第八章
翌日，邢潼慶跟丁如君兩人接獲德公公的通知，整裝完畢步出房們準備見皇上時，卻在長廊上看到許久未見的姚芝瑩。
盛裝麗服的她眉飛色舞的走近丰神俊朗的邢潼慶，凝睇着他道：“好久不見了。”
“是好久不見，不過。你怎麼會在這裏?”
她驕傲的別了他身旁的丁如君一眼，才回答，“那日我收到家書回到京城后，我爹才告訴我，城裏的幾名高官大人將我引薦人皇宮的御膳房，專門給皇上做些糕點小吃，所以我就進宮來了，因為一直忙着，也就沒空寫信告訴你跟老太君他們這個好消息。”她頓了一下，巧笑倩兮的又道：“先別說這麼多，我帶你到皇宮四處逛逛，我來這裏有一段時間了，知道哪裏可以去，哪裏不可以去；我們可以邊走邊聊。”
“晚一會兒吧。”他搖頭拒絕了，再看向神情有些蒼白的丁如君道：“我正要跟她去見皇上。”
姚芝瑩瞥了她一眼，“她一個人去就成了，皇上要見的人是她。”
“不，我答應陪她的。”
“沒關係，邢少主，我可以自己去。”她雖然這麼說。但其實忐忑不安，而且，也不知怎的，她的喉頭泛酸，心有些難過。
“說什麼傻話，我們走吧。”邢潼慶朝姚芝瑩點點頭，
就拉着她的手尾隨帶路的兩名大監步出長廊。
丁如君對姚芝瑩有些不好童思，不過邢潼慶握着自己的手，讓她七上八下的心平靜了下來，還有剛剛的酸澀及難過全都不見了。
為什麼有他在身邊會讓她如此心安?
“潼慶，如果我是你，我不會跟過去看她鬧笑話的。”姚芝瑩冷若冰霜的聲音突地從兩人身後劈了過來。
邢泣慶立即停下腳步，轉身看她，“什麼意思?”
她冷笑一聲，“她的手藝好不好，你應該也很清楚才是啊。”
他黑眸半眯，“你到底想說什麼?”
“丁家的長壽年糕太出名了，德公公獻寶，皇上是很喜歡，但是德公公獻上的是她做的，還是丁家的長輩們做的?”
邢潼慶沒回答，他擔心的也是這個問題。
而丁如君沒有回答，是因為他的手還握着自己的手，這讓她全身莫名其妙的發熱起來，眼睛更是不聽指揮的只盯着他握着自己的手，思緒亂七八糟的。
可她沒回答，邢潼慶更擔心了，難道真的不是她做的?
姚芝瑩見她沒回答，也有這樣的想法。
因為皇上對長壽年糕相當喜愛，還要她嘗過味道后，試着做出來，可是，不管她如何嘗試，都做不出那種口感，所以皇上才會宜召丁如君進宮。
只是當時，她就懷疑那樣愈嚼愈香的長壽年糕，絕不是丁如君做的，畢竟她們比試過，她知道她的手藝如何。
姚芝瑩輕蔑一笑，“丁如君，我就大發慈悲的提醒你好了。”
丁如君突地被點名，連忙將自光移向她。
她冷睨她一眼，“誠實為上策，你最好一開始就跟皇上坦承那些長壽年糕不是你做的，皇上也許還會網開一面，不跟你計較你的欺君之罪。”
“長壽年糕不是我做的?”她獃獃的重複這句，“可是那是我做的啊。”
“死到臨頭你還這麼說?到時候做不出長壽年糕的味道，皇上盛怒，你可別怪我沒有提醒你。”姚芝瑩冷冷的瞪她一眼，再看着神情變得相當凝重的邢潼慶后，明白有人將她的話聽進去了。
“我晚一會兒再來找你，潼慶。”她趾高氣揚的離開。：“皇上在等你們，你們得走快一點。”兩名太監朝他們催促。
“呢，再給我們一點點時間。”
“隨便你們，皇上動怒，倒霉的是你們!”兩名等得不耐煩的太監逕自走到一邊去。
“我們快走吧?別讓皇上等，不然他若生氣了——”
丁如君不明白他為什麼還不走?
“聽我說，君君，我想過了；芝瑩的話是對的，誠實為上策。”
她皺起柳眉，“為什麼你也這麼說?”。
“我是為了你好。”
“為我好?為什麼要我撒謊?那些年糕明明都是我做的。”她一臉困惑。
他臉色疑重，“君君，你這才是在撒謊。”
她臉色丕變，“我沒有!”
“你有，所以別為了那些咽不下口的糕點賭上自己的生命，達官貴族動輒得咎，更何況是萬人之上的皇上?
你若欺騙他，可犯了欺君之罪，真的會殺頭的。”
那些咽不下口的糕點?她眨眨眼，覺得胸口有一股怒火燃燒起來。
“原來……原來你根本就不喜歡我的糕點，你覺得它們咽不下口！”
他嘆了一聲，“實話難聽，但我真的在這個時候，我不能再騙你，你的手藝的確難登大雅之堂。”
她倒抽了一口涼氣，“你的意思是很難吃?!”
“沒錯，在我認為，家鄉那些鄉親父老們是習慣吃你的口味了，再加上也沒吃過別的地方的糕點，所以不知道什麼東西叫好吃，什麼叫不好吃。”
丁如君眼眶微微泛紅，眸中閃爍起淚光。是難過也是傷心，更有沸騰洶湧的怒火!
從來沒有人這麼批評過她的糕點，而且最讓她難過的是，這麼毫不留情批評她的，居然是可以讓自己安心下來的邢潼慶!
“丁爺爺他們也許真的能做出讓人吃上癮的長壽年糕，但你——恕我這麼說，若是以你的手藝，就真的只是浪得虛名，沒有什麼真材實料。”
邢潼慶當然知道他說的話有多傷人，可是這時候不說清楚，她若傻乎乎的在皇上那兒展手藝，皇上一嘗，真假立辨，她的命也沒了。
“所以我真的希望你別拿自己的生命開玩笑，誠實的跟皇上說那些糕點不是你做的，也許我們馬上就能回鎮江了，你不是想家了?”
她抽抽噎噎的哭了起來。
見她淚如雨下，他將她擁人懷中想安慰，沒想到她卻奮力的推開他，哽咽的道：“邢少主，你不喜歡我的糕點無所謂，你也知道我從不勉強你去吃它們，可是你不喜歡，並不代表每一個人都不喜歡，再說，我的糕點絕非一無是處，它更不會危及我的生命，因為它是讓人吃了會心滿意足、延年益壽的，蘇大人、張婆婆、李爺爺、陳老爺、張大嬸……他們都是這麼說的，我做的是長壽年糕，我沒有騙人！”她愈說就哭得愈傷心。
“君君!”
“走開，我討厭你！”她難過的拭去頰上的淚水，擤了擤鼻涕，走到那兩名太監身後，“兩位小哥，麻煩你們帶我去見皇上。”
兩人看她哭得眼紅、鼻子紅的，都給了邢潼慶有些不悅的眸光。
但時間真的晚了，兩人連忙帶着她去御膳房，而一路上，一臉凝重的邢潼慶還是跟着丁如君，不過，她再也沒有將目光對上他的了。
*
御膳房裏所有的東西都是金碧輝煌、閃閃發光的，一些鍋爐碗盤全部雕刻精美，許多器皿還綴上珠寶，而平台、柜子上也已準備了許多制糕的稻麥、麵粉等原料。
不過，最令丁如君印象深刻的，是那一座顯然是特別為了皇上皇后佈置，一個可以觀賞廚房烹煮現況的連接亭台。
“朕嗜吃甜糯食物，每逢過年過節都得吃上一回，但御膳房的御廚們的手藝雖然已是個中翹楚，還是不如朕嘗過的那塊長壽年糕，令人想一嘗再嘗，你看來小小年紀，手藝卻是不得了。”
“謝謝皇上誇獎。”丁如君只敢點頭，不敢直視坐在亭台上雍容尊貴的皇上。
“所以朕也好奇，想看看那樣好吃的年糕是怎麼做出來的，你可得好好的做，別讓朕失望。”
“是的，皇上。”丁如君用力的點點頭。
站在一旁陪伴她的邢潼慶凝睇着她，難掩憂心，但如今是騎虎難下，不做不行了。
丁如君開始製造年糕，而手巧、動作利落的她，更是能在一個時間內做好各種糕點的準備工作。
她當然可以感到邢潼慶憂心忡忡的鎖在自己身上的眸光，不過，她不想看他，而是告訴自己要專心，也別忘了加上對糕點的愛去完成每一道糕點。
時間慢慢的過去了，丁如君專註的神情吸引了眾人的凝睇，看着她的手來回忙碌，以細火慢慢悶煮出各式糕點，有些煮到呈半酥狀后，再加入上好的白糖；有些則是熬到糖味透心后才起鍋，又立即淋上糖油；有的則是蒸到呈透明狀，但不管哪一種，全都色香兼備，就不知嘗起來如何。
而以稻麥為原料，一一完成入口松酥的大方糕、綠豆糕、馬蹄糕、糖年糕等也都完成了。
長壽年糕的完成是最慢的，但完成品看來渾厚晶亮，表面上散發著誘人的光澤，令人垂涎三尺。
邢潼慶對她能單獨一人完成那麼多項的糕點相當驚愕，而且每樣東西看來都很好吃，難道她的廚藝進步了?
不，上回那個花生糕看來也不錯，但吃起來味道就不對。
這麼一想，他開始額冒冷汗，很擔心皇上試吃后的反應。
不過，丁如君對自己的手藝很有自信，雖然邢潼慶的批評讓她很傷心，但想到喜歡她的糕點的人還是很多，她便以很愉悅的心情去完成。
在各準備了三小盤糕點由宮女、太監端給皇上、皇后品嘗后，她一看到他們咀嚼的第一口，眸中又驚又喜的讚歎后，她知道沒問題了，他們喜歡她的糕點。
但提心吊擔的邢潼慶可還擔心呢。
“太好吃了，真的是太好吃了，每一樣都精緻可口、甜而不膩，入口即化，實在是人間美味。”皇上是讚賞有加。
“真的是太棒了!皇上，你可得好好的獎賞這個甜美又手巧的小姑娘。”皇后也是頻頻點頭。
“好，朕就賜丁如君為一代糕餅大師!再親筆提，副匱額讓你高高掛在丁家糕餅店門口，如此一來，你丁家糕餅店可就名滿天下了。”
“呃……”丁如君有些反應不過來，而應該提示她該如何應對的邢潼慶這會兒卻呆若木雞。
這皇上居然御蠍君君為一代糕餅大師?!
“君姑娘，你這可算是光耀門稠，還不謝謝皇上?”雍容華貴的皇后笑盈盈的提醒也同樣不知所搓的丁如君。
她愣了一下，“謝謝皇上!”她連忙跪下謝恩，但還真的有些搞不清楚狀況。
“君姑娘此後就留在宮中的御膳房，德公公會安排你的一切，你先下去休息吧。”
“皇上的意思是要將君姑娘留在宮中當御廚?”一旁的邢潼慶回過神來，連忙拱手問道、
“當然，這也是朕要她過來的目的之一。”皇上頓了一下，看着這名面露憂色的俊俏少年郎，再看看憨純可人的丁如君，“難道君姑娘是你的缸粉知已，朕若將她留下，可會打斷一段好姻緣?”
“不是這樣的，皇上，”丁如君急忙駁斥，也不管皇上有沒有讓她說話，“民女跟他什麼也不是，他只是我爹娘拜託跟我進宮的!”
一想到他將自己的糕點批評得那麼差勁，她也將兩人的關係嫩得一乾二淨了。
“君君，你明知道——”
“我什麼都不知道，但我知道，皇上——”她看着皇上道：“民女不想留下來，民女只想回家去。”
“你不留下來?”
“嗯，如果民女那麼做，那民女就只能做年糕給皇上吃，可家鄉的人怎麼辦呢?這太自私了!”
“自私?”皇上聽到這句話，濃眉一皺。
“皇上，她沒那個意思——”邢潼慶連忙要幫她解釋。
“才不是，我是真的這麼想，皇上，民女做的糕點好吃是因為民女喜歡做糕點，愛看客人們吃到時的滿足笑臉，所以才能以快樂的心情完成，皇上若強迫民女留下，恐怕以後做的糕點再也不好吃了!”
邢潼慶對她這連珠炮的話是聽傻了眼，但仔細一想，她被激怒時，反應的確快了好幾倍。
皇上定定的看着她好半響，再看看皇后，見她笑笑的點頭道：“好誠實的小女娃，皇上，我很喜歡她。”
他思索了一下，點點頭，“朕明白了，那朕不強迫你留下，不過，朕想多留你幾天，傳授另一位負責糕點的姚姑娘幾手，讓朕不致嘴饞時還無入可解饞，如何?”
她知道皇上已經讓步了，可是“姚姑娘會讓我教她嗎?”
“朕的命令她能不聽嗎?”他笑笑的反問她。
真的是冤家路窄，邢潼慶不是很清楚現在是怎麼一回事，但他知道姚芝瑩若再對上丁如君，事情還有得吵。
果然，姚芝瑩在得知皇上吃了丁如君的糕點后，龍心大悅，當場賜她為一代糕餅大師的御號后，立即求見皇上，想跟丁如君一較高下。
但皇上沒點頭，只是命人拿了丁如君當場做的糕點給她品嘗，就跟皇后先行離開了。
而御膳房裏的好些御廚、宮女、太監，對那些晶瑩剔透的糕點雖然垂涎三尺，但皇上沒賜給他們吃，他們也只得將東西放回柜子去。
姚芝瑩則不敢相信口中這滋味特好的東西會出自那個獃獃女之手!
她很清楚她輸了，可是要她留在宮中讓丁如君騎在自己的頭上，教導她如何微糕點?
不!她無法忍受，所以當晚她就向皇上請求離宮。
皇上見她去意甚堅，也就准她所求。
所以姚芝瑩當晚就離開了，不過，在離開前，她到御膳房，將柜子裏的那些糕點全灑了一些不對味的各式調味粉，如五香粉、辛辣粉、苦味粉，還有來自外邦的各式料理香粉。
她知道皇上不會再碰這些隔夜糕點的，所以這麼做，只是宣洩一下此時的不甘與沮喪。
而在她離開后不久，邢潼慶進來了。
今晚丁如君理都不理他，他覺得好悶，也覺得事情有些不對勁，他開始懷疑起自己的味覺。
再說，連皇上都說好吃的東西，不可能到他的口中就不好吃才是。所以，他覺得自己有必要再鼓起勇氣嘗試一次。
好在他住的地方離御膳房不遠，到這兒也沒有驚動任何人，他打開柜子，拿起一塊糕點放人口中，臉色悚地一變，開始在一邊的桶子嘔吐起來；
天!怎麼君君碰到的人心地都如此善良?!連皇上也是!
而由於丁如君是皇上御賜的一代糕餅大師，所以她做的糕點皇上沒下令，御騰房的人就算流口水也沒人敢吃上一口，結果，一天放過一天，直到有怪味飄出后，才有人請示皇上可否丟掉。
“夷?你們沒吃嗎?朕是特意留給你們的。”
皇上如此說，讓那些流了好幾天口水的人差點想撞死自己!
好在，姚芝瑩離開后，皇上另外挑了三名御廚跟丁如君學習，御膳房裏常常是香味四溢，他們也有多次一飽口福的機會。
不過，對邢潼慶而言，他還是謹守一個原則只聞不食。
日子一天天過，丁如君總算教會了三個年紀約四、五十的“老徒弟”，在皇上的允許下，頂着御賜一代糕餅大師的光環，風風光光的返鄉了。
不過，邢潼慶跟她一路上都不再交談，不是他不想，而是傻姑娘不想。
他很清楚她還在生氣，而這一次他也沒有把握她會不會消氣…
*
壽神坐在一朵祥雲上，看着在官道上行進的一小條密密麻麻的人、轎子及馬兒。
那自然就是邢潼慶跟丁如君一行返鄉的隊伍了。
“壽老頭，怎麼了?瞧祿神的白眉兒就要打結了。”
他回頭看，瘦高的祿神也乘了一朵祥雲到自己身邊，“我在想小倆口的事怎麼老是湊不好?”
“有什麼好想的?我挑中的那個女娃兒吳祥安跟常天竟，還不是一樣一大堆問題。”
“那福神呢?”
“都一樣，還有喜神也是，其實咱們這四方之神都不是月下老人，窮擔心也湊不合。”祿神撫着長須說。
“也對，人間有句話叫‘兒孫自有兒孫福’，我得捺着性子。”
“哈哈哈……這句話我喜歡，但我還想再去看看我那個女娃兒，我先走了。”
“嗯。”
壽神以手肘支撐着頭繼續看着官道上那條返鄉隊伍。唉，說是一回事，做又是一回事，說不擔心煩惱都是騙人的。
只是他當初找女娃兒充當他這個壽神的神之手時，可沒想到她長大后，居然得這麼煩惱她的終身大事呢!