第六章
“參見皇上。”
“嗯，平安回來就好。”
楚仁懷到皇帝暫居的廂房請安。
“擔心了一夜，如今你平安回來了，陪朕到花園走走。”
“是。”
兩人漫步在柳府花園間。
“其實，當朕知道和你在一起的是柳葉那丫頭，朕就放心一半了，有那丫頭在，必然不會讓你受委屈的。”
“皇上說得是，她確實是個盡責體貼的好姑娘。”
“她人呢？沒和你一起回來？”
“聽說讓她母親先接回來了。”
話才說完，一月洞門裏傳來呼喝聲。
由於他們兩人才來柳府不到三天，不知道月洞門那頭便是柳姿妍的閨房。
月洞門內——
“你這隻肥蛆、肥玀、癩蝦蟆！豬心、豬嘴、豬腦袋！你全身不脫離豬的本色！小郡王會看上你？作你的春秋大夢！看我一腳踏死你！”
只聽得一聲悶哼。
“痛不痛啊？”
楚仁懷認出是柳姿妍的聲音。
但該回答的人沒有出聲，想必是點頭或搖頭回答。這時楚仁懷與皇上已經站在月洞門口。
“你這死賤胚！”元娘尖聲罵道，“也不秤秤自己的斤兩，你只是個下人，註定一輩子奴才命，還想飛上枝頭做鳳凰？！你這輩子別指望了！還不快向小姐賠罪！跪下！”
“奶娘！你看她這個樣子，心裏一定不服氣，肯定在詛咒我，恨不得我早死就不用再伺候我了！她一定這麼想，你要替我做主，奶娘！”
“好、好，乖孩子，別生氣——柳葉！給我跪下！今天我若不好好教訓你，你永遠不記得自己是個卑賤下人！”
說完，一個接着一個結實的掌摑聲響起。
俗話說：“打在兒身，痛在娘心。”這話完全不適用於元娘身上。
“不像話！”站在月洞門口，將一切全然收入目中的皇帝不禁怨聲斥責。“主子成了潑猴，做娘的成了豺狼，這是成何體統？！仁懷，去替朕教訓教訓她們！”
“是！”
楚仁懷應聲響亮，第一次如此甘心領受皇帝的御令。
他大方從容地走了進去。
“怎麼從遠遠的地方就聽見大呼小叫的，是失火了嗎？”
“啊？是小郡王！”元娘趕緊上前拜見。
楚仁懷故做不見，繞過跪地的元娘，來到被折磨得灰頭土臉、抽噎喘氣的柳葉身旁，他噴噴有聲，上下打量。
“這是怎麼了？剛跑了十里路回來嗎？”
“不是的，小郡王！”柳姿妍怒氣未消，一跨步地站到楚仁懷面前討好說：“這蹄子不該任意改變航道，害得小郡王您淋了雨還夜宿荒郊野外。您說，她該不該受罰？”
“不該！”楚仁懷慢條斯理的說。
“不該？！”柳姿妍和元娘皆用不可思議的表情瞪着他看。
“當然不該。”他站到柳葉身邊，笑盈盈地瞧着她，接着伸出一手攬過她的肩頭，“而且我們還同甘共苦度過了一整個雨夜。”
苦心隱瞞的情節，他竟然無所謂的就說出來了。柳葉已不知道情況將會糟到什麼程度，只覺得被攬着的肩膀在微微顫抖。
“雨夜？一整晚？”柳姿妍的怒目轉向，“柳葉！你……你好……”
“她當然好。”
“好在哪裏？”
楚仁懷沒有忽略這話中透着陰沉冷怒，他看向發話人，正是奶娘。
元娘陰沉地把刀刃般凌厲的眼神隱藏在眼皮底下。
“怎麼說呢？好得……令我刮目相看，好得令人……心動！”楚仁懷還不肯罷休，竟湊嘴去吻了柳葉的唇，真實有力的一吻。
之後，他挑釁似的回看那兩個呆掉的木頭人。
“楚公子……”柳葉渾然忘了全身被折磨的疼痛，驚望着他。
楚仁懷搭在她肩上的手加註力量，給她勇氣，兩眼透着“別怕，有我”似的眼神。
柳葉感受到像有一道閃電貫穿她全身。
“啊——”柳姿妍不顧形象的拔聲尖叫，“我不相信、我不相信！這不是真的！放開、放開她！”
楚仁懷只是含笑不語，笑看着即將因他而掀起的一場戰爭，參與的對象。
“所以，經過本郡王的說明，你們還有什麼疑問？還想替我討公道嗎？”
“怎敢？小郡王，”元娘暗暗扯拉還不服氣的柳姿妍衣角。“是我們誤會了，柳葉，你真是的，也不將事情說清楚，害得你無故受冤，你還好吧？讓娘看看你。”
元娘一靠過來，柳葉便下意識地閃躲，讓元娘好不尷尬。
“我沒事，娘，真的沒事。”
“呵呵，那就好。”
柳葉光聽母親那冷硬的笑聲，就知道其實很不好，以後的日子……她不禁看向楚仁懷，他若不在這裏了，她的日子肯定會比以前更難過。
＊＊＊
“柳葉，我恨你！”
“壽公子……”柳葉充滿歉意，莫名不懂地看着皇帝捶胸頓足地哭泣。“柳葉做錯什麼？請壽公子指正。”
“你該死！”皇帝趴在床上大哭起來。
“是因為讓楚公子淋雨且讓他露宿荒郊——”
“他親了你！”皇帝突然起身，一步步威脅性的逼近她。“你居然讓他親了你！”
“這……是他主動的。”柳葉紅了臉。
“但是你還是讓他親了！”皇帝非怪罪到她不可。
“是……我還是讓他親了。”柳葉低聲地說。
皇帝又“哇”的一聲，趴回床上抱着被子大哭。
“他怎麼可以這麼做？怎麼可以跟別的女人親熱？他怎麼可以不顧我的感受？我恨他、我也恨你！可惡的柳葉！哇——嗚嗚……”
“壽公子……”
從皇帝的廂房退出來后，柳葉落落寡歡踅回自己的房間。
楚公子給了她這個婢女真實有力的一吻。
她很清楚那不是輕薄之吻。即使只是為了向母親和小姐證明她在他心中的地位，而給她這一吻，她仍然珍惜萬分，比起她趁他睡着偷吻他的那一吻，珍貴且值得回憶多了。
打開房門要進去時，她仍想着心事，可一個無情的聲音中斷了她的思緒。
“發什麼呆？想誰呀？”
“娘！”柳葉有一瞬間緊抓着門，有股立即逃跑的衝動。“您什麼時候來的？”
“才來而已，坐，咱們母女倆好久沒有一起單獨說話了。”
柳葉心懷忐忑地坐下來。
“娘，是孩兒不對。孩兒不該單獨和楚公子相處一個晚上，但我真的不是故意的，那是一件意外，我沒有存任何非分之想，沒有背叛小姐……”她在一瞬間想起了偷吻楚仁懷，隨即又決然地說：“沒有背叛您平時的諄諄教悔。”
“很好！”元娘喜顏而動。“娘總算沒白教你！為娘的也認為你不會做出對小姐不利的事情。”
“孩兒是什麼命，始終不曾忘記。”
“嗯，很好，但是……小郡王是怎麼想的，我們可就不知道了。”
我們？柳葉心想絕不是指她，而是指小姐。
“孩兒想，他……小郡王只是惡作劇，一時興起罷了。”
元娘刻意地瞧看她所言是否屬實。
“希望如此。富貴人家一向把女人當作是娛樂的一種，玩玩而已。”
“是這樣嗎？”柳葉驀然想起在遊船上楚仁懷回答說“把女人當作遊戲”的那句話來。那一吻當真只是玩玩？
“我和小姐還是不放心，所以，我們商量的結果，決定讓你這麼做。”
“什麼？”柳葉那種命運又被捏在別人手中的不安全感又從心底升起。
“既然小郡王對你有好感，那麼你就得破壞在他心中優美的形象不可！”
“怎麼做？”面對一向專斷的母親，柳葉完全沒有抵抗能力。
“對他不假辭色，也就是要無禮的對待他。”
“但是，我是丫環，怎麼可以對貴客無禮……”
“放心，不會太久的，只要做一、兩件事就可以了。這樣一來，即使一向具有翩翩風度的小郡王，也會變成一頭憤怒的公牛！”
柳葉茫然看着老謀深算的母親，心想，到底我要被推到什麼樣的境地？才能找到安棲之地？
恐懼，再次佈滿了她的心懷。
＊＊＊
翌日。
柳葉抱着衣籃準備交給洗衣的婦人。
“柳葉！”
她回頭一看，管家正朝她快步走來。
“有什麼吩咐嗎？”
“小郡王找你，他說……”管家忽然神秘兮兮的靠過來，左右張望了下，才說：“在葯神廟等你。”
“葯神廟……”柳葉喃喃問着，“就是柳府後面那間荒廢的葯神廟？”
“這我可就不知道了，我只負責把話帶到，你快去吧！”
“是！”柳葉把衣籃塞給管家，便飛快的跑走。
管家抱着衣籃看着她的背影跑遠后，才低頭看看籃內的東西。
“嘎！女人的褻衣，晦氣！晦氣！”
＊＊＊
柳葉一口氣差點喘不上來，她沒有絲毫停留，直接奔來葯神廟前。
這是一座小而殘破的葯神廟，也許是不夠氣派，風水不佳，才因此荒廢。
“楚公子……楚公子……”
她小心地跨過門檻，一面尋找楚仁懷的身影，一面環顧四周，繼而索性大聲地叫喊，“小郡王！”
“叫誰啊？”
柳葉嚇了一大跳，是一個老而洪量的聲音。
半響，從內室轉出一個人來。
她仔細一看，原來是個老乞婆，似乎把這裏當棲身之所。
“老婆婆，我無意打擾您，只是和人約在這裏見面，找不到人，所以大聲了些。”
“沒關係，沒關係，”老乞婆雖然衣着破爛，但看來身體硬朗。“這裏又不是我的，人人都來得。你說……你和別人約在這裏，誰呀？情郎？！”
“不是！”柳葉頓覺困窘，但又忍不住問：“您瞧見一位高大、身着月灰色長衣的年輕男子沒有？”
“我說呢！來會情郎嘛！”老乞婆露齒呵呵地訕笑起來。
“不是，他不是我情郎，”柳葉不再困窘，取而代之的是微澀的傷懷，“我這模樣像是有情郎的樣子嗎？我是那道圍牆後面的丫環，來這裏聽候差遣的。”
“這圍牆後面是……”
“湖南總督柳大人的府邸1”
老乞婆似乎早巳知曉，笑問：“府內的小姐如今也該十八了吧？”
“是啊，老婆婆你怎麼知道的？”
“啊！猜的。你呢？多大了？”
“和我家小姐一樣，也是十八歲，我們出生只差三天。”柳葉嬌態可掬地比出三個手指頭。
“三天……那你是——”老乞婆忽然陷入沉思，“府里的奶娘還在吧？”
“您說的是我娘吧？我在這兒，她當然也在。”
“你是她的女兒？！”老乞婆驚訝地繞着她轉，上下打量時，口中噴噴不斷。“看不出來！真看不出來！”
“看不出來什麼？”柳葉被瞧得莫名其妙。
“看不出你是她女兒。”
“每個人都這麼說。”柳葉泄氣地嘆一口氣。
老乞婆眼裏閃爍着溫暖的笑意。
“孩子，我不是指你的外表，是你的性情，你溫柔體貼的性情足以彌補任何外在的不足。”
“我知道，您哄我的，”柳葉輕笑說，“咱們才剛見面，您怎就知道我的性情？也許我是只會咆哮的母老虎喔！”
老乞婆被逗得呵呵笑，“如果你是母老虎，那你家小姐可怎麼辦？再也沒厲害的猛獸可形容她了。”
柳葉捕捉到老乞眼中的促狹，咭的一笑。
“有！還有一種比母老虎更厲害的猛獸。”
“什麼？”
“年！古老傳說中的年，夠厲害吧？”
“沒錯！”
兩人哈哈大笑。
毫無顧忌的笑聲，無形中拉近了彼此心靈上的距離。
笑聲停歇，老乞婆惋惜地嘆了口氣。
“來，”她拉着柳葉的手，來到一處頹倒的樑柱旁坐下來。“告訴婆婆，你一來叫的人是什麼來着？”
“楚公子，他是楚襄王世子，約在這兒見面卻不見他來，許是忘記了。”
“他約你在這兒見面！這裏可不像主子叫僕人來聽候差遣的好地方，”老乞婆滿眼笑意地睨着她，“是約會吧？”
“絕對不是，”柳葉鄭重否認。“如果您見過他的人，就明白他真是一位高高在上的人，不是和我們這些下人可以相提
並論的。”
老乞婆聽得出來，她話里有解釋也有些許譴責，不禁點頭，有嘉許之意。
“很好，你能這麼說，可見得你是個進退有度的姑娘，今天你我相遇也算是有緣，好吧，我就幫你一個忙！”
柳葉心想，這人倒有趣，我沒提出要求，反而主動要幫我忙！
“不用了，老婆婆，我沒有什麼要請您幫忙。”
“有！你有！”老乞婆肯定地點頭。
“我有？”
“嗯！只是這個念頭你自己壓抑住不敢去想罷了。”
“什麼？”
“瘦身！”老乞婆一張肉肉的圓臉朝她逼近，“你目前最需要的就是瘦下來，讓所有人刮目相看，更讓你所鍾愛的人看到另一個面目的你，震撼他的心！”
老乞婆彷彿雷霆萬鈞的一番話，讓柳葉震懾不已。
“讓所有人……刮目相看，讓……鍾愛的人看到另一個我，震撼他的心。”
“你應該有鍾愛的人吧？”老乞婆的聲音像催眠般，在她耳邊輕柔鼓動。
“……有。”
“這就是了！為了所愛的人，為了爭取自己的幸福，就要讓自己處於有利競爭的地位！”老乞婆用一種冷酷的眼神盯着她，“所以該和誰競爭？說！”
柳葉臉上迷霧般的神情逐漸開朗。
“小姐！”
“這就對了！你放心，我會盡全力幫你！”
＊＊＊
楚仁懷終究沒來。
柳葉抓着隨手扯下的柳條兒撕扯，一路漫步走回柳府。才來到後門——
“葉兒！”
一聲冷硬的叫聲，讓柳葉頓時收起閑散的心情。
“娘！您怎麼在這裏？”
“等你。”元娘反常地沒有去擰她的耳朵，只是把一張又冷又平的臉孔移到她面前，“剛才小郡王和他的朋友出門了，趁現在你快去小郡王的房間偷出一封他的信件！”
“娘……我不……”柳葉避開母親逼迫的眼神。
“你不去也行，王屠戶是咱們的遠方親戚，兩年前就開始向我提親了，我只是一直沒答應……你可以不去，真的可以不去，娘不逼你。”
柳葉絕望地把眼一閉，娘就是吃定她不肯嫁給王屠戶的兒子。
“娘，我去就是了。”
元娘看着柳葉走遠的背影，嘴角扯出得逞的冷笑。
她回頭一看，那是葯神廟飛詹的屋角，喃喃說道；“才來沒幾天的小郡王，怎會知道一間荒廢的葯神廟呢？傻柳葉。”
而楚仁懷和壽全哪裏是出門了，此刻他們正坐在微風亭乘涼。
元娘得意她朝微風亭走去。
“小郡王，”元娘惺惺作態地上前請安。“今兒大清早，門房撿到一封信，上面署名是小郡王您的名諱，奴才便斗膽向門房討了這個差，將信送到西廂房。可您一早就出門了，直到現在找到您在這兒才向您稟報，小郡王可否現在去查看，耶封倌交到奴才手上時，信封已經開口了……”
“哦？有這種事！”楚仁懷挑眉不悅，礙着皇帝在旁，不便起身告退。
皇帝這一點倒是體貼，主動站了起來。
“走，去看看。”
＊＊＊
柳葉站在書房中，什麼也不敢動。正沒主意時，眼角掃立遺落在內室門檻前的一樣東西。
她走近拾起一看，不禁一嚇，這是一個金盒子，通體金絲線交織而成，一看便知是件名貴的好東西。
為何這樣名貴的東西，會隨意地被擱在門邊呢？
柳葉不禁好奇地探頭向門內看去，才一入眼便大驚失色——房內翻箱倒櫃，所有東西都被掏翻出來，衣物、隨身用品，凌亂不堪，散亂一地。
柳葉第一個念頭便是遭小偷了。
當她正要衝出門口叫人時，一個熟悉的物件吸引她煞住腳步，她遲疑地伸手去拿，是一封信件。
從信封上標註的日期看來，她認出是前天楚仁懷交給她傳遞的信件。
“柳葉！你怎麼會在這兒？”
柳葉愕然抬頭，不知何時房中已出現三個人。
“我——”
“葉兒！你在這裏做什麼？”
元娘的尖叫聲，連楚仁懷等人也不禁頭皮發麻。
“娘……”柳葉強自鎮定向前走一步。
“你偷竊居然偷到小郡王的房間來！”
“我沒有！我一進來就是這樣——”
“住嘴！人證物證俱在，你還想狡辯！”元娘憤怒地抓起她一隻手，“這是什麼，你說！”
“這是楚公子……”柳葉想尋求楚仁懷的援助，“托我交給管家的信，但不知道為什麼會在這裏？”
“你還好意思說！啪！”元娘狠狠的甩她一個巴掌。
“啊！”
柳葉摔倒在地，眼淚撲簌簌的掉下來。
楚仁懷驀地一驚，隨即驚怒交集，這般激烈而無禮的場面竟當著他和皇帝的面前上演。
皇帝則不悅地跺腳離開了。
“說！是誰指使你的？”元娘毫不留情面地逼問：“還是你自己意圖偷什麼值錢的東西？”
“娘！”柳葉滿面淚痕，驚望自己的母親。
原來被自己的親人設計，竟是這般恐怖的感覺！
“走！”元娘怒意難消，用力扯着柳葉的臂膀，“今天非審你審個水落石出不可！”
柳葉一聽，渾身抖如柳絮，無法剋制。
凝怒沉肅的楚仁懷終也不忍地閉上眼睛。
“這事不能私了。”他這才開始顯出真本色，投給元娘一個威壓的眼色。“我要柳大人親審辦理！”
柳葉愕然抬頭，驚視他無情怒目的一面。
楚仁懷臨走前凜然丟給她一眼，隨即甩袖離去。
柳葉跌坐在地，對於元娘聲色俱厲施加在她身上的虐打，茫然不覺。