第三章
房門開啟又關上，白磁碗碟輕放在她古硯旁，百合蓮子湯的氣味隱隱散逸著，她凝神落筆，不假思索連串寫了幾個透逸的楷書，倘若慢慢斟酌，上下筆畫就對下准了。旁人觀之，以為她書寫出神入化，其實是適應黑暗后琢磨出的技巧。
“小鵑，我不是說了，睡前我不吃東西的，你把它喝了吧！”完成最後一個字，她擱下筆，“把這紙放一旁晾著，待會收起來。”
毛邊紙離開了桌面，她伸個懶腰，挪步到床邊，攏攏披肩長發，開始一顆顆解開扣子，脫去綠色短襖，褪去黑色繡花長裙，僅剩白色馬甲束腳、短絲襪。
“小鵑，那件藕色長衫和長褲呢？從箱子起出來了嗎？”那是她慣穿的睡衣，小鵑為她親手縫製的。
沉重的木箱蓋立即被掀開，輕暖的棉衣從后披掛在她肩上，她兩手俐落地伸進袖管，系好衣帶，接過等在一旁的長褲，彎腰穿上。
“舅爺快回來了，你再念兩頁故事給我聽就可以回房了，接續下午那一段，你書籤沒忘夾在那頁吧？”她倚在床幃，閉上眼，等著聆聽。
書頁翻動著，半分鐘后——
“阿芒真摯的愛情激發了瑪格莉特對生活的熱望，她決心擺脫百無聊賴的巴黎生活……”
沉厚的男性嗓聲字宇道出。她像被驚醒似地跳起來，一手掩住胸口，結結巴巴不成句：“你……你……何時進來的……你……進來多久……”
齊雪生不慌不忙地放下書。“不久。湯是我端進來的，我在廚房門口遇見小鵑，讓她先回房休息了。”
她倒抽一口氣，不敢相信他竟默不作聲地在一旁窺探她，還幫她……更衣！
“你……神出鬼沒……”
她並非食古不化，從小在學堂讀書也無男女之防，但要毫無顧忌袒裎相見可也做不到，兩腮火熱地竄燒著。
“怕什麼？我顧著看你寫的字，沒注意你動作這麼快，脫了衣裳，總不好為了這麼點小事，再把小鵑找來吧？”
“小事？”她一時發傻，想起他大自己多歲，什麼陣仗沒見過，便強自鎮定，“我只是沒心理準備——”
“你連‘茶花女’這種洋小說都看，還這麼拘謹？上一次算計我的勇氣呢？”他譏刺著，邊解開長袍領扣。“在何家時，小帆拿了不少閑書給你打發時間吧？你對海外的概念是這樣來的吧？”
她聞言，陡然沉寂下來，面色逐漸恢復白皙，眉宇間浮現幽黯，長發遮掩中，臉蛋更顯單薄。
“小說里的故事不切實際，別全信了，尤其那些追求情情愛愛的，女人若信了，日子可就難熬了。”他走向她，進距離俯視她。“你想要的自由，不會單是為了男女之情吧？”
她眨着眼，眼珠覆上了一層水氣，她朝上方望去，輕聲道：“不是的，我的想法，來自我父親，而我父親，是……”她頓住，轉身拭去淚水，走近圈椅，縮起身子照舊在上頭。“你放心，我明白情愛可遇不可求，我沒把它當真。”
他審量她——無論她多麼自製，那從不宣之於口的過往必然還在折磨着她，那雙已沒有作用的美目，最後一眼到底見著了什麼？
她方才寫了那首王維的五言絕句詩——“木末芙蓉花，山中發紅萼，澗戶寂無人，紛紛開且落。”是在感懷自傷么？她是否認定，她將有如深山芙蓉，無論多麼枝頭盛放，最終自開自落，無人知曉？
“你能看得開，那是最好也不過了。別瞧何帆現在比你強，何家早已將她訂了婚約了，是城西的柳家老四，三年後就要嫁作人婦，未來如何還想不到呢！你雖目不能視，我可一點也不敢小覦你，不想和不入流的男人同床共枕，是你的目的，你求仁得仁，不應再埋怨。”
脫去外袍，他瞥了眼發怔的她，扭暗了燈，逕自上了床躺下。月光在她身上披了一層幽柔的光暈，她抱膝不動，看不出女孩家骨子裏倔強若此。
合眼幾分鐘后，意識朦朧中，彷彿有雙手在被褥上摸索著，他驀地睜眼，秦弱水竟走到了床邊，輕巧地爬上床，靠着觸覺盡量不踩着他，她跨過他下肢，在床內側空位躺下，鑽進被窩一角。
他不解地翻身坐起。“怎麼？突然看開了？”
她靜了片刻，冷然道：“我不想三更半夜再煩勞你將我移到床上，反正你對個瞎子也不會有胃口。再說，看不見睡哪兒都一樣，在椅子上打盹腰會疼，只請你別老是一翻身把被給搶了，天不亮便把我給冷醒。”
自成親那夜起，她總是在圈椅上倦極而眠，翌日卻是在床上醒來，五天了，齊雪生不厭其煩將熟睡的她挪到床上，卻從不勸矜持的她主動上床。方才他的一席話，聽了不是不刺心，卻明白了自己的防衛多無謂，齊雪生怎會對一個無從施展風情的盲女有興趣？更何況，這婚事是下得已的，如果不是她孤注一擲，她和他一輩子也不會有交集。
他怔了半天，重新躺下，第一次在彼此意識清醒下如此靠近，卻並非自己預想的毫無漣漪，反而胸口悶不可言。
沒有胃口嗎？
他不是第一次看見她的身子，那一天在旅館莫名被襲，他昏睡了兩個鐘頭，醒后忍着腦後的刺痛茫然坐起，有人遞給了他一杯水，他一古腦喝完，這才發現自己置身在旅館房間內的床上，秦弱水著件單薄的絲綢單衣，在腰間系了條絲帶，坐在身畔，關心溢於言表。
“舅爺，還疼嗎？”她下意識伸手摸索，觸及他的胸，突然像燙著似的縮手。他低頭一探，驀然發現上半身是赤裸的。
他一陣惱火，捉住她手腕，厲聲質問：“你們膽敢搞鬼——”
她面不改色道：“您別生氣，我情非得已，您不是說過，自由是爭取來的，我照您的話做了。舅爺，我明白您不會看上一個盲女的，但這次可要委屈您了，請告訴何太太，您要納我為側室，您會想法子讓劉司令打消念頭的。至於婚後，您可視我為無物，我不會煩擾您的，您給我一個名義在齊家安身，我終身不忘，定當報答。”
他怒目而視，“如果我不同意呢？”一個弱女子，竟敢使計要脅他？
“您不能不答應，我的命運在您一念之間。”她伸手摸到腰問，揚手一拉，衣襟敞開，底下竟是若隱若現的雪白胸脯！“舅爺，我一叫，整個城裏的人都知道您對我做什麼事了。”
他作夢也想像不到，秦弱水會用這樣的手段求得安身，連他的親外甥、外甥女也收買了！她神色雖看似平靜，衣衫不整仍令她兩腮起了薄紅，想必進行這事要耗去她不少勇氣。她憑什麼斷定他會妥協？她真認為他可以為她遮風避雨而非引狼入室？清冷、固執又羞怯的矛盾神情，和他對一般女子的印象迥異，他不懷疑她的決心，她敢在何家跳水，就敢為了自身命運放手一搏。
他奇異的目光巡視一遍她周身，思緒轉了片刻，脫口答應了她。
她霎時喜形於色，拿出早已備妥的婚約書，讓他簽下。
她就此得到名不副實的婚姻了，他呢？可以安然地與她同楊而眠么？
回想她方才脫去外衫，黑髮如瀑，肌膚瑩白細緻，蠻腰婷裊的背影，喉口突然一陣乾澀，他轉個身背對她，用力合上眼，把明日要進行的工作在腦海一一羅列出來，直到身後傳來她穩定入眠的氣息聲，他才放鬆了僵直肌肉，就此入睡。
＊＊＊＊＊＊bbs.fmx.cn＊＊＊
齊雪生說得沒錯，兩眼看下見，周遭眾人的反應對她影響有限，即便背後有小話，聽不見也就不煩心。
她難得出廂房閑逛，落得自在，今日雨停了，陽光明媚，空氣似乎暖和了些，小鵑引着她走出小院落，到曲橋曬日賞荷。
“等等！”齊雪生從后趕上，手拿件披風，直接覆在她肩后，面露不悅。“小鵑，小姐這兩天傷了風，你是怎麼顧的？身子骨弱，老太太會說話。”
着手替她繫緊披風後轉身就走。她想到了什麼，邁步趕上去。“等一下！”
齊雪生面無表情地停下，轉頭扶好步伐下穩的她。“你說就是了，別跑。”
她回頭示意一臉委屈的小鵑停步，低聲朝他道：“舅爺，借兩步說話。”
他不置可否將她帶到梧桐樹下，眯眼道：“你別舅爺長、舅爺短的叫，我都被你叫老了，你不會不知道我的名字吧？”
“……”她怔住，他們之間什麼都不是，如何喚名字？
他軟下語氣，“我不想人家側目罷了，沒別的意思。你有什麼事？”
“呃——”她眉眼似有喜色。“已經半個月了，您今晚還會來這兒過夜么？”
“唔？”他一楞，隨即勾唇。“怎麼著？不想我走了？”
知他調侃，她也不以為忤，悄聲道：“不是的，您是否該到太太那兒了？在這兒待久了，我怕有人說話，如果您今夜不來了，可否讓小鵑陪我過夜？”
他審視那張別有用意的小臉，湊近她耳邊道：“我想在哪兒待，不用你替我操心，誰敢說話？還有，小鵑雖與你無主僕之分，但老太太重家規，不允許亂了分寸，你還是學著獨處吧！”
她欣喜乍然消失，低首抿起了嘴。
“你昨晚咳得我睡不好，叫小鵑抓些葯熬，就在院子裏弄，別到廚房讓其他人看見了，我不想老人家說話。小鵑和你寸步不離，也沒盡本份把你顧好，你身子不好，我很難交待，別讓他們以為我娶個藥罐子回來，我耳根子想清凈。”
她聞言皺起了眉頭，脫口道：“不是小鵑的錯！”
他挑眉。“不是她，難不成是我？”
“就是你！”一出口，她驚覺失言，反身就走。
“慢著！”他扳住她肩。“什麼意思？”
她雖視而不見，也猜得到他的表情不會太好看，話說了一半，要收回也來不及，想他不會是心胸狹窄之流，挺胸直言道：“就是你！想必舅爺人高馬大，睡到半夜一張被子給捲去大半，我總不好和您搶，早上醒來手腳都是冰冷的，不傷風也難，這關小鵑什麼事了？”
他一聽，頓住，微惱地放開她。“秦弱水，你離我一丈遠，被再寬都沒用！你挨着我睡，我也不會當你投懷送抱，你怕什麼？”長袖一甩，逕自大步走遠。
她憤憤地跺腳，血氣上沖，猛咳了好幾下。“竟說這混話——”
小鵑瞧齊雪生走遠，跟上她。“小姐，怎麼？又不痛快了？”
“沒事！走吧！到池子那頭去。”她趕緊斂去怏色。
在暖日照拂下，她漸趨平靜。她方才不該動氣的，她該學著適應齊雪生，畢竟，他不是不照料她的，就算他大爺脾氣，也沒什麼奇怪，他一手掌管龐大家業，怎會有心思和女人周旋？
想開了，氣也散了，正要令小鵑帶她回自家院落，左側有陌生腳步靠近，她不動聲色，小鵑先開了口：“太太。”
“太太。”她跟着不倫不類喚。
是嚴婉茵，自新婚那夜起，她再也不曾與她單獨會面過。嚴婉茵話不多，嗓音嬌柔，聽形容細眉大眼、身段豐美、穿着洋化，有些嬌貴氣。
她挨近秦弱水，笑道：“別拘禮，叫不出名字就叫姐姐吧！雪生不愛家裏人搞這套，平時也不喜歡別人“爺”長“爺”短的，他總說時代不同了，不必這麼你尊我卑的。”
微風陣陣襲來，把婉茵身上新搽的香水飄散，直竄鼻尖，她努努鼻翼，興起打噴嚏的衝動。她自幼有過敏的毛病，至今連耳洞也穿不得，滴酒不沾，春夏季時在風口也不能待太久，某些花香會令她鼻癢流淚，她偏過頭，屏氣道：“對不起，我不知這些分寸，請包涵。”
“不怪你，聽說你從前家裏人丁單薄，又在鄉下，不懂這些也不稀奇。”
她往旁一躲讓，披風滑落，嚴婉茵拾起，若有所思道：“雪生——”看了眼披風上的蘇綉圖案。“很疼你吧？”
“唔？”她忍不住倒退一步，揉揉鼻尖，抑制失禮的舉動。“好說。”
“方才，我見到他替你加上披風，你可能不知道，他沒對女人細心過，想必，他是極喜歡你的。”悅耳的嗓音說這些話時聽下出一絲醋意，彷彿摻著淡淡不易察覺的失意。
“嗄？那……那是因為我傷了風，他討厭見到女人生病。”她分辨不出嚴婉茵的本意。
“雪生在你房裏待半個月了呢！”婉茵替她拂去頰畔垂下的髮絲。“你一定很討人歡喜。”
她屏住呼吸，眨著淚，轉瞬就要失態，卻不能忽略眼前的女人帶着落寞的語調，她憋著氣道：“姐姐誤會了，是雪生他喜歡……喜歡對奕，恰巧我習過棋藝，有了對手，他自然在我這兒待久了，興緻一起，有時候過了半夜還不歇手，他——”
終於忍不下去了，手巾搗住口鼻連打了幾個驚天動地的噴嚏，鼻涕淚水直流，婉茵忙退避一旁，掩鼻道：“難怪妹妹傷風！小鵑，怎不替你小姐抓幾副葯吃，還在這兒吹風？”
“是，是，這就去。”小鵑扶起噴嚏不停的她，急急遠離禍源。
嚴婉茵看着秦弱水走開，思忖良久。
她太不了解齊雪生了，她以為他難得與她過夜，是不重女色，卻又主動讓秦弱水進門；暗想秦弱水姿色過人，一見方知不過堪稱清秀，且還是個盲女；聽說秦弱水飽讀詩書，原來齊雪生是重才不重色。
對奕嗎？秦弱水眼盲，竟有本領下棋！就算有小鵑在一旁提示，也著實高竿，所謂物以稀為貴，難怪齊雪生傾心於秦弱水。而她下嫁有三年了，竟不知他有此雅興，她或許也可以學學幾招，就留得住男人了。
揚起細眉，她輕快地漫步回房。
＊＊＊＊＊＊bbs.fmx.cn＊＊＊
何宅偏廳里。
齊雪生啜了一口碧螺春，糾緊的眉心稍微舒展。
“為了你收弱水進門一事，袁森撒手不管我們船行牌照之事了。近日有人老上商鋪鬧事，想必是他搞的鬼，你姊夫頭疼得很，雪生，這該怎麼辦？”何太太滿面憂心，連嘆幾聲氣。
“大姊，只有他有辦法嗎？你太小看我了。”他放下茶碗，笑。“我過兩日南下，和舊日同窗見面，這件事我會解決，讓姊夫多等半個月吧！”
何太太點點頭，端詳了他一會，轉個話題，“弱水還好吧？老太太有沒有說什麼？”
“她只管商鋪和孫兒一事，弱水幾乎足下出戶，沒說什麼。”他皺皺眉，沒多說齊老太太憂心香火一事，已多次抱怨他的漠不關心，甚至親自到商行興師問罪，怨他不陪婉茵就醫。
“這就好，弱水一回這兒，開心多了，我還擔心她在齊家有什麼事，有空讓她多回這兒吧！”
齊雪生應道：“這兒像她娘家，她當然開心。時候不早了，我們得回去了。”他站起來。
“弱水和小帆他們在院子裏，我差人叫她過來。”何太太朝張明揮
“不必了，我親自去，我也很久沒見到小帆他們了。”
說完隨即走出偏廳，尋至後院。
平日閨房裏秦弱水和他相敬如“冰”，總想盡辦法讓他在別房過夜，只要他一跨進房門，她和小鵑的笑語晏晏瞬間消失，他對她本無所求，但被拒千里之外，總是不舒坦。惟獨聽他有事上何家，她態度丕變，看不見的眸子炯炯發亮，溫言軟語央求他攜她回門，原本淡如菊的神情，霎時婉約動人，為了那抹難得的姿顏，無意間，上何家次數也多了。
他何時在意起女人的感受了？而且，還是個算計他的女人。
他呵口氣，不再鑽研這個理不清的問題，踏過拱橋，幾句了亮婉轉的清唱隨風入耳——
“私攜手，眉黛愁，香肌瘦，春宵一刻天長久，人前怎解芙蓉扣——”
他極目循聲望去——涼亭里，二女一男有坐有站，背對着他的正是秦弱水，彎起纖指，邊唱邊輕擺柔軀，丹田出乎意料的有力，身旁儒雅的陌生男子輕抬她肩臂，矯正她的身段，表情有着激賞。
齊雪生甚為訝異，跟着擰起眉，無聲無息走進涼亭。秦弱水似乎不介意男子的碰觸，認真諦聽著軟語指導。
“舅舅，您來了，姊姊唱曲兒給我們聽呢！柳先生說姊姊唱得比我還好。”小帆擊掌叫好，跳起來攬住他的手。
秦弱水動作乍然休止，收斂姿態，靜默一旁。
“齊老闆，許久不見了，近日可好？”男子欠身道好，不卑不亢。
“柳先生好。我這姊夫面子真大，請得起先生到家裏賜教，小帆姿質普通，可累您教導了。”齊雪生淡然寒暄道。
柳彥是崑曲界名角，齊雪生陪妻子上戲園幾次，兩人不算陌生。沒有粉墨登場的柳彥，如一介書生，年輕挺拔，城裏一般大戶人家都好聽戲、唱戲，有時還學戲自娛，何家為了子女興緻，不惜重金延攬至府里教授，若不是今日偶遇，他竟不知秦弱水嗜好崑曲，而且唱腔悅耳。
“哪裏，何老爺不嫌棄罷了。”柳彥謙詞。
“時候不早了，我們這就告辭。小帆，跟着先生好好學，別偷懶了！”他握住秦弱水柔掌，不再逗留，轉身便走。
秦弱水一路不吭聲，任他牽繫，意外地，他竟命小鵑坐另一輛人力車，他與她上了同輛車。
“我倒不知你會唱《桃花扇》。”半路上，他終於沉沉開了口。“今天很開心吧？”
她垂着眼思索，齊雪生城府深，難捉摸，問這也不知是何用意。
“能和柳先生學戲，是很難得的，舅爺該讓我多待一會兒。”她如實答。“反正我待在齊家也沒什麼作用。”
“作用？”他嘴一勾，哼道。“你的作用就是作好側室的角色。最近太常帶你回何家了，心似乎也野了，老唱這些淫辭艷曲，日子遲早熬不住，我勸你，收收心，否則只有苦了自己。”
她倒抽口氣，面頰頓時又紅又青，回不了一句話。
他這是在譏諷她不知好歹吧？她眼盲，就該安份守己，不該有一絲妄想，連唱個戲也得禁絕。他竟識她如此淺薄，一顆春心難掩？
她憋著一股氣，直到齊宅，下了車，進了前院，她甩脫他的手，壓著嗓子道：
“舅爺，您念過大學，到過海外，竟也和腐儒一般見識，我真是錯看了你！我有自知之明，不會給齊家丟臉，您不必時時提醒我。”
齊雪生一怔，慍怒升起，顧忌下人在後，他貼近她的耳道：“我要是一般見識，就不會讓你毫髮無損的待在齊家，過著小姐日子，還得小心別讓你誤會我對你別有用心。秦弱水，我的忍耐有限，你最好別惹惱我，你看不見我，也該聽得懂我的話吧？”
她冷笑一聲，回道：“您說這話可讓我擔待不起了，您千挑萬選，也不會瞧上我這盲女，我豈會往臉上貼金，伯您對我起了心？您若嫌我麻煩，可打發我回何家，齊老闆不要的女人，他人也不會有興趣搶奪的。”
她明知齊雪生對已有恩，卻咽不下老被挑起的刺——眼盲的事實。
齊雪生對自己仍待之以禮，她豈會不知他的想法——要一個盲女懷胎生子，未來撐起撫育重責，是痴人說夢；家族人多口雜，她又如何應付？她的命運，她知之甚深，卻不需他三不五時提醒。
齊雪生聞言勃然震怒，一把拽起她，就朝後院走。
她驚愕不已，看不見的腳步在一道又一道的門檻問跌跌蹭蹭，小鵑見狀尾隨追上，畏懼地喊著：“舅爺，小心點，小姐看不見！”
“小鵑，我沒事，回房去！”秦弱水跌了幾次，小腿骨傳來刺痛，還是阻止不了齊雪生的腳步。
兩人拖拖走走到中庭，幾個下人見狀面露疑惑，急忙閃避，她臉色已發白，益發蹣跚不穩。
他回頭一見，咬着牙，乾脆彎身攔腰抱起她，直接走進廂房院落。
“你幹什麼？”緊拽住他的肩頭，倚在他懷裏，他的氣勢震懾了她，黑暗中，不明白他的企圖令她產生了懼意。“我不怕你！”
進了房門，他一舉將她扔上床，鎖上門，站在床沿盤胸瞅着她。“我知道你不怕我，但是我要你清楚知道，齊家不是你可以隨意進出的。在老太太面前，你敢提休妻一事，我不會饒了你！”
小鵑在屋外擂著門，求道：“舅爺，您開開門！．別傷害小姐！”
她抵坐在床角，直起上半身，閃著惶惑的眼眸，冷靜地安撫門外的人。“小鵑，不要緊，舅爺和我有事談，你回去吧！”
他略顯訝異，她不喊叫、不求援，昂着下巴對着他，掀起的裙擺下露出了小腿，上頭儘是青紅的擦傷和污泥，有一處還破了表皮，滲著血絲。
他見識到她的倔強了，那雙烏亮的眼眸，湧起了水波，輕顫無助的下顎，頃刻熄滅了他的惱火——他竟失了控，對個弱女子發狠！
她意識到他踱步走開，拉開角落抽屜，以及緩步踱回的聲音，接着，腳踝突被牢牢掌住，拖往床邊。
“你——”她禁不住喊，反射性想縮回腳。“你想做什麼？”
“你不是不怕我？想求我了？”他反唇相稽，“讓我瞧瞧你的膽量。”
她噤了口，垂下眼，不再掙扎。他放開了她，不一會兒，腿骨上的傷處傳遞著冰涼的觸感，淡淡的葯香漫着，疼痛立即減緩——他正在替她上藥！
白皙的小腿屈著，觸手柔膩，他心無端一跳，視線避開上移。她微啟檀口，垂下的眼睫上有淚珠，閃動間，淚珠掉落在他手背，她慌忙拭乾眼角，不出聲。
小臉上，無解的幽柔釋放着，他悄然凝視她，不自覺緩緩趨近。她感覺到了前方呼吸的熱氣，狐疑地蹙起眉，電光石火問，唇上驀地擦過兩秒溫熱，她愕然，伸手搗住嘴，前方的熱氣消失，遠離了她。
“我讓小鵑進來，你今晚別沐浴了，省得弄疼傷口。”他迅速開了門，示意等在門邊的小鵑進房。
她瞠着眼，呆了半晌，不解地抿著唇，唇上那短暫的溫熱是什麼？
“小姐，舅爺沒對你怎樣吧？”小鵑搖晃着她的肩。
她失神地搖頭。
“那就好。瞧您的腿，小姐，不是我說，您也太直腸子了，沒人敢頂撞舅爺的，您以後得忍着點……”
她不言不語，想着的，還是唇上方才作夢似的一觸，到底是什麼？
＊＊＊＊＊＊bbs.fmx.cn＊＊＊
偏廳里，安靜得只有碗筷擦撞聲，和下人輕微的走動聲。
他放下碗筷，擦拭嘴角后，坐凳向後一推，齊老太太招招手，開了口：“坐下，別急，我有話問你。”
齊雪生依言坐下，一旁的嚴婉茵繼續進食，無言。
老太太喝了口松子粥，閑淡地道：“最近紗廠還好吧？”
“很順利。”
“商鋪那兒呢？”
“也沒事。”
“學校籌辦的事兒呢？”
“進行中，校地位置還在評估。”
他瞟了眼老太太，思忖這些話端，自齊老爺卧病在床，老太太除了延請名醫，幾乎不再過問他外頭的事。
“既然都沒事，那就是弱水讓你心煩了？”
他頓了一下，面無異樣回道：“媽，怎麼扯到她身上了？”
“你結婚幾年，對女人一向不聞不問，雖說婚事是我主張的，你也沒意見，怎麼自己要求納進來的女人，反倒讓你動氣了？”
“動氣？”他腦子一轉，立即明了老太太所指，裝佯道：“我不明白。”
“廚子都看到了，還有假嗎？”老太太尖利的嗓音一出，過往的強勢盡出。“你向來謹慎，平時也忙，讓你多陪陪婉茵都難得。弱水一進門，你三天兩頭待在她那兒過夜我沒話說，小兩口拌嘴情有可原，但失禮到在外人面前動氣，可就說不過去了。弱水是你要的，肚子爭不爭氣還不知道，過門三個月不到就使性子，以後婉茵還有說話的份嗎？”
嚴婉茵唇角一勾，繼續吃着菜。齊雪生瞭然於胸，泰然笑道：“媽，您誤會了，我們不是吵嘴，我們在玩呢！”
嚴婉茵筷子上的菜滑落，喉頭一口飯險噎著。
老太太也不禁楞住。“玩兒？”
“是啊！”他掃視著前方兩個別有心思的女人，不當一回事道：“我們在房裏經常這樣追着玩的，如果凝了大家的眼，下次記得注意就是了。媽用不着擔心，弱水好得很。廠里有事，我先走了。”
直到他信步走遠，嚴婉茵用力摔下筷子，嬌嗔道：“媽，您瞧他，太過份了！”
老太太不以為意笑。“別急！明兒個我陪你上醫院去，雪生總不能天天在她房裏，你得有耐性。”
老人暗想，她或許小看了秦弱水，齊雪生不苟言笑，能為她當庭失態，自有她的能耐。老人從旁得知齊雪生為了讓劉司令放手，捨去了一件家傳古玩，老人不在乎誰替齊家傳下子嗣，但嚴婉茵娘家有頭有臉，可不能為了一個盲女惹惱了親家，這一點，她不會輕忽，也不會得罪兒子，但也不會任秦弱水掌控齊雪生。
有了打算，她拍拍媳婦的手，“走吧！陪我到寺里上香去。”
＊＊＊＊＊＊bbs.fmx.cn＊＊＊
房門“伊呀”開了，讀著報的小鵑停住，迅速收拾桌面上散放的報紙，響亮地出聲：“舅爺，休息了。”她仍改不了舊稱，齊雪生說了她幾次后也由她去了。
齊雪生應了聲，瞥了眼小鵑手上的紙張，揚眉問：“這報哪兒來的？”
秦弱水倒真不挑揀，連時事也想知曉，倘若無眼疾，上大學堂是很有可能的，悶在深宅里，能按捺多久？
“我讓小鵑向管家拿的。”秦弱水接口。
小鵑照例不再多留，收拾好帶上門便離開。齊雪生脫去長袍，仔細地看着欲言又止的她。
她準確無誤地倒杯茶，朝他方向遞去，水眸晃動著，愉快地道：“聽說您要辦學校，報上都寫了，是否真有其事？”
他接過茶，應道：“嗯！等校地決定了，就要招募教師了，齊家總得做些有益地方的事。”
她沉吟著，又道：“真好。請問，女子也能入學么？”
他興味地瞧她一眼，“當然可以。時代不同了，女子也該受高等教育，怎麼，你也想上學堂？”
她忙擺手。“你在開我玩笑呢！我若上學，小鵑不是也得跟着去？”
“未嘗不可，你不是不介意他人的眼光？”他語帶調侃。
她不以為意搖頭，正色道：“將來如果我看得見了，有能力，我想在鄉下辦間義學，讓窮人家的兒女不必花一毛錢也能上學，未來環境就可以改善了。”
他不作聲良久，定定注視着她，驚奇在眼中打轉。
“你不收錢，學校開支怎麼維持？真是天真！”他嗤一聲。
“是啊，說說罷了！這理想得像您這種能人才做得成，齊老闆考不考慮在揚州鄉下辦所義學，那兒的地方父老會很感激您的。”
她綻開一朵甜笑，他微怔，極少對他刻意示好的她為了不幹己的家鄉人放低姿態？他對她展開重新估量的眼光。
放下茶杯，他隨手勾起她的臉，哂笑道：“秦弱水，我可沒忘記你是揚州人，把好處盡給了你家鄉，你這如意算盤是打到我頭上來了，我有什麼好處？”
“您立業不忘立德，為後代留下典範，這是最大的好處。”她輕推開他的手。
“我從不在乎那些虛名！”他嗤哼。“睡吧！”
他捻熄了燈，靠近還在床畔杵著不動的她。“怎麼？還有什麼意見？”
“呃——”她撇開臉，不自在道：“最近報上有許多文章反對納妾，您——是否會響應？”
他不惱反笑，她的心思還在這樁婚姻關係上起伏不定，女人書讀多了，很難輕易順應命運，她快樂的時光下多吧？
“怎麼？怕我放你回何家？”
“不是。”她淡聲道。“我怕有些新派人藉此打擊齊家，讓您不堪其擾。”
他閑散道：“這事你就甭操心了。不過我想，我妾越多，你應該就越高興吧？你可以愈來愈清凈，沒人打擾你安眠。”
她抿抿唇，抬頭大方問：“既然您在這兒一點樂趣也沒有，這幾天為何又留下過夜了？”
他不耐地回道：“因為我想清凈清凈。”
“男人娶妻不是為了清凈吧？”她不放棄追問。這次又連續好幾天，他選擇在此度夜，雖說於她無妨，然而她卻不能在中院多走動，以避免嚴婉茵時而針諷、時而柔情似水的嗟嘆。
“卻也不是要聽人啰唆！”他放下帳幔。“我可不想忙了一天，還要動腦筋和女人下棋，麻煩！”
她一聽，忽然掩嘴笑了，急急背過身不出聲。
她闖禍了！沒想到嚴婉茵把她情急搪塞的話當真，找齊雪生對奕，反倒把他趕到這兒來了！這可不成，她得另外想法子！
他感覺有異，一把轉過她的肩，就著月光審視她忍俊不住的臉，疑惑道：“你笑什麼？”
“沒、沒有，您誤會了。”她側著頭，想到他被迫在閨房下棋不得安寧，那畫面就是讓她按不住笑意。
“是么？”他指尖勾起她下巴，抬起她的臉。
她吸口氣道：“我是說真的，我沒笑您。”
微弱的光線下，她似笑非笑，貝齒緊咬着下唇，為了壓抑胸口那團笑氣，她下巴微抖著，散開的髮絲垂在兩頰，一股平日不見的嬌俏在眉眼嘴角漫放着，見不到他的表情，她也就不閃不躲，任他察看。
不帶抗拒的仰望，竟無端勾起他的躁動，他任憑直覺圈住她的腰，默不作聲俯下臉，貼住她微張的唇，探進她的口。
她僵住，背往後抵在床頭欄柱上，進退不得，她再盲目，也不能否認口中溫濕的探索動作是男人意外的吻，他這是在做什麼？懲罰她？
“舅——”她躲開他逐漸加重的吻，擋住他胸口。“我真的沒笑你！我發誓，我不知道太太會信我的話，以為你愛找我下棋，我說實話了，你放開我。”
他怔了怔，思付了幾秒，領悟了她話里的意思，陡地放開她，退開一步。唇上的餘溫激蕩著體內的血液，他握握拳頭，清清喉嚨，鎮定道：“以後別再和她胡說了，歇息吧！”
她整好鬆開的衣襟，心緒紊亂地上了床，躺下后，猶自聽到重重的心跳聲——他竟用這種方式對她，她該如何忘卻這個吻？一個不愛自己的男人的吻？
他凝視她的纖背，久久沒有移開，直到她的呼吸沉穩，翻個身睡熟了，他伸出手臂，輕放在她腰上，摟近她，有如她背倚在他懷裏，他合上眼，讓緊繃生活中缺席的暖意伴着自己入眠。