第八章
接下來的日子，艾虔從一個微不足道的小幹部擢升為整間飯店的經營者，除了少數經理階級對她與康納萊家族之間的關係略微了解外，多數人均是抱持着懷疑的態度。
只不過，艾虔並沒有費心多作解釋。
她首先針對飯店進行過一番評估，發現它的軟硬體設備都已經達到世界一流的水準，服務態度方面更是完全沒有再改進的空間。
她不得不承認，要讓這樣一間在各方面都已經極致的高級飯店在半年內業績成長百分之十，說是緣木求魚確實一點也不為過。
然而她並未就此氣餒，相反的，她的鬥志更加高昂。
剛開始的一個星期，她跟各部門的經理調閱所需的各項資料，逐一閱覽核對，之後再針對飯店所在的位置，對附近的地理環境做一番審慎的調查跟評估，就連當地的風俗民情也不放過。
第二個星期，艾虔開始針對自己近一個星期來所掌握的資料，首先對客源做出區分，包括客人飲食習性及生活作息做出調整，並且配合飯店當地的民情風俗，不定期推出新的活動來招攬客源。一連串的大刀闊斧下來，果然在兩個月後見到績效，業績比往年同期成長百分之五點六。
只不過對艾虔而言，這還不夠。
為了達到預定的目標，甚至超出預期讓所有人刮目相看，一項計謀儼然已經悄悄在艾虔心裏滋長並逐漸成形。
這天尼爾·康納萊約了飯店經理到家裏來，詢問近兩個多月來飯店的營業狀況。
“飯店近來的營業狀況怎麼樣？”尼爾·康納萊問。
“報告總裁，飯店這兩個多月來在艾小姐的帶領下，業績出現明顯的成長，眼看就要突破百分之六的關卡。”年約四十齣頭的飯店經理恭敬的回報。
“有這種事？”尼爾·康納萊訝異，顯然這樣快速成長的業績並不在他預料中。
“是的，艾小姐相當的努力。”對於年紀輕輕的艾虔，飯店經理顯得相當佩服。
“有人幫她出主意？”他對艾虔的能力仍抱持着懷疑的態度。
“報告總裁，艾小姐向來是自己作決策，之前她跟各部門調閱許多資料，就連飯店周邊環境也事先派人做過調查。”
飯店經里的一席話讓尼爾·康納萊陷入沉思。
見總裁許久沒有說話，礙於艾虔頒佈的人事命令，飯店經理不得不開口，“報告總裁，因為艾小姐希望各部門幹部能以身作則，不能離開工作崗位太久……”
“嗯，你先回去吧！”沒有被冒犯的不悅，相反的，尼爾·康納萊相當欣賞艾虔的行事風格。
一直坐在丈夫身旁聆聽的鄴晶楓，從剛才開始，心情即因飯店經里的報告而顯得十分愉悅，這會見飯店經理退下去，她再也按捺不住喜悅的神色道：“小虔那孩子果然是註定要嫁到我們家當媳婦。”
“難道是兒子暗中幫她出主意？”
“剛剛飯店經理不是說了，小虔那孩子自己有本事。”
“可能是兒子私下教她也說不定。”尼爾·康納萊推測。
或許吧！誰在乎？“反正我不管他們是怎麼辦到的，我只知道我快要有媳婦跟孫子了。”
為了釐清心中的疑慮，尼爾·康納萊召人來詢問德飛斯近兩個月來的行蹤。
得到的回答卻是——
“艾小姐近來因飯店的事務忙得抽不開身，少爺似乎是為了配合艾小姐，遂提前在一個多月前到全美各地勘察今年演唱會舉行的地點，直到最近才回來。”
當下，尼爾·康納萊一確定兒子對於飯店事務完全沒有涉入，心中的訝異更深了。
看來那台灣女孩確實不簡單，他得找個時間上飯店再找她談談。
當尼爾·康納萊出現在飯店頂樓這間原本是要作為自己或兒子來視察時的臨時辦公室時，艾虔整個人正斜靠在辦公桌前方的長型沙發椅上，四個多月的身孕讓她看起來比上回初見面時要略顯豐腴。
從艾虔手上抓的、周圍散置的各式文件不難看出，這會她正為了使飯店的業務更蒸蒸日上而絞盡腦汁。
“總裁?!”很顯然的，尼爾·康納萊的出現並不在艾虔預期中。
艾虔放下手中的文件，右手撐着沙發椅背起身相迎。
“看來我來得不是時候。”
“哪裏。”領着他到沙發前坐下后，轉身走向辦公桌，按下電話上頭的通話鈕，“麻煩送兩杯茶進來。”她對外頭的人交代。
將艾虔沉穩的態度看在眼裏，尼爾·康納萊不得不承認，這女娃兒確實有企業家的架式，而且最重要的是，她本身也具有生意人的頭腦。
就在艾虔蜇回另一張沙發坐下后不久，門外的人端着兩杯熱茶進門，送完茶后又重新退下。
留意到尼爾·康納萊眼底一閃而逝的詫異，艾虔理解的解釋，“因為我懷孕了，德飛斯不許我喝咖啡。”
“應該的，應該的。”寶貝孫子的健康重於一切。
儘管她心裏明白，尼爾·康納萊的突然造訪絕對不只是順路經過那麼簡單，但礙於當事人尚未主動開口，自己也不便急着追問。
尼爾·康納萊不疾不徐的喝了口熱茶，環顧一下四周后，“你很努力。”他得到這個結論。
“沒辦法，德飛斯不准我把工作帶回家。”她只好儘可能善用在飯店的每一分鐘。
茶也喝了，客套話也說了，接下來是該切入主題。
“飯店經理告訴我，近兩個月來客人住房率有顯着成長。”
尼爾·康納萊的一席話對艾虔而言，無疑是一種肯定，這讓她的心情不由得一寬，俏皮的回了句，“是啊，幸好我沒把飯店搞垮。”
艾虔嘴巴上雖然這麼自我調侃，尼爾·康納萊卻聽得出來她其實對自己相當有信心。
“你是因為對自己有把握，才答應我的條件的吧？”尼爾·康納萊推測。
“如果說有把握那是騙人的，我只不過是努力抓住每一個機會，嘗試看看自己能做到什麼程度。”說穿了，不過就是想證明自己的能耐罷了。
有自信，但不自滿。尼爾·康納萊的眼底因艾虔的一席話而流露出讚賞，直到此刻他才不得不承認，自己因為她異於常人的“嗜好”，而對她產生先入為主的偏見。
一個寧可放棄嫁入豪門，選擇把握機會證實自己的人，絕對不會是貪婪的人。
基於對她的欣賞，尼爾·康納萊也不隱瞞，“其實我之所以會開出這樣的條件，並不單純是為了考驗你。”
“我知道。”
“你知道？”尼爾·康納萊感到訝異。
“總裁是為了逼德飛斯放棄音樂，回來接掌家業。”艾虔心知肚明，“嚴格說起來，要他幫我經營飯店不過是總裁計劃中的第一步。”
居然完全正確！“德飛斯告訴你的？”尼爾·康納萊問。
艾虔聳聳肩，“我自己猜的。”
好個冰雪聰明的女娃！尼爾·康納萊心裏頭更加讚歎。
“我想我得承認，你跟我原本認定的有極大的出入。”想不到閱歷豐富的他也有看走眼的一天，甚至還錯得相當離譜。
艾虔一點也不以為杵，“我想這正是我要的效果。”說著她又俏皮的補充了一句，“如果不這樣，總裁又怎麼會對我的才能感到讚賞？”她得體的應對適時的化解可能的尷尬。
被艾虔這麼一逗，尼爾·康納萊稍賺嚴肅的臉龐也不免軟化下來，“德飛斯那渾小子雖然不務正業，眼光倒不差。”
對於尼爾·康納萊的恭維，艾虔倒是老實不客氣的收下，“那當然，光從他挑到我這點就足以證明。”
“嗄？”尼爾·康納萊一怔，隨即大笑開來。
看來對自己的條件，她倒是夠自滿。
艾虔這才察覺自己似乎有些忘形，臉頰微微羞赧，並試着轉開話題，“總裁認為德飛斯唱歌是不務正業？”
“難道不是？”
艾虔遲疑幾秒才說出自己的看法，“以他顯赫的身世背景來看，確實是這樣沒錯。”
難得有人支持自己，再看艾虔的眼神真摯並不像是在迎合他，尼爾·康納萊當下大喜，“你也這麼認為？”
“以他的條件，確實有能力做到更好。”
說得好啊！當真是人生苦短，知音難尋，艾虔這話無疑是說出尼爾·康納萊的心聲。
“那你會幫忙勸……”
“我不會左右他。”
簡短的一句話，立即打斷他的興頭。
艾虔接着解釋，“德飛斯愛我，所以他忍受我為了工作冷落他，同樣的，我希望他快樂，所以我願意支持他的興趣。”
尼爾·康納萊儘管對她的話感到信服，但心裏仍不免為兒子的虛擲才能感到惋惜。
“如果總裁還是覺得難以釋懷的話，可以把對德飛斯的期望轉嫁到我身上，反正我對賺錢的工作興趣也十分濃厚。”之所以這麼說，不光是為了自己，主要也是為了德飛斯。
果不其然，艾虔的一席話引起尼爾·康納萊很大的興緻，“你願意？”
從艾虔對飯店的經營，他看得出來，這台灣來的女娃兒能力絲毫不遜於自己那不孝子，只要假以時日的塑造跟培養，絕對能成大器。
“看來總裁是答應了？”艾虔反問。
比起兒子的不馴，能找着心甘情願、能力又不輸兒子的替代人選，尼爾·康納萊自然樂於接受。
“看來那不孝子除了氣我之外，總算是做對了一件事。”
任誰都聽得出來，尼爾·康納萊已經接受艾虔。
雖說得到他的祝福，艾虔卻沒忘記要將飯店業績提升百分之十的事。
“總裁，關於提升飯店業績……”她認為有義務先知會他一聲。
“那事就算了。”對於她能做到這樣的成績，尼爾·康納萊己經相當滿意，心知今天對象就算是換成兒子也未必辦得到，何況百分之十根本是強人所難。
艾虔卻不同意，“不行！”她才正準備大展長才，哪能就這麼算了。
“但是……”要知道，飯店在她的經營下，各方面的資源根本就已經發揮到百分之兩百的極致，沒有再伸展的空間。
“只要總裁點頭答應，我自然有辦法讓飯店的業績再向上提升，甚至衝破百分之十。”
聽艾虔這麼一說，尼爾·康納萊可好奇了，“要我答應什麼？”
艾虔眼波一轉，神秘的笑了笑后，開始將自己的計劃全盤托出。
尼爾·康納萊聽完立即反對，“什麼?!我不答應！”
早料到他不會輕易點頭，她開始遊說的工作，“總裁，只需讓他露個臉就行了。”
“不行！”尼爾·康納萊說什麼也不能同意這樣荒唐的策略。
艾虔再接再厲，嘗試着誘導離間，“總裁，你想想看，德飛斯那不孝子除了佔有康納萊家族的權利之外，卻從來沒有為家族盡過一份心力，難道你一點也不生氣？”
他當然生氣，但是氣歸氣，卻不足以氣到讓他拿家族的聲譽開玩笑。
“既然我們已經確定他不會回來了，何不讓他人盡其才，多少對家族也能有點貢獻。”艾虔在一旁猛敲邊鼓。
話是這麼說沒錯，但是，“要是讓人家發現他的身份，堂堂康納萊家族的三少爺拋頭露面在外賣唱，讓我的臉要往哪擱啊？”
“那還不簡單，我們不認他不就得了。”
“不認他？”
“對啊！反正德飛斯一定不會對外證實，只要我們不承認他，問題不就解決了。”原本複雜的問題被艾虔這麼一說，頓時變得容易許多。
尼爾·康納萊得承認，艾虔的話說得有道理。
“再說，德飛斯老是惹你生氣，難道你一點都不想借這個機會，好好懲罰一下這個不孝子？”她煽風點火的本事絕對了得。
看得出來，尼爾·康納萊有些動搖了。
見他被說動，艾虔適時叫出一句，“未來的爹地……”她試圖軟化他。
果不其然，艾虔這句稱呼當真是叫到尼爾·康納萊的心坎里去，瞧他臉上的表情就像個驕傲的父親，對於能擁有艾虔這樣聰穎貼心的女兒，他高興極了。
“雖然你不承認德飛斯在歌唱方面的成就，但不可否認的，他的知名度確實十分響亮，要是有他這塊活招牌……”她故意不把話說完，留待他去發揮想像。
尼爾·康納萊得承認，以兒子天王巨星的地位，肯定會為飯店帶來極其可觀的利潤，甚至遠遠超出百分之十。
這樣一想，他不免仔細的打量起艾虔，看來，假以時日她的商業長才甚至會遠超出自己之上。尼爾·康納萊十分欣慰。
“怎麼樣？未來的爹地，你答不答應嘛？”她搬出小女兒同父親撒嬌的伎倆。
“好吧，但是千萬要記住，別讓他的身份曝光。”尼爾·康納萊終於鬆口。
“放心吧，我會小心的。”
只不過他心裏仍有疑慮，“小虔！”學着老婆對艾虔的稱呼，“你應該是愛德飛斯的吧？”
“我當然愛他。”
“但是你卻準備出賣他？”這言行似乎互相矛盾。
艾虔臉上非但沒有愧色，反而還義正辭嚴，“未來的爹地，你應該沒有忘記自己的身份吧？”
“身份？”他不解她問這話的用意。
“記得嗎？我們現在的身份是商人，俗話說在商言商，自然得公私分明。”艾虔說著又補充一句，“做生意跟愛人是不能混為一談的。”
很好！女娃兒的一席話簡直是深得他心。
“看來你不光是懂得做生意，頭腦還很公私分明。”他對她極為讚許。
“那可不！”艾虔發現自己跟未來公公的處事風格真是愈來愈契合了，“於公，德飛斯是我的搖錢樹；於私，他是我的親密愛人，兩者並不衝突。”
“那倒是，就怕德飛斯那臭小子不好搞定。”尼爾·康納萊提出自己的擔憂。
“放心吧！未來的爹地，我自有辦法。”
艾虔說完，為兩人共同密謀的詭計相視而笑，
這一刻起，兩人之間的關係不再只是單純的未來公媳，更是並肩作戰的盟友。
或許是自己太過敏感的緣故，德飛斯近來老覺得艾虔看他的眼光很不一樣，充滿了打量跟算計的意味。
問題是，為什麼呢？她根本就沒有理由這樣做。
在百思不得其解的情況下，德飛斯不得不說服自己，之所以會產這樣的錯覺，完全是因為艾虔最近工作太忙的緣故。
天曉得，自己已經被忽略多久了。
在錄音室待了一整天，回到家裏，德飛斯漫不經心的推開屋子的大門，發現裏頭雖然燈火通明，卻不見半個傭人。
不尋常的沉寂引起他的注意。
正當他準備有所行動時，只聽到柔和婉約的樂章飄然傳來，頃刻間軟化一屋子的肅然。
隱約聽出音樂是從餐廳的方向傳來，德飛斯心裏頭納悶，會是誰呢？這時候小艾應該還沒有下班才對。
儘管心裏頭的困惑不得其解，德飛斯仍是順從自己的慾望，舉步往餐廳的方向走去。
終於，謎底揭曉的時刻到了——
艾虔穿着一席水紫色無袖低胸晚禮服，四個多月的身孕讓她看起來豐腴卻不臃腫，完全襯托出她因懷孕而明顯增長的上圍，就連一頭原本披肩的長發也被整個盤起，露出她性感迷人的頸項，這會正笑盈盈地注視着德飛斯。
剎那間，德飛斯覺得自己的脖子像是被人突然掐住似的，幾乎無法呼吸，更別提要發出聲音了。
這時，艾虔說話了，“你是要一直獃獃的站在那裏看着我，還是要紆尊降貴過來陪我吃晚餐？”
艾虔嬌嗔的瞟了他一眼，看在德飛斯眼裏，只差沒整個魂部給勾走。
德飛斯不由自主的走向她，臉上的神情痴迷而陶醉。
當他終於來到她面前，她將他往座位上輕輕一按，走到他身後微微彎下腰，兩隻纖纖玉手繞過他的頸項，抓起他面前的餐巾，緩緩的，磨人似的攤到他大腿上。
感覺她豐滿的胸脯正貼着自己的臂膀磨蹭，溫熱的氣息吹撫在他的耳鬢，挑得德飛斯心猿意馬，在他忘神的伸出手，想抓住面前白皙的藕臂時，她已像泥鰍般滑溜得從他指間溜過。
正當德飛斯為自己的錯失扼腕之際，艾虔已經離開他身後，繞到他對面的位置坐下。
席間，艾虔時而巧兮、時而顧盼，舉手投足看在德飛斯眼裏儘是萬種風情，就像是在勾引他似的，讓他的一頓飯吃得心不在焉。
當德飛斯終於結束自自己這輩子最食不知味的一餐，坐在他對面的艾虔又如同稍早離開時一般，翩然來到他的身旁，不發一語，卻始終笑盈盈的領着他離開餐廳，款步穿過大廳上樓，一步一步走向兩人的卧房。
房間裏，艾虔將德飛斯帶到床邊，往床中央輕輕一推，他就像一尊沒有生命的木偶似的，任由她擺佈。
艾虔注視着德飛斯湛藍的眼瞳，緩緩的爬上床，坐壓在他身上，開始一件一件的褪去他身上的衣服。
今晚的艾虔主動到幾乎讓德飛斯詫異不能自已。
就在他想伸手碰觸她時，艾虔卻又退開了，她離開床，站到他視線所及的地方，緩慢而挑逗的輕輕扯下自己一邊的肩帶，跟着是另一邊。
當兩邊的肩帶同時被扯下的瞬間，水紫色的晚禮服宛如高山的瀑布似，一泄而下，伴隨着響起的是德飛斯震撼的抽氣聲。
原來，包里在低胸晚禮服底下的，竟是赤裸裸不帶一絲遮掩的胴體。
隨着艾虔一步一步的走近，德飛斯的眼眸彷彿受到什麼劇烈的刺激，一點一點的放大。
直到她整個人赤裸裸的跨坐在他身上，他因震撼而開啟的雙唇仍久久無法闔起。
最後，還是艾虔吻上了他，才封住他的驚詫。
感覺到他的僵硬，艾虔魅惑似的輕喃一句，“不想要我？”
要！他當然要，如果不是擔心……
“你懷孕了。”沉重的喑啞透露出他的壓抑。
這樣一個男人，叫她如何能不愛他？
“所以你要更努力的犒賞我。”
“我不想傷害你。”雖然他的體貼可能會為自己換來一場冷水澡。
艾虔繼續鼓勵他，“我沒那麼脆弱。”
“但是寶寶……”
“寶寶也好想爸比。”吻了他的頸項一記，跟着才又補充，“醫生說已經過了危險期。”
“真的?!”
“你不相信我？”艾虔嬌嗔。
德飛斯的回答是迅速卻不失溫柔的翻身壓上她。
艾虔一怔，“看來我真的忽視你太久了。”
“你總算在意到了。”今晚，他非得要她加倍償還不可。
至於艾虔，自然是樂於奉陪。