第一章
江南河畔的黑夜，一如往常地瀰漫著濃濃的酒香與花香。兩岸絲竹樂聲繚繞，配上青樓姑娘們那吳儂軟語的柔媚嗓子，譜出一曲曲迷香般挑動人心的樂曲，令聽者無不迷醉。
而今夜，是江南一大盛事—揚州每年一度花魁選秀的日子，因此更是吸引各地尋芳客慕名前來共襄盛舉。
江南才子常言道：「天子腳下有八旗選秀，美女如雲齊集神武門；江南民間有花魁選秀，沉魚落雁全聚花藝舫。」
那艘被稱為花藝舫的巨大畫舫，其實是一間聞名江南的青樓。平時專供客人應際應酬，尋歡作樂，岸邊亦有一座樓閣可讓恩客與姑娘們過夜；但每當花魁選秀舉仃之時，它便是一處集中地，各家不同青樓花艇的美嬌娘都會在此地彙集，不僅較量才情、美貌，也暗中比恩客開價的高低。
在這段期間，花藝舫可說是各色佳麗、環肥燕瘦皆應有盡有，所以此時來到花藝舫的尋芳客，除了欲一睹青樓界盛事、醉卧溫柔鄉外，亦會買下看中的姑娘帶回去做填房，或替自家所經營的青樓增添新血。
停泊在湖心的花藝舫，大廳中正演出一場令人熱血沸騰的舞蹈。
十多個舞妓隨著琴鼓奏出的歡快旋律，身軀如靈蛇般，妖嬈地款擺舞動著，那柔軟嬌媚的身段幾乎讓船上的圍觀者陷入瘋狂。
一名男子倚在二樓窗邊，俊逸的臉龐浮上一抹微笑。他搖著題字摺扇，漫下經心地俯瞰樓下的敦煌舞蹈。
男子的打扮和一般富家公子無異，但那襲合身的暗色馬褂，與腰上系著的玉佩流蘇，更能襯出他的昂藏精壯。
他瞼上掛著溫文儒雅的淡淡笑痕，看來風度翩翩，再加上出手闊綽，一口氣包了二樓兩間大廂房與十多名隨從同樂，青樓女子豈有不一見傾心的道理!
「爺，今天真熱鬧，大江南北的美女恐怕都已聚集在這兒了吧?」一名貼身侍從自陪酒姑娘的手中接過酒壺，來到男子身邊，替他把酒桿斟滿。
「嗯，都齊集於此了。」
假如這裏沒有他要找的人，他—伊爾根覺羅氏·濟俱，也不必特地從北京南下，湊這場熱鬧。
康熙爺駕崩前十年，國庫便已開始虧空。當今聖上登基俊，終於查出造成錢量虧空的原因。
國庫中的錢糧之所以不翼而飛，乃是因為被各級地方官挪用、侵吞。財富逐漸集中在官員手中，黎民卻飽受其害，幾乎沒有一個省不積欠國銀，尤以江蘇地區的情況最為嚴重。
而他這趟南下，就是受到聖上密派，命他私下查緝——四皇爺。在江蘇地擅自結黨營私之事。
他一邊設法取得侵貪國家資財的各級官員名冊，一邊在此地購買花娘回京，利用她們積極攏絡喜愛南方姑娘的官員，以穩固皇上權勢。
陡然，一陣喧嘩鼓噪從樓下傳出。
濟傎雙眸半斂，微笑着將身邊糾纏不清的女子輕輕推開，望向樓下—
他看見有個夾著華麗，下同於其他舞娘的女子，加入了舞者的行列。
那女於面若芙蓉、未唇皓齒，絕美的瓜子臉上卻帶著脫俗的清新氣質，如雪般的白皙肌膚雖被薄紗覆蓋，卻在她翩然的迴旋律動中若隱若現，霎時成為全場注目的焦點。
濟傎如同其他人一樣，被她的身影所吸引，為了這朵美麗的花兒驚艷!
他活了廿六載，上至大內禁宮中的妃嬪公上，下乍民間青樓的紅牌花魁，所見過的女子不計其數，但能令他在初見時便驚為天人的，實為少數!
艷冠群芳的她，有如白花之中，最槍眼、最讓人難忘的牡丹!
「我到下面看看，遠薩，你們不必跟來。」濟傎頭比個回地撂下—句，便逕自朝樓下邁去。
來到前廳，花藝舫的老鴇——花大娘瞧見這位氣度不凡的客倌，馬上機靈地走到濟傎身旁。
「爺，有什麼吩咐嗎?」憑她在歡場打滾數十年的閱歷，一看就知道這位公子是來自北方的達官貴人、那與生俱來的富貴之相，可不是單由金銀珠寶就能堆砌出來的，經她私底下調查，也的確如此。搞不好他還是個八旗貴族，隨便一個封號都能壓死人呢!
「大娘，那位姑娘是?」濟傎瞅著那吸引他全副視線的女人。
「爺看中她了?」雖然花大娘知道那女孩——花牡丹有多得天獨厚，但沒科到她甫出場就被貴公子看上。
「你知道我今天來的用意——」他瞼上依舊是那抹輕笑。「看中就可以出價，對吧?」
「話是這樣說沒錯，但這位姑娘在咱們花藝舫十年了，一向是賣藝下賣身，恐怕……」花大娘面有難色地道。
「她不是拍賣品之一?那為什麼要將地帶到這裏來？！「他輕輕蹙起了眉頭，不滿花大娘招攬生意的方式。
在今夜出現的姑娘，早就該有被客人看中的自覺，即使她們沒有，老鴇也應該識時務一點，
更何況，這個女子是這樣萬中無一，相信除了他以外，一定還有無數的男人想將她據為己有，沒想到她竟是碰不得的？！
「你存心要欺騙客人嗎?」
雖然他的語氣平平淡淡，卻令花大娘冒出一身冷汗。
「不不，老身怎麼敢欺騙爺?只是……」
她實在舍下得啊!牡丹這朵花兒是她花大娘一手裁培，由蓓蕾一路看顧著長成初開的幼花，現在是這朵花兒大放異彩的時刻!
儘管如此，牡丹卻一直是陪酒陪笑但不陪宿的清倌人，只因為花大娘私心不願牡丹這樣快就淪落風塵。
她將一身舞技，和對歡場中炎涼世態的了解，全都傳授給牡丹，期望牡丹他朝能將自己大半生的心血—花藝舫，經營得更有聲有色。
難道她終究還是無法阻止有心人的覬覦嗎?這恐怕就是身在青樓中，最不由己的事……
隨著音樂節奏益發加速，女子也越舞越快。她輕盈旋轉的舞步間，帶起巾帛飛揚，五彩輕紗層層疊疊地隨風起伏，一片色彩斑爛中，女子將披在肩頭上的長帶朝上拋出——
瞬間，原本藏在輕紗長帶下，那渾圓光潔的雪白肩膀便暴露在眾人眼前，而美麗無瑕的背失去長帶的遮蔽，隱在半透明的紗衣下，顯得更加撩人。
女子跳的是「胡旋飛天舞」，其姿態有如仙子遨遊於天空之中，飛撒五彩繽紛的花朵、為人間帶來吉祥與美好—般美麗。
但這—剎那，深深撞入濟傎眼底的，並下是她那優美的舞蹈，也不是她姣好的體態，而是她背上邪朵牡丹花的圖案!
他果然沒行看錯，它真是朵令人一見難忘的牡丹花!一如剛綻放的牡丹那樣光彩奪目，雍容清麗，令他忍不住要納為已有，親自呵護栽種!
況且，他對女子背上的牡丹圖案，競有着難以言喻的喜愛相熟悉感，彷彿在他記憶深處，曾經擁百過同樣的東西，讓他同樣憐惜……
胸口傳來—陣強烈的悸動，叫他無論如何都不能放手!
「她就定花藝舫的第一名妓，那個幫花藝舫招攬不少生意的花魁嗎?」濟傎身邊忽然傳來交談的聲音。
「就是她!不過你別痴心妄想了，她雖是出了名的花魁，但賣笑賣藝，就是不賣身!」
一曲舞罷，她像是花蝴蝶般地周旋在富麗堂皇的大廳中，此舉更是迷倒了不少醉翁之意不住酒的男人——看來，要採下這朵花，的確得付出相當的代價!
看着她緩緩地走過來，濟傎俊秀的瞼上漾起一抹優雅的冷笑，彷彿在盤算着什麼。
花牡丹抹了抹香汗涔涔的額際，視線不禁落向前方的花大娘，和以犀利目光直盯着地不放的高大男子。
這個男人面貌俊朗，衣着雖刻意平凡，似要遮掩與生懼來的高貴氣質，可是他腰間掛著的玉墜，和渾身散發的懾人氣勢，在在都顯示出他的出身不凡。那玉佩晶瑩剔透，碧綠如翠，一看就知道是很昂貴的上品。她暗暗忖度著。
這男人深邃的視線，穿過四周混亂而嘈雜的喧囂，落到她身上，似曾相識得彷彿像某個她所熟悉的人。
可是，她所記得的是陽光般讓人安心溫暖的目光，而他的眼神卻是冰冷卻又炙人……
一個低沉富有隨性的聲音打斷花牡丹的思緒。「嬌含嫩臉春妝薄，紅蘸香綰艷色輕；早晚有人天上去，寄他將贈董雙成。」
聞言，她震驚地抬起頭來，直視眼前的男子。兩人四日相交之時，她竟能聽到自己如擂鼓般的心跳聲!
她怎麼會突然心跳加速起來?這男人分明就是故作風雅，用詩輕薄她!可是從他清澈深邃的眼眸中，卻看不見侮蔑，只有勢在必得的自信神色，這又叫她感到困惑……
只是她很清楚，這裏是煙花之地，男女之間無論如何互相吸引，都只不過是最原始的買賣關係，她不應該對陌生男子有太多的幻想。
花牡丹一邊走向兩人，一邊冷冷地回了一首詩。「牡丹一朵值千金，將謂從來色最深；今日滿欄開似雪，一生辜負看花心。」
她要讓這男子知道，自己並不是一般的掛牌花魁。別說她不賣，就算要賣，她開出的也會是天價。
倏地，濟傎饒富興味地睨著正要越過他身邊的花牡丹，調侃道：「只值千金?我要出的何止是這個價碼?」
「你!」她瞪住態度狂妄的他，咬緊牙關忍着氣。
牡丹，他是客人、他是客人，你得罪不起……
「我要定你了，你且等著!」濟傎勾起一抹魅惑的笑，自信地擱下一句后，便邁開大步走了。
花牡丹環抱着自己裸露的雙臂，不自覺地微微顫抖，臉頰泛起了令她費解的燥熱，呼吸急促得幾乎讓她喘不過氣。
女人的直覺告訴她，自己已經成了這男子的獵物，而這回，她可能無法再如以往一樣，輕易地逃出……
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「大娘，你怎麼可以這樣做?」回到房間梳洗更衣的牡丹，實在不敢相信養育了自己十年、有如她親娘的花大娘，要在今夜將她賣出去!
「牡丹，你今年都二十有一，年紀也個小了。與其一輩待在這兒，倒不如趁着年華正盛的時候跟個爺兒，下半輩子不愁吃穿……」花大娘抱住她：心中亦是萬分不舍。「你可是我最乖最疼的好女兒，我一定會幫你找個好對象，才願意讓他替的開苞!」
牡丹沉默不誥，身為妓院老闆娘的養女，在這歡場生活了十年，縱使自己再怎樣被花大娘保護苦，也明白終有—天，自己亦會同其他姊妹—樣，難逃破出賣的命運，所以她早行這個自門覺。
可是為什麼這個日子來得這樣突然?難道……是剛才那個男人從中作梗？！
「要買我的人，就是剛才和你站在一起的男人?他出了高價?」她實在忍不住追問：
看他氣寧軒昂的外表，和自信凌人的氣勢，確實像是出得起錢的大爺。
「就是那位官爺了!牡丹，我告訴你，他可不只是有錢人家而已，而是住在北京城當高官的貴人，身分非凡，咱們不能得罪他啊!」
剛才花大娘就從他的侍從那兒稍稍打聽過他的來頭，沒料到竟然被她料中!這種有權有勢的京中顯要，比光是有錢的大爺更難打發。她這小小的妓院老鴇，可惹不起這種大人物!
「得罪了他們，不就只有死路一條?」北京城中的達官貴人行多厲害，牡丹再清楚不過，也從不奢望可以抵抗他們的勢力。
「那可說不得准，不過要花藝舫關門大吉怕是輕而易舉吧?大娘也是逼不得已的，這花藝舫是我的心血，底下還有這麼多的姑娘要討生活……」
「不要說了，大娘的苦處，牡丹再明白不過。」她瞼上沒有絲毫的責難，微笑地握著養母的手。
大娘的手已不如往昔滑嫩細緻，充滿皺痕的手背讓她明白，大娘已經沒有多餘的精力為花藝舫撐起更多風浪。她早就把這裏當成自己的家，為了保住花藝舫，她唯一的選擇就是將自己交給這個男人!
況且，大娘的確替她擦了個好對象。那男人既年輕英氣、身材挺拔，打賞又闊綽豐厚，看起來亦不像是有什麼不可告人的怪癖，是在青樓之地難得一見的客倌，她實在沒有委屈之處啊!
煙花之地的女子，就算身子再乾凈，仍會被人貶得一文下值，要找個如意郎君根本是妄想!能夠被這樣的男人買下，她花牡丹算是幸運的吧?
「那麼我這張賣身契值多少銀兩呢?」她打起精神，拿起粉盒重新妝扮自己，好出去見客人。
「爺說，要在等一下的競投中，在眾人面前買下你，所以我還不知道他要出多高的價碼。」
「萬一讓別人標走我，那該怎麼辦?」她一聽，便不禁挑眉笑了出來。男人們就是喜歡玩這種小遊戲!
「他說絕不會讓其他男人得到你。」花大娘也個得不佩服這位大爺的決心，也對他這樣的執著感到欣慰。
牡丹失神地聽著這句話，心中百感交雜。
在她的生命中，也曾經有一個男子這樣對她發誓過，可是結果呢？她還不是一樣待在這個身不由己的地方，任由旁人左右她的生命?
「爺，小人剛剛已辦妥明天回京的事宜，幾位隨咱們上京的姑娘，賣身契也已經收好了。」
「做得好，遠薩。」濟傎揮揮手，好似已不在乎其他事情。
遠薩在濟傎身邊做事已近六年，他自認還算了解主子的性情，亦明白主子已經看中台上這個美艷的花魁，打算買下她帶回北京。但如今競投已經開始，主子為何仍乾坐在這裏，看着這位姑娘的價碼不斷被椎高也不出手?
「主子，已經有人出價一千兩了，咱們要不要……」他好心提醒主子，免得美人落空，受害的還是奴才。
「還早，不用急。這裏畢竟是江南，雖富甲一方，但仍比不上咱們北京。」
「可是—千兩對這裏的姑娘來說，已經是天價了。」遠薩困難地吞吞口水，硬著頭皮說出自己的想法。
濟傎貴為克勤郡王，京中哪個閨女不把芳心掛在他身上?如果需要女人暖床，多得是前仆浚繼的窯姊兒，何必跑到江南花冤枉錢買一個女人?
濟傎不理會遠薩的喃喃自語，只是繼續氣定神閑、悠哉悠哉地看着眾家男人對台上的牡丹流口水。
而這一邊，坐在台上等著某人買她回去的精緻人兒，不住地瞄向不遠處，那個屹立於人群後方的俊秀男子。
這大爺不是對地勢在必得嗎?怎麼等了半天，都不見他出價?難道他想放棄?
一想到這個可能性，牡丹的俏瞼霎時一陣青一陣白。她不否認，自己並不討厭這男人，但若不是因為他的身分特殊，自己又何必坐在這裏任人漫天叫價？！
她一雙美眸忿岔地瞪着他，心裏想的都是可惡的他，和自己不可預測的未來!
男人間的角力，漸漸形成一場分不出勝負的拉鋸戰，濟傎見時機到了，便放下孓中的酒桿，走進人群，以穩重且洪亮的聲音喊道：
「我出—萬兩黃金!」
全場都詫異地安靜下來，包括目光一直跟着他身影移動的牡丹，和心急如焚的花大娘。
濟傎在眾人獃滯的注視下依舊泰然自若，只見他欲走上台時，人群競自動讓出一條小道讓他經過。
他輕輕一躍便穩立於台上，讓人一看就知道，外表儒雅的他是個練家子。
「一萬兩黃金?你在開玩笑嗎?」牡丹微顫地輕問走近她的濟慣。
「我從不開這種玩笑。我說過，你何止千金?這麼快就忘了?」他魅惑地笑了笑，接着二話不說，就將她打橫抱起，納入懷中。
「啊!」她驚呼一聲，連忙摟住他的頸項，以免掉下來。
「別慌，我一定會牢牢地把你抱穩。」濟傎睨了懷中的小女人一眼，勾起戲謔的淺笑。
牡丹瞠大一雙水汪汪的美眸，看進他深如子夜的眼睛，雙頰小禁浮上紅雲，低下頭不敢再看他。
「花大娘，應該沒有人比我出的價還高吧?」
花大娘看着由遠薩呈上的一箱黃金，笑得合不攏嘴地猛向濟傎鞠躬。「當然、當然!多謝大爺，多謝!」
「爺，你……先放開我好嗎?這樣子很難看……」她從沒被男人如此親昵地抱過，何況還是在大庭廣眾之下!雖然這裏是煙花之地，但他未免太狂、太大膽了!
這樣俊的男人，即使撇開了財勢，亦是姑娘家夢寐以求的郎君，怎麼還需要到妓院買女人?
看着她那長而濃密的睫毛，濟傎承認，自己的確對這朵令人炫目的小花產生了興趣。
他露出一個邪氣至極的笑，理直氣壯地道：「姑娘，你何需介意旁人的眼光?你已經是我的人了，我又何必放手?」
他的話叫她有些暈眩，目睹自己的「聘金」有多豐厚后，她更不得不放棄無謂的掙扎。
此時此刻，掙扎又有什麼用?那隻會令自己看來更矯揉造作。她不是什麼千金小姐，只是一個出身低微的花娘，根本沒有資格在他面前談尊嚴和矜持!
「我們已為大爺準備好房間，來人，快帶客人上去休息!；花大娘一聲令下，幾個僕役和丫鬟便簇擁著這對男女到樓上去。
「這位客倌，還有其他客倌，就讓我替幾位介紹姑娘，繼續相陪吧!」
遠薩和其他濟傎的隨從亦被姑娘們包圍著，暫時把正事放在一旁，盡情享樂。
樂聲方起，酒興正盛，江南的夜晚才剛剛開始!