第十章
待芸兒一覺醒來，已是日上三竿了，矇矓之中，她看見了坐在房裏的康嗣。
她以為自己還在作夢，連忙揉了揉眼角、眨了眨眼睛，用力閉上，然後再猛然睜開，見他果然還在，便坐了起來，輕喚道：「康嗣？你怎麼會在這裏？」
他昨晚明明走了啊……
「醒了？」康嗣放下手中的公文。「今天不用上朝，我就來陪妳。仔細想想，我很久沒這樣陪妳了，難怪我們之間有誤會都解釋不清楚。」
芸兒再度難以置信地眨了眨眼睛，漸漸漾出一抹柔美的笑靨。看來他把她的話都聽進去，他們之間終於雨過天晴了！
「是芸兒……一時想不通，鬧笑話了。」面對他的體貼，她對之前的不快感到有些不好意思。
康嗣勾起一抹微笑，深邃的眼中滿是柔情。他來到床沿坐下，伸出手輕輕為她順了順軟細的長發，柔聲說：「那妳以後要乖巧一點，最好像小貓咪一樣，來好好補償我。」
她終於像從前一樣對他只有全心的依賴愛慕。看來，他所要做的，是好好守護着這份得來不易的感情，而不是進行那些已變得幼稚無益的報復行動。幸好有芸兒，他才能放下這個包袱！
「嗯，我一向都很乖的。」芸兒投進他的懷中，嬌憨地笑着。
「我昨晚已叫總管請昭鏵離開。」他突然說道。
芸兒怔住，滿臉為難地抬頭看着他。「這樣好嗎？你不用為了我而……」
「不全是為了妳。」他安撫地摸摸她的頭后，面無表情地繼續道：「昭鏵剛喪夫，理當留在八王爺府中守喪，不宜外出。而且我和她非親非故，更不應收留人家的寡婦，那樣於情於禮都不合宜。若宗人府怪罪下來，我可擔當不起。」
芸兒心地太過善良，即使她不喜歡昭鏵，也不會希望看到外表楚楚可憐的昭鏵黯然離開。不過現在有了這個理由，芸兒想必不會再多說什麼。
「那她的確該回去替她夫君守喪。」畢竟他們夫妻一場，即使亡夫對她怎樣不好，都不該在喪期內離家另投男人懷抱。
「別談她了，免得殺風景，我叫小菊來侍候妳梳洗。」他已經計劃今天要和她騎着揚風到城郊散心。說不定到郊外一趟，她會減少對家鄉的思念，從此一心一意留在京城。
這時，叩叩的敲門聲響起。
「進來吧！」康嗣揚聲應道，語調有着淡淡的冷漠。
「貝勒爺，佟王府的阿泰戈求見。」侍衛垂頭跪地通報。
「讓他進來。」他要芸兒坐回床上。「我出去一下。」然後走出內室，在外廳接見佟王爺的近身侍衛阿泰戈。
「康嗣貝勒吉祥。」阿泰戈恭敬地行禮。
「起喀。有什麼要事？」惟經會叫他直接來一趟，肯定有重要的事非找自己不可。
「王爺想請貝勒爺與他一同進宮面聖，商談有關江南一帶官僚訛詐國庫財物的案件。」阿泰戈特意提醒一下。「這次貝勒爺或許會留宮兩、三天，所以王爺請貝勒爺先向府中交代安排一聲。」
「好，我準備一下，你叫惟經先行進宮吧！」
康嗣輕輕嘆了口氣，回到內室，看見芸兒已穿好衣裙，正在自己梳頭。
「原本今天想帶妳去郊遊，但公務纏身，這計劃要先擱下了！」他站在她背後，看着鏡中的佳人說道。
「沒關係，國事比較要緊。」他和阿泰戈的談話，她都聽見了。「這兩天你都不回府嗎？」
「咱們要處理事關國家機密的公務，所以必須留在皇宮中，不能回府過夜。不過等我回來，我就帶妳去散心，好不好？」他承諾。
「好。」芸兒知道他希望她開心一點，這份心意教她十分感動。「你要不要帶幾件衣服去？不如帶我替你做的那件好嗎？」
他輕撫着她的髮絲，搖頭道：「只不過是去個兩、三天，一轉眼就過了，況且宮內自有人侍候，妳不要勞神。」
「那你早去早回吧！」她送他到門口，彷佛是妻子送丈夫出門一樣。
「嗯，妳凡事小心，乖乖等我回來。」
當天下午，芸兒主動去見昭鏵。
她心想，自己應該放開胸懷，好好跟昭鏵說聲再見，畢竟她們同樣愛着康嗣，一切的爭執都只不過是因為愛他罷了。
她來到客院，見四下無人，也沒有能為她通報一聲的婢女，便逕自走進屋內。
她一走進去，便看到昭鏵正坐在床上掩面哭泣，地上則是一片狼藉。
「昭鏵夫人……」芸兒擔心地走上前叫她。
一旁服侍打掃的婢女們見到芸兒來了，正想請安，但又怕挨昭鏵責罵，只好冒着冷汗匆匆低頭離去，以免兩個女人起衝突時，遭殃的卻是她們。
昭鏵聽見這聲輕喚，抬起頭一見是芸兒，便衝上前去狠狠揪住她！
「妳這個不要臉的女人，竟然還有臉出現在我面前？哼！妳一定是知道我要被康嗣趕出府了，心裏得意得要命，故意來跟我示威的對不對？」她抓着芸兒的肩膀用力搖晃，那極其尖銳刺耳的聲音在屋內回蕩着。
「我沒有！我是來……」芸兒心急地想解釋來意，但她的力氣拼不過比她還要高壯的昭鏵，一時之間只能任由昭鏵擺佈。
「妳這個狐狸精，居然敢跟我搶康嗣福晉的位置？我告訴妳，妳是永遠搶不過我的！妳只不過是個低下的漢女，而我本來就是滿格格，身分比妳高貴幾十倍，只有我才配得上他！」昭鏵神態瘋狂地盯着芸兒，一字一字緩緩地威脅她。
「我知道自己不配，我知道……」芸兒哭着搖頭。
她什麼都不是，沒有家，沒有朋友，而他卻是皇親貴族，身居要位，與她之間的差距何止天與地！
「康嗣只不過是一時被妳迷惑，他心裏自始至終就只有我一個人！只有我！妳這替身別妄想跟我爭！」此刻昭鏵齜牙咧嘴的兇狠模樣，和平日表現出來的溫婉形象相差甚遠。
「可是我愛他，很愛很愛他！我想待在他身邊！」她現在能如此滿足快樂，都是有因為他。她的世界只繞着他打轉，一旦失去他，她就變得一無所有了！她不能沒有他啊！
「好！妳愛他是不是？那就繼續愛吧，我倒要看看妳還能得意多久？！」昭鏵氣極，她放開芸兒，表情猙獰地拿起一旁盛滿水的木盆往芸兒臉上潑！「等着瞧！我不會讓妳好過的！」
「咳咳！」芸兒一時沒有防備，不但嗆咳不止，還被潑得渾身濕透。眼看昭鏵又張牙舞爪地衝過來，她連忙狼狽地逃上樓梯，奔向二樓。
「妳別跑！有種和我搶男人，卻沒有膽子跟我打架嗎？」昭鏵瘋狂地追着她上樓，將她逼到圍欄邊。
芸兒從二樓看下去，被那高度嚇得腿都軟了，她顫抖地靠着圍欄緩緩滑下，恐懼無助地低喃：「不……不要！好高……救命！救命啊－－」
她怕高，從來不敢爬上那麼高的地方！現在她一陣頭暈目眩，胸口也緊繃得隱隱作痛……
「康嗣……康嗣！」芸兒害怕地呼喚着他，卻想起他身在宮中，根本不可能出現在這裏，也不可能來救她！
昭鏵的表情卻突然變得溫柔，她驀地伸手想摸摸芸兒的臉，已陷入恐慌的芸兒反應劇烈地起身躲開，忘了自己正站在圍欄邊……
奉命在傍晚前送昭鏵出府的總管領着家丁走進庭園時，赫然發現芸兒和昭鏵竟在二樓高處拉扯，接着，便見到原本蹲下的芸兒猛地站起來，身子搖搖欲墜，然後跌了下來－－
「芸姑娘！」大夥在下面驚愕地大叫！
「快！快去找貝勒爺和大夫過來！快啊！」總管慌忙吩咐家丁，自己則立即朝芸兒墜落的方向飛奔過去，希望一切還來得及！
芸姑娘可是主子最鍾愛的姑娘，主子為了她甚至撤走其它姬妾，也是因為有她才能走出過往不堪的記憶，更有可能是府中未來的福晉！她若有什麼三長兩短，他有十個人頭也賠不起啊！
芸兒跌下后，精神便恍恍惚惚的昭鏵忽然被人從後頭重重拉住，然後她的雙手被反扣在背後。「放開我！你們這群狗奴才，快點放開我！我是你們的福晉，你們瞎了嗎？！」
「咱們沒有妳這種蛇蠍心腸的瘋福晉！哼，妳不配！」家丁厭惡地罵道。
總管審視倒在地上的芸兒，發現她仍有氣息，連忙輕拍她的臉想喚醒她。「芸姑娘！芸姑娘！」
然而芸兒卻早已陷入一片黑暗中，再也聽不見眾人的叫喊聲了。
她好痛、妤冷，一開始自己好像被困在冰雪之中，冷得她渾身顫抖不已。可是一陣子后，又像是有一把火在烤着她的身體……
劇痛和高熱折騰着原來就不壯健的芸兒，侵蝕着她的神智。
接到消息后，康嗣立刻飛快地趕回來，一走進芸兒的房間，便見到芸兒病懨懨地躺在床上，額頭上纏着的布條怵目驚心地染着血！
而在她床邊，一直照料着她的小菊、婢女們和總管都忙得不可開交。
他立即撥開床邊的人，坐在床沿。「芸兒！芸兒！是我，妳聽得見嗎？」
「爺，小姐她一直高熱不退！」小菊紅着眼眶，哽咽地說著。
康嗣說不出話來，只覺得心口因為她蒼白如雪的小臉，而痛得無法呼吸。
「胡御醫，你幫她診治一下，務必要治好她！」半晌，他終於回過神來，對身後的御醫吩咐。
「卑職遵命！」胡御醫靠近床邊，執起芸兒的手檢查她的脈象，眼睛則觀察着她無血色的臉蛋，凝神思考。
「姑娘的身子骨不夠壯，勞累積蓄體內，又受了刺激，因此受的傷勢雖然不致危及性命，卻因體燥氣虛而高燒不退，若兩天後仍無起色，恐怕……」
胡御醫無奈的話語讓康嗣陡然倒退一步，下一刻，他臉色鐵青地上前揪住御醫的衣領道：「你一定要醫好她！一定要！」
此時芸兒突然猛烈地咳嗽着，還吐出鮮紅的血液，緩緩沿着她的嘴角流下，讓人怵目驚心！
「芸兒！」康嗣見狀，所有冷靜盡失，他顫抖地說：「芸兒，妳怎麼了？妳快醒醒！不要嚇我！」
他伸出手不斷擦拭着她嘴角流出的血，弄得他一身都是她的血。
這不可能是真的，他不過才離開她進宮一會兒而已，她怎麼會變成這樣子？早上她明明健康地笑着與他道別，晚上卻如將死的人般地躺在床上？
「康嗣……」芸兒好像感應到康嗣正在發怒，她發出一聲模糊不清的低喃，使勁地要睜開眼睛看他。
康嗣聽見她微弱的呼喚，彷佛從惡夢中醒來。他驚慌地大聲叫着：「御醫，她醒了，你快過來看她！芸兒，妳振作點！」
她吃力地伸出手，輕輕撫着他的手背，氣若遊絲地低喃：「你別……生氣……我沒事……」
「現在都什麼時候了，妳還要說謊話哄我？」康嗣緊緊抓住她的手，眼眶激動得紅了。「妳再忍耐一下，別睡著了！聽見沒有，我不準妳睡，妳要跟我說話！我一定會把妳治好的！」
「我身子不好，我自己知道……」她輕輕一咳，血絲便又流了出來。「我早該告訴你，讓你有心理準備……」
上京的路途中她便已常常感到身體不適，最近也有好幾次都心悸得昏倒，她早該發現的……
「心理準備？妳這在說什麼話！我不要聽！」她說得絕望而哀戚，教康嗣痛徹心扉，有如受傷的野獸般地咆哮道。「我要妳快些好起來！答應我，留在我身邊，我就求妳這一次！」
只要她能過了這難關，再怎麼名貴的補藥他都會買給她，只要她別離開他！
他好不容易才明白自己的心情，下了決心要娶她，兩人相約一起白頭到老，她怎麼可以用這種方式懲罰他，她怎麼忍心？！
芸兒漸漸沉默，呼吸也開始變得緩慢。
「芸兒！」康嗣一陣撕心裂肺，豆大的男兒淚終於從眼眶中滴出，心痛得彷佛被人活生生剜出靈魂。「別走！不要－－」
這裏為什麼變得這麼黑？她在哪裏？
「康嗣？！」芸兒輕叫，但仍無人回答。
「我的芸兒，妳終於來了！」
她回頭一看，竟見到娘親微笑地望着她。「娘！」她想跑過去抱住娘親，卻發現手腳無法自由行動。
「是那個男人絆住了妳！」美婦皺眉，向女兒催促道：「快過來我這邊，從此以後我們母女倆相依為命，不用再看人臉色了！」她一直擔心着柔弱的女兒，現在她們總算可以團聚了。
「妳說的男人……難道是指康嗣？」芸兒喜形於色地回頭叫道：「康嗣，我在這兒啊！你快來找我－－」
「芸兒，妳竟然叫他來找妳？妳不要和娘在一起了嗎？」美婦沒料到女兒會這樣做，氣得七竅生煙。
「咱們不可以都在一起嗎？」芸兒不解地問。她既想要康嗣，也想要娘，任何一邊都不想失去。
「不！在我們之間，妳只能選一個！」
芸兒為難地看了看娘親，又看看身後那隱約能見的高大身影，想了好久，她才終於說道：「娘，妳離開我好幾年了，我已經習慣妳活在我心中；可是我不能沒有康嗣，我希望能天天待在他身邊……」
對死去母親的思念，和之前對不辭而別的康嗣的朝思暮想比起來，她寧願選擇留在康嗣身邊。
「是嗎？」美婦看見女兒那愧疚的表情，便知道自己和女兒都敵不過愛情的威力，甘心奉獻自己一切；但是芸兒終究比她幸運，因為她所找到的，是一個威武、堅強的男人。
「那就回去他身邊吧，別再隨便離開了……」
等芸兒醒過來，已經是五天以後的事了。
一直守在她床邊的男人，見她終於蘇醒過來，不禁喜上眉梢，連忙高興得吶喊着：「芸兒，妳終於醒了！」
等待她度過危險期的這三天就有如三年一般漫長，他每天悉心照顧她，希望她早點清醒，現在終於如願了！
芸兒的視線漸漸變得清晰，她注視着康嗣憔悴的臉，和下巴雜亂的鬍渣，那是她從未見過的頹廢面貌。
「你……」難道這都是為了照顧她，不眠不休之下的結果？
「身體有沒有哪裏不舒服？我去叫人來看妳！」
「不用，我很好……」她的身體不再劇痛，精神也十分清明，好像只不過睡了很久似的。
在房內侍候的小菊見芸兒沒有大礙，便衝出去通知大伙兒，也留給兩人獨處的空間。
康嗣緊緊地摟住她，像要把她嵌進自己懷中。「答應我，不要再離開我！」他的聲音有難以掩飾的慌亂，也有不容她反對的霸道。
他真的好害怕，害怕她永遠不會醒來。看到她在他面前再度陷入昏迷，他的心跳幾乎停止－－
若不是醫術高明的方淮突然出現，拿出丹藥為芸兒續命，恐怕她會就此香稍玉殞。
自己對他真的有這麼重要？芸兒眼眶湧出了淚水，卻是幸福的淚珠。
「我不離開！就算你要趕我，我也絕對不走。」
「我不會再讓妳受苦了，也不會讓人有傷害妳的機會。」他對她承諾。「我會好好愛惜妳的。」
瘋癲的昭鏵已經被送進宗人府等候發落，他也會正式迎娶芸兒，相信不會再有人傷害她了。
芸兒聽了，露出花朵般的燦爛笑容。「什麼苦我都能承受，只要跟你在一起，我都不怕。」
她就是憑着這個信念，才能從蘇州一路挨過來。相信只要他一直愛着自己，她也能繼續這樣堅強地走下去。
康嗣覺得眼眶發熱，除了緊緊摟着她，他不知道自己還能說什麼。
這個女人真不知該說她獃頭獃腦，還是天真可愛，總是在有意無意間，說出令他措手不及的感人話語來。
可是，他就是愛這個傻傻的女人！愛這個以他為天，眼中只有他一人，獨一無二的芸兒！
「我絕不會再放開妳！」他閉着眼睛道，聲音中充滿愛意。
窗外雪花飄飄，一片凄涼冷清的冬景；但房內甜蜜相擁的男女卻正沐浴在柔煦的春風中呢！