已懷有周家骨肉的優勢，就輕易的掠奪了他人辛苦經營的地位，那賤人的行為令人不齒，令人不屑，令人唾棄！”
“月影！”望着月影那同仇敵愾的模樣，沈如筠好是感動，原本還以為自己已被孤立，再無翻身的餘地了，沒想到，竟有人與她是同一陣線的，猶如絕處逢生一般，沈如筠的心湖再度激越了起來，盈眶的熱淚滾滾的滴落了下來。
“沈姑娘，天理公道自在人心，別傷心了，你別再傷心了。”月影義憤填膺的安慰道。
“月影、月影……”
月影是惟一站在她身旁的人，月影是惟一體恤她心情的人，月影是她的靠岸，她終於找到靠岸了，不再茫然飄蕩了。
“月影，你真這麼認為？是周哥哥辜負了我？是宋婕妤那賤人傷害了我？”噙住淚水，沈如筠確切的問。
月影點點頭，並體貼的幫沈如筠拭去泛留在眼角的淚水。
“月影，你對我真好。”沈如筠感動的表示。
沉吟半晌，月影眯着眼，飽藏心機的道：“沈姑娘，你的出身不凡，是好人家的千金，今天也只有你有資格匹配咱們家少爺，更何況，你和少爺還有指腹為婚的婚盟在身，於情於理，再怎麼樣，也都是咱們家少爺辜負你，雖然月影是周家的下人，但月影是個明白人，月影為沈姑娘抱不平。”
月影的一言一句猶如雋刻在玉石上的金字似的，一字字釘進了沈如筠的心。
是的，她不能妄自菲簿，更不能輕易言退，寧可我負天下人，也不讓天下人負我！沈如筠的想法已慚漸偏激了。
“沈姑娘，今天是少爺辜負了你，你有權發怒，更有權報復。”月影心懷不軌的慫恿着沈如筠。
“月影，你的意思是……”
沈如筠果然一步步陷入了她設下的圈套！漾着詭異且略帶得意的淺笑，月影將嘴巴湊近沈如筠耳畔，低低切切……
“怎麼可以？這怎麼可以？”沈如筠吃驚的大呼。
“沈姑娘，人不負我，我便不負人，今天是宋婕妤那賤人先負你的，你想想看，要不是宋婕妤那賤人橫刀奪愛，今天你便是周家的少奶奶，不但位居權重還獨享着少爺惟一的愛，沈姑娘你一切的幸福都是被宋婕妤那賤人所破壞的，這口氣你忍得下嗎？”月影帶着殺氣騰騰的銳眼慫恿着。
一向毫無主張的沈如筠幾乎是被月影說服了。
是的，今天是周哥哥辜負她的，是宋婕妤那賤人害了她的，為什麼要眼睜睜的將到手的幸福拱手讓人呢？她比那賤人更有資格擁有幸福啊！沈如筠篤定的想着。
“月影，你這麼幫我，我不曉得該怎麼謝你？”沈如筠感激的道。
月影不假思索的答：“沈姑娘若能當成周家的少奶奶，千萬不要忘了月影，月影別無所求，只顧成為少爺的妾室，一生服侍沈姑娘以及少爺就滿足了。”她終於說出了她的目的。
“你願意委屈當妾室？”沈如筠頗感訝異。
月影點點頭，“月影本來就是下人，服侍少爺和少奶奶乃天經地義
的事，若有幸成為少爺的妾室，能夠一輩子留在少爺以及少奶奶身旁服侍，那麼，月影也就心滿意足了。“
一步步取得地位才是她最終的目的，但時機未成熟，她還是得收斂氣勢，努力的表現出忠心耿耿的模樣，月影很得意自己的表現。
一向在溫室成長的千金大小姐沈如筠，根本不懂人心的險惡，她很感動月影能如此忠心且貼心的向著她。
“月影，你放心，如果我能夠如願的成為周家的少奶奶，一定不會辜負你的！”她堅定的許下承諾。
“謝謝沈姑娘。”
咬着牙，月影邪邪的笑着，心想，所謂無毒不丈夫，但最毒是婦人心，女人一旦狠起來，是比男人還陰毒的。
一切的一切，都在她的掌握中。
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子昂躡手躡腳的走進一個廂房，先蒙住了婕妤的眼睛，才故意壓低音量問道：“猜猜我是誰？”
“月影？”眯着眼睛，婕妤故意佯稱回道。
子昂不作聲。
摸着子昂修長的手指，婕妤漾着笑顏又猜，“是如筠？”
真不曉得婕妤是故意和他打渾水仗的，還是真的猜不出是誰？明知道月影和如筠兩人才剛雙雙走出去，怎麼會是她們再回頭呢？真是愈來愈搞不清楚婕妤是真糊塗還是假糊塗了。
“再猜一次。”子昂寬宏大量的音調說。
婕妤假裝思慮半天，嘴裏念道：“誰？究竟是誰啊？”
“不知道？真的不知道？”他懷疑。
“真的不知道啊？”睫妤像是真的似的。
話是這麼回答，可是心底就想笑，在周家堡的耕讀軒重地里，誰敢造次亂闖？還向老天爺借了膽似的，居然敢蒙住她的眼，這號人物除了周家大少爺以外，還會有誰呢？而周家大少爺卻居然問她猜猜是誰？真是天真，天真得令人心疼！婕妤甜蜜的想着。
“好，再給你一次機會，再猜不對，就要處罰了。”子昂半威脅。
“哦”的一聲，婕妤故意間道：“如果再猜不對，要怎麼處罰？”
“親一個。”子昂語才華，便迫不及待在她粉紅的臉頰親啄了一下。
“不公平！”她扳開了他的手指，撒着嬌，“人家都還沒猜，你就親了人家，偷襲人家，你犯親！”她作勢欲捶打。
天！她什麼時候染上撒嬌的習慣的？這要傳出去，肯定轟動武林，驚動萬教啊！婕妤不可思議的想着。
“好，好！”子昂笑着攤着手，“我犯規，我偷襲！一切都是我的錯，原諒我吧，我的好娘子。”
“哼！”她輕哼，眼角卻是泛着甜蜜的笑意，“誰是你娘子？”
沒理會婕妤的問句，緊緊的攬緊她，子昂低切的道，“親愛的娘子，最近你有了閨中密友，卻冷落了相公我，唉！真是讓人好傷心哦！”
“你吃醋了？”蝶妤調皮的問。
他聳聳肩，“我是不會和女人爭風吃醋的啦！不過，人的忍耐是有限度的，我怕我的風度會提早用光，到時候麻煩可就大嘍！”
“嗯。”她好滿足，一個人在自己心愛的人的心目中具有相當的分量，這樣的滿足感與等量替換感，是筆墨所無法形容的！
“婕妤，你真像是個仙女，任何疑難雜症，任何擾人的人事物對你而言都不具威脅力，你的慧黠與聰穎就像是魔法棒似的，輕輕一揮，任何複雜的紛擾都輕而易舉的化作飛灰，就連如筠也被你收服了，真是神奇！”對於沈如筠的轉變，子昂對婕妤是既佩服又羨慕。
“你別說得那麼玄了，我只不過是用心對待任何人而已，哪有什麼神奇的魔法力？”她被誇得害羞了。
“嗯，不錯！謙虛是一種美德，我又多發現了你另一項的優點。”子昂是這麼認為的。
婕妤趴在子昂肩上吃吃的笑着，心裏暖洋洋的，而全身彷若浸泡在蜜糖里似的。
這些日子來，和子昂貼近的生活，對於他的言行舉止，還有他那人則孝出則悌以及善於體恤下人，她再再都看在眼裏，尤其他對她的好，就像是下人們所傳言的；少爺對宋姑娘的好，是白天點燭火——沒得找的哦！想到此，她愈發感到自己的幸運與幸福，她可是託付對人了。
人生釣旅程就是如此的玄奇與精妙，子昂就在她生命轉彎處出現與她相遇，而兩人就此走上了相攜並提的歲月，這實在是緣啊！緣分這兩個字，讓人不得不相信它冥冥之中的存在啊！
漾着沉浸在幸福蜜糖里的笑容，婕妤甜甜的想着。
“嫁給我好嗎？”子昂在她耳畔問。
她沉吟不語。
“為什麼不說話？”原本是胸有成竹，但她驟然的靜謐，今他可緊張了。
見他緊張的模樣，婕妤漾起了既調皮又慧黠的笑容，“嘻！嘻！”
望着她漾着笑容，子昂也跟着傻笑，一臉的憨憨然，沒辦法，誰教她是自己的剋星，遇到她，他可是沒轍哦！
“小傻蛋！”她輕彈了他的鼻尖。
他藉機抱緊她，在她耳畔低喃的問：“嫁給我好嗎？”再次進攻，這次是無限央求的口吻。
婕妤終於軟化了，溫柔的答道：“我本來就是要嫁給你的。”
“啊！”子昂喜不自勝，眼睛和嘴角眯成了一直線。
“如果，我不曾想過要嫁給你，也就不會千里迢迢的跟着你來到杭州，更不會和你在蘇州的客棧里……”畢竟，曾受道德和禮教劫化過，要不是她是真的愛他，她也不可能不顧一切的拋下曾受過的教育。
“婕妤，婕妤，我好愛你！”不等她把話說完，子昂便將唇堵住她的嘴巴，“為什麼這時候才要告訴我？讓我受了那麼多的煎熬。”子昂半責怪的問。
“考驗。”婕妤輕敲了他的腦袋瓜一記，“愛情是要通過考驗的，懂嗎？”
“哦！”他況然大悟，“原來，我是早就被你賴上了！”話一說完，便趕緊起身準備逃亡。
“周子昂！”她果然又要追着他跑了，但卻力不從心，一陣暈眩與噁心侵襲着她。
“你怎麼了？要不要緊？你的臉色不太好看耶！”子昂一聲急似一聲的問。
“有點噁心。”她故作若無其事般的佯稱，“可能是胃寒。”
“我讓人請大夫來幫你瞧瞧。”子昂轉身欲傳令下去。
婕妤拉住了他的衣袖，“不要啦，小事一樁，幹麼勞師動眾呢？”
“可是。。。。。”他仍是不放心。
“沒事啦，真的沒什麼事。”時機未到，她還不想公開。
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漫步在自己家的庭院裏，沈如筠一直低着頭，是心事重重也是心神不寧……
交給月影“化骨散”之後，沈如筠一直心神不寧，因為“化骨散”是月影要她弄來的，是她親自去買的。
還記得剛才把“化骨散”交給月影時的情景，她的雙手竟不由自主地顫抖着，緊張夾雜着焦慮與不安的種種複雜心情一併湧上心頭……
“沒關係嗎？”她惶惶然的問月影。
“沒事的。”月影極為冷靜，“沈姑娘你先回去吧，接下來的事情就由我來負責，我保證會在神不知鬼不覺中把宋婕妤那賤人給踢離周家堡的。”
“真的？”
“哈！”月影發出冷笑，“宋婕妤那賤人恐怕成了孤魂野鬼，也還不曉得自己是怎麼死的呢！”
“月影……”
沒想到一向穩重不多話的月影是如此的冷靜與冷血，俗語說得好，會咬人的狗不會叫，難道真是如此？人性真是深奧且可怕！想到此，沈如筠打了個寒顫，身體不由自主的抖動着。
其實，她並不討厭婕妤，真的，她並不討厭婕妤，對於她答應月影共同合作的計劃，反而已經有了相當程度的懊悔與不安。
這些天來，與婕妤朝夕相處，她發現婕妤是個令人喜愛的天真女孩，不矯揉更不造作，只是用真心的對待周遭的人，如此簡單，但卻是人心的依歸，不但一向以冰山自居的姑奶奶疼惜婕妤，就連周家堡的男女僕人們，也對婕妤忠心耿耿，大家都喜歡跟婕妤相處，因為婕妤令人如沐春風。
而自己呢？沈如筠反求諸己的想着，為什麼婕妤能輕易的擄獲每個人的心，而自己卻是人人惟恐避之不及呢？難道，自己就真那麼失敗？同樣是人，為什麼自己就那麼失敗？
她捫心自問，其實，她並不討厭婕妤，反而有點喜歡，要不是婕妤是她的情敵，她們兩人該會是很好的閨中密友，沈如筠遺憾的想着。
搖搖頭，沈如筠不敢也不願再往下想，不曉得月影要如何對婕妤下毒手？
種種矛盾又複雜且夾雜着不安的情緒，像是國畫墨水暈開似的情
景，直直闊散開來……
“小姐。”隨身的丫鬟小釵機警且關懷的問。
“別管我，你去忙自己的事，我想一個人靜靜。”
打發走小釵，沈如筠一個人信步走在綠蔭濃密的花園裏，花園裏雖鳥語花香，但她卻提不起一點心思來欣賞，心事重重，就連腳步也沉沉。
咦！她聽見了隱密的側廳堂內傳來了熟悉的聲音，那是爹娘以及周哥哥的談話聲，怪了！周哥哥什麼時候來的？她怎麼不知道？
周哥哥對沈家而言算是貴客，貴客臨門，怎麼會如此平靜呢？而爹娘會客的習慣一向是在大廳的，怎麼會忽然移師在隱密的側廳呢？
周哥哥與爹娘闢室密談，這事肯定不尋常！
懷抱着種種的納悶與狐疑，沈如筠躡手躡腳的彎弓着身，貼近側廳堂竊聽……
“沈伯父，沈伯母，關於如筠的事，我很抱歉。”子昂的聲音很誠懇。
“緣分的事，怎可勉強呢？任何事都可以抱歉，就只有緣分的事是抱歉不來的。”沈老爺語重心常的說。
“沈伯父，沈伯母，謝謝您們的諒解。”子昂今天是特地到沈家來負荊請罪的，和婕妤的婚事幾乎已確定了，總要親自來向如筠的父母央求諒解吧！子昂慎重其事的想着。
“子昂，不要說謝了，若真要謝的話，我們夫婦才真要謝你呢！”沈老爺的聲音帶着濃濃的鼻音。
“沈伯父……”子昂試着阻止沈老爺再往下說。
“不，我一定要說，這些年來，周家對沈家的點滴恩情，我一定要趁這個機會說出來。”沈老爺的情緒略顯激動。
“子昂，就讓你沈伯父說下去吧！”沈夫人紅着眼睛，聲音略帶哽咽。
子昂恭敬不如從命的靜了下來。
“你知道的，這些年來，咱們沈家的茶莊全都靠着周家堡的經濟支助才得以生存下去，周家是沈家的大恩人，沒有周家就沒有沈家，這點恩情，我和內人是沒齒難忘，終身無以為報。”沈老爺感恩的道。
沈夫人心有同感的接着道：“沈家其實早就沒落了，要不是你和姑奶奶的無條件支助，我們怎麼還能住得起這麼豪華的大宅第，怎麼還有能力雇得起下人供使喚，是你和姑奶奶讓我們夫婦在風燭殘年之際，還能保有面子，繼續住在這豪華的大宅院裏，讓我們還能繼續當著老爺，夫人……這一切的一切，都要感謝你和姑奶奶。”她感謝和感動之情溢
於言表。
“沈伯父，沈伯母，您們別再說了，衝著您們和爹爹這麼多年的交情，這點小事，您們就不要掛在心底了，更何況，我和如筠婚約的解除，我想，我是怎麼做也無法彌補對您們造成的遺憾了……”子昂還未將話說完，沈老爺使用眼神阻止了。
“子昂，你不必再為無法與如筠完婚的事而耿耿於懷。”沈老爺忽地正色的說：“有一件事，你恐怕不知道吧？”
“嗯？”子昂納悶。
“有一件藏放在我們夫婦心中的秘密……”沈老爺忽然欲語還休。
“這件事想來，又得要感謝你的爹爹了。”沈夫人帶着滿足的淡然笑容接着道，“是你爹的成全，才讓我們夫婦和如筠有了骨肉的情緣，是你爹的成全，才讓我們夫婦得以享受親子的溫情，一切，都是你爹的大恩大德，要不然，我們夫婦這輩子，恐怕就只有兩老寂寥的相對望啊！”她的語氣轉為無限欷吁。
子昂愈聽愈迷糊，愈聽愈搞不清楚狀況了，他一臉的茫然。
沈夫人見狀，緩慢卻慎重的揭開謎底，“如筠並不是我們夫婦的親生女兒。”
“啊？真是……”難以相信！忍住驚訝，子昂靜靜的等着聽下文。
沈老爺意重情長的將思緒緩緩推回從前，“二十三年前的一個深秋夜裏，我和你爹共赴太行山尋訪茗茶品種，當時，你爹還是我的主子，我們主僕兩人進人了山區，在山巒丑世的林里分頭采着新茶種，並相約兩個時辰后在檜木林里碰面。
兩個時辰后，我興緻匆匆的帶着許多新採擷的茶種與你爹碰面，而你爹手上卻抱了一個女嬰，不曉得哪對狠心的夫婦，竟將女嬰丟棄在人煙渺茫的山林里。“他搖着頭嘆息，並接著說：”女嬰在當時幾乎奄奄一息，我和你爹便顧不得採茶的任務，連夜飛奔的將女嬰送到山下，交給大夫悉心調理與照顧，在女嬰身體轉危為安后才把女嬰帶回杭州。“
爹爹與沈伯父在太行山抬到的女嬰就是如筠吧！子昂駑定的想着。
沈老爺臉上的橫紋因微笑而揚着，“你沈伯母和你娘一見到女嬰，都很疼愛，而你娘更是將女嬰抱在手裏，片刻不分開……”
“是啊，小女嬰真是人見人愛。”憶起往事，沈夫人的臉上也揚起了滿足的笑容。
“當時，我和你沈伯母膝下猶虛，便央求你爹將女嬰交給我們夫婦撫養，一向悲天憫人的你爹本來面露猶豫，他希望女嬰由他親手撫養，親自疼愛，你爹認為這樣做，他比較放心。”沈老爺細細的回憶道。
沈夫人接著說：“後來，你娘看出了我們夫妻倆求女心切的心情，便出面作了協議，彼此約定女嬰在二十歲以前由沈家來疼，二十歲以後由周家來愛，而你爹更是慷慨的將茶莊讓出了兩間，讓我們夫婦自立門戶經營。”談起了往事，沈夫人是無限的感恩。
“其實你和如筠並沒有什麼所謂的‘指腹為婚’約定，事情的起因是因為你爹掛慮着如筠的終身幸福，他曾表示，依照約定，如筠二十歲以後將交由周家來愛，屆時，他一定會幫如筠找一門好人家嫁掉，於是便有了‘指腹為婚’的訛傳，而後來因為你爹娘早逝，所以就由我們繼續扶養如筠。”沈老爺將“指腹為婚”的始末源源本本的道來。
聽完沈伯父和沈伯母說完這段塵封的往事，子昂驟然如釋重負，原來，爹爹是用心良苦、為了如筠終身的幸福，爹爹是費盡了心思。
爹爹悲天憫人的胸懷氣度與凡事設想周到的處事態度，他是應當好好學習併發揚光大才是啊！子昂心想。
理了理神，子昂又道：“沈伯父，子昂已另有最愛。”提起親愛的婕妤，他的雙眸便閃着光芒。
沈家夫婦隱隱的便能感受到子昂那強烈的愛戀熱力。
子昂又接着道：“雖然子昂無法與如筠結為夫婦，但子昂仍會把如筠當成親妹妹一樣的疼愛，就如同當初爹爹把如筠當親生女兒般的疼愛。”他堅定的許下承諾。
“好、好。”沈家夫婦連聲叫好，這樣的結局，也是他們最希望見到的結局。
“我們一定會幫如筠找個好人家的。”沈家夫婦道。
“嗯，這也是我身為兄長的責任。”子昂自覺自己是義不容辭了。
躲藏在側癖堂外竊聽的沈如筠，只覺一陣陣暈眩湧上心頭，真希望自己就消失在這個天地，這個世界，就此離去最好。
如筠覺得自己就像戲班演的宮闈劇中的真假格格似的，假格格被鍍上金色光芒后竟得意忘形，不但不惜福自己平白無故的享受了二十多年的榮華富貴，竟又貪心不足的想取得王宮的后位。
沈如筠忽然覺得爹娘、姑奶奶、子昂以及子昂已過世的爹娘，給了她最大的仁慈，卻也是最大的殘忍，原來她是個孤兒，因為同情她的際遇，遂不忍苛責她的驕縱劣根性，一而再的容忍她，卻也給她帶來了最嚴重，罪不可赦的後果。
她的臉毫無血色，自責、自卑夾雜着自惱的念頭複雜的湧上心頭
原來，自己才是最沒有資格拿人家一分一毫的人，二十多年來的榮華富貴已經是上天奢侈的恩惠了，夫復何求？
她不但不懂得知恩圖報，居然還鬼迷心竅的同意了月影的詭計，讓月影加害婕妤！天！她就是千刀萬剮，上刀山下油鍋也無法贖罪了。
想到此，沈如筠整個人差點彈跳了起來，顧不得大家閨秀的教養，連跑帶奔的往大門衝出去。