第8章
衣香鬢影、賓客雲集的上流社會社交場合，是白緒忠曾經熟悉的場景。
光鮮體面的穿着，虛應的辭令與敷衍的笑容，都曾在他身上出現過。
現在看來，他卻覺得能脫離這一切，其實沒什麼不好，至少不必從頭到尾笑得嘴都僵了，再怎麼處不來的對象也要主動上前，假裝熱絡的攀談幾句，而別人也會以相同手法接近他，嘴上掛着大同小異的客套言詞，誰也不會去得罪誰，畢竟多一個敵人就少一條財路，對於經商者是大忌。
這個道理他直謹記在心、屬守無疑，他一直以為將來他必定會接管頗具規模的家業，沒想到發生了兄弟鬩牆與未婚妻的背叛事件，雙重衝擊令他心灰意冷、痛心絕望。白緒中無法若無其事的繼續面對沒把他當一回事的兄弟與未婚妻，至於較維護弟弟們的父母，象是灑在傷口上的一把鹽，讓他認清自己孤立無援的立場。
所以他選擇離開、退出，他不覺得這是軟弱逃避，反而是成全。
也許有怨有恨有不甘，但他做不出任何報復的行為去傷害家人，和愛過的女人。
儘管推動他曾視之如命的人，以為必是囊中物的事業經營權，但他並未因此而活不下去，走上絕路。縱使的確有好長一段時間，他過着魂不附體、行屍走肉的日子，但最終他還是存活下來了，他還有活着的渴望，想感受“活着”的滋味。
生存是天地萬物的本能。
沒了愛人、沒有傲人的事業，依舊可以活下去，他刻意選擇了與原本人生截然不同、背道而馳的方式討活，試着放緩生活步調，思考自己究竟最想要的是什麼。
他慢慢習慣並喜歡上幾近無欲無求的安穩閑適，完全不想回到過去那種汲汲營營、忙碌疲憊的工作狂模式，甚至覺得那樣拼死拼活的自己，心境到底為何？真的感到開心嗎？幸福嗎？過去似乎沒有留下太多值得留戀的餘味。
穿梭在會場中，白緒忠羰着擺放各式調酒的托盤四處走動，思緒也不斷回溯遊走。
身份雖有“降格”之嫌，他卻沒有任何不自在，不過俊臉上並未有笑容，只是制式的做着分內的事，不帶其他感情與熱情。
突然間，他被一名精心打扮的年輕女郎喚住，對方衝著他綻放花一般的笑靨。
“可以給我一杯酒嗎？”她的嗓音嬌滴滴。
從發現他的存在後，她使開始注意他的動向，會場有不少條件還不錯的男士，唯獨他能緊緊吸引住她的目光，讓她宛如偏執的狂熱分子般，追隨不放。
白緒忠不發一語，遞給她一杯適合女性飲用的粉紅色調酒後就要走開。
女郎一口飲盡，把空杯放回去，立刻索討了下一杯，又馬上喝光，如此重複相同的舉動，一連數杯調酒下咽依然面不改色，足見酒量極佳。
白緒忠僅能被迫站在原地，眼睜睜的看她把托盤上的酒消耗殆盡，留下一隻只的空杯。
女郎頻送秋波，大膽露骨的傳達對他的好感。“工作結束後有空嗎？我知道一家很有情調的高級酒吧，請你喝一杯，好嗎？”她勾住他的手臂，提出誘人邀請。
“我比較喜歡一個人喝。”白緒忠收走她手中見底的酒杯，不着痕迹的推離她的觸碰，美色當前仍不為所動。
見到濃妝艷抹的女人，他直覺打從心底反感，對方的笑容、舉止，顯得做作及刻意，給人一種浮誇、不誠懇的感覺。
真奇怪，她明明老是和他針鋒相對，時常對他擺出晚娘臉孔。
他卻不以為意，甚至每當想起與她相處的那段時光，他的嘴角總是忍不住上揚，帶着微笑。
他知道，那趟阿薩布魯之行里，遇見的所有人事物，將是他人生中永不會忘懷的寶貴經歷。
白緒忠黯下眼眸，被突出其來的加快洪流淹沒，沒來由的一陣鬱悶，讓他更沒心思應付對方。“抱歉，我去工作了。”說完，他立即走開。
遭到拒絕，女郎氣煞了嬌顏，臉上一陣青，一陣白，沒想到會有男人看都不看她一眼，無視她情感惹火的身材，令她大受打擊。
她可是最近新竄紅的社交名媛，區區一個送酒的侍應生竟然拒絕她的魅力，教她顏面盡失，飽受屈辱。然而氣歸氣，她什麼也做不了，頂多在心裏大罵他不解風情，毫無眼光。
又或者嚴重懷疑，他是個只愛男人的男人。條件很好的男人都是gay，是現代許多女人免不了會有的感慨啦！
白緒忠撇下空杯，重新放上注入酒液的高腳杯，刻意避開人潮較為密集之處，來到鮮少有客人會停留的角落，這裏擺置了幾個裝飾用的花壇及大型盆栽，恰好是最佳的掩護。
捧着托盤來回走動了一個多鐘頭，他認為有必要稍微歇腳休息片刻，也暫時圖個耳根清凈。
他把托盤擱在花壇延伸出來的平台上，隨性挑了一杯酒喝掉，覺得味道不錯，所以又灌下第二杯。
他俯身放下酒杯，花花草草中忽然迸出一道似草簽心綠的奇特光芒，劃過他的眼角。
白緒忠眯起眼，被挑起好，遂決意探究。最後，他在花草的縫隙間發現發光的物體，他伸手撿拾起來，將之放在攤開的掌心。
定睛一瞧，他旋即辨別出那是在阿薩布魯時，拜訪那位膝蓋上長有人面瘡的老婆婆，她臨終前分別送給他與同行的妖怪研究學者馬翎淑的玉石。
他能如此篤定，實在是因為石頭折射出的色澤太罕見，再者他本身擁有一個，絕對不會認錯。
屬於那個女人的東西，為什麼會出現在這個地方？最大的可能，不外乎是物主來過這裏，不小心弄丟了。
念頭既出，白緒忠引領張望，看看能否在附近找到熟悉的身影。
觀望了好一會，他頹然放棄尋找，不認為那個妖怪狂熱者，會受邀出席這種跟她八竿子打不着的富商私人派對。
若真是如此，他撿到的半塊玉石是誰的？難不成這玩意並非獨一無二的珍寶，而是有錢就能買到的大量產物？他握起拳，不禁感到失望。
他逗留了約莫五分鐘左右，打算回到工作崗位，繼續完成他的職責，他彎腰舉起托盤，在正要起身之際，被人用力撞了一下，盤上的杯子象被擊中的保齡球瓶，哐啷地應聲而倒，酒全灑出來，濺髒了他的白襯衫。
白緒忠皺起眉，表情不悅，猛然回頭想看清楚冒失鬼的長相。
一轉身，他看見一個上半身幾乎鑽進花圃里的女人，薰衣草紫緞面禮服下的臀部，高高的翹起，完全沒有淑女該有的優雅形象。
由於對方的行為很詭異，致使他停下來注視她。
“沒有……到底掉到哪裏去了……”趴伏在花壇里的女人，嘀咕的聲音透着焦急。
這聲音……“馬翎淑？”白緒忠出自直覺反應的喊出她的名字。
那抹纖細嬌軀明顯僵住。
“是你嗎？”白緒忠盯着她，確認道。
不是幻聽！她怔愣須臾，接着嚇得跳起來，忙不迭站起身子，抬頭便看見睽違一個多月的男性俊顏，近在咫尺，正狐疑的打量着自己。
“白、白先生……”她差點和之前一樣脫口而出，喊他一聲白助理。
見到他，翎淑有掩不住的詫異，和更多的欣喜。
白緒忠的驚訝程度不亞於她，幽黑的雙眸膠着在她嬌麗的容顏上，嘴角揚起。
“沒想到真的是你。”他微微收攏握着玉石的手，平淡乏味的情緒頓時高昂許多。
“嗯？”翎淑不明就裏，眼神迷濛。
“在找這個吧？”他張開手，視線才終於合得自她精緻的嬌靨移開。
翎淑見到遺失的玉石，心頭的沉重與憂慮一掃而空，美眸迸發出光采。“居然是被你撿走了，你在哪裏撿到的？”她從他手上接過失物，喜悅禮賓司溢於言表。
白緒忠指了指她剛剛找過的地方，回答她的問題。
“還真巧啊。”翎淑笑了笑，假裝不疑難問題的隨口接續話題。“真沒想到會在這種場合碰面。”心臟怦怦跳。
白緒忠點頭附和，正色道：“你今晚……很不一樣。”
她整個人象上了柔焦般粉嫩嫩的，化了妝的心型臉蛋好象會滴出蜜來，長睫毛下晶亮的翦翦秋瞳波光流轉，襯托出她的甜美。
包裹在紫色小禮服的身軀凹凸有致，不是炎辣豐滿的類型，而是玲瓏窈窕的穰纖合度，裊裊婷婷沒有壓迫感，誘惑着他多看幾眼。
被他深邃的黑眸直視，翎淑的心口瞬間被粉紅泡泡填滿，心跳很快，呼吸卻很凝窒緩慢，讓她有些難以負荷。“有什麼不一樣只不過穿得正式了點。”她盡量答得雲淡風輕，聽似反駁，實則期待能從他口中聽到讚美。
“很漂亮。”他毫不拐彎抹角，沒有閃爍其詞，顧左右而言他。
他如她所願的稱讚她，令她頗為意外。
翎淑抿着唇，抑制住不斷往上揚升的嘴角，心中的小鹿正快樂的奔跑，失控的橫衝直撞。
回來台灣后，他的嘴巴倒是變甜了。即使今天他穿的是服務生制服，白襯衫、黑西褲，再繫上黑色領結，頭髮也刻意梳理過，卻更突顯他的立體五官，讓他看起來俊挺爽颯，他的好身材穿什麼服裝都十分出色。
若非清楚他的“底細”，她會以為他是哪裏來的富家少爺，身邊還會圍繞着一群美麗的富家千金，在那樣的場景中，她應該變得微不足道，無法吸引他的目光，讓他多駐足一秒吧。不過，想像只是想像，現在他就站在她面前，雙眼只看着她。
沉默片刻，翎淑吶吶地說了聲謝謝，粉頰染上淡淡的紅暈。
白緒忠向來話不多，但不想就這樣與她話別。“你……你來這裏該不會也是研究妖怪的吧？”支吾半天，他只想到這個梗，以開玩笑的口吻說道。
明明不好笑，翎淑卻很樂意回答他的問題，因為她也跟他有相同的心態，希望能多和他相處一會，哪怕是一分鐘也好。“派對主辦人是我大學死黨的老公的親叔叔，她邀我來玩，說是要讓我見見世面。”
說穿了，這個派對跟她一點關係都沒有，她其實知道好友硬拉她來的目的，不外乎是想幫她製造多認識異性的機會，看她能不能墜入愛河，早點結婚，撕下單位身公害的標籤。
平常她很排斥這種邀約，這回也不曉得哪根筋不對勁，稍做考慮后便答應好友來參加有錢人的party，天曉得唯一一次反常，竟讓她碰上來這裏當服務生的他，巧合到宛如經過細心安排似的，又或者，冥冥之中已有定數，緣分牽引她來此見他一面……白緒忠專心聆聽她的聲音，一個月前的相處點滴湧上心頭，令他莫名懷念。
“來這種地方，幹嘛還帶着玉石？”他問她，儘管他自己也隨身攜帶着。因為它的確意義非凡，總覺得隨意亂放，辜負婆婆的一番心意，好象會受到亂七八糟的詛咒和報應。
“就是想帶着，不行嗎？”她答不上來，於是籠統的搪塞了句。
“隨便問問而已。”他挑了挑眉，一派無所謂的模樣。
交談告一段落，兩人對視一眼，無言以對，卻也沒有要離開的意思。
靜默之中，翎淑手提包里的手機響起，她怔忡須臾，才連忙打開提包，接聽來電，她捂着話筒，壓低聲調向好友敷衍了兩句，很快掛斷。
這時，白緒忠也被叫去其他區域服務，雙方連句招呼都來不及說一聲，就倉促分離。
兩人的偶然巧遇，再度劃下不甚完美的句點，不了了之。
翎淑望着他走出視線範圍，不由得悵然若失對於好友要介紹給她認識的青年才俊，她絲毫不感興趣，意興闌珊起來。
後來她才恍然大悟，這根本就是一場變相的相親大會！男方都是知名企業的菁英份子，據說年新都有好幾百萬，有房子、有車子、有銀子，是眾人心目中的黃金單身貴族。
然而，當對方得知她的興趣是研究妖怪時，莫不露出驚恐的表情，好象她在瞬間也變成三頭六臂的妖怪似的。
看他們皮笑肉不笑，偽裝鎮定的樣子，翎淑沒有太多情緒反應，也不覺得受到傷害，畢竟這種情況她遇多了，習慣就好，難過也是枉然。
只要她一天不放棄當民俗學者，繼續投入妖怪研究的行列，這種情形永遠都會一再發生，無可避免。
“再見最後一個！這個再不來電，我發誓以後都不會雞婆管閑事，從此退出紅娘界！”翎淑的好友芳琦對她進行遊說、慫恿。
“芳琦，你沒看到他們一副見鬼的樣子嗎？多見多傷一次心。”
翎淑噘起紅唇，小小抗議了一番。
當然，傷心只是用來遏止好友過度熱心的說法。她要真這麼脆弱，今晚她的心大概已經被打擊得滿地碎片了。
“是他們有眼無珠。不要也罷！”王芳琦勸說著。“這是最後一個，他是我老公的大學堂弟，為人挺風趣，我曾經跟他提過你，他直誇你特別呢！”
翎淑不怎麼相信，認定是好友加油添醋，說來安慰她的。
見她沒回應，王芳琦知道她妥協了，相識多年，彼此的脾性都摸得很清楚。
翎淑默默跟在好友身後，終究不忍讓好友失望，她做好被當異類的心理準備，見完她就可以解脫了。
剛出完任務回到事務所，白緒忠站在門口張望了好一陣子，並未看見任何人經過，他皺起眉頭，心裏始終不太舒坦。
這一段時間，只要他外出，都隱約感覺有人在跟蹤他，當他留意到而停下腳步查看，卻沒發現可疑人物尾隨其後，令他心生困惑。
他堂堂一個大男人，既沒穿金戴爭、以名車代步，自認為行事也頗為低調，卻莫名其妙遭到跟蹤，實在匪夷所思。
“你站在這裏做什麼？當門神？”社長夏爾治走到他身邊，拍拍他的肩，關切道。
白緒忠不領情的撥掉他的手，默不吭聲的走回座位發獃深思。
“對了，中午有個馬小姐來找過你。”夏爾治跟了過去，把訊息告訴他。“就是妖怪研究學會的那個馬小姐吧？原來是個清秀佳人，又客氣又有禮貌，是我喜歡的類型。”
白緒忠心頭一震，暗地裏吃了一驚。“結果呢？”他故作鎮定，淡淡的追問。
“聽說你不在，她一臉失望。”夏爾治轉述道，不忘觀察他的表情變化。
白緒忠垂着眼。“她沒說什麼嗎？”他很在意。
“沒有。”夏爾治簡潔的回答，頓了一下補充自己的想法。“感覺上，她純粹只想見你一面。”
白緒忠哼了聲，沒表示意見，卻兀自揣測她到事務所找他的用意，然後心跳快了幾拍。
“是不是該多訂一條規則：禁止和僱主有感情上的糾葛。”夏爾治眯起眼，似乎認真的思索可行性。
“你好吵，離我遠一點。”白緒忠沒好氣的命令，完全逾越員工該有的語氣。
夏爾治一笑置之，毫不計較他的無禮。有感情困擾的人，情緒總是壞了點，這一點他能體諒。
他很識相的不再多說，到露台上抽煙。
他一走，白緒忠才得以喘一口氣，整個思緒都在馬翎淑來找過他這件事上打轉，他百般好奇，有所期待……
翌日，白緒忠被社長派去稍遠的地方買某家現點現做的速食，他踩了十幾分鐘的腳踏車才抵達目的地。既然到了，他乾脆順便餵飽肚子后，才拎着社長的餐點，慢慢騎回事務所。
一來一往，拖延了將近一個鐘頭的時間，不是存心報復社長夏爾治指派他買東西，他沒這樣的心眼，單純只是肚子餓了先填飽再說。
一進門，社內的同事薛楚衛使告知他，有個女人找他，正在會議室里等着。
聞言，白緒忠直覺認為是昨天來過的馬翎淑二度來訪，不禁喜形於色。他拋下裝着漢堡飲料的紙袋，往會議室走去，會見來者。
他興沖沖走進會議室，視線直接望向接待客人的真皮沙發。“你回來啦！孫小姐等你好久了，你們慢聊。”百般爾治對着沙發上的女人頷首致意，接着退出會議室。
白緒忠睨住女人，俊臉罩上一層冰霜，眸光轉為深沉，一顆心倏地往下墜。
“緒忠，終於見到你了，好久不見。”孫若潔站了起來，略顯激動。
白緒忠面無表情，一語未發，與其說是冷靜，不如說是太震驚而不知該作何反應比較貼切。
他沒想到背叛自己的未婚妻，會突然主動找上他，還有臉面對他。
“你過得好嗎？”孫若潔微笑道。
他努力剋制翻湧的情緒，冷冷地質問：“你怎麼找來這裏的？”
孫若潔咬了咬下唇，據實以告。“我請了徵信社調查你的下落。”
所以這陣子老是覺得被跟蹤原來不是他多疑或神經過敏。“找我幹什麼？想看看我有多落迫？”白緒忠冷嗤一聲，諷刺道。
回過神后，白緒忠這才赫然覺得她的出現，深深刺激着他，怨懟的、憎惡的、傷痛的種種負面感受，一股腦衝上心頭，完全打亂他的步調，無法冷靜。
“緒忠，我怎麼會那樣想呢？我當然希望你過得好呀！”孫若潔反駁、辯解。
“你知道我有多盼望見到你嗎？你失蹤之後，我緊張得睡不着、吃不下，今天終於見到你，你知道我有多開心嗎？”她強調着，吐露她的感情。
他完全沒察覺自己咬緊了牙根，臉部線條十分緊繃。
“你知不知道我找你找得快發狂，我不明白你為什麼時候一聲不響的離開，把大家都嚇了一跳，擔心得不得了。”孫若潔逕自往下道。
凝視着差一點成為他妻子的女人，白緒忠眉頭深鎖，試圖分辨她話里的真偽。
“緒忠，這些日子以來，我一直都在找你、想着你……”孫若潔擰着眉，語調提高了幾度，在高聲疾呼的同時，乘機朝他走近。
白緒忠瞥見她眼裏有淚光閃爍，頓時陷入迷惑。
“緒忠，我真的好想你……”見他呆立着，孫若潔主動撲進他的懷裏，傾訴情衷。“沒有你的日子有多難熬，你知道嗎？”說著說著，她伏在他的胸前低聲抽泣起來。
白緒忠的眉間幾乎要擠出苦汁來。“你的話我需要仔細再想一想。”良久，他勉強開口，嗓音彷彿從地底深處發出來，沉悶而飄渺。
“緒忠，我不懂你為什麼不告而別？你怎麼可以這樣丟下我不管……還有你的家人、你的事業，你都不在乎了嗎？”孫若潔啼哭着，指控他的無情。
他忍痛退出與成全，如今竟成為遭受指責的罪行，他從受害人演變為加害者，背着他偷情的女人，反過控訴他無故拋棄。堅信的事實忽然全被推翻，嚴重衝擊着白緒忠，讓他的心破了一個洞般，先是劇痛，然後麻痹。
難道，當年促使他離家的理由，純粹是他的誤解？他的眼睛、耳朵，全被矇騙了嗎？真真假假、孰是孰非？徹底令他迷失、困惑、茫然。
“緒忠，我愛你。”孫若潔擁得他更緊，似要把自己揉進他的身體裏。
軟儂的告白飄進他的耳里，讓他的心底一顫，某種熟悉又陌生的感覺，彷彿被喚醒。
懷中的女人，依舊是他所深愛的嗎？是他誤會她了嗎？白緒忠思緒紛亂，一時間失去了判斷的準則。