第一章
三月，春意遲遲。
微風帶著些許料峭，拂過滿園春色，桃李盛放枝頭，多種盛開的蒔花芳香輕漫在空中，時而濃郁，時而清淡。
如此景緻並沒有緩下齊雪生的腳步。
他一步步厚重急促，踩踏在迴廊上，發出篤篤響聲，花香綠意，他渾然不覺，緊擰的眉心泛出慍意，長腿快步至園中拱橋，緊追在後的步伐凌亂，夾著氣喘吁吁。
“舅爺，等等，您別動氣，太太也是為您着想！袁先生和何家有生意住來，今天他臨時來訪，何家也是措手不及，怕您看了礙眼，才讓您在後頭偏廳待一待，您先別到前頭去，等送走了袁先生，太太不會怠慢您的，您可別怪她啊！”管家肥短的身軀追得異常辛苦，才從偏廳穿過園子，已不中用的呵喘如牛。
“這個獐頭鼠目的瘟生，不和他做生意還落得清凈，他聲名如何，姊夫不會不知，這麼奉如上賓，難不成有把柄在他手上？”軒昂的身子一頓，後頭的跟班直挺挺撞上去，他上身微傾，腳盤卻穩穩紮地，動也不動，管家慌忙退後，這一撞可見識到了齊雪生幼時的習武根柢。
“舅爺是聰明人，我也不跟您打馬虎眼，實話說了，您可得替何家留情面。”管家屈著腰，拭著冷汗，倘若留不住這位何家娘舅，砸了事，他的皮可得繃緊了。
“你說，我會斟酌！”紫丁花的香氣在四周繚繞，卻沒有舒緩他的怒意，光潔的前額有淡淡的抬頭紋，標示着他長年固執的脾性，他微眯著長形眼，靜候着背後的管家啟口。
“這個……姓袁的，我們知道他跟舅爺一向不對盤，他也不是什麼光明磊落之士，俗話說，小人難防，舅爺雖有實力和他在商場上一較長短，但聽說，他最近攀上一個新掘起的土閥，勢力不小，要是得罪了姓袁的，我們正經人家很難防得過他的暗箭，今天就請舅爺多包涵，張明在此替何家謝過了。”打躬作揖到頭快頂著膝蓋了，何家果真對袁森忌憚極深。
齊雪生撫著方顎，淡淡地瞟了管家一眼。“張明啊！不是我不給何家面子，你知道我的車夫就站在大門口不遠處，那傢伙想必也看見了，我這麼一避讓，他不當我怕他？以後見著了，我在蘇州怎麼混？”
“舅爺，您大人有大量——”話才說了半截，齊雪生已轉頭離去，張明暗暗叫苦，兩人一前一後的足音在曲橋上砰砰作響，他伸出短胖的手臂，試圖拉住齊雪生背在身後的左手，風吹過來，卻只摸到對方揚起的長袍下擺，他益發心急，乾脆使勁奔跑。
繞過曲橋，前方是一排青綠盎然的垂柳，齊雪生嫻熟地向右一轉，一陣風匆掃，成串柳條擺動，枝葉掠過他的面龐，觸及他的眼，他因刺痛急忙一閉，緩下了走勢，後頭的張明沒察覺他慢了下來，再度一頭街上他的脊樑，他因視線不清，住前栽了兩步，前胸猛然撞在一團柔軟的事物上。
兩聲唉叫同時進出，一個發自柔軟的女腔，一個是張明。半卧在他眼前石板地的，是個陌生的年輕女子，張著略微驚慌的眸子，兩手在地上摸索著。
齊雪生低喊一聲糟，急忙彎身攙住女子纖臂，扶將起來。
“張伯，你跑太快了，這兒轉彎有樹擋著，看不見後頭。”女子操著外地口音，嗓子極為清脆，她攀着他的臂膀站直，抬起頭，笑意盈盈。
“秦小姐，對不住，對不住，沒撞傷您吧？”張明揉着額角，歉然地趨前探看。
“不礙事。”女子掙脫了扶持，清如秋波的眼眸從齊雪生胸前掃過，轉身撐著樹榦，面向池水。“我在等小平，你去做你的事吧！”
齊雪生蹙眉，略顯不悅，這女子姿態如此之高，竟對他視若無睹，雖說何家並非自宅，但身為娘舅，何家上下誰不認得他？他出入親姊夫家天經地義，沒啥好避諱，他兩個多月沒過來，這女子大概是何家為女兒新延攬的家教，但模樣太年輕了，又倨傲，何家一向重禮教，怎會准許她如此？
她身着一件月白色窄腰短襖、水湖綠綢裙，身子骨十分纖瘦，曲線倒是分明有致，看着遠方的神情恰然，顯然有意不將他放在心上。
他滿眼質詢意味，未開口，張明已攥住他，避開女子，朝稍遠處的涼亭走。
“舅爺，您千萬謹慎，小的知道您不怕對姓袁的硬著來，但何家最近得靠他說項關照，您就委屈這一次，小的在這向您磕頭了。”老膝一屈，齊雪生很快地往張明手肘一托。
“夠了，今天看在我家姊面上，改日在他處遇着他，就沒那麼好說話了。”他暗惱地鬆開張明，厭厭地看向幾步外遠眺的女子。
“多謝舅爺！”張明深深作揖，趁機喘了一口氣。
“那女的是誰，架子倒挺大，一聲招呼也不打。”他話鋒一轉，冷聲問。
張明順勢看去，登時想起了什麼，連忙解釋道：“真不好意思，她是何家揚州鄉下的遠房親戚，三個月前新喪了相依為命的父親，老爺瞧她伶仃一人，無人照料，把她接了過來，和小姐作伴，衝撞了您，請包納。”
他瞅著張明，“說這什麼話！是我們衝撞了人家，我該道個歉才是，瞧她連個正眼也不給，可是氣著了？”說罷甩袖朝女子走去。
張明一見不得了，怕他將出不了的鳥氣發在女眷身上，趕忙擋在他前頭，低聲道：“舅爺，她不是有意的，您別惱啊！”
說話間齊雪生已三並兩步靠近女子，不理會勸阻。女子聽見了爭執聲，回頭莞爾道：“張伯，您和誰在嘀咕啊？你看見小平了嗎？他去了大半天了。”
眸子垂視地上，照舊不把他放眼裏，他惱羞成怒，張明已率先開口：“小姐，我沒見著少爺，怕是到廚房拿點心去了。”
聽他口氣倉皇，她突兀地笑開了，挪近了兩步。“我不信，又在開我玩笑了。你身邊是誰？別幫他作弄我。”隨手住前一探，碰到了齊雪生胸膛，她用力揪住他馬褂盤扣，叫道：“這不是小平？不出聲我就認不出你了么？”
齊雪生面色一變，驟然心頭雪亮，女子目光雖流轉如波，視線卻略微下垂，分明是聽聲辨人，那雙看似沒有瑕疵的眼晴，全然不能視物，她從頭至尾只聽到張明的聲音，以為方才撞到的是管家，並非有意怠慢他。
“秦小姐，他不是——”張明發窘，不知如何是好。
“還說不是，他還圍了件圍巾下是嗎？”素白的手往齊雪生肩上摸索，停留在他喉結，觸不到預想中的圍巾，她一時錯愕，柔軟的指腹向他兩腮探測，微刺的短髭使她乍然收手，她驚退兩步，靠着樹榦，“張伯——”
“我是齊雪生，何太太的娘舅，你該聽過吧？”他終於啟了聲，有着與她相同的詫異。
“小姐，抱歉，我和齊家舅爺談著事，打擾到您，我這就差人叫少爺來——”張明回頭喚住遠處疾走而過的仆佣，當著女子的面，“盲眼”兩字他實在說不出口，齊雪生的脾性，他可領受到了。
“對不起，叨擾了。”知她不能視人，齊雪生不客氣地打量她，她雪白的瓜子臉被方才的意外渲得紼紅，不施脂粉的容顏透著書卷味，兩根粗辮子托在胸上，玉白的耳垂沒有戴上耳環。
可惜了！雖不是美得不可方物，倒也是素雅清顏，女人看不見，青春註定是要蹉跎了，難怪何家願意收留她，弱女子一人，如何在這亂世苟活？
女子很快地鎮定下來，恢復了原有的白皙面色，回身面向池水，輕聲道：“不要緊，讓您看笑話了。”
“哪裏，是我冒昧了。”他語氣沒有更熱絡些，今天一早便不順心，除了不能對袁森無禮，女人的生理缺憾令他沒來由的煩躁，他轉身欲走，背後一聲清亮喚住了他。
“舅爺——”
他意外地回首。“是。”
“我聽小平兄妹提過，您到過美國？”她循聲望向他，不細看，那對亮眸真像能見着他。
“是，送舍弟到那兒讀書，停留了一段時間。”
她對他不似有一般妙齡女子的羞怯或作態，她一股恬靜味兒，流露着純粹的好奇心，不過想當然爾，她根本看不見他，他的模樣對她而言沒什麼意義。
“真好。那裏很不錯吧？”她微傾螓首，像在尋思什麼，嘴角噙著夢幻的淺笑，“那兒，是不是很開放自由？”
“呃——”他一時語塞，不知從何答起。“看從哪方面講，他們內部也有種族矛盾，不全然是聽到的那樣。”
“女人總是比較自由的吧？”她向前一步，恍然問，她真像能看透他。
“現階段是這樣的。”他回答不禁謹慎起來，她有種不能被敷衍的力道。
“呵……”她笑逐顏開，重又向著水面，慵懶地伸了伸懶腰，又彷彿只是迎向拂面的春光，似乎很滿意他的答案。“自由啊！有一天，我也能自由自在那有多好？像鳥一樣，愛飛到哪兒就飛到哪兒。”
他呆怔了一會，十分不能理解她的話語，一個目不能視又無父兄護佑的女人，飛出安全的竹籠，還能存活多久？
“舅爺，到前廳去吧！剛剛下人說姓袁的送了禮，說了幾句客套話就走了，太太喚您去呢！”陽光漸高張，張明避著日頭，欠著身做個邀請手勢。
他瞥了眼女子，不再逗留，大跨步而行，心內卻盤旋著自己也不明白的東西，他隨口問身邊的人：“秦小姐是何閨名？”
“秦小姐？”張明遲疑地瞟了他一眼。“她叫秦弱水。”
“若水？”
“弱水三千的弱水。她祖父是個前清秀才，名字也起得文縐縐的。”
他在心底默念了一次，搖搖頭，踏進門檻的那一剎那，決心提振精神，思量對付袁森的方法。
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她歪在帳幔上，垂眼諦聽著，前方梨花凳上的女孩口齒清晰地念誦著報紙上的小品文和時事，聽到精采處，她瞳眸似煥著光采，流轉不已，聽到紊亂的世道新聞，眸光一黯，無聲地嘆口氣。
朗誦了半個時辰，女孩口也幹了，噘嘴討饒道：“弱水姊姊，今天到此為止吧！我嗓子疼了，你要是還想聽，我叫小平替你念。”
“不用了，他近日學校不也要考試？我聽夠了，你去玩吧！多謝了！”她從床沿站起，伸手接過報紙。“報紙留下吧！有空我讓小鵑念，她念過幾年書，識得字。”
小鵑是何家特別撥給她的丫頭，照應她不便的生活起居。
“那——”女孩嬌俏地靠過去，摟着她的腰道：“你答應我的事，不會打折扣吧？”
她笑。“不會的，明天一早，我把那帖子寫完，叫小鵑送到你房裏去，不會讓周老師看到的。”書法是女孩每日頭疼的功課之一，秦弱水眼盲，從前的一手好字不曾荒廢，眼明的何家大小姐何帆自嘆弗如。
“姊姊真好，早點認識你有多好。”何帆說罷，突然拽住她的手，壓低嗓門道：“姊姊，今天一起聽戲去吧！是你頂喜歡的‘紅拂女’，大哥訂了票了，差點買不到呢！”
“不好。”她搖頭。“上次咱倆出門逛個茶樓，被太太發現，你差點被禁足，忘了嗎？如果不是小平擔下來，我也要挨罵的。”寄人籬下，凡事小心點好，若不是她身患殘疾，犯了家規也很難被包容。何家對未出閣的閨女諸多限制，並沒有隨著民國建立而開放，何帆仍在家由師塾先生授課，無法和大哥何平一樣到公立學校就讀，這是何帆的最大抱憾。
“放心，爸媽到商鋪去了，晚些才回來；二媽和奶奶也讓張伯送到寺里上香了。大哥和我約好了，我們在戲院後門會合，他會帶我們進去。你別老悶在家嘛，有我當你的左右手，別怕。”何帆慫恿著。
她一個女孩家，沒有玩伴一塊冒險，總是少了點興緻。秦弱水看似貞靜文秀，性子裏有種嘗新的勇氣，乎日寡言守份，聽到何平講起新近的異聞和新買的翻譯小說，總是豎耳傾聽，她相信秦弱水若生在何家且無眼疾，表現必定比她強。
秦弱水抿了抿嘴，低頭考慮一番，終於點頭。何帆吆喝一聲，兩人打扮樸素，相偕從後園子出了何家。
人力車在街市搖晃不久，戲館就在眼前，嘈雜紛亂的人聲充滿了熱度，何帆攙著秦弱水下車，繞過後街巷弄，何平果真在後門等待。
“快來，戲要開演了。”何平興奮地招招手。“這次可是重金禮聘的名角，平日只在上海登台的。”
何平兩手各牽一個，在後台工作人員的專用通道進入戲館，避開正門人來人往的耳目。他包下的邊廂在不顯眼的角落，繞到那兒挺費一番功夫，他護著秦弱水不致和他人擦撞，掀開入口布簾時，兩三個隨從模樣的人簇擁著一位衣履光鮮的男人經過。
何平拉拉身邊兩個女人的衣袖，偏頭低調地靜待男人走開。男人目光不經意掃過三人，陡然止步不前，轉向何平三人。
“何大少爺，大小姐。”男人短髮抹得油亮，扯著曖昧的笑，精油油的眼珠探個不停，臉上光滑得像個女人，眼神卻飽含輕慢。“今天好興緻啊！”
“袁老闆。”何平勉強答禮，移動肩膀遮住秦弱水。“真巧！”
“怎麼不見令尊、令堂？我記得他們也挺愛看戲。”袁森視線掠過嬌幼的何帆，發現了斜後方的秦弱水，眉峰一挑，玩味的摩挲尖細的鼻粱。
“他們到商鋪辦事去了，沒法兒來。”何平暗叫不妙，袁森勢必會向父母提起這事，屆時又少不了一頓罵。
“這位是——”袁森注意力移轉，大剌剌地瞟著泰弱水。何府他造訪多次，遠遠見過兩次這位女眷，大概是羞澀，眼也不抬，半垂的眸子深幽，渾身氣息文秀，閨女打扮的穿着無一絲貴氣，骨架纖裊，和最近他弄上手的戲子味道迥異。
“遠房表親，姓秦。”袁森的眼神令何平不舒服，何家上下對袁森敬而遠之，就是因他不時透露的三分邪氣，和旁門左道的蜚聲流傳。
“秦小姐，您好，敝姓袁。”他猛抽了一口煙，沒有立即要走的打算。
秦弱水點點頭，禮貌地淺笑。“您好，袁老闆。”
和外表截然不同的朗脆嗓子令袁森意外，她始終不看他，態度卻毫不忸怩，他咧咧嘴，轉了轉念頭，開口道：“何少爺，訂了哪個位子？”
何平搖頭。“樓下邊廂。”
“今天人多，你那位子不好，看不真切，到我樓上包廂來吧！今日劉司令在場，好位子全包了，你們可以看得清清楚楚，散戲后還可到後台會會主角丰采，如何？”袁森大方相邀，倒令三人都楞住了。
“謝謝袁老闆盛情，不敢打擾您，我們和同學約好了，不好失約。”何平不過十七歲，場面話說得忐忑不安，僅記父母所言不可得罪此人。
“噫？這麼客氣？秦小姐，你意下如何？秦小姐也是戲迷吧？”袁森走近她，想和她對對眼，習慣性的撩逗異性。
她略退後，皺著眉，目光落在他肩頭，沒有生出怯意。“只老闆，抱歉，我跟着他們。”
袁森原無意留難三人，他不過是想藉此熱絡關係，但警敏的他卻從秦弱水臉上接收到清清楚楚的訊息——她的蔑視！不用多言，那冷淡嫌惡的神情分明流露，若不是從何家聽聞過他，不致表現如此。
他冷卻了一頭熱，瞭然於胸，利眼微縮。“怎麼？這麼不賞臉？”
“言重了，我們年輕人不懂規炬，怕給您看笑話了，壞了興頭，還是各看各的吧！”她不卑不亢，眉頭卻不自覺鎖得更緊。
袁森怒意陡生，秦弱水一介女流，竟敢不正視他！
“看不出秦小姐說話如此伶俐，失敬了，不愧是何家人。”
“袁老闆誤會了，姊姊別無此意。”何平慌了，但若依了袁森，今日的戲必看得索然無味：若是斷然不從，又恐招禍，正躊躇不安，一邊的何帆叫了起來。
“哥，那不是舅舅、舅媽嗎？”
果下其然，齊雪生昂首闊步，從人群中走來，身旁倚著扮相貴氣十足、相貌端麗的女人，後頭跟着一名女僕。齊雪生眼尖，很容易瞥到了何平一行人，見到袁森，他面色一凜，原先的不耐變成冷峻，他不避不讓，直迎過來。
“齊老闆，嫂夫人好，今天是什麼好日子了？大家湊一塊兒了。”袁森率先打招呼，嘿嘿桀笑。
秦弱水微訝，默不作聲地轉開臉。齊雪生低頭向女人吩咐了一聲，女人點點頭，向袁森致意后和女僕先行到包廂去了。
“不敢當，有袁老闆在，好日子也得提心弔膽過。”他站到何平前頭，不經意看了秦弱水一眼，看來她一點也不安份吶，竟大著膽子來外頭看戲。
“怎麼？還在記恨興禾發那回事？在商言商，各憑本事，齊先生家大業大，何必在乎那一片店鋪？”袁森似笑非笑，揮揮袖子。
他並非刻意樹敵，齊家在蘇州根深蒂固，近兩年靠着偏門生意掘起的他和齊雪生交好只有好沒有壞，然而齊雪生眼高於頂，沒把他當成對手，幾次商場上相逢，給了他幾個軟釘子碰，他出生微寒，特忌恨這種人的架子，一有機會，便使了手段，讓齊雪生吃了悶虧。齊雪生出生大家，不屑不入流的手法，也不肯委屈，粱子便結上了。
“好說，過去的事就甭提了。我這外甥、外甥女是否怠慢了袁老闆，戲要開演了，怎還不入座？”他不必細問，何平的尷尬面色說明了一切。
“沒什麼，只不過請他們到包廂一道欣賞，位子好，看得清楚，誰知三位不賞光，不知是袁某不夠份量，還是家教使然，認為袁某高攀不上？”袁森瞅著秦弱水，嘴角泛著譏嘲。
齊雪生隱隱然明白了什麼，湊過袁森耳邊道：“袁老闆，可否借一步說話？”
袁森不置可否，前行了幾步，回頭對齊雪生道：“齊老闆，您不會連這點事也看不順眼吧？”
他撇撇嘴。“他們不過是毛孩子，何必為難他們？您今兒個來不是看名角的嗎？倒和小孩對上了？”
袁森冷笑。“孩子？秦小姐芳華正盛，一張利嘴和齊老闆不相上下，說是孩子誰信？倒不知何家是怎麼看袁某的？一概敬謝不敏啊！”
他聞言訝然，反問：“您是針對秦小姐來著？她得罪您了？”
“不敢，應該是我袁某得罪何家了，秦小姐連正眼也不瞧袁某一下，何家若對我有意見，大可說明白，也用不着我替何家疏通，拿到船行的牌照了。”
袁森猜忌心重，得好好對付，齊雪生冷靜沉吟了一會兒，低嗓道：“秦小姐非袁老闆想像，她若說錯話，請您海量，我在此替她謝過。”
袁森掃了眼突然謙和起來的齊雪生，笑道：“她是什麼奇女子不成？不過是遠房親戚罷了，齊老闆何必替她賠不是？莫非——”
他舉起手，阻止袁森出言不遜。“秦小姐到這兒是‘聽戲’不是‘看戲’，坐哪兒一點也沒差別，您別白費心思了。”
“您甭在我前頭賣學問，這兩個差別在哪兒了？”袁森哼笑。
“她眼盲，根本看不見，袁老闆跟她計較什麼？”齊雪生綳起臉。
袁森呆了，看着凝肅的齊雪生，沉思幾秒，突然走到秦弱水跟前，伸出五指，在她面前晃了晃，秦弱水表情依舊，眼眨也不眨，沒察覺有人近在咫尺，袁森歪歪嘴，對齊雪生道：“真想不到，可惜啊！”手一揮，領著隨從走了。
何帆雀躍地拉住齊雪生，“舅舅，還好您也來了。”
“到我包廂去吧！”他一臉不買帳，兩兄妹不敢多言，領著秦弱水轉進樓梯，他墊最後，望着秦弱水的背影，他向前喚：“秦小姐，請留步。小帆先上樓吧！”何帆猶豫了一下，不敢違逆親舅，隨何平上樓去了。
秦弱水掙脫何帆的手，道：“舅爺有事？”
他趨近一步，知她看不見，唇附在她耳際道：“外面險惡，女人能待在家就待在家，少跟着小平他們起鬨，惹了事，對你對何家都沒有好處。”
她靜靜聆聽，眼波閃爍，驀地微笑，毫無愧色。“原來舅爺也瞧不起女人，既然如此，請領我回小平包廂坐，我不擾舅爺了。”
他怔住，頓時明白袁森為何因她不悅，他大掌抓住她的手肘，將她堆到走道旁，凜聲道：“你要搞清楚，何家沒事便罷，有了事可保不了你，現下可不是什麼太平盛世，你別讓人難為。”
“我明白，舅爺不必激動，我一個盲眼女子，起得了什麼作用？倒是舅爺，您凡事都明著來，姓袁的不會咽下這口氣的。”
她眼珠定定停留在他臉上，神色堅毅，她心比眼明，竟使他語塞，不過是個弱女子罷了，敢直言教訓他？
他面色一整，甩袖便走。
“舅爺，您要把我扔在這兒么？不怕我丟了何家的臉？”她察覺到了什麼，面無表情提醒他。
他停下腳步，吸了口氣，悻悻地回身握住她的手。“既然少不了人幫，就安份點，口齒伶俐只會招禍。”
“我也是見人說人話的。”她讓他牽著定，嘴巴仍不示弱。“舅爺受不起么？”
“你見得到誰？”他下禁刻薄起來。
“我感覺得到。”
他一震，決定不再說話，掌心裏柔若無骨的五指緊緊扣住他，似乎怕他放手。
他勾唇冷笑——多倔強的女人，黑暗一片的世界裏，她憑恃什麼斷言一切？她自身都難保啊！
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她睜大着眼，讓前方手電筒的光直照進眸底，醫生端詳了半晌，搖搖頭道：“看不出有什麼問題。”
她輕輕一笑，這話聽多了，也沒感覺了。她不覺失望，她甚至想安慰何太太，在黑暗裏她感到安全，適應得很好，短短三個月，已經由震駭轉為平靜接受了，只是怕成為何家累贅，她說不出口。何太太看了醫生一眼，對角落的小鵑道：“先送小姐回家，老王的車在那等著，我有話和大夫說。”
她乖從地任由小鵑扶到門外，在半掩的門縫中聽到了何太太焦急的垂問。
“陳大夫，您是留洋的，難不成瞧不出她的毛病來？”
年輕的面龐納悶著，“這個……我想請問，她眼盲前，是否看到或遇到了什麼？”
“唔——這我不是很清楚，三個月前的一場大火，把她家燒光了，家裏就剩她一個人，她在前院被發現時，並沒有受什麼傷，難道——是被煙薰壞的？”
“不，她的眼睛沒事，如果當時也沒其它外傷，就表示——她這盲是打心裏來的。”
“打心裏來的？”何太太迷惑。
“坦白說，這病例國外不是沒有，上次幾國大戰，很多戰場上的士兵一夕之間什麼都看不見了，眼睛看來也是好好的，可也不是裝出來的，送回家鄉療養一陣子，又看得見了。這是人的防衛機制，不想看到的事刺激太大，自動會廢了自己的視力——”
“這我可不明白，何家現下對她也是不錯啊，為什麼不能恢復？”
“她心裏有擱不下的事，得空你可好好問問……”
秦弱水不再駐足傾聽，示意小鵑帶路先行。
出了醫院門口，人聲鼎沸，空氣中瀰漫了各種早市的氣息，小鵑四下張望着，對秦弱水道：“小姐，我到那頭找找看，老王不知溜哪兒去了，您在這等等，別走開，這路你可不熟。”
她答允著，只要她不走動，又不拿拐杖，一般人很難發現她眼盲。
站了半晌，人還沒回來，她腿略酸，往旁摸索著樑柱，卻摸到了人身上的緞綢，聞到一股陌生的氣味，她急忙縮手，耳邊傳來令她皺眉的嗓子。
“秦小姐，真巧，又遇上您了，我們可真有緣份。”
“袁老闆？”她有點不安，勉力笑着，希望下一刻小鵑就回來了。
“在等誰啊？”她一個盲女不會不知死活的出來逛大街，必定有家人陪着。
她下意識往後挪動。“等老王的車。我剛看完病，正要回去。”
“這老王，可能又不知溜哪兒快活去了，讓小姐乾等。您一個人在這不安全，不如讓袁某送一程吧！”當著兩個隨從的面，他趨近她，滿鼻子是她的芳香，大概是玉蘭一類的味道，和她的人一樣，淡雅極了。看不見有看不見的好處，他這輕薄的目光她就看不到。
“不必了，小鵑很快就回來，謝謝袁老闆。”她避開他的鼻息，他比任何人都不安全。
她的拒絕在他預料中，他從喉嚨發出悶笑，從口袋掏出一樣小東西，看了她倔冷的臉一會，大膽捉住她手腕，將東西放進她掌心。
“秦小姐，這是見面禮，珍珠做的東洋玩意兒，請笑納。”
她駭住，抽回手。這個袁森真大膽，當街調戲她，給她的也不知是要送給哪個女人的私物！
掌中的兩顆小東西是一對珍珠耳環，她屏著氣，攤開掌心。“袁老闆，您沒看到嗎？我不帶耳環的，很抱歉我不能收。”
“是嗎？”他也不取回，無視她的不悅，傾下頭，手指出其不意輕捏她素白的耳垂。“讓我瞧清楚，難不成你真的連耳洞也沒穿？”
她又驚又怒，揚起盛着珍珠的掌，順勢往他刮過去，清脆響亮的聲音震懾了在場的人。袁森的臉熱辣兼刺痛，他一摸，竟摸到了血漬，方才她這一掌，和珍珠一道打在他臉上，耳環的勾刺擦過，刮掉了一點麵皮。
他面子一時下不來，捉住她的肩。“你放肆——”
“也沒有大爺敢在街上對女人放肆。”一句凜冽的男聲介入，從後頭制止袁森的下一步動作，攫住他的手。
“小姐。”小鵑急急扶開秦弱水，護着她遠離袁森。“對不起，我找不到老王，他八成又去賭一把了，一時忘了時間。我在街上遇到舅爺，他答應送我們回去，您沒事吧？”
“沒事！”她緩下了驚怵，緊抓住小鵑的手。
袁森望着齊雪生，怒火中燒，甩開他的鉗制。“齊老闆，我討秦小姐歡喜都來不及，怎麼敢對她放肆？是她誤會袁某的心意了。倒是齊老闆，您動不動擺出好人的架勢，別人全是不懷好意，我就不明白，秦小姐也不是您妹子，您不免管太多了？”
齊雪生面無表情。“我若是妹子才管，就是禽獸不如。”
袁森咧嘴，利眼卻進出惱意。“明人不說暗話，我袁森向來對您尊重，是看在何家面上，您也別把我當孬種，在這城裏，我想做什麼，不需您開尊口，我若說對秦小姐一見傾心，向她示好，您又耐我何？齊家再厲害，也管不着我對女人獻殷勤，當然，朋友妻不可戲，若是您的女人，我自是不會碰，雖然您不把我當朋友看。今天秦小姐對袁某有誤會，我改日再登門道歉。”他憤恨地一揮手，上了幾步遠的黑頭車。
齊雪生僵著面孔，對小鵑道：“扶小姐上車。”
秦弱水順從地跟着指示，坐上人力車，車行之際，她攀在座緣道了句，“多謝舅爺。”
齊雪生哂笑。
他今天又開了眼界，聽親姊何太太說過，秦弱水自小隨師塾任教的父親熟讀經書，上過兩年教會辦的新式女學堂，琴棋書畫也都有涉獵，算是養自書香之家，沒想到性子如此剛烈，他遠遠見她揮掌，一時真不敢置信。
“當街打男人，真有你的，你的麻煩還在後頭呢！”
她不動聲色，不再回話，隨著車行晃蕩，喃喃自語，“都瞎了，還不夠嗎？”
陽光落在身上，暖洋洋的，春意已濃，她的心仍留在冬日，連綠芽都探不出頭。民國十多年了，聽何平說，現在女人也要自立自強，不該再依附男人和禮教，都該尋求自己一片天，許多女人都能到外頭上大學讀洋書了。
她今年二十一了，會有那麼一天么？