第一章
裊裊輕煙緩緩升起，咚咚的木魚聲聲敲入人心，比丘尼低垂著眉，口裏誦著佛經，使佛門聖地更添一分莊嚴。
大殿中，慈眉善目的佛像前，跪着一位同樣慈眉善目的中年美婦。
她拈著香，嘴裏小聲地叨念著，是在向菩薩祈求着什麼吧!在她身後，一位清新脫俗的白衣少女默然佇立，神情間有着幾分憂鬱、有着幾分迷茫。
「求菩薩保個平安吧!」婦人在丫鬟的攙扶下站起身，對少女說道。
「不。」少女搖頭，再搖頭，「我不向菩薩祈求什麼。」
因為她懷疑這泥偶木雕，真能聽到人們的心愿，並為他們達成?
婦人輕嘆一口氣，也不多說什麼，讓小丫頭捐了香油錢，就領著少女和幾個丫鬟走出了大殿。
「呀!好美的姑娘!是誰家的閨女啊?」耳邊傳來旁人的小聲探問。
「她是誰你都不知道?就艾家那個有名的老姑娘啊!」
「那個年過二十還沒嫁出去的就是她啊?不會吧?那麼水靈的一個姑娘!」
「你覺得可惜，你去娶啊!」
「嘖，我可沒那個膽，這麼漂亮卻嫁不出去，肯定有什麼毛病!」
少女隨著母親快步地走過小聲議論的人群，對那些下流的言詞是聽而不聞。
以前聽到這些，她還會覺得委屈，只能憑藉着心中對愛情的堅持支撐下去，現在，她所認為的那個「愛情」，突然間轟然倒下，壓死的，也只有她一個。
所以，她常在想，是不是她不正常?
別人家的閨女都是依父母之命、媒妁之言嫁了出去，也就這麼過了一生，可她偏偏尋死尋活地逼着爹娘，退了從小定下的婚事，就這麼一年一年地執着地等着她以為的「幸福」。
結果，她這個蘇州老女人沒有等到自己的幸福，反而成了更大的笑話。
「娘，人的一生，難道就只有功名利祿是最重要的嗎?」沉默良久，少女開口。在她的天地里，看不到太多的人生百態，也從未為吃穿發愁，所以自然不知道別人是怎麼想的。
「唉——」婦人未語先嘆息，「人性就是如此，有了高樓要美眷，有了美眷要金囊，從不知足!」
「難道，就沒有一個不同的嗎?」原來，她遇到的那個，也只是個平凡人呀!
「當然有，只是，人的一生很難遇上一個!」婦人憐惜地攏攏女兒鬢邊散落的髮絲。
可憐她這個女兒啊，竟然被一個有眼無珠的男人給虧待了!
「那麼——」少女的雙眼突然變得亮晶晶的，「娘，女兒想去找那個人!」
「什麼?」婦人吃驚地道。
「女兒，想去找個不要功名利祿的人。」
看着女兒嘴角泛出一抹多日不曾見過的微笑，婦人怔了半晌，最後像是舒了一口氣似的道：「出去走走也好，只是，你可要記得，八月十三是你皇伯父的壽辰，你可不要玩瘋了，忘了去給他拜壽啊!」
「這麼重要的事，女兒當然不會忘!」如願以償的少女，眉眼問都盈滿了笑意，原本就出色的五官突然艷麗得賽過天邊的彩霞。所以嘛，那泥偶拜來有何用?人，還是要靠自己的好!
「還有，娘——」少女像是忽然想起了什麼，「那個人，你們都不要去操心，就隨他去吧!女兒已經不想跟他再有牽扯了。」
「你這——」婦人面色驚詫又似有幾分尷尬。對那個辜負他們女兒而另娶他人的男人，夫君和她幾個兒子瞞著心傷不已的女兒，早在摩拳擦掌準備收拾人了，沒想到這會兒女兒竟然會為他求情——
少女又露出一個開心的笑容，撒嬌地摟著母親的臂膀。
「好啦，放過他吧，女兒自己會過得好好的，讓他後悔自己放棄了這麼美好的一個女子!」
「好、好、好!」見女兒是真正釋懷，婦人也不禁微笑，「都聽你的，行了吧!」
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南陽城外有一座五里亭，它只是個供旅人歇腳避雨的普通亭子而已。
平日裏，這裏的人潮並不多，除了固定賣茶和賣小吃的一些小攤販，很少會有大量的人潮在這裏聚集。
而今天，情況卻有那麼一點的不同。
因為，這五里亭多了一道「風景」——
秦誓端坐在自家帶來的太師椅上，頭頂上是把比亭子還大的傘，右手邊的小几上是幾樣讓小攤販們抬不起頭，自卑得想回去吃老米飯的精緻小點，旁邊還有一碗喝過一口的冰鎮梅子湯。
站在他後側的俊秀小廝，命人取來冰涼刺骨的山泉水，隨時準備扭上一把巾子給主子散熱。
這等的排場、派頭，哪是一般的小老百姓們輕易可見的?但，讓他們冒着酷暑、丟下自己的活，呆站在這裏的最大原因，實在是因為——
長眼睛沒見過這樣的男人!
修長的臉型，一身嫩白的柔滑肌膚沒有絲毫瑕疵，紅潤得彷佛雪地里一滴血的唇，此刻正輕抿著。
柔媚的一雙桃花眼，水水的、霧霧的，長長的黑睫毛彷佛只要微微一眨，就能眨出好幾朵桃花似的，還有一雙細長且墨黑的眉，鑲在他炯然有神的雙眸上方。
他頭後拖着一條從頭黑亮到尾的長辮子，飛揚中又帶點冷然的氣質，更是能夠吸引眾人的目光。
好看!真的很好看!不過，他出色的外表仍不是眾人聚集在他身邊的主要原因。
他們會聚集在此，實在是因為——唉，那個男人好像太愛美了一點!
那個男人身上穿的，是真正的蠶絲，即使外面烈日當空，也能保證它的主人一身涼爽。
那衣裳的樣式是最時興的，簡單的款式，複雜的綉工，顯示出其主人的不凡品味。
只是那衣裳的色澤是大紅的。真正的大紅，那種新娘子最適合的顏色，但那個男人卻理所當然地穿着，並且在身上掛滿了同樣色澤鮮艷的扇袋、荷包和其他配飾。
男人兩隻修長潔白的手，從綉滿奇怪字樣的馬蹄袖口中伸出，放置在椅子的兩個把手上，上面所佩帶的黃金和紅綠寶石戒指，幾乎能剠瞎人的眼睛!
而且每過大約一刻鐘，那個男人身後的侍從，就會拿出一柄同樣亮燦燦的鏡子，擺在男子的眼前。
然後，那個好看的男人就會盯着鏡中的自己發獃，再然後，就會對著鏡子露出一個微笑。
天哪!真是天下奇觀哪!
因此，打他坐在那裏開始——正確來說，是打從他照鏡子開始，五里亭四周的攤販就停止了手上的活，也沒人上前兜售生意，就這麼獃獃地看着他。
幾個路過的旅人從他身邊匆匆而過，可走過去後又踅了回來；走過去，又踅了回來——
只要是認識秦誓的人都知道，秦誓是一個男人，一個很好看的男人，更是一個愛美的奇怪男人。
他愛美，也愛賣弄風騷，更愛引起騷亂，所以，越多的人看着他，他就越高興。
可今天，炎炎烈日和久等不到的女人，讓他的耐心消失殆盡。
也之所以，當那幾個原本匆忙趕路，連茶都沒停下來喝上一口的旅人，在第三次定過去，又第三次踅回來，準備第四次走過去之時，秦誓的眉峰越靠越攏，越靠越攏——
「該死的!看什麼看!沒看過啊?」他暴吼出聲。
「轟——」一群人頓時哄然而散。
秦誓頗為滿意地看著作鳥獸散的人群，放棄端正的坐姿，乾脆優閑地翹起二郎腿，喝口茶，不知想到了什麼，稍霽的臉色突然又陰霾了起來。
漸漸地，他的唇開始抿了起來，他原本就靠攏的眉峰更向中間擠去，他的手指開始有節奏地輕敲著古雅靠椅的扶手。
「該死的!那個女人是怎麼回事?」終於忍不住，秦誓站起身來開罵。
其實他平常是很少口出穢言的——因為他一向非常注意自己的形象，結果，今天卻為了一個女人而詛咒連連。
本來一早他心情還不錯，沒想到老爹老娘卻要他來接一個素昧平生，又七拐八扯才跟他們秦家扯上關係的女人!
他一向跟女人都不太對盤，所以直接就叫二老打消這個主意，叫管家去接。
可是，老爹老娘卻嫌這樣會怠慢了人家。
他想以公事推託，他老爹立即搬出祖訓家規來教訓他，嚴厲喝斥他不孝。
他是可以把自己老爹訓人的話當放屁，卻不能拿他娘親的眼淚當茶飲!結果，他就老老實實地坐在這裏，等著接那個據說是打洛陽來的，算是官家小姐的林姓女人。
「老子都等了一個時辰了，怎麼連個鬼影子都沒見到?」秦誓又發出一聲詛咒。
開始發揮威力的熾熱陽光，讓他變得更不耐煩，整個人像沒了骨頭似的癱在太師椅上，翹起的一隻腳還一抖一抖的。
女人就是這麼煩!做什麼事都拖拖拉拉的!
哎呦!當然沒見到鬼影子，這來來往往的都是人嘛!站在秦誓身後的小廝安太，對主子的怨言下了一個註腳。
「這個死女人!害得老子跑到這荒郊野外來被烈日蒸烤——」
您頭上那麼大的傘，可沒讓您受到一絲的委屈!
「坐在這裏喝西北風——」
那幾件點心和酸梅湯您可都贊過好了!
小廝安太繼續自得其樂地在肚子裏頂主子的嘴。
「害得老子放下大筆的生意——」說到這兒，秦誓頓了一下。
與那個連路都走不動的沒用女人比起來，他的生意可要重要得多!最近酒樓接了三不特大的生意，他還準備藉着做好這一筆生意，把棲鳳樓的名聲打得更響，讓秦家的酒樓遍佈天下呢!
等了一個時辰，他也算是仁聖義盡了吧!
秦誓當下站起身來，對身後的安太說：「你在這裏繼續等，等到人，先帶到酒樓去，等我辦完事再一起回家。」
反正人是跟他一起回去的，他爹娘又沒有千里眼、順風耳，怎麼也不會知道究竟是誰接了秦家的嬌客。
「啊——」小廝安太聽到王子的命令，獃獃地「啊」了一聲。
不會吧?難道主子又想來個金蟬脫殼、李代桃僵、暗渡陳倉什麼的?
這不管是哪個，到時出了紕漏，受罰的可都是他們這些下人啊!
「啊什麼啊?」秦誓沒好氣地道，「少爺叫你幹什麼你就幹什麼!少在那裏給我說些五四三的!」
「可、可是——」安太不安地搔搔光亮的腦門，表情豐富的年輕臉龐此刻皺成一條苦瓜。
老爺已經嚴厲吩咐，這次接人的事一定要二少爺親自辦好，幫老爺「暗坎」，瞞著二少爺，已經是天大的罪了，如果又沒把老爺吩咐的事辦好，得罪了老爺，那抖擻地準備回去賺大錢。
「可是——」機靈的眼珠滴溜一轉，指著遠處揚起的一片沙塵，道：「可是林姑娘已經來了，您不再等等嗎?」
「嗯?」秦誓順著安太手指的方向轉過頭去，懷疑地眯眼看着前方一片滾滾的沙塵，「你確定是那姓林的烏龜女人?」
「啊！？」安太又傻傻地「啊」了一聲，但看到主子那不耐外加不善的眸光後，假的也變成了真的，不是也變成是了!
「當、當然!當然啊——哈哈哈哈——」
在主子再次轉過頭後，安太傻笑的表情立刻又成了苦瓜臉，心中不斷地叨念著：各路菩薩，今天你們一定要保佑安太啊!雖然安太平日裏很少燒香拜佛，但安太保證，只要過了今天這一關，今後一定會常上廟裏面去看望各位老人家!
一番祈求，安太也只能揪著一顆不斷亂跳的心，看着逐漸接近中的馬車——
來的其實不只是一輛馬車，說是一隊人馬還比較貼切。
兩個騎士駕著馬，走在隊伍的前端，另外兩個則分別護在馬車的兩旁，餘下四騎則緊跟在馬車的後面。
馬車屬於輕便舒適型的，已是半舊，值不了什麼錢，拉車的倒是兩匹難得一見的好馬——秦誓注意到那八人的坐駒，也是千里挑一的駿馬。
駕馬車的是一個半百的老頭，就像所有為著生計替人駕著馬車，四處奔走的老人一樣。
至於八個騎士，雖然穿着各異的平民服飾，一臉的風塵，卻個個精神矍鑠，打着十二萬分的精神，注視著周遭的情況。
明眼人一看就知道，他們可不是普通的護院之流。
一隊人馬在五里亭的茶水攤前整齊地停了下來，馴養有素的馬兒連一步也沒多踏，被緊緊護住的車廂更是沒有絲毫的搖晃。
馬車停穩的當口，一隻纖纖素手掀開深藍色的擋風簾，接着一個身着漢服、梳着簡單髮髻、容貌清麗的女子，翩然步下馬車。
她站在馬車旁，一番左顧右盼，對護在馬車周圍的眾人柔聲道：「各位大伯大哥辛苦了，請先下馬來喝杯茶解解渴吧!」
聞言，連同駕車在內的五人下馬往茶棚走去，另四人仍待在馬上。
見狀，青衣姑娘也不再勸，逕自向茶棚走去。
那個女人就是姓林的?
面對眼前雖不張揚，卻隱隱顯出不凡氣勢的隊伍，秦誓又習慣性地皺起了眉頭。
娘說過那個女子十八九歲的年紀，長得很是柔美可人，眼前這個女子丑是丑了點兒，但大多數人對女子的形容，也就是那幾個詞，所以「柔美可人」?也算吧。
而且據說已經過世的林世伯，本來就是隱退的京官，雖然他死後家道中落，但瘦死的駱駝比馬大，一些死腦筋、一心護主的人還是有的，所以姓林的女人擺出這種架式，也不是不可能。
再說，她對那些下人都那麼客氣，可見對方會留下來的原因，也只有忠義二宇了。
嘖!都到這裏來了，還裝模作樣喝什麼茶!難道那個女人是要他秦少爺親自去請嗎?
罷罷罷!接了人，好早早回去干他的事，要他去請，就請吧!
秦誓邁步向茶棚中的青衣女子走去，後面跟着一顆心已提到喉嚨的安太。
老天保佑，可要讓那個是林姑娘才好啊!
「請問是林姑娘嗎?」
正在用乾凈的水壺灌著涼茶的凝兒，有些吃驚地回過頭。
她身邊從府中帶出來的幾個帶刀侍衛，已經停下喝茶的動作，抄起了藏在身上的傢伙。
「你——」見眼前是一個美麗得有點過分的華服男子，應該沒什麼問題，青衣女子向四周打了個稍安勿躁的手勢。
「我問你是從洛陽來的林姑娘嗎?」又是一個反應遲鈍的女人!火氣開始上涌的秦誓捺著性子再問了一遍，但雙眉已經開始擰了起來。
「我正是。」她的確姓林，他們上一站正是洛陽，所以說她是從洛陽來的林姑娘也沒有錯，「但——」
「那就對了!」聽到自己想要的答案，秦誓直接不禮貌地大手一揮，打斷了青衣女子的未盡之語，「我是來接你們的!」
「接、接我們?」青衣女子震驚地口吃了起來。
看眼前男子的模樣，應該不會知道他們的真實身分才對，而且他的氣度和外表，都顯示出他的出身高貴，應該不是騙子。
難道是夫人愛女心切，在他們所經之處先行打點?
這個可能性是比較大，但他們到此地之前卻是無人問津，這該做何解釋?
「快點!我已經等了一個多時辰了!」換言之，她已經浪費掉他一個多時辰的寶貴時光。
「請您稍等一下!」
判斷不出這等情況該做何反應的青衣女子，一路小跑步地奔出茶棚，奔向停駐在茶棚前的輕便馬車。
「小姐——」青衣女子站在車外輕喚。
「什麼事?」一個清潤淡雅的女聲不疾不徐地傳來，絲毫不受丫鬟急切的語調影響。
「一位公子說是來接我們的!」她無法判斷出男子所說的話是真是假，所以交由她的主子來定奪。
「哦?」繼揚起的音調後，青藍的簾幕被掀開一角，裏面的人並末采出頭來，只有一雙清麗的眼透過縫隙，望向丫鬟所指的方向。
最先映入眼帘的，是一身華麗得讓見者不敢逼視的服飾——
月白色的紗制長袍，玫瑰色的緞制馬褂，青綠色的腰帶在左腰側綁了個結，合歡花形的大紅穗子輕輕地擺動著。
腰帶上還有扇套、香囊和玉佩，與他的衣着一樣，都是價值不菲的貨色。
南陽有哪戶人家如此的奢華，膽敢把王公大臣都不敢隨意穿着的玫瑰紅馬褂，大刺刺地穿出來的?秀眉微鎖，妙目一轉，注意到男子衣袍滾邊上，有着某種圖形的章紋，那是——秦?
一直低垂著頭的男子，忽然抬起頭，露出一張美麗的臉孔——
「啊!」簾幕後的人兒驚喘一聲，右手反射性地覆上突然瘋狂跳動的心臟，簾幕隨着她的放手自然落下，又把她遮掩起來。
「小姐?小姐?」聽聞主子異常的驚喘，青衣女子焦急地呼喚。
「我沒事。」隱藏在簾幕內的人兒回過神來，平緩語調中不再露出絲毫的異常，「你去問他是不是秦家的人，若他說是，就是來接我們的，我們直接跟了他走就行——記住!其他的不必多說。」
「是!」
青衣女子隨即領命而去，小跑步回到秦誓的面前。
「公子是秦家的人嗎?」
「嗯!」秦誓口裏回答著青衣女子的問題，眼神卻瞟向那輛透著古怪的馬車。
那裏面還有一個人!這點他非常肯定，而且裏面的人還偷窺他!
雖然沒有直接的證據，但他敢拿他的棲鳳樓作擔保，他剛才被兩道視線「侵犯」了！
讓不明人士偷窺，感覺私隱受到侵犯的秦誓，有着幾分惱怒，不過他還沒有莽撞到直接衝上去，掀開那道厚重簾幕的地步。
反正姓林的烏龜女人已經接到了，只要進了他秦家的地盤，想知道車廂里有個什麼鬼，還不簡單嗎?
「那就請你快上車，本少爺還要趕路!」
走出茶棚，秦誓忍不住又看了馬車一眼，再看那八個訓練有素的護衛，早巳威風凜凜地騎在馬上，心中又不禁冷嗤一聲。
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撫著仍怦跳不已的心臟，寬大袖袍遮掩下的一雙柔荑，悄然盈握成拳，女子愣愣地瞪着簾幕，彷佛能透過障礙看到那個亮眼的男人似的。
好奇怪!她下意識地再摸摸跳得特別有力的心臟。
她這兩個月也走了不少地方，大多數時候是遊山玩水、吃喝玩樂的多，對找一個不貪圖榮華富貴的人，是一點勁也提不上來。
可是，怎麼剛剛見了那個人，自己的心裏就有一種很強烈的感覺，好似他就是她要找的人?
青衣女子一上了車，就見到主子撫著胸口，呆愣地注視著前方，著實嚇了一跳。
「小姐，怎麼啦?」
「哦，我沒事!」輕紅回過神來，「我只是決定試一下，那個人是不是貪圖榮華富貴而已!」
「啊——」凝兒一聽就知道了主子的心思，「原來，你是想冒充——」
「噓——」輕紅搗住丫頭的嘴，「你那麼大聲，是怕別人不知道我們是冒充的嗎?」
驚恐地睜大眼點點頭，凝兒很乖巧地配合著緊閉上嘴。
「但是，這樣真的好嗎?」萬一人家正主兒找了來，那不就什麼戲都沒得唱了?
「放心啦!」因為某個目標而異常興奮的心情，哪還管得了那麼多?「我會把八衛派出去，在我的計畫完成之前，劫住那個林姑娘好好安頓的!」
還想說什麼的凝兒住了口，既然夫人都吩咐過盡量依著小姐意思，她想玩，就讓她玩吧!
轆叩穆沓瞪，帶着他們走向陌生的道路。
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領著一隊人馬急驚風似的沖回秦宅，秦誓本來打算不下馬，再直接衝去酒樓，但突來的情況卻有如晴天霹靂打在他的頭上——
「什麼?你說我姨娘得了急病，我爹娘都去探望了?」
「是。」管家秦伯的頭低低的，而且打算就算永遠駝背，也不要把腰直起來。
「那大嫂呢?」爹娘不在，家裏的事就是大嫂作主，反正來的也是女客，把人交出去，他就自由了。
「大少奶奶跟大少爺一早就回娘家了!」其實他也想走，只是捨不得那點工錢。
秦誓臉上浮出幾條黑線，反正他是不會理那些個軟趴趴的女人的。
「叫小濤出來接客!」
「小少爺到他師傅家去了，說是半年內不會回來——」秦伯臉上浮出的黑線絕對比秦誓的多，他唯一慶幸的就是，他家主子看不到。
什麼意思?難道全家聯合起來整他?
他腦筋一轉，想起前不久娘親曾明示暗示地說，他已經年紀不小，大嫂又總帶些奇奇怪怪的女人，到家裏來作客，看來是有人看不得他日子過得太逍遙。
嘖，他們以為他們跑出去，他就拿那個烏龜女人沒轍了嗎?
「秦伯!」
「老奴在!」
「客人就全權交給你處理了!」隨意地指了指門帘依舊緊閉的馬車，秦誓拉起韁繩道，「這幾天酒樓正在忙，我要親自坐鎮，就不回來住了!」
話說完的時候，秦誓的人跟馬已經離秦家大門十丈遠。
等年紀太大、反應有點遲鈍的秦伯回過神時，面對的就僅剩那文風不動的馬車了。