第一章

第一章

七月的台灣,無風濕熱的天氣,也正是剛畢業的社會新鮮人履歷表亂寄一通的時候,翻開報紙一堆徵人廣告,隨便一家公司求才,一天便寄來一大疊的履歷表,教人事部的主管光是瀏覽那些履歷表就夠累人的,在這一片求才求職的混亂中,台灣儼然就是一個中東戰場。

台灣的另一個戰場--中正機場,因為暑假擁入出國觀光人潮,只見各個航空公司的櫃枱前排滿人及行李,每個旅客也正因為是出國旅遊,臉上掛滿期待與興奮,對於大排長龍的情形倒沒有出現不耐煩的神情。

這時候機場大廳出現一個引人側目的女子,悠悠哉哉地晃進中正機場,越過大廳前穿梭不息的人潮,走到櫃枱前,加入排隊的隊伍準備畫位登機。因為是國際機場,所以來來往往的人很多,有各色人種……白種人、要種人、黃種人……其中也不乏俊男美女,但是這位女子卻能吸引眾人的眼光--烏黑如緞般的長發,配上小巧動人的瓜子臉;似海洋的藍眸上,覆著黑卷長睫毛;微翹挺直的鼻下,有張性感的豐唇,一看就知道是個漂亮的混血兒,不過,這卻不是她吸引人們眼光的主要原因,而是從她無懈可擊的冷漠神情中所散發出強烈的不在乎,她的外表看似悠哉,然而眼神內斂保留,與外在的美麗十分不協調,形成非常特殊的冷艷氣質。

筱綠畫位托寄行李后,瞄看手錶,即往機場的餐廳走去,完全無視人們驚艷隨行的眼光,她點了一份快餐,低頭默默地吃着。半晌,眼前出現一張名片,名片的主人是個三十來歲的男子,臉上佈滿巴結、奉承的微笑。

「小姐你好,我是明生影藝公司經紀人。」那名男人首先開口自我介紹。回答他的是一片沉默,筱綠完全把他當成隱形人,連頭都懶得抬一下,繼續將難吃的快餐解決掉。

「不曉得你是否有興趣從事時裝模特兒,你的條件相當好,如果加入我們公司,我保證一定會大紅大紫。」那名男人故意忽略她的沉默,繼續自說自話想要說服她。

筱綠連理都懶得理他,拿起手提袋,慢慢踱向登機門。那名男人仍不死心,跟着她硬要將名片塞給她,一面不忘闡述當模特兒后的名和利,企圖能打動她。從她進入機場開始,那個男人的眼睛忘情地跟隨她好一陣子了,決心網羅她進公司,必定也能為自己帶來名利和公司的權勢。

筱綠一貫冷漠無表情,那名男人見默,情急下想要拉住筱綠的手腕,阻止她的腳步,希望筱綠能注意他的存在。「啊!」機場的出關處,傳來一陣痛苦的叫聲。原來,那名男人拉住筱綠的同時,就被筱綠一個過肩摔,漂亮地摔躺在地板上,而那名男人目瞪口呆不敢相信擺在眼前的事實,筱綠卻像無事人般,拉拉身上的T恤,拿出護照交給通關人員,靜靜地往候機室去,連一眼也沒回頭看被她摔倒在地的男人。

一旁的人群個個噤若寒蟬,等到筱綠走遠后,才噓的喘了一口氣,剛才發生的事情,要不是親眼目睹,無人會相信,看來纖細柔弱的一個女人,居然輕輕鬆鬆扳倒那名男子,更訝異的是--她冷冷輕蔑的態度,強烈到周圍都感覺全身發冷,以至於大家僅僅只敢目送她。當然,躺在地上的男人尷尬地從地上爬起身,快步離開現場。

飛機上的頭等艙在旅遊旺季還是只有小貓兩三隻,因為出團旅遊的人潮絕對是擠在經濟艙,筱綠的座位在頭等艙的左側靠窗,實在不喜歡被人左右夾攻,所以她特地要求靠窗的座位。果然,起飛沒多久,身旁就來了一名不速之客--英俊高瘦的法國人,口操法語其中還會參雜部分英語,一心想與筱綠攀談,可惜他講了整整十分鐘,筱綠連瞧也不瞧他一眼,雖不甘心倒有法國男人的風度的他,識相地回自己的座位。

飛行約四、五小時后,飛機抵達曼谷,筱綠下機準備轉搭飛機前往開羅。

*****

隔天早上入境開羅后,領好行李箱,筱綠匆匆掠過人潮。

門口擠滿舉著寫有接機人姓名的牌子和當地導遊們,看到來接她的人,筱綠小心穿過人群,朝那個舉她名字的男人走去,一面不忘打量那人--穿着傳統白袍,只露出黑金般的臉,緊張地四下張望,直到筱綠站定在眼前,仍不停地緊盯門口入境的旅客。

「先生,我就是你牌子上的人,走吧。」長時間坐在機艙快將筱綠的耐性給磨光,而眼前這位接機的男人,根本無視於她,還在來來往往的人潮中想找出他要接機的人。

「你就是台灣派來的人?」那個男人難以置信的瞪着筱綠,台灣會派一個漂亮寶貝來談生意?

「你要看我的護照核對嗎?」筱綠不以為意地抬高眉頭。

「不用,不用,范小姐請跟我來。」那個男人被筱綠的態度給嚇壞了,必恭必敬地往前帶路。

門口早巳停滿計程車與遊覽車,男人提着筱綠的行李,往其中一部車的後座塞人,回頭指示筱綠坐往駕駛座旁的座位,自己則繞到駕駛座準備開車,沿途為筱綠介紹一些開羅的著名建築物,約十分鐘車程就到達飯店門口。

「范小姐,我先載你到下榻的飯店,明天再為你介紹商隊的領隊。」男人說明明天安排的行程。

「我希望儘快看到那些貨色。」筱綠強調著。

「明天見到領隊時,才知道他的貨在哪兒。」男人懾於筱綠高貴冷淡的氣質。

在開羅市區的飯店,只有四、五星級才能享受到歐洲住的舒適,筱綠並不在意住的環境,只要用餐、交通方便就可以,因為從明天開始會很忙碌。交代飯店的人替她準備一輛吉普車,筱綠就回房間梳洗一番,開羅的乾燥熱風,連一向很少流汗的筱綠,都不禁微微冒汗,更別提風沙吹得她白皙細嫩的肌膚,已微微泛出紅紅的顏色。

略作休息后,筱綠開車前往聞名世界的開羅埃及博物館,細細品賞幾個不同時期出土的古物,其中著名的圖坦卡蒙陵墓,所保留下來豐盛的陪葬品最有觀賞價值,博物館裏面的古物實在太多,據說有人花上一個月的時間也無法看盡每一樣作品,引起筱綠最感興趣的是圖坦卡矇著稱的墓葬人像面具,金飾手工非常完美,打造的面具栩栩如生,難怪,埃及文物讓全世界的考古學家震驚不已,筱綠將剩餘的時間全花在博物館裏,直到博物館的工作人員來告知關門的時間到了,她才意猶未盡地走出來,有機會她還想再到博物館看看剩下未來得及瀏覽的作品。

*****

筱綠一早準備妥當、等著見馬販,立於落地窗前,剛開始的天空一片灰暗,慢慢轉為乳白色,淡橙色,橙紅色,整個太陽升起,染得四周一片火紅,在背上駝著貨物的當地人古銅色臉上照出金光來,與身上的白袍形成強烈對比,讓人忍不住讚歎埃及同時擁有貧窮的生活與大自然的寶藏。

「范小姐,我來替你們介紹,這位是馬販的領隊,默伊先生。」筱綠點頭示意。

「默伊先生,這位是台灣的買方,范小姐。」默伊是個黑壯的大漢,佈滿風霜的臉上,露出精明的眼神打量着她,默伊從她眼神中流露出的自信,看出她可不是等閑之輩。

「默伊先生,我想直接看看這批貨色,麻煩請你帶路。」她絲毫不浪費時間,馬上提出這趟來埃及的目的。

「我的商隊停留在附近的綠洲,因為這個時間不是交易的大聚會,所有的馬匹都在綠洲,如果范小姐想看貨,就得勞煩你跟我跑一趟綠洲。」默伊簡單明了地說明。

「好,請你去安排一下,我們下午出發去綠洲。」筱綠果斷地決定行程。

「范小姐,我了解你想快點看到貨色,但是你第一次來埃及,不知道沙漠的危險,以你這般細皮嫩肉的身體進入沙漠,必定不能適應,更何況這趟路程少說也要一天。」默伊盤算她受不了沙漠風沙烈日的考驗,勸她再等等。

「你放心,我不會給你帶來任何麻煩,你預估要花多少時間準備?」筱綠俐落地接下默伊的暗示,不過她雖是沒到過沙漠,但她自信可以應付。

「那就下午二點出發,所有的裝備我會負責,到時候見。」默伊不再多說,走出飯店。

「好。」她轉身進入飯店的餐廳準備享受一頓早餐。

剛吃完早餐,筱綠就開著由飯店裏租來的吉普車鑽入小巷,打算到傳統的小市集,買些下午出發后在行程中可能會用到的必需品,這是從機場到飯店的路程中,她觀察到的一處熱鬧的巾集,她猜想應該會有她要的東西。

下午二點,筱綠穿着T恤、白短褲及長靴出現在飯店一樓大廳,交代櫃枱為她保留那個房間,並請櫃枱人員幫她留意找她的電話、傳真,才隨著默伊走到一處路口,看見幾個人及馬匹早等在那兒,等筱綠走進,發現他們低聲交談,而且對她指指點點的。

「他們是你帶來的?」筱綠厭煩地詢問默伊,「請他們閉嘴安靜點!」

「他們沒有惡意,只是從沒見過像你這般美麗的女人,一時高興的忘形了。」默伊想,過幾天他們可就不會再欣賞筱綠的美麗了,與筱綠接觸的經驗告訴默伊,她太冷了。

披上買來的黑袍,筱綠騎上默伊為她準備的黑馬,路上的觀光客,停下觀光的腳步,注視這一人一馬所形成的魔力,她像極了利用美麗取走人們靈魂的撒旦。默伊打了一個走的手勢,頓時塵土飛揚,只看到越來越遠的影像,街上才又再度回復原來的吵鬧。

*****

驅馬奔跑數個小時后,天色很快就暗下來,風沙也跟着大了起來,沙漠溫差特別明顯,剛剛還熱氣逼人,這會兒,筱綠已經感到寒風刺骨,稍微拉攏黑袍的衣襟,希望多少能阻擋寒氣。默伊終於在黑暗降臨的同時指示下馬紮營,下馬後大家馬上又是一陣忙碌,開始紮營、煮東西,筱綠直接走入剛搭好的帳篷和衣躺下,身體微微傳來抗議的酸痛。有人掀開帳篷,是默伊,「范小姐,吃點東西再睡,不然沒有體力應付明天的行程。」

「謝謝!我吃不下,只是累了想休息,明天就沒事了。」雖然很累,筱綠依然久久未成眠,在沙漠中的第一晚,黑暗中,除了默伊與其他人的低語交談聲外,有時會傳出奇怪的叫聲,增加沙漠神秘可怕的氣氛。

隔天大家默默地用完早餐,繼續未完的路程,沙漠的太陽似乎特彆強,望向遠處時,熱氣使看到的景象緩緩晃動,一望無際的沙漠,像有訴說不盡的神秘,藉着人類的手一點一點慢慢地揭開它的面紗,望向馬下的沙漠,筱綠知道為何它總是令人動容,而渴望擁抱它,雖然這是一個致命的沙漠,要不是趕路,筱綠真想放縱自己,徜徉在這片大自然中。

傍晚前,看到綠洲矗立在沙漠中,筱綠覺得再不停下馬來,她可能全身的骨頭都會散掉,說它是座綠洲,倒不如形容為一塊貧脊的草地,游牧民族搭的帳篷差點淹沒這塊綠洲,一堆牲口集中在綠洲的左側,默伊帶筱綠進入一座帳篷,告訴她先休息一下。

*****

筱綠再醒來時,已經是隔天的清早,不覺已睡了一整夜,篷外傳來陣陣的香味,筱綠不禁想起,昨晚錯過了晚餐,現在肚子正餓著,整整身上的黑袍,準備先弄點東西填飽肚子再說。

「早,你煮的是什麼東西,好香。」筱綠靠近傳出食物香味的女人旁。

「……」女人們比手畫腳,嘴裏吐出一串筱綠聽不懂的音調。

「你們聽不懂英文啊!」筱綠想這下要餓到默伊醒來了,希望他有早睡早起的習慣。

女人們盛了一盤熟騰騰的東西,端到筱綠面前,指指盤子,再比一比吃東西的動作,筱綠接下盤子慢慢將它吃完,朝女人們舉著大拇指。

「早,范小姐。」

「早,默伊先生。」

「一起來吃早餐。」

「謝謝,剛剛那些女人讓我吃過了。」

「嗯,你還吃的慣我們的東西嗎?」

「還好,馬拴在哪裏?我想過去看看。」

「就在左邊,你先過去,我吃過早餐會過去那兒。」

*****

「你的馬還不錯!你能賣給我幾匹?」

「大概二十匹左右。」

「價錢呢?」

好不容易雙方終於談好價錢,握手成交,筱綠決定明天就請默伊送馬回開羅,她想早一點解決這批貨,而且到開羅后,還有一些繁瑣的手續文件,將貨運送回台灣的海運輪船事宜等等。

「范小姐,很抱歉,我沒有辦法親自替你送貨,明天我得跑一趟另一個綠洲,這樣好了,我先請人送你回開羅,一星期後,我再親自送貨去。」

「也只好這樣安排了。」因為明天又要返回開羅,筱綠早早就睡了。隔天早晨……

「范小姐,很高興認識你,希望一切順利。」

「開羅見嘍!默伊。」

「再見。」

道別默伊的綠洲后,筱綠隨著二名將要送她回開羅的男子--阿德、小黑,騎馬出綠洲,風沙大得讓三人都把臉埋在布袍下,只露出微眯的雙眼來辨識方向,沒多久,阿德慌亂地下馬,同時小黑朝她揮揮手,叫她跟着阿德,躲到馬下趴着,筱綠只來得及下馬,就看到風很快捲起四周的沙,形成一圈龍捲風,一瞬間就將她捲入其中,筱綠耳邊還聽到阿德急切地喊着她的名字,很快一陣昏眩將她捲入黑暗中。

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黑金貴族

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