第一章
順治十八年元月，皇上因得痘崩逝，全國舉喪，不歡宴不鳴樂，自然也就不論嫁娶。
康熙元年，新皇帝新氣象，開春第一件大事，就是吳三桂將南明的桂王，由緬甸抓回到昆明，給反清算明的活動一個致命的打擊。
也是這時候，將滿十九歲的阿絢，有了兩個結婚的機會。
但在二月十二日百花生日前，她仍然不知道，只是無憂無慮地窩在靖親王爺府，和美麗溫柔的芮羽福晉，一同過那江南護花的習俗。
靖親王愛妻心切，四處佈滿了從金陵及杭州移來的花草。北京冬寒，那些花草便進入暖房養着，直到春雷響動，才又一株株的搬出來，沐浴在春風麗露中。
因此，靖王府永遠比其他地方，更早聞到春天的氣息！
阿絢坐在金闕閣里仿江南的九曲廊邊，身上穿的是一件淡青綉梅的夾祆，配上粉紅褶裙，發分為兩絡往上盤，把整個臉蛋露出來，更顯得清麗動人。
芮羽發現自己非常喜歡看阿絢，或許是因為她來自南方，早看慣那些有着黑眸大眼和櫻桃小嘴的蘇杭姑娘，所以當她初到北方時，看到一個個穿着旗裝的女孩，就老覺得她們看起來平板單調，說不上什麼美感。
直到她在寒雲寺初見當時的皇太后，才明白北國佳麗特有的俊俏，是另一種人間絕色。然後，她又認識岱麟的小堂妹阿絢，這時才真正有說不出的驚艷。
如果說江南女孩的美，似柔柔纏綿的水；那阿絢的美，就如天上淡淡清朗的雲。她的眉不濃但秀，眼不大但慧，唇不是櫻桃，但微微上翹，彷彿隨時都帶着笑意。
再說肌膚，阿絢不是像南方女孩般的吹彈可破。而是屬於北方霜雪下的凝滑如玉，更有一股冷芒的味道。
“阿絢真美，算是你們滿洲第一美女了。”芮羽常常對丈夫說。
“是嗎？我從來不覺得。”岱麟頗不以為然的說：“我們滿族對女人的標準向來與漢人不同。漢人重臉孔五官，強迫裹小腳，體態要弱不禁風，才叫做美。但滿族卻重整體，一個女孩子要健康爽朗，騎馬射箭都要會一些，言行舉止充滿智慧，且能對家族有益，才是真正的美。你瞧，阿絢到十九歲還嫁不出去，你就曉得眾人對她的評價了。”
芮羽聽了這段話，只能微微一笑。她曉得岱麟的心中有着雙重標準，他因為愛她，常會忘記她就是屬於滿洲人認為沒啥用處的江南女孩。她也直在為阿絢叫屈，就因為前後兩個指婚的人死亡，她就不能得到真正的幸福嗎？
不過，這或許是所有身為女人的不幸。若在漢人的說法，阿絢也算有克夫命，不是要殉節，就是得一輩子孤寡。比較起來，八旗家族裏的歧視還算輕了許多呢！
然而最難能可貴的是阿絢的怡然自得。她除了埋怨過薩滿婆婆的驅魔儀式外，每天倒過得很快樂，她從不愁眉苦臉，更不會憂愁度日。她甚至自嘲的說：“到死都被人叫格格也不錯呀！我現在是三格格，以後是老格格，這樣也挺逗，的不是嗎？”
話是不錯，但看着這麼美的女孩芳華虛度，如花般的自開自謝，總令人有一種不忍不舍之心。畢竟，綻放的花總希望有人欣賞、有人愛憐，才不枉費一番嬌媚與燦爛。
芮羽每次一這麼想，就不禁想更疼愛阿絢，把她當成自己所沒有的知心姐妹了。
阿絢也把大四歲的丙羽，看成是親姐姐。她是大清入關第一年生的，一落地就跟了漢人保母盧氏，她自幼講滿洲話亦懂漢語，所以，當她初見芮羽時，便有一種發自內心的親切感。
而芮羽一身的詩意及織秀，更與其他滿人姐妹不同，那股特質深深吸引着一向養尊處優又不知民間疾苦的阿絢，這忠王府的三格格，當然免不了要常來打擾靖親王府的福晉了。
阿絢拍掉裙上的柳條花瓣，她那如月般清明的眸子，恰巧遇上了芮羽盈盈的笑眼，忍不住就問：“福晉笑什麼？”
“你這模樣讓我想到一種花。”芮羽說。
“什麼花？”阿絢果然好奇地問。
芮羽想一想，又笑過說：“我不直接說，乾脆打個詩謎讓你猜，怎麼樣？”
“好呀！”阿絢對漢人的詩詞最有興趣了。
“謎面是東風裊裊泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。”芮羽緩緩念着。
阿絢咬了咬唇，從字面上她實在猜不出。泛崇光……霧空濛……她靈機一動，高興地說：“有了，這是蘇東坡詠海棠的詩。這花就是海棠，對不對？”
“你真聰明！”芮羽稱讚她說。
“因為我最喜歡蘇樂坡的詩詞，全都背熟了呀！”阿絢說。
“你也真怪，不像一般女子愛柳永的‘曉風殘月’，而去喜歡上蘇軾的‘大江東去’。”芮羽說。
“柳永的詞太哀艷扭捏，不如蘇軾的洒脫奔放，這才符合我的個性。”阿絢說完，又催道：“再來再來，還有什麼花可以讓我猜的？”
芮羽頭一低說：“聽好，‘身葬春風不自哀，仍將零落迎春來。應是春光第一枝，為報百花向陽開。”
“哈！太明顯了！不就是梅花嗎？”阿絢說。
“再一個！”芮羽也起了興頭，“‘紛紛青子落紅鹽，正味森森苦且嚴；待到微甘回齒頰，已輸崖蜜十分甜。’猜一種水果。”
這就難了！阿絢支起腮，想了半天才說：“不行！我得寫下來，逐字好好地研究。”
說著，她便走向石桌，取來紙筆。
“不必了！這是我的錯！”芮羽突然想到說：“這謎底是‘橄欖’，你恐怕沒吃過，又怎麼猜得到呢？”
但阿絢仍依在石桌，並沒有回應。
芮羽走過去，拍拍她的肩，只見她指着雲紋紙上的一首詩意道：“王璇樓船下蓋州，金陵王氣黯然收。千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。從今四海為家日，故壘蕭蕭蘆獲秋。”
“唉！這首詩你可不要背下來呀！”芮羽連忙奪過來說。
阿絢了解地說：“芮羽，你心裏還想着南方嗎？”
“怎能不想呢？南方是我的故鄉，亦是故園，是我內心永遠的痛。”芮羽這種話，也只有對着阿絢才敢說。
“即使是靖王爺的情深義重，都無法使你不痛嗎？”阿絢問。
“靖王爺對我好，太皇太后對我好，我是再幸福不過了。”芮羽停一下，又說：“然而，這種幸福是心不安理不得。尤其我知道南方有個人恨我，認為我有辱門風，如果能的活，他會一刀殺我斃命的。”
竟然有人會恨這麼一個溫婉的女子？阿絢仔細一想，恍然大悟：“你所說的人，是不是南明定遠候顧端宇？”
“是的，就是我那一心想反清復明的大哥。”芮羽嘆氣說：“他原是連降臣也不准我嫁，現在我竟委身於大清王爺，又有個格格封號，他不知氣得如何詛咒我呢！”
“難道他不希望你有個美滿的歸宿嗎？瞧！靖王爺多愛你，太皇太后多護着你？我們大家都喜歡你，從不去分滿人或漢人，他的度量為什麼就如此狹隘，連自己妹妹的快樂都容不了呢？”阿絢以她的觀點分析。
“你不懂。當一個人身陷國讎家恨，是什麼都進不了眼的。我也有恨，只不過被王爺的愛消弭了。”芮羽說。
“我當然懂得國讎家恨啦！像我的舅舅家葉赫那拉氏，在太祖的時候被滅國；但他們歸順后，一直得到恩寵，還做到高官，這不是比冤冤相報，不斷殺戮好嗎？”阿絢自以為有理的說。
“你父母兩姓都屬於滿洲人，只是部氏不同，要融合也容易些。但滿漢相差太多，若有一方不讓步，或一點不能妥協，征戰就會持續下去，絕非一兩代所能平息的。”芮羽說。
阿絢認真的思索着這一段話，才要接口，九歲的蘭格格一路飛奔而來，後面的奶媽則抱着一歲多的征豪緊跟着。
“杏花酥和桃花片全都炸好了，可以吃啰！”蘭格格高喊着。
“太好了！蜂蜜沾好了沒有？”阿絢迎了過去。
“都沾了，還有藕粉和桂花糖呢！”蘭格格說。
這時，阿絢的貼身丫環，也是盧嬤嬤的女兒霞兒，匆匆繞過九曲廊而來，“三格格，福晉派人來，說慈寧宮裏傳旨召見，車轎正在等呢！”
“你快去吧！”芮羽也緊張起來。
“有什麼事呢？不會是小皇帝又要找我玩了吧？”阿絢納悶地說。
由於玄燁的奶媽曹太太，和阿絢的奶奶盧嬤嬤是表姐妹的關係，從小几個孩子便玩在一塊。玄燁得過痘，臉上有麻子，常被別的小孩嘲笑，長十歲的阿絢就以小姑姑的身分，一直在保護他。
如今八歲的他，已登基為帝，在小大人的外表下，仍是孩童，不時就要找阿絢進宮陪他下棋聊天。
“無論如何，別誤了時間。”芮羽已叫人打點。
阿絢坐上馬車時，還不斷可惜自己沒吃到百花宴。她沒想到，這回入宮，不是陪小皇帝下棋，而是自己成了政治鬥爭中的一顆棋子。康熙元年，阿絢以前那種王府格格既單純又無憂的生活，從此就要結束了。
阿絢和母親來到慈寧立時，感到特別安靜，似乎左右的人都被摒退了，不像平日進宮來請安閑話家常的樣子。
她們被引到近寢宮的小廳，有一會時間，太皇太后才出現。跪安完，連貼身的宮女也都被遣到外頭長廊。
“阿絢，大喜呀！”太皇太后看着侄女，笑吟吟的說。
“回太皇太后，喜從何來呢？”阿絢不懂的問。
一旁的福晉已猜出八、九分，臉上也不禁綻放出笑容。
“你的好事呀！”太皇太后說：“人家說，姻緣到了，什麼都擋不住。就在前幾日，喀爾喀親王的兒子入朝覲見，說在西山馬場遠遠看到阿絢，一見便傾心，就立刻趕來求婚了。”
喀爾喀在漠北，那不是迢迢千里嗎？福晉臉上的笑容瞬時沒有了，只是簡單地說：“那位喀爾喀貝勒可知道有關阿絢的謠言？”
“當然知道。他說他也是死了兩個妻子的，命夠硬，不怕阿絢。”太皇太后說。
什麼？不但天遙地遠，還是繼室，而且阿絢還有被“克”的可能？福晉面有難色的說：“太皇太后，這……”
“你不放心，是不是？說實在的，這位貝勒爺的人品，我也不太再歡。”太皇太后突然目光一斂，變得很正經的說：“我現在要談的是另一椿婚事，這媒還是建寧長公主和四貞格格做的。”
建寧長公主是太宗的第十四個女兒，大清為了招撫吳三桂，要他盡心去打桂王，特在順治年間，將公主許給吳三桂的兒子吳應熊，以表示真心誠意的器重。
四貞格格則是定南王孔有德的女兒，為太皇太后收為義女，自幼撫養在宮中。如今嫁給總督孫延，代替已死的父親，掌管廣西的舊部。
聽到公主和四貞的名字，福晉的心又一沉，“她們是替誰來說媒呢？”
“靖南王耿仲明的第二個兒子耿繼華。”太皇太后說。
這不是比喀爾喀親王的兒子還糟嗎？福晉說：“回太皇太后的話，耿家是漢人，又位在南方，大概不太適合阿絢吧？”
“耿家可不是普遍的漢人，而且，長公主能嫁給吳家，阿絢就沒有理由不能嫁到耿家。”太皇太后板起臉道。
福晉這才驚覺自己說錯話了，格格怎能跟公主比呢？她趕忙解釋：“長公主是嫁得好，吳額駙文武全才，和公主是天造地設的一雙。臣妾擔心的是……不知耿繼華的人品如何？”
“當然是英俊有為啦！否則，長公主和四貞格格也不敢隨便介紹，不是嗎？”太皇太后說。
“那耿家在乎阿絢……的事嗎？”福晉指的是前頭死了兩個未婚夫婿的事。
“他們歡喜都來不及，哪會計較？”太皇太后看着阿絢低垂的臉，“阿絢，你也不要覺得委屈，我一向拿你當女兒看，絕不會害你的。”
“阿絢明白，阿絢的婚事已經讓太皇太后操太多心了。”阿絢第一次開口說話。
“老實說，我內心也為你有着一番計較。”太皇太后說：“那個喀爾喀貝勒性情暴躁，和心細的你也不太適合。至於耿繼華，他雖生在武人之家，是嗜書成性，為人彬彬有禮，比他的父親及哥哥都好太多了。依長遠的打算，把你嫁給耿繼華，將來靖南王的爵位也由他繼承，到時你也就是個福晉了。”
“聽太皇太后的意思，是比較中意耿繼華了？”福晉忍不住問。
“以目前的情勢，也非耿繼華不可。”太皇太后說：“你們都知道，現在正替我們打戰的吳三桂那一批人，雖是宣誓效忠，但畢竟都是明朝降將，總令人不安。尤其皇上年幼，政局隨時會有變化，我這太皇太后的位置也常坐得心有疙瘩。”
“幸好雲南的吳三桂，有長公主盯着。兩廣的尚可喜，有四貞格格注意着。如今就差了個福建的耿家和我們沒親沒故的，阿絢能嫁過去，是最好了。”
分析至此，阿絢總算把來龍去脈弄清楚，原來她將要被當成政治婚姻下的一顆棋子。在滿心不願之下，她不禁問：“這京城裏有這麼多的格格郡主，為什麼就非要我不可呢？”
“就是這話了，長公主和四貞格格在各王府的閨秀里東想西想，品貌好的不少，但具聰明智慧，能穩住一方局面的卻只有你。”太皇太后說：“如今福建真的很重要。桂王已被抓，西南方面亂事大致平定，就只剩東南跨個海的鄭成功。以朝我們不太重視耿仲明，現在不得不大加籠絡，還有什麼會比結成親家更好呢？”“太皇太后的意思，是我非嫁不可了？”阿絢仍是無法接受。
“至少鰲拜和遏必隆的說法是如此。”太皇太后的語氣中似乎亦有無奈。
阿絢內心的一股氣倏地升上來，她的婚姻又和這些外庭大臣有什麼關係？但她隨即明白，先皇死前，以鰲拜等人為顧命大臣，把靖親王岱麟在內的王公貴族都摒絕在外。
而在一片哀傷的氣氛中，鰲拜乘機掌握大權，剷除異己，動不動就以“顧命”兩字壓人，深居內宮的太皇太后及小皇帝算是孤兒寡婦，只有暫時噤聲，來避開朝中新舊兩派的鬥爭。
阿絢想再問的是，讓她到福建，目前是安定東南，未來是不是要成為小皇帝的外應？她才要開口，便聽到廳外有吵鬧聲，宮女叫着：“皇上……皇上……”
穿着一身綉龍白袍的小皇帝已走進來。他雖然才八歲，但體格健碩，架式有板有眼，尚帶稚氣的臉孔亦深具威嚴。
福晉和阿絢連忙跪下，恭請吉祥。
“阿絢不必跪。”小皇帝說著，走到阿絢身邊，拉起她的手，就並排坐在檜木的大椅子上。
阿絢略顯尷尬，太皇太后則笑吟吟的說：“此刻在慈寧宮，就像自家人相聚，不必拘禮。”
“皇額奶奶，我剛剛……”小皇帝急急的說。
“皇上，不能用‘我’，要用朕。”太皇太后立刻糾正他。
“呃！朕剛剛在看奏章，鰲拜要把阿絢嫁到福建的靖南王家，是真的嗎？”小皇帝稍稍結巴地問。
“是的。”太皇太后說。
“不行，我……朕不答應。阿絢是我的，呃！朕以後還要召她入宮，叫她永遠陪朕！”小皇帝孩子氣地說。
“皇上，阿絢是你的小姑姑，怎麼可能當你的嬪妃呢？”太皇太后好笑地說。
“但朕也不要她嫁人！”小皇帝賭氣的說。
“阿絢長大了，自然要嫁人。”太皇太后耐心的說：“而且阿絢嫁到福建，是為了大清江山着想。”
“討厭！我討厭吳三桂那些人！他們一下子搶走大姑姑，一下子又搶走四貞，現在又要搶阿絢，我要他們死！”小皇帝握着拳頭說出心事。
“噓！”慌亂間阿絢忘了身分，急忙捂住他的嘴。
太皇太后則氣息敗壞地說：“皇上如今是一國之君了，君無戲言，開口絕不能隨便，否則禍一闖，是很難收拾的，你明白嗎？”
當皇帝，沒自由，不能隨便見人，連話也不可以亂說，真是沒意思透頂了。但小皇帝不敢莽，只得假裝低頭懺悔說：“皇額奶奶，朕知錯了，朕以後一定小心不再犯。”
“當個皇帶，你有太多太多要學了。”太皇太后把阿絢母女當作自己人，很坦白的說：“皇上想想，你上面還有一個哥哥福全，若不是你得過痘，他沒有，這位置還輪不到你坐。如今保你的湯若望都可能遭到牢獄之災了，你還不謹言慎行嗎？”
小皇帝的頭垂得更低，他看了看一臉憂愁的阿絢，又不禁哀求道：“皇額奶奶，就依朕一次，不要讓阿絢嫁人，好嗎？”
太皇太后輕嘆一口氣，這孩子怎麼多情得像他父皇一樣呢？她只有狼下心腸說：“阿絢不能不嫁，連鰲拜都說過了。”
一聽到鰲拜的名字，小皇帝就立刻閉緊嘴。他曉得自己若有什麼埋怨，一定又會遭到捂嘴和責罵兩種結果。所以，他只有把詛咒放在心底，暗自念着，死鰲拜、臭鰲拜，以後他長大第一件事，就是除掉鰲拜，還有吳三桂那一批目中無人的大壞蛋！
另一旁的阿絢則除了委屈不甘心之外，還有對未來的恐懼。她無法平靜地在忠王府當個“老格格”了，而在這風雲萬變中，她大概連要明哲保身也做不到了吧？她突然閃過一個念頭，如果她也“克”死了耿繼華，又會帶來什麼預料不到的情況呢？
阿絢的大婚定在六月舉行。原本耿仲明帶着家人隨從，一行人浩浩蕩蕩要北上迎親，但五月鄭成功病死的消息傳來，他們惟恐閩海方面有變，所以中途匆匆蜇回，只留部分人陪着準新郎倌耿繼華，按當初計劃到達京城。
迎娶的隊伍縮小一半，忠王府自然不高興。但朝庭為顧及西南和東南的局勢，硬是用安撫的方式，要阿絢如期出閣，免得有人會生出不必要的猜疑。
至於京城各王公府第的人，則以看熱鬧的心情，紛紛揣測着這三格格的婚事是否會順利。當耿家人不能順利前來，他們毫不意外；反而當耿繼華平安地進入京城時，他們倒露出驚訝的表情了。
“看來，三格格是找到不怕被她‘克’的人了！”街頭巷尾中都這麼議論紛紛。
婚禮是在城西石虎衚衕長公主的宅第進行的。吳應熊和長公主以耿繼華義兄、義嫂的身分，暫時主持了行禮及宴客的儀式。
那日，由御河及家學下來的街道，皆張燈結綵，處處擠得水泄不通，為男女兩方都做足了面子。
婚禮採取滿漢并行的儀式。前半部由薩滿婆婆祭天和祭祖，後半部則是新娘新郎合拜天地。
盛妝打扮的阿絢，簡直是形容不出的美麗，在顧盼之間，在在顯現出風華絕代的姿容。然而她內心沒有一點新嫁娘的快樂，從今以後，她要面對的將是一群陌生人和一個陌生的地方，語言風俗不同，還充滿着詭譎的政治風雲，若要說是婚姻的歸宿，還不如是一件負擔承重的苦差事呢！
“阿絢，你別害怕，繼華是個敦厚的人，你們慢慢就會培養出感情的。”長公主屢次安慰她。
慢慢？要多慢呢？而且，她一想到兩人連認識都談不上，就要有肌膚之親，簡直無法忍受。她將內心的疑懼告訴福晉，福晉心疼女兒，和薩滿婆婆做了商量，想出了一個計策，才讓一向很有主見的阿絢，把憂結的眉撫平，放鬆了心情坐上花轎。
暮至夕合，長公主的府邸仍燈火通明，前頭開放給賓客的廳堂，觥籌交錯，歡暢作樂聲不絕於耳。至於後頭做為新房的深深庭院，則安寧靜悄，紅燈籠排排懸挂，帶百花味的檀香爐裊裊燃着，將氣氛弄得沁暖旖旎。
阿絢穿着一身華麗的清裝旗袍，細軟的錦緞上，綉着絲線和珠片，在燭火下瑩瑩閃閃，炫着眾人的眼目。她頭頂是滿洲女子傳統的長方形冠飾，鑲着各種顏色的寶石，兩條灑金垂絡搖墜而下。這種充滿異國風味的隆重及美麗，讓站在一旁的耿繼華都看呆了。
他此刻的心情十分複雜。在父親及吳三桂提到這門親事時，耿繼華就只有抱着犧牲和從命的態度。在他的觀念里，滿洲人來自未開化的關外，女子大都是面寬身長的大腳婆；一個王府格格，也不過是更驕縱粗魯的胡女而已！
然而坐在他眼前的這位三格格，與他想像的截然不同！
三格格的臉，不似漢人新娘有紅巾遮蓋，取而代之的，是一片手工織成的珠簾，在行禮過程中，隱隱約約可見她雪白的肌膚及黑亮的眸子。只是剎那間的一瞥，耿繼華就感覺到這位格格有極動人的容貌。
看樣子，他所娶的，還真是滿洲的美女呢！
有幾次耿繼華想再瞧清楚一些，但機會總是稍縱即逝。就如此刻，明明進了洞房，但他和三格格之間，仍隔着許多人，連要走近一步都是千難萬難。
在洞房裏掌權發話的是三格相的保母，也是忠王府特地派來的管家婆婆，以後要隨着三格格嫁到福建。長公主交代過，這位佟太太的地位十分重要，若能討得她的歡心，他和三格格的婚姻生活才能幸福美滿！
佟太太一見他，便用漢語問：“姑爺可會滿洲話？”
“我……沒學過。”耿繼華說。
“那怎麼成？我家格格是滿洲人，自幼連京城都沒踏出去過一步，哪曉得南方的話呢？姑爺最好快學一點滿洲話！”佟太太說。
慘了！他原先擔心的只是這位三格格長得粗壯難看，現在看來，她的容貌是不成問題了，但兩人的語言竟不能溝通，這還能當夫妻嗎？他一張本來帶笑的臉，多了幾分苦味，不得不說：“是、是，我已經在學了。”
“還有，我們格格是大富大貴之命，若非你命盤重，還沒這個福氣娶她呢！”佟太太繼續說：“格格在嫁之前，薩滿婆婆曾卜過卦，說你們的婚禮只行了一半，拜了愛新覺羅的祖先，沒拜完耿象的祖先。因此你和格格暫時不能入洞房，要等回到福建后，再舉行一次隆隆重重的儀式，才能真正結為夫妻。”
什麼？迎了親還無法入洞房？耿繼華張口結舌地愣在那裏，心想這王府格格果真難纏，才結婚第一天就下足馬威。然而，人在屋檐下，不得不低頭，既要攀這門富貴親事，他就只有同意對方所有的條件。
坐在床前的阿絢，隔着珠簾網，把什麼都看清楚，也聽清楚了。
那個耿繼華大概是因南方水土的關係，身材中等，面部微黑，不過整體說來，仍帶着溫文儒雅的書卷味，教人放心不少。他今天穿着皇上特賜的貝子服，白緞上綉着銀麒麟，腰束寶藍玉帶，頭戴鑲金線配羽翎的朝冠，讓她暫時忘了他是漢人的身分。
至於她不會說漢語，則是福晉一再堅持的說。
福晉對她說：“你就只會滿洲語，到時住進耿家，人人遷就你，也不得不學滿洲話。如果你現在就聲明會漢語，姑爺和耿家也就懶了，時間一久，搞不好你連自己滿人的傳統都忘了。”
她身為滿人，怎會遺忘呢？阿絢認為福晉太過杞人憂天。不過，在王府的格格中，像她這樣能讀能寫漢文的，算是異類，這全都要拜她的奶媽盧氏及芮羽福晉所賜。
不論福晉的顧慮對不對，阿絢也不會說。因為她和耿繼華還太陌生，以語言的隔閡，還能多少測一測他們耿家對朝廷忠心的程度有多少，不是嗎？
儘管不圓房，一些交杯祝賀的形式仍要有，阿絢冷着臉，一一完成，和四周的紅色喜氣，形成強烈的對比。
到了福建才真正同床共枕，就是她向薩滿婆婆提出的要求，再藉著神的口示諭。
由京城到福建，水路并行，快也要一、兩個月。這段期間，她和耿繼華朝夕相處，彼此慢慢了解，若能培養出感情，未來的生活就更能夠適應了。有了這第一步的計劃，阿絢對這椿政治婚姻，也不再沒得惶恐不安了。
啟程南方的前幾日，阿絢到親貴家一一拜別。到了靖王府，見到芮羽，尤其唏噓，因為此番離別，若要再見，就不是那麼容易了。
“只要你真正快樂，我就安心了。”芮羽仔細的看着阿絢的臉說：“告訴我，已經八天了，你覺得新姑爺如何？”
或許沒有男女之事，阿絢並未有新嫁娘的嬌羞，只用理智客觀的語氣說：“我哪知道呢？這些天我們常見面，但還沒單獨談上一句話。他的滿洲話還不合格呢！”
“意思是，這位新姑爺還沒能讓我們的三格格心動啰？”芮羽笑着問。
阿絢聽出她口中的調侃，忙說：“我才不懂什麼心動不心動的。我倒要問問你，你在江寧初遇靖王爺，是怎麼樣的一種心情呢？”
“會有什麼心情呢？我女扮男裝躲在馬房中，靖王爺又喝得半醉，我煩都煩死了。”芮羽回憶着，臉上掛着甜美的笑容，“不過，他似乎有一股強大的吸引力牽動着我，我就一直跟一直跟，最後跟到北京來。說是命運！在我內心深處，又實實在在有附着他的念頭。我想，愛上一個人，即使你還不曉得，那種吸引力就已經存在了吧！”
芮羽的表情及口吻都令阿絢神馳。八天來，她與耿繼華沒有愛，但也說不出什麼勾魂攝魄或附着的吸引力，也許時間還不夠長吧！她嘆了一口氣說：“耿繼華一點都沒有讓我感到特別的地方。”
“也許是你太強勢了吧？”芮羽笑笑的說：“你的聰明美麗、你的家世背景，樣樣都比新站爺強，他當然會有壓力。當初長公主也有同樣的問題，後來去了一趟西南，真正做了吳家的媳婦，夫妻倆的感情才變濃。我想，等你到了福建，那兒是新姑爺的地盤，你也不再像是高高在上的格格，他自然會有教你心服口服的地方。”
阿絢很懷疑，但她不想再討論下去，便換了個話題，“人家說南方與北方有極大的差別，到底怎麼個差別法？”
“福建我沒去過，據說那兒山多崎嶇，燠熱有瘴癘之氣。”芮羽說：“至於江南，你那王爺堂哥倒有個說法。他說，江南的煙雨山水神秘難解，不如東北白山黑水的朗朗歷歷，他一直不很喜歡。”
“我不懂。”阿絢納悶的說。
“意即北方天地廣，一塊石或一片雲都很清楚；南方則水氣重，一切朦朦朧朧。你在北地的想法感覺，到了南方，或許會全然地不能適用。”芮羽見阿絢更加迷糊，她停了一下，突然想到什麼似的，“對了！夏末天氣涼時，王爺可能會帶我和孩子回格格堂一趟，一面看房子落成，一面祭祖掃墓。”
“真的？那你就可以到福建來看我了！”阿絢興奮地說。
“那是一定的！”芮羽允諾道。
“不！不行！”阿絢猛地搖頭說：“你回江寧，難道不怕你大哥來責問，甚至危及你的生命嗎？”
“我正希望他來。他是我僅有的親人，我不願意一生背負着他的不諒解。”芮羽又加上一句，“而且我想知道，他是否平安。”
“聽你的形容，他是乎是個很難纏的人。我覺得你到南方，還是很不安全。”阿絢關心的說。
“表面上看來，我大哥是個性強硬的人，但其實他內心極富感情，只是埋得太深太深了。”芮羽說：“記得我們剛回白湖鎮的那一年，他為了反對我娘入門，才十歲的孩子，一個人在外頭流浪了幾個月才回來。他從來不理會我，直到我二哥溺水而死，他才把我當成他的妹妹。”
阿絢腦袋裏突然浮現了一個有着狠厲眼光，永遠臭着一張臉的小男孩。十歲就會離家出走，以後又漂浮不定，過的是亡命之徒的生活，那根本就超乎阿絢的想像，彷彿是另一個世界的人，他的生活中充滿了危險叛逆，和盜匪幾乎沒什麼兩樣。她當然不敢這樣告訴芮羽。芮羽對自己大哥的袒護和崇敬，有時連靖王爺都要吃乾醋哩！
芮羽見她沉默不語，拉着她的手說：“總之，你一定要處處謹慎。西南和東南三藩反覆不定，都不是好相處的人。最好的辦法就是能像長公主一樣，在京城封有府第，把姑爺請回來住，大家也比較放心。”
“我阿瑪和額娘也是這麼商議着，說最多兩年，他們一定要耿繼華帶我回京城長住。”阿絢說。
一觸及這個問題，濃濃的離愁又起。滿園深綠中，風瞬間停止，在幾秒的寂靜后，蟑鳴齊奏，像是一個約好的訊號。
在許多年後，阿絢回憶起這個午後，芮羽和她談的話題，彷彿冥冥中就註定了一切。
命運從不會依人計劃的方向而行。兩年後，阿絢是回到了北京，但完全不是她預期的方式。薩滿婆婆前面的九跪八十一拜，仍舊沒有將她的人生轉為平順及正常。