第一章
神武皇廷學社
晨光從窗欞間透過，照射在臉上暖洋洋的，讓人也不禁慵懶起來。鳥兒嘰嘰喳喳鳴叫，爭相展現歌喉。
一個梳成雙髻掛着鈴鐺的女孩，睡眼惺忪，小腦袋一點一點的，全然不在意堂前氣得臉色發青的太傅。
周圍幾個皇子平日被調皮妹妹欺壓慣了，瞧老太傅氣得嘴歪眼斜，也不敢去喚醒她，為了避免受到牽連，還是明哲保身為要。
這丫頭太驕縱、太無法無天，是該治治她的時候！
「詩華公主。」老太傅走來威嚴的低喚道。
「嗯……好吵……」嬰兒肥的小手揉揉眼睛，只見女孩嘟囔了幾句，繼續夢遊周公。
「詩華公主——」聲調頓時提高八度。太傅的兩撇鬍子幾乎被氣得翹起來！
太不象話了！想他教導過兩朝皇子公主，還沒人敢在學堂上公然睡覺！
「幹嘛？」她「老人家」終於醒了，只是眼前還有點朦朧。
「還問我幹什麼？」太傅皮笑肉不笑地對她說道：「很好，把我剛才念的詩解釋出來，給各位皇子聽聽。」
周圍一片竊笑。馬上有好戲看！
小公主的睡意終於被趕跑。她很想問太傅，您剛才說什麼？不過打死她也不敢問，因為她天不怕地不怕，就怕這個頑固古板的老夫子！
平常頑皮的她，戒尺可從沒少吃過，一想到可能又要被懲罰，她不禁嚇出一身冷汗，水靈靈的大眼望着四周，只希望能有人看在同胞手足的份上幫幫她。
可惜……一個都沒有！
於是，日落時分，一個小小的身影獨自在學堂內抄寫詩歌。只見她小手頻頻抹淚，小嘴裏念念叨叨的發狠詛咒……
第二天，每個皇子坐下時，都被事先安放在坐墊下的大釘子狠狠戳到小屁股！
哼，想欺負她詩華？下輩子吧！
她的格言是：犯本人者，全部通殺！
雖不至於被殺，死罪可免活罪難逃。反正，冒犯到她的就自求多福嘍！
那天，神武皇宮裏頭到處雞飛狗跳，小公主卻躲在一旁偷偷竊笑。不知道天高地厚的她，渾然不知自己的未來已然起了重大轉變，而一切的改變便是從那一日開始……
「小玉、小玉……妳在哪裏？不要再和我捉迷藏啦！我們一起去街市買漂亮的瓷娃娃！」女孩軟軟甜甜的嗓音在深宮大苑裏響起。
十二歲的詩華公主面容可愛，雖然年齡尚小，卻已經可以看出日後會是怎樣的絕代風華。
「小玉、小玉……」呼喚多時，始終沒有人應聲。
這丫頭跑哪裏去了？
「李夫人，小玉到哪裏去了？」看到奶娘行色匆匆，神色凝重，詩華公主跑上去拽住她衣角急急詢問。
「公主，我……」李夫人慾言又止，眼角隱隱有着淚痕。
「到底怎麼啦，再不說，本宮要生氣了哦！」
李夫人突然跪下，顫聲哭泣道：「公主，小玉讓我告訴您，請忘記她，小玉永遠不會回來了。」
小公主頑皮的笑容頓時凝在嘴角。即使年紀還小，她也隱約懂得「永遠」二字意味着什麼。
「什麼意思？妳說清楚，什麼叫做永遠不會回來，小玉到底到哪裏去了？她是我的好朋友，誰要趕她走？誰敢趕她走？！我一定讓皇帝哥哥殺了他！」
李夫人啜泣着搖頭。「正是陛下讓她到虎嘯國去和親……」
唉，小玉這個可憐的孩子！
原本虎嘯要迎娶的是詩華公主，神武皇帝以妹妹年紀小拒絕了，為了不讓虎嘯藉此大作文章，製造事端騷擾人民，皇帝下令改由公主的貼身侍婢頂替公主到虎嘯和親去。
不等李夫人說完，詩華提着裙子飛奔出去，途中跌倒好幾次，也不管是否受了傷，她迅速爬起繼續奔跑。
不要！小玉妳等等我，不要走啊，我一定替妳向皇帝哥哥求情！
神武街市依舊繁華，送嫁的車隊緩緩走過。
街道兩側站滿看熱鬧的百姓，每個人心中皆因國家軟弱，必須與虎嘯和親以求安寧而感到萬般無奈與憤懣。
群眾間一名俊秀的少年牽着馬，皺眉看着眼前敲鑼打鼓的和親隊伍，他臉色凝重，深深咬住下唇，連咬破皮流出血也絲毫未覺。
少年一身粗布衣服，打理得乾淨整潔，看似生活困窘的他，卻有着掩蓋不住的高潔風采、炯炯有神的雙眼以及出眾不凡的儀錶，想必長大后絕非池中之物。
「老人家，這是我國送去虎嘯的第幾位公主了？」少年轉頭詢問站在身旁的老者，臉上凈是掩不住的憤怒。
老者撫撫蒼白鬍須，嘆息道：「先帝在位時，為了能讓人民安居樂業、免於戰禍，便已開始與虎嘯和親，到現在，細算來已有五位公主了。」
「五位？」少年不可置信的睜大了眼睛。
堂堂神武，竟然在兩位皇帝在位期間便送去五位天家骨血？
這是何等的恥辱！神武的男人都到哪去了，為什麼要靠女子和親來維護所謂的和平？！
彷佛感受到他的憤怒，老者看了眼送嫁的車隊，別過目光安慰道：「不過，送走的都是對外所宣稱的公主，通常會賜予宮中女官「公主」的名號，然後把這些假公主嫁出去，所以顏面尚存。」
聽到此處，少年怒氣稍平，但想到那些無辜女子雖然卑賤，卻也是父母心頭寶貝，對皇室的怨氣又多了幾分。
「但虎嘯似乎知道了咱們取巧，對我國越發不滿，騷擾邊境的事件雖然比以前少，但仍有不少。」老者繼續說道。
確實是如此，所以神武從未取得真正的和平吧！
「直到先帝送去了慶泓公主——咱們神武國第一位去和親的真公主，他們才開始真正安分下來。」
「但為什麼現在又……」少年滿腹疑問。
老者搖搖頭，似乎覺得跟少年解釋這麼多也沒用。世上貪婪之人何其多，一味的忍讓妥協只能姑息養奸，到最後受傷的還是自己。
兩人一時無語，目送着離別車隊。
「小玉，小玉妳不要走，出來看看詩華啊！」
送嫁的長長隊伍被這突兀的喊叫聲所打斷，人群中起了騷動，後排的人紛紛踮起腳尖看看到底出了什麼事，卻發現一個衣着華貴的小女孩，死命地追着車輦。
「小玉，這件小坎肩妳還沒有編織完，怎麼可以離開？！回來，回來和我一起做完！」女孩揮舞着小小坎肩，希望能留住玩伴，希望她能再看一眼。
無知的群眾冷眼旁觀着，看到這一幕不禁交頭接耳、議論不已。
「啊——」詩華公主在奔跑途間被石塊絆倒，她白嫩的小小手掌頓時多出許多深深淺淺的擦痕。
她強忍着眼淚爬起來，繼續追逐無情前進的車隊。
「公主。」小玉再也忍不住，掀開帘子流淚望着踉蹌奔跑的主人。她即將遠離這一切，纖細的手臂朝着詩華伸去，卻什麼都抓不住，只有空氣無情掠過。
侍衛上前拖住公主，為了顧全皇家的顏面，自然不容許堂堂公主在大庭廣眾之下如此沒有形象。
詩華尖叫着，悲憤而無奈的看着車隊漸行漸遠。她抓不住小玉的手，她留不住自己最好的玩伴。身為堂堂神武公主，什麼都做不到……她哭泣着，周遭呼嘯而過的風也渲染上悲戚的色彩。
旁觀的人群里，年幼的孩子躲進父母懷裏，直覺感到害怕，卻不知道到底害怕什麼。少年看到這幕人間慘劇，也有些不忍，他將臉頰靠在心愛的馬兒身上，感受片刻溫暖。
神武的秋天，從來沒有這般冷過！
詩華公主不停掙扎、捶打抓住自己的侍衛，連小嘴也用上，發了狂似的亂咬一通。礙於公主的身分，侍衛們不敢還手，只好閃避着以避免受傷。
此時，詩華公主抓住一個空隙，身手靈活掙脫侍衛竄進圍觀的人群里。
她一把扯過發愣少年的馬鞭，朝着侍衛及車隊隨行的成員狠命抽去，力氣雖然不大，但在極度憤怒下所抽出的鞭子，也着實令人疼痛難忍。
車隊後方頓時亂成一團——
挨打者的抽氣聲、夾雜着受驚小孩的哭喊聲，將枝上鴉雀驚得振翅急飛。
這群狗奴才！
詩華泄憤似的一鞭鞭抽向隨行的護衛、宮女，似乎得看到他們疼痛號叫，才能讓她失去玩伴的心情好過點。
「誰讓你們幹壞事、誰讓你們送她走。膽子真不小！還敢來抓本公主，抽死你們，抽死你們……」
她年紀雖小鞭子舞得極流利，而因為她身分尊貴，底下人即使受了皮肉之苦，也沒人敢出頭制止。
驀地，鞭子在半空繃緊成一條直線，鞭身黑亮帶着血跡，在陽光下有說不出的陰森。
詩華扯了扯，扯不動。
傷痕纍纍的下人們原本驚慌失措、用胳膊護着自己的頭臉，聽到公主突然靜了下來，無不小心翼翼看看到底發生什麼事。
只見詩華公主慢慢回頭，帶着被侵犯的極度憤怒，細細彎彎的眉毛上挑，平時似秋水般盈亮的眼眸燃燒着熊熊火焰。
「大膽奴才，你竟敢阻撓本公主教訓不聽話的下人，想死了不成？！」嬌聲呵斥，合該柔聲細語的腔調此刻聽來極為霸道。
少年皺眉，原本對這看似重情分的公主充滿了同情，卻在見識到她無理取鬧的一面后，那感覺頓時灰飛煙滅。
哼，這就是嬌生慣養、目無法紀的皇家子弟，神武真是好本事。
「既然您是公主，就該注重禮儀，堂堂神武公主當街撒潑，傳出去只會讓王室蒙羞。還望公主自重！」
「自重？你要我自重？！」詩華提高嗓門，滿臉不敢置信。
從小到大她沒受過任何委屈，更沒有聽過一句重話。
這個穿着破布破鞋，牽着一匹老馬，做作得要死的窮酸臭小子，竟然要她「自重」？！
怒火攻心，詩華使勁扯動鞭子，想狠狠朝這個死傢伙身上抽去，好讓他知道什麼是公主的權威！
可惜，她忘記之前教訓人，沒有人敢還擊，是因為敬畏她「公主」這個尊貴身分。但若遇到不吃這套的人，她的嬌氣霸道便沒人理會了。
周圍的侍衛們原本該上前幫忙，但想到先前被這個刁蠻公主抽得一身傷——
哼！這任性公主活該被人好好教訓一番，反正到時候上面怪罪下來，還有那不知天高地厚的小子頂着。
「死傢伙，我饒不了你，我一定要叫皇帝哥哥好好教訓你！」
詩華在眾人面前死命的扯着鞭子，但鞭子卻一動也不動，她又氣又羞，臉頰燒得通紅，看來嬌艷照人。
如果她的性子不是那樣，應該是個美麗迷人、討人喜愛的女孩……少年不禁微微分神。
「妳動輒嚷嚷着要找皇帝哥哥。」少年收斂心神輕蔑看着她，即使手掌已被鞭子劃破流血，卻仍不在乎。「哼！咱們神武國的主子若果真英明神武，便該專心致力於讓國家強大、百姓安居樂業，而不是三天兩頭動用權威，幫刁蠻任性的妹妹收爛攤。」
此話一出，周圍響起一片抽氣聲。
這小子實在太大膽了，竟敢在大庭廣眾下議論皇上和朝政，他有幾個腦袋啊？但擔心之餘，投來更多的是激賞的眼神。
「你……」詩華被他堵得啞口無言，眼睛一紅，屈辱的淚水在眼眶裏打轉。
她發誓，總有一天要把這傢伙吊起來狠狠抽幾百鞭！
「大逆不道以下犯上，你找死！」
「呵呵，若不是侍女代替公主您去和親，那紅轎上的新娘想必就是您吧！公主的玩伴走了，您尚且知道要心疼，在抽打別人的時候，為什麼就沒想到他們也有親人、也會為此心痛？」
「住嘴住嘴！你這大膽刁民竟把本公主和一般百姓相提並論！」她畢竟還小，除了罵也說不出什麼大道理來反駁。
當然，她也沒什麼光明正大的道理可以讓人信服，說得再多，也只不過是徒增旁人對她的厭惡感而已。
無可救藥了……
少年對皇家幾乎沒了信心，要靠這些人振興國家，簡直是痴人說夢，百姓到底要怎麼做才好。
「說，你到底是哪家的狗奴才，有本事留下名字，本公主一定會讓你好看。別告訴我，你有膽欺負別人沒膽留名留姓！」她小小年紀架子倒不小！
少年冷哼，壓根不怕她的激將。
「在下鍾慕卿，是郎中令田大人家的養馬家奴。我做的一切與大人無關，若公主要懲罰就衝著我一人來好了。」他全數說明。
郎中令在神武國的官階並不小，若要責罰也輪不到公主幹涉——向來皇室繼承古訓，後宮女子嚴禁干政。
鍾慕卿說這番話時並沒有想到這麼多，只是天生的耿直單純，讓他覺得自己行得正坐得端，生平事無不可對人言者。
「原來是臭養馬的。瞧你這馬又老又丑又瘦，沒用的東西去跳河算了，死了倒乾淨。」小公主嘴上不饒人。
「在下憑自己本事吃飯，活得很開心，不需要跳河。」鍾慕卿不卑不亢。
沒能挫挫這男子的氣焰，讓詩華公主心頭如被刀割、被火燒般難受。
猛一回神，送嫁的車隊已經走遠，玩伴沒有了，自己還被人當眾教訓，她氣得渾身發抖，簡直想撲上去和他同歸於盡！
侍衛發現公主似乎失控了，大驚之下，趕緊把氣到抓狂的公主又抱又拉的護送回宮。
沒戲看了！人群漸漸散開，百姓們搖着頭回到各自居所。
公主和親遠嫁這事兒他們早已司空見慣，只是這回換來的和平又能持續多久？神武國難道就只能靠「和親」一途，才能換得暫時苟安嗎？
「馬兒馬兒，剛才有人說你又老又瘦，看來是我虧待你了，走嘍，咱們回馬廄去。」鍾慕卿搖搖頭，牽着瘦馬正欲離開，一轉身發現面前一名衣着精巧的青年男子正覷着他笑。
那人眼角閃爍精光，不怒自威，一看便知非尋常人。被他的風采所吸引，怔忡片刻后，鍾慕卿下意識的抱拳回禮。
一個月後，郎中令接到詔命，調鍾慕卿入宮任御林軍養馬官。在宮裏當值了些日子后，鍾慕卿才知道那個對他笑的人，正是剛繼位的神武皇帝。
神武皇帝目睹那天他與公主之間的衝突，非但沒有降罪，反而欣賞他的直言敢諫，更對他那直指核心的尖銳質問極為激賞。
身為一個想有大作為的年輕皇帝，他不拘一格、拔擢人才，網羅了大批出身卑微但滿腹學識本領之人。
神武註定要有一場大大的變革，秋風裏肅殺的送嫁悲歌，也隨着車隊遠去逐漸消散在耳際……
時間，在四季遞嬗中不動聲色的滑過。樹木年輪增加了一圈又一圈，樹葉黃了又綠，綠了又黃。
五年，在送去和親女子的五年中，神武邊境雖然取得暫時和平，但虎嘯的騷擾卻從未間斷。
五年，也讓幼時潑辣刁蠻的小公主，長成為亭亭玉立的青春少女——眉若遠山含黛，目似蘊情秋水，微笑起來，嘴角邊上還會出現兩個淺淺的笑渦，看來煞是可愛。
不過這也僅止於外表的完美！且往往會使只重容貌之人忽略內在。她火爆任性的脾氣，凡是領教過的人，無不退避三舍，敬而遠之，只是苦了被她外貌迷惑的人。
「討厭……皇帝哥哥真是小氣，這狩獵林苑裏壓根沒放養多少獵物，本宮逛了半天還沒見着幾隻野鹿，掃興！」
這日，詩華公主來此狩獵，她百無聊賴的騎在馬上四處遊盪，懸挂着的小小彎弓隨着馬背起伏一盪一盪。
本想趁皇帝哥哥大婚無暇管教她時，藉機大玩特玩一番，不過這個皇家林苑竟這麼寒磣，她實在沒想到。
身後隨從只管低頭騎馬，一個個跟悶葫蘆似的，嘴巴緊閉，不敢多說一句話。
其實養在深宮的公主哪知道，神武因為進貢和打仗，國庫早不如以前豐盈。
新上任的神武皇帝為一雪前恥，除加緊軍事訓練，更早已暗中派人飼養大量馬匹，意圖狠狠打擊以騎射著稱的虎嘯，所以對於這些享樂自然不重視。
「哎，真沒勁，還不如早點回去賞花燈。喂，你們說對不對啊？」身旁隨從連連點頭附和。
忽然，她眼前一亮，前面大樹下正好有幾匹馬！這些馬沒有馬鞍也沒有轡頭，一定是野馬啦！
詩華開心死了，今天一行還算沒白費，找到點有趣玩意兒！
「你，還有你。」她用彎弓指着兩個小太監。「你們負責把那些馬趕開，讓牠們跑起來，本宮好追。知道了嗎？」
太監開始還有些猶豫，畢竟狩獵哪有用馬做獵物的……不過一接觸到公主冰冷凌厲的眼神，他們只好硬着頭皮去做了。
原本悠閑踱步的馬兒受到驚嚇，頓時撒蹄急奔四散逃開。塵土高高揚起，靜謐的林苑頓時喧鬧起來。
「對嘛！這樣有意思多了！」詩華公主喃喃自語，她興奮的拉弓搭箭，半瞇起眼瞄準片刻后，刺前準確的射向獵物，一擊即中。
棕色駿馬逃跑不及，脖子上深深插着箭，頹然倒在草地上。
「太棒了！」她興奮的再次搭箭，自己身手還是很好的嘛，完全沒有被迂腐講課的老頭子們荒廢。
「住手！這是御馬，不能殺啊！」
一道飽含憤怒和急切的呵斥傳來，詩華皺眉，完全不去理會。
利箭再次飛出，又是一匹馬中箭倒地，不過這次是腿部受傷，並未致命——因為射偏了。
詩華公主氣呼呼地嚷着朝自己奔來的傢伙。
「敢打斷本宮狩獵的興緻？我看你是嫌自己命太長了，來人啊，快點把這個奴才拿下！」
「是，公主！」隨行侍衛將那人包圍起來。
男人不顧隨從的推擠，抱着受傷的馬痛心疾首地質問：「這是皇上親自挑選的良馬，將來要和虎嘯打仗的戰馬，怎麼可以隨便射殺，難道你們對保衛家園的戰馬就是這種態度？」
聽見他的指責，詩華公主感覺好熟悉……
多少年前，也曾有個少年在大庭廣眾之下，像他這樣大聲呵斥自己，讓她這個堂堂神武公主顏面全失。
感覺真的好熟悉！詩華從回憶中驚醒，凝神注視着呵斥之人，面前的輪廓和記憶中的那人逐漸重迭起來——眉毛還是如劍般斜飛入鬢，眼睛還是炯炯有神不帶半分雜質，還有那高高的鼻樑和薄薄的嘴唇……
好傢夥，是他，又是他！
詩華從心底發出冷笑，過了五年，終於又給她碰上了。
以前因為年紀小，沒辦法好好整治他，現在，她絕不會再讓他從手裏溜了。
敢得罪她的人，就要有付出代價的自覺！
「臭養馬的死奴才，你看好了，本宮是堂堂神武公主。你犯上作亂妖言惑眾，我絕對要代皇帝哥哥好好教訓你！」詩華冷笑着轉頭。「來人啊，快點把我的馬鞭遞上來。」
好熟悉的語氣，好熟悉的威脅方式，還有那個什麼「皇帝哥哥」。
鍾慕卿盯着馬背上發號施令的女子，舊時記憶如潮水般涌過來，一幕幕展現在眼前——是她，是當年那個哭着送嫁的小公主！
他未及確認她這些年來的改變，第一道鞭子已經呼嘯而至，在他的肩膀留下一條深深血痕。
記憶被打斷，現實擺在眼前，鍾慕卿憤怒地發現這丫頭，惡劣到極點的性子從沒改變過。
第二道鞭子緊接着跟來，眼看又要落到受傷的馬身上，他飛身過去替馬遮擋住，任疼痛在周身蔓延。
這是御馬，是精心餵養，將來要送上戰場的戰馬，是唯一可以和虎嘯汗血馬對抗的戰馬，絕不能再有任何差池。
為了報答皇上當年的知遇之恩，更基於對馬兒的關愛和憐惜，鍾慕卿承受着灼燒般的疼痛。
「詩華公主，皇後娘娘在後宮設宴，宮中女眷必須全部到齊，還請公主趕緊回宮梳妝打扮好赴宴。」
匆匆趕至的太監傳達宮中消息，詩華才抽了幾鞭還沒過癮，但又不得不住手，畢竟她對新嫂子到底還有幾分忌憚。
看到自始至終護着馬兒的傢伙，她把鞭子扔在地下，高昂着頭。「別以為這件事就這樣算了，落在本宮手中算你倒霉。哼，五年前的帳我要連本帶利討回來，你等着瞧好了。咱們走！」
她瀟洒的掉轉馬頭，髮辮在空中畫出優美弧線。看也不看受傷趴在馬上之人，彷佛那是微不足道的螻蟻一般。
人群已離開，林苑裏剩下幾匹驚魂未定的馬，以及替馬兒處理傷口的鐘慕卿。他並不覺得疼，即使鞭子的痕迹已深入肌理。
他只是恨，恨為什麼還有人只顧自己玩樂不管生靈塗炭，恨歌舞昇平掩蓋了邊疆人民凄慘的呼救。他對公主的威脅完全不以為意，因為他有更重要的事要做！
肉體再疼，也比不過心靈上的疼及永遠的無力感。
身為神武男兒，他不能永遠眼睜睜看着自己的國家被欺凌，是該做些什麼的時候了。是的！