第一章

寶貫錢莊

炎夏溽暑，風和日麗的牛後，蟬聲唧唧，一個約莫五旬年歲的男子，在庭院的柳樹下，躺卧在躺椅上蹺着二郎腿，閉眼享受着浮生半日閑。

“爹……爹……爹呀，你看你看，我拿到什麼好東西了。”

從遠處跑來一名少女，年紀約十七、八歲左右，螓首蛾眉，秋水雙瞳，身形婀娜，是那種走在街上會令人為之驚艷的美人胚子。

由於跑得氣喘吁吁，雙頰生暈，更顯得嬌美可人。

只見那躺在涼椅上的中年男子，眼也未睜的說道：“有什麼好東西啊？該不會又是你強迫楊伯，去幫你買什麼東西啦？”

“又？爹，你好過分喔，人家又沒有強迫楊伯幫我買東西，那都是楊伯自願要幫我買的啊，不信，你去問他。”易天鳳嘟着嘴，狀似委屈的說著。

“哼!我是幫你把屎把尿到大的爹，你腦袋裏裝什麼東西我會不知道!誰不知道易家小姐最可怕的絕招就是──驚天地，泣鬼神之整死人不償命。家裏大大小小、阿貓阿狗都吃過這招的虧，惟一沒受影響的，只有你眼前看到的這個人──你的親爹。”易述元撇撇嘴，細說他女兒的豐功偉業。

易述元自幼家貧，家中兄弟姐妹眾多，身為長子的他為了解決困境，只好答應爹娘，將當時才十五歲的他，賣給人口販子。

一次因緣際會，他遇到一名老者，願意花錢救他脫離苦海，老者見他資質好，反應靈敏，便將他留在大戶人家當伴讀書僮，讓他能自食其力。

老者固定十天來見他一次，三年後便教他一些基礎的數術之學，以及一些能自保的武功招式，由於天性聰穎，所以才幾年他就將老者的一切學識、功夫學盡。

易述元學成之後，老者在臨別前交給他三本書，一本名為“煉金集富”！另一本則是“探囊取物”，最後一本叫做“古意春秋”。

某日，他在閱讀的時候，意外發現在封底書頁有個夾層，掀開一看，赫然見到上頭的署名為：“怪俠一點紅”。

怪不得當初那名老者沒將他留在身邊，“怪俠一點紅”是行俠仗義的義賊，偷東西的時候，哪能帶個小孩在身邊礙手礙腳的？

盡得老者真傳的易述元，之後離開大戶人家自行創業，也將賺得的錢財，寄回家鄉安頓家人。

只是他成親多年，一直未有子嗣，好不容易在而立之年，妻子產下一女，沒想到愛妻卻因難產而逝。

易述元決定獨立扶養，這個妻子留下來的寶貝，並對她寄予厚望，取名天鳳，希望她能繼承他的衣缽，有朝成為人中龍鳳。

易述元開了數家錢莊，分佈全國各省，事業興盛如日中天。他表面上是錢莊主人，然而私底下，他可是怪俠一點紅的入門弟子。

這個秘密除了他自己之外，知情的人就只有從他創業開始，便一直跟着他的楊伯，以及那個調皮搗蛋一流的女兒──易天鳳。

“爹，你到底想不想知道嘛？”易天鳳搖晃着父親的手，撒嬌的說。

“好啦好啦，什麼東西讓你急着想獻寶啊？”他無奈睜開眼，拿這丫頭最沒辦法了。

“哈!瞧瞧這個。”易天鳳從背後拿出一個手掌大小的葫蘆，通體泛着紫色光芒，晶瑩剔透。

“這……這……這不是‘紫金玉葫蘆’嗎？”易述元瞪大了老眼。“你哪來這等寶貝啊？”

“這是我在街上‘摸’來的，是個好東西吧！”

易天鳳從小耳濡目染，多少也學會鑒賞寶物的功夫，而妙手空空的絕技是易述元親自傳授的，手法厲害自然不在話下。

她的性子精靈古怪，一刻也靜不下來，琴棋書畫一樣不通，對她爹的那幾招：偷、摸、盜、取，倒學得相當有心得，恨不得哪天可以在江湖上闖出個名號。

她崇拜的偶像，正是鼎鼎大名的怪俠一點紅哪！

易述元清楚知道，這丫頭註定與淑女無緣，惟一能寄望的是，她再多琢磨個幾年，繼承家業是沒問題的。

然而男大當婚，女大當嫁，就怕她嫁不出去，至少也得留點名聲給人探聽，免得屆時嚇壞了一群求親的男人，害他們死的死、逃的逃!

“喲!瞧你說得倒像走自家院子一樣輕鬆。怎麼，難不成有外地來的肥羊進咱們城裏來啦？”易述元問着，有些躍躍欲試。

“沒錯！真不愧是寶貴錢莊的當家，見到肥羊總是“當偷不讓”。”易天鳳伸出大拇指讚嘆不已。“哼，說來聽聽，對方是哪來的角色。是高官、富商，還是土霸王啊？”

“就服色來看，紫衫玉帶，頭戴儒帽，手拿烏木摺扇……”

“聽來是個朝廷命官……而且官位還不小啊。”

易述元低頭沉思，最近城裏也沒什麼大事，平時幾個五品官來這走走，也多是例行的巡查而已，今兒個怎麼會出現這樣的高官？不行！與其坐在這亂猜……

“不如我去查一查好了。”易天鳳興奮的毛遂自薦。

“啥？”易述元愣了一下，自己想說的話竟被這丫頭搶先說了。“不行!你不能去!”

“為什麼？”易天鳳不依的跺了跺腳。

“我早告訴過你，叫你一個姑娘家好好在家彈彈琴、綉繡花，多少也培養點氣質、算是給你爹我留點面子，不要一天到晚穿着男裝在街上四處跑，你都給我聽到哪兒去啦？”

“爹，你別傻了啦，你又不是不知道，要我彈琴可以，我的功力足以在方圓百里之內造成‘沉魚落雁’的傷亡，繡花也行，鳳凰可以綉成雞，飛龍綉成毛毛蟲，這樣也行嗎？”瞧她真是神功再世呀，誰能跟她比呢。

“你還敢說，今天你偷溜出去玩，我可以不跟你計較，但是死罪可免，活罪難逃，扣留你的‘紫金玉葫蘆’，順便去把那隻毛毛蟲給我改綉成飛龍，今天晚飯前要驗收。”這時候當爹的魄力要拿出來，才不會被這丫頭耍着玩。

“啊……爹爹，你好狠的心啊，竟然這樣對待你惟一的寶貝女兒，嗚……”易天鳳打算用哀兵政策，就算不能出門，至少也要讓爹廢除綉“蟲”的嚴苛任務。

“哈哈哈！有本事下輩子讓你當爹，我當你女兒，可惜，現在這是不可能的事啦!哈哈哈!”說完，易述元便吹着口哨，猖狂地離開，留下一臉哀怨的女兒。

宣陽客棧是城裏數一數二的名客棧，它之所以遠近馳名，是因為客棧老闆不惜砸下重金，禮聘一位聽說曾是宮裏的御廚，做出的餐點引人食指大動，垂涎三尺。

著名招牌菜有：富貴金銀蹄、三春香韭炒肉絲、藕香榭食清蒸蟹、文思什錦豆腐羹、八珍雲片糕、好我顏色青精飯等等，均是名盛一時的美食。

面對這些美酒佳肴的男子，身着紫衣錦帶，頭戴冠情，唇紅齒白，就稍嫌脂粉味了點。只見他從容的舉着用餐，不時傳來讚歎之聲。

“不愧是這城裏有名的客棧，這些餐點可一點兒也不輸咱們府里的廚子啊!”

“是、是!包爺說的是。”一旁一名年約十五歲的少年，正殷勤的伺候着。

被少年喚“包爺”的男子，其實是宮裏的公公，他和當今聖上的胞弟定威王爺來往密切，前些日子偷了個問，遠從京城遊玩至此，順道完成定威王爺託付的事。

“現在咱家可以這麼優遊自在的四處遊山玩水，全是拜王爺所賜，這次咱們也玩得夠久了，只不過在回宮前，還有件事要辦。”

包公公啜了口上選鐵觀音，詢問少年。“之前要你打探寶貫錢莊的位置，現在可有消息？”

少年恭敬回道：“一切已照爺的吩咐辦妥，爺現在就要去寶貫錢莊了嗎？”

“也好!那就帶路吧。”

“爺，這兒就是寶貫錢莊。”

包公公微抬頭，瞧了一眼匾額題字。“嗯，就進去瞧瞧吧!我倒想知道，它有名在哪？”

“唉!兩位貴客，歡迎蒞臨寶貫錢莊。阿慶，奉茶──”

“瞧你們倒挺有規模的……”包公公稍稍瀏覽了店裏的營運狀況。

“哪裏哪裏，我們做生意講究的就是誠信，是大家舊兩新知願意賞瞼。”掌管本家總鋪生意的楊伯，主動上前接待這位，來頭似乎不小的男人。

“我聽說，你們也有做買賣古董的生意？”

“是的，這位爺也有興趣嗎？”

“是啊，你們當家的在嗎？我有件事想跟他請益一番。”

“請客我通報老爺一聲!”

頃俄后，易述元自門廉內走出，對包公公有禮的作揖，聲如洪鐘的說：“在下乃寶貫錢莊的當家，姓易，名述元。聽奴僕說，您對古董很有興趣？”

他仔細打量來人的服飾，瞧他們身穿錦衣玉帶，看得出來頭不小。

“你們這兒有什麼好東西，全都呈上來，咱們爺有的是銀兩！”陪在包公公身邊的少年開口道。“看來這位爺是識貨的行家，恰巧庄后的別院有些寶貝，還望不吝賜教!”

“易當家的客氣了，所謂‘聞名不如見面’，那請帶路吧!”

易述元走在最前頭引領，直走到一間看起來像書齋的屋子才停住。打開門，結結實實嚇到了包公公，那書齋里的寶物真是令人目不暇給。

在包公公的示意下，易述元屏退了院中其他人，獨留兩人在屋子裏。

“沒想到易當家真是個有心人，想必這裏收藏的寶貝，個個價值連城哪。”

“呵呵!就不知貴客您想跟我做哪種買賣了？”易述元話中有話的，問向眼前這個來頭不凡的男人。

“易當家真是快人快語，那我也不與你客套了。不怕你知道，我乃是宮裏當差的，你可以叫我包爺。久仰寶貴錢莊的名氣，今日一見，果然名不虛傳。”

易述元面帶微笑，一語不發，倒是用一抹意味深長的眼光，盯着包公公瞧。而包公公見他不答腔，也不發怒，自顧自的繼續說下去。

“我就怕這樁買賣你接不下，否則易當家實在是不二人選，坦白說，我是受定威王爺所託，有一事相求。

現在正是國政多事之秋，王爺對朝綱不振感到憂心忡忡，傳說上古天神遺留一樣寶物，千年以來吸收了天地日月的精華，其神力大則能安邦定國，小則能富家旺業……”

包公公停了一會兒，瞄一眼易述元后再繼續道：“然而對於此傳說中的寶物，王爺深信不疑，派我微服尋訪寶物下落，想儘快尋到以穩固國家根基，安定民心。易當家知不知道我說的，是哪個寶物呢？”

易述元低頭沉思，后又露出一派從容的笑意，說道：“包爺所說的該不會是傳說已久，從來沒人見過的上古神物‘九天辟靈珠’？”

“沒錯!正是‘九天辟靈珠’，傳說辟靈珠的原形，是女媧娘娘補天的七彩鍊石，黃帝曾以此珠擊敗蚩尤，奠定國之基礎。”包公公滔滔不絕的說著。

“可是這顆傳說中的寶珠，從沒人見過啊？包爺今日告訴我這件事的用意，究竟是……”易述元語帶保留問道。

包公公微眯了眼，嘴角隱隱泄漏出老謀深算的意味。

“其實，這個寶珠已有人見過，只是礙於種種原因，無法順利取得，因此王爺有意藉助易當家的力量。

“由於事情是王爺私底下授權辦理的，太過張揚，怕有宵小之徒先行盜走寶珠，王爺久聞易當家做生意的誠信，無論如何都要我走這一趟，希望藉由民間的力量來找‘九天辟靈珠’。

“據說寶珠已出現在東方海域上的某座島嶼，詳細情況並不清楚，不過我相信，憑易當家的手腕與慧眼，要查出詳細方位和找到寶珠，應該是易如反掌吧。”

真是只老狐狸!易述元忍不住，在心裏暗暗咒罵著。

“當然，我們不會讓易當家白費工夫，交易的條件是，只要你找到寶珠，隨你要加官晉爵或錢財利祿都可以，另外再附上世代免賦稅、縣役，如何？還是易當家想提出什麼條件？一切都好商量。”包公公見易述元臉上那笑不到骨子裏的笑意，不用想也知道他在咒罵什麼，但他既然答應了定威王爺，就不能負了王爺所託。

“這交易聽起來倒挺誘人的，”人家條件都開出來了，而且還這麼大方，他能說不嗎？易述元在心裏嘀咕着。“好吧!我願意接受。”

“我就住在宣陽客棧，等你的好消息!不好意思叨撫甚久，我也該離開了。”

“哪裏，我送您。”

包公公走到一半，似是突然想到什麼，轉過身來朝易述元說：“我還有件私人的事想請易當家幫忙，不知道易當家方不方便？”

“您但說無妨。”

“這個……嗯……想請你順便、順便幫我找一下，我隨身佩帶的一個玉葫蘆，名叫‘紫金玉葫蘆’。”

什麼？天鳳那丫頭，竟然偷到宮裏的人身上去了，不行！如果不再教育那丫頭一番，就怕哪天皇上微服出巡，連龍內褲她都偷。

“沒問題!如果有見到，我們定會通知您。”易述元表面陪笑，送貴客離開。

“那我就先在此謝過。不勞您送，請留步。”

就在兩人一起跨步離開屋子的同時，一抹黑影也從窗欞邊迅速竄離。

“呼──好茶，真是好茶!”易述元坐在正廳的太師椅上，一口一口品嘗新泡的廬山霧珠茶，享受着一時半刻的寧靜。

“爹……爹……阿爹呀……”

聽見再熟悉不過的聲音，易述元就知道，他的女兒不會這麼乖乖聽話在閨房裏繡花的。唉!這下耳根子又要不得清靜了。

“聽到啦，你叫魂哪！又有什麼新鮮事嗎？”

“今天早上……又是誰來拜訪啊？”易天鳳的小臉充滿着好奇的神情。

“嗯哼！你不是全都知道了嗎？還問我做什麼。”

“嘿嘿！你都發現啦!”易天鳳不好意思的撓着頭，像是偷吃的小賊被當場捉包一樣。

“你的功夫是我教的，你那三腳貓的功夫，還敢在關公面前耍大刀?!我可把話說在前頭，這件事由我和你楊伯出馬，你！不準給我插手懂嗎？”

正因為懂她會做什麼驚天動地的蠢事，所以先約束好，免得到時候讓他一張老臉給丟盡。

易天鳳不以為然的說道：“爹，你很看不起人喔，好歹我也是你的女兒，在你的親手調教下，哪還會丟你的臉啊！”

“總而言之，你不能去！”他這個爹一直當的很淫威嚴，以致女兒都敢爬到他頭上撒野。

只見易天鳳嘴角噙着一抹算計的微笑，讓易述元心裏忍不住打了個突。

“你這丫頭，又在打什麼壞主意了？”

“爹，那個包爺說，‘九天辟靈珠’出現在東方海域的某座島嶼上，可是光東萊仙海一帶，就有數不清的島嶼。試問，我親愛的爹爹，您可知道在哪座島嶼上？

而且珠子說不定會在東萊仙海的外海出現，咱們錢莊與海商，沒有頻繁的交易往來，如果沒有事先做好規劃，貿然行動反而容易賠了夫人又折兵──”

“你說的我都知道，雖說對方沒有限定期限多久內找到神物，然而我揣想了一下，這件事實在是個燙手山芋，偏偏人家已經指名道姓，非要你爹我幫忙不可，咱們哪能拒絕呢!”

易述元感嘆又無奈的說：“目前問題就在，珠子出現的位置實在太籠統了，這也不是一時三刻就可以得知的啊。”

“如果、如果我說我有辦法取得‘九天辟靈珠’的正確方位，那你得答應我，這件事交由我處理如何？”

“你真這麼想擔下這件事？好吧，我給你三天的時間。三天之內，如果不能查出‘九天辟靈珠’的大約位置，那你得乖乖留在家裏，一天練琴一個時辰，刺繡要三天交出一件成品，這樣可以嗎？”

老實說！他會提出這麼苛的交換條件，是希望易天鳳能打退堂鼓，畢竟他就只有這麼一個女兒，出了任何差池，叫他死後有何顏面去見他的愛妻呢!

“可以!”易天鳳自信滿滿的回答，眼中閃着堅定的光芒。“只要爹別臨時改變主意就行了！就三天，你等着瞧吧!”說完，便刻不容緩的立即行動。

她要把握機會，否則接下來她爹一定會逼她成親，趁現在還是自由之身，不好好去遊歷一下，就要跟陌生的男子成親，相夫教子，她一定會“婚”不瞑目。

何況還可藉此證明自己的能力，讓爹爹對她另眼相看。想到這裏，易天鳳真想衝到街上大聲狂吼：“哈哈哈!我就要自由!”