第五章

第五章

三日後,孔雀膽替小姐將未來的公公和婆婆請來桂苑。

阮媽和其餘三個毒丫頭則一起在廚房裏幫玉瓏的忙。

說是玉瓏做菜,可她打出娘胎過得便是茶來伸手、飯來張口的日子,連煮白米飯都不會,更別提那些精巧的菜色了,而三個丫頭也沒比她強多少,一年三百六十五天,成天裏只負責陪小姐吃喝玩樂,廚房裏的瓶瓶罐罐分別裝了什麼調味料,她們也全都不認得,結果眼下真正忙碌的人是阮媽。

菜譜里共有三道菜,“雜菇苦瓜”、“翡翠苦瓜盅”、“冰糖燉肘子”。

只見阮媽手腳俐落地把香菇、草菇和蘑菇各自切成片,又開始切一根翠綠色的嫩苦瓜。

砒霜見她用斜刀切得特別薄,一時好奇地問:“阮媽,幹麼切這麼薄呀?”

阮媽頭也不抬,一邊切一邊答,“切薄了,待會兒放沸水裏一燙,更能去苦味。”等切完了其中一段,她才拾起眼來,對玉瓏陪笑道:“我的好小姐,你要做菜給我家老爺夫人吃,怎麼不挑些好東西,偏偏挑上這些苦瓜呢?說實話,我們府上那些老的小的都不怎麼喜歡吃。”

砒霜又問:“阮媽是說楚老爺、楚夫人,還有兩位少爺都下喜歡吃帶苦味的東西?”

阮媽點頭,“沒錯,要不是小姐堅持,我也不會託買菜的婆子帶這幾根苦瓜回來,說起來,我們府上只有大小姐下挑食,以前她還沒嫁人的時候,倒是挺喜歡吃那一道‘翡翠苦瓜盅’,但自從大小姐出嫁以後,我們府上就再也沒買過這些苦東西,老爺少爺都不愛吃,做了也是白糟蹋東西吶。”

豈料她的話只讓身邊的四個小丫頭暗地裏高興。

就是要挑些他們不愛吃的東西來做!

阮媽切好了苦瓜片,剛要放進沸水裏,就被鶴頂紅攔了下來,“不行不行,不能放下水。”

她先是一怔,隨後笑了笑說:“燙一下才能去除苦味兒,我的小祖宗,你們還是乖乖在邊上看着吧,怎麼做這兩道苦瓜,我可比你們清楚。”

“不能去掉苦味!”玉瓏忙又出聲阻攔,她的眼珠子轉了轉,強詞奪理地道:“苦瓜苦瓜,顧名思義,就是吃它的苦味嘛,若是沒了苦味,那還算什麼苦瓜?”

這番言論讓阮媽變成了丈二金剛,她活了半輩子,這道理還是頭一次聽說。

“可這……”她轉頭看了看那些已被自己切成薄片的苦瓜,“好歹總要燙熟才行,”

“沒關係,生拌,生拌。”玉瓏笑嘻嘻地向她撒嬌,“阮媽,你不知道,這是在我們蘇州特有的吃法,你只需照着菜譜把那些菇片炒一炒就成啦。”

第二道“翡翠苦瓜盅”,同樣也在玉瓏和三個毒丫頭的添亂下,硬是把好好一道菜又變成了怪兮兮的。

阮媽說不過她們,又擋不住玉瓏的撒嬌,只在心裏琢磨,蘇州人的口味怎麼這樣怪?

到了第三道“冰糖燉肘子”,鶴頂紅收到小姐的眼色,趁阮媽下注意,把剩餘大半罐的冰糖都盡數倒進去,阮媽聽到動靜,回過頭來嚇了一大跳。

“我的小祖宗,糖都堆成山啦!”

玉瓏拉住她,照例笑嘻嘻,“就讓它們慢慢燉吧,這樣才甜得入味兒呢!”

阮媽忍不住皺眉,嗔怪地道:“太甜了就膩,這樣一道甜膩膩的東西,餵給狗都不愛吃。”

“沒關係。”玉瓏的笑意更濃,螓首輕抬,喜孜孜地打起了主意,“我就是希望他們都不吃。”

阮媽徹底被弄糊塗了,“小姐不是想做菜給我家老爺夫人嘗嗎?怎麼又希望他們都不吃,若都不吃,那小姐讓我偷偷幫忙做這些菜乾什麼?”

“那是讓他們嘴角下彎的。”玉瓏咯咯的笑了出來。

嘴角下彎,就是讓他們不高興咯!可阮媽一時沒聽懂她這種拐着彎兒的說法。

好不容易等堆成小山的冰糖都融化、肘子燉爛了,一切大功告成,三個丫頭便把三道菜端出去,而玉瓏在支走阮媽后,越想越得意,也樂悠悠地跟在後面。

走進飯廳卻意外見到那讓她一想起來就羞惱交加的壞傢伙,還有一個陌生的男人,穿着一身寶藍色的緞面褂於,胖呼呼的身形,看年紀和楚老爺相仿。

楚昀阡見到玉瓏,似笑非笑,指着那陌生人道:“玉瓏,這是我遠房的一位大伯,這兩日正巧來揚州,遂來我家拜訪。我娘說,你特地請他們來嘗你做的菜,不知我們也有這個口福嗎?”話雖這麼說,其實方才三個毒丫頭端菜進來時,他已瞧出不大對勁了。

那位楚大伯一看便是個爽朗無拘的人,他見到玉瓏眼前二兄,立時脫口稱讚。

“好一個嬌俏伶俐的小姑娘!昀阡,這小姑娘就是你未過門的妻子吧?將來等正式娶進門,可不能少了我的一份喜酒。”

玉瓏臉上的笑容變得有些尷尬,忍不住在心裏抱怨。哼,死胖子,讓你瞎說!吃吧吃吧,你們一起吃,毒死一個是一個,毒死兩個湊一雙!

小丫頭忙着腹誹的時候,楚昀阡卻目不轉睛地看着她,他在揣度她這次又想玩什麼把戲,玉瓏的目光對上他,一時嬌靨發燙,恨恨地瞪了他一眼。

楚夫人見兩個孩子眉來眼去,思及三日前在卧房中那“驚艷”的一幕,忽然笑眯眯地說:“我前日上街,有位算命先生說,我們楚家兩年之內必添金孫,我一算計,思荷已經嫁去邑州,有了孩子也不歸我們楚家:小天還小,連成家的念頭都沒有,只有昀阡和玉瓏已訂了婚,嫁娶也是指日可待,若要添丁,也就只能指望這兩個孩子了。”

她說完,玉瓏的臉更紅了。她羞得直想找個地洞鑽,偏偏那個可惡的人還不把目光移開!

沒留意到那些暗潮洶湧,楚大伯已逕自動筷,“怎能讓香噴噴的三道菜涼在桌上?”

他一拿起筷子,飯廳內的五個小丫頭神色全變了,每一個都把眼睛睜得大大的,瞧他把又生又苦的瓜片塞進嘴,砒霜最不能忍,嘴角已露出幸災樂禍的笑意,只好趕緊用手捂住。

楚昀阡起疑心在先,目光自然敏銳,於是淡淡地道:“怎麼了,玉瓏,你在擔心這些菜——”

她急忙搶下他的話,“這是我初次學做菜,當然要擔心味道好不好。”說完仍不忘瞪他一眼,嗔怪他突然多嘴,害她嚇出一身冷汗。

“這些苦瓜雖然苦了些,不過清新爽口,”令人意想不到的是,楚大伯嘗完居然連連稱讚,“再配上那些菇片,思……咸、鮮、苦三味交雜,我最近虛火旺,苦瓜退火,正好多吃一些。”

五個心懷鬼胎的小丫頭不由得傻了眼。

怎麼會這樣?!

楚老爺和楚夫人正要舉筷,聽他一說苦瓜,倒是縮了回去,不過見他嘗得津津有味,夫妻倆的臉上自然笑眯眯。玉瓏未嫁過來便能在外人面前討得歡心,讓他們倍覺顏面有光。

楚大伯嘗了兩盤苦瓜,又去嘗那道“冰糖燉肘子”,玉瓏不禁又盯着他。

苦和甜向來不相容,她就不信這世上有人既愛吃極苦,又愛吃甜到膩味的。

“不錯不錯,這道肘子燉得極爛,入口即化,可惜滋味還欠一些……”他說著連皮帶肉地夾起一大塊塞進嘴裏,一邊狼吞虎咽一邊繼續品評,“可惜……要是糖再放得多一些,滋味就更香甜了。”

四個毒丫頭完全看傻了眼,鶴頂紅忍不住偷偷道:“小姐,那罐冰糖我全放鍋里了呀。”

玉瓏面無表情地轉頭看了看她,又轉回眼,只在心中想着。這胖子……是餓瘋了吧?

楚大伯吃得高興,一時反客為主,連連向楚家的三位主人招呼,“來來,大家快一起嘗嘗!”

玉瓏看楚昀阡也動了筷,小丫頭分辨不清為了什麼,但心頭一緊,竟然忍不住向他使眼色。他分明看到了,不過仍夾起一小塊送入口中,然後強忍住皺眉的衝動咽下。

兩道苦瓜、一道十分甜膩的燉肘子,現在他已明白她特意做菜給他雙親嘗的意圖了。

弄明白后,他不禁在心中失笑。人算不如天算,小丫頭絕不會想到,他的這位大伯家住無錫,那裏的人愛吃甜食是出了名的,正如四川人嗜辣、山西人愛酸,她的這道菜正好對他的胃口。

而另一邊,楚老爺和楚夫人雖然同愛子一樣淺嘗即止,不過根本沒有像五個小丫頭之前天真的想法,因為做不好菜而嫌棄討厭玉瓏,相反的,楚夫人擱下筷后瞅着玉瓏,越瞅越歡喜。

唉,這真是應了孔雀膽那個餿主意里的一句話,果然是“弄巧成拙”啊。

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“小姐——”四個毒丫頭像殘兵一樣跟在她們家小姐的身後。

真是倒霉,哪兒跑出來一個死胖子,把三道菜都吃光了,害楚老爺和楚夫人反而那麼高興!

“小姐,我們回去再想辦法。”孔雀膽打起精神來勸慰。

“算了吧。”玉瓏懶洋洋地打了個哈欠,“我再也不信你們那些餿主意了,只會越弄越糟。”她說著又噘起了嘴兒,“哼!還有那個可惡的傢伙,害我每次都被欺負!”

四個毒丫頭你瞧我、我瞧你,面面相覷。

斷腸草苦着小臉,“那怎麼辦呀?等一個月後,若是想不出辦法,小姐就要嫁過來了,”

“真煩!”玉瓏沒精打采地揮揮手,“你們都別跟着我了,我要一個人清靜清靜。”

四個毒丫頭只好回桂苑去。

玉瓏一個人在楚家的後園閑逛,穿過兩三道半月形的門洞后,她來到一處更幽靜的所在,其時已是午後,雲淡風輕,四下里半點聲響都沒有,真夠清靜的。

雖然已經過了中秋,不過這座小園中遍植的都是耐寒的草木,因此放眼望去仍是一片蔥籠,綠蔭匝地,竟恍若盛夏一般。

忽然傳來“咚”的一聲,像有什麼人扔一粒小石子進水塘的聲音。

她循聲找去,沒想到在這小園的中央還有一個小水塘,隱在叢叢草木後面,水塘邊有一座石亭,亭里有石桌、石凳,還有一張湘妃楊,而她未來的小叔、楚家的三少爺楚天正坐在圍欄邊。

石桌上隨意地攤着幾卷書,看來是這小子讀書讀累了,扔小石子玩兒呢。

楚家的孩子容貌都不差,不過老三雖俊秀有餘,卻還沒有長成他二哥那樣從容瀟洒的氣度,也許是年紀尚小,又加上有父母兄長的護庇吧。

他見到玉瓏忙站了起來,客氣地喚了聲,“沈小姐。”

玉瓏和他二哥雖然已有婚約,但終究還沒有嫁過門,所以他依禮制仍然這樣稱呼。

“這地方倒是清靜,你一個人在這裏做什麼?”她走過去,信手翻他的書,看到都是些正經八百的卷籍,像是《大學》、《論語》、《春秋》,還有一本來熹的《程氏遺書》。

楚天笑了笑,“這些都是先生要我讀的,我方才讀厭了,才扔石子解悶。”

“你們又不是官宦人家,幹麼讀這些無趣的東西?”玉瓏停下翻書,好奇地重新打量他幾眼,然後又沒精打采地托腮在石凳上坐下,“我聽說你們家在揚州有好多產業,說不準不久以後,你爹娘也要教你去打理商鋪的,既然不像那些書獃子一樣去考功名,又何必看這些催人眠的八股東西?”

楚夫仍只是笑笑,“不考功名也可以看看這些書的,先生說至少可讓人明些事理。”他說著忽然像想起了什麼,忙起身捧起石桌上的書,“我有事要先走一步,沈小姐,這座園子平日裏沒人,是專供我讀書用的,你若喜歡慢慢逛吧。”他客客氣氣地道完別,就捧着書走開了。

這麼不咸不淡地聊了幾句,玉瓏只好一個人留下。

她轉頭見一旁的湘妃榻上鋪了厚厚一層絨毯,又軟又香,正好躺下睡大覺,便不客氣地脫鞋爬上去,閉上眼不出片刻,午後的熏風暖陽真讓小丫頭進入了夢鄉。

不過夢裏居然仍有那個可惡的人呢!

明明已是春暖花開,如詩中所云“春來江水綠如藍”,她興匆匆地跑去江邊賞花,卻不期然撞進他的懷裏。

她拾眼,又羞又氣,正想理論,他卻含笑說:“已到第二年開春了,還不嫁過來嗎?”

玉瓏頓時想起娘說過,年前選日子納吉,明年初便把她嫁到揚州。

她在夢中氣鼓鼓地回答,“我才不嫁給你呢,就算到冬天葉子落光了也不嫁給你!”

他抱住嬌軀,絲毫不生她的氣,笑意反而越濃,“說什麼小孩子的話,我喜歡你,想要娶你,你就得嫁來我們楚家,我向來說一不二的,嗯?”他邊說邊親她的臉,“算命老瞎子的話靈驗得很,從來沒有出過錯,我們家在兩年內一定會添小寶寶,玉瓏,我不要別人,只要你給我生。”

她被迫偎在他懷裏,賭氣反抗,“我才不生小寶寶!不生小寶寶!”

猛然間驚醒過來,玉瓏嚇得睜開眼,卻見到夢中那張俊美可惡的臉。

“你、你怎麼會在這裏?!”她慌慌張張地撐起身。

他伸手扶她,她卻嚇得逃到湘妃榻的另一端。

“怎麼,你方才作夢了?”楚昀阡淡淡一笑,看着她驟然醒來后驚慌羞怯的模樣倒不在意,只柔聲道:“玉瓏,你娘從蘇州來看你,我已讓人送她去桂苑歇息,你醒來正好,跟我去吧。”

他沒說自己其實已等了足足有一盞茶的時間,只為貪看她嬌慵甜美的睡顏。

“我娘來啦?!”玉瓏一聽喜出望外,來不及仔細穿上,拖着鞋子便急匆匆地往亭外趕,誰知越是心急越倒霉,她居然一腳踩空,“哎呀”一聲后便重重地摔倒在亭外冰涼的石板地上。

“玉瓏!”楚昀阡心中一緊,急忙步到階下,一手扶住嬌軀,一手脫下那隻惹禍的繡鞋,隔着白襪用極輕柔的力道摸了摸,“有腫塊,像是扭傷腳踝了。”

她疼得一時顧不上羞怯,偎在他懷中委屈地低聲道:“好疼……我沒法走路了”。

“我抱你回去。”他柔聲哄她,說著乾脆將另一隻繡鞋也脫了,一起拿在手上,然後穩穩地將嬌軀攔腰抱起,他怕她熬不住疼,也不管沿途有僕婦驚詫的目光,走出小園后更是加快了步伐。

走入桂苑,四個毒丫頭一見立即迎上來大呼小叫。

玉瓏卻羞得把小腦袋都埋進他的肩窩裏,故意不去理睬她們。

走入房中,二夫人見狀下免心疼,她到底是她的娘親,骨肉連心,一看當下的光景,便猜出愛女必定又是哪裏磕傷碰傷了。

楚昀阡把玉瓏抱至軟榻上,二夫人踱到邊上柔聲問:“出了什麼事?”

她委屈地偎入娘親懷中,“我的腳扭傷了,疼得厲害。”

楚昀阡從旁解釋,“玉瓏一聽說沈夫人來看她,喜不自勝,急着趕回來,結果一腳踩空,從亭子裏摔出去,不過我方才已檢查過,沒有傷到骨頭。”他說完便含笑告退,“沈夫人,不必擔心,我已命人去拿專治跌傷的藥酒,玉瓏一直惦念着你,你們母女一定有許多話講,晚輩先行告退。”

他離開后,玉瓏竟怔怔地望着他逐漸遠去的背影,嬌唇微嘟,不知又在生什麼悶氣。

二夫人看着小女兒這副模樣,自然有所悟,似笑非笑地道:“玉瓏,你在楚府上做客也有十來天了,你爹和奶奶每日都提起,我被他們問煩了才過來看看,你和昀阡相處得好嗎?”

玉瓏這才回過神來,睫毛一揚一場,含含糊糊地應話,“那個壞傢伙,我才不要嫁給他呢!他——”她匆而想起了夢中情景,俏臉變得更紅,錯把夢境當了真,又羞又氣地向娘親告狀,“他、他還要我給他生小——”猛然又清醒過來,嚇得忙把末出口的幾個字吞回去。

二夫人卻沒有漏聽半個字,“小什麼?”

玉瓏移開眼,心虛又結巴地打哈哈,“沒、沒什麼……我只是瞎說的。”

“你呀,總是長不大,一時氣急敗壞就信口胡讓。”二夫人淺淺笑着,倒也不追究。她是明眼人,女兒羞紅的小臉和昀阡方才溫柔帶憐的眼神,已使她篤定了一些事,可當下卻故意說:“我在來時的路上已仔細想過了,玉瓏,你終究是我十月辛苦懷胎所生,自古婚姻大事雖應由父母作主,我和你爹卻也不願勉強你們幾個孩於,你二哥娶流火,是他心中所愛,你自然也要嫁一個喜歡的才好。”

“娘……”乍聽這話,她不覺有些發怔。

難道娘改變心意了?

二夫人從容地又道:“我在家中所說的話並下騙你,等一個月過了,你若仍不願嫁,我便讓你二哥來接你回家,至於你和昀阡的婚約——他是個豁達明理的好孩子,想必不會難為我們沈家。”

她說完,細心地留意小女兒的反應。

果然,小丫頭並不如先前那樣喜笑顏開,反而有極短的忡怔和迷茫。

情隨勢變,大概她一時也分辨不清,母親這樣的安排是否完全合自己的心意。

玉瓏只怔怔地想。那壞傢伙在夢中明明說,他是說一不二的,是真的嗎?

這時楚府的一名男僕送來了藥酒,四個毒丫頭藉機也走了進來,她們方才看見玉瓏就神情古怪,活像幹了什麼對不起她的事。

“小姐,我幫你抹藥酒吧。”砒霜怯生生地討好。

二夫人親自替愛女脫了白襪,朝她點點頭,“也好,你來替她抹吧,別忘了要揉得均勻。”

砒霜忙不迭地應聲。

玉瓏瞅着她們四個人,越看越覺得不對勁。怎麼一個個都心裏有鬼的模樣?

她們主僕五人各懷心思,二夫人不動聲色地旁觀,等到藥酒差不多抹完了,才忽然變了口吻,近乎疾言厲色地說:“玉瓏,婚事我雖已不再勉強你,但你在楚府終究是客,凡事都要守規矩,我讓你和楚家的人好好相處,你為什麼曲解我的意思,成天無事生非,弄一些荒唐的小把戲去算計昀阡?”

娘親這突如其來的一番訓話讓玉瓏錯愕得睜大眼。

好哇,是哪個臭丫頭告密?!

二夫人訓完,氣息又平順了,故意嘆了口氣,冷冷地道:“你不用責怪她們,剛才是我讓她們四人把事情源源本本地告訴我,你是我肚子裏爬出來的,你的脾性我還不清楚?”

這孩子自小被家人寵壞了,遇上不如意的事,從來不肯乖乖聽從,必定會夥同她那四個小丫頭想些刁鑽荒唐的小把戲來應付。

好嘛,被戳穿就被戳穿!玉瓏的小嘴一扁,只好使出她的終極招術,又投入娘親的懷裏撒嬌,“人家只是不想嫁過來嘛……況且小孔雀她們出的都是一些餿主意,不管用,還害我被他欺負!”

二夫人好笑地暗中屏退四個毒丫頭,故意柔聲問:“他若趁機欺負你,那是他的不對,你告訴娘他怎麼欺負你。”

一扯到這個,玉瓏的心立時“怦怦”跳個不停,嬌靨發燙,支支吾吾地不知該如何說,“就是二哥先前對流火的欺負……他,他咬我了。”

“瞎說,你二哥怎會咬流火?”二夫人笑意更濃,“到底是什麼?”

“嗯……嗯……”小丫頭“嗯”了半天,才終於低低地羅列“罪證”,“他那天夜裏趁、趁我昏迷,和我睡在一張床上。”

她鼓足勇氣告完狀,卻只換來娘親的一派雲淡風輕。

二夫人含笑站起身,故意涼涼地建議,“你平日在家裏總是稱王稱霸,為什麼在揚州卻任人欺負?人活着無非爭一口氣,昀阡既然這樣欺負你,你也依樣畫葫蘆,欺負回去不就行了?”

玉瓏聽完驚得瞠目結舌。

有沒有搞錯呀,娘怎麼可以幫外不幫親?!

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二夫人只陪了她半日,第二天便回去了。

玉瓏卻得乖乖靜養,她天性活潑,在桂苑裹足不出戶幾日便悶到不行,好不容易等腳踝上的腫塊消了,又能下地走動,乾脆帶着四個毒丫頭去揚州的大街上逛。

二夫人先前說得沒有錯,揚州的繁華下遜蘇州,玉瓏不信,此刻等到親身在街市上逛了一圈,見到滿眼的瓊樓玉閣林立,茶坊酒肆遍佈,才和四個丫頭一起信眼了。

其實揚州自古不僅多商賈,更多美人。譬如南朝的鮑照曾在一篇“蕪城賦”中說:“東都妙姬,南國麗人,蕙心孰質,玉貌絳唇。”賦中的南國,即指揚州。

這樣一個繁華毓秀之地,玉瓏不想嫁過來,天下可多的是夢寐以求的人呢!

午後的陽光暖暖淡淡,最適宜外出,五個人一路閑逛玩耍,又買吃的又買玩的,沿着運河邊的長街逛下來,肚子都脹飽了不說,四個毒丫頭的手上也都捧滿了東西,紙盒木盒高高地疊着。

鶴頂紅抬眼看天,日頭已有些偏西,忙喚玉瓏,“天色要晚了,小姐,我們回去吧。”

她正要答應,驀見對街有一塊招牌,上面刻着“碧華軒”三個鍍了金的大字,在夕陽下還當真是金光閃閃的金字招牌,一時不禁好奇地多看兩眼。

“這一家的門面真氣派,不知裹面賣些什麼。”

砒霜笑嘻嘻道:“小姐,我們進去瞧瞧下就知道了?裏面一定有好東西的。”

一行人一逛進去才知道,這家全是翡翠玉石的買賣,倒也正如其名,上等的翡翠玉石皆是碧澄澄的,果真是“碧華”呢。

店鋪里的玉石琳琅滿目,坐在裏面喝茶的老掌柜一看五個小丫頭身上衣衫的質地皆上等,忙示意兩個夥計退下,親自上前笑眯眯地招呼,“小姐想要些什麼,隨意看吧。”

玉瓏默不作聲地逛完一圈,才指着角落裏的一尊玉雕,“你這店裏只有這尊好。”

老掌柜吃了一驚。

喲,這買賣太大了!這小女孩居然一眼就相中他們的鎮店之寶。

那尊玉雕倒也不算大,僅有一個西瓜般的大小,但勝在玉料的質地和雕工,玉料產於號稱“萬山之祖”的昆崙山中,正是天下聞名的和闐豐脂玉,質地細膩均勻,光澤柔和,無與倫比,至於雕工嘛,只見其上雕有幾株松樹,老枝叫然,樹上有月,玉宇冰輪;樹下有屋,草廬單薄,而屋前還站着一個人,兩手負於身後,衣袂飄飄,似被夜風吹拂,整尊玉雕彷彿一幅畫卷般細緻傳神,雕工可見非凡。

老掌柜暗地裏躊躇,面上卻笑着說:“小姐好眼力,這一尊玉雕名叫‘抱月歸’,乃是稀世難求的珍品啊。”

玉瓏自小對錢財不大在意,聽人稱讚“好眼力”便樂得陶陶然。

“抱月歸……這名字倒不錯,我要把這尊玉雕買下來,嗯……大家都有了禮物,再送給誰呢?”她歪着小腦袋想了想,“這上面有松有月有草廬,這樣風雅的東西,還是應該送給紫埴姊姊。”

斷腸草睜大眼瞅了瞅玉雕,暈匆匆地插嘴,“小姐,這麼好的東西應該不便宜吧?”

“我可不管價錢。”她毫不在意,“讓二哥派人快馬送銀票過來就成了。”

“小姐真是闊氣。”老掌柜笑眯眯地撫須,“不過買賣太大,老朽一時還真是作不了主。這樣吧,請小姐明日再來,待我請示我們少東家再談買賣不遲。”

“你們打開門做生意,哪有這樣拖延的道理?”孔雀膽卻下依,“我們家小姐喜歡的東西,從來沒有買不走的,若是你們少東家出遠門了,難道這店裏的大買賣都要停了不成?”

“話可不能這樣說。”老掌柜慢條斯理,不急不惱,“這是我們少東家定下的規矩,除了這一尊鎮店之寶,別的全可由老朽一人作主,何況——”他笑着打量她們,“看樣子你們也逛了一天,身上帶的銀票就算一張未少,也未必付得起我店裏這尊“抱月歸”,還是等明日多帶些再來吧。”

“小姐,這麼說也有道理。”孔雀膽點點頭,“我們在街上逛了大半天,又買了這麼多禮物,現在身上帶的銀票真的不多了。”

玉瓏只好答應,“那好吧,不過你要先說個數,我明天派人帶銀票過來買。”

老掌柜沉吟片刻,伸手指穩穩地比出一個“七”。

斷腸草怔怔地道:“七……七萬兩?”

鶴頂紅立刻奚落她,“笨蛋!這尊是上好的和闐玉,怎會這麼便宜?我猜是七十萬兩。”

老掌柜不發一語,只收回了手,讚許地頷首。

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到了晚上,玉瓏沐浴過後,想起玉雕上那些風雅的畫面,忽然也想要畫一幅,於是剛在軟榻上躺下又興匆匆地起來,叫進兩個小丫頭幫她研墨、調色,自己僅披了一件外衫,握筆等在畫紙前。

她作畫一向不講章法,隨心所欲,不出片刻就畫了滿紙的層層疊疊,全是荷葉。

大概是想畫出一幅“接天蓮葉無窮碧”的意境吧。

不過綠葉太多,也總需一朵紅花來點睛,玉瓏看了又看,卻找不出一處好地方來添荷花。

正躊躇着,忽然有人推門進來,“小姐,楚少爺來了。”是斷腸草和鶴頂紅。

楚昀阡的兩手上捧了一個錦盒,進門便微笑着說:“好了,你們先出去吧,我不用你們伺候。”

眼看着小丫頭關上門,卧房中只剩下兩個人,滿室寂寂,玉瓏不自覺先紅了臉,故意瞪大眼看他,“深更半夜的,你來幹什麼?”

“哦,我拿一樣東西送來給你。”他的口吻倒隨意得很。

玉瓏不理他,逕自拿着筆繼續思索。

那錦盒看來份量頗重,楚昀阡將它放在一旁的木凳上,繞到她身旁看了看,笑問道:“你深更半夜不睡覺,怎麼有閑情作畫,嗯?”

小丫頭噘嘴兒,“不用你管!”

他的目光從畫上移到眉目如畫的小佳人身上,“這幅畫畫完了嗎?”

唉!她苦惱地放下湖筆,“我想在萬綠叢中再加上一點紅,可是左看右看都無處下筆。”

“這個並不難。”楚昀阡說著忽然握住她的手,站在她身後,輕輕攏她於懷中,握着柔荑一筆一劃地教她添加,“其實畫往往如其人,你的天性既然無拘無束,又何必拘泥於區區一枝荷花呢?”

他教她添的是一枝尚未綻開的花蕾,小荷才露了尖角。

畫完了,懷中的嬌軀卻有些僵住,更深夜寂,兩個人這般實在靠得太近。

她的心裏怦怦直跳,早忘了管那朵該死的荷花添的是不是恰到好處。

“玉瓏,”瞧着她嬌羞無措的模樣,他在心裏失笑,既有得意更有憐愛,瞧了幾眼,忍不住伸指輕敲書案,柔聲問:“你獃獃地想什麼?我替你添的花蕾還合心意嗎?”

他退離開她身邊,玉瓏這才緩過神來,低頭一看,紅綠相映,一幅畫果然變得更佳。

她觀畫,楚昀阡卻在觀她,其實他畫花蕾欲綻未綻之際,只是為了借喻她,小丫頭耽於玩樂,既不懂處世為人的艱辛,更不懂男女情愛、人倫大欲,正如花蕾葉芽一般。

李商隱有詩云:“唯有綠荷紅菡萏,卷舒開合任天真!”

他看着她,這些日子以來對她的喜愛漸漸加深,心,也已醉了。

玉瓏抬起眼,目光掃到那隻錦盒,好奇地問:“對了,這裏面……你要送我的是什麼?”

踱到近旁的椅上坐下,他故意賣關子,“你若想知道,自己打開看看。”

她只得擱下筆,自己繞過書案去打開那盒蓋,這一打開,她又驚又喜,連說話都一時變得結結巴巴,“你、你買這尊玉雕送給我?”唔,不對呀!她一思索又犯疑,“你怎麼會知道我喜歡這尊玉雕的?難道……哦,對了!難道那是你們楚家的買賣?你就是少東家?!”

“碧華軒”的確是楚家的產業。

楚昀阡含笑點頭,“你猜得沒有錯,那正是楚家的買賣。”

不過這事說來倒也有趣,他並未想到玉瓏會跑去他們楚家的店鋪里逛。

她想起老掌柜說過這尊可是鎮店之寶,起碼值七十萬兩,她可不想收下這麼貴重的禮物,何況他們沈家也有的是錢,她大可以自己買。

這麼想着,她便把盒蓋蓋上,“我不要。”

“怎麼了?”他笑了笑,“你白日裏不是還很喜歡這尊玉雕嗎?”

“我跟老掌柜約好,明天會派人帶足銀票過去買,我不要你白送的禮物。”玉瓏嘟囔。

“哦?”他的笑意更濃,站起身來,“我聽說你打算明天讓你二哥派人快馬送銀票過來,對嗎?”他向她踱近,話語亦隨之更溫柔,“玉瓏,只要你喜歡,價錢我並不在乎。”

他的心意在話中半藏半露,她有些察覺,但又不能全然明白,只半信半疑地問:“你真的……願意白白送給我?”

讓小腦袋更疑惑,他聽完這話卻又搖頭,“不算白送,我不收你銀子,但另有一個條件,”

“什麼條件?”她生了新的疑心。

靜室之中,燭影搖曳,楚昀阡含着笑、一派俊逸的模樣反而讓她更覺得不可靠。

果然,他向她招手,“玉瓏,你過來,等湊近了我才告訴你。”待她走近后,他伸手一攬,毫無預警地將嬌軀攬入懷中,然後才笑咪咪地說:“你讓我吻一下,吻過了便抵消七十萬兩。”

玉瓏羞得粉頰上立刻飛上兩抹紅雲,深深地吸了口氣,才有辦法開口拒絕,“我、我才不要被別人吻!”

他稍稍加大力道,讓嬌軀在懷中貼得更緊密,“那不成,捧出‘碧華軒’的東西,斷沒有再拿回去的道理。”他故意轉向她的耳畔,讓溫熱的氣息噴拂,撩得她心慌意亂。

她想反駁,卻已在迷糊間被他趁勢吻住。

她驚得睜大眼,腳下一軟,整個人只能偎進他懷裏藉以支撐。

楚昀阡抱穩她,溫柔體貼,不讓她有一絲跌倒的機會,俊美而溫熱的薄唇耐心地教她纏綿,直至她意亂情迷,乖乖回應。

過了好久他才放開她,彼此都有些兒喘。

楚昀阡牽着她走至近旁的一張椅邊,扶她坐下,“再過幾日,我把手頭上的事先放一放,陪你逛揚州,也算盡地主之誼。”他邊說,邊看着她被吻后紅潤的嬌唇和水潤的大眼睛若有所思,“我知道你不樂意留在這裏,強摘的瓜不甜,這道理我自然懂,所以不必等一個月,等逛完我就派人送你回家。”

玉瓏迷迷糊糊的,勉強聽懂了他說的話,“真的?”

他頷首,心中卻另有一番思量。

這小丫頭不懂得看人,他若真打算隨她的心意,從一開始便不會動她分毫,那一晚她派三朵花來色誘他,繼而又親自試探,他把她抱進懷裏,其實已表明他心裏的盤算。

他不是喜歡捻花惹草的人,正是心意已定,才放任自己一步一步慢慢“欺負”她。

至於陪她逛揚州,自然不會白逛的,他要她心甘情願地嫁進楚家,留在他身邊。

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出逃小嬌妻

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第五章

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