第九章
“抬起頭來，信綾。”
葵夫依言抬頭看向太后，然後宛如受到驚嚇似地又低垂下頭。慘了！離宮前一天遇到的彆扭老太婆居然會是太后！那天她心情不好，因此對太后出言不遜，這下那老太婆豈不是會借故欺負她？
裴若芹總覺得她的甥孫女有哪裏不對勁。初次見面時她活力十足，直言不諱，而現在不但說話溫吞遲鈍，就連舉手投足也顯得僵硬。她不禁皺起眉頭。和信綾照面的時候，才看到信綾臉色蒼白，好像快暈厥似的。是病了嗎？父母都不在身邊，信綾一個人不知過著怎樣的苦日子，真是可憐哪。若芹對甥孫女再度起了憐惜之心，她清了清喉嚨，緩緩喚道：“儇兒，你仍執意迎娶裴信綾嗎？”
“是的，今生兒臣非她不娶。”
太后一定是想拆散她和李儇！葵夫閉上眼睛，靜候太后的決定。她早就知道天底下不會有這麼便宜的事，她和李儇終究還是步上義父的後塵……“哀家就成全你們。”
“咦？”葵夫忘了禮數，猛一抬頭直視太后。
“信綾既是致遠的女兒，就是裴家的繼承人，也是哀家的甥孫女，以身分而言也堪匹配東宮，如此一來，哀家也沒有反對的理由。”
“謝皇祖母！”李儇高興得差點就跳了起來。
“不過，哀家有條件。”
“條件？”葵夫反問。她早就知道事情沒那麼簡單。
“為了替儇兒選妃，哀家在壽宴上開了‘百花盛會’邀請了各地佳麗參加，如今若突然宣佈儇兒立妃，不僅哀家顏面無光，也等於是欺騙了眾人，因此，信綾必須也參加‘百花會’。”
“兒臣不明白……”
“為免將來落人口實，這是最好的方法，儇兒也就可以正大光明的選擇信綾。”
葵夫感動得幾乎要落淚了。沒想到那看來古板的皇太后，竟有如此寬宏大量的胸襟，居然肯應允她嫁給李儇。她極力壓抑心中的欣喜情緒，笑道：“這麼做雖能保住大家顏面，只是那些姑娘們懷抱希望而來，卻早已註定無功而返，未免也太可憐了。”
“你真是個好孩子。”太后對信綾的同情心感到滿意。“你放心，不會有這種事，哀家早已安排妥當。”若芹得意的笑了起來。“哀家已求皇上下旨，讓衛國公單斌、榮國公伍葵夫、中書左僕射薛子琰、寧國公世子長孫顥四人連袂出席。”
“難道……”葵夫的笑容瞬間凍結在臉上。
“那四人不僅位居高官，權傾當朝，而且都還獨身，對各家姑娘來說，也算得上是相當出色的夫婿人選。再說那三人全過了律法上的限婚年紀，身為朝廷命官卻觸犯法律而不自覺，會對民間起上行下效的不當風氣，此事萬萬不可不防。皇上將降旨要他們在‘百花會’上擇妻，如抗旨將予嚴懲。如何，哀家設想得很周到吧？”
周到？葵夫心中一片混亂。裴信綾和伍葵夫如何能並存？就算能僥倖替換出現，這次眾人再也不可能像過去一樣絲毫不覺她“女扮男裝”的事實，這下怎麼辦？她無助地看向李儇。
“啟稟皇祖母，那個……葵夫她——她年紀尚輕，還不急……”李儇在心裏盤算著要如何編派個好理由打消祖母瘋狂的念頭。好不容易一切都要完美解決了，偏偏又……“你不覺得你對榮國公太過關心了？”裴若芹不悅的挑了挑眉。“坊間自一年前起就四處謠傳你們兩個之間有不可告人的曖昧關係，這謠言——總不會是真的吧？”
李儇先是怔了一下，才一口回絕：“絕無此事。”表面上看來還算鎮定的李儇，其實早已緊張得汗流浹背。他和葵夫之間的的確確有一點點的曖昧，只是絕對不是太后所想的那樣。
“你就別太干涉別人的事，說不定哪，榮國公將來會十分感激哀家的安排呢。”
感激？葵夫苦着一張臉。此刻的她恨都恨死了。將來？她根本沒有將來可言了。眼看着即將到手的幸福日子反而漸行漸遠，她——突然一陣強烈的刺痛感自她的右肩後方襲來，她頓時腿軟，整個人站都站不住地往前傾倒。
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“奇怪了，葯都按時服用，也每天換藥，休養也該是足夠，為何身體如此虛弱傷勢再度複發？”致遠一面翻著醫書一面問道。
“我想我知道問題出在哪兒。”李儇嘆了一口氣。“葵夫，你府里沒僱人吧？”
“嗯嗯。”葵夫躲開了李儇追究的眼光。
“你府里那一大堆的陷阱是誰設置的？”眼見葵夫不語，李儇自顧自地接話：“挖坑洞、釘木樁，你傷未好就做粗活，難怪傷口遲遲不癒合。”他走到床沿沉聲道：“如你所言，每天都有人想潛入你府中，你根本沒好好睡過……怎麼不答腔了？嘎？”
“這也是沒辦法的事啊。”
“所以一開始我就要你住到東宮呀，這樣我才能就近照顧你——”
“然後再次引人非議？”葵夫搖搖頭。“這些都不是治本的方法。”
李儇坐上床沿，執起葵夫的手。“除了早日迎娶你，別無他法。”
“只是，”葵夫露出少見的溫順模樣，將頭輕輕枕到李儇肩上。“伍葵夫才是真正的我，無論如何，若是讓伍葵夫就這麼消失，那我過去幾年來的辛苦所為何來？”
“但這樣下去，事情怎會有結束的一天？”
“不能結束無妨。”致遠總算有機會插進了話。“至今沒有人發現葵夫乃是女兒身，況且就連葵夫的崇拜者也沒人發現葵夫化身為裴信綾不是嗎？因為裝扮和舉止一經改變，就像是截然不同的兩個人。如果筵席當天我們掩飾得當，替換得宜，也許就能讓‘伍葵夫’和‘裴信綾’並存。”
“並存？”
“你應該沒忘記，當年你為何負氣參加武科吧？”致遠笑道。“你不是為了求取功名好報答你師父嗎？”
“嗯嗯。”葵夫含糊的應答。對不起，師父，這陣子，葵夫真的忘記師父的事了。
原本這功名該是師兄的，這身榮耀並非一己所願，只是經過了這麼多事……葵夫偷瞄了下李儇。她並不後悔因為一心想幫助李儇，為了留在他身邊而惹了今日的麻煩；可是，心中對教她陣法、武功的師父和師兄，卻有越來越深的愧疚。
“若要報恩，以擁有權勢與富貴榮華的‘定遠侯’來做才能做得好吧？”
“沒錯，因此現下我們就得好好的度過百花宴的難關才行。”
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隨著皇太后壽宴的接近，許多應邀參加“百花宴”的姑娘卻由原先的欣喜轉而開始煩心。為什麼呢？因為謠傳榮國公伍葵夫得了重病，不僅半步不出府邸，就連御醫裴致遠也奉旨進駐國公府，東宮更是每天勤於探視。
新的蘭陵坊風暴又形成了。依舊是一群人圍觀榮國公府，不過這回群眾既不諠嘩，也不吵雜，只是井然有序地成群結隊的圍在四周。
宴會的地點是在皇宮的最西南角，是最為近街市的“常寧宮”。
除了眾家千金外，還有不少單身的年輕官員也將出席；當然席次是男女分隔開來，中間並設有屏風，席間可以自由吟詩作對，也自由對談，不過男女之間若要傳話必須經過宮人，不許直接談話。
會場中間的屏風上則掛有由大學士薛子琰繪製的“仕女圖”上百幅。唯一能同時看到男、女兩邊會場的只有太后和她的幾名賓客，包括當今東宮太子李儇、衛國公驃騎大將軍單斌、榮國公輔國大將軍伍葵夫、襄城公主李決明、宜都公主李昌明、太后的外甥——駕前御醫裴致遠和其女——南陽郡主裴信綾，均和太后坐於高台上。
令眾家千金感到遺憾的是，就在宴會舉行的前幾日，寧國公世子長孫顥來信說明正巧生了重病，不克前來參加盛宴；再加上左僕射薛子琰突然接獲密報，說是江南有人陰謀造反，為了查明事情的真相，他自請為欽差，下江南辦案去了。一下少了兩個希望，眾家姑娘遺憾不是沒理由的。
宴會當天，太后在接受朝廷百官的祝賀后，便來到了“常寧宮”前的廣場，早已等候多時的賓客都已入座完畢。
太后和眾人寒暄完后即走上主位。她環顧四周后問道：“信綾呢？怎麼沒來？”
“回皇太后的話，小女怯生，以致動作慢了些。”
“我去找她。”昭明率先退了席。
“瞧瞧這孩子，猴急得像什麼似的。”太后忍不住滿臉笑意。看來抱孫是指日可待了。她還在擔心什麼呢？儇兒是正常人嘛。
她瞅了一眼榮國公，只見他低垂著頭，有一口沒一口的啖著酒菜。“榮國公，身子還好吧？”
“多謝太后關愛。”葵夫刻意壓低了聲音回話。她故作病態，避免眾人注意到她的臉。她借病託辭道：“如蒙太后見諒，請容微臣退下休憩以醒酒。”
“不必勉強，你自個兒斟酌吧。”太後點頭同意。待葵夫走遠后，太后隨即想到，李儇前腳剛走，葵夫便立刻跟進，這是否意味着什麼？這麼一想，她心中便有些放心不下。
李儇站在祥臨宮門口等候着葵夫。這是事前向決明商借來更衣的地方。
葵夫衝進決明的寢宮，以令人難信的速度解開腰帶、敞開衣襟，換下外褂，穿上錦織短儒長裙，披上紗帛，換上彩帛縵成履。再將頭上的白色頭巾扯下，讓秀麗長發披散開來，她走到門外，對李儇輕喚道：“昭明，進來幫我吧？”
李儇待葵夫在鏡台前坐定，便以飛快的動作為葵夫梳好左右雙鬟，描上清淡面靨，以檀紅點唇。“很快嘛，前陣子借口養病來練習換裝，果然有用。”
打扮完畢后，葵夫不禁又開始嘀咕道：“瞧你俐落的樣子，該不會你常做這些事吧？
像是‘嬉花樓’的月屏姑娘？”
“又要算舊帳了？”李儇討饒似的陪笑道：“別傻了，除了你之外，有哪個女人敢勞駕本宮親自動手？”
“說得倒好聽，我還不一定信這說辭呢。”葵夫賭氣的揮過衣袖，就往門口走。
“就算今日你反悔也來不及了，我是娶定你了。”李儇自身後伸臂環住葵夫身子，攔下她的腳步。“雖說娶了個粗魯的妻子我是滿吃虧的。”
“你！”葵夫反射性的出手想教訓他。
李儇輕輕攔下她的攻擊，笑着接道：“不過兼具文才武略的妻子才是我心中的理想伴侶呀，別再讓我等下去了，將軍大人。”
“哼，貧嘴。”雖然表面上仍在抱怨，葵夫心裏卻是盈滿笑意。
“信綾來遲，還望太后恕罪。”葵夫緩緩欠身行禮，雖然已排練過無數次，但她依舊覺得這身裝扮太過累贅，以致行動不便。
“好，來得好，過來哀家身邊。”裴若芹親切地招呼著葵夫。打從信綾一出現，整個會場立刻熱絡了起來。她就是知道會有這種效果才要信綾出場的；她要讓大家瞧瞧裴家出了這麼一位絕代丰姿的郡主呀，這孩子果然越來越耀眼。
“謝太后。”葵夫的心情頓時緊繃起來。這陣騷動是怎麼回事？難不成已有人看穿她……李儇也跟着一顆心七上八下的。他將身子挪了挪，想探探底下的人究竟在議論些什麼。不聽還好，一聽他的臉色逐漸發青。
“南陽郡主真是罕見的絕代風采啊！”
“據說她將繼承信陵的裴氏大家呢，就算是招贅，這條件也實在令人心動哪。等會兒我一定要找機會多跟郡主親近親近。”
開什麼玩笑！李儇瞪着台下一群心懷不軌的傢伙。要不是他的佩劍並未攜在身邊，看他怎麼教訓這些打他愛妃主意的渾帳！
葵夫離席一陣子后，底下有名姑娘率先發問：“啟稟太后，榮國公是否仍感不適？
可否容臣女告退去探望？”
“臣女也有此意，請太后恩准。”另有人也跟進此一提案。不久，企圖離席的千金多達十數人，甚至昌明也混在其中。
決明不禁好生同情這些猛獻殷勤的女子，不論她們怎麼做都只會是白費工夫而已。
她偷看了下單斌，驚覺他竟全然不顧周遭之事而大啖美食。他是怎麼了？
“啊……”柔弱的信綾突然又覺得頭痛，暫時告退了。
不一會兒，萬人迷的榮國公立刻神采飛揚的出現在大家面前。也許是因為大病初癒的關係，臉色略顯蒼白，但那份虛弱更贏得了眾家千金們的垂愛。
“要好好保重啊，伍大人。”底下尖叫聲此起彼落。
葵夫不得已，只好苦笑着向台下揮手致意。
“喂，葵夫，你臉上的白粉沒全洗掉啊。”李儇附耳笑道。
宴會繼續進行沒過多久，看着李儇和榮國公有說有笑的，太后憂慮的開口問道：“奇怪，信綾怎麼去那麼久？不會有事吧？她這麼怯生，將來要如何執掌六宮呢？”
“我過去瞧瞧。”李儇又急急走了出去。
“稟太后，微臣有些暈眩，懇請容臣先行告退。”
俟太后無奈地揮了揮手，葵夫立刻一溜煙似地跑了。
崇拜榮國公的姑娘家們發覺，只要她們一呼喚，榮國公立刻會抱傷出現；而皇太后也察覺，怯生的信綾只有在她召喚時才肯露面一下下。雙方為了見到自己所欣賞的對象而展開了一場爭奪戰。
“皇兄，榮國公和南陽郡主是否有過什麼過節呀？要不怎麼兩人好像互相避著對方啊？”
李儇瞪大眼睛看着提出問題的妹妹。沒想到平日不甚起眼的昌明，居然會注意到這件事，真是令人大意不得。
“一個是你的好友，一個是你的心上人，你怎麼不想想辦法去勸和他們呢？”
“這……這不是我所能解決的。”李儇說的確是實情。
榮國公的精神似乎好了許多。當他再次登場時，臉色紅潤得很。英姿煥發的他讓數不盡的千金小姐們不顧形象的尖叫迎接他出現。
“咦？葵夫，你的臉怎麼又紅又腫的？”李儇湊到葵夫身旁，附耳輕聲問道。
“因為一再的上妝、洗掉，現在臉都有些刺痛了。好像腫了起來。”
“榮國公，”太后委實看不下去李儇和伍葵夫異常親熱的氣氛，忍不住打斷道：“現場的姑娘家，可有你中意的？”
“請太后見諒。”葵夫離開了座位，步到台中央。“葵夫不打算選今日到場的任何一位姑娘為妻。”此言一出，台下竟傳來一陣陣哀怨的抽泣聲。
“大膽伍葵夫，你竟敢欺君抗旨！”皇太后氣勢十足的大喝一聲。
“臣無意冒犯。”葵夫單膝跪下，依著先前巳套好的詞兒，不疾不徐的一一道出他不娶妻室的緣由：“微臣自幼已定下一門親事，奈何妻子未過門即失去蹤影，除她以外，臣無意另娶。”
場下悲嘆聲又起。
“這事未免太過離奇。”太后沉思道：“今日你已拜將封侯，若你的妻子真有其人，何不出面認親？”
“生要見人，死要見墳；未得她音訊，臣絕不死心。若是為此獲罪，臣也心甘情願，絕無怨言。”葵夫低下頭，靜候裁決。
太后低吟了好一會兒。“關於你的處分，哀家自會稟告皇上，由皇上發落。現下罰你回府閉門思過，靜候聖旨。”
“微臣遵旨。”葵夫在眾人的不舍與惋惜聲中步出皇宮。
“真是太順利了。”才出宮門，葵夫立刻飛身潛回宮中，回到祥臨宮，李儇早已等在那兒了。
“方才太后若真下了處刑，我就得硬闖出宮以求保命。沒和禁軍交手真是太幸運了。”葵夫掩不住笑意。“皇太后真是個明理人。”
“不過你可真是罪過啊，傷了不知多少姑娘的心呢。”李儇倚在宮門上苦笑。
“只能對不起她們的心意了。”葵夫將長袍用力向後一拋。突然肩上又傳來劇痛。
因為她一時得意忘形，一個沒留神便扯動了右肩的傷，不由得停下了更衣的動作。
“怎麼了，葵夫？”李儇覺得門那頭突然的沉默有些不太對勁。
“傷——傷口……”肩上一陣陣的抽痛讓她話接不下去。淚珠在眼眶中打轉。
“葵夫！”李儇連忙衝進房間裏。“葵——”
“別過來！”葵夫發現自己身上連件單衣都沒有，這下不是被李儇看光了嗎？雖然兩人已定下親事，也不能如此失禮呀。
李儇好不容易才恢復神智。他一面向葵夫走去，一面嘶啞著聲音道：“別又來了，我既承諾過絕不在大婚前對你逾矩，你就別再擔無謂的心了。”
葵夫拗不過李儇的強硬，只得轉過身，乖乖的讓李儇為她包紮紗布。“啊！好痛。”
葵夫抱怨道。以前的她是不會因為一點點小傷就喊痛的，是因為回復女裝而使她變得軟弱，還是因為她信任李儇而不再逞強？
“不要這樣吧？”葵夫覺得上藥太麻煩，不肯讓李儇治療。
“別再亂動了！”李儇不耐煩的大吼一聲。葵夫完全無視於她的魅力，她難道不知道此刻的她看來有多誘人嗎？他的忍耐力已快達到極限了。早知道，他就不該做那什麼鬼承諾。“你稍微柔順一點不行嗎？”
“為何我就非得聽你的——”葵夫不甘示弱的轉身瞪視着他。李儇上藥的動作實在太粗魯了，痛得她眼淚直掉下來。早知道她就該讓義父幫她換藥。
“你們到底在幹什麼？！”突然房門“碰”的一聲被打開，皇太后怒氣沖沖的闖了進來。
李儇第一個反應是抓起丟在地上的石榴裙遞給葵夫。他看了看四周，還好榮國公的長袍被甩到遠處，地上全是葵夫換裝時四處亂扔的衣裙。好險，太后應該沒有發現裴信綾就是伍葵夫……葵夫被嚇了一跳，太后盛怒的樣子怪嚇人的，可太后應該不知道她身兼二角的秘密呀，而且太后的視線怎麼似乎不是在瞪她，而是在瞪李儇？
決明也跟在太後身邊。太后因心情不佳，想找甥孫女聊天，沒想到走到祥臨宮，只聽聞李儇粗暴的說話聲和信綾的哀求聲。一推開門，只見李儇不知道正要對信綾做什麼，但不論李儇再怎麼掩飾，太后早已看見衣衫不整、淚痕滿面的裴信綾。
“李儇！看你做的是什麼好事！”裴若芹開口大罵。
決明也為皇兄的大膽作為感到震驚。她走向前，撿起衣裳給葵夫披上。“你還好嗎？
伍……信綾姑娘？”
“兒臣……”李儇為太后突如其來的怒氣感到疑惑。瞬間，他明白了眾人誤解了什麼事；想要辯解又不知從何說起。“兒臣只是……”
“哀家要你選妃，可沒要你即刻成親啊，你做出如此醜事，要哀家將來有何面目去面對九泉之下的妹妹！”太後轉向葵夫：“信綾，哀家對不起你呀！”
“娘娘，昭明他什麼也沒做……”葵夫挺身護著李儇。奇怪了，既然不是為了她的事，太後到底在氣啥？
“咦？”決明撿起一件落在地上的披帛，突然像是想到了什麼事，嘴角浮起了一絲笑意，隨即收了笑容，又以極為訝異的口吻，用足以讓在場眾人都恰能聽清楚的音量說道：“為何這件衣服上染有血跡？大哥，你是對人家做了些什麼？”
“那是方才我……”葵夫話講到一半就說不下去了，因為她如果坦承她肩傷複發，不就泄了底嗎？
“夠了，你別再為他辯解了。”裴若芹重重的嘆了一口氣。“木已成舟，哀家就算再怎麼向你道歉也於事無補，你們的婚事當然得要儘快進行。可是眼前，我非好好懲處這小子不可。李儇，你還不出去？！”
眼見李儇認命的跟着太後走出去，葵夫只能無力的嘆道：“昭明真的什麼也沒做啊。”