第二章
十二年前南部某個小城
龍躍酒店旗下位於此處的觀光飯店門口，一個青年已經駐足良久，卻只是盯着“龍躍酒店”四個大字，沒其他動作。直到酒店的人起了疑心準備上前盤問時，他才離開，又沿着公路漫無目的地遊走。
他是時年二十的龍嘯爾，而今天則是他的就職酒會。
太陽下山後，除了商店聚集地到處是觀光客的身影之外，大部分的市區就像純樸的鄉下一樣，早早歇了息。而龍嘯爾就在那久久才看得到人煙的公路上漫步，加上他一身髒兮兮的衣着，像極了腦袋有點不正常的流浪漢。沒有引來警察的盤查，他應該要慶幸。
最後，這樣的他還是沒被送到警察局去。
因為在餓了一整天也走了一整天之後而不支倒地、不省人事的他，再度睜開雙眼時，發現自己躺在一張長度不夠他躺的木板床上。而四周的純樸擺設明顯地告訴他，那是一棟民宅，不是醫院也不是警察局。
當他還在異想天開猜測當門再度被打開時會出現怎樣的一號人物時，門開了——
是個看起來約五六歲，有對澄澈眼睛的小女孩。
在她和坐起身來的他四目相對之後，她就像是看到什麼奇特生物似的，拔腿就跑，一邊跑還一邊叫：
“爺爺、爺爺，那個要翹辮子的大哥哥像殭屍一樣坐起來了！爺爺你在哪裏，快來救小蕊……”
很顯然地，他被誤會了。不過龍嘯爾的注意力很快地被小女孩口中的“爺爺”給吸引住。
“你醒啦，年輕人。”
從門口傳來的蒼老聲，把龍嘯爾從兀自思考中喚醒。
“也該醒了，都昏睡一整天了。要是你再睡下去，恐怕小蕊就要在你頭上貼符咒啦！喔，忘了先自我介紹，你叫我福伯就行了。小蕊是我孫女，就是你剛剛看到的那個小女生。咦……小蕊，不要一直躲在後面，還抓着爺爺的褲腿啊。要跟大哥哥打招呼，不可以這麼沒禮貌。”
龍嘯爾這才發現在老人身後還有人，而那小女孩正探出小腦袋，怯生生地看着他。
“十分抱歉，因為你一直沒醒來，所以小蕊誤以為你死掉了，才會害怕。小蕊乖，你看大哥哥身上沒有流血哦，所以他沒有死掉唷。不可以沒有禮貌知道嗎？”
小女孩戒慎恐懼地朝他這邊走來，還不時回頭張望她爺爺。到了他身旁，她深吸一口氣，然後鼓起勇氣把手伸了出來。
這是要握手的意思嗎？
小女孩似乎看出了他的疑惑，很用力地點了點頭，把小手又往前伸了一下。
龍嘯爾輕輕握了握她的手，然後看到小女孩原本戒慎恐懼的表情瞬時瓦解，取而代之的是因為欣喜而紅撲撲的臉蛋。
“大哥哥你真的不是殭屍耶，太好了！我叫作唐鳳蕊，爺爺教我說，唐是唐朝的唐，不是糖果的糖哦；鳳是龍鳳水餃的鳳，可是小蕊不愛吃水餃；蕊是花蕊的蕊。我今年六歲，我跟爺爺兩個人住在這裏哦。我最喜歡的事是放煙火，爺爺說我快要可以上小學了耶……”
她興匆匆地扳着手指，打算一項一項把自個兒的資料說完。
“哈哈哈……”龍嘯爾剋制不住露出笑聲，心裏想着這小妮子真是太可愛了。
而被打斷的唐鳳蕊，則是不解地看着眼前狂笑不止的他。
“對不起，小蕊，大哥哥是因為太高興了所以才笑的，不是在嘲笑你哦。我叫嘯爾大哥，要記住哦。”
“嗯！嘯爾大哥、嘯爾大哥、嘯爾大哥……小蕊記住了。”“咳，看來你跟小蕊蠻合得來的，那我就放她在這裏跟你作伴，我先下去準備晚餐了。”
好不容易才找到插話機會的福伯，說完便面帶微笑地離開了。
有多久沒這樣開懷地笑了？龍嘯爾在心底問着自己。
看着關上的門板，再望着身旁正不停念着他名字的小女孩，龍嘯爾忽然有種置身天堂的快樂。
晚餐之後，福伯照顧好小蕊洗澡、上床睡覺之後，就到屋外找已坐在院子裏良久的龍嘯爾。
“這天空很美吧。滿天星星對你這都市來的小孩應該算是難得的美景，要好好珍惜啊，別隨便就放棄能欣賞的機會……”
龍嘯爾滿臉問號，不明白老人言下之意。
“孩子，我過的橋比你吃過的鹽還多，看人這件事對一個上了年紀的人來說並非難事。”像是看出龍嘯爾的疑問，福伯簡單地解釋了一下。
“為什麼……要救我？你們不怕我是壞人？”
“一個失去活着動力、近似遊魂的人，為什麼要怕？”
龍嘯爾啞口無言。
“孩子，雖然我不知道你為什麼會千里迢迢跑來這邊，然後像是失掉三魂六魄一樣昏倒路邊，但如果你有你的苦衷，我不會多問，要是找不到地方住，就大方在這住下，我跟小蕊會很歡迎。”
“謝謝……可以請問一下，為什麼要對我那麼好？”
“大概是你我有緣吧。你要記住，夜空不是只有一片黑暗，那是因為光害太嚴重，才遮去了星星的光芒。只要用心看，還是會有點點星光在閃爍着，所以不要太容易被蒙蔽而喪失了希望。”
福伯意味深長地說完這些話，就起身往屋裏走去。
“老人家身體不行啦，得趕快去休息了。年輕人，要睡的時候記得幫我鎖門啊。”
龍嘯爾抬頭看了看滿天星斗，覺得自己有某些部分在改變了。
待在福伯家的日子讓龍嘯爾感受到前所未有的自在，不過令他好奇的是，福伯和小蕊都不事生產，卻無經濟上的問題。雖來他很疑惑，不過既然福怕沒多問他的私事，他也不好多過問些什麼。
現在的他，正跟福伯還有小蕊坐在院子裏喝下午茶。
對，下午茶，不過是用中國茶壺泡的那種。他忽然有一股衝動，想把關於他的事，一吐為快。
“咳、咳。呃，我……”
“嘯爾大哥，你喉嚨痒痒喔？你看，昨天叫你洗完頭髮要吹乾你還不聽，現在感冒知道慘了吧。”
聽到這番人小鬼大的教訓，讓龍嘯爾哭笑不得，不過卻也順利化解了尷尬。
“我沒有感冒，小蕊猜錯嘍。是嘯爾大哥正準備要講一個故事，你想不想聽啊？”他一邊說一邊把唐鳳蕊抱到膝上。
不知為什麼，對着她講話口氣都會自動放軟。
“講故事喔，好啊好啊，我要聽。小蕊要聽啦，快講、快講！”
看着那張帶着期盼的小臉，他閉上眼，深吸了一口氣之後開口，不過卻是對着福伯說的。
“這是一個有着通俗劇情卻真實上演的故事。有一個人，他出生在一個龐大的家族裏，爸爸是個位高權重的名人，媽媽是他爸爸最愛的人，卻不是他的妻子。因為他的媽媽沒有任何能實質幫助他爸爸的利益，而他的爸爸也沒有能違背他家族決定的能力，所以他媽媽就離開了。”
“嘯爾大哥喝喝茶。”
接過唐鳳蕊貼心遞來的茶水，他一口飲盡后又繼續說下去：
“他媽媽離開他爸爸之後才生下了他，所以他爸爸從來都不知道他的存在，他是所謂的私生子。後來他爸爸變強了，於是開始到處找他媽媽，只是最後找到的是病得奄奄一息的媽媽。他們連婚禮都來不及舉行，他媽媽就過世了。”
“嘯爾哥哥，什麼是私生子啊？”
“打斷別人說話是不禮貌的。小蕊乖，讓哥哥說下去。”
突如其來的問句，剛好讓龍嘯爾脫離過度悲傷的情緒，有了繼續說下去的勇氣。
“他的爸爸把他帶回了原來的家之後，卻因為悲傷過度，於是追隨了他媽媽的腳步，也跟着離開了人世。失去了爸爸媽媽的他，成了家族裏被欺負的對象。所有人都嘲笑他媽媽，嘲笑他是私生子。所以他決定一定要努力，贏過那些嘲笑他們的人，為疼愛他的媽媽爭一口氣！”
龍嘯爾瞄到膝上的小女孩偷偷打了呵欠之後，又努力打起精神聽他說話，他知道這並不是個能吸引兒童的好故事，所以對於小蕊的努力傾聽，讓他覺得心裏有股暖流流過。
“他真的很努力，拚命學習、拚命加強自己的能力，也拚命保密不讓家族的人知道他在做什麼，他故意讓家族裏的人以為他是無所事事的笨蛋。最後，在他們要替家族的企業找接班人的時候，他知道機會到了！他用盡了一切的方法，展示他高於家族其他人的能力，證明他是最棒的之後，他得到了那個位於。所有人都嚇了一跳，而他終於幫他媽媽爭回那口氣了。”
“故事結束了嗎？”小蕊在偷偷打了第N個呵欠之後，揉着眼睛問道。
“還沒，不過快了。”他搖了搖頭。“雖然他終於爭回了那一口氣，但他卻突然發現他不知道要怎麼活下去了。那個位置曾經是目標，但目標達成之後，他除了感到怨氣消失之外，什麼都感受不到，他突然不知道活着的意義在哪裏。於是他離開幫他慶祝的地方，到處游晃，看看會不會幹脆突然被車撞死，到天國去跟他的媽媽爸爸團圓。”
“不可以！你不可以隨便翹辮子啦！嘯爾大哥，你不可以死，不可以死啦！小蕊很喜歡你，所以你不可以死翹翹，小蕊不要又有人死掉了！”
對於小女孩突如其來的抗議，真的嚇了龍嘯爾一跳，瞬時間也沒發現她為什麼會把故事中的第三人認定是他。
被她的氣勢震撼住的龍嘯爾忙道：“不會的，小蕊，嘯爾大哥向你保證不會再想死掉了。”
連澄清還有安撫都忘了，他不明白為什麼她的反應會如此之大，甚至連眼淚都快落下了。
可是，這感覺真好！
這就是被人珍視的感覺吧!讓他有種終於柳暗花明的感動。小蕊應該就是他一片黑暗的天空裏，點點的希望之光吧。不過似乎不是繼續感動的好時機，因為小蕊在得到保證之後，還是一臉害怕的表情，而且眼淚掉個不停。
這下龍嘯爾可慌了，他對於哄小孩子這件事根本毫無經驗，只得杵在原地不知如何是好。
“小蕊乖，不哭、不哭，過來爺爺抱，爺爺疼。剛剛嘯爾大哥已經保證他不會死掉啦，你也有聽到不是嗎？來，把眼淚擦一擦，不要再擔心嘍，你看你嚇到哥哥了。”
在爺爺的一番安慰之後，才讓小蕊止住了淚水。她掙脫爺爺的懷抱走到他面前，伸出她小小的右手做出個“六”的手勢。
“你說的哦，不可以隨便死掉哦，跟我打勾勾。”
“嗯，我說的，打勾勾。”
他蹲下身，心甘情願地與眼前的小娃兒作了約定。一抹最燦爛的笑容，讓他看得都着迷了。
經過之前的說故事事件之後，龍嘯爾幾乎整天都跟唐鳳蕊膩在一起。兩個人到處跑到處玩，每天都玩到天黑了才到家，感情好到如膠似漆。
一個禮拜過去了，又是同樣滿天星斗的夜晚，兩個人在院子裏乘涼的時候，唐鳳蕊忽然沒頭沒腦地說了一句：
“嘯爾，你是世界上對小蕊第二好的人哦。”
“那對小蕊第一好的人是誰啊？”
龍嘯爾對於小蕊自動去掉大哥這兩個字並不以為意，也沒打算追究是從什麼時候開始的，就這麼任着唐鳳蕊這樣叫。
“當然是爺爺啊。”
“是喔，那小蕊的爸爸媽媽咧？他們對小蕊不好嗎？”他問出了心中長久的疑惑。
“小蕊不記得爸爸媽媽了。爺爺說他們死掉了，所以不會再回來了。爺爺說，有一天他也會死掉，可是小蕊不要！嘯爾，你叫爺爺不要死掉好不好？”眼淚又撲簌簌地掉了下來。
“小蕊乖，人都是會死掉的啊，所以不要哭哦，不要哭。如果爺爺死掉了，還有我啊，我會陪你的。”
“真的嗎？不可以騙小蕊哦，也不可以死掉哦，我們已經打勾勾說好的。”
“真的。只要小蕊你希望，那我就為你活着。所以別哭了，再哭下去鼻涕都要流出來了，會很醜唷。”
一聽完，唐鳳蕊立刻把注意力放在如何不讓鼻涕跑出來這件事上，馬上就忘記剛剛讓她哭得唏哩嘩啦的事了。
很顯然地，龍嘯爾已經抓到如何制止眼淚的方法了。
“那……小蕊要做你的新娘！”她像是想到什麼似的發表了宣言。
“為什麼？”
“因為小蕊想要嘯爾一輩子陪着小蕊啊。可是爺爺說，能陪小蕊一輩子的只有小蕊當他新娘的人，所以我要當你的新娘。”
“笨小蕊，只要小蕊希望，我就會一直陪在你身邊啊。”他失聲笑道。
“不管、不管，我就是要當你的新娘啦！你不讓我當新娘，那我要哭了哦。”
“好、好、好，當我新娘就當我新娘，又沒說不讓你當，真是愛哭鬼小蕊。”
“打勾勾、打勾勾，不準反悔哦，反悔的是小狗！”
打完勾勾之後，唐鳳蕊在爺爺的叫喚下，蹦蹦跳跳地進屋去。而福伯在把已經玩到累癱的她安頓好上床睡覺之後，才又出了屋子來到正盯着星空出神的龍嘯爾身旁。
“找到希望了嗎？”
“有的時候，我真的懷疑你跟小蕊是不是我在天國的爸媽因為可憐我這孤獨的兒子而派來的天使。”
“我想天堂應該沒有這麼老的天使吧。”福伯難得地詼諧。
“我還是很感謝你們，第一次讓我感受到家的溫暖。”
“我很榮幸我們祖孫二人能帶給你這種感覺。只是你一直待在這裏並非長久之計，你懂嗎？”
“這是……下逐客令嗎!”
“龍非池中物。”福伯搖搖頭：“孩子，你太敏感了，我只是覺得你在這裏太可惜了。你有這個能耐去接那個職位，我不會看錯的，你是適合站在頂點的那種人。”
龍嘯爾對於身份被發現一事吃了一驚。
“鄉下雖然消息不靈通，不過大家茶餘飯後的話題總離不開時事的。可別小看了老人家們泡茶聊天論是非的功力。”
福伯四兩撥千金地作了解釋之後，一改臉色，正經地說：“我剛剛聽到你們的對話了，你是認真的嗎？”
“我以我龍嘯爾之名發誓，只要小蕊希望，那麼我就會一直陪伴她。”他一下子就知道福伯要問什麼了。
“是嗎？如果是你的話，那我就放心了。”
福伯的表情就像卸下了心中重擔一樣，他語重心長地繼續對龍嘯爾說：“嘯爾，我希望你很認真地考慮回去的事，不止是為你，也為了你剛剛的承諾。我很抱歉，但我真的私心地希望你能回去，為了小蕊。她不是應該生活在這個小村莊裏的人，但……我已經老了，沒有足夠的能力好好保護她，所以才選擇銷聲匿跡地躲在這裏……”
被福伯一番話弄得滿肚子問號的龍嘯爾，迫切地想知道一切緣由。只是老人正悲從中來，他只好等着福伯從悲痛的情緒中脫離，然後替他解惑。
福伯發現自己失態了，急急忙忙回過神：
“真是失禮，讓你見笑了。”
他又陷入思考，好一會兒像是下定了決心后，才再度開口：“我想我有必要讓您知道這一切了，為了蕊小姐。”
您？蕊小姐？龍嘯爾被福伯突然改變的稱謂搞得一頭霧水。
“我知道您現在一定有很多疑惑想問，不過請您先別急，聽完我的說明后，相信您一定會獲得滿意的答案，我以我的人格向您保證，所以請您少安勿躁。”
龍嘯爾點點頭表示理解之後，老人開始了他的說明。
“我與蕊小姐，並非祖孫關係，那是為了掩人耳目才出此下策。”
在福伯滔滔不絕的說明下，龍嘯爾才知福伯真正的身份是小蕊家的管家，他所服侍的是一個龐大有權勢的家族，就像龍嘯爾的家族一樣。唐鳳蕊的雙親已經過世了，為了某些不得以的苦衷，所以他沒有辦法說明為什麼他們必須這樣掩人耳目、避居鄉下，他只能保證當時機到了就會有答案。
因為福伯年事已高，加上他衷心地認為唐鳳蕊需要符合她身份的教育，所以他在知道龍嘯爾的身份與對唐鳳蕊的承諾之後，他才會迫切地希望龍嘯爾能重返其位。
“你把我們當救星，其實我很慚愧，因為對我而言，你的出現才是老天對於將死的我的憐憫。我很抱歉，因為我的職責權限，有些事情不該由我口中說出，所以我無法將所有事情全盤托出。但是我相信只要時機到了，您一定能由蕊小姐口中得到事情全貌。”福伯在解釋完畢之後，滿懷歉意地向龍嘯爾表示愧疚。
“福伯你別這樣！”福伯倏地跪了下來，龍嘯爾攔阻不及。“請您照顧小姐，小姐需要的是龐大的力量守護，除了您，我已經不知還能託付誰！”
“請你起來。我記得我的承諾，我會守護她的，我並不會因為多知道些什麼，而忘記自己的承諾。還是你認為我是個會背信的人？
“不，您誤會了。”
“既然你相信我，那就請你站起來吧。”龍嘯爾輕輕嘆了一口氣。“還有麻煩你叫我的名字吧，我不習慣您來您去的。”“我知道了。關於您，喔不，你的大恩大德，我一定會盡全力報答。”
“不用了。你救了我一命，又將我從絕望深淵中拉起來，這樣就夠了。”
“我代替我家老爺與夫人向你道謝。另外，還有幾件事情我想必須讓你知道。”
“你說吧，我在聽。”
“小姐之前的記憶用催眠鎖起來了，這是希望能讓小姐幸福長大，所以，在小姐恢復記憶的時機來臨之前，請不要追蹤小姐的真正身份，以及那些我無法說明的事實。請你靜待小姐的親口說明，可以嗎？”
“可以。我以我名字立誓作保證。”龍嘯爾很阿莎力地應允了。
“再次代替我家老爺和夫人向你致謝。”
“那我要怎麼知道，小蕊恢復記憶的時機？”
“因為小姐的記憶是被鎖往，所以只要她成長到力量夠強大能衝破封鎖時，就是恢復記憶的時候了。這時小姐會因為要突破封鎖，而產生劇烈頭痛的情形。”
“一定得這麼痛苦？沒有別的方法嗎？”聽完之後，龍嘯爾皺起眉頭問。
“那是必經的路。其實小姐在記憶剛封鎖時，曾經因為受到刺激而常常頭痛，但是在你出現之後，卻一次都沒發生過。這也是我放心把小姐交給你的原因之一。”
“是嗎？我知道了。我累了，要先進去睡了。”
“再次代表老爺與夫人……”
龍嘯爾背對着福伯揮了揮手，將他用着已經哽咽的語氣說的話打斷，結束了全部的談話。
兩天後，福伯以拜託他們兩人去郵局幫忙拿信的理由，將他們支開。等一大一小回到住處，早已成一片火海。而受託拿的那封信里除了一枚戒指，還有一張寫着短短几句話的紙片——
龍少爺：
我已經了無遺憾，終於有臉可以去九泉之下服侍老爺、夫人了。請您記住您的承諾，好好照顧小姐。信中的戒指是老爺與夫人留予小姐之遺物，請讓小姐隨身攜帶，日後自有作用。此後，小姐就萬事拜託了。
唐福絕筆
幫忙料理完福伯的後事，以及將所有的問題都處理好之後，龍嘯爾便帶着唐鳳蕊離開了。就在龍嘯爾失蹤兩個禮拜之後。
回去后，除了少數好友之外，沒有人知道唐鳳蕊的存在。龍嘯爾費了好大一番工夫，才得到唐鳳蕊監護人的身份，順利把她留在身邊照顧。而遺留下來的戒指，則因為唐鳳蕊的手指太小，於是他便將戒指製成項鏈，以便於讓她能隨身攜帶。而唐鳳蕊因為爺爺過世的刺激，有好一陣子常常犯頭痛。在龍嘯爾細心照顧之下，一直到生活穩定才漸漸恢復正常……
其實龍嘯爾也很清楚，朱樺說的並沒有錯，當初帶唐鳳蕊回來是因為承諾。因為是被照顧的角色，所以表面上受依賴的人好像是他；然而實際上，這些年來讓他能在勾心鬥角的內憂外患里心情平靜，唐鳳蕊的存在功不可沒，真的被依賴的，反而是唐鳳蕊。
十二年來，他看着小女孩在他照顧下變成了亭亭玉立的漂亮少女，龍嘯爾是驕傲的！而唐鳳蕊自小便顯現的善體人心，很幸運地在長大之後也未曾有絲毫改變，每每撫慰了在商場上耗盡心力的龍嘯爾。
龍嘯爾對於唐風蕊存在的角色，是很模糊的，他教養她，就像是她的再生父母；而他也依賴她，把她當成是他最親密的親人，但他卻始終否定他是她的情人。
年紀的差距，是他與她之間跨越不了的鴻溝。龍嘯爾總是這樣告訴自己。
但他並不想鬆開他的手，只是他拚命說服自己，只要小蕊開口，再痛苦他也願意放。
龍嘯爾就一直在反覆的掙扎、痛苦中煎熬，連紀逢揚夫婦什麼時候離去都沒察覺，一直到僕人來傳達用餐的訊息，才起身離開書房。
然而，龍嘯爾還是沒把唐鳳蕊的定位弄清楚，下意識地，他還是逃避。