第九章
“勻香，你這樣做真的好嗎？”當益慶得知她的決定時，難過得說不出話來。為了弟弟的幸福，她居然決定拋棄所有一切，甚至捨棄姊姊的身分，只為讓他安心長大。
陸勻香將內心打算全數說與榮西禪師知道時，榮西禪師也為了她的手足之情感到相當動容，因此他答應以老師的身分留在陸記茶莊中，除了教導陸滌香所有茶葉的相關知識之外，更會輔佐他到十五歲繼承茶莊事業時，以慰老友在天之靈。
至於她，如果幸運的話還有一年的時間可以活着，而在那之前，她還有一些事得好好安排。
首先，是要跟嬸嬸商量好不要讓滌香知道她的存在，她捏造了一個虛假的經歷，讓滌香認為在他三歲的時候，雙親以及姊姊便死於一場大火中，然後他就被先父的故友榮西禪師收為門徒，一直到現在。
第二，她要再見叔父一面，她想聽叔父親口說出殺害她爹娘的原因。
不過，在她行動之前，建安地區卻傳出一個驚人的消息──
某位朝廷派來的密使，揭發了沈清澤藉着職務之便官商勾結的事，皇上下旨除去他的官職、沒收全部家產並且發配邊疆。而她的叔父因為是居中的最大關係人，不僅被沒收所有家產，更擇日斬首處刑，目前人被收押在官府的大牢裏，至於縣令李幕同樣也牽連在內，身為地方父母官竟然收受賄賂、陷害良民，理當處斬。
不用說，這一切的罪行，都是六王爺的兩名護衛搜證舉發的，這也就是他們身負的另一項重任，而縣衙目前的一切事務，便暫由留下來的張晉代理。
善祺茶莊的陸夫人輾轉得知住在侄女家的榮西禪師是六王爺的至交好友，而益慶是榮西禪師的弟子，與侄女關係匪淺，因此在她求助無門時，理所當然想到這層關係，企圖替自己的丈夫求情，覓得一線生機。
所以在陸勻香尚未與嬸嬸聯絡之前，她已自動找上門來。
“嬸嬸，好久不見，最近好嗎？”陸勻香在偏廳接待嬸嬸一行人的到來。
這段時間對於他們一家人來說必定相當煎熬，嬸嬸的臉龐看來憔悴不堪，眼眶深陷，身子與幾個月前比較起來顯然消瘦了許多。
“勻香，客套話我就不多說了，嬸嬸今日前來是想請你幫忙一件事情。”
“嬸嬸，您的大恩大德勻香沒齒難忘，有話您直說好了。”
“我、我想請你救救你的叔父。”陸夫人此話一出，雙腿一屈隨即要跪在侄女的面前。
陸勻香哪受得起這般大禮，連忙上前扶起嬸嬸。可是陸夫人不死心，她伸手招呼身後的三名子女，要他們一起跪下。
“嬸嬸，您這又是何苦？”她眼眶一紅，淚水瞬間落下。
“勻香，嬸嬸知道是你叔父不對！他不該強行擄走滌香、陷害益慶公子身陷囹圄，還硬逼你出嫁。可是，他始終是你叔父呀！你能不能看在我們幾個孤兒寡母的份上，替我們向張大人求情，希望他能網開一面，饒你叔父一死。”陸夫人涕泗縱橫，哀求侄女替他們求情。
“是啊！勻香姊姊，念在我們曾經收留過你和滌香的份上，救救我爹吧。”許久不見的陸家大小姐陸碧羅，拉着弟弟和妹妹也一塊跟着跪在陸勻香面前。
要她替殺父兇手求情？她的心胸可沒那麼寬廣，可是她知道眼前的幾位，絕對不知道叔父當年曾犯下的罪孽，她該如何婉拒他們的請求？
“勻香姊姊……”陸銀針的臉色蒼白萬分，身體似乎有些微恙。
“對了，勻香，你銀針妹妹如今已懷胎三月，你不想讓你的外甥一生下來就沒有外公和爺爺吧？”陸夫人知道侄女向來與她二女兒交好，連忙替她說道。
什麼？！銀針已經嫁人了，還懷有身孕，這是什麼時候的事？懷胎三月……難道……
“銀針，你該不會是……”該不會是那天晚上，她為了拖延時間而代替自己嫁進沈家了吧？陸勻香內心一陣激動，沒想到堂妹居然為了她做出那麼大的犧牲。“銀針，是我害了你！”她緩緩走向堂妹，接着跪在她的身旁緊握住她的柔荑。
“勻香姊姊，不是你的錯，是我自己心甘情願的，況且廣之對我真的很好！”陸銀針低頭說道。
事實上當沈家來提親，她第一次見到沈廣之時，一顆芳心便已完全系在他的身上，而她自願當堂姊的替身，當中有部份原因也是為了自己。
雖然洞房花燭夜中沈廣之馬上識破她的身分，卻也沒有毀婚的打算，因為她的美貌在建安地區也是鮮少有人能與之匹敵的。沈廣之雖然多情，不過倒也不是個負心之人，他相當善待她。
另一方面，雖然沈清澤覺得自己受到陸展祺的欺騙，可是兒媳婦在過門短短一個月內便身懷六甲，開心之餘自然也就不再追究。
只是沒想到事隔三個月，他官商勾結、中飽私囊的罪行，居然被人揭發上報朝廷，這一切只能怪他們太貪心。
“我知道了。”對於嬸嬸以及堂妹的恩情，她是一定要還的。
“可是，我不保證能幫到什麼樣的地步。”她的關係僅是榮西禪師的故友之女，實在沒有把握能求到什麼情。
“沒關係，這樣就好、這樣就好！”萬念俱灰的陸夫人終於捉到一根救命稻車，她高興地抱著兒女喜極而泣，剩下的就得看丈夫自己的造化了。
而陸勻香則趁機提出她的請求當作交換條件──要嬸嬸一家忘記她活在這世上的一切，包括原先陸府的奴僕常伯、阿柱、小梅，還有奶媽辛蘭也嚴禁再提起她的事。
“出來！”縣衙大牢裏的獄卒粗魯地打開了專關死刑犯的牢房門鎖，將裏頭正等待處刑的陸展祺一把拖出。
“大人，發生什麼事了？為什麼要拖我出去？！”陸展祺以為是自己處刑的日子到了，這兩名獄卒是要將他帶往刑場。
“廢話少說，快走！”兩名獄卒不顧他腳上那副沉重的腳鏍，硬是拖着他往前行去。
“不、不要啊！我不想死！不要！”他嚇得膽戰心驚、雙腿發軟，任憑前方兩名獄卒將他拖進一間更小、更黑暗的密閉牢房。
“這是哪裏？”癱在地板上的陸展祺四處張望，發現不遠處的牆上似乎掛着不少血腥陰森的刑具，包括十指鉗、鐵火烙……等，難道這間就是傳說中的極刑室？！
“你們帶我來這做什麼？我不是什麼都招了嗎？為什麼還要帶我來這裏？”
那兩名獄卒將他扔進這間陰冷的牢房后，隨即鎖上大門轉身離去，無人回應他的問話。
他一個人孤零零地被留在這裏，陷入伸手不見五指的黑暗中，他的呼吸在一片寂靜中顯得異常清晰，狹小的空間回蕩着他急速的心跳聲。
“為什麼……為什麼要殺我？”突然有一股細如蚊響的說話聲在他耳邊響起。
“誰？是誰在那裏！”他惶恐問道，一雙驚慌失措的眼四下梭巡，冀盼能在黑暗中發現什麼。
“為什麼要殺我？弟弟……”
“你、你究竟是誰？不要再裝神弄鬼了，快出來！”是誰假扮哥哥的聲音控訴他的罪行？這是絕對不可能的呀！因為那天晚上發生的事只有他一個人知道。
“你忘記我了嗎？我是你的哥哥啊。”隨着話聲的響起，在他前方突然出現一條青綠色的模糊身影，那身形、那輪廓，像極了七年前在他手中死去的親生哥哥。
“不！不可能，他早就死了！”他不相信人死還能復生，除非他、他是……
“是啊，弟弟。我是死了，可是我又回來了。”那道綠色人影就這樣懸浮在黑暗中，完全看不到他的腳。
“你、你回來做什麼？”
“我回來想問你，當初你為什麼要殺我？我們明明是親兄弟，為何你下得了手？”
“哼！什麼親兄弟，陸家那老鬼有把我當兒子嗎？他的心都偏在你身上，依我的才智和能力，有哪一樣比不上你？可是偏偏由你繼承陸家所有家業，甚至最後我還被爹趕出家門。我不甘心啊！既然我們是親兄弟，為何有這麼大的差別？
“我知道你的茶莊因為有祖先傳下來的秘訣，所以茶葉的品質一年比一年好，生意一年比一年興盛。既然我們是兄弟，那份祖傳秘訣不是該由我們共同分享嗎？但那天晚上，你卻說陸家並沒有留下什麼種茶秘訣，呵！我不相信，因為你不想拿出來。
“我手上的刀不過是拿來嚇唬你們的，只是沒想到你為了怕我傷害到嫂嫂，居然上前想要搶走我的刀，撲到我手中的刀上。這一切都是你自作自受，怪不得我。”
陸展祺乾脆將當年的恩怨一口氣盡數說出，反正他都是待罪之身了，死在冤魂手上或是死在劊子手的大刀下，對他來說已經沒有任何差別。
沒想到眼前的陸展祥鬼魂聽了之後，居然沒有再採取任何行動，他的臉龐上緩緩淌下了兩行清淚，表情哀戚地說道：“原來，這一切都是為了種茶秘訣。爹、娘，你們死得好冤枉啊！”
一道微弱的燭光倏地在牢房中亮起，陸展祺不禁眯起雙眼，等到適應光線之後，才愕然發現眼前站着的根本不是哥哥的鬼魂，而是做男裝打扮的侄女。
“你！”一驚之下，他什麼話都說不出來。
“叔父，你真是太瞧不起我爹了。”陸勻香說完，便自衣服里掏出一本厚厚的手記，重重丟在他面前。
“這本就是你所謂的陸家種茶秘訣，你看看吧。”
這本手記就是他夢寐以求的陸家祖傳秘訣？他終於有機會可以看到了！他顫抖着雙手將它自地上撿起，緩緩地翻開了第一頁──
勻香：
這本乎記記載了我二十餘年來對茶樹種植的所有研究，我將它寫下，無非是希望往後由你和滌香繼承茶園后，能夠將陸記茶莊繼續發揚光大。同時也不要忘記，這座茶園有一半是歸你叔父擁有的，而我暫時無法給他的原因，是因為你爺爺臨終前的要求，他希望他能重新認祖歸宗，好讓我們兄弟倆聯手經營陸記茶莊，不過條件是要他自己提出認祖歸宗的要求，不能由我先行泄露。
所以我一直在等待，等待你叔父回心轉意的一天。要是在我有生之年這個願望未能實現，我也希望你能將這本子記和堂弟、堂妹一起分享，讓陸記茶莊永永遠遠地經營下去。
父字
當陸展祺看到這裏，終於知道一直以來他都誤解了哥哥的心意，原來他不是不想將家業分給自己，而是謹守死去老爹的遺言！
“……哥，我……是我對不起你……”這麼多年來，他第一次為死在自己手上的兄長哭泣，他對於自己當年的血氣方剛感到懊悔不已，同時也為了自己的財迷心竅而羞愧萬分。
“勻香，這一切都是我的錯，都是因為我的緣故讓你們一家家破人亡。叔父知道沒有資格求你原諒我，我只希望在我處決后，你能代我好好照顧你嬸嬸還有表弟，好嗎？”
她咬着下唇，沒有回答。
“勻香，求求你！答應我。”陸展祺乾脆跪着爬到侄女的面前，磕頭乞求。
事到如今，即使他再如何認錯請求，也換不回她爹娘的性命了！陸勻香臉上斑斑淚痕，內心哀傷欲絕。
最後，她丟下一句話，“我想，事情還是要你親自去解決。”然後頭也不回地走出了牢房。
“什麼？什麼？”他還來不及細想她話里的含意，隨即又被兩名獄卒拖出牢房。
他以為這次前往的地方一定是刑場，可是出乎他意料之外，前方等待着的，竟是他的妻子還有三名子女。
“老爺！”
“爹！”
陸夫人和三名兒女終於盼到他被釋放出來，他們四人高興地團團圍住陸展祺，紛紛喜極而泣。
“太好了！老爺，他們終於把你放出來了。”
“這究竟是怎麼回事？”
“爹，這一切都是勻香姊姊的功勞。”陸銀針嗚咽地說道。
什麼？陸展祺望向大牢那方的明亮出口，卻已看不見侄女的蹤影……
“太好了！一切終於結束了。”陸勻香獨自站在小徑的盡頭，俯望着眼前一片濃密的綠色山谷，數月前的粉紅色世界已盡數凋零殆盡，就如同她的生命一般，時節一過，隨即回歸塵土。
蔚藍的天空飄着幾朵悠然而行的自在浮雲，突然襲來的大風不斷吹拂着她的裙擺，這一瞬間，她覺得自己仿彿可以乘風而去。
看看這個人世，對滌香、對益慶，即使再多不舍，她也不能拖累他們，或許該在短暫的有生之日找尋一個偏僻的角落，靜靜等待死亡降臨；或者她也可以縱身一跳，早日與在地府的雙親重逢……
突然間她被身後的一雙大手緊緊攫住，往後將她抱了個滿懷。
“你想做什麼？”那聲音帶着焦急，相當緊張。
“益慶哥哥，我的命不長了，現在只希望一個人安安靜靜的離開。你別管我，就讓我這樣吧！”
“勻香。”益慶虎目含淚，萬般心疼地擁着柔弱無力的人兒，遲遲不肯放手。
“益慶哥哥，你回日本吧！我實在不想讓你看見我死前那副模樣。”她不想破壞自己在心上人心中的美麗倩影。
“不！我不會就這樣讓你死的，一定還有其他方法。”
“益慶哥哥，不要再說了！我……”面對他的堅持，陸勻香不禁又哽咽地哭了。
“既然能有那株千年龍王茶存在，中國這麼大，我不相信不能找到第二株！”
是啊！雖然那株千年龍王茶樹沒了，可是一定還會有第二株、第三株的。若真的沒有，或許也會有別的靈茶可以取代它，來抑制她身上的怪病。
“走！我們現在馬上出發。”益慶打橫抱起她的身子，準備踏上旅程。
“益慶哥哥，你實在不必為了我……”陸勻香依偎在他的胸前，內心充滿甜蜜。
“勻香，有一件事我早就想對你說了，你還記不記得我們在邛崍山上的那個夜晚？”
陸勻香輕輕地點了點頭，那是她永遠都不會忘記的。
“在那時候，我已經暗中下了一個決定──我要留在中國，不回日本了。我要娶你為妻，我們一輩子絕不分離。”
“益慶哥哥……”感動的淚水不斷自臉頰滑落，她一時間無法言語。
“你會答應嗎？會吧？”
在益慶熱烈且堅定的眼神請求下，她終於點頭答應。
“嗯，我答應。”
“太好了！”他笑得像個孩子，同時鄭重向上天發誓，無論最後結果如何，他們都要在一起！
天下之大，“希望”必定在某個地方等候着他們。