第一章
“包子！”
“來買新鮮的魚喔！”
“大嬸，要不要買個菜啊？”
“胭脂、水粉、手鐲、頭簪……姑娘，要不要買塊最新式樣的布啊？”
天方破曉，揚州城街上的市集便開始，隨意在街旁擺攤的老闆全都扯開喉嚨大喊，一陣陣的叫賣聲打破了清晨的寧靜。
隨着時間的流逝，大街上的人潮漸漸地多起來，來來往往、絡繹不絕的人潮令各家老闆更有精神的叫賣。
“買菜啊！買魚啊！買柴啊！買藥草啊！”一個極富朝氣的聲音在此起彼落的叫賣聲中異常惹人側目。
“珍珠，你今天賣的東西還真是多。”隔壁的小蓮擠身到賈珍珠的身旁。
身材圓潤的賈珍珠扯出招牌笑臉，肥厚的雙掌忙着整理竹簍里的貨品。
“我昨天運氣好，在山裏找到這麼多的寶，所以，今天能賣的東西就特別的充足。”賈珍珠高興地說著。
雖然這些東西在一般人眼裏並不珍貴，但對靠在山裏找生計的賈珍珠而言，這些可都是寶，是足以讓她賣得銀兩過活的珍寶。
“你不只昨天運氣好，你最近可真是走運了。”小蓮高興地說著。
“怎樣說？”賈珍珠不明白地問。
“聽說那個愛當媒人的王大嬸想要替你作媒，終於有人肯關心你的終身大事，這不是走運是什麼？”若是賈珍珠能嫁得出去，小蓮也會替她感到開心的。
小蓮的話令賈珍珠感到些微的傷痛，她露出苦笑。
她是一個沒爹沒娘的孤兒，再加上人長得又不漂亮，身材說好聽點是珠圓玉潤的，難聽點就是胖子一個；而且，她長年在山間、市集奔走，曬得一身黑黝黝的膚色。
一堆缺點累積下來，她雖然是個和藹可親的好人，卻不是個會令男人動心的女人。
以她這樣的外型怎樣看都不會讓人有想娶回家的慾望，所以，她才會到了雙十高齡還乏人問津。也因此，王大嬸想要替她作媒，那可真的是賈珍珠走運，才會遇到這個貴人。
“王大嬸有沒有說是哪戶人家？”賈珍珠心急地問。
她一個人每天為生活奔走非常辛苦，所以，她一心想要嫁人，這樣她就有人養，不用再挑起生活的重擔。
“沒有聽說耶！”
小蓮的回答令賈珍珠有些失望，不過，她並沒有放棄，因為等會兒王大嬸來時，她就能親自問問她。
王大嬸替她作媒的對象是誰呢？
一聽到這個消息后，賈珍珠就在腦海里幻想着對方是個什麼樣的人，一個人杵在一旁傻笑，完全忘了眼前的生意。
她迫不及待的想要知道她未來的另一半是誰，而在想的同時，她的一雙眼也不忘盯着大街上來來往往的人潮，梭巡着王大嬸的身影。
唉！她怎樣還沒來呢？
“好心的老闆，我已經二天沒吃東西了，可不可以賞我點包子？”
“臭叫化子別打擾我做生意，還不快滾！”賣包子的老闆揮着手驅趕上前乞討的乞丐。
碰了一鼻子灰的乞丐並不因此而失望，他已經習慣別人這樣的對待，他打起精神往下一個攤子走去。
“好心的老闆娘……”
“大爺要不要來碗熱粥啊？”賣粥的老闆娘見乞丐靠近，隨即扯開嗓門大喊，完全不給他說話的機會。
乞丐知道自己在這個攤子是乞討不到任何東西，他捱着飢餓的肚子四下找尋願意施捨的好心人。
可他的目光所及之處，每個人不是撇頭看別的地方，就是低下頭來，沒有人願意和他的視線相交。
唉！看來，今天又要餓肚子了。
正當乞丐認命地想要離去時，他眼尖地發現唯一沒有閃躲他的人。
他懷着一絲絲的希望上前，盼望能從胖胖的大嬸那兒乞討到一些的東西。
“這位好心的大嬸……”他方一開口，就被她狠狠地瞪了一眼，嚇得他趕緊閉口，不敢再發一語。
賈珍珠左盼右等，沒想到沒盼到王大嬸，反而等到了個叫化子，這令她相當的不悅。
再則，這個瞎了眼的叫化子竟然喚她一聲“大嬸”，這讓已經二十歲、卻還沒找到婆家的她更加的生氣。
“什麼大嬸啊？本姑娘還沒嫁人呢！”賈珍珠毫不客氣地朝着他大吼。
見自己惹火了她，乞丐知道乞討已是無望了。
“對……對不起。”他陪了不是之後，立即轉身要離去。
“等一下！”賈珍珠喊住了他。“你叫我有什麼事嗎？”口氣雖然仍是不悅，可她還是關心的問。
賈珍珠見他有手有腳，身上也沒有任何的殘缺，說不定他只是窮到衣服破爛、骯髒，並不是什麼乞丐。
“我……我二天沒吃半點東西了，我想、我想……”他支吾了老半天，就是說不出乞討的話。
他靠着行乞過活已經有好一陣子，從沒有一次像現在這樣連話也說不出口。
“你想怎樣樣？”賈珍珠雙手叉腰詢問，他要是敢開口要她施捨一點東西給他，她定會給他一頓顏色瞧瞧。
她一個孤苦無依的女人都知道自食其力了，他一個大男人若敢向她行乞，那實在是比她一個女人還不如。
“可不可以給我點東西吃？”他羞慚地垂首，說話聲音有如蚊吶般地細微。
他竟敢跟她乞討，他的臉皮還真不是普通的厚！
“你有手有腳，又是個身強體壯的男人，要找一份工作養活自己是輕而易舉的事；沒想到你竟然厚着臉皮在大街上行乞，你不但丟盡自己的臉，連你家祖宗十八代的臉也跟着賠上。”
她就是看不慣他這樣好吃懶做，整日向人伸長手。
“我……”被她這麼一訓，他是有口難言。
“你什麼你啊？”見他想要解釋，賈珍珠就有說不出的氣。
明明就是好吃懶做，他卻還想解釋，真是太無恥了。
“我警告你，從現在起你若是不好好的去找份工作，被我發現你繼續行乞的話，我就打得你滿地找牙，讓你躺在床上大半個月還下不了床。”賈珍珠撂下狠話威脅他。
雖然他比她高出一個頭，可論體型，骨瘦如柴的他根本就不是她的對手；再加上這市集上的人她都熟識，所以她根本就不怕他。萬一真要動粗的話，他一個人絕對勝不了這麼一大群人。
不能行乞，那他要怎樣生活呢？他感到苦惱了。
“你聽到了沒？”見他沒有回答，賈珍珠再詢問一次。
“我、我聽到了。”面對這麼一個兇巴巴的母老虎，他選擇答應她的要求，反正，他應該不會那麼倒霉的再遇上她，就算遇上了，他也會自動躲避。
“這還差不多！”他的聽話令賈珍珠頗為滿意，她讓他腳踏實地做人，那她也算是做了件好事。
覺得今天自己運氣不好，乞丐認命地轉身離去。
見他背影有那麼一點無精打采，又覺得他很頹喪，賈珍珠心裏泛起一絲絲的不忍。
他剛剛好像說他有二天沒有吃東西了，這也難怪會精神不好。
就算要他改掉好吃懶做的壞習慣也需要一段時日，不是說改就能改的，現下他已經餓了二天，若是繼續餓下去，那他不成了皮包骨，還沒有工作就先餓死了。
要是他餓死的話，那她會一輩子良心不安的。
“你等一下！”她再度喚住他。
聽見賈珍珠叫他，他的心猛地一緊，生怕她又要找他的麻煩。
他定住腳步不敢再前進，可他也不敢回頭，怕一回頭就會看到她兇巴巴的臉色。
“這些包子你留着慢慢吃！”，賈珍珠將一個油紙包塞進他的懷裏。
乞丐還來不及消化她話中的意思，他的鼻子已經先聞到包子飄散而來的香味。
她竟然會施捨包子給他？！他的心中漲滿了感動，眼眶不自覺地紅了，難以克制地聚集了淚水。除了她之外，沒有人對他這麼好過。
“謝謝你！”他感激地抓住她的手。
有必要這麼感動嗎？賈珍珠不習慣人家這麼對她。
“呵！”她不自在地扯動嘴角，不動聲色地縮回自己的手。“你千萬別再行乞了喔！”
“我不會再當乞丐了！”這一次，他真的把她的勸告聽進心裏。
她是他的恩人，恩人說的話，他一定做到。
他的話彷彿是塊大石，重重地壓在賈珍珠的心頭。
“那，你去好好地吃東西，我要去做生意了。”她幾乎是逃回自己的攤子，故意與他保持一大段的距離。
他感激地看了賈珍珠一眼后，拖着又餓又累的身子離去。
見他走了，賈珍珠這才覺得壓迫感解除，吐了口大氣，終於能自在地呼吸。
今天還沒做到生意就花錢買包子，真是不好的預兆。
唉！看來今天餓肚子的人要換成她了。
眼見市集上的人潮逐漸散去，賈珍珠知道是等不到王大嬸了，她無奈地收拾竹簍里的東西，打算趁着尚未天黑趕路回家；畢竟，一名單身女子摸黑走在郊外是非常危險的。
雖然她既沒有色好劫，也沒有財好搶，可世風日下，說不定會遇到一個不要色、不要財、只要命的怪人，那她就會一命嗚呼了。
越想越心驚，她趕緊背起竹簍，打算要儘早出城。
正當她轉身要離去之時，恰巧瞥見王大嬸圓滾滾的身子出現在街上。
一見到她，賈珍珠顧不得自己要出城，連忙出聲喚她。
“王大嬸！”
聽見有人喚着自己，王大嬸反射性地轉頭。
當她看見是賈珍珠時，原本和人談笑的神色一僵，顯得有些不自然。
“是你啊！珍珠你怎樣這麼晚了還沒回去呢？”她佯裝關心地問。
王大嬸算好時辰，心想賈珍珠該出城回家了，她才趕緊趁着市集還未散完之前出門。沒想到，她還是遇上了賈珍珠。
“王大嬸，我等了你一天，現在可終於等到你。”賈珍珠情緒非常的激動，根本無心回答王大嬸關心的問話。
王大嬸現下有可能將她推銷出去，一遇到她，她當然會激動萬分。
“等我有事嗎？”聽到賈珍珠說自己在等她，王大嬸感到一陣頭皮發麻。
她怎樣會突然想要找她呢？難不成是有急用想要向她借錢嗎？
雖然她對賈珍珠有好感，可是，若是談到借錢的話，那她可就愛莫能助了。
“嗯……”賈珍珠害羞得不知該如何啟口。
再怎樣說她也是個姑娘家，這件事若由她開口，那不就表示她想嫁人想瘋了，才會不知害臊地主動詢問。
支吾了老半天，見王大嬸完全沒有主動提起的跡象，她只好兜着圈子詢問：“王大嬸，你沒有什麼事要告訴我嗎？”
見賈珍珠露出了女兒家的嬌態，再加上她的提點，王大嬸心中也有了譜，知道她想要問什麼事了。
唉！不知哪個多嘴的傢伙將她要替賈珍珠作媒的事泄露了出去？
她會故意躲着賈珍珠也是為了這件事，怕她聽到風聲會詢問，若是把結果告訴她，她鐵定會傷透心的。
為免讓賈珍珠傷心，王大嬸選擇不去面對她。
“沒有啊！”她趕緊否認。
“咦？”賈珍珠不解為什麼王大嬸的反應和她聽見的消息不一樣。“真的沒有嗎？”她不死心地再問一次。
“我有什麼事要告訴你嗎？”王大嬸裝傻地問。
“就是、就是……”賈珍珠急了，她猶豫該不該直接詢問。
“就是什麼？”王大嬸好整以暇地等着賈珍珠開口。
這姑娘家的臉皮薄，她認為賈珍珠絕對問不出口，這件事終究會在她的沉默中不了了之。
為了自己的終身大事，就算再害臊，賈珍珠也只得硬着頭皮、厚着臉皮開口：
“聽說王大嬸想要替我說媒，不知想將我許給哪戶人家呢？”
賈珍珠越說越小聲，頭也跟着越垂越低，當她說完話時，頭已經低得可以見到頭頂了。
王大嬸神色一僵，嘴角緩緩地抽動，答不出話來。
是誰雞婆先告訴她呢？王大嬸恨不得將這多事的人臭罵一頓。
“我還在挑選中，還沒有決定是哪一戶人家，你別心急。”她敷衍地說著。
“這樣啊！”對於無法知道對象是誰，賈珍珠有些失望。
雖然只要有人肯娶她，她就會二話不說地答應；可是，她心中對未來的對象還是會有所期待。
若那人是個大戶人家、人又長得俊俏斯文、又是個飽讀四書五經的文人，那一切可就非常地完美了。
唉！可惜王大嬸還沒有決定是誰，她現下也只能憑空幻想了。
“珍珠，你也知道這種事是急不得的，咱們女人的幸福一輩子只有一次，可馬虎不得，大嬸我當然不能隨便將你許配給阿貓、阿狗的。”王大嬸安撫地說。
事實上，王大嬸是有意將賈珍珠和那個賣豬肉的豬肉忠湊在一起，可她才跟豬肉忠啟了個口，他一聽女方是賈珍珠，就拿着殺豬刀將她給趕出門，完全不讓她把話說清楚。
王大嬸是個聰明人，被人這樣對待，她知道這件婚事是吹了。
她怕賈珍珠聽了會傷心，所以不敢老實的說。
“王大嬸說的是，是我太心急。”賈珍珠知道王大嬸對她這麼好，她可是萬分的感激。
“哎呀！天色不早，我得趕緊回去替我家那口子做飯了。”王大嬸乘機找借口想要逃跑。
“那你可得趕快回去，別讓王大叔餓着了。”一聽她這麼說，賈珍珠也不敢再留她。“對了！王大嬸，這些野菜你拿回去煮，今晚好讓王大叔加菜。”
為了報答王大嬸對她的恩情，賈珍珠毫不吝嗇地自竹簍里拿出所有的野菜。
“我不能收你的東西！”王大嬸連忙拒絕。
“別和我客氣，收下吧！”怕王大嬸會再將這些野菜推回，賈珍珠索性先行離去。“天快黑了，我得趕緊出城，改天再聊！”
賈珍珠一溜煙地就不見人影，王大嬸想要喚她也來不及。
唉！這麼一個好女孩，竟然找不到婆家，天下的男人全都瞎眼了嗎？
天色漸暗，賈珍珠熟練地穿梭在樹林間的羊腸小徑，雖然這條路她天天走，可她的心底還是無法剋制地開始發毛，感到有些懼意。
她感覺後頭有聲響，可又不敢回頭看，只得加快腳步，幾乎是用跑的趕路。
突地，有人由後頭扯住了她，令她怎樣跑也無法前進。
“啊——”她嚇得發出尖叫。“啊——”
她不斷地大叫，可後頭的人就是不說話，只顧着抓住她背上的竹簍。
她苦惱地緊皺雙眉，哀求地道：“這位大哥，我是個苦命女子，自己過活都有問題了，實在沒有多餘的錢給你，求你好心放過我，別為難小女子。”
她話說完，對方還是沒出聲，她急得像熱鍋上的螞蟻。
這個人不是想要劫財，難不成是想要劫色嗎？
“我長得又胖又丑，人比灶里燒過的木柴還要黑，我怕你看到我會倒盡胃口，別提還會有什麼興趣了。”為求自保，賈珍珠竭盡所能地貶低自己。
對方還是不說話，賈珍珠這時全身發冷，身子死命地發抖。
糟糕！該不會真遇上不要錢、不要色、只要命的怪人吧？
“求求你放了我，別為難我，我沒爹、沒娘已經夠可憐，求你高抬貴手，別再嚇唬我了。”
此時，回應賈珍珠的是一個頗為耳熟的低沉男聲。
“別怕、別怕，只是樹枝勾到竹簍而已，沒有人捉着你。”
“什麼？”一聽到是樹枝勾住她背上的竹簍，賈珍珠直覺地回頭，完全忽略了這個突然出現的男子。
啐！還真的是樹枝，害她差點嚇破膽。
那人出手替她將樹枝拉高，讓賈珍珠重獲自由。
“謝謝！”她反射性地道謝。
“不必客氣！”他的嘴角扯出一抹憨笑。
天色昏暗，賈珍珠看不見這離她有二步距離的人，只聞到一股刺鼻的酸臭味。
這股異味引起賈珍珠的警戒心，她倏地驚覺對方是個陌生男子，而這附近只有他們兩人，這實在是太危險了。
她真是胡塗，怎樣會這麼大意？賈珍珠自責完，立即拔腿就跑。
那人見她跑了，立即追了上去。
好不容易再遇到她，他還沒有報答她的贈食之情，他不能就這樣讓她由眼前消失。
她一跑，他就追。
他一追，她就跑得更急。
就這樣，兩人一前一後地在樹林內追逐，始終保持着一段距離，她無法擺脫他，而他也追不上她。
她和他無冤無仇，為什麼他要追她？
賈珍珠尚未理出頭緒，見家門在前，她跑得更急。
她手一碰到門，便迅速地開門；然後，她趕緊關上，還落上了栓。
火速拉下背上的竹簍，她搬了張板凳堵在門后，她的背緊緊地靠在門板，一動也不敢動。
突然失去賈珍珠的蹤影，又見眼前有間破舊的小茅屋，他上前敲門。
“有人在嗎？”他叫喊着。
聽到敲門聲，背上又有門板震動的感覺，賈珍珠雙手立即捂住了嘴，不讓恐懼的呼吸聲傳出去。
“有人在嗎？”
叫了許久都沒有回應，他索性靠在門板上，打算在外頭露宿一夜。
反正他當了那麼久的乞丐，不管是破廟、屋檐下、樹下，還是空地他都睡過，他已經習慣餐風露宿的生活。
過了許久，外頭沒有任何的聲響，賈珍珠放心了，但她仍不敢離去，還是守在門口。
時間一久，她的眼皮漸漸重了，不知不覺地在板凳上睡去。