楔子

藏在蒼鬱林子某處有座小小的湖，湖底長滿苔蘚使得湖水呈現一片碧綠色澤，與環繞着小湖、開滿野花的綠色草地相呼應。

此刻，在這片被清晨溫和陽光照射的草地上，一個高大男性身影正揮着劍努力練功，年輕的臉龐上沁着薄汗，神情專註無比。

杳無人煙的草地上劍光來回閃爍，不時發出尖銳的破空聲……直到一個多時辰過去，劍光劃出最後一式之後，那一遍遍演練不休的手方才停歇。

他抬起手以袖抹去臉上汗珠，耳邊才聽見由東邊林子傳來的輕微腳步聲，隨後一個女性纖小的身影已穿林而出，口中還嚷嚷出聲。

「大哥!大哥，你還在嗎?我帶了東西來給你……」

年輕男子不慌不忙地將劍還鞘，抬眼看着少女直朝他奔來的急匆匆模樣，眉心不覺微皺了下，終是忍不住出聲提醒，「別這麼跑，用走的，小心又跌跤了。」

「沒事的，大哥。」少女氣喘吁吁來到少年面前，舉高手上的提籃，「看看我替你帶什麼東西來……今日有些耽擱了，我還真怕你已經練完功離開，那可就吃不到我特地為你做的好料了!」

年輕男子有些驚異，「你做東西給我吃?」

「是啊!所以才來遲了。」少女笑咪咪地拉住他的手，將他拉到湖邊坐下，然後掀開蓋在籃子上頭的布巾，將裏面的東西一樣樣拿出來。「大哥餓了吧?快來嘗嘗……筷子給你。」

接過筷子的年輕男子驀地狡笑，「你確定你做的東西可以入口?」

少女猛地抬頭，兩眼氣惱瞪大，「大哥太瞧不起人了吧!等你嘗過我的手藝再來下定論也不遲啊!」

年輕男子睨她一眼，隨即舉筷將擺在竹盤裏的咸甜點心一一嘗了嘗，然後，他的臉上慢慢露出訝異的表情。

「怎麼樣?」少女期待地瞅着他。

「確實不錯。」年輕男子點點頭，毫不保留地稱許。

「我沒有自誇吧!」少女笑開懷，眼中閃動着一絲得意。

「那是因為你已提出『證物』，否則空口說白話是很難取信於人的。」年輕男子再次睨去一眼，「再說，我記得上回你曾告訴我，你娘親一向什麼事也不讓你做，只要求你好好學藝，所以我一直不認為你懂得煮食。」

少女怔了下，眼底飄過一抹陰影，可下一刻她又微笑起來，「我娘的確什麼事都不讓我做，可我學藝的其中一項就是廚藝功夫，下廚煮食對我來說並非難事。」

年輕男子眸光一閃，「你娘她……」他猶豫了一下，「算了!」再過不久，他便要隨師父離開此地，就算知道她的娘親對她的任何打算，那又如何?

自從兩人在湖邊偶遇，她一逕對他好已開始對他造成困擾了。

原以為她只是短暫停留此地所認識的一個朋友而已，可她眼中愈發明顯的情意終於讓他心生警覺。

他不否認自己對個性純真的她印象極佳，所以遲遲沒有明確告知，他隨時會離開。眼下看來，不日就將離開的他，有些話還是該和她說清楚。

等了半晌見他仍兀自沉思，少女奇怪一問，「大哥，你想問我什麼?」

「沒什麼。」年輕男子回神，「我只是想說，我好像沒有告訴過你，我和師父只是暫居此地，待師父辦完事情，我們就會離去。」

少女臉色丕變，「大哥要離開興安城了?」她一直以為他會在此地定居的。

「還沒有那麼快動身，再過一陣子吧!」年輕男子故意忽視她臉上的震驚表情。「我沒跟你說過嗎?」

少女搖搖頭，震驚加上難過，讓她幾乎說不出話來。

自從在湖邊認識大哥，她一天比一天更加喜歡他，可他竟然告訴她，他要走了……那麼她該怎麼辦呢?

突然，一道靈光閃過少女充滿煩惱的腦子，「帶我一起走吧!」

年輕男子頓時驚住，「那怎麼可以?!」

「為什麼不可以?我不想離開大哥，乾脆跟你一起定!」少女愈說，心中愈覺得這個主意好。

「你的年紀太小，而且你娘她……」怎會允許?!

「我娘?」少女微怔，隨即臉色一白，「就是因為我娘是『留春樓』的鴇母，你才不願意讓我跟你一起走?」

年輕男子的眼神變得幽遠難測。「別胡亂猜測了。反正我是絕不可能拐帶閨女出走的!」

聽他語氣決絕，少女頓時慌亂起來，「那，那為什麼……」

「時候差不多了。我還有事要做，」他邊說邊站起來，「多謝你美味的點心，我先走了，你也別待太晚。」

說完，他很快轉身離開，走路的速度極快，一下子就失去了蹤影。

「大哥……」反應不及的少女慌亂起身，向前追了幾步卻徒勞無功，只能眼睜睜看着那高大的身影隱沒在林子裏。

少女瞪着人影消失的方向久久，臉上難過的神情才緩緩褪去。

沒關係，大哥還會在此地待上一陣子，就等明日吧!

明日她再來說服大哥，並告訴大哥，她是跟定他了……