第三章
楚夢笙在外頭惹了事，這廂，楚家老爺——楚元成已等在大廳上準備好好興師問罪一番，教訓教訓那老是三天二頭便給他闖禍的寶貝女兒。
楚老爺的消息為什麼這麼靈通，楚夢笙才剛闖了禍，人還沒回到家裏，他便已知悉她在外頭做了些什麼事、闖了些什麼禍?
原因無他，只因城裏的街坊一向對楚老爺敬重有加，也很為楚家小姐那刁鑽精怪的個性擔憂。所以，只要楚夢笙在外頭惹出什麼事、出了什麼亂子，一定會有人主動向楚老爺報告一番。
此刻，楚老爺背着手，又擔心又生氣地在大廳里來回踱步，一旁坐着的楚夫人也是一副蹙眉憂慮的模樣。
正當夫妻倆快要沉不住氣時，楚家總管楚榮匆忙奔進廳里，一神色顯得有些怪異，躬身結結巴巴地稟告：“老爺……小姐她被人給扛回來了!”
“什麼?”楚老爺和妻子余婉容登時驚愕地瞠大眼，同時驚喊出聲。
“給人扛回來?那不就是說笙兒受傷了，而且還傷得很嚴重!”楚夫人驚惶地站起身子，一臉臉色蒼白。
原本怒氣騰騰的楚老爺，瞬間怒氣全消了，取而代之的是一臉擔憂心疼的表情。
“怎麼這麼嚴重?快請人家進來呀!”楚老爺心焦地喊道，不忘吩咐：“順便差人請個大夫回來替小姐看看。”生氣歸生氣，女兒畢竟是心頭的一塊肉!
“啊?”楚榮一時傻住了，小姐是被人扛了回來沒錯，可是也用不着請大夫，老爺夫人八成是想岔了，小姐非但完好如初，沒傷一根寒毛，還十足的有精神、有氣力，一張嘴嘰哩呱啦的罵個沒完，手腳也沒閑着，真是苦了扛小姐回來的那位公子。
“稟老爺，小姐安然無恙，並沒有受傷。”他趕緊說明。
“沒受傷?那怎麼會讓人給扛了回來?”楚老爺不解的問。
楚榮實在不知該如何解釋，外面的情形着實教人忍不住發噱。不過，他倒是非常佩服那個氣勢不凡的公子，竟然製得住一向沒人管得了的小姐。
“老爺請稍安勿躁，扛小姐回來的是洛陽長孫家的三公子長孫桀，等老爺您見了他和小姐，事情自當分曉。”楚榮又接著說。
“長孫家的三公子?”楚老爺驚訝的睜大眼。他和長孫員外是舊識，兩人情誼匪淺，還約定過要將女兒許給他眾多孫子之一。事隔二年，這位長孫桀莫非是長孫員外派來的?可怎麼會和夢笙碰上的?
百思不得其解，楚老爺只好趕緊揮手催促：“快請人家進來呀!”
“是!”總管應答了聲，隨即退下通傳。
未幾，只見一名身形頎長、體格昂藏健碩的男子肩上扛着一抹紅色身影，定睛一看，正是教楚老爺夫妻倆傷透腦筋的寶貝女兒楚夢笙。
“放我下來!”楚夢笙怒喊一聲，卻再也不敢隨便扭動、打人，因為她剛才已經領教過被打屁股的滋味。
長孫桀依言蹲下身子，將她放了下來。
楚夢笙一得到自由，忙奔向她爹娘身邊，紅着眼忿忿的控訴：“爹、娘，這個臭男人欺負得女兒好慘，你們要替女兒做主啊!”
邊說她眸光流轉的靈黠明眸同時偷覷了爹爹一眼，心裏打的是轉移焦點的如意算盤，好讓爹爹忘了她在外頭又惹禍的事。
“唉!楚小姐，你這麼說可就大錯特錯。”柳智謙不疾不徐地走了出來，朝楚老爺拱手一揖，接著說：“楚老爺，令千金差點命喪馬蹄之下，全賴我家三公子出手相救，何來欺負之說?這件事的整個經過，府上的表小姐和小雀姑娘可是親眼目睹。”
楚老爺聞言臉色倏地一沉，抬眼望向女兒，問：“真有這一回事?剛剛賣菜的陳大嬸跑來告訴我，說你騎馬兒在市集上狂奔，原來是真的!”
楚夢笙心虛的垂下眼，吶吶的說：“那是因為……因為出了一點小意外，不是我的錯呀!而且，這和那個大塊頭欺負我的事根本無關!”她還不忘偷偷瞪長孫桀一眼。
“住口!”楚老爺怒斥：“你惹了禍還敢強辯!”
楚老爺嚴肅的臉龐轉向李香君，他降低聲調，溫和的道：“香君，你一向懂事又乖巧，好好跟姨丈把整個事情的經過說清楚。”
李香君遲疑了半晌，心裏十分為難，她既不想向姨丈撒謊，又不想表妹因此而遭受責罰，一時之間，競不知該如何開口。
就在這時候，長孫桀突然開口：
“楚老爺，其實這件事怪不得楚小姐，那匹馬兒不知為了何故，突然狂奔起來，所幸只是有驚無險，楚小姐也受了點驚嚇，此刻不宜再多加苛責。”
這一番話說得楚老爺頻頻點頭，眼中盛滿了讚許之意，眼前這個氣度不凡的年輕男子，處事沉穩而周到，短短時間內便贏得了他的好感。
“這位公子，你就是長孫老爺的孫子?”楚老爺微笑的問，一邊走向長孫桀。
長孫桀恭敬的躬身作揖，朗聲回道：“晚輩長孫桀，在長孫家兒孫輩排行第三，此次前來拜會楚老爺，一來是想和您商談一下咱們兩家在布莊、綉坊上的買賣合作事宜，另外一個原因是奉了爺爺的命令，前來向楚老爺提親。”
“提親?”楚夫人不明就裏地看着自己的丈夫。
楚夢笙更是睜大了眼，不敢置信地望向長孫桀。他……竟然是長孫爺爺的孫子?這怎麼可能?長孫爺爺是那麼可愛，又那麼有趣，怎麼會有這樣一個看來嚴肅得教人忍不住想打呵欠的孫子?
而且，他剛剛說什麼來着，提親?他想娶誰呀?爹爹就生她一個女兒，他該不會是指她吧?難不成方才他在客棧里說要娶她為妻的那番話是認真的?
正當眾人皆是一臉怔愕時，楚老爺竟一點也不感到驚訝，反倒仔仔細細打量起長孫桀來。半晌后，他突然發出一陣宏亮的笑聲，臉上是滿意的不得了的欣喜神情。
“好!好!好!真是太好了!”他連聲贊好，眼前的長孫桀有他當年的風範和氣勢，長孫員外不愧是他的知交，替他挑了個這麼符合他標準又讓他非常喜愛的好女婿，看來二年前的約定，他老人家並沒有忘。
“老爺，這到底是怎麼一回事?”楚夫人終於忍不住詢問。
楚老爺走到妻子身邊，輕輕拍撫她的手，柔聲說：“夫人，這件事回房后我再向你詳細說明，現在你只消知道這位長孫員外的孫子想娶我們的寶貝女兒，我們再也不必擔心女兒嫁不出去了。”楚老爺簡直就快喜極而泣。
楚夫人又驚又喜地望向長孫桀，“你……你真的肯娶我們家夢笙?”她的表情顯得有些激動，教長孫桀和柳智謙看了心裏着實覺得既怪異又好笑，怎麼他們夫妻倆一聽到長孫桀要娶楚夢笙的消息，表情竟是不可思議，高興的表情幾要感激涕零，實在令人費解。
這實在怪不得楚老爺和楚夫人，雖然他們的女兒生就一張花容月貌的絕美臉龐，還擁有一手無人能及的巧手綉藝，可卻也極為精靈古怪。思想異於一般大家閨秀，根本不受傳統禮儀習俗的約束與規範，總是我行我素，甚至有些離經叛道。
也因此，從來沒有男子敢上門提親，而最近一年來，她竟喜歡上揚威武館的大弟子沈邵宇，還光明正大地倒追人家，惹來了一些閑言閑語，讓他們夫妻倆傷透了腦筋。
不過，這其中的內情，自然不便讓長孫桀知道，萬一嚇跑了他，那他們夫妻倆唯一的希望不就要落空了?
儘管心裏有些疑惑，長孫桀仍十分有禮的回道：“令千金是爺爺為我選定的媳婦，晚輩自當遵從，何況爺爺的眼光應該不差，夢笙小姐一定有其過人之處，才會讓爺爺如此喜愛。”
他這一番誇獎的話，着實讓楚元成夫妻倆感到有些心虛和慚愧，夫妻倆不甚自在地對望了一眼，然後朝着長孫桀乾笑了數聲。
“長孫公子，不瞞你說，我這個寶貝女兒從小被我們寵壞了，除了姣好的容貌和一手好綉藝之外，實在沒其他優點了。”楚老爺有些感慨的嘆道。
“是呀!我們家夢笙生性活潑外向，行為舉止難免有些……呃……有些異於一般女子，公子若真有心想娶她，還請多加包容、海涵!”楚夫人略帶憂慮的接著說，卻也不敢將話說得太白。
然而，見過世面、歷練豐富的長孫桀，怎會不明白他們話里的意思，從今天發生的這件意外看來，可以窺見楚夢笙是個頑皮、任性的倔強的丫頭。她的言語行為和他慣見的大閨秀截然不同，特立獨行卻又理直氣壯的模樣，一定是個麻煩精。
可他竟然答應娶她為妻!長孫桀無法理解自己究竟是怎麼了，竟然在短短的時間內便決定讓她成為自己的妻子，明知道她根本不符合他理想中的妻子典型，但他仍然沒打算改變主意。
這真是太古怪，他做出生平最不理智的一項決定，儘管如此，他心裏卻明明白白的知道：他要她，原因雖然不明，但他十分的肯定。
“楚老爺、楚夫人，晚輩娶令千金的心意絕不更改，只不過晚輩有一項請求，請你們務必答應晚輩。”長孫桀思忖了片刻后才回道，並提出請求。
“什麼請求，你儘管說吧!”楚老爺爽朗的說。
長孫桀精炯的黑眸緩緩望向楚夢笙，嘴角噙着一抹莫測高深的淡笑，徐徐說出：“楚小姐的行為舉止確實有可議之處，晚輩希望在迎娶她進長孫家之前，能讓晚輩好好調教一番，不知道楚老爺、楚夫人你們意下如何?”
楚老爺一聽，非但沒意見，反而樂得眉開眼笑。這個寶貝女兒，他實在管得很累了，也差點被氣掉半條命，正愁再也管不了時，竟然有人願意代勞，那真是再好也不過；他相信憑長孫桀的威嚴氣勢，定能將這個教人頭痛的寶貝女兒收服得服服帖帖。
“沒問題，做丈夫的管管妻子也是應該的，你就順便在楚家莊住下吧!”楚老爺高興地答應，“小女以後就仰賴長孫公子了，若有任何不是之處，你儘管勸諫、警戒，老夫絕不干涉。”
“多謝楚老爺。”長孫桀拱手一揖。
☆☆☆
楚夢笙被晾在一旁，只能獃獃地聽楚老爺和長孫桀決定她的終身大事。他們討論的主角是她耶，卻當她不存在似的，逕自作決定，絲毫沒想到要詢問她的意願，他們把她當成什麼!真是可惡至極!
終於，她忍無可忍地——
“我不嫁!”她霍地怒喊：“我才不嫁給這個嚴肅無趣的大塊頭!”她圓睜大眼狠狠地瞪向長孫桀，並且驕傲地抬起下巴。
楚老爺登時沉下臉，不悅地大喝：“你沒有決定的權利!這事我說了就算，早日把你嫁了，才不會成天在外頭給我惹事!況且長孫家可是千金難求的好親家，你還有什麼不滿意的?”
楚夢笙不服氣地噘起嘴，“我是喜歡長孫爺爺，可我不喜歡他，也不想當他的妻子，女兒心裏已經有喜歡的人。”
楚老爺沒好氣地輕嗤了一聲，沉聲道：“你的意中人便是那揚威武館館主陸海山的大弟子沈邵宇，你以為我不知道嗎?一個女孩子家竟然倒追男人，真是丟盡我們楚家的臉!”
楚夢笙臉色微微一紅，卻仍理直氣壯，“古人說‘窈窕淑女，君子好求’，為什麼男人可以光明正大地追求自己喜歡的女子，而女人就不可以?我又沒做什麼見不得人的事情。”
“你……你還敢跟我強辯!”楚老爺氣息敗壞地大吼，並伸出食指顫巍巍的直指向她。“你可知有多少人等着看你的笑話?那個沈邵宇遲早是陸海山的女婿，人家怎麼可能會選上你，他根本就不可能喜歡你!”
楚夢笙一聽，眼眶驀地一紅，哽咽的道：“不會的，沈大哥才不會娶他的小師妹。他會喜歡我的，我相信總有一天，他會被我的真情所感動。”
“你給我住嘴，”楚老爺怒喝：“總而言之，從今天起，不許你踏出楚家莊半步，好好在家裏給我修身養性，學習為人妻應該具備的德行和禮儀，這件婚事就這樣說定。”
楚夢笙心裏又氣又急，忍不住哭了出來，她將這一切全歸咎於長孫桀。此刻在她的心裏，他已不是她的救命恩人，而是她命中的煞星，專門來搞破壞的，她恨死他。
不假思索地，她氣沖沖的奔向長孫桀，一雙小手掄起拳頭，便往他堅實的胸膛招呼過去——
“都是你啦!要不是你，爹爹也不會硬要我嫁給你，你這個可惡的小人，我恨你!”她一邊捶打、邊低喊。
眾人見狀，忙要上前勸解，楚元成夫妻倆更是嚇得冒出一身冷汗來。女兒這般放肆的行為，難保不會得罪長孫桀，二人正準備走上前拉開楚夢笙時，只見長孫桀向眾人微微搖頭示意，暗示眾人不要插手。
任楚夢笙發泄了好一會兒，長孫桀倏地揚起劍眉，微眯起眼，沉聲低喝：“你打夠了沒?”
他的嗓音低沉渾厚，威嚴有力，讓人不由自主地心生敬畏，不敢妄動。
楚夢笙被他這麼一喝，霎時停住了動作，一雙俏目盈滿晶瑩的淚珠兒，怔怔的注視他，被他凜冽的嚴厲目光給震駭得說不出話來，心裏頓時有了領悟：她惹到了一個不該惹也惹不起的難纏人物。
眼前這個氣勢威嚴的男子，劍眉朗目，五官深峻有力，不怒而威，輕易地便能讓人不自覺地服從他。這樣強悍的男人，根本不會買她的帳。
頭一次，楚夢笙心裏感到害怕，他和她接觸過的男人完全不一樣，那種亟欲主宰她的意圖教她莫名心慌，下意識地，她轉過身想逃離他。
可長孫桀的動作比她更快，猿臂一伸，輕易地便將她圈進懷裏，將她再次扛上自己的肩膀，然後朝楚元成夫妻倆沉緩地道：“老爺、夫人，若你們不介意的話，我想開始‘調教’我未來的妻子。”
楚老爺呆愕了一會兒才結結巴巴的回答：“呃……請便，小女就讓長孫公子費心了。”
此時，被扛在肩上的楚夢笙從驚愕中回過神來，心裏又慌又怕地直喊：“放我下來!放我下來!”
長孫桀恍若未聞地繼續說：“不知道楚小姐的閨房該怎麼走呢?”
此話一出，被剛剛那一幕嚇得傻愣愣的總管楚榮和楚夢笙的貼身丫環小雀這才清醒過來，二人趕緊在前頭帶路，心裏卻不約而同的想着：他們小姐這回可碰上了剋星，終於有人治得了她，往後他們用不着提心弔膽地過日子，也不用老是替闖了禍的小姐處理善後，甚至被牽累、受罰。
大廳里頓時只剩下楚元成夫婦倆，以及柳智謙、李香君等四人。
“這位公子是……”楚老爺望向剛才會開口說話的柳智謙，微笑的問。
柳智謙趕忙上前拱手作揖，道：“晚輩柳智謙，在長孫家協助桀少爺管理布莊、綉坊的生意，此次特地陪伴桀少爺前來說親。”
“哦!原來是柳公子，怠慢了。”楚老爺和煦的說，接着朝李香君吩咐：“香君，有勞你帶柳公子先到客房裏歇息。”
李香君偷觀了柳智謙一眼，臉蛋微微一紅，神情有些羞赧，她垂下眼，柔順的點點頭。
“柳公子，請隨我來。”她的聲音輕柔，始終低垂着頭不敢望向柳智謙，羞怯嬌柔的模樣讓柳智謙立時心中一盪，有些看傻了眼。
旋即，他拉回自己遠颶的神智，提醒自己，他只是陪客，可沒想過順道帶個妻子回去，千萬別因一時情迷而做出傻事。
思及此，他趕緊回過神來，拘謹有禮，“勞煩表小姐帶路。”
☆☆☆
待二人走遠了，楚夫人微蹙着眉，一臉擔憂，“老爺，這樣做好嗎?夢笙那孩子性子倔得很，我怕她又會鬧出事來，唉，真是令人擔心。”
楚老爺安慰地拍拍妻子的肩膀，柔聲說：“你別窮擔心，咱們這樣做也是為了她好。長孫員外的為你是知道的，他教出來的孫子一定不差。況且，你也看見這長孫桀的模樣了，我經商多年，閱人無數，這個長孫家三公子絕對是個值得託付終生的良人……”
說到這裏，他突然停頓下來，長長地嘆了一口氣，才又接着道：“我們夫妻倆年紀也大了，又沒生個一兒半子，若不趁現在將夢笙的終身大事打理好，哪天我們倆雙腿一蹬，還有誰能為她做主?
再說，夢笙的個性與思想與眾不同，行為、言語又大膽，放眼整個岳州，有誰敢娶她為妻?如今長孫家看得起我們，想與我們結成親家，正好了了我們一樁心事，夢笙也有好的歸宿，我相信這個決定絕對是正確的!”
楚夫人聽了這一番話稍感釋懷，點頭輕嘆，“你說得一點也沒錯，但願他們倆的婚事能順順噹噹的，別出什麼差錯才好。”
“你放心。”楚老爺伸手攬住妻子的纖腰，露出一抹十分看好的微笑。“我對長孫桀很有信心，那孩子成熟穩重氣度不凡，絕對能治得了夢笙那丫頭，也絕對能將夢笙照顧得很好，我們就讓他放手去做吧!”
☆☆☆
長孫桀扛着嬌嚷不休的楚夢笙，在丫環小雀和楚家總管楚榮的帶領下，來到她的閨房。
“姑爺，這裏便是小姐的香閨了。”小雀迫不及待地喊起姑爺來了，還熱絡勤快地為他打開房門。
“長孫公子若有任何需要，請儘管吩咐，小的下去了，不打擾您和小姐!”楚榮嘴角噙着一抹竊笑，低下頭說道，一邊偷偷朝小雀揮了揮手，暗示她別杵在房裏。
“呃……”小雀隨即會意過來，忙掛上一臉可掬的笑容，對長孫桀微微福了福身子，微笑的說：“小雀也要下去了，姑爺您……就和小姐好好的‘溝通溝通’吧!”
語畢，她趕緊掩嘴，忍住笑聲，跟在總管後頭退出房間。
“喂．喂!小雀你別走呀!”楚夢笙眼看着房裏只剩她和長孫桀二人，心裏頓時又慌亂又害怕，顧不得自己仍掛在他肩上，忙伸出手呼喊。
然而，小雀像是沒聽見似的，頭也不回地走出房間，並迅速地帶上房門。
楚夢笙絕望地看着合上的門扉，懊惱地閉上了眼，再睜開眼時，她美麗的大眼中燃着二簇火笛，牙一咬，正準備再次開罵時，長孫桀毫無預警地彎下身子，將她拋向床榻上。
霎時，她所有罵人的話全都哽在喉間，身子跌落在床榻的瞬間，帶來微微暈眩，她只得無力地往後倒下，卻及時教一雙鐵臂攏住了纖腰，將她拉向一堵厚實的胸膛。
猛一抬眼，她的小臉正對上長孫桀俯下的深峻臉孔。兩人的面龐相距不到一寸，楚夢笙可以清清楚楚的看見他如刀刻斧鑿似的深邃五官，尤其那一雙幽黑瞳眸，仿若二泓深潭、又似子夜寒星，讓人不由自主地被吸納進去。原來近看之下，他是一個如此有魅力的男子。
意識到自己正傻傻地盯着他瞧，她趕緊垂下眼，心裏暗暗咒罵起自己究竟怎麼了，剛剛那一瞬間的凝望，竟讓她心口泛起了奇異的悸動。
此刻的長孫桀微微怔愣了一會兒，眼前的人兒有一張足以教男人失魂落魄的絕色容顏，可卻有着教人不敢領教的淘氣精靈和烈火一樣的性子。
那一雙水瀅瀅的大眼，清亮又慧黠，小而挺翹的鼻子搭配形狀優美的小小菱唇，她美得精緻，像個天真無邪的瓷娃娃，若不是眼神中顯露一股倔強和頑固，他幾乎會以為她是個甜美動人、溫婉柔順的小女子。
楚夢笙被他盯得渾身不自在，忍不住開口斥喝：“喂，大塊頭，放開我!”
聽她這麼一喊，長孫桀微蹙起眉，低沉的說：“別喂喂的叫人，實在太沒禮貌了，我有名有姓，從今天起，你只能叫我長孫大哥或桀哥哥，其餘稱呼一概不準!”
長孫大哥?桀哥哥?惡，真是噁心巴拉的，這人也真厚臉皮，竟敢對她做出這種要求!
“你少臭美。本姑娘才不甩你，別以為我爹爹同意你的提親，我就會聽你的話，然後乖乖地嫁給你，我告訴你，門兒都沒有!”楚夢笙別過頭，趾高氣昂的表明心意。
長孫桀只是沉下一張臉，定定地瞅着她，隨即伸出大掌攫住她的下顎，將她扳過臉來，正視他。
“你非聽我的不可!我不是在徵求你的同意，這是命令，你必須遵從。”低沉的嗓音里透出一股威凜的堅持。
“你……”楚夢笙動彈不得，只好睜大一雙俏目惡狠狠地瞪他，從來沒有人敢這樣對待她，他憑什麼命令她服從?氣惱之下，她口不擇言的大喊：“我偏不!我就是要叫你喂，大塊頭、討厭鬼，不要臉的臭男人!”
“你再說一次!”冷凜的黑眸中射出二道凌厲的精芒。
楚夢笙心中微微一凜，隱約升起一股懼意，這人嚴肅認真的模樣挺嚇人的，下意識地縮了下身子，隨即她又不馴地抬高下顎，告訴自己別被他的樣子給嚇唬住，她得讓他知道，她也不是省油的燈。
“再說一百次也沒問題!”故意忽視心裏那股不安，她索性卯起來和他斗到底。“我說你是個無趣的大塊頭、討厭鬼，不要臉的臭男……”
最後一個“人”字還沒說出口，她的小嘴倏地被什麼東西給堵住，半天也發不出聲音。
“唔……嗯……”她仍然搞不清楚狀況，只覺嘴上有一股又熱又軟的壓力。
她再定睛一瞧，天啊!長孫桀的臉簡直快要和她的貼在一起，她的視線緩緩下移——
哇!這個不要臉的臭男人竟然吻住她的嘴，這可是她的初吻，她原想奉獻給沈大哥的!如今卻被他強奪了去!她開始奮力掙扎，想要擺脫他的吻，一雙小手猛推着他的胸膛……