楔子

五月的江南，春花盛開，一片紅花綠葉的精緻庭園原本該是讓人恣意欣賞的美景，此時卻是冷清寂然，一股沉重蕭瑟的氣氛籠罩其上，甚至該輕鬆吹拂的春風，似乎也顯得有些遲緩無力地有一陣沒一陣的。

凝窒的空氣中，在花園造景假山的一隅，傳來一陣又一陣的嚶嚶哭泣聲，嗓音稚嫩柔細。

「小姐，你不要再哭了好不好？」一名的十一、二歲，做丫鬟打扮的女孩，一臉堅強嚴肅的站在假山旁，看着正蜷著身子抱住膝頭哭泣不止、且與她年齡相當的另一個小女娃，口氣和緩的勸慰著。

白從老爺和夫人在半月前，在出門洽商返家途中遇匪身亡後，小姐亦跟着哭了半個月。原本就很愛哭的小姐，這半個月來，腫得像核桃的雙眼至今都未曾消腫過，她還真怕小姐再哭下去就要把眼睛給哭壞了哩!

「可……可是……我……我難過嘛!嗚……」張著一雙腫得幾乎睜不開的眼，小女娃嗚咽地哭訴著，間中還不時因哭得太過而打着嗝。

「我也是很難過呀!可是我也不像小姐這樣……」丫鬟打扮的女娃嘟囔著。老爺夫人待她一直很好，他們突然走了，她也是很傷心、很難過啊!可是像小姐這樣光是哭也不是辦法吧!

更何況，小姐似乎還不知道，自老爺和夫人死後，老爺那個原本不住在此地的哥哥，已經攜帶家眷搬進來了。她好討厭那個才剛住進來的大少爺與大小姐喔!可是她只是一個女婢，有什麽權利發表意見呀!

突然，一陣腳步聲由遠而近，明顯的朝她們走來；丫鬟打扮的女娃一雙早熟的眼立刻升起警戒，轉首仰頭看着逐漸接近她們的年輕男子。

「小堂妹還在哭啊!」約莫二十歲的男子俯視面前兩個小女娃，狹長的眼帶著狡猾與輕浮，讓他口中關切的話語顯得虛假與做作。

可惜正哭得專心的女娃並未察覺男子毫無誠意的語氣，她好奇地仰起頭，看着這個她只見過幾次面且印象不深的堂兄。「堂哥……」

記憶里，兩人因年歲相差很多，所以他是很少搭理她的，更遑論與她談天說話之類。

不過此時他突來的關切，卻讓她頓失雙親、彷徨無依的心感到一陳溫暖。

「小堂妹不要再傷心了，以後就由堂哥來照顧你，好嗎？」年輕男子按下心中不耐的情緒，語帶憐惜的安慰着她。

真是不明白他爹的想法，小堂妹年紀小，現又已無依無靠，哪還需要對她和聲安撫？反正他們一家都已住進來了，就憑小堂妹這種年紀，就算反對，她恐怕也無力阻止吧!

「真的？」無依的心頓時猶如一個溺水之人抓住浮木般的希冀着。「堂哥會照顧我？」哭啞的稚音尋求保證的問著。

「當然。」年輕男子口中虛應著，伸出手將蜷踞假山洞口的小身子拉出來。

驀地，「我會照顧小姐的!」一旁見他伸手而心生凜然的小女娃猛地喊出。

年輕男子不在意地往旁邊一眄，「你是我小堂妹身邊的丫頭？」他牽起被他由假山洞口拉出的小女娃的小手，隨口問道。

一旁的女娃戒備地點點頭。

「好，我要你到廚房去端小姐的午膳來。」他牽著小女娃往不遠處的亭子走去，見身後亦步亦趨的身影，他眉心不悅的蹙起，驀地轉頭，「還不快去!你想餓着我的小堂妹嗎？」

身後跟隨的小身影被年輕男子眼裏的驚猛駭住而止住步伐，隨即抿了抿唇，這才掉頭而去。

而此刻被年輕男子牽住小手的小女娃似是感覺有些不妥的回頭，卻驚見遠去的小身影。

「啊……」她下意識的想掙脫握住她的手掌。

年輕男子眼中突地閃現不耐的怒氣，但是口中卻仍是發出柔和的勸慰。

「別急，小堂妹，你的丫鬟只是去廚房拿點東西，待會兒就會回來。堂哥先帶你到亭子裏坐一下好不好？」他安撫著頻頻回首的小女娃。

「真的嗎？她馬上就會回來嗎……」柔細低啞的稚音尋求保證的響起，而那遲疑、猶豫的怯音則是慢慢消失在遠去的身影那頭……

春花仍在枝頭燦爛的綻放着……