第一章
明英宗正統年間──距今約五百年前。
風輕雲淡的夏日午後，夏蟬正扯開喉嚨喧囂地“唧！唧！”鳴叫着夏之曲，為這炙熱的江南夏日帶來一絲清涼。陣陣微風襲人，吹拂過樹梢，使得繁茂的樹葉也沙沙地回應──這是一個適合午憩的夏日午後。
一幢佔地廣闊的巨宅座落在蘇州城中繁榮熱鬧的街道上，門口聳立着兩隻威猛的石獅子，盡忠職守地捍衛著這片宅地；厚實的紅杉木大門，在絡繹不絕的人潮中更顯出這大宅的沉穩莊重。
這幢巨宅乃是蘇州城中大富商──唐濟民員外的居所。
今天，炙熱的大太陽曬得連大黃狗都吐著舌頭微喘著，懶洋洋地趴在樹蔭下納涼。
本應該是待在閨房中午息的唐寶兒，這時候卻因悶得發慌，也跑到樹蔭下來了；聽著樹上一聲接一聲的蟬鳴，小腦袋一轉，突然開始納悶蟬為什麼會叫？
然後，一雙粉藍色綴著珠花的小繡花鞋孤單單地躺在樹下，而繡花鞋的主人──唐寶兒正四肢並用地往上爬。愛笑的小嘴愉悅地哼著小調，長長的睫毛眨呀眨地一副自得其樂的模樣。
唐寶兒一身綢緞裙早已沾滿了樹脂、樹葉及蜘蛛網。倏地眼睛一亮，看到頭頂上方有一隻黑油發亮的蟬大哥，猶不知大禍臨頭地高唱仲夏之曲，她“嘿！嘿！”一笑，白玉般的小手靜悄悄地、緩緩地往目標前進。
眼見就要手到擒來之時，突然一隻手舞足蹈，全身黑鼓鼓的大蜘蛛攀著一根銀亮細絲出現在她眼前……“哇──”一聲慘絕人寰的尖叫聲劃破雲霄，震動了唐府大宅，緊接一聲“碰！”地巨響──正是唐寶兒小姐掉下樹，五體投地的聲音。
“怎麼了？”發生了什麼事？“有人聽到後院的巨響，趕緊探身查問。
“小姐發生意外了，快去請老爺……”
唐府的僕人個個驚惶失措，現場一陣鬧烘烘地混亂。
正在前廳清點貨品的唐員外，一聽心肝寶貝出了意外，丟下貨品急急忙忙趕到後院；滿頭大汗，驚得心臟病都快發作了！
“寶貝！寶貝！你沒事吧？”他小心翼翼地扶起仍趴在地上的女兒。
只見唐寶兒的俏臉上沾滿了污泥、小草屑，直挺的小鼻子紅通通地，一雙大眼早已蓄滿了淚水，晶晶亮亮地，彷若正蓄勢待發準備隨時滾落臉頰。
唐員外這等精明的人一看到這情形，心裏已明了了七、八分。
這寶兒的頑皮勁兒可不是一朝一夕的事了、人人只知道唐寶兒是唐府的寶，沒料到唐寶兒也是唐府的──搗蛋精。
唐員外對於寶貝女兒的古靈精怪也只能莫可奈何地搖搖頭，他想：大概是她娘在懷她時，補藥聖品吃太多了，才教這寶貝精力旺盛吧！
“爹……”寶貝一見她爹臉色不對，趕忙先下手為強。“爹呀！人家好疼喔！你都沒問人家哪兒摔疼了，替人家揉揉……”清脆悅耳的聲音再加上幾分小女兒的嗲勁，把她爹的怒氣都給融了。
“人家？誰是人家呀？”唐員外仍要故意嘮叼刁難幾句。“哦！是那個不午憩、偷偷跑去爬樹的野丫頭是吧？最近屁股又癢了是不是呀？”說完，唐員外做勢舉起手就要往寶貝的臀部打下。
“哎呀！爹，那個野丫頭可是您的寶貝呢！您才捨不得打，對不對？”寶兒硬是吃定她爹了。“您會幫我揉揉，是不是呀？爹？”一隻小手捏着她發紅的鼻子靈黠的大眼眨呀眨地盯着唐員外。
“你呀……真是今世來克我的小魔星！”唐員外嘴裏雖無奈地埋怨，卻仍隱藏不了其中的憐愛，伸出手捏捏寶兒發紅的小俏鼻。
寶兒一看，知道又安全過了一關，吐吐小舌，嘻嘻哈哈地被唐員外抱入她娘的房裏。旁觀的僕役們一看，皆露出會心的微笑，寶兒小姐又讓她爹的白頭髮多了兩根，真是寶呀！
在房內午睡的唐柳月也被方才的騷動驚醒，她不用想也知道又是她寶貝女兒──唐寶兒的傑作。起身坐在床沿，含笑看着丈夫抱着女兒進門。
“柳月，別起來。你的風寒才剛好，可別又著涼。”唐員外一見愛妻，忙放下女兒，走到愛妻身旁又攙她躺下。
“沒關係，我沒那麼嬌弱，倒是你，最近趕著批算帳目，忙得昏天暗地，沒能好好休息。晚上我燉兩隻雞給你補補身子才是。”唐夫人溫柔地望着丈夫說。
一番體貼的柔語，把唐員外的魂都勾走了一大半，兩眼楞楞地盯着唐夫人傻笑。
“哇！好熱呀！”一旁的大電燈泡──唐寶兒，正不甘寂寞的出聲提醒她雙親現場還有她的存在呢！“你們別在小孩子面前恩愛嘛！會教壞小孩兒的。”寶兒似真似假地出聲抗議道。
其實，唐寶兒已經很習慣雙親間恩愛親密、鶼鰈情深的情況了，而且她也很欣喜她雙親的深情相待；畢竟，這世上能兩情相悅、長相廝守的夫妻並不多見！憑藉著媒妁之言，奉父母之命成親，成婚後相敬如“冰”，丈夫繼續納三妻四妾，在外拈花惹草，而妻子只能在家相夫教子，大門不出，二門不邁的，最後雖然博得了賢德的美名，但成為閨中怨婦的，卻大有人在呢！
可是，像她爹娘這般恩愛得如入無人之地，對她這個女兒而言，也稍嫌過火了些吧？
“寶兒……”唐夫人雙頰飄上兩朵紅雲，她已年過三十，卻仍嬌羞得像十七、八歲的少女，讓唐員外看得目不轉睛，心頭直樂。
“剛才發生了什麼？怎麼後院亂烘烘的呢？”唐夫人聰明地轉移話題，把眾人的注意轉向剛才的騷動。她當然知道誰是引起騷動的罪魁禍首。
唐員外又好氣又好笑地述說女兒的傑作：“還不是咱們的寶貝女兒。午後不睡覺，頑皮地跑去爬樹，結果技術不好給掉了下來，惹來一陣騷動。”
“人家才不是技術不好掉下樹來的，而是被一隻大蜘蛛給嚇到的嘛！”寶兒嘟著小嘴反駁道：“要不是因為這樣，我早捉到那隻愛叫的大黑蟬了，才不會讓爹這樣取笑呢！”
“是！是！咱們唐家的寶貝小姐別的本事沒有，爬樹功夫倒是一流，也不怕你爹我這一把老骨頭為你擔心受怕，還差點心疾發作。不好好待在房裏或書房中繡花、習字，偏偏要當爬樹……不，應該封你為“抓蟬女狀元”！”
又褒又損的一番話讓唐寶兒在一旁吐著小舌暗叫糟糕，趕緊使出小女兒的法寶──撒嬌！
“爹爹，您才正值不惑之年，怎說自己是老骨頭呢？何況您身強體健，又有娘在身旁伺候着您，別說是心疾，連傷風感冒都難得染上。我親愛的爹啊，您會福如東海，壽比南山，活得比彭祖八百二十歲還久，一生做寶兒的好爹爹的！”悅耳的甜膩嗓音加上純真的神情，將唐員外哄得咧嘴直笑。
“你這張小嘴就是這麼甜，哄得爹的骨頭都酥了，真拿你沒辦法！”唐員外愛寵地捏捏寶兒的嫩頰，交代著：“好了，別皮了，你陪你娘在房裏歇一會兒，晚膳時我再來。”說完，又到前廳去為他的事業付出心血了。
“好險，又逃過一關了！”暗呼一口氣。
一回眸，發現娘正似笑非笑地斜睨着她。
“小綠呢？怎麼沒陪在你身邊？”
“娘，小綠她雖是我的隨身丫鬟，但她也很忙呀！我也不知道她跑去哪兒了。”寶兒一臉無辜。
“是嗎？怕是她正在幫你寫傅夫子派給你的作業，所以才會無暇陪伴你吧？”
“哎呀！娘，你可不可以不要每件事都知道？偶爾裝做不知道好不好？”寶兒再度使出她的法寶，撒嬌地說：“那些‘論語’、‘孟子’、‘列女傳’什麼的，我早就滾瓜爛熟了，它們又沒有蝴蝶、花朵兒來得美麗有趣，真不知道我習那做啥好！夫子整日就會糾正我要坐莫動膝、立莫搖裙、怒莫高聲、喜莫大笑的，人家又做不來！娘，你可不可以幫我同爹說去，別再教我上課了好不好？”說到後來一臉委屈，哀求唐夫人不要讓她再上課了。
唐夫人微嘆口氣，愛憐地摸摸寶兒的頭說道：“雖說女子無才便是德，但你爹只有你這麼一個寶貝女兒，可也不希望你目不識丁啊！爹爹讓你習字，是盼你懂得一些做人的道理也就罷了。娘知道你天資聰穎、天性善良，既然你不想再上課了，那娘再同你爹商量商量吧！”只要不是太過分的要求，唐夫人多半會順從寶兒的意思，何況她也知道生性好動的女兒在食古不化的傅夫子教導下有多痛苦。
“娘，你最好了！寶兒最愛你了！”歡呼一聲，送上兩個親親。
只要娘肯開口，她爹必不會拒絕──因為爹爹是出名的疼愛妻子；以後她就脫離苦海了。唐寶兒忍不住在心裏竊喜著。
××××××明月高掛，樹影扶疏，寒月山莊於皓光中傲立於天地間，隱隱散發出祥和靜肅之氣。
書房中，山莊主人寒霈皓及其弟寒霈斯正聽取探子的報告。
“虎霸寨自從年初欲強奪寒月山莊反被重創之後，四位當家的，除二當家陳應之外，皆已戰死。手下的嘍啰戰死八十六人，投降二百三十一人，另有四十七名逃逸無蹤；投降者皆已移送官府審判，而陳應取走寨內多項珍寶之後不知去向，官府現在全力緝捕陳應。”
寒霈斯聞言笑道：“大哥，虎霸寨已除，你可安心了。據說官府為感謝咱們剿除了虎霸寨，知縣還要贈送咱們‘為民除害’的扁額呢！大哥，你這下可威風了！”
寒霈皓不睬其弟的調侃，目光收斂，稍一沉思后道：“陳應並非等閑之輩，只怕他會另起爐灶，暗中對寒月山莊不利。明槍易躲、暗劍難防……”他目光一冷，又說：“傳令下去，所有探子全力追查陳應下落，並對外懸賞黃金千兩，務必找到陳應，斬草除根，不留後患。”低沉溫和的語氣中有着不容抗拒的威嚴，探子領命而去。
寒月山莊乃寒霈皓的祖父寒朗月所創。寒朗月一生闖蕩江湖無敵手，只與少林寺了智大師交手過招三百回后，仍然不分軒輊，因而結為摯交，一生行俠仗義未曾做過傷天害理之事，年老後退隱江湖，從此不問世事。他不願後代子孫再涉及江湖血腥，便立下家訓不許子孫從武，從此寒月山莊便以經商為業；但仍保留江湖作風，設置密探，組織暗樁散佈於各處隨時搜集情報，以掌握所有的動向。
經三代經營，寒月山莊現已是富甲一方，控制北方經濟大脈的巨擘。旁人只道寒月山莊是大商家，卻不知山莊中卧虎藏龍，個個深藏不露，才會有虎霸寨這等強盜搶劫。那幫賊子，本以為可手到擒來，卻不料被早已得知消息的寒月山莊剿滅之事。
寒霈皓及寒霈斯乃寒月山莊第三代，其父母皆已去逝，兄弟倆攜手合作將寒月山莊的生意經營得有聲有色，如日中天。
老大寒霈皓年二十四，老二寒霈斯年二十二，兩人雖是北方漢子，卻是英挺俊秀的翩翩佳公子，非但沒有滿面落腮鬍和渾身糾結的肌肉，反倒是體魄結實修長，氣質溫文儒雅；不僅無商賈銅臭氣，反是一派文人模樣，乃是北方頗有名氣的俊公子。
此等集人才、萬貫家產於一身的佳公子，是年輕姑娘眼中的金龜婿，許多有閨女的人家，無不千方百計地想與他們結為親家。無奈寒霈皓為人嚴謹，不近女色；而寒霈斯是打着「長幼有序，長兄未娶，不可逾矩”的理由，也遲不談婚事。這寒家兄弟是真的有夠讓那些家有待嫁女兒的父母捶胸頓足、懊惱不已的了。
“啊……”伸個大懶腰，寒霈斯嘆道：“時間過得真快，我已二十二了，那麼算一算‘她’也該有十六歲了吧？正是花一般的年紀呢！”
平日沉隱如泰山的寒霈皓，不輕易表露感情的神色，在聽到“她”時，竟勾出一抹愛憐的微笑，眼眸盈滿柔情似水，望向窗外的皎潔明月。
“是呀！她該是十六了。”
兄弟倆互打着啞謎，心知肚明“她”是誰，卻又不指名道姓說個清楚。
“大哥，你打算何時將她迎娶回來？你已等待了十二年，可真有耐性呀！”
寒霈皓姿勢不曾變動，仍眺望着明月輕笑，沒有回答寒霈斯的問題。
寒霈皓這種高深莫測的模樣，寒霈斯就知道再說下去，他也不會回應他一言半語，每次只要談到“她”，他大哥就是這副無法捉摸的模樣。
“我去歇息了。大哥，你也早點兒睡吧！”寒霈摸摸鼻子睡覺去，免得自討無趣。
待寒霈斯離開書房后，寒霈皓走到檀木書桌前屈身按開暗格，從中取出一卷畫軸。攤開畫軸后，深邃的眼眸凝視著上面嬌俏的畫中人──那靈活又黑白分明的大眼、俏鼻和輕抿的愛笑小嘴，兩個淺淺的小梨渦像酒一般，教人望之迷醉，那姑娘──竟是唐寶兒？
寒霈皓痴愛地凝視著畫中的寶兒。
柔和的月光映在窗欞上，夜更深了……×××××ד唐員外，尚書大人的公子──宋逸思公子跟您家千金可是天生一對呀！宋公子祖上世代為官，去年他還高中舉人，將來可是前途無量呀！跟您家千金匹配，可是郎才女貌，打着燈籠都找不着的絕配呢！您說是不是啊？唐員外？”王媒婆一張血盆大口口沬橫飛地鼓動三寸不爛之舌，力勸唐員外答應這門親事。
若事可成，宋公子可早就允諾要賞一個大紅包！一想到這，王媒婆更加起勁地鼓吹唐員外，不等唐員外回答，又一個勁兒地加油添醋，吹噓讚揚宋逸思的好。
“唐員外，您看那宋公子人品、家世皆為上上之選，當駙馬爺都綽綽有餘。如今您千金若能嫁入侯門，那您老可是飛黃騰達，一生榮華富貴享用不盡的了。”
郎才女貌？怕是狼豺虎豹吧？那宋逸思是個不學無術的紈褲子弟。在外仗勢欺人，調戲婦女，流連煙花酒樓，是縣裏的人誰不知道他宋公子花名在外呢？也許他是有些微薄功名，卻也是靠他爹庇蔭而來。唉！誰叫現今朝政紊亂，奸臣當道呢？寶兒若真嫁給了他，富貴榮華不敢奢望，只怕會被欺凌玩弄，待新鮮感褪去，寶兒美貌不再吸引他眷戀時，恐怕就要被打入冷宮不見天日了！
這教他怎麼能將女兒許配給他呢？唐員外心中如此想，但仍是以和氣生財笑臉相迎說道。
“宋公子的確是人中之龍，小女出生商賈之家，不懂應對進退之道，若將小女配予宋公子，只怕要讓人笑話了。何況小女早已許配人家，宋公子這門親事我們是高攀不上，勞駕王媒婆白跑一趟了。”
王媒一聽可緊張起來。急忙說道：“哎呀！話可不是這麼說的，誰都知道您家千金早已訂了親，卻沒人知道誰是那乘龍快婿，何況宋公子和您那不知名的女婿相較之下，可也不見得會遜色半分呀！寶兒姑娘是您唐員外的寶，唐員外您老可是得為您掌上明珠着想，女婿自然要挑個上上之選才是，您說是吧？”媒婆口中的大金牙閃閃發亮，口沫橫飛地力挽狂瀾；她可不會這麼輕易就讓那大紅包給飛了。
唐員外心裏暗自嘆氣，怎麼會有人這麼低能，聽不懂他說的話？他都說得那麼清楚明白，婉轉有禮，不好讓她難堪了，可是她卻還不死心？
“多謝王媒婆你的好意。寶兒的親事早已決定，對方之所以還未來迎娶實在是因為寶兒未來的夫婿孝順我們二老，怕我們寂寞，想讓寶兒再多些時候，好多陪伴陪伴我們，所以小女的親事就不勞王媒婆費心了。”說著他使個眼色，旁立着等候差遣的僕役立刻向前遞上個紅包。
“王媒婆辛苦了，小小意思，不成敬意。”唐員外邊說邊將王媒婆送出門。
唉！吾家有女初長成，有時候應付這些媒婆也真是麻煩。
王媒婆一看大紅包沒了，不免跺腳哀嘆；但至少還有個回禮，寥勝於無，想想也不是損失太大，也只好回去告訴宋公子這門親事談不成了！
×××××ד什麼？小小商賈之女竟敢拒絕我堂堂尚書大人公子的提親？她以為她是誰呀？就算是公主也沒這等嬌貴，這……真是氣死我了！”宋逸思氣急敗壞，臉紅脖子粗地叫道：“王媒婆，你親口拍胸脯打包票說此事一定可辦成的，現在怎麼又不妥了呢？”
“宋公子，你先別發火。不是唐小姐拒絕你，而是人家早已訂了親，許配給他人；否則以公子你這等俊才是多少姑娘夢寐以求的丈夫啊，又怎麼會不成呢？”王媒婆趕忙息事寧人勸道：“是唐家千金沒這福分，宋公子你就彆氣了，改明兒個我媒婆再為你挑選比唐家千金更出色標緻的姑娘，你說好吧？”
王媒婆見宋逸思氣得都快頭頂冒煙的模樣，一顆心可是緊張得噗通噗通直跳。當初是她跟宋公子大言不慚地保證，她王媒婆一定可以讓宋、唐結為親家的，憑她二十多年來訓練的口才和八面玲瓏的手腕，哪一椿婚事不是妥妥噹噹，圓圓滿滿的？誰知道這唐員外吃了秤坨、鐵了心，就是拒絕了這門親事，她這下可是拿着石頭砸自個兒的腳啊！
“哼！訂了親？訂了親我就不能碰嗎？”宋逸思冷哼了聲，啐道：“若非唐家在蘇州家大業大，爹交代不可得罪，一定要明媒正娶，否則我早就硬搶來做妾了，哪由得她在那兒拿喬？既然唐濟民敬酒不吃，要吃罰酒，那他就別怪我不懂得憐香惜玉，看我上過他的寶貝女兒后，誰還會要她！哈！哈！哈……”
宋逸思平日斯文有禮的面孔蕩然無存，露出猙獰的面目，桀桀怪笑。
他不耐煩地揮揮手道：“王媒婆沒你的事了，滾吧！”
王媒婆一聽，連忙腳底抹油了，也不敢再奢望什麼大紅包。瞧宋公子那副地痞流氓、凶神惡煞的模樣，心想也許這門親事沒談成反倒是件好事，要真把嬌滴滴的唐家千金嫁給了他，不知到時會被他摧殘到什麼境地呢！到時她的罪過可就大了，死後可是會下阿鼻地獄拔舌頭的，阿彌陀佛……××××××馬蹄聲踢踢跶跶，蘇州城喧嚷的大街上出現了十餘騎威猛的上等駿馬，統領者穿着一身月白色的輕便騎裝，風塵僕僕，但仍不減其傲視群倫的軒昂氣質。
劍眉星目，筆直的鼻樑，緊抿的薄唇及剛正的下巴，組合成一張令許多女子為之傾倒的俊臉；身下黑亮駿馬以黃絲和玉石相嵌的轡繩牽繫，銀做的馬鞍更使他顯得不凡。
在他身後則是一名年紀略輕、長相與他神似的年輕人，那年輕人並不像他那般雙唇嚴肅的緊抿著，而是帶一抹輕笑；身下一匹灰白駿馬，也是配着華貴的轡繩和馬鞍。
十餘名身強體壯的威猛護衛跟隨在後，形成一幅壯麗畫面。
南方何時見過如此的駿馬及北方俊漢？當然這一路上自然是要吊敘眾多市井街民的圍觀讚歎了。
但是，這十餘騎人馬對周圍所引發的騷動則視若無睹，直往唐府奔馳而去。
×××××ד霈皓？霈斯？天呀！真沒想到你們會突然來訪，怎麼事先都沒通知一聲？是想給唐伯父一個驚喜嗎？咱們許久不見了，你們兄弟倆都長得這麼俊俏高大了……來來來，讓唐伯父好好瞧瞧……真是……”唐員外見到寒氏兄弟，一時喜出望外，連話都說不全，不知該如何表達心中的喜悅之情。“快請進，快請進，別站在外頭曬太陽。”
唐員外熱情地一手拉一個走進大廳，絲毫沒有顧慮到寒家兄弟早已長得威猛高大，比自己都快高出一個頭了，心中仍將他們視為當年的小男孩。
進了大廳，唐員外心情愉悅地下達一連串命令來迎接兩位貴客：“福伯，快去請老夫人和夫人到靜心閣，叫廚房設宴，今晚咱們要好好為二位貴客接風洗塵。”
“是！老爺。”福伯領命而去。
“阿慶，帶那些護衛到客房休息，將馬兒牽到馬廄好好照料，不可對客人稍有怠慢……”
“是，我這就去……”阿慶也快速前去辦事。
“還有，阿泰你去準備……”
“是！”
“還有你阿清……”
唐府倏時颳起一陣忙碌又歡喜的旋風。僕役、丫鬟訓練有素地照料馬匹、整理客房、準備酒筵……寒氏兄弟置身於這陣歡喜旋風之中，感動地享受這位父執輩熱情的款待。
××××××靜心閣是唐府招待貴客時用的閣樓，雕樑畫棟，高貴優雅。席間唐老夫人，唐員外賢伉儷和寒氏兄弟五人圍坐一桌。
大伙兒一陣寒暄問暖、酒足飯飽之後──“霈皓、霈斯，你們兩兄弟有十二年沒到唐府做客，今日難得來一趟，可得讓我們好好招待一番才是。”唐員外舉杯向寒氏兄弟敬酒說道。
“唐伯父，多謝您的款待。”寒霈皓仰首喝盡杯中酒，眼神帶著歉意對唐員外說道：“但此行無法久留。這次來的目的是為了要帶寶兒走。”
寒霈皓的話宛如丟下一顆炸彈，在眾人間轟然乍響。
唐老夫人首先急忙出聲問道：“為何要那麼急？事先都沒有一點兒消息，叫我們如何在倉卒間就將寶兒嫁給你？交付給你？寶兒才十六歲，讓她再多待些時候再娶過門不好嗎？”
唐柳月夫人也附和道：“是呀！你們難得下江南來一趟，多留個兩天讓我們好好招待你們，略盡地主之誼，寶兒的事，可以慢慢兒再談，不急於此時。”
唐員外知道唐老夫人和妻子捨不得寶兒，自己何嘗不心疼？但寒霈皓未事先通知，突然來訪就要帶走寶兒，這事必有因。
“霈皓，你要帶寶兒走我不反對，畢竟寶兒早與你訂親，是你未過門的媳婦，於情於理都應該讓你帶走她；只是你得先告訴我們，你突然要帶她走的原因。”唐員外伸手握住妻子的手，給她無言的安慰。
寒霈皓感激地看唐員外一眼，說道：“若不是情非得已，我也不想這麼做。”他的語氣中有着無奈與歉意。“只因寒月山莊在年初遭到虎霸寨襲擊，與其一戰中，逃走了一個漏網之魚──陳應。我本想逮捕到陳應后，無後顧之憂時再談迎娶寶兒之事；不料探子回報，陳應不知從何處得知寶兒乃是我的未婚妻，此際正南下往蘇杭而來。我恐他會對寶兒不利，才倉卒地決定與寶兒完婚，將寶兒帶在身邊，如此一來我才可放心，還請唐伯父見諒！”話雖委婉請求，但其中仍流露出堅決的意念，透露出即使他們不答應，也阻此不了他娶寶兒的決心。
一旁的寒霈斯連忙出聲替大哥爭取支持：“唐伯父你們有所不知，我大哥他──任何驚濤駭浪都無法撼動他半分，沉穩得有如泰山一般，可是他一聽到探子回報寶兒有危險，臉色都變樣了，馬上要人備馬，千里迢迢、快馬加鞭地趕在陳應抵達前接到嫂子。我們一行人都被他操得快累死了，現在差點兒就虛脫，只剩下半條命呢！”他還故意露出可憐兮兮的神情爭取同情票。“唐伯父，你們也知道寶兒是大哥的心頭肉，若不將她帶在身邊親自照應，大哥他是怎樣也不會放心的，否則十二年光陰都等了，又怎會在乎這些日子，是吧？”說著，他還瞥了一眼寒霈皓。