第一章
青山隱隱水迢迢，秋近江南人先逃。
就在蘇州往南的方向，一條雜草繁密的小徑上，正有五個嬌俏的身影氣喘吁吁地跑過，沈家的三小姐玉瓏跑在最前面，後面依次跟着她的四個“毒”丫頭，每人都背着一個小包裹。
這樣狼狽的光景若是被蘇州城裏的人瞧見，鐵定笑掉他們的大牙，因為誰不知道沈家在蘇州、乃至整個江蘇一省都是出了名的富貴世家，三小姐沈玉瓏更是家中長輩們的掌上明珠，錦衣玉食不說，自小便過得天真無憂，可眼下這一副腳掌上火的逃難模樣，活像後面有一條飢腸轆轆的惡狗在追！
不過惡狗當然是不會有的，有的是一群“惡人”——
“惡人”們如今正逼迫她嫁人，一氣之下，她便帶着四個毒丫頭逃離家門。
這事說來嘛……話倒也不長，就在近一個月前，玉瓏的母親二夫人為她找了一門親事，未來的夫婿姓楚，是揚州“廣濟”商號的少東家，在家中排行老二，傳言中相貌、才智、人品皆屬一流。
但偏偏玉瓏不喜歡。
小丫頭貪玩，還沒有嫁作人婦的心思哩，管他是天上的神仙下凡，也不願嫁過去！
原本她還可以在那伙“惡人”面前撒撒嬌、要耍賴，不過隨後發生了一件事，她弄巧成拙、一失足成千古恨，在沈府老老小小面前栽了一個大跟頭，讓她“不想嫁人”的話都沒臉再說出口了。
至於那件倒霉的事嘛，細細說來可就話長了。
那日她難得安靜，趁着午後的熏風、暖陽在房中作畫，兩個毒丫頭陪在一邊也沒閑着，“斷腸草”繞着小姐和書案走了一圈復一圈，手裏捧着一卷書，正吟誦一首“竹枝詞”。
“青絲纓絡結齊眉，可可年華十五時，窺面已知儂未嫁，鬢邊猶見發雙垂——”
“小姐，不好啦！出大事了！”這時突然傳來一串急促的腳步聲，打斷了斷腸草的吟誦，原來是另兩個毒丫頭，“砒霜”和“鶴頂紅”急急地從外面跑了進來。
砒霜是個貪吃鬼，一進門氣還沒喘勻，便端起桌上的一碗甜湯，唏哩呼嚕地喝了個精光，這才滿足地一抹嘴巴，“小姐，不得了了，快想個辦法吧，再過兩日楚家就要來下聘啦！”
鶴頂紅嘟起了嘴兒，“我剛剛碰到二夫人房裏的小蓉，她說聘禮由楚家的少爺親自送來呢！”
一旁的“孔雀膽”是四個小丫頭裏最聰明的，平時最能幫玉瓏出主意。當下她皺起眉，若有所思地道：“連人都來了，小姐想逃也逃不掉……”
斷腸草睜大眼，“聽說楚家有兩位少爺，到時來的會是哪一個呀？”
“傻瓜！”孔雀膽敲她的小腦袋一記，“小姐要嫁哪一個，來的當然就是哪一個！”
斷腸草的眼睛睜得更大，“那來的到底會是哪一個？”
“真是被你氣死！”孔雀膽雙手擦腰，“小姐要嫁的是楚家的二少爺，來的當然是他。”
兩人正在說話，一旁鶴頂紅和砒霜又在搶食，鶴頂紅搶下砒霜正要送進嘴裏的一顆酸梅，一邊咬住一邊得意地擠眉弄眼，砒霜便掐住她的脖子大喊，“吐出來！吐出來！”
斷腸草看了看手中的書卷，兩眼水汪汪，天真地嘆氣，“其實楚家在揚州的名聲也大得很，家大業大，小姐嫁過去也不會挨餓受凍，有什麼不樂意呢？”
“哼！所以你天生只有丫頭的命，怎麼能跟小姐比？”孔雀膽又使勁敲打她的腦袋，“楚家有錢，難道我們沈家就沒有錢嗎？在整個江蘇一省，我們沈家才是最有錢的，小姐幹麼要棄明投暗呀？”
不理會小丫頭們的嘰嘰喳喳，玉龐突然坐直了身子，開始握拳，咬牙切齒。
“小姐。”四個毒丫頭趕忙齊齊看向她。
她站起來，嬌俏的臉上神情變得很嚴肅，並掃了她們一眼，“我已經想出一個辦法了。”
砒霜搶先問道：“小姐，什麼辦法？”
“從此刻起，你們都要出門去忙了。”玉瓏故意負起手，裝出一副老學究的模樣，在她們面前慢慢踱步，“你們都去給我找一個男人回來，要不高不矮、不胖不瘦、不老不少的，其實說穿了就是長得要體面，這樣我娘見了才不會起疑心，最重要的一點呢，要見錢眼開。”
“見、見錢眼開？！”四個毒丫頭不禁傻了眼，困惑地兩兩對望。
長得體面倒也罷了，怎麼居然還要一個見錢眼開的？
她停下腳步，“就是要一個見錢眼開的，這種人才能實行我的計劃，事後也容易打發。”
孔雀膽皺起眉，“那……小姐的計劃是什麼呀？”
“我打算跟我娘和奶奶——”玉瓏剛想得意地宣佈自己的計劃，忽然聽見屋外似乎有腳步聲傳來，連忙換了一副臉色，壓低聲道：“算了算了，你們不要打聽這麼多，只管幫我找人就成了。”
不過要找一個“長得體面又見錢眼開”的人，也實在不是一件容易的事。
四個毒丫頭領了命天天溜出去滿大街地找，陸續拉來十幾個，卻沒有一個能讓玉瓏滿意，原來她的計劃是找一個能匹配得上自己的年輕男子，假託心上人，然後去和娘親據“理”力爭。
他們沈家本已很富有，不必靠聯姻賺取什麼，她若真有了自己所愛，楚家的婚事自然便告吹。
不過眼看一二天過去，今早楚家已送來了聘禮，沈玉瓏計劃中的那位“仁兄”卻還未找到，只因二夫人一向能洞悉小女兒的心思，以致她不敢胡亂找個歪瓜裂棗來冒充，不然一定會被她娘看穿。其實這期間倒也找過幾個眉清目秀的年輕人，可惜非銀兩能打動，人家根本不願“同流合污”，陪她玩這樣的把戲。
“完了！”斷腸草急匆匆地跑進房，“小姐，來不及了！楚少爺已經親自來了！”
“哼！我不會坐以待斃的。”玉瓏握緊兩隻白玉般的小拳頭，神情悲憤，“我自己出門去找！”
大街上車水馬龍，她就不信找不到一個合適的。
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“小姐，這樣要找到什麼時候呀？”斷腸草跟在她身邊愁眉苦臉，“我剛才路過前廳，都已經看到楚家少爺坐在那裏喝茶了，大夫人、二夫人和老爺陪着他，臉上都笑眯眯的。”
“沒錯。”鶴頂紅也插話，“我方才也偷溜去前廳看了，王嫂她們都一口一個楚少爺的。”
“真是不像話！”玉瓏厭煩地各瞪了她們一眼，“不要胡亂長他人志氣！”
鶴頂紅嚇得一縮脖子，乖乖地不敢再多嘴。
孔雀膽忽然伸手指向一邊，“小姐，我們不如上茶樓看吧，居高臨下，能看得多些，”
玉瓏答應了，五個人便一起“蹬蹬蹬”地跑到茶樓上。
誰知剛跨出樓梯的拐角，玉瓏便覺眼前二兄，活像餓鬼看見一塊五花肉，“就是這一個了！”
只見有一個白衣的年輕人坐在窗邊，神情淡漠得好似天邊的流雲。
“啪”的一聲，她當眾把一張一百兩的銀票拍在桌面上，“跟我走吧，這錢就歸你了。”
“放肆！”對方的身旁還有一個隨從扮相的人，當下氣得斥道：“我家少爺可不是出來賣的！”
“哦……原來還是位少爺。”她笑眯眯的看着白衣年輕人，接着居然又掏出了四張同方才一模一樣的銀票，“我只不過想請你幫一個小忙，不出半天的工夫，這五百兩就算作你的跑腿費，成不成？”
對方無動於衷，眼看着她說完了，卻沒有搭理半句。
沈家在蘇州的名聲大，茶樓上的人大都認得玉瓏，也都知道這位三小姐一向古靈精怪，他們雖然下知這一回她又想玩什麼把戲，不過見錢眼開，有三、四個人陪着笑不約而同地湊過來。
“沈、沈小姐，他不去，我們行不？”
“去去去！”孔雀瞻和砒霜搶先把他們轟開，“你們這些歪瓜裂棗也想和我們小姐——做夢吧！”
這時對方總算有些動容，微微皺起俊拔的眉宇，“你姓沈？”
玉瓏喜出望外，“對，我姓沈，是沈家的三小姐，你肯答應嗎？”
“少爺，她豈不正是——”
那位隨從驚訝地脫口想說什麼，卻被白衣年輕人伸手攔下。
他將目光轉回她身上，冷冷地道：“你連我是什麼人都不知道，就出錢讓我幫忙？”
“因為我用不着知道你是誰。”她有求於人，只得拚命耐住性子陪笑，“我只需知道兩點就夠了。第一，你長得很不錯，我娘見了你一定無話可說，第二，等幫完忙銀貨兩訖，你絕不會有損失。”
他的神情依然很冷，不過總算問了一句，“你要我幫什麼忙？”
她正急得火燒眉毛，一時顧不得眾目睽睽，便湊到他耳畔輕聲細語地解釋。
聽完他重新打量了她一眼，眸中有一道幽幽的光芒閃過，但轉瞬即逝。
一切搞定。
等玉瓏回到家，便志得意滿地拉着那位“雀屏中選的仁兄”一路逕自去前廳，四個毒丫頭則當先鋒大將，搶先跑進去，他們的舉動讓眾人錯愕不已。
“這這這……這是怎麼回事？！”沈老爺弄不明白，嚇得瞪直眼。
玉瓏拉着身邊人的手，自顧自地宣佈，“爹、娘、大娘，你們下用替我操心，我有自己的心上人了。”
“你這孩子！”沈老爺一口氣差點續下上來，指着那名年輕人，“難道他便是你的心上人？”
“對呀！對呀！”四個毒丫頭忙嘰嘰喳喳地幫腔。
玉瓏轉頭對那位楚少爺道：“你請回吧，真對不住，我喜歡的人不是你，不會嫁去你們揚州的。”
誰知這時座上那位斯斯文文的楚少爺，卻半點沒有失望的意思，只是有些驚訝地望着她身邊的人先喚了聲“二哥”，然後才開口說：“沈小姐，你弄錯了，你要嫁的人本來就不是我，我只是替我二哥來送聘禮。”
嗄？鬧了半天，這小於不是她的未婚夫婿？！
玉瓏和四個毒丫頭一時都有些蒙了。
最後還是玉瓏反應過來，“什麼？替你二哥？那……你剛才叫他……”她驚得像被雷劈中，慌忙放開了手。
白衣年輕人則頗富興味的看着她的表情，唇畔忍不住揚起一抹淺笑。
不同於他的反應，這一樁弄巧成拙的烏龍事件，差點沒讓她狠捶自己的腦袋一記。
座上的那位楚少爺是楚家的三少爺，而她在茶樓上一眼相中的俊美年輕人，好死不死居然是她正牌的未婚夫婿，楚家的二少爺楚昀阡。他讓弟弟到沈家送聘禮，自己只閑坐在臨街的茶樓上等，沒想到剛等了不久，就等來了淘氣嬌蠻又異想天開的未婚妻。
眼下倒好，玉瓏成了啞巴吃黃連，有苦說不出，怎一個“慘”字了得？她拉了未婚夫婿的手，又已當著爹娘的面親口承認他就是自己的心上人，哪還有臉再提悔婚呀？
結果烏龍事件后，又過了十數日，小丫頭一時氣悶，便帶着四個丫頭逃出了家門。
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日頭已偏西，小徑的盡頭連着官道，再無別的路可走，況且她們徒步從沈府跔到這裏，五個又都是乎日裏養尊處優，嬌嫩若花的小丫頭，跑了半天路早已腳底起泡，累到不行。
砒霜眼尖，忽然指着前方說：“小姐快看，那裏有一間客棧，不如我們先躲到客棧里避一避吧。”
斷腸草的小臉跑得紅通通，聞言喜出望外，“好呀！我早跑不動了！唉，都快累死了。”
玉瓏看了看自己的四個毒丫頭，也累得直想席地躺下來，不過她和她們下同，她們若被抓回去，不過被罵一頓了事，可自己就逃不掉被嫁去揚州的歹命，於是她向後望了眼，一揚手，“繼續跑！”
唉，沒有辦法，四個毒丫頭只好跟着小姐繼續邁動那兩條早已酸軟成棉花棒的腿。
但跔到那家客棧的門前，玉瓏卻出乎意料地停了下來。
那客棧不大，白粉牆、小青瓦，門楣上方掛着一塊區額，用楷體寫着四個大字——“招福客棧”，路邊還有幾株樹，樹下拴有三匹高頭大馬，馬兒低着頭吃草，玉瓏瞧見它們卻像瞧見了活菩薩。
孔雀膽很快就明白了小姐的心思，“把它們買下來，我們就可以騎馬代步啦。”
“三匹馬，我騎一匹，你們每兩人騎一匹。”玉瓏說著抽出一張一百兩的銀票遞給孔雀膽，“你快和小草進裏面問問，價錢可以再商量，這三匹馬下管是誰的，我都要買下來。”
她話音剛落，就有一個穿着青布衣裳、隨從模樣的人從客棧里跑出來，“喂，你們幾個，鬼鬼祟祟圍在我們的馬旁邊做什麼？”
論氣勢，四個毒丫頭可不會隨便輸給別人！孔雀膽立即反駁，“你的眼瞎啦，我們哪裏鬼鬼祟祟？我們只不過是跑累了，想買下這幾匹馬。”
“不行，馬不賣！”那名隨從連連擺手。
孔雀膽急忙追問：“為什麼不賣？在馬市一匹好馬也不過二十兩，我家小姐願出一百兩。”
隨從不耐煩地瞅了她們一眼，“羅唆什麼，不賣就是不賣！馬賣給你們，我們騎什麼？”
砒霜搶話，“哪有人傻得有錢也不賺？你把馬賣給我們，可以再去馬市買三匹嘛。”
“那你們直接去馬市買好了，這幾匹就是不賣！”
玉瓏急忙又掏出兩張銀票，“喂，我給你三百兩，夠不夠？一匹一百兩。”
鶴頂紅幫腔，“這是最划算的價錢了，求你賣給我們吧，我們正在逃難呢，不能隨便被人看見，去不了馬市，只好買你們的馬。”
誰知對方竟還是不肯，“說了不賣就是不賣，馬是我們家少爺的，我可作不了王！”
鶴頂紅還想央求，那名隨從口中的少爺正巧和另一名身穿藍衣的隨從走出客棧，兩方人馬一見面，頓時像空中劈過一道閃電，四個毒丫頭和玉瓏又一次“享受”了五雷轟頂的滋味，不由得都倒抽一口涼氣怔在原地。
這可真是冤家路窄呀！
這三匹馬的主人居然是那位楚少爺，廣濟商號的少東家，玉瓏未來的夫婿！
孔雀膽最先驚醒過來，“小姐，是、是楚少爺，怎麼辦呀？”
玉瓏的小臉發燙，逞強道：“你、你別指望抓我回去，我死也不會嫁去你們揚州。”
對方下及開口，砒霜已搶着幫腔，“對，我們和小姐一起，生是蘇州人，死是蘇州鬼！”
“就是！”鶴頂紅也不落下。
孔雀膽打斷腸草的腦袋，“你幹麼不幫腔？”
“好痛啊，你又打我……”斷腸草吃痛，摸着自己頻挨打的小腦袋苦思，“我在努力想啊，生在蘇州，穿在杭州，吃在廣州，死……死……不知該死在哪裏呢？”
“死在柳州啦！”孔雀膽丟她個白眼，“算了，你盡扯些不相干的，還不如不幫忙。”
那名青衣的隨從見自家少爺被奚落，忍不住想回嘴，卻被楚昀阡使眼色阻止，只好悻幸地走向馬匹。
“少爺，看來天要下雨了。”另一名藍衣的隨從抬頭看天。
果然，不知何時烏雲已從四面八方聚攏來，客棧的方圓數十里都變得幾許昏暗。
楚昀阡跨上馬背，姿態婀熟瀟洒，然後轉頭對底下的小丫頭道：“你放心，我絕不會抓你回去，我生平不喜歡強迫人，隨你愛嫁不嫁。”說完他用力一夾馬腹，白馬便撒開蹄子向前飛奔。
兩名隨從則緊跟其後。
三股塵土揚起，眼看着災難並未發生，他們就這般冷冷地走了，玉瓏卻反而在心裏賭氣。
改什麼？應該是她拋下他才對嘛，哼，混帳！
回過神來，烏雲聚得更快更密，看樣子不出片刻便會有大雨從天而降，五個小丫頭只得衝進眼前唯一的避難所——招福客棧里。
一見有人上門，掌柜的和夥計都眼睛一亮。
賊眉鼠眼的夥計趕緊抹凈一張桌子招呼，“小姐快請坐。”
掌柜的手裏還捧着算盤，“五位小姐是打尖，還是住店？”他的眼光可不會錯，這五個人身上所穿的都是質地上佳的雲綢，所配的都是珍珠翡翠，他們在這裏苦等多日，總算迎來了一筆大買賣。
一定要把她們留下，今天夜裏就可以等着好好地宰上一筆啦！
砒霜看了看窗外的天，“小姐，我們都跑累了，不如在這裏住一晚再走吧。”
“是呀，看來馬上就要下雨了。”那名夥計趁機插話，“雨水一來就停不住，這方圓幾十里可只有我們一家客棧，若錯過了，到時候夜深路滑，五位小姐豈不是要吃苦頭？”
玉瓏點點頭，“那好，你帶我們到樓上去，我要兩問上房。”
“好！”夥計喜不自禁，和掌柜的使了個眼色，便巴結地領着她們上二樓。
由於這家客棧開在這裏也算荒郊野外了，根本很少生意上門，因此眼下不管是上房下房，統統都空着。
夥計拐彎后，俐落地打開兩間房的門，“這兩間可都是上房，小姐不信可自己瞧，茶壺、暖爐、干帕都是齊備了的，還缺什麼儘管跟小的說一聲，對了，這地方夜間冷，睡前小的會來替小姐們生爐取暖。”
等夥計走後，玉瓏旋即分配房間，她和鶴頂紅一間房，剩下三個毒丫頭睡另一間房。
下雨前的天總是最暗的，鶴頂紅一進屋便點燃一根蠟燭，然後笑嘻嘻地說：“小姐，方才那個夥計可真笨，一口一個‘五位小姐’、‘小姐們’，一點眼力都沒有，我們怎麼能跟小姐比呢？”
她的話音剛落，窗外便劈哩咱啦的落起雨珠來。
玉瓏沒回話，只顧托腮，氣悶悶地看着窗外。
鶴頂紅不知小姐突然怎麼了，為了哄她開心，便又開口，“對了，小姐，那位楚少爺可真是好人，明明見我們逃出來，阿彌陀佛，居然也——”
玉瓏氣哼哼地搶下她的話，“他是好人？哼，那天下的人全都是菩薩了！”
“可他瞧見了小姐也沒打算抓你回去，還說生平不喜歡強迫別人，讓小姐愛嫁不嫁呢。”
就是這話最讓她生氣！
她像被雷炸一般站了起來，“你再說他是好人，我就揪歪你的嘴！”
“好嘛，那我再也不敢說了。”鶴頂紅嚇得趕緊討饒。
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而此時在蘇州往南的官道上，楚昀阡騎至半途突然勒停了馬。
那名青衣的隨從叫阿丁，見狀忙道：“二少爺，再不趕緊往前趕，就沒處投宿了。”
這時雨已落下，他們的身上也都被淋濕，楚昀阡卻調轉了馬頭，眸中寫着擔憂，“方才我問那家客棧的掌柜買草菌時，你們也都留意到了，店裏塵土四積，他和那個夥計……總之那不會是一家好店。”
阿丁不解，“管它是不是好店，草菌也已買了，跟我們有什麼相千？”
另一個隨從阿樹卻懂他家少爺的心思，“少爺一定是擔心沈家三小姐和她那四個丫頭吧！”
“沒錯。”楚昀阡不避諱地點點頭，策馬重新往來時的路上趕，“這雨來得急，她們恐怕是住進了那家客棧里，我既然見到了她們，若是出了什麼事，對沈伯父也沒法交代。”
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玉瓏到底是小孩兒脾性，前一刻還在賭氣，后一刻便又開心起來，因為不管怎麼說，人家丟下她就跑開，總比抓她回去沈府好得多，她想通了，便舒舒服服地躺倒在床鋪上。
鶴頂紅招來夥計，正巧砒霜她們跑過來，四個丫頭便七嘴八舌地點了一桌的菜。
沒多久，雨勢更大了，一股冷氣吹進來，斷腸草走去關窗時，驀然結結巴巴地道：“小、小姐，不好了！楚少爺他們又回來了！”
混帳！他們回來做什麼？
玉瓏嚇得從床上跳下，親自跑到窗前，果然見他們騎馬沖回了客棧。這回那名青衣的隨從把三匹白馬牽進樹下的一個草棚里避雨，楚昀阡和另一名隨後則逕自走入底樓的大堂。
這回完了，他一定是改變了心意，要來抓她回家去！玉瓏急得團團轉，斷腸草關上窗后，四個毒丫頭也都慌張得不得了，房裏頓時像炸開了鍋一般。
不過等了半天，也不見他們來敲門捉人，斷腸草最天真，頭一個便放寬了心。
“小姐，不要怕，外面風大雨大，我看楚少爺他們一定是回來躲雨的，跟我們不相干。”
鶴頂紅也贊同地表示，“是呀，半天都沒有動靜。”
“呼——”
大家下約而同地鬆了一口氣。
誰知才剛放下心，門外突然就響起了敲門聲。
五個小丫頭面面相覷，一時都害怕得不知該怎麼辦才好。
“誰……是誰？”總算砒霜膽子大，硬着頭皮對門外人問話。
“五位小姐，是我呀。”
真是嚇死人不償命，原來是那名夥計的聲音。
“你們點的飯菜已經送上來了，麻煩小姐開個門，我好替你們送進去。”
孔雀膽開了門，夥計便端着一個大托盤走進來，托盤上共有三盤菜，他把菜擺上桌后，又匆匆忙忙地下樓，把剩餘的兩菜一湯也端上來，好不容易把碗筷都擺齊，他才滿面堆笑地退了出去。
玉瓏讓孔雀膽鎖上門后，大家才安心地坐攏在桌邊。
她們提心弔膽地從家裏逃出來，現在可着實餓壞了，眼前的這幾盤菜雖然遠遠無法跟家中比，不過人一旦逃難在外，也就顧不上計較了。
砒霜吸了一口菜香，饞得口水都快要流出來，“小姐，我們快吃吧，菜涼了就不好吃了。”
孔雀膽夾起一筷素炒萵筍，邊吃邊隨口道：“那個夥計長得像老鼠一樣，笑起來更像，醜死了。”說著她忽然壓低聲音，“不過我剛才偷偷瞧他，嚇死我了，不笑的時候兩隻眼睛可真兇！”
她們哪裏能想得到，此刻那夥計正在一條牆縫邊偷偷看着她們呢，而且還邊看邊露出奸詐的笑意。
兩隻眼睛竟在笑意中變得更兇狠！