8.同病相憐
8.
我在村外漫無目的地遊盪，悽悽惶惶，活像一條流浪狗。走近村莊東北角的中學時，我決定溜進去消磨上兩個時辰，再悄悄踅回家。
暑假裏的校園，除了蟬鳴，除了鳥叫，沒有別的聲音。不僅安謐，而且簡直一派荒涼。在放假不到一個月的時間裏，原本光裸平整的操場神奇地變成了豐茂的草場。連跳遠的沙坑也生滿了青綠的野蒿。光禿的旗杆。脫漆的籃球架。生滿紅銹的單杠。落滿鳥糞的水泥乒乓球枱。教室前的磚砌花台上，月季花枝繁葉茂，開滿碗口大的紅花，然而在陽光的直射下卻顯得無比落寞。
我在林蔭大道上踽踽獨行，思緒如煙。初中三年在這兒讀書的情景如在昨天，追昔撫今，怎不教人黯然神傷？
“咩！”“咩！”忽然，我身後傳來兩聲羊叫。轉頭一看，初中同學沈華兵牽着兩隻山羊向我走來。
華兵的父親永慶原來是大隊裏的通訊員，分田到戶后在老街上開了爿小商店，傍晚在店門口支個攤子兼賣鹵食，也算是莊上有頭有臉的人物。華兵在唐劉中學讀高中，學的是理科，上次高考失敗后，還留在唐中復讀。這次高考結束剛回家，永慶就迫不及待地跟他估起分來。估來估去，最終得出結論：520分左右。可把永慶樂壞了，這可是本科錄取的分數啊！永慶抑制不住激動，來不及等兒子接到錄取通知書，遍請莊上幹部、親戚朋友，提前慶賀。永慶講排場，煙用的二十塊一條的“雲霧山”，酒喝的三塊四一瓶的“分金亭”，罐頭用了三種：雪梨、水蜜桃和楊梅。酒席結束后，收荒貨的從他家挑走滿滿兩籮筐空瓶子。想不到考分公佈出來，華兵離最低分數線還差27分。永慶彷彿一桶冰水當頭澆下，人整個呆住了：白花了錢，丟盡了臉，傷透了心。他狂怒地拎起餵豬的潲勺，把華兵在院子裏追打得如沒頭蒼蠅。
“金龍，你咋在這兒？”華兵開口喚我。他的聲音喑啞，有氣無力，像剛睡醒似的。
“我來學校轉轉。”我反問道：“你咋放起羊來了？”
“我被我爸趕出來了。現在每天睡在棚屋裏，白天沒事可做，除了看看小說，睡睡大覺，就陪這兩隻羊。”華兵悻悻然。
我一時啞然。華兵家的棚屋我知道，就在中學圍牆西面約二百公尺的稻田中間。鄉下人建房造屋不容易，新宅基地批下來僅僅是第一步，備齊各項建築材料常常要花上好幾年。有些人家買的材料堆放在宅基地上怕被人偷盜，就用這些現成材料搭建簡易棚屋，箍上院牆，院門上加把鐵鎖，這樣就相對安全多了。有的人家還在院子裏種些菜蔬，或養上兩隻羊，留到過年或賣或殺。
“棚屋裏有帳子嗎？”我關切地問。大田野外，晚上蚊蟲成團結陣，連水牛也吃不消叮咬，淹在臭哄哄的汪塘里過夜，只把鼻孔露在外面呼吸。
“有。老頭子再狠，還不置於拿我喂蚊子。”華兵苦笑道。
“吃呢？”
“我媽給送過來——老頭子不准我回家，說沒有我這個兒子了。”
“嚇嚇你而已，你是家裏的獨苗苗，你爸氣頭兒過去就要你回去了。”我安慰道。
“我媽也這麼說的，但我暫時不想回去。跟羊生活在一起也蠻好的，它們對我親。”
彷彿聽得懂華兵講話，一隻羊伸出粉紅的舌頭，溫柔地舔了舔華兵的手。
“你小子把分也估得太高了！”我笑着說，“我也估的，但沒你估得高。我還是有自知之明的。”
“我估計今年被錄取肯定是沒問題的，看我爸那情急的樣子，我頭腦一熱，就把分往高處估了估。”華兵低下頭，有些不好意思。
“那你下面打算咋辦？”我問。
“我也不曉得。聽我媽的口氣，我爸可能還是要我再復讀一年的。”華兵嘆了口氣，“可是我不想再復讀，太辛苦了。”
“我爸也要我復讀，被我拒絕了。我就不相信，不考上大學就沒得飯吃！”我突然莫名其妙地有些光火。我沒有告訴華兵想去學駕駛，家裏人籌不到錢，我感到特沒面子。
“好，我們都不復讀。”華兵的臉上頓時活泛起來，一副遇到同黨的樣子。跟着，神秘兮兮地——“噯，金龍，你知道咬臍這時在幹什麼嗎？”
“你是說寶根？”我問。施家巷的施寶根出生頗為傳奇，他是母親蓮香在地里割麥時生下來的，當時來不及喊人接生，情急之下自己用牙齒咬斷了臍帶。寶根上頭有四個姐姐，母親熬到四十三歲終於完成傳宗接代的光榮任務，激動和欣慰可想而知，替他取了個乳名兒叫“咬臍”，以表明來之不易。這乳名兒以後就成了寶根的綽號。
寶根高中畢業後學了一年木匠，然後又返過頭來找學校參加復讀班。他讀的也是理科。想不到他連考四年都沒能考上，實在是倒霉透頂——聽說正在家裏痛不欲生呢！
華兵說剛才牽羊來學校時，看見寶根在大河邊的樹叢里焚燒書本。“一邊燒一邊哭，就像給死人燒紙，嘴裏嘰哩咕嚕的，不曉得說些什麼，人像有些不正常呢——我沒敢叫他。”
“真的？我們一起去看下子！”我好奇心大盛。
我和華兵一人牽着一隻山羊趕到那兒時，發現有堆紙灰尚在冒着殘煙，旁邊撂着副空糞桶，扁擔上擔放着汗衫和短褲。我扭頭朝大河裏看去，不禁脫口贊道：“這小子，真厲害！”
白亮亮的河面上，寶根像根木頭靜靜地漂着。粼粼的薄水從裸露的肚皮上悄悄漫過，紅色三角褲頭顯得鮮亮和晃眼。要不是知道寶根精通水性的底細，還真以為這是一具溺亡的浮屍。
“咬臍！咬臍！”“寶根！寶根！”我們衝著河心大喊。
沒有任何反應，就像是在跟空氣喊話。
我在地上撿起一塊鴿卵大的土疙瘩，如《水滸傳》中“沒羽箭”張清一樣信手朝他甩去，不偏不倚，“噗”一聲，正中亮閃閃的肚皮。寶根中槍似的沉了下去。
“哪個扔的？你家要死人啦？”寶根掙扎着從水中浮上來，連連吐水，還沒捋掉糊在眼上的水漬，就梗着脖子朝岸上扯着嗓子叫罵起來。
我和華兵見狀，“哈哈哈哈”地樂了。