Chapter5 艾格尼絲
剛剛離開南特不到兩天，風向就變了。未及入夜，風一陣緊似一陣。不久，雨便被催生下來，絲絲散落。原本以為這樣的小雨下下就停，沒想到，老天還真發了狂。車隊行駛到勃瓦第埃莫塔附近的時候，雨點就像篩豆子似的潑灑下來，一波接着一波，將整個車隊都堵在了路上。
這裏離平靜的瓦倫河邊境還有大約五天的路程，是整段旅途中最荒僻難走的部分。狹長的道路一邊是海岸山綿延起伏的山嶺，一邊則非常靠近那片縈繞着無數恐怖傳聞的幽影森林。更遠處的幽影山脈主峰黑色的卡拉斯拉的三角型尖端直插在灰黑色的暴雨雲中，如同妖魔的利齒撕破了青天。道路泥濘得無以復加，雖說艾妮一行駕乘的是便於行駛的雙軸馬車，可在這樣的路上行駛，遇着個石子還像是在爬山。這還不提輪子隨時會陷進爛泥塘里，一遇到這種情況，任你是何等高貴的淑女，都得下來推車。
車隊走得比蝸牛還慢，常常走一里格路要花上八，九個小時。時間一長，怨聲載道。不少人都停下來不願意往前走了，尤其是艾妮從勃瓦第帶來的臣屬，他們中的一些本來就對這次聯姻大為不滿，此刻正好找到了借口。弄得瑞卡德公爵左右為難，索性安營紮寨，原地待命，反正雨大也走不了。
這裏荒蕪的可怕，半人多高的草已顯出枯黃的跡象，好似一片灰綠色的海洋。草甸連着遠方鐵壁一般的森林，四周連個農居都沒有，更別說像樣的城堡了。連日來的陰雨讓每個人身上的衣服都濕漉漉的，冰冷地貼在一起。好幾個人病倒了，還有一些無所事事的傢伙開始沒根沒據地亂嚼舌根子，閑言碎語像蚊蟲一樣滋生繁育。
一連幾天，雨勢絲毫沒有減弱的跡象，不少地方都變成了一片灰茫茫的水世界，原來只有胳膊粗細的山溪，現在變得擁有了江河的氣勢，水流‘嘩嘩’地發出震耳欲聾的響聲，連打下的木樁都能沖走。許多路不見了，瑞卡德派出的前往吉多港的幾個信使都沒有回來。
不和的氣氛正悄悄蔓延。
“公主，又有人嚷着要回去了。”侍女愛莎忙着斟滿艾妮面前的玻璃酒杯，藉機插嘴道。她發現艾妮今天的臉色有些不對勁，蒼白中透着青黃，好像五月的麥子。“您不舒服嗎？”她連忙問。
“愛莎，就讓他們去說吧。要回去的就回去。”艾妮嘆了口氣。世界之大，又有誰能懂我。父親，希望我的選擇沒有錯。她喝了一口葡萄酒。“愛莎，你見過真正的戰爭嗎？”
侍女愕然。
“我見過戰爭，真正的戰爭，還有屠殺。”艾妮的眼睛凝視着窗外灰濛濛的雨簾，聲音輕得像風中的雨絲。“那個時候我還是個無知的孩童，跟着聖艾格尼絲修道院的修女們去幫助南凱特地區受傷的士兵。那時候我父親正和薩克文思打仗，爭奪整個南凱特省。一天，我看見一個跟我差不多大的小女孩被送了進來，渾身是血，她右耳朵上面的一塊頭骨被砍碎了，人卻還活着。修女們竭盡全力去醫治她，可帶來的只有痛苦。她苟延殘喘了兩天之後死去，死得時候充滿了恐懼。她一定恨我們，是我們讓原本半個小時的死亡拖延了整整兩天。愛莎，你了解那樣的感覺嗎？”
“公主？”愛莎欲言又止。
“這就是戰爭。不論你是否勝利，都必須付出代價，沉重，血腥，還有無數的眼淚和怨恨。輸是悲哀，贏也是悲哀。現在，你知道我為什麼要聯姻了嗎？”
艾妮突然握住侍女的手，嚇得她‘哇哇’大叫起來。
天鵝絨簾帳突然被掀開，瑞卡德公爵渾身濕漉漉地鑽進來。“我們被困住了，艾妮殿下。”他里裡外外全部濕透，金黃色的頭髮耷拉在前額上，不住地往下滴水。臉在冷雨里凍得發青，嘴唇的顏色幾乎變成了醬紫。可以看得出來，他在不住地發抖。
“大人，這話怎麼說？”艾妮放下手裏的酒杯，“愛莎，生火，瑞卡德大人很冷。”
“不必了，我還要出去。不過——”他脫下外面滴水如溪流的斗篷，“能幫我換一件嗎？這件太糟了。哦，對不起，我弄濕了地毯。”他移開腳步，剛才站過的地方，鮮紅的西蘭多斯地毯已經染成了黑色。
艾妮報以一個微笑表示她不介意。
“坐吧。”她凝視着瑞卡德的臉。他很英俊，即使在這種狼狽的情況下。但是艾格尼絲你是將要成為王后的人，你應該忠誠於你的婚姻，不該想入非非。真神不喜歡水性楊花的蕩婦，也不會給予她們祝福。她強迫自己將目光移開，這時候，她才發現這個簡單的動作不那麼容易完成。
“大人，有什麼事嗎？是不是我的人又在說什麼了？”艾妮眼下擔心的就是這個。
瑞卡德遲疑了一下，細微的皺紋出現在他的嘴角。他一定有什麼事不願意說出來刺激我，艾妮斷言。“殿下……恐怕我們無法南下，要另尋其他路線了。”
話剛出口，不僅是艾妮，在場的所有人都停下了手邊的活計，一個個瞪大吃驚的眼睛。
“什麼？”
“很抱歉。”瑞卡德絞着手，試圖尋找一個合適的詞語來緩和氣氛，“我是說……南下的路都被沖毀了，我們去不了吉多港。”
“那怎麼行？這可怎麼好？難道要我原路返回嗎？”
“不……不是這個意思。我派出的斥候剛剛回來了，他說諾林溪的水現在漲得有瓦倫河那麼寬。您想想，哪個渡口，哪條船能載我們渡過水流湍急的伊格底斯河，那裏可是三年淹兩次的地方。”
艾妮沉默了，她原本猶豫的心思再次動搖起來。真神啊，是不是您要阻止我完成這次聯姻。如果是這樣，請給我明示。
你忘了，還有另一條路的……昏暗的燭光下，預言巫姬滿是皺紋的枯黃老臉遮掩在破舊的兜帽下，黃色的眼睛像貓一樣閃爍幽光。她的凝視讓艾妮感覺芒刺在背——這是艾妮在離開南特之前，在幾名心腹侍女的縱容下，悄悄地去拜訪了一位據說很靈驗的預言家，請求她預言自己的未來。“你只有跟着影子的腳步才能平安，才能順利地到達阿拉爾。小心你身邊的人，你認為的敵人是你的朋友，你認為的朋友是你的敵人。”巫姬咧開她掉光牙齒的嘴巴，陰森地笑起來。莫非她指的就是這個？
“大人，我們還有一條路可以選擇——幽影隘口。”
瑞卡德駭然。
當命令被下達的時候，幾乎整個營區都沸騰了。原本竊竊私語的交談變成了公開的嘲罵。
“她瘋了嗎？”阿拉爾的一位貴婦一臉驚駭地望着自己的女伴，“她不知道那地方是死人走的路嗎？”
“我說妲娜，省省吧。誰叫那女人是我們的王后呢。這種事情，我們只有服從的份。”滿臉疙瘩，穿了一身俗氣的絳紅色裙服的肥胖女人甩動嘴唇，一臉的不屑。
“不行，那女人自己不想活了，也不能拉着我們一同陪葬吧。”妲娜明顯對同伴這樣的答案不滿意。
“呦，你還能自己走不成？不是說了嗎？南下的路被沖毀了。”胖女人再度抖動嘴唇，吐出一連串話語。
“這女人還真是災星吔。”另一個瘦得跟蔥似的尖臉女人擠過來，壓低了聲音。“你們不知道吧，我們這位新王后在家的時候並不受寵愛。他的父親喜歡的是一個魔女，當年是給老太爺逼着才娶了她的母親的，為這事不是打了一陣子仗嗎嘛。”
“有這回事？”
“當然啦！難道我騙你們不成？還有啊，新王后並不是在宮裏長大的，她很小就被送到了修道院，是在修女們中間張大的。你看她那拘謹的樣子，像極了那幫老處女。我說呀，她的那個地方該不會也像那幫老女人一樣又干又硬呢？要是這樣，我們的色鬼國王鐵定不喜歡。”
“咯咯咯”幾個女人想笑又不敢笑，發出母雞那樣打鳴聲。
“怪不到呢，原來是在鄉下的修道院長大的鄉下丫頭，土裏土氣的。我要是女公爵，肯定比她不知氣派到哪裏去呢！說不定，我就是王后啦！”妲娜驕傲得像只公雞，完全忘記她那張長滿雀斑的馬臉和一對大得不成比例的招風耳。
“想得美！”幾個女人嘰嘰喳喳地奚落起她來。
這些話全都被艾妮的教母努瓦修女聽在耳里。她把它們一字不落地都告訴了艾妮。
嚼舌根子的女人，真的遇到大事一個字也不會說了，跟這幫長舌婦沒什麼可計較的。“教母，就讓她們說去吧。至於走哪裏，由不得她們。”
整肅好營地后，艾妮下了馬車，她堅持要騎馬走在前面，免得讓那些無事之徒又找到新的話柄說三道四。
“殿下……”瑞卡德公爵希望她再考慮考慮。
“不要勸我，別人能騎馬，我就能騎！”她走到一個騎栗色母馬的騎士面前，叫他下馬。
“卡德利！”望見騎士還在猶豫，瑞卡德一聲高喊。
“殿下，您小心。”騎士翻身下馬，扶着艾妮騎上去。母馬也許是換了主人的緣故，不滿地晃了晃，朝着右邊踱了幾步。
連這畜生也欺負我。她使勁地揪着馬的鬃毛，母馬大聲嘶鳴起來，幾乎尥蹶子，嚇得旁邊的騎士連忙伸手拉住韁繩。“殿下，您可要坐穩了。這畜生脾氣大得很。”
“不必，我知道！”艾妮狠狠瞪了騎士一眼。
我不要在這幫子小人面前怯懦。“我們去幽影隘口！”艾妮猛地一夾馬肚，栗色母馬頓時岔開四蹄飛奔起來，在場的眾人個個目瞪口呆。
他們先折回去大約有十二里格的路，回到前一天走過的那個岔路口。那裏佇立着一塊高達十尺的黑色巨石，頂端透着一抹血紅。巨石上雕刻着許許多多漩渦的紋路，因為年代久遠，加之雨水的沖刷，紋路大多模糊不清。但是巨石的形狀非常駭人，就像一隻染滿鮮血的人手，手指正指向東北方黑色的卡拉斯拉峰。
從這裏調轉車頭，走上另一條通向森林的路，就可以北上直達位於銀色的伊拉德斯峰北面的下幽影隘口。艾妮一行將從那裏翻越幽影山脈，進入阿拉爾的西部林地。然後向東走上皇家大道，越過一望無垠的大平原，到達伊倫內海畔的贊布拉城。這雖然是一條近路，比繞行吉多港的那條路短了大約十天的路程。但是除了那些最為大膽的商旅，基本不會有人去走。除了傳說中的精靈古怪，幽影森林裏還有一些真實的恐怖存在，伺機殺戮那些膽大妄為的過路者。
最初的兩天，艾妮一直堅持騎馬走在隊伍的最前面，弄得教母努瓦修女擔心得要死，生怕出個什麼閃失。
但隨着不斷靠近幽影密林，路慢慢從可以并行兩輛馬車的大路變成了崎嶇蜿蜒的小徑。唯一慶幸的是，雨變小了，灰藍的天空重新出現在頭頂上。空氣潮濕而清新，透着樹木的芳香。濕滑的地面讓每匹馬和它的騎士都心驚膽戰。艾妮的騎術並不精湛，在這樣的環境中騎馬，只會摔斷馬腿或者摔傷自己。於是，在侍女們的規勸下，她又回到了馬車裏。
森林漸近，奇形怪狀的樹木出現在道路兩旁，起初是三兩棵並生，後來逐漸成片成片地綿延不斷。交結的樹枝上絲絲拉拉地纏繞着老人須這類的寄生植物，有的多達數十層，彷彿一張張密實的蛛網，遮去了從枝椏間勉強透進來的天空。光線漸暗，虯結的樹根不斷侵蝕着路面，把泥土拱得這兒突起一塊，那兒突起一塊。有些樹根乾脆來了個攔河壩的架勢，橫擔在道路中央。馬兒們跨過這些障礙倒不算困難，可是十幾輛馬車就成了大麻煩，每過一次車上車下的人都得累的滿頭大汗。
四天之後，他們到達了幽影森林的中心，這裏完全籠罩在高達數十尺的樹木的陰影之下。路不見了蹤影，腳下是千百年來積累下的一層厚厚的腐殖質。一些古怪的黑色石柱排成長條在樹林中彎曲延伸。
當馬車靠近其中一根石柱的時候，艾妮注意觀察了一下——這些黑色石頭的表面像玻璃那樣光滑，隱隱的綠色從它深處透出來，好似噴薄的綠色火焰。許多旋轉的螺旋紋路刻畫在它的表面，有些看上去就是眼睛的形狀。
刻滿眼睛的石頭柱子？
艾妮感覺到一陣莫名的恐懼。這片古老森林的歷史超越了亞斯蘭大陸上任何一族人類的歷史，沒有國家，沒有紛爭，沒有刀劍。在黎明紀元來臨之前，它們就矗立在這裏了，在這幽影山脈的腳下。
“大人！瑞卡德公爵大人！”騎手的聲音從前方飄來。
怎麼了？艾妮挑起窗帘，把頭伸出去。馬蹄聲很急，會不會出了什麼事了？
這是個年輕的騎士，他的棕色長發因為飛奔的馬而飄揚。“前面……前面有一處廢墟，還有……還有……”騎手大口地喘氣，說話聲結結巴巴的。
“科林，慢一些。你發現什麼了？”瑞卡德公爵替他扶穩了馬，年輕人一躍而下，草率地敬了個禮。
“大人，前面是一座城市的廢墟，還有一座奇怪的黑色高塔，彷彿從地下生出來的岩石。我怕有意外，沒敢進去。”
“好的，我們就去那兒看看，說不定今天晚上的宿營地就是那兒了。想必大家早已厭倦了露天住宿的生活。”
“要是能找到什麼寶貝就更好了！”人群中有人喊出聲來。
希望別是個幽靈之城。艾妮倒沒那麼興奮，她對真神的虔誠令她一向不信那些精靈鬼怪。只是這片林子，瀰漫著一種說不出的悲哀氣氛。這裏一定發生過什麼，還是件驚天動地的大事。
馬車的輪軸使在柔軟的腐葉之上，發出悅耳的吱吱聲。味道也不對勁，酸中帶腥，尾巴上還掃過一絲腐臭。艾妮只想揪鼻子。
走了大約半里格路，前面豁然開朗，森林在這裏退去，形成一道密實的環形樹木圍牆，古城的廢墟就在這片空曠地上。殘破的城牆好像被一個頑皮的巨人孩子肆意推倒過，大量的黑色石塊隨地丟棄，散落得到處都是。艾妮發現它們和剛才森林中的石柱是同一種石頭。她讓侍女下車撿了一塊放在箱子裏。
城市的規模很大，足可媲美如今亞斯蘭的任何一座帝國都城。寬闊的大道皆以一種白石塊鋪成，彷彿一道白色的絲帶。黑牆白路，這座城市的居民還真夠奇怪的。艾妮附思道。
奇怪的還不止這些，這裏所有的建築雖然經歷過火焰的燒灼，但是依然可以分辨出上面雕刻出的精緻花紋，大多都是植物的紋路，有百合，有風信子，有七日兜蘭，還有樺樹，櫟樹，橡樹，更多的是一種白色樹皮，金色樹葉的怪樹，它們被染上了絢麗的色彩，這些色彩很奇特，只有在特別的角度才能夠看出來，其他情況下一概都是黑色。
雨不知什麼時候停了，霧很快從四周的森林裏升起來，絲絲飄蕩。廢墟變得更加神秘莫測。
科林剛才提到的那座奇怪的黑色高塔就在城市廢墟的最北面，黑色的卡拉斯拉的山腳下。從這裏開始，往上曜拔一萬八千尺，卡拉斯拉金字塔型的峰頂消失在天空厚厚的雲層里。黑色的塔身呼應着黑色的山峰，彷彿一對情侶，相伴廝守了千萬年時光。
剛才在遠處的時候，艾妮還感覺不出塔的高大，但是隨着愈來愈靠近它，這座將近五百尺高的龐然大物如同另一座山峰佇立在這裏。塔身漆黑如墨，和城市裏的其他建築別無二致。三重塔基表面光滑如鏡，幾乎找不到一絲裂縫。這些石頭就像從地底下生長出來的一樣，它是一座岩石尖峰，一個岩石小島，黑森森的，閃爍着耀眼的光。十二根多面體的巨大石柱緊密地結合在一起，在尖端融為一體，宛如一把劈天的長劍。
所有人都為這座建築的壯觀而驚嘆。
“我的天！這絕非出自凡人之手，唯有諸神才能創造。”艾妮聽見有人群中有人這樣叫道。她在侍女的攙扶下從馬車上下來，想靠近了去看看這座非凡的建築。
塔的西面，離地面大約三十尺的地方，有一道巨大的青銅門，光滑的燧石台階直通到它面前。兩扇高高的門板上雕刻着一金一銀兩株神木，金樹的每一朵花都是一輪太陽，向天空放射着光和熱。銀樹的每一片葉子都是一輪月亮，向大地潑灑着雨和露。在門的正上方，是一隻生有三隻眼睛的神鳥，正展開它七色的翅膀，將許多透明的影子灑向大地。
“這是——失落的伊希爾斯城。”
艾妮轉過頭，看見一位身穿灰衣的老者正撥開人群走到前面來，他有着長長地花白鬍須和纏結成辮子的長發。靠近喉嚨的地方別著一枚精緻的羽毛徽章。
“您是？”
“來自英格拉布的希爾曼學士，目前為阿苟斯國王效命。”老者微微頜首。
“原來是一位博學之士，您說這是——”
“失落的伊希爾斯城。”希爾曼學士答道，“殿下，這是一座死者之城，史詩《英格拉杜姆吉斯》裏是這麼講的。精靈們的城市伊希爾斯為北方的黑暗勢力所毀滅，從此只有黑影和鬼魂居住在這裏，他們孤獨而貪婪，渴望着活人的鮮血。”
“是嘛，”艾妮轉過臉去，“學士也相信啰？”
老者笑起來，“有很多東西談不上信不信，而是當它來臨的時候能不能及時應對。”
嗚哇——嗚哇——嗚哇——
一隻烏鴉從高塔的窗沿上振翅高飛，很快就在乳白色的濃霧中沒了蹤影。
艾妮遲疑了一下，伸手去推青銅大門。
吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱吱嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎
不費吹灰之力——門開了。
幾千隻棲息在塔內的烏鴉受了驚動，全都撲楞楞從石樑上飛起，黑色的翅膀拍打着，爭先恐後地從狹長的窗戶里擠出去。
嗚哇！嗚哇！嗚哇！嗚哇！嗚哇！嗚哇！嗚哇！嗚哇！
天空中充斥着鳥兒的聒噪，黑色的羽毛如暴雨般落下。
烏鴉，討厭的鳥兒。艾妮又聞到了那股噁心奇怪的味道，唔，更濃烈了，味道似乎就是從這裏散發出來的。她走進古塔，抬頭仰望。狹長的窗戶透進些許稀薄的清光，讓黑黢黢的地面變得更加幽深莫測。
高塔內的柱子均雕成了大樹的模樣，下面是樹根，上面是樹冠，無數顆寶石在高深莫測的石塔頂端閃爍，好似滿天繁星。
一切都是奇迹。艾妮由衷地讚歎。
可這裏總有些說不出的東西，不僅僅是那些討厭的氣味。
叫艾妮不舒服的是，這裏的石壁不再是從外面看到的純粹的黑色——光滑，明亮如同鏡面。它裏面透着一股綠瑩瑩光輝，綠光從黑色的石頭中吐出來，把這裏的空氣也渲染了一遍，連聞起來都有股腐爛泥沼的味道。
八幅壁畫天衣無縫地鑲嵌在高塔八面光潔的石壁上，也都透着淡淡的綠光。
艾妮好奇地走近觀看。
這些畫以及其簡練的線條在堅硬的石壁上淺淺地勾勒出來，綠色的光順着線條流動，然後像水面的油一樣漂浮在其上。畫上的內容奇異而絢麗，描繪了很多在這個世界上早已絕跡的動物和植物。畫面上提到了龍，鳳凰，極北冰熊，雪狼，還有一些艾妮根本叫不出名字來。但是，不論哪幅畫中，都會有一隻三眼烏鴉，它從天空飛向大地，羽翼之後跟隨者許多透明的影子。
烏鴉，還是烏鴉，這些報喪的黑翅膀鳥兒。艾妮是真神的信徒，在她的信仰中，烏鴉和它那些以死屍為食的同類都是亡靈的引路者，不詳的代名詞。
嗚哇！嗚哇！嗚哇！嗚哇！
烏鴉們憤怒地在窗台上尖叫，撐開它們黑色的翅膀，用爪子和鋒利的喙互相扭打成團，到處都是羽毛。
天色奇怪地暗沉下來，霧更濃了，彷彿一層裹屍布把整座廢墟遮蓋得嚴嚴實實。剛剛還扭打不休的烏鴉們全都緘默不語，瞪大或黑或紅的眼睛警惕地注視着周圍。
風也停了，四周一片死寂。
艾妮甚至可以聽見自己和別人的心跳聲，如同大鎚在敲擊地面。
一股可怕的味道自霧氣中瀰漫開來。腥膻，**，催人嘔吐，像陳年浸泡在泥沼中的屍體……艾妮找不到一個詞可以確切地形容它。馬兒不安地嘶鳴起來，有幾匹抬起了前腿，騎在上面的武士高聲叫罵，才讓它們重新安靜下來。
“殿下，這味道不對呀。”恐懼明顯地寫在了希爾曼學士的臉上，危險！
咔嚓！
一聲枯枝折斷的聲音從遠處的森林傳來，烏鴉們全都扑打着翅膀飛上天空，在塔頂上盤旋。濃霧煞那間從乳白色變成了灰黑色，未及出塔，艾妮就聽見南面馬隊的尾翼爆發出陣陣慘叫。
“保護公主殿下！”
十幾名衛士全副武裝地從外面衝進來，把艾妮和她的幾名侍女團團圍在中間。人人長劍出鞘，警惕地注視着大門。外面早已亂成一團，人喊，馬嘶，響成一片，不斷有騎手被坐騎掀下馬來。馬匹幾乎被這股恐怖的味道熏得發了狂，一輛馬車失控衝進濃霧后很快就傳來了巨大的破碎聲。
無數的黑影在濃霧中飛舞，當它們靠近血肉之軀的時候便會揚起一陣血霧，猩紅奪目。
“真神保佑。”她聽見教母虔誠地祈禱着，手指飛快地撥動念珠。
真神保佑，艾妮從未懷疑過自己的信仰，即便是在生死攸關的檔口。
貴婦們尖叫着逃進高塔尋求保護，有一個身穿絳紅裙服的肥胖女人剛剛離開馬車，便被從右邊竄來的影子撕掉半個喉嚨，噴濺的血雨完全灑在她同伴象牙色的裙服上，好似綻開了片片花朵。一些騎士翻身下馬，背靠馬車或者石牆，揮舞着鋼鐵的刀劍劈砍黑影。一旦砍中，頓時便會響起一聲哀號。那聲音似乎被壓抑了數千年之久，凄婉綿長，久久不絕。山谷間充斥着這些從已經消失的時間長河裏傳來的回聲。
黑影和鬼魂！艾妮想起希爾曼學士剛剛說過的話——精靈們的城市伊希爾斯為北方的黑暗勢力所毀滅，從此只有黑影和鬼魂居住在這裏，他們孤獨而貪婪，渴望着活人的鮮血——想不到這麼快就應驗了，這老傢伙還真是烏鴉嘴。
不斷有慘叫聲從外面傳來，每一聲都會在高塔裏帶起一陣驚恐的尖叫。侍女愛莎咬着手帕，牙齒咯咯地打顫，“公公公公主——，我我我我們——”
“向真神祈禱！”艾妮粗暴地打斷她的話。
瑞卡德公爵帶着幾個親衛忙着指揮留在外面的人進行有效的反擊。一隊弓箭手闖進高塔，順着石柱往上爬，站在窗台上朝着外面射出致命的箭矢。‘嗖嗖’的箭羽聲刺破濃霧的死寂，同武士們手中的利劍一樣有效，給予黑影毀滅的打擊。
真神保佑，艾妮看見了勝利的希望。
一隻黑影躲避箭矢不及，撞翻了懸挂在馬車上的霧燈，火焰和易燃的油脂全部潑灑在它和周圍的幾條影子身上。橙紅色的火苗立即竄出來，燎成一團，頃刻間凄厲的嚎叫如同金石撞擊在高塔漆黑岩壁上。
“火！”希爾曼學士高叫着，“冰冷的黑影畏懼火焰！”
“對！火！火！火！”大家跟着高叫着。“火！火！火！火！”
盤旋在塔頂的烏鴉興奮地呱呱大叫着，翅膀扑打着空氣，尋找那些垂死的生命，然後一擁而上。
幾十支火把被點燃，弓箭手們在箭頭上沾上易燃的油脂后，引燃了箭頭射向濃霧中的影子。黑霧翻滾起來，刺耳的尖號扎的每個人的耳膜都要穿孔了。每個人都在用火焰對付黑影，它們開始慢慢向後退卻。
艾妮瞥見一個馬房小弟將一支火把擲向黑影，黑影猛烈地燃燒起來，好似一團活動的巨大火球，在霧氣中上下翻飛，還不斷發出‘噼啪’的爆裂聲。他高興地向後跳躍，卻忘記了另一隻黑影從後面竄上來。看不清的黑色爪子一下子撕開他的後背，把他從脖子下面劈成兩半。內臟伴着血液濕漉漉地滑落到地上，血腥的氣味立刻引來了好幾個黑影興奮地大吃大嚼。
“燒死它們！”瑞卡德公爵衝著站在窗戶口弓箭手喝道。十幾支火箭宛如流星奔向正在饕餮的黑影。火焰轟然炸裂，竄起二十多尺高，旋轉的巨大火柱炙烤得周圍的武士都不得不急忙後退。火焰迫使濃霧不斷消散，黑影失去了它的庇護，變得不堪一擊。
“讓我出去。”艾妮喊道，“我要看看它們是什麼。”
衛士們無法阻擋她的腳步，只得圍攏在她身邊，形成一道圍牆。
這是瘋狂的舉動，艾妮，你不應該這樣。
撲鼻的腥味迎面而來，她聽到了人群的呼喊，野獸的嚎叫，雜亂的腳步，還有輕微的哭泣聲。艾妮，這是瘋狂的舉動，你不該這樣。一件潮濕溫熱的東西重重地錘擊在她的胸口上，把她整個人都撞飛出去。“砰！”天地在瞬間旋轉起來，甜腥的液體湧上咽喉。艾妮只覺得渾身的骨頭都折斷了，沒有一處不痛。
她聽見有人在叫她的名字，可那聲音卻是菲麗安的。
“不！不！”她想喊，卻發不出聲音。
巨大的光亮突然迸發出來，刺破了黑暗的濃霧，艾妮迷迷糊糊地不知道發生了什麼。等到她醒來的時候，已經躺在馬車裏了，身邊圍繞着她的侍女和教母。她一個一個望過去，發現獨獨少了愛莎。
“愛莎呢？”她試着拗起身子，劇烈的疼痛逼迫她放棄嘗試。
拉亞的眼圈又紅又腫。她哭過，一定發生了什麼事。
“愛莎呢？”她又問道。
“她死了，一個黑影突然竄上來，殺死了好幾個侍衛。我們都嚇懵了，愛莎堵在了你的前面。”努瓦修女剛說完，就哽咽得再也說不下去了。
艾妮終於明白那件擊中她胸口的潮濕溫熱的東西是什麼了——愛莎的屍體，她垂下眼睛，痛苦填滿了她的胸膛。
因為我的愚蠢，犧牲了愛莎的性命。艾妮歇斯底里地放聲大笑。
這次襲擊一共損失了十九個人。艾妮望着排成一排的屍體，再也笑不出聲。這裏有不少她認識的，更多的她連名字也不知道。她找到了科林，那個棕發飄揚的年輕人，如今他的頭髮已經不見了，頭顱缺了一半，另一半也為鮮血所凝固。幾具被嚼得面目全非的屍體叫人胃縮成一團，艾妮聽見旁邊傳來嘔吐的聲音。
“蓋起來。”她吩咐道，鬍子拉碴的馬夫扯下掀起在屍體上面的白布。
愛莎的屍體安靜地躺在一長串死屍的末端，如果不是瑞卡德指明，艾妮根本不相信那就是和她相處了四年的貼身女侍。屍體從腰部斷為兩截，上半身滿是凝結的血痕，內臟拖拉在旁邊的地面上，揉得稀爛，血液幾乎流盡，剩下的全都凝結成了黑色，散發出可怕的氣味。
她的臉沒有受傷，愛莎最珍愛的就是她的容貌。艾妮想尖叫出聲來，可是喉嚨里就像塞滿了石塊，難以呼吸。
“怎麼辦？”她連聲音都有些顫抖。
“就地掩埋，或者——燒了他們，免得為野獸糟蹋。”
“怎麼可以！這不符合——”艾妮衝著瑞卡德尖叫。都是因為我，他們才會死。
“教義？”金髮的公爵懶洋洋地打斷她，舉止間充滿了輕慢，“殿下，或者說——未來的王后陛下，請您多用腦子思考思考，我們這是在哪裏。難道讓我們帶着這十幾具屍體一道趕路？發臭不說，還會引來其它說不清道不明的怪物，我們可經不起第二次襲擊了。所以，燒了他們是最好的安排。”
被焚燒的人靈魂無法復生，我不可以這樣對愛莎。
“不——不可以。”
“所有的人從現在開始聽我的吩咐！”瑞卡德的眼神中滿是輕蔑，“達德利，契德各帶一隊人去周圍收集柴草，艾拿去看看我們還有多少香油。”面目可憎的男子從人群里擠出來，瞄了一眼艾妮，沉默不語地走開。
“不！不可以！”艾妮尖叫着。
“殿下需要休息，帶她回馬車。”瑞卡德一招手，幾個艾妮不認識的老潑婦推開侍女，拖拽着她離開準備焚燒屍體的空地。一路上，艾妮尖叫着，希望有人來幫她，可是，除了輕蔑的目光，再無其他的表情。
都是因為你，他們才會死。你是個自以為是的笨蛋。她從怨毒的目光中讀出了這樣的話語。
焚燒屍體的火光映得天空一片通紅，‘噼噼啪啪’的聲音老遠就能聽見。四個老婦如同影子一般盯着艾妮，不許她離開馬車。努瓦修女和另幾名侍女隨後上來，老太婆一樣盯着她們，片刻都不鬆懈。
“殿下，史蒂夫斯.卡特文森伯爵的侄子死了，還有安都斯侯爵加爾達文.普索的外甥。他們兩個都是優秀的騎士。”修女絮絮叨叨地念叨着那些死者的名字，“除此以外，還有艾米拉伯爵夫人的一個表姐，亦是她的侍女；我們這邊則損失了……”
不要告訴我那些死人的名字！艾妮的心在尖叫。
“教母，我累了。”她疲憊不堪，“我想休息。”
“那好吧，我告退。”
幔帳垂掛下來，四周一片漆黑。艾妮的眼前始終晃動着死人的影子，難以入眠。我跟着影子的腳步，卻換來了死亡。難道預言是錯的？馬車緩慢前行，漸漸駛離城市的廢墟。到了第二天清晨，他們已經走到黑色的卡拉斯拉的北坡，一條蜿蜒的馬道自西南面折來，依靠着灰色的阿拉揚峰，這也是幽影山脈的四座高峰之一，和黑色的卡拉斯拉，銀色的伊拉德斯，紅色的朱伊特並稱為‘幽影四姐妹’。這才是我們應該走過來的路，而我們走了一條錯誤的絕境。
道路在這裏分成兩條，一條直伸向北方，通往北面銀色的伊拉德斯峰下的下幽影隘口。還有一條更狹窄的，崎嶇而上，宛如一條飄帶，末端消失在黑色的卡拉斯拉峰頂的某個角落，這就是難以逾越的上幽影隘口。據艾妮所知，歷史上成功通過上幽影隘口的事例只有三次，一次是史詩《英格拉杜姆吉斯》中提到的英格拉杜姆馳援伊希爾斯，一次是古埃諾開國皇帝米拉西瓦和弟弟達納艾斯擺脫北方七國聯軍的追擊，還有一次是‘復仇者’阿拉赫爾奇襲柏倫第堡，除了最後一次，前兩次都是老故事裏的傳奇，不足為據。
馬車‘嘎嘎’作響，車隊在岔道口停留了片刻便向北面駛去。就在背過臉去的一瞬間，艾妮似乎瞥見了那團飄如火焰的紅髮在通向上幽影隘口的小路上閃動。
菲麗安？她怎麼會在這裏？
艾妮遙望籠罩在紫霧中的峰頂小路，再也看不見任何東西。
陽光從東面照過來，給山巔的一角披上一層絢麗的赤紅色霞光，燦爛奪目。
天，終於放晴了。