第五章
“我說阿滿啊，你究竟跟勻香提起了沒？”陸展祺自外頭歸來，隨即接到兒子的告狀，不過他反而責備了他好一會兒。畢竟陸滌香是目前陸勻香最重視的人，況且他們姊弟還有重要的利用價值。
“老爺，這樣做真的好嗎？”陸夫人看着丈夫，擔心問道。
雖然陸展祺是一名盡責的丈夫以及父親，可同時也是一個生意人，做生意最重要的就是獲利，在他心中，賺錢永遠是最重要的一件事。
七年前，他接回痛失雙親的陸勻香姊弟進府生活，還幫兩姊弟重建陸府，為的就是要收回原屬於他的陸家產業。
只是防心甚篤的侄女竟然堅持帶着幼弟住回陸府，還一肩擔起陸家茶莊的一切事務，這讓想掌控陸記茶莊生意的他感到相當困擾。
因此他要搶在她羽翼漸豐之前，替她找一個好的婆家出嫁，剝奪她經營茶莊的權力。
至於剩下的啞巴侄兒，就無須他費心了，到時誰也阻止不了他的手到擒來。
“老爺、老爺！”陸夫人看到丈夫突然陷入沉思，不禁出聲喚他回神。她最怕看到丈夫這副冷漠的模樣，因為這代表此刻他的心中正策劃着什麼計劃。
“夫人，就這麼決定吧！媒婆已經挑選了三日後的良辰吉時前來提親，沈家老爺、夫人以及廣之少爺也會一同前來，我們可得好好準備準備。”
“可是老爺，我們還沒問過勻香的意見呢。”
“哼！婚姻之事自古以來便是全由父母決定，既然勻香雙親早逝，身為叔父的我當然有權為自己的侄女找戶好人家，讓她過着榮華富貴的生活，更何況沈老爺還是當官的呢！阿滿，她不會反對的，日後她反而會感謝我們！”
“老爺……”陸夫人望着丈夫緊抿雙唇的表情，當他下定決心時，絕對沒有人能改變他的心意。
不過，沈家對勻香來說的確是一個好歸宿，她只祈求當侄女在得知這個消息之後，能了解他們的一番苦心。
茶葉一般依照產季分為春茶和冬茶兩大類，評鑒大會也分別會在春、冬兩季舉行。每年到了大會舉辦的時候，各家茶園、茶莊莫不取出自家當季最好的茶品參賽，因為拔得頭籌者，茶葉價格不但會上漲百倍，更有機會成為貢茶，進宮獻給皇上。
在眾人引領企盼下，評鑒大會舉辦的日子終於來臨了。每年大會主辦的地點，都是在府衙前的廣場上，為期三天，第一、第二天主要是讓參賽茶莊展覽、推售自家茶葉，來自全國各地的茶商也會集中在這裏挑選茶葉，而第三天才是大會的重頭戲，因為本季的“茶王”將從幾位評審的手中選出。
朝廷這回也依照慣例派了一位京官擔任評審，而這位沈大人正是陸展祺極欲拉攏的對象，日前他才私自將陸勻香許配給沈家公子。
評鑒大會第一天，陸記茶莊的祥龍黃芽果然獲得廣大的迴響，許多茶商當場就想下訂買斷，可惜這品茶是要留待最後一天參選的，若要販售也得等到知道結果之绖。
這是陸記茶莊第一次獨立參加，所以也是陸勻香第一次全程出現在攤位之上，她冷艷的外表、出色的沏茶技術吸引了許多男子駐足圍觀，企圖一親芳澤。而義務幫忙的益慶，穿着中土服飾更加散發非凡的魅力，更是吸引了眾多女子上前品茶。
善祺茶莊依舊是此次大會最大的茶莊之一，雖然已接下不少茶葉訂單，可是在人氣方面還是略遜陸記茶莊一籌，所以陸展祺特地挑了個空檔前往侄女的攤位，企圖一探究竟。
穿過洶湧的人群，陸展祺在家僕的開路下，硬是擠到陸記茶莊攤位的最前頭。只見涼棚下，陸勻香正屏氣凝神地為眾人沏茶。
他不由得佩服哥哥能生出這麼美麗的女兒，只可惜……這朵名花即將收藏於沈府之內，往後的日子會如何已與他全然無關。
陸家眾人為了應付不斷上門品茶的人潮，只留下辛蘭在府照顧陸滌香，其餘便來到攤子上招呼客人。豈料，聚集的人潮實在超出預期太多，眼見事先準備的試口即茶葉逐漸見底，不得已之下只得限定一天品茶的數量。
“咦！二老爺您來了？”忙着盛裝熱茶的常伯一抬頭，就見陸展祺排開眾人站於攤前。
“叔父。”陸勻香事先早已猜到叔父一定會藉此機會來查探祥龍黃芽的真面目，不過沒想到竟會是他本人親自前來。
“看樣子你們本季收穫的茶品似乎相當不錯。”陸展祺撫着唇上鬍鬚，假意關心。
“托叔父的福，一切還算順利。”她起身向叔父欠身回道。
“咦！這位是……”陸展祺瞧見一旁忙得暈頭轉向，卻依舊笑臉迎人的益慶。其實早在十日前他便已得知陸府來了一名異地旅客，不過他沒想到他的外貌會如此出色。
“叔父，他是益慶公子，是從日本國來的。”陸勻香向雙方介紹彼此的身分，“益慶公子，這是我叔父。”
益慶聽見她的介紹，趕忙走上前向陸展祺鞠躬打揖，露出招牌的樸實微笑，恭謹說道：“陸老爺。”
而陸展祺打量着他，同時在內心盤算着他是否會危及自己的計劃。
“益慶公子，歡迎你來到建安。不知我這侄女有沒有帶你四處逛逛、好好遊歷一番？如有怠慢，還請多多見諒。”此時的陸展祺刻意用陸勻香長輩的身分對益慶說話。其實他真正的用意，是要讓益慶覺得陸記茶莊只是隸屬於善祺茶莊之下。
“嗯，陸姑娘很照顧我，謝謝陸老爺關心。”益慶一見到他，內心直覺他是一個城府極深的商人。當然，他還是維持一貫誠懇的模樣，以降低對方的疑心。
“對了，勻香，叔叔聽說這次茶莊焙制出一款新式茶品，不知道我有沒有這個榮幸可以品嘗看看。”他像只老狐狸般地笑道。
“當然。”她恭順地回答，對於叔父臉上那抹笑容，不禁感到一絲不明的寒意。
“叔父，請。”一會兒后，陸勻香將一杯香氣四溢的熱茶端至他的面前。
陸展祺驚訝於茶里馥郁的香氣，以及不白、不青呈現微黃的茶色，而嘴中的甘潤順口也是超乎他的預想之外。他感到有些心慌，唯恐這品茶真的會讓陸記茶莊一舉成名，不過在溫熱的茶水落入腹中時，他恢復了鎮定，因為那是絕對不可能發生的事！
“唔，果然是好茶！勻香，這品茶是……”
“這品茶叫祥龍黃芽，是黃茶。”
“黃茶！好一品祥龍黃芽！不愧是展祥大哥的好女兒。叔叔真是服了你了，看來這次的評鑒大會，我茶莊的茶品可要輸給侄女你的了。”
“叔父，您太過獎了，在結果尚未分曉之前，誰都說不定。”她委婉地表示。
這是一定的！陸展祺在內心想着。他已經布好了局，現在只等她往裏面跳了。
“我說侄女啊！還記得前些時候你嬸嬸對你提起的事嗎？”
“叔父，您說的是……”
“男大當婚、女大當嫁，這是千古不變的道理。當初你爹將你交到叔父跟嬸嬸手上，我們就有責任幫你找到一個好的歸宿，如今沈清澤大人和公子上門提親，我和你嬸嬸都認為這是一門好親事，也已經幫你答應了，不知你有沒有其他的意思？”
“什麼？！”陸勻香萬萬沒想到叔父跟嬸嬸已經幫她答應這門親事，嘴裏說要聽聽她的意見，其實根本沒有她置喙的餘地。
“哇！”不待她做出反應，身旁圍觀的眾人聽見沈廣之上門提親的消息，又是羨慕又是失望的聲浪霎時傳出。
男士們羨慕沈廣之抱得美人歸的好福氣，而女子們則是失望又少了一個嫁入豪門的好機會。
這便是陸展祺的陰謀，他知道一旦在這場合提出沈家父子上門提親的消息，不久后將會傳遍整個建安地區。
可是陸勻香豈能讓叔父就此如願。她早預測到叔父想等她出嫁后，藉着照顧弟弟滌香的名義，名正言順地將陸記茶莊納入他的事業版圖下，五年前她之所以會堅持帶着弟弟住進新建成的茶莊，為的就是要爭取廷緩此事發生的時間，沒想到終於還是到了要面對的時候了。
她緩緩向叔父說道：“叔父，勻香真的很感激你們的好意。可是滌香還小，陸記茶莊的事業又剛剛起步，勻香實在不想這麼快就放棄重振茶莊的機會。”
“哇！”陸勻香的婉拒又讓周遭眾人一陣驚呼，她居然想要放棄這麼好的機會！
“勻香，不是叔父要說，即使你將陸記茶莊撐起又如何呢？你總不能一輩子不結婚，一直照顧弟弟以及這間茶莊吧？”
那又何妨呢？陸勻香心想。從她下定決心要重振陸記茶莊后，便已放棄一個女人的最終夢想──覓得良人。反正她這輩子就這樣了，只要能夠守護弟弟，她寧願什麼都不要！
可是想着想着，她不禁瞟向益慶站着的地方，只見他一副認真模樣聽着她和叔父之間的對話，也不知道他是否完全懂得。如果是他……是不是能帶給她和滌香幸福呢？
一思及此，她忍不住為自己突如其來的想法嚇了一跳，連忙將視線拉回，重新對抗叔父的論點。
“勻香，那你的意思是要拒絕嘍？”陸展祺的態度逐漸強硬起來。
“叔父，勻香真的不願意辜負您和嬸嬸的好意，可是目前的我實在無法接受，除非……”
“除非什麼？”他挑眉問道。
陸勻香豁出去了，她下意識又看了益慶一眼，決定將所有希望賭在祥龍黃芽的身上。
“如果這次的評鑒大會上，祥龍黃芽沒能入選貢茶，那麼勻香就願意答應這門親事嫁進沈家。”
成功了！看來一切都在他的計劃當中。他太了解眼前這個倔強的侄女了，只要阻斷她所有退路，那還不手到擒來？
“既然如此，叔父也只有尊重你的意見。相信在場的各位鄉親都聽到了，那麼就由大家當我們的公證人，為我們叔侄的約定作證。”陸展祺轉向眾人宣佈。
“好啊！”一旁唯恐天下不亂的眾人大聲歡呼起來，看來陸家叔侄倆的這個賭注，將為此次大會增添了更多的期待以及樂趣。
現場只有益慶心中充滿憂慮，因為眼前陸展祺的笑容未免太過篤定，他擔心事情並不如眾人想的那麼單純。而且，在聽到她拿終身大事來賭時，原本想深埋的感情，此刻正狠狠地揪着他的心。
陸勻香叔侄倆的約定在眾人的爭相走告下，掀起城裏一陣軒然大波，某些投機的賭庄更為此開了一個賭盤，而賭資賠率是一比三，陸記茶莊為三，善祺茶莊為一。
相對而言，大家還是看好老字號善祺茶莊的制茶實力，不過許多品嘗過祥龍黃芽的人，則是對陸勻香抱有相當大的期望，支持她的聲浪也不容小覷。
看看時間，距離評鑒大會宣佈名次的時刻已逐漸逼近，官衙前的廣場擠滿了人山人海的觀看民眾，大家都為此感到興奮不已。
“小姐！”站在一旁的小梅非常擔心她此刻蒼白的臉色。
陸勻香緊張地絞着雙手，屏氣凝神等待評審的結果。
而陸展祺則是氣定神閑地坐在貴賓席上，安心地喝着自家茶莊的頂級茶。
經過一番評比之後，十位評審面前只剩下三家茶莊的茶品。
圍觀的眾人此時不禁開始議論紛紛，猜測是哪三家的茶品進入決審，因為參加比賽的茶品外觀並無任何標示。
益慶也在一旁耐心等待着評審結果，忽然，他發現坐在貴賓席上的陸展祺朝前排評審輕輕點了點頭，而其中數人也給了他旁人幾乎無從發覺的回應。
糟了！他內心浮起不祥的預感，一陣黑暗鋪天蓋地向他洶湧而來。
“陸姑娘……”在他尚未來得及給陸勻香警告時，結果便發表了。
身為大會主持人的縣令李幕站起來大聲宣佈，是右邊第三杯茶雀屏中選，至於中選的茶品是哪家所產，他刻意賣了個關子，接着一個字、一個字地清晰說道：“本季茶王是……善、祺、茶、庄的‘玉露銀針’！恭喜陸老爺再次拔得頭籌！”
“嘩！”這結果博得全場多數民眾的認同，給予熱烈的掌聲。
李幕的話猶如平地一聲雷，震得陸勻香聽不進任何聲音，她看到叔父得意地自座位站起，走上前去向各位評審握拳答謝致意。
什麼？叔父他說了什麼？她聽不到陸展祺感謝的話語，甚至聽不到評審最後的講評。
小梅張大着嘴，在她面前一開一闔地動着，常伯和阿柱一起對她說了幾句無聲的話。
陸勻香呆楞地看着眼前上演的無聲鬧劇。
叔父終於致完詞，接着走到了她的面前，他好像是這麼說的──勻香，你輸了！你要放棄滌香、放棄你爹娘的陸記茶莊、放棄你擁有的一切。
益慶察覺陸勻香的呼吸越來越急促，她的眼神渙散、冷汗直流。
“陸姑娘，你振作一點！”他焦急地說著，可是她似乎沒有聽進任何一句話。
陸展祺驕傲極了，他像只獅子般在侄女面前耀武揚威地炫耀他的勝利。
說了幾句話都得不到回應，他以為侄女對他的話置之不理，是打算堅決反抗他的決定，於是低下頭來，附在她耳邊輕輕說了一句。
“我……滌香……現在他……”
“什麼？你說什麼？”幾個關鍵字讓她回過了神。
“我說我已經將滌香接回善祺茶莊了，現在他正躺在床上安靜地休息。”
滌香？叔父將滌香接回去了！
“不，你不能這麼做！快把滌香還給我。”她聲音沙啞地對着叔父說道。
“可以啊！只要你乖乖跟我回去，我保證絕對不會傷他一根寒毛，可是如果你不答應的話，我就無法保證滌香是否能毫髮無傷了。”
益慶全都聽見了。沒想到陸展祺身為人家的叔父，居然卑鄙地利用年幼的滌香脅迫她乖乖聽話。
“你不能這麼做！”他衝到陸展祺面前，將脆弱的陸勻香擋在身後。
“哦？我想你沒有資格阻止我吧。”陸展祺冷笑說道。
看着他陰險的笑，益慶只覺體內湧起一股強烈的憤怒，他激動地捉住他的前襟，企圖朝他揮拳過去。
“來人！救、救我！”陸展祺沒料到他居然會向自己展開攻擊。
身為縣令的李幕當然不允許沈大人未來的親家受害，連忙指使官差上前捉人。
“大膽刁民！還不快將陸老爺放了。”李幕威脅地大聲喝道。
轉瞬間，益慶便被二十餘名官差團團圍起。雖然他們手上的利劍駭人，卻壓根也嚇不倒他，只是他不願再有人死在自己手裏，因此他放開陸展祺，恢復往常的冷靜。
驚嚇過度的陸展祺死命逃到沈清澤身後，急促的心跳久久不能平息。
“益慶公子。”陸勻香沒料到情況會變成這樣，不禁着急地叫喚出聲。
益慶看見她眼中的驚慌，內心着實不舍，他腦海不停地轉動着，思考該如何脫離眼前困境。
“來人呀！還不快給我拿下。”李幕動口下了指令。
“等等！我有東西要給大人看。”他靈光一現，連忙掏出懷中的信函遞給縣令。
那是他剛到中國，和師父一起去拜訪六王爺時，六王爺交給他的，說是讓他在先行前往建安的途中，要是碰到困難的話，隨時可以拿出來解危。
經過官差的傳遞，那封蓋有官印的信函傳到李幕手裏，他一看之下，臉色不禁大變。
“這、這是……”他瞪大雙眼不信眼前所見，拿着信函的雙手微微顫抖。
原本冷眼旁觀的沈清澤終於忍不住出聲，“李大人，何事讓你如此驚慌？”
“沈大人，您瞧瞧。”他將信函恭敬地遞給沈清澤。
這下子換成沈清澤臉色大變。
“你說，這封六王爺的親筆信函是打哪來的？”他厲聲質問益慶。
六王爺可是當朝聖上的親弟弟，而這封信函居然會在這名暴徒手上，這件事非同小可，尤其信上還命令路上百官要好好款待帶信之人。
“這是我師父請那位大人幫我寫的。”
“你師父又是誰？”
“我師父是榮西禪師，我是和他從日本國一起渡海過來的。”
“那令師目前何在？”沈清澤又問。
益慶回答，“我師父人在京城，不知什麼時候才會到這裏。”
這該如何是好？沈清澤暗自沉吟思索。
陸展祺沒想到眼前這名異國男子居然和六王爺有關係，想起自己剛才對他無禮的態度，加上他與侄女的關係似乎又非比尋常，他不禁害怕起日後是否會遭到報復。
為了保全自己，他壯起膽子附在沈清澤耳邊說道：“可是大人……他會不會是假的？”
“假的？”
“是啊！我聽說前一陣子在官道上出現一名異邦來的歹徒，不僅四處打家劫舍，甚至還搶奪路人財物、殺人棄屍，您說他會不會是搶了這封信函之後，冒充原先的主人到處騙吃騙喝？”
沈清澤一聽陸展祺的建議，隨即明白他的計謀。若眼前的這名男子真是信函所指之人，那他和陸展祺所做的勾當或許就會被拆穿，因此他馬上下令要李幕將他擒拿入獄。
“益慶公子！”陸勻香見到團團圍起的官差逐漸向益慶逼近，不禁驚叫出聲。
聽見她焦急的呼喚，他打消了抵抗的想法，轉而乖順地讓官兵將他捉起，因為如果他真的反抗了，那豈不就牽連到她了嗎？
陸勻香就這麼眼睜睜地看着益慶消失在官府門裏，她的內心苦澀萬分，眼淚隨即撲簌簌地掉了下來。
“勻香，不要再抵抗了，乖乖跟叔父回去吧。”解除危機的陸展祺，趾高氣揚地走到侄女面前勸說。
此時一旁圍觀的眾人，在李幕的命令下受到官差驅逐，猶如潮水般轉眼消退無蹤。
“你放心，如果你答應嫁進沈府，那位益慶公子想必很快就會被放出來了。”他手裏又多了一個籌碼。
事到如今，她還有選擇的餘地嗎？在陸記茶莊眾人的陪同下，陸勻香萬念俱灰地搬回了善祺茶莊，等待半個月後的良辰吉日和沈廣之舉行婚禮。