第三章
“珍珠，他是誰啊？”小蓮將賈珍珠拉到旁邊，好奇地指着傻愣愣待在一旁的阿牛問。
帶着阿牛上市集，賈珍珠早就有被人盤問的心理準備，所以，她早就和阿牛套好說辭，免得有人問起時，兩人的說辭不一。
“他是我表哥！”
怕她們的談話會讓阿牛聽見，賈珍珠將小蓮拉到遠一點的地方，兩個人躲起來說悄悄話。
“表哥？你什麼時候有表哥啊？”小蓮不相信賈珍珠的話。
“他說他是我姑婆的女兒的兒子，他突然來投靠我，我就收留他，讓他和我一起做生意。”賈珍珠故意將她和阿牛的關係捏造成一表三千里的遠親。
“他來投靠你！你不怕他不懷好意啊？”
聽了小蓮的話，賈珍珠乾笑了三聲。
“你也瞧見他那股傻勁，你說他哪能使什麼壞心眼，他不要被我欺負就要阿彌陀佛了。”
到目前為止，都是賈珍珠欺負阿牛，他只有乖乖承受的份，完全沒有反抗的餘地。
“說的也是！”想要佔賈珍珠的便宜，那是痴人說夢。“不過，你一個女人身邊跟了一個男人，這也不太好，說不定別人會因此而誤會。若是因為他而耽誤自己的幸福那可就糟了。”
對於小蓮的關心，賈珍珠只能苦笑在心裏。
從她及笄那年到雙十年華，這些年來，她一個人過活也沒能把自己嫁出去，現在多了個人在身邊，也不會有什麼差別。
“對了，王大嬸不是要幫你說媒嗎？有沒有什麼下文？”小蓮好奇地打探消息。
“上次問她，她什麼也沒說，直說還在挑選中，還沒有決定是哪一戶人家，要我別太心急。”
“你可得盯緊王大嬸，畢竟，她是你目前唯一的希望。”和賈珍珠相識那麼多年，小蓮當然希望她能夠早點找到歸宿。
“我會的！”賈珍珠笑着說。
只不過，盯緊有用嗎？她盯得再緊，男方若是遲遲沒有着落，她盯也是白盯。
“珍珠！有生意上門了。”阿牛急喚她。
“馬上來！”賈珍珠回過頭應聲。“小蓮，我生意上門，我先回去了。”
“趕緊回去！”小蓮就算還有話想說也不敢強留賈珍珠。
賈珍珠走回攤位，還沒招呼客人就先數落阿牛一頓。
“你真是笨！連個客人也不會招呼，我帶你上市集真是帶錯了。”她開口沒有罵阿牛就覺得渾身不舒服。
其實，阿牛的用處就是幫她背柴火，畢竟，那麼重的木柴靠她一個人是背不動的。
“這位大爺，不知想要什麼？”她面對客人時展露微笑，和方才對阿牛的嘴臉完全不一樣。
小蓮在一旁看到這樣的情形，她知道自己是白替賈珍珠擔心了，只有她欺負阿牛的份，阿牛哪有本事占她便宜。
現下，小蓮反而同情起阿牛來。
和賈珍珠在一起，他鐵定連骨帶肉都會被她給啃了。
“阿牛，還不快把這堆柴搬給這位大爺，真是不會看人眼色。”賈珍珠對着阿牛又是命令、又是挑剔。
傻愣愣的阿牛聽到賈珍珠的話后，趕緊行動，生怕動作一慢又會引來她的責罵。
收完錢的賈珍珠可開心着，一張嘴除了罵阿牛之外，其餘的時間都是笑眯眯的。
賈珍珠愛錢是眾所皆知的事，不過，她可不是一毛不拔的鐵公雞！
像現在，她回家的路上經過布莊，就想到阿牛身上那件不合身的衣服，便想要幫他買塊布縫製件衣服。
手裏拿着荷包，想到這裏頭大半的銀兩都是靠阿牛拼了小命爬樹砍柴才賺來的，若是不幫他買布制衣似乎有些不通人情。
在布莊前停下，猶豫一會兒，賈珍珠即轉身進到布莊。
“珍珠，你不回家要去哪裏啊？”阿牛見她沒有往回家的路走，他疑惑地問。
見賈珍珠沒有回答他，阿牛隻得跟着她走。
“我要買布。”賈珍珠直接說明來意。
“這位姑娘，我們這兒什麼布都有，任君挑選。”一見生意上門，老闆的眼睛睜得雪亮。“看看這細滑的緞子，穿在身上可是舒適又合身。這種絲綢的布料可說是……”
當老闆滔滔不絕地介紹各款布料時，賈珍珠插話阻止他再說下去。
“你們這兒最便宜的是哪種布？”
雖然是要替阿牛制衣，可是，她捨不得花下重金，她頂多幫他買塊粗布而已。
一聽賈珍珠這麼說，老闆也省了口水去介紹，直接將店裏最便宜的粗布擺到她的面前。
“就這些！”
“一尺多少錢啊？”賈珍珠最關心的還是價格。
“一尺八錢！”老闆的口氣已沒有先前的熱絡了。
“八錢？這麼貴！五錢好不好啊？”買東西殺價已經是賈珍珠的習慣。
能省下一毛錢也好，積少成多，將來她也有機會成為大富翁。
“七錢！再低你就到別處買！”老闆的口氣已開始不悅。
賈珍珠算了算，一尺七錢，那她一尺省一錢，十尺就省了十錢。
“好！就七錢！幫我裁這藍布，剛好他可以制二套衣服的數量。”
老闆看阿牛一眼，目測一下他的身材，就動起剪刀裁布了。
“剪剛剛好就行，別想多剪一點占我便宜。”賈珍珠叮嚀地說。
“知道啦！你這麼精明，誰敢占你便宜。”今日賈珍珠登門來買布，老闆這才知道什麼叫作錙銖必較，若是要比精明，大概沒有人能比得上她。
將老闆裁好的布料放在阿牛肩挑的竹簍里，賈珍珠付錢后就帶他離去。
走在賈珍珠的後面，阿牛始終想不透，為什麼她要買布給他呢？
“珍珠，你買布要做什麼啊？”一有問題他就提出來問。
“你真笨！剛剛你不是也有聽到，要做衣服給你穿。”賈珍珠沒好氣地白他一眼。
有時她覺得阿牛獃獃蠢蠢的，老是問一些答案已經很清楚的問題。
“可我已經有衣服穿，為什麼還要給我做衣服？”
“你身上的衣服不合身，不是露腳就是露手，你不嫌難看，我都覺得你這樣跟我走在一起會讓我感到丟臉。”
不是賈珍珠的嘴巴壞，她只是直了點，實話實說罷了。
其實，她也不是嫌阿牛會丟她的臉，只是，她怕人家說她虐待阿牛，不給他吃、不給他穿。所以，她才會想要打點一下他的門面。
“哦！”阿牛不懂賈珍珠的用意，反正，不管她說什麼，他只要照做，不要去反對就是。
問題問完，阿牛就閉上嘴。
他沒再發問，賈珍珠樂得耳根子清凈，也跟着不語。
兩人一前一後沉默地走着，彼此沒有交談。
突地，賈珍珠耳尖地聽見有人叫喚王大嬸的聲音。
王大嬸在附近，她正好可以問問她的親事辦得如何了。
賈珍珠循聲找人，就在轉個彎的街角看見了王大嬸。
“王……”她正想喊王大嬸時，看見豬肉忠在王大嬸身旁，她立即閉上嘴。
她問的可是自己的親事，讓別人聽見可不好，她想想，還是先躲起來，等他們談完話，她再出現會比較好。
一這麼決定，賈珍珠就躲在距離他們不遠處的牆邊。
“珍珠，你在做什麼？”阿牛不解地問。
天都快黑了，說要趕路的人是賈珍珠，可老是延誤腳程的人也是她，把阿牛給搞胡塗了。
“噓！你別吵！”賈珍珠比了個噤聲的動作。
怕阿牛的聲音會驚動到王大嬸和豬肉忠，賈珍珠還特地探頭瞧瞧，看他們是否有發現她，
見賈珍珠神秘兮兮的模樣，阿牛也跟着她探頭探腦地看，他十分好奇，一個男人和一個女人講話有什麼好看的。
“你在看什麼？”
“噓！安靜，乖乖地不要吵。”賈珍珠不敢大聲凶他，只能小聲地安撫他。
很難得地她沒有罵他，阿牛歡欣的坐到一旁，安靜地不吵她。
他好高興他終於有一次沒有惹賈珍珠生氣！
“王大嬸！”豬肉忠臉上難得露出靦腆的笑容。
半路被豬肉忠攔下來，王大嬸可是心底發毛，因為，她還忘不了先前被他拿着殺豬刀趕出門的情形。
“你、你找我有什麼事？”由於心中害怕，令王大嬸說起話來結結巴巴。
“你別怕我，我不會吃了你的。”豬肉忠見她那麼恐懼，他暫先安撫她的情緒。
“我是老太婆一個，我知道你的胃口不會好到連我也想吃。”王大嬸不怕他吃了她，她是怕他會殺了她。
“我有事想找你幫忙！”豬肉忠對她使了個眼色。
幫忙！通常會想找她幫忙的都是為了說媒的事，可上次為了賈珍珠的親事已經惹火了他，他現在會有什麼事需要她幫忙呢？王大嬸想破了頭也想不透他話中的意思。
“是什麼事？”
“就是、就是……”豬肉忠害羞地支吾了老半天，最後一口氣將他的請託說出口：“我想請你幫我去說件親事！”
原來是要請她去說媒啊！王大嬸這時終於能安心面對他。
等等！豬肉忠突然要請她去說媒，該不會他現下終於明白她想將他和賈珍珠撮合在一起的用意吧？
哈哈哈！他終於肯接受賈珍珠這件親事了！
現下把賈珍珠推銷出去，那她在揚州城鐵定會聲名大噪，屆時，大家都來找她說媒，她光是媒人禮金就賺不完了。
越想越得意，王大嬸不禁笑開了嘴。
“豬肉忠，我就是覺得你和珍珠挺相配的，才會想要把你們湊成一對小冤家，可你那時還拿刀趕我出門；現在你終於明白珍珠的好、了解我的苦心了。說實在的，珍珠雖然其貌不揚了點，但她心地好又不做作，尤其她做生意的功力可是一流，是個極有幫夫運的女人；娶了她，你的生意鐵定成為揚州之冠。”
聽了王大嬸一連串的話，豬肉忠感到一頭霧水，一點也不懂她話中的意思。
“我請你去說親事和賈珍珠有什麼關係？你為什麼老是提到她？”豬肉忠不解地問。
“咦？你不是要我幫你去向珍珠提親嗎？”王大嬸驚訝地反問。
“什麼跟什麼？”豬肉忠這才明白他們先前是在雞同鴨講。“誰說我要娶賈珍珠那個醜八怪？”
“不是嗎？”
豬肉忠翻了翻白眼，嫌惡地說：“那個賈珍珠無父、無母，人又長得高頭大馬像頭熊，一點女人味也沒有，她那一身的肌膚比燒過的木炭還要黑，五官雖然都俱全，卻左看右看也找不出值得誇讚的地方。要是我娶了她，我豈不是要夜夜做惡夢？
再來我雖非家財萬貫，可我多多少少也有些積蓄，縱使我娶不了小家碧玉、會枝玉葉，但至少娶一個身段婀娜多姿的黃花閨女絕不是件什麼難事。所以，若要我委屈自己娶賈珍珠為妻，那倒不如我一輩子不娶算了。”
王大嬸知道豬肉忠說的是實話，就是因為眾人都有和他一樣的想法，賈珍珠才會年已二十還找不到婆家。
不過，反觀這個豬肉忠，除了靠殺豬、賣豬肉賺點錢之外，實在也找不到其他優點，而且他的身材和那些豬還真有點像，若不仔細看，還會以為他們是同類。
就因為如此，王大嬸才會想將這兩個其貌不揚的人湊成雙。
聽豬肉忠說了一大堆批評賈珍珠的話，王大嬸還沒死心，她還想再替賈珍珠說些好話，看是不是能扭轉豬肉忠對賈珍珠的偏見。
“人家說娶妻要娶賢，漂亮的女人難照顧，若真要找個懂得理家的女人，還是要找珍珠這樣的。娶了她，保證你從此可以逍遙過日，所有的事全交給她打理。”
“妻子是晚上用來暖被、恩愛、傳宗接代用的，娶像她這樣的女人，我光嚇就嚇個半死了，哪還有什麼傳宗接代的興趣。”豬肉忠還是堅持要娶個漂亮的娘子。
王大嬸見說不過他，也只得投降。
“那你是中意哪家的姑娘，我幫你提親去。”豬肉忠將賈珍珠說得一無是處，她倒要瞧瞧，他心儀的是什麼樣的女人。
“就、就是市集上那個小蓮。”一說到意中人，豬肉忠露出了害臊的表情。
“小、小蓮？”王大嬸差點沒暈倒。
他真的是癩蝦蟆想吃天鵝肉！
躲在一旁的賈珍珠將他們的對話聽得一清二楚，她完全傻眼了。
原來，王大嬸想要替她作媒的對象竟是豬肉忠，而且，豬肉忠還把她說得一文不值，好像他是天上的白雲，而她是地上的爛泥一樣。
她都沒有嫌他又肥又丑了，他竟然自以為是、高高在上地嫌棄她。
別說他不想娶她，就算他想娶，她即使一輩子要當老姑婆，她也不嫁他。
賈珍珠覺得這一切好可笑，可是她卻一點也笑不出來。
今日聽見豬肉忠將她說得如此不堪，他的話有如利針一般，一根根地紮上她的心頭。
難道長得丑是她的錯嗎？
這也不是她自願的，她根本就別無選擇，若是可以選擇，她當然要當個人見人愛的美人胚子。
男人還是偏好貌美的女子，像她這樣註定要孤老終生。
奇怪！怎樣眼睛會覺得酸酸的、熱熱的呢？
“珍珠，你怎樣哭了？”
當她流下兩行清淚時，她自己還沒有發覺，反倒是一旁的阿牛先疑惑地問。
“我沒有哭，是沙子跑到眼睛裏去。”拭去淚水，賈珍珠不願向阿牛承認自己不中用地哭了。
她有多久沒有流淚了？回想最後一次哭泣，似乎離現在已非常久遠，久到她已沒有印象。
她曾因為自己其貌不揚而自卑過，但是，這麼傷心卻是頭一回。
這張皮相是父母給她的，她從來沒有因為被人說丑而流淚傷心；可現在，她不禁埋怨她那早亡的雙親，為何沒有賜給她女人夢寐以求的天生麗質。
“那我幫你吹吹！”阿牛捧住賈珍珠圓潤的臉蛋，打算替她將沙子吹出。
“不用了！”那只是個假的借口，所以，賈珍珠拒絕他的好意。“剛剛流了淚，現在好多了。”
她用力地眨眨眼，想要抑制淚水，不想在阿牛的面前露出她的脆弱。
賈珍珠雖然這麼說，可是阿牛一點也不相信。
“可是你還在流淚，沙子一定還沒有跑出來。”
淚水像斷了線的珍珠般不停地滑落，不是想要阻止就能阻止的。
阿牛的關懷令賈珍珠惱羞成怒，她一點也不感激他的關心。
“我說沒事就是沒事，你不要雞婆。”賈珍珠氣惱地轉身離去，不再搭理阿牛。
她現在只想要獨自一個人靜一靜，躲在暗處好好療傷。
阿牛的關心是她現在最不想要的，他每問一句，就把她心中的傷口再撕開一次，令她痛苦萬分。
“珍珠，等等我啊！”見賈珍珠扔下自己先走，阿牛着急地挑起竹簍，連忙地追趕上去。
賈珍珠邊走邊拭去淚水。
她不能再哭了！她強忍住淚水，再怎樣難過她也要撐下去，絕對不能在大庭廣眾之下哭，讓人笑話她。
阿牛傻愣愣地跟在她的身後，怕說多了會惹她生氣，所以，他索性就不發一語。
一回到家，賈珍珠不理會阿牛，自己進了房間，用力地甩上門，將阿牛的關心拒於千里之外。
她不需要安慰、不需要關懷，她現在只想要好好地痛哭一場。
用被子將整個人包住，她就躲在裏頭痛哭。
賈珍珠是怎樣了？搔了搔頭，阿牛感到一頭霧水。
他的耳朵湊到門板上，想聽聽裏頭的動靜。
斷斷績續傳來的哭聲，雖然悶悶的聽不真切，但阿牛知道她在哭。
她一哭，他的心也跟着揪成一團，人也跟着鬱鬱不樂。
他愁眉苦臉地坐在板凳上，雙手支着下頦，兩眼直直地望着賈珍珠的房門，想等她開門出來。
在替他買布時明明還好好的，她怎樣會突然就變得怪怪的？
啊——她是在偷看那一男一女對話后才開始哭的，難不成他們說了什麼話令她傷心？
對！賈珍珠會難過一定和他們脫不了關係！
阿牛這時氣惱自己當時為何沒有跟着偷聽，否則，他就能知道賈珍珠傷心的原因。
他好想問她發生了什麼事，可他不敢，怕會惹她生氣；因為，她已經明顯地拒絕他的關心。
他還是安靜一點，別在這時候吵她。
阿牛在板凳上躺下想要入睡，可是，房裏頭傳來的哭聲擾亂他的心房，他頓時睡意全消，難以成眠。