第八章 釜底抽薪 中
唰——唰——唰。
一聲一聲，緩慢而有節奏的輕響，遠遠地傳出。
火堆上跳動的微弱星火，無力地閃了兩閃，滅了。唰唰的聲音，也隨之停了下來。
卡羅爾將手上一顆被削尖的石子放下，與他身側幾行整齊排列的尖石排在了一起。他伸了個大大的懶腰，活動了一下全身各處已經有些僵的骨節，出劈哩啪啦的聲音。
站起身眺望，東方遠遠的地平線上，一點乏白的天色正漸漸明朗。看來，緊張刺激的一天，就快要開始了。不過卡羅爾的內心，卻是出奇的平靜，這大概是多年兵役給他帶來的好處吧！
慢慢地將尖石子一個個撿起、包好、扛到肩上，此刻的他，仔細得就象個藝術家一樣。
一場戰鬥的勝負，通常受兩種因素的制約，這兩種因素就是：優勢因素與劣勢因素，或是說助力和負擔也可以。對於卡羅爾來說，獵豹小隊一方先最讓他頭痛的優勢因素，就是機動力。正是越野戰車，將這群惡狼帶到了卡羅爾的身邊。在卡羅爾無數次的沙盤推演之中，最壞的狀況就是對方鎖定了他的位置之後，以越野戰車從后追趕，然後用車上的重機－槍將他射成一個馬蜂窩。
這是最壞的，也是最有可能的，因為如果角色換過來，卡羅爾也一定會這樣做。所以，他第一步要做的，就是把對方最大的優勢，變成一種負擔、一種拖累。
靜默片刻，卡羅爾懷揣着這個計劃，一步一步地離開廢墟莊園，走入荒野的暗處。
突然間，一輪火紅的驕陽從東方地底跳了出來，放射出大量的光與熱，今天的它似乎格外的亢奮。同樣亢奮的，還有這兩輛從閘門裏衝出來的越野戰車。它們用八個輪子絞起大片黃沙，引擎哼着粗曠有力的機車進行曲，象兩頭囂叫的蠻牛一樣紛揚衝刺。
戰車之上，妮娜依然喜歡昂立在副座，依然是那般筆挺、飄逸，以及十足的英氣。飄揚的金、銳利而戰意澎湃的眼神，讓此時的她看起來，就像一隻張牙舞爪的母獅子。而戰鬥，正是她的最愛！從來不放過任何一次的戰鬥，正是她“魔鬼少校”之名的由來。
桑喬此時卻是睡眼惺忪。像是沒了骨頭地橡皮脖子上。一顆頭顱隨着顛簸起伏地車子。皮球般彈來彈去。事實上。也難怪他找不到一絲興奮地感覺。過大地力量懸殊。讓接下來地戰鬥沒有任何懸念。八人小隊中。他自己是四階感戰士、妮娜是三階地重力系和一階地格鬥系地雙系戰士。此外還有一個負責追蹤地三階感、兩個二階火系。以及三個二階格鬥戰士。最後還有大量地機械武裝。
不說其它地。就單單是兩挺重機－槍和上萬地子彈。就足以橫掃一個中小型地聚集地。別說是一個三階戰士。就是一百個一千個。只要無法靠近越野戰車。那麼這場戰鬥就會是單方面地殺伐。而對於追求戰鬥中地藝術感地桑喬來說。他對這樣地殺伐當然不會有一絲興趣。對他來說。只希望無聊地今天趕快過去。然後他就可能躲在房間裏。進入哲學和藝術美妙世界了。
“找到他了！”班納姆突然叫了一聲。“十點方位。距離大約是在十公里處。而且……”他說到“而且”兩個字時。有了些疑惑。所以再次閉上雙眼。靜靜感應。
好半晌之後。班納姆才掙開了雙眼道：“而且他沒有移動了。像是在等我們過去。”
妮娜放聲大笑。戰戈般將左手一指。兩輛越野戰車劃出了兩道弧圈。向目標前進。
卡羅爾此時正站在一個十多米地高丘之上。他地側面。一輪金光燦然地晨陽。將荒野點綴成一片流金沙海。遠處。兩道勢如破竹地滾滾黃煙。正向他快靠近。他甚至能猜得到。兩輛車後座地機－槍手都已經進入了作戰狀態。說不定兩個機－槍地槍口正對着他。就等着進入射程后。將他一舉轟殺了。
他猜得很對，此時的兩個機－槍手確實已瞄準了他。
“機－槍手準備，倒數五秒進入射程。”班納姆大聲喊道。
“3”
“2”
“1”
“開火！”
嘭嘭！
怪異的爆響中，兩輛越野戰車突然不受控制，象脫韁的野馬一樣，左扭右擺地相互碰撞，接着在火花濺射中向兩側斜斜衝出，最後才在緊急的剎車中停了下來。
漫天的煙塵之中，一個又一個士兵咳嗽着走了出來。妮娜則是狠狠地踢着已經乾癟的車輪，破口大罵。
“幹得不錯呀。如果是我的話，我也會這麼做的。”桑喬抬頭望着已經消失不見的身影，又望了望地上那一排地刺，微笑着稱讚道，“看來，我低估你了。卡羅爾！”熟悉的桑喬的人都知道，當他露出這種微笑時，也就是他認真的時候了。
“班納姆，馬上追蹤那傢伙的方位。格里西斯你留在這裏防禦，然後用步話機聯繫布拉莫爾，讓他們送輪胎過來。其餘人帶上物資，準備棄車進入步行追擊戰！”妮娜暴跳如雷地吼着，說話間還噴出了不少沙粒，本來就大汗淋漓的臉上，更是沾滿了一層黃澄澄的沙塵。
“薩拉蒙也留下吧。”桑喬說道。
妮娜猛地瞪了桑喬一眼，怒道：“為什麼還要再留一個人？難道這裏的兩挺重機－槍，和上萬的子彈還不足以對付一個三階的靈能者？”
桑喬意味深長地說：“夠了，但問題是一個人戒備得太久會累、晚上會需要休息，也會很容易被人偷襲。”
“放屁！”妮娜揪起桑喬的衣領，強化過格鬥域的她能輕鬆將桑喬那瘦弱的身體舉起，“我只要半天，不，只要兩個小時就能抓住他了，怎麼會太久？”
“妮娜少校！！”桑喬突然一反平時的和氣，厲聲喝道：“難道你還沒看明白嗎？這只是他的第一步，別忘了他三天至少走了五百多公里的路，並且獨自穿越了凱撒之城。如果我是他的話，那我甚至會回來奪取這兩挺重機－槍。還有現在我們最大的優勢已經失效，而且變成了負擔，為此我們還要派兩個人去防禦它。這些說明了什麼？說明了對方是一個頭腦冷靜，懂得把握住最關健因素的敵人。所以你如果還大意輕敵，奢望很容易抓到他的話，那你就一定會後悔。”
同樣憤怒的兩人對望了好一陣，桑喬才放輕了語氣，望着妮娜又說道：“我們，都太小看他了。”
桑喬的身體被緩緩放下，妮娜轉身望向遠處。沉默了半晌后，她火熱的眼神才逐漸冷靜下來，淡淡地說：“我知道了桑喬上尉，你說得對，就按你說的做。班納姆，報告方位和距離。”
“是。正前方，七公里左右。”
“好大家出。”
比起剛從布拉莫爾出來的趾高氣揚，這時的獵豹六人小隊卻顯得有些平靜，不過也因為如此，少了越野戰車、一名二階火系和一名二階上格鬥系戰士的隊伍，卻反而比剛才更具危險性。特別是桑喬削瘦的身形上，那支不知何時已出現的Fh31連射重型阻擊槍，更是散着一股濃濃的死亡氣息。這種氣息之強烈，甚至讓同行的人，都有意無意地避開他。
在萊爾斯人民中，有一個流傳很廣的說法：一個擁有阻擊天賦的人，決對會是戰場上的惡夢；而一個擁有阻擊天賦的感靈能者，就等同於死神。
桑喬，四階感靈能者，強化了二階的視覺和二階的觸覺。其中，二階觸覺強化代表什麼？
代表了他將擁有平常人兩倍以上的手部感應力，再加上四階感的綜合加成，桑喬的手部感應力在常人的三倍以上。簡單來說，就是在同等阻擊水平下，一般阻擊手開一槍之後，就要等槍的後作力散去，然後再瞄準開槍。而桑喬在第一槍瞄準之後，就有三槍可以不用瞄準、也不用等槍的後作力散去，而僅憑手部感應力就能掌握到精準的彈道，把阻擊槍變成衝鋒槍進行連射。
而且，在千米以上仍是百百中。
卡羅爾在第一步計劃成功之後，大多數時候都是保持着二十公里的時前進。他通過觀察和試驗現，這個度，正好是獵豹小隊平均行進度的最高水平。他並不希望後面的隊伍中有人掉隊，因為一部分部人掉隊，就意味着另一部分人會追上他。而他在這時，還暫時不想與對方接觸，如果可能的話，他甚至希望對方能知難而退。如果出現這樣的結果的話，那當然是他所最希望的，所以為了這個看起來有些渺茫的目標，他甚至願意就這樣帶着他身後的敵人在荒野耗下去，一直到用光身上足夠支持十二天的低階營養劑為止。
事實上，在原來的計劃中，卡羅爾也曾想過繞個回去，看看能不能弄到那兩挺重機－槍。如果他是屬於這個荒野的話，那他一定會那樣做，那兩挺重機－槍就算不能幫他建立一方勢力，也至少能讓他擁有大量的財富。可惜的是，卡羅爾在這裏並不渴望錢與勢力，他要的是度，儘快趕路，然後將任務完成。所以他選擇了現在的做法。
然而，卡羅爾的現在的選擇，對於獵豹小隊來說，恰恰是一種折磨。二十公里的時對很多人來說，都不是處在一種低能耗的狀態下，特別是隊伍中一那個二階火系的戰士更是如此。在連續兩個鐘頭的趕路之後，那個二階戰士已經不得不進行食物和水分的補充了。
六個人之中，除了有妮娜和兩個二階格鬥系的戰士之外，就連四階的桑喬也開始喘着粗重的氣息，四階的戰力雖多少都在改進着他的體能，但他畢竟不是一個適合長距離趕路的人。
這種情況從接近中午開始，就變得更加嚴重。天上那火辣辣的高陽，此時依然保持着初升時的亢奮，而且是越來越亢奮。它高高在上地狂笑着，一邊看着荒野上兩撥人上演的追逐戲，一邊將一盆盆地烈火從天下澆下來。所有人在這炙熱的烈火下，全身都濕透了，每走一步時，從身上掉下去的汗滴都會出哧的一聲，然後變成一縷水蒸汽冒出來。至於那個二階的火系戰士，頭昏眼花、腳步飄浮的他，已經失去大部分的作戰能力了。
一開始，妮娜還在為緊緊咬住了對方而高興，因為她相信，對方為了保持一定的作戰能力，絕對不敢輕易加。然而，當她帶着隊伍連續幾次突進之後，她就現，對方也同樣加快了度。雙方的距離，始終保持在七到十公里之間。
怎麼辦？放棄？當然不。
之前桑喬曾提過放棄，但那是因為不屑於去追殺卡羅爾，而這時如果放棄的話，那無疑是承認獵豹軍團的無能。
已經是下午了，但雙方連短暫的休息也做不到，無論是補充水份、還是營養劑，全是在急行軍的過程中完成。整整一天都在連續不停地趕路，這早已讓所有人，包知卡羅爾都處在高度緊張的狀態之中。
而為了打破這個僵局，妮娜與桑喬一起確立了新的追擊計劃。放棄二階火系的戰士，同時由妮娜與兩個格鬥系戰士進入全力奔襲狀態，其中一個負責背負班納姆。而桑喬，則沿着前頭部隊一路留下的記號追趕，只要前面的人能纏住卡羅爾一小段時間，那麼桑喬的槍就會給這次出擊畫上一個完美的句號。
僅僅在計劃開始的第一個小時，卡羅爾就感到了極大的壓力，因為那感應的力場正以極快的度向他接近，這讓他不得不一次次提高度。最終的結果，就是卡羅爾和妮娜均以過五十公里的時在荒野上狂奔。而兩個格鬥系戰士則以六十公里的度一點一點地拉近雙方的距離。
傍晚的時候后，兩個格鬥系的戰士已經跟在卡羅爾的身後幾米，這時早已不再須要班納姆指路了。但過度地透支了體力，是會讓人出現短暫意識消失的，而這時的他們正是如此。兩個格鬥系戰士咬着牙根，帶着憤怒、狂躁、要將人碎屍體萬斷的怨毒目光，在卡羅爾的背後不時出非人的嘯吼。
卡羅爾同樣陷入了狂亂之中，這時的他，除了機械地奔跑之外，腦中唯一有的一點意識，便是此刻在他眼前，那一條看不清是在十幾米外、還是幾百米外的小河。
就在這時，一個格鬥系的戰士也終於從後面抓住了他。只是意料之中的打鬥並沒有出現，因為卡羅爾的身體才被輕輕地碰到時，他就已經無力再唯持平衡整個人滾倒在荒地之上，再也爬不起來。與他一齊摔倒的，是他身後的兩個體力用到了極限，終於崩潰了戰士。三個人就這樣完全滾成了一團，揚起了大片黃沙。
不知過了多久之後，卡羅爾的眼皮動了一動，緩緩睜開了眼睛。
第一眼，他就看到了那條小河，就在離他二米之外。
他一次又一次地將頭撐起來，但卻又一次次地摔倒，之後又再撐起、摔倒，循環往複。無數次之後，他終於顫抖地站起了來，但還沒等他向走前走一步，他已再次頹然倒下。然而恰恰因為他的倒下，一顆本應穿過的他心臟的阻擊子彈，洞穿了他的左肩。子彈的巨大衝力瞬間將他的身體帶飛出去，撲通一聲，掉進了滿是毒液的小河之中！