第三章
大清早，柳蟠龍躺在床上，還未醒透，就先被一陣敲門聲給打擾了。
「誰啊？也不睜眼瞧瞧，天都還沒亮透呢，吵個啥勁呀？」他抱怨，扭頭又往被窩裏鑽進去。
「啟稟大當家的，大廳上坐了位鳳姑娘在等您，」門縫中，傳進老管家略帶微顫的說話聲，「喔，她交代了，說自個兒是『利滾利大錢莊』的掌柜。」
「鳳姑娘……哪位鳳姑娘呀？」柳蟠龍睡意朦朧，正準備再和周公大戰數回合才肯罷休呢，哪記得自己曾上哪處牌樓結識了一位姓鳳的姑娘？
鳳……好怪的姓，是鳳凰的那個鳳嗎？
「呃，這位鳳姑娘倒沒多介紹，只是氣呼呼地嚷着說……」老管家猶豫了一會兒，思忖着該不該據實稟報，唔，那鳳姑娘瞧上去挺悍的，還是甭惹為妙！「您要是再不下樓去見她，她就會……就會親自上來削光您的鬍子。」
鬍子……他的鬍子……柳蟠龍醒了一半，伸手摸了摸腮邊新長出的胡碴。
於是他揚唇笑了笑，好險，它們還在。
恍惚之間，他猛然睜開眼，愣住了，呆望着房門外的模糊身影。
呃，不是作夢，方才真的是管家在同他說話。
「對了，管家，」柳蟠龍輕喚，一副不敢置信的恍神樣，「你說的那位鳳姑娘，是不是雙眼帶俏，小嘴兒總氣呼呼地噘着，愛仰高她的下巴，看上去很驕氣似的？」
「老奴愚鈍，老眼實在昏花，看不出這位鳳姑娘驕不驕氣。」老管家咽下一口口水，「不過，她人一進廳中，就擱了兩把刀子在桌上，看起來……的確嚇人。」
「那就沒錯啦！是她！是她了啦！」柳蟠龍跳下床，臉上的神情既驚又喜。
連忙慌慌張張隨便打水梳洗一番，旋即套上罩衫，束起亂髮，佩上他心愛的五彩環腰，最後再臨鏡照望一番，嗯嗯，不錯不錯，看上去還挺體面的嘛！
這好消息從天而降，完全沒個準頭就突然轟上了他的心房，太意外、太驚喜了，沒想到她居然會親自登門拜訪他！
原來自己不是在作白日夢，那天的匆匆一瞥也的確真發生過的；原來他偷偷看上眼的那株玫瑰竟然是真的耶！
柳蟠龍連街帶撞，一路從「龍眼居」出發，直朝大廳狂奔而去－－
「來了，來了，甭急，甭急，本當家這就來啦！」
大老遠的，候在廳中的鳳愛便聽到某人氣急敗壞的嚷嚷聲，她眉心微蹙，捺住性子，舉盅飲下一小口溫熱的香茗。
「鳳……鳳愛姑娘，」柳蟠龍大步一邁，挨在廳門邊先對她咧嘴傻笑，開心到連氣兒都忘了喘，「呵呵，妳……妳來啦！」
鳳愛一臉沉靜，只簡單的、禮貌性的頷首示意。
「咱們很熟嗎？算上這回，應該不過才見過第二回罷了，怎地你就熱絡地叫起我閨名來了？」
「呃……」柳蟠龍臉色略僵，興匆匆的心情才一會兒就被她的冷水給澆熄。
下一瞬，他不悅的表情就更明顯了，就在他一轉臉瞥到了她身邊的那兩個人之後。
「咦？妳還帶他們兩個傢伙到我的地盤上？」他怒目瞪着陪在她兩側的蘇流三跟趙似雲。
鳳愛一抬眼，只覺得此人怪裏怪氣得很，她帶誰出門辦事還得先經過他的批准嗎？發什麼脾氣啊？還齜牙咧嘴的擺臭臉恐嚇「她的人」。
「我就開門見山，不說廢話了，」她擱下茶盅，起身踱向柳蟠龍，「今兒個我是來尋回咱們錢莊不見的金子。」
「金子？」柳蟠龍愣了片刻，一時間還來不及把她說的話跟他之間做聯想。
「沒錯，」鳳愛點點頭，指示道，「小三子，念。」
蘇流三見狀，立刻攤開那本記錄得密密麻麻的帳冊，開始朗聲念道：「金磚三千，裝滿三十箱；金條六千，裝滿十二箱；金元寶八百錠，裝滿八箱。」
「現在呢，從河裏撈回多少？」鳳愛輕聲一咳，有意無意地睞了柳蟠龍幾眼。
「打撈起來的金磚，估計有兩千九百九十八塊，金條維持六千，金元寶則剩下七百六十五錠。」
「算清楚不，帳房有無估錯？」
「回稟愛主子，帳房算得一清二楚，絕沒有差錯。」
「嗯，好，」鳳愛又扭頭望向趙似雲，「你說，那日你把所有的金子全扔下船去了是吧？」
「當然，」趙似雲兩手一攤，「那堆金子很重耶，帶在身上才費力氣呢，我可沒那麼笨，要是想偷的話早就帶着它們遠走高飛了，哪會告訴你們藏在何處。」
「所以……」鳳愛清澈的眸子一凝，映在柳蟠龍那張聽到發怔的臉上。
剛好，柳蟠龍也正巧望住了她。
「妳該不是在懷疑我吧？」他吼道。
「沒法子，照理推算，你確實有嫌疑，否則你我非親非故，你當日何須自告奮勇替咱們錢莊下水撈金？」
「那是因為我……」哎呀呀！還不簡單，不就因為本當家的第一眼便看上妳這株帶刺的玫瑰啦！可是……肉麻死了，這話兒教他怎麼說得出口嘛！
鳳愛仍舊保持冷靜，唇畔甚至還掛着一抹淡然的笑，一副算準了他定是偷金子的賊般的那麼自信。
就因為如此，柳蟠龍現下才更惱火－－她竟然第一個就懷疑到他頭上來！
他寧願能有機會同她大打一架，或被她熱辣辣地罵上一場也好，再怎樣都比現在這樣子被人指着鼻子冷嘲暗諷的強。
「不公平！不公平！」柳蟠龍上前揪住鳳愛的手腕，很激動地大嚷，壓根忘了自己的大當家身分，也不顧底下人瞧了會不會被嚇到。「妳就寧可相信那本破爛帳冊跟他們的一番鬼話，也不肯信我嗎？」
「疑人不用，用人不疑，難道我不該相信我自個兒的人嗎？」她回問。
什麼用不用、疑不疑的？柳蟠龍完全聽不懂她在扯些什麼？這跟他希望她相信他不是個偷金賊有何干係？
見自個兒從頭到尾處在下風，柳蟠龍實在氣不過，臭着臉，揪住鳳愛身畔的趙似雲，就是一陣恨不得宰了他的凶樣。
「我警告你，你這張嘴別亂嚼舌根，去跟……去跟她講，告訴她咱沒偷她的金子！」
「天地良心，我沒說金子是柳大當家偷的啊，」趙似雲露出苦笑，肩膀被人扭着，胳臂讓人給架住，回頭望着鳳愛，「那些金子、金塊是我親手扔下船去的沒錯，呃……不過你們也曉得，河水無情，潮起潮落，連四肢健全的人都會被沖走了，更何況是沒手沒腳不會游水的金子呢？唉，難保不是被衝散了嘛！」
「沒錯！沒錯！是有這個可能，鳳姑娘，妳要相信我！」柳蟠龍大聲附和。
「哼，」她冷冷回他，「我怎可能相信一個偷金賊的話？我既不信你的謊話，也不信你底下的人手腳乾淨。」
「那……那我也相信我自個兒的人，他們不可能偷妳的金子，我……我也……」他邊說，邊瞪着蘇流三手裏的那本帳冊，火氣一來，索性衝上前一把搶過來撕爛它！「我也敢以性命擔保，我柳蟠龍絕沒拿妳一錠金子！」
「這下可好，讓你把證據給毀掉了。」鳳愛轉身離去前，扔下這麼一句。
「不、是、我、偷、的！」
柳蟠龍耗儘力氣，幾乎喊啞了嗓子，干瞪着廳外那抹婀娜身影，從沒覺得自己如此委屈又不甘心過。
這日，「利滾利大錢莊」天津分鋪隆重開業，招攬了無數的賀客上門。
店頭內，櫃前櫃后一樣的忙，就瞧夥計們個個是邊撥算盤、邊數銀子，根本沒人得空喘口氣兒歇息片刻。
「愛主子，忙了一整天，您也該歇會兒吧？」蘇流三端了盅養氣活神的補品，候在總帳房外等待主子召喚。
他這主子，平常只要一忙公事，一兩餐忘了進食也是常有的事兒，為了主子嬌貴的身子着想，他這管事兼跟班便只好經常「裝老頭兒」跟在她身後，隨時嘮叨她莫忘了正常作息。
「喔，午茶時刻又到了嗎？」鳳愛揉揉眼，從一大疊帳冊中抬起臉來。
蘇流三笑了笑，一聽主子這麼回復，就表示他可以進去「打擾」了。
「主子，您連午膳都還沒動呢！」瞧，那一桌的菜式擱在原處動都沒動，只不過是由熱變冷而已。
「真的嗎？」鳳愛皺眉，鼓着腮幫子，認真地想了想，片刻后，旋即綻唇，笑彎了一雙明眸，「經你這麼一提醒，我倒真覺得有些餓了呢！嘻，原來是沒吃飯。」
「唉，愛主子，」蘇流三嘆口氣，恭恭敬敬地替主子掀開盅蓋，呈上湯匙，「您就好心可憐可憐小三子呎，您瞧，您一餐忘了吃，小三子就揪心一次，再這樣子下去，小三子早晚會讓您的『健忘』給嚇昏的啦！」
鳳愛笑着，故意白他一眼，舀起湯匙，才幾口便吃光了補品。
「你啊，就求菩薩保佑別那麼容易就被嚇昏過去，要不，沒你這啰唆鬼在後頭碎碎念，我可是有幾餐就忘幾餐的喲！」
主僕倆有說有笑，沒留意店頭上的動靜，直到有人慌慌張張趕來通報……
「愛……愛主子，外頭……外頭有個……有個大爺，領着一群兇巴巴的人，扛着好幾具大箱子，吆喝着要找錢莊掌柜的。」
「別是來鬧事兒砸場的！」鳳愛扔下帳冊，一溜煙衝出總帳房。
一見佳人匆匆迎來，柳蟠龍馬上提起精神，擺出親切笑臉，挺起胸膛，緊張兮兮地振了振衣衫，這表情可是他昨兒個在鏡前練了一晚上的成果耶！
「聽說城裏新聞了一家錢莊，原來……原來……」他努努嘴，尷尬地拍了拍自個兒彷佛僵掉的腮幫子，「原來就是鳳姑娘妳開的呀！」
這樣的開場白，任何人都聽得出其中的「刻意矯情」。
「是啊，今日頭一天開業，來者皆是客。」鳳愛回以嬌媚的笑，親自為他奉茶遞瓜果。錢莊裏人來人往，進出都是大把的銀子，她得隨時提防手腳不幹凈的人藉機惹事才行。「承蒙柳大當家的大駕光臨，敢問是路過還是－－」
「存錢！」柳蟠龍就怕人不知他有錢似的，很故意地張揚起來，「很多、很多錢。」
「喔，存錢哪！」鳳愛柳眉輕挑，也很故意。
「是啊，是啊，本當家今兒個是專程為鳳愛姑娘捧場來的。」
「柳大當家，咱們錢莊向來有條規矩，不曉得您知是不知？」
「啥規矩？有錢也不行嗎？」柳蟠龍面露狐疑，不懂她臉上那是什麼神情。
真不懂女人家的腦子裏都在想些什麼？到底要怎樣做才能令她們不板著臉、不冷言冷語的呢？
嘖嘖嘖，想他柳蟠龍平日多風光，幾時曾對個女人如此用心巴結過？人家都擺明着瞧他不起了，他還盡想討她歡心。唉，看來他真是栽跟頭了。
「首先，本錢莊不收贓錢。」
「臟……怎麼可能會有髒錢？」柳蟠龍拍胸脯保證，「放心好了，我帶來的錢絕對乾淨得很，每一錠銀子都擦得發光、發亮了才擱進箱子裏。」
鳳愛不願驚動眾人，又希望能有辦法使他知難而退。
於是，她朝他挪近一步，以手掩唇低低說道：「所謂的贓錢，是指那種來路不明、或偷或搶或拐騙到手的錢。」
柳蟠龍眉心一皺，不滿地高聲嚷道：「我的錢很乾凈！」
剎那間，四周一片沉寂。
無論是櫃前、櫃后，所有人全停下了自個兒手邊正在進行的事，一雙雙眼睛都盯住她和他的一舉一動。
「呵，要存錢不是問題，」鳳愛不得已，只好乾笑幾聲草草收場，「只是……我是替柳大當家的設想呀，您想，從香河鎮到這兒，最快也需耗費半日的路程，您將錢存在本錢莊，到時提領不是挺不方便的嗎？」
這倒有趣了，她開錢莊做生意，竟然做到想拜託客人別上門！
「哪兒的話，方便得很，本當家不僅輕功了得，馬上功夫也是一等一的好。」總而言之，他就是賴定了要在這錢莊開個戶頭就對啦！
鳳愛瞪着他那副死皮賴臉的模樣，咬緊牙關，心中忍不住暗潮洶湧。
她聲音低到不能再低，「你就是硬要存在我這兒就對了是吧？」
「沒錯，就存在這兒。」柳蟠龍撓撓鬍子，咧嘴笑得開懷，他指使手下將一箱箱裝滿銀子的木箱扛上櫃枱，一面囑咐道：「小心小心，我這人向來重感情，這銀子雖不比金子重，可也得認真對待它才行嘛，本當家就算賺錢賺到手軟，也還是非常珍惜和每一錠銀子之間的緣分！」
好，既然命里註定躲不掉了，那她就只好見招拆招了吧！
「來人，替柳大當家的端張椅子，另批人也甭閑着，趕緊把這幾箱銀子盤點清楚，一個蹦子兒都不許有差池。」鳳愛心一橫，旋即交代下去。
才不過一轉眼，人人都動作起來，錢莊裏又恢復了先前的忙碌情景。
柳蟠龍乖乖坐在椅上，手指頭輕敲大腿雀躍地打着節拍，一雙眼則眨也不眨，緊跟着鳳愛穿梭於人群間。
她一會兒進櫃枱內盯屬下的工作，一會兒認真核對帳目，一會兒上前和客人攀談寒暄，但無論她再怎麼忙，就是不搭理他。
就這麼將柳蟠龍一個人晾在角落邊，假裝不存在似的。
柳蟠龍努努唇，茶已讓他給喝乾，一盤瓜子也全嗑完了，她卻還是不理他，唉，連看一眼也沒有。
「柳大當家，這是您的存單，另外那張是同等值的銀票，請核對一下內容，」鳳愛不知啥時朝他走了過來，公事公辦地將文件遞給他。「沒問題的話就在下頭簽個名、打個手印。」
「喔……」柳蟠龍應聲，頭一低，馬上瞄了瞄她給的那兩張紙。
紙上寫滿字，字……糟糕，他認得出的不過就那幾個，這下子哪應付得了？
賺錢耍狠他會、玩刀舞槍他會、嘻皮笑臉他也會，慘了，就是不太會識字。
「柳大當家，您覺得哪兒有問題嗎？」鳳愛微微福身，很禮貌、很見外地問。
「呃，這個……這個呀……」就瞧柳蟠龍一心虛，隨即將手指滑向存單，煞有其事地一行行逐步指過。好象他真的用心在看似的。
「只須簽上您的大名，再按個手印就算完成了。」她在旁催促，只希望趕快送走眼前的這位瘟神。
「好，好，簽名……不過就簽個名嘛！」他垂着頭，大鬍子底下的嘴不住嘀咕，然後握住筆，迅速「揮毫」。
鳳愛睇了存單一眼，以為自己眼睛花了，又再檢查第二回、第三回……
「咳，是簽上柳大當家您的大名，不是畫上一隻－－」開玩笑，那上頭畫的到底是四腳龍還是變形蛇呀？
柳蟠龍抬起頭，表情認真，顯然有點小小的受傷了。
「不成嗎？難道畫……畫只大龍，還不能代表本當家的簽名？」
鳳愛搖搖頭，忽然覺得渾身酸痛，怎麼就沒法和他講道理溝通呢？
突然之間，柳蟠龍像又想到啥，立刻再抓回存單塗塗改改。
「不然這樣好了，我在這隻龍的上面加一棵柳樹，然後……啊！對了，再多畫一個圓盤，這樣『柳蟠龍』三個字不都齊全啦！」
鳳愛白了一眼，這當下真不知該惱還該笑？
原來……這看起來很囂張的男人不識字呀，竟連他自個兒的名字也不會寫。
之後，沒隔數日，蟠龍第一號之中又掀起了一番「大地震」。
「大……大當家的，那……那位鳳姑娘又……派人送帖子過來了呀！」老管家連滾帶爬，急匆匆地沖向大廳，以致差點絆倒在門口跌個狗吃屎。
「又送來了？！」柳蟠龍嘆口氣，險從他的虎皮椅上摔下來。
這已是第五天了，連續五天，鳳愛每日早晚各差人送張字帖到柳蟠龍手上，每張帖子就只寫了一個大字兒，不知她究竟在玩啥把戲？
「這次又寫啥字啊？」柳蟠龍皺眉向管家發問。
老管家拆開信封，先取出裏面的帖子，才發覺又另附了信箋。「稟告大當家，這次和前幾回不太一樣，好象還多寫了一點。」
「多了？不太一樣……」柳蟠龍心裏着實納悶，到底是哪一點不太一樣？但身為當家之主的他又不太好意思流露出「太困惑」的表情。
「這一回字帖上不只寫一個字。」老管家無辜地瞥了一眼，也搞不懂。
「又寫了啥字？」
「寫了……」老管家咽下一口口水，戰戰兢兢地回道：「柳、蟠、龍三個字。」
「咦？寫我的名字，怪了？她寫我的名字派人送來給我做啥？」
柳蟠龍倏地起身，感覺渾身都不對勁。
這是怎麼回事？他的名字有啥問題嗎？她這樣每日兩回派人送字帖過來，究竟有何用意？是想暗示他什麼？該不會……是有什麼悄悄話不好意思當面告訴他，才想出這種新奇的點子傳話吧？
「嘿嘿，」他傻笑兩聲，搔了搔落腮鬍，「八成是想同我那個什麼來着。」
老管家看看主子臉色，總算稍微開竅些了，鼓足勇氣提供建議，「要不，讓老奴把所有的字帖全湊齊瞧瞧。」
「也好，快快快，她一定有話藏在心裏沒對我說清楚。」柳蟠龍催促着，掩不住瞼上期待的神情。
難怪喲，上回在錢莊看到他還故意不理不睬，肯定是心裏對他起了什麼變化才會那麼扭捏。對啦對啦，一定是這樣子沒錯，聽人說，女兒家一旦遇上中意的人都是那副脾性，她們心裏想的老跟嘴上說的不一樣。
於是老管家將前幾日的字帖一併取出，照順序把它們一一攤在桌面上。
「怎麼樣？有啥特別的意思沒有？」柳蟠龍湊上去，心急地問。。
只瞧老管家頭低着，竟兀自對着桌上的字帖發起愣來了。
柳蟠龍向來沒多大耐性，這下一急躁，更顧不得別人的處境了，拽起管家的胳膊又問了第二遍，「快說，合起來到底是什麼意思？」
「呃，這……老奴猜想，鳳姑娘大概是寫了兩句話。」
「兩句，好啊，兩句就兩句，快照着念。」
老管家清清他沙啞的喉嚨，心中暗暗後悔方才為什麼要瞎管閑事攬下了這差事兒？等會兒念完后，就知道該有人要倒霉了吧？唉，但願不是他才好。
「啟稟大當家，這第一句的內容是『知恥近乎勇』。」
「知齒？虎勇？」柳蟠龍滿臉疑惑，自動摘選出他聽得懂的字眼，但對於它們連起來的意思卻依然不解。他情不自禁伸手撓了撓他的大鬍子，忽地，靈機一動，像悟出了什麼道理似的，朝老管家高聲嚷道：「是不是她瞧見我咧嘴笑的模樣后，發覺本當家的白牙齒很迷人，終於明了我才是她心中最佩服的勇士啊？」
老管家一聽，旋即緊咬雙唇忍着顫意，「鳳姑娘應該不是這意思才對。」
「不是嗎？」柳蟠龍露出懷疑的眼光，這樣解釋挺合理的呀，又哪兒不對了？
「老奴從前在家鄉曾讀了點古書，念遇這一段。這句話的意思是在告訴咱們做人得懂得羞恥，只要能有羞恥之心，做錯了願意改過，就稱得上勇敢。」老管家慢慢解釋，盡量讓大當家的能在他淺白的說明中聽懂。
「喔，她是說，懂得羞恥就算勇敢。」柳蟠龍認真聽從，邊重複管家的內容。
老管家點點頭，相信大當家的此刻鐵定還沒悟出對方的暗諷之意，才會這樣一副沒事兒似的。「第二句話共四個字，寫着『學海無涯』。」
柳蟠龍雙手一癱，更無力了。「哎喲，這句更聽不懂！」
「其實呢，這應該是句鼓勵大當家的話。」老管家笑了笑，委婉奉承着主子。
「鼓勵我……她鼓勵我什麼？是要我再存更多的銀子嗎？還是希望我多笑一笑給她瞧？」
他這人一根腸子通到底，沒多少心機，想事情不會拐彎抹角，既然是鼓勵，他自然就直接想着要怎麼才能讓鳳愛更開心。
「鳳……鳳姑娘鼓勵大當家的您，」老管家知道苦差事兒得繼續，於是又拿起先前那張寫了大當家名諱的字帖。「先從學……學會認自個兒……自個兒的名字開始。」
「認名字……」
剎那間，柳蟠龍像被人拿棒槌狠狠敲了一記，好半晌失了反應。
這樁是他的痛處，而她卻恰巧踩在他的痛處上。這算……取笑他嗎？
「管家，」他沉下臉，虛弱地喚，「她還寫了什麼要告訴我的嗎？」
「是，還附了封信箋，」見主子悄悄變了臉色，老管家趕緊拆信閱覽，「鳳姑娘在信里邀大當家的前去她新辦的『識字堂』讀書認字。」
「喔，原來是這樣呃！」柳蟠龍淡淡響應了之後，便沒再吭聲了。
久久，久久，只坐在虎皮椅中發愣。
這玫瑰花果然是驕傲又多刺。想想也奇怪，自己雖沒真受傷，卻為什麼感覺那一根根的利刺竟扎得他渾身都在疼？
話說柳蟠龍這男人最大的優點，就是懂得「取捨」。
「取」他想記住的、想擁有的、能博他歡喜的；「舍」他沒興趣的、不順眼的、不想擱在身邊耗腦力的……
一如此刻，他便非常投入地在享受那「取」與「舍」之間的樂趣。
「叩叩。」門外響起兩聲簡潔的敲門聲。
客棧掌柜親自上樓來為這位包下了整排上房的貴客服務。「柳大當家，您要的東西小的為您備妥了。」
「開門。」柳蟠龍開口吩咐下屬，自個兒的眼睛卻眨也不眨，並未因此分心離開他正在觀賞，不，觀察的目標。
門一開，就瞧見那客棧掌柜笑顏燦爛，懷裏捧了一大疊「資料」。
「念。」柳蟠龍聚精會神，緊貼着他從洋行買回來的那支西洋望遠鏡。
忙於巴結的掌柜一聽指示，立刻低頭，翻閱着手中搜羅到的信息逐條報告，「根據小的這幾天忙裏忙外探聽到的消息，這位鳳姑娘原籍的確設在天津，自幼父母雙亡，由舅舅鳳德助扶養長大，所以這鳳……就是從母姓。但舅舅早年因入宮伺候東宮太后，為了避諱，已改姓為風，因此鳳家目前只靠鳳姑娘一個人獨撐着。」
「甭停，再繼續，關於她的大小事兒我一點一滴全都要知道。」柳蟠龍從懷裏掏出一錠金子擱在桌上，算是犒賞掌柜的辦事辛苦。
「是，多謝大當家，」掌柜含笑收下金子，念得可就更賣力了，「聽說下個月風公公就要回鄉養老了，所以鳳姑娘才會先回天津打點好一切，這『利滾利大錢莊』的天津分鋪，就是她打點的第一步。」
「喔，難怪要急着運金子。」柳蟠龍低喃一聲。
莫怪她的新錢莊要選在天津城開業，原來是為了方便就近照料親人。這樣看來，她倒真是個頗孝順的姑娘啰！
他嘴邊咕噥，視線也不忘跟隨着「目標」漸漸移動。就瞧那圈小玻璃鏡面里，映現出鳳愛嬌俏的臉蛋，以及她搖曳生姿的身段……
嘖嘖，店家推薦得果然沒錯，這洋玩意兒確實有趣極了；沒想到只需這樣，就可以讓他更接近他的心上人。
現下，她正召喚了趙家那四口，斂着表情不知在同他們說啥，就瞧他們幾個聽完后，個個刷白了臉，最小的那個妹子甚至還怯怯倒退了數步。
「對了，有沒有打聽到鳳姑娘收留那四個討厭鬼要做啥？」這柳蟠龍厭屋及烏，一覺得那男的礙眼，就連他一家子姊妹都看不順眼了。
「討……討厭鬼？」客棧掌柜一時反應不及，不懂這句話的意思。
「就那群……那群姓趙的一家子嘛！有沒有？你不會連這都沒打聽到吧？」
掌柜急出一身汗，趕忙低頭又翻了好幾頁，終於找到了，「啊！有、有打聽到，上頭說……這四人原本到處流浪賣藝，組了個『四場雨小戲班』，不過前陣子鬧捻亂，他們的吃飯傢伙全被捻匪給砸毀了，戲班子現在正喊窮，沒本錢重新開張。」
「沒錢……本當家有的是，」這會兒柳蟠龍是愈盯愈惱，眼看着鳳愛氣呼呼地抓起趙似雲的領子，而那臭傢伙居然竟敢像團軟掉的麥牙糖似的癱在她面前！哇！可惡！他倆的臉差點就碰在一塊了，但他卻啥也不能動，就只能躲在這客棧里遠遠地偷瞧地。「給他們多少都行，只要別讓他再黏着我的姑娘就成。」
「柳……柳大當家？」客棧掌柜忍不住一陣哆嗦，壓根不明白自己究竟是哪裏得罪這柳蟠龍了，怎麼他聽着聽着就突然冒火了呢？那忿忿不平的模樣着實嚇人，簡直快嚇掉他一層皮了呀！「還……還要再繼續往下念不？」
「混蛋！剛才不就叫你別停了嗎？耳朵是聾了不成？」柳蟠龍張口就罵，火氣衝天，發泄似的隨手又扔出一錠金子。「還是你嫌一錠金子不夠？好，再給！」
掌柜的扁扁嘴，忍住恐懼，畏怯地垂下脖子，瞧也不敢瞧一眼那錠金子。「聽他們錢莊裏的人說，鳳姑娘平常對他們姓趙的那一家子挺不錯的，好象有意把他們放在自個兒身邊當親信使喚。」
「嗄？你在說什麼屁話？」柳蟠龍將西洋望遠鏡忿忿一摔，扭頭看向掌柜大嚷。
「啊？」被吼得莫名其妙的掌柜一頭霧水，怔怔地半天說不出話。
柳蟠龍一大步一大步踱向他，臉色鐵青，像一道漆黑的陰影籠罩住他的視線。
「你把話再給本當家說一遍，記住，說清楚。」
掌柜的喉頭如梗利刺，眼角含着模糊濕意，囁嚅道：「鳳……鳳姑娘好象……好象打算把他……把他們放在身邊當……當親信。」
「不可以！我頭一個不同意！」柳蟠龍氣焰一竄，管他眼前的這人是誰，惱火地就先送他一記過肩摔。
「哇！救……救命啊！」
就瞧柳蟠龍屈身蹲在地上，半瞇起眼，目光帶狠，兇悍地瞪着那趴在一旁的客棧掌柜，一下子太投入，竟將他當成了「假想敵」。
「告訴你，我可是一千一百個不同意！」
掌柜的點頭如搗蒜。明白，明白，柳大當家不同意……嗚！關他啥事呀？