第四章 聚集地 下
對於荒野的流民或是居民來說，最大的敵人不是別人，也不是自己，而是反覆無止盡的飢餓。無數的人用生命去拼搏，為的，無非是換來幾瓶晦澀、粗糙的低級營養劑而以。這其實就象是一群陷在流沙坑的人一樣，你努力地向上攀爬，雖然能保住性命，可是也僅是在原地踏步而以。永遠，也別想從坑裏爬出來！直到有一天，當你爬不動了，於是你就開始往下陷落、沉沒。除了你臨死前那不甘卻無力的哀嚎之外，伴隨你進入地獄的，仍然只有飢餓。可怕的飢餓！
這就是放逐荒野上絕大多數人民的真實寫照。
能夠從這個悲慘世界中逃脫出來的，只有兩種人。第一種是大大小小聚集地的領，這種人掌握着一方人土和資源，是放逐荒野中的上等人；第二種就是加入荒野武裝，成為領們唯護自己勢力的爪牙，這樣每個月就可以得到一定的生活保障。
“那，個人能力者或商人呢？”卡羅爾剛才曾這樣問道。
加斯特的答案是：個人能力再強，卻終究會遇兇險、會老；而商人再富有，終究敵不過一次武裝或暴徒的洗劫。在這個動蕩的年代裏，這兩種人並不能得到有效的保障。
又是一個黃昏。
卡羅爾靜靜地站在自己臨時處所的屋頂，從早上，當他知道自己暫時不能離開之後，他就一直站在這裏觀望了。在他的眼前，向左是一條通往荒野的筆直大道，右邊則是佐關聚集地中，一幢最高的精美樓房。
他正面臨著對這兩者的選擇。
瑪雅七號墜毀之後，卡羅爾經歷過無數次在死亡的邊緣苦苦掙扎，他已記不得，到底有多少次從死神的鐮刀下驚險逃生。可是他卻絕對清楚地記得，從食腐獸的屍體上咬下來的，流着如膿綠血的腐肉是多麼的腥臭難當。他吐了，他當然吐了！但為了活下去，也為了軍人不死不休、戰鬥到底的使命，卡羅爾只能再次張開了口，用手將有毒的腐肉重新塞進嘴裏，然後大口大口地咀嚼、吞咽。甚至包括他吐出來的穢物，因為那些穢物至少沒有毒。
此時的他就是一個陷在了流沙坑中的人，每天都必須苦苦地掙扎求生。可是現在，一個加入荒野武裝的機會放在了他的面前，而且還是荒野上最大的武裝組織！這對放逐荒野上任何一個人來說，都是黑暗人生中的一道無比燦爛、動人，美麗不可方物的曙光！
然而，對於卡羅爾來說，是否也合適？選擇加入荒野武裝，就意味着放棄了自己的絕對自由，那麼想再去完成任務，就不知要等到何年何月了。這裏問題真正的關健是，憑他一個人真的有可能完成任務嗎？
風。撩起了卡羅爾地幾縷絲。也將他遙遠地思緒。重新拉了回來。
加斯特走到了卡羅爾地身邊。有些無奈地道：“坦白說。我真地猜不透。你到底有什麼可猶豫地！雖然我相信你會有明智地選擇。但我還是必須提醒你。無論如何選擇。你都必須去見一見那個人。記住荒野中流傳最廣地一句話：對‘獵豹軍團’任何地一絲不敬。都會為你招來死神地鐮刀。”
卡羅爾眺望着遠方沉默了很久之後。才側過頭淡淡地問：“加斯特。如果左邊有你地信仰。但將面對九死一生；而右邊則離信仰越來越遠。甚至有失去信仰地可能。可是卻有陽光大道。這樣地話。你會怎麼選擇？”
“當然是右邊。”加斯特毫不猶豫地道：“如果死了地話。那信仰也將隨之失去。可是在陽光大道之中。會不會失去信仰地關健。是於在自己地控制。”
他轉身拍了拍卡羅爾地肩膀。又道：“不管你要去做地是什麼事。我相信那一定是非常困難地。所以如果我是你。我會選擇先加入‘獵豹軍團’。擁有了一定地實力后再去做。事實上。如果能在獵豹里擔任職位地話。你就會有足夠地自由度。去做任何你想做地事情。雖然所花地時間也許會長一些。但相對地。成功率也要高一些地。”
卡羅爾無奈地苦笑。這個選擇地出現對他來說。實在是有些困難、也有些突兀了。要知道。在流沙坑中攀爬固然須要勇氣。但有機會跳出去時卻要放棄。這已不止是勇氣能解決地了。而是須要覺悟。一種為信仰而與死神親密共舞地覺悟！
他望了望旁邊這個滿身酒味的中年男人，許久，才開口問道：“為什麼要幫我？”
加斯特也笑了，粗糙的臉頰陷下了兩道彎溝，“百分之四十是因為你救過我，我是一個知恩圖報的人。雖然這個美德在荒野中已不再受到推崇。”
“另外的百分之六十，是因為我覺得你很特別。”加斯特接著說道.
卡羅爾露出難以置信的眼神問：“僅僅是因為特別？”
“是的，僅僅因為特別。”加斯特慢慢地抬高了頭，眼神也變得迷離而不真實起來，似乎是望到了很遙遠、很遙遠的地方，“特別的人，會去做特別的事情。我想，也許你這樣的人，會給荒野帶來一絲改變契機。”
“你希望我為荒野帶來些改變？”
“不止是我，事實上荒野上的每一代人都一直在努力。希望有一天，我們能從這裏走出去。好了不說這些了，你好好考慮一下我的建議吧！我先走了。”加斯特從屋頂跳了下去，在斜陽下揮着手，慢慢地走遠，然後一句話遠遠地傳了過來：“差點忘了告訴你了，那個人被稱為魔鬼少校……”
後面的話已經模糊不清，但其實，清不清楚也已經無所謂了。
卡羅爾深深地吸了一口氣，讓並不新鮮的空氣灌滿了他的胸腔，半晌，才用嘴巴緩緩地吐了出來，他望着加斯特的背影，喃喃地叨念着，“假如真的有那一天的到來，你大概會很後悔曾經幫過我吧。要知道，如果荒野真的因我而改變的話，那就是整個萊爾斯人的滅亡的開始了！”
……
當如血的殘陽斂去了最後一絲光芒之時，卡羅爾已經站在這幢聚集地最高的樓房之前。作為佐關聚集地的議事樓，它並不如廢墟中的其它樓房那般不堪入目。五十八層的高度足以讓它傲視方圓數十里，明顯經過翻新的外部裝飾，也讓它象個遇到了第二春的中年女人，重新煥出經年的成熟魅力。
議事樓之外有着一圈精美的圍牆，鐵制的圍欄之上，還爬着一些不知名的綠色植物。圍欄之內是一個簡單的綠化場，雖然生長的大多數植物都是毒草，但在現今的荒野之中，這般佈置已算是奢侈的了。
兩輛眼熟的野戰車不橫不豎地停在議事樓的大門之前，配合著地面上那幾道觸眼驚心的車輪滑行痕迹來看，不難想像，這兩輛野戰車是以怎麼張狂的姿態開到這裏的。車上的重機槍以及灌入彈匣的子彈仍舊驃捍，引得圍欄外無數圍觀的居民出陣陣驚嘆。
卡羅爾一眼就認出了這兩輛野戰車，與此同時，那個全身軍裝的，身姿筆挺的女人也出現在他的腦海之中。顯然，這次的問題十之分九與那女人有關。
排開一眾圍觀的人，卡羅爾向圍欄之內走去。守衛只經過簡單的盤查便放行了，這一點倒是出乎卡羅爾的意料之外。
踏入議事樓的大門，呈在眼前的是一個富麗堂皇的場地，厚厚的紅地毯、芬芳的雞尾酒、美麗而衣着暴露的待者以及三層水晶燈。眼前的一切，對於在荒涼的曠野上掙扎了數十天的卡羅爾來說，實在是一種難以形容的震憾。他甚至懷疑自己是不是剛進行了一次空間跳躍，回到地球上參加雞尾酒會了。
獃獃地在門口駐立良久，直到被一個粗壯的男人撞了一下之後，卡羅爾才從震驚中醒了過來。
找來一個待者道明了來意，很快的，待者便將他帶到了一扇兩米高的雕花大門面前。然後侍者作了個請的動作，欠身離開。
門的後面代表着另外的一個世界，這讓卡羅爾突然覺得有些忐忑。他在這扇精美的門前站立了一會，穩定了一下情緒，然後舉手輕輕敲了兩下。木製大門出清脆的響聲，在空空的走廊中隱隱迴響，顯然，這門的木料不錯，密度很高。
隨着一把女人的聲音從門內傳來，卡羅爾推門而入。
果然是她！這是卡羅爾踏入門內的第一個想法。
明亮的白紗窗前，一個筆挺的背影望窗而立。全套軍裝被燙得像塊鋼板那麼平整，一頭過肩的秀像流金般直瀉而下。柔美的金，與她那鋼鐵般的身形構成了一種英姿颯爽的美麗。在她與卡羅爾之間隔着一張複合式的半圓書桌，桌面上放着各種各樣的書籍，其中有一本翻開着的卻是一堆密密麻麻的字。卡羅爾在地球學過萊爾斯語，但對於那本書上的東西卻一個字也沒看明白。房間的右邊是一排大沙，沙上，那天見到的穿迷彩服的男人也坐在那裏看書，埋着頭，很投入的看着一本《論哲學與人生》。
“你叫卡羅爾？”金女人仍舊眺望窗外，用冰冷的語氣問道。
“是。”卡羅爾說。
突然間，金女人轉過身體前踏一步，把雙手按在桌面上。惡狠狠地盯着卡羅爾的眼睛大聲叱喝：“可我卻查不到關於你的任何資料！”
從冷漠到爆，中間沒有任何過渡，這時的金美女就像是一棵在烈火中盛開的玫瑰，讓人不敢直視。然而，卡羅爾目光如常，連一絲漣漪也沒眨起。他的平靜與他眼前美麗的女人形成了鮮明的對比，就象冰與火的試煉一般。
“為什麼要調查我？”卡羅爾問。
咔嚓一聲，一把電磁槍被拉開了保險，槍口正抵在了卡羅爾的腦袋之上，粗暴的動作，把卡羅爾的腦袋壓得傾斜了十幾度。金女人下巴微翹，雙眼射出如刀的鋒芒道：“是我問你，不是你問我。現在，立刻回答我的問題。”
卡羅爾攤開兩手，作了一個表示不反抗的動作，然後一字一句地道：“我是個軍人，負責執行特殊的任務，所以我在官方沒有檔案。如果工作須要的話，那麼我也可以是任何人。”
“你來白鳥星有什麼目的？”
“沒有目的。我執行任務犯了錯，所以被流放到這裏。”
“犯了什麼錯？”
卡羅爾斜眼看了看金女人，又把頭望向了另一側。
“說！”槍身猛地向前推送，卡羅爾的腦袋幾乎被壓得橫在肩上，只是金女人得到的，依舊只有沉默。
而且沉默仍在持續着。
“哼哼哼哼！”足足六七秒后，女人突然陰森森地笑了起來，但同時，電磁槍也被緩緩收起。她敏捷地將電磁槍插回槍套，拉開椅子坐下，“被流放也不透露議會的秘密！看來你以前是議會軍方的好軍人，不過從今以後，你就是我——妮娜少校的好部屬。你先回去吧，我給你三天的時間考慮。”
望着這個叫妮娜的少校高傲的神情，卡羅爾只是靜靜地轉身、開門，並走了出去。
門剛關上，妮娜便立時皺着眉，望向坐在沙上的桑喬。她不得不承認桑喬說得對，卡羅爾的確是一個不易對付的人。剛才她雖極力地給他施加壓力，然而，除了那一雙平靜得像一潭清水的眼睛之外，她再沒看出任何一點情緒出來。也因為這樣，她無法預測對方會在三日後會做出什麼選擇。
這其實是一件很諷刺的事情！在荒野之上，從來就沒有任何人會拒絕一個加入“獵豹軍團”的機會。可是這種自信顯然在今天糟到了嚴峻的挑戰。或許是女人直覺，妮娜總覺得這個卡羅爾也許就是會幹出這種不可思異的事情來。不過她倒很希望對方識相點，因為拒絕獵豹邀請的結果就只有死，雖然這個制度從制定之初至今，從來都沒有行使過。但無論如何，三天後，對方的選擇如果並不明智的話，那她下手時也絕不會手軟，殺一個三階的冰系戰士，對於她的這個八人小隊來說，並不是一件很難的事情。
桑喬放下手中的書，擺了個舒服的姿勢靠在沙之上道：“你不用看着我，還是那句話，這個人身上有着許多的奇怪的地方，而且身份不明確，說不定是議會派來的卧底。所以，我仍是建議，無論他的答案如何，都應該殺了他。”
“可是‘飛鷹計劃’須要這樣的人。只有找到更多這樣的人加入，我們有可能做到那件事。你該知道的，我們只許成功，不許失敗。”妮娜提到“飛鷹計劃”之時，顯得非常鄭重。
“嗯哼，也許你是對的。”桑喬聳了聳肩，瀟洒地撥了撥他那頭灰綠色的頭道，“不過我倒是很期待，不知道三天後，這個三階戰士會不會給我們一個驚喜？”
卡羅爾回到臨時處所之時，已經是明月高高掛的夜晚了。他並沒有為那個叫妮娜的女人而苦惱，而是一如往常地將小樓栓查了一遍，然後在角落的衣物箱中平靜地睡下。
很快的，他便進入了自己的夢鄉。夢中，他找到了太空隕鐵的確切位置，並聯繫到聯邦總部。他出色的完成了任務，然後被接了回去，並受到了英雄式的歡迎。就象那天在瑪雅七號上聽到的《英雄年代》中描述的一樣……
但是美好的時間總是過得飛快的，就在美夢的最後，一條信息突然從他腦海深處流過：
三點了。
卡羅爾突然睜開眼睛，然後舉起手腕，打開夜光錶一看，秒針正好指向凌晨三點正的位置。
他推開衣物箱坐了起來，稍稍地適應了一下四周的幽暗，然後出來，再用寒氣將衣物箱中的體味去掉。接着從背囊中掏出一塊納米高纖清潔布，將整個箱子裏裡外外，一絲不漏地擦了兩遍。最後將預先收集到的灰塵均勻地撒在上面。這是他在荒野中才養成的一種習慣，每當他要離開一個地方，他就會將自己全部的痕迹都清除，以確保不會受到野生物的長途追襲。
同樣，為了不被獵腐犬之類的生物追蹤，在離開聚集地之前，他也必須這樣做。
他要離開這裏？
沒錯，卡羅爾要離開了，而且就是現在。這就是他的選擇。
對於加斯特的建議，或許他說得是有些道理，但那是建立在他遇上了無法解決的困難時所要考慮的問題，而絕不是在還沒見到困難的時候就退縮。作為一個求生者，加入獵豹也許是一個跳出流沙坑的好辦法，可是卡羅爾並不只是一個求生者，他更是一個軍人，一個有着像鋼鐵般堅定信仰的軍人。
他的信仰就是執行命令，不死不休。
“噗！！”
突然的一聲脆響從小樓的頂層出，並不明顯的聲音在屋內被不斷反彈和吸收，後來已變得細不可聞。然而，在底層的卡羅爾還是隱約地聽到了。
他猛地停下了手上的動作，凝神傾聽。可是夜又回復如常，剛才那微弱的聲音在此時回想起來，似乎有些不真實，就像是聽錯了一樣。然而卡羅爾卻很明白：有人進來了。
會是誰呢？
他輕輕合上衣物箱，並確認自己的身上沒有任何一點反光的東西之後，卡羅爾連眼睛也眯成一條**，然後整個人貼在牆角，一點一點地爬上去，最後像壁虎一樣貼在了天花板上。
小樓的頂層，一道靈巧的人影從被破壞的窗戶中溜了進來。他半躬着身體，只用前腳掌着地，沿着牆線在屋內無聲地移動。根據探聽來的情報，那個傢伙是住在底層的，所以他才選擇了從頂樓入侵。
凌晨三點多，正是所有生物都睡得最熟的時間，也是那所有最齷齪的勾當的黃金時間。他小心翼翼的移動着，一層又一層地摸了下去，然後一間間房間仔細搜索着。
可是當他摸遍了底層三個房間的床時，卻不由得他不感到憤怒。那幾張床都佈滿了厚厚的灰塵，少說也有十幾年沒有人睡過。紅鬍子說，從開門的時間推算一定是住在底層，這顯然是一句屁話。於是他耐着性子重新上樓，檢查了另外所有的房間，甚至是雜物房、廁所，但他更加的疑惑了，這鬼地方根本就沒有任何居住過的痕迹。
不死心的他選擇再一次確認，可是結果仍是如此，這棟小樓中確實是很久沒人居住過了！癟曲憤怒終於讓他忍無可忍地一腳踹開大門，揚長而去。
直到這時，夜空中巨大的月光，才把他魁梧的身影清清楚楚地，印在了平坦的大道之上，這個人赫然便是克里斯通。
“該死的紅鬍子，明天我非剝了你的皮不可。”正當他氣惱地咒罵之時，一股無來由的寒氣突然包圍了他。克里斯通心頭一驚，剛想動火系能量，但一把匕已經從他的脖子後方繞了上來果斷一割，利刃切開皮肉的聲音，瞬間便傳到了克里斯通的耳膜之中！
接着幾乎在同時，他的脖子被迅雷不及掩耳的手法向後一擰。
咔嚓！
熱血噴濺，頸骨爆裂。
頭部被轉了一百八十度的克里斯通，臉上還殘留着一絲驚訝的神色，圓睜的雙眼似乎還不能相信半秒前所生的事。而在他正逐漸模糊的眼前，他看到了一對泛着藍光，像兩顆藍寶石一樣的眼睛。
美麗的眼睛正慢慢地後退，克里斯通開始有些站立不穩。然後風一吹，他便攤倒在地。他睜圓的眼睛，也像是橫放着的鏡頭一樣，目送着冷月下一條孤獨的身影，慢慢地走向無盡的荒野……