第五章

第五章

晚涼時分,令狐葵獨自來到李琰的房門外。

李琰的房前面對着幽深的竹林,夜風微微、竹韻細細,將這闋寂的夜襯托得更加幽靜。

看見從窗欞間透出的明亮燭光,令狐葵知道李琰此刻正在房裏。

她略遲疑了一下,上前叩了叩門扉。

“進來。”裏面傳來沉穩而淳厚的嗓音。

令狐葵推門而入,見李琰正坐在窗下閱讀書卷。

“令狐姑娘?”李琰見來者是她,放下手中書卷。“你來找我,有什麼事嗎?”印象中,令狐葵似乎不曾主動找過他。

“很抱歉貿然打擾,我來此找你,實是有事相求。”

“哦?直說無妨。”

“我聽說莊裏慶典的前一天,你們將要舉行大規模的狩獵,是嗎?”

“嗯,這是庄民們的要求。令狐姑娘對此有什麼意見嗎?”

“意見不敢,只是有一個非情之請──希望你們取消此舉。”

李琰微顯訝異,“這是何故?”

“我知道我或許沒有資格提出這樣的請求,但還是希望李公子能念上天有好生之德,對那些山獸網開一面。畢竟,它們好好的生活在山裏多年,突然遭此攻擊,豈不無辜可憐?何況,桃花庄物產豐饒、衣食不缺,似乎也不差那幾隻野牛獸類。為了娛興而殺生,我想大家並不會比較高興。”她語意柔和地說,話語中卻含着不容輕忽的堅定。

李琰垂眼思量,認為她說的確實有道理,是他當初答應那些庄民答應得太草率了,沒有想到這麼多。

只不過,已成定案的事,如何說改就改呢?

令狐葵也明白他的為難,又說道:“我真的非常抱歉,讓你為難,但我相信李公子你也不贊成無端殺生吧?”

如果不是李琰天性仁慈,當初她的母親就沒有機會逃過一劫了。

李琰忖度片刻,心中做了決定──

“這件事情,確實是我當初不夠深思熟慮,如今想起來心裏也過意不去。令狐姑娘,你放心,我會取消這件事的。”

令狐葵不料他這麼好說話,不禁喜出望外,欣然的笑意漾滿玉顏。

她果然沒有看錯人!

“謝謝你,李公子。”她深深地對李琰一欠身,以表謝意。

“這什麼。可以麻煩你幫我喚總管來嗎?”

“當然。”令狐葵立刻反身出房,將府里的經營請來。

總管來了之後,李琰交代下去──

“告訴庄民們,慶典之前的狩獵取消。凡慶典日所需的牲禮、食物,全部由我們李府供應。”

總管聽到莊主突然改變主意,心中不禁覺得奇怪。

他看了站在旁邊的令狐葵一眼,卻不敢隨便說些什麼,只對於莊主交代下來的事項連聲答應。

李琰點點頭,“沒什麼事了,你下去吧。”

總管垂首退出莊主的房間,臨出門前又看了令狐葵一眼,一臉不悅。

看到總管臉上那毫不隱諱的不豫之色,令狐葵知道她此舉又得罪人了,然而她別無選擇。

只不過,李琰真的完全是因為她,才取消狩獵的計畫嗎?她對李琰可具有這麼大的影響力?

令狐葵心中困惑,便忍不住問道:“李公子,你取消狩獵,可是出自你內心的主意?還是只是因為……不便拒絕我的請求?”

如果是後者,她會覺得相當過意不去。

李琰微笑。“這個問題,你希望我怎麼回答?”

“直接回答即可。”

李琰看了她一眼,眸光調向窗外,落在那一叢叢漆黑的竹影上。

“這樣說好了,我自己也覺得無端殺生是不好的,但如果沒有你來勸我,我想我不會取消已經決定的計畫。你明白嗎?I

不是很明白。但她無意繼續問下去,因為她隱隱覺得,如果繼續討論這個話題,只會讓彼此之間的氣氛越來越不自在。

不知是不是她太敏感多心?近來她總覺得,李琰似乎對她有一些些異樣的情感──就算只有一些些──但她說不小來那是什麼。

所以她想還是到此打住就好。

“謝謝李公子。另外,阿葵尚有一事相求。”

“你說吧。”

“是關於杜公子和舍妹連翹的婚事。”

“這件事,硯卿早也跟我提過。硯卿和我是至交好友,他的婚事,我當然是樂觀其成。只是不知道身為連翹姊姊的你,同不同意這樁婚事?”

“焉有不同意之理?我也很高興連翹能有此歸宿,但很慚愧的是,這方面我完全沒有經驗,不知道該怎麼做才好。”令狐葵坦然說出心中的難處。

“你不必擔心。既然你們現在住在我這裏,婚禮的一切我自會負責打理;只要你們信任我,就都交給我好了。”他知道令狐葵這樣一個年輕女子無法獨當一面,所以早有準備。

“謝謝你,我們兩姊妹感恩不盡。”令狐葵真誠地說。

當初受母命前來報恩的時候,她想也沒想到她和李琰之間的緣分,竟是如此深厚,連表妹連翹的終身大事都要仰仗他,真是始料未及。

看來他們之間的關係似乎有些顛倒了──前來報恩的她,居然還要勞動恩人多方照料。

思及此,令狐葵心裏不禁隱隱有些不安。

如此下來,她們欠李琰的恩情,何時才償還得清呢?

李琰察覺到她面容微露憂色,不禁問道:“如何?令狐姑娘還有什麼為難的地方?若有,只管說無妨。”

令狐葵搖搖頭。“我只是在想,我們欠李公子的實在太多了,不知如何償還。”

“別這麼說,硯卿的事,當然也是我的事,無所謂欠還的問題。”

“雖然這麼說,阿葵心中畢竟不安。”

“不用想得太多。眼前好好籌辦令妹和硯卿的婚事,才是首要的。”李琰俊美優雅的臉龐含着一絲淡淡的笑容。

硯卿即將結婚的事一旦公開,不知會在這桃花莊裏造成多大的震撼?這幾年來希望將自己女兒嫁給硯卿的,庄中大有人在,一年到頭上門提親的,更是絡繹不絕;如今硯卿卻娶了個外來的女子,不知莊裏眾人將作何感想?

也許將會惹來一陣風波吧,但這也是沒辦法的事。

“一切就有勞李公子了。如果有什麼阿葵幫得上忙的地方,也請李公子儘管吩咐。”

“好說。”

“那我先回去了,多有打擾。”見該說的事項都說清楚了,令狐葵便打算離去。

臨走之前,李琰微笑着對她說了一句話──

“我很喜歡你來找我,這並不叫打擾。”

令狐葵聞言,頓然僵住離去的腳步,怔怔地回頭看着他,然而李琰卻已經坐回原來的位置繼續看他的書,儼然什麼事都不曾發生過一般。

因此她只得懷着狐疑的心思離開了。

他最後說的那句話,是什麼意思呢?

慶典之夜,桃花庄所有的居民眾集在收割完畢的廣大農田上,圍着巨大的火堆大吃大喝、縱情玩樂。

四周的山巒在黑暗之中無語地靜定着,農田上卻因熊熊柴火的照耀,光亮地一如白晝,連每個人的衣飾都照得清清楚楚。

距離柴堆不遠處,臨時搭了一個野檯子,台上正上演着一出出俚俗而熱鬧的野台戲。

李琰坐在一個特別搭建、視野最好的位置上,令狐葵理所當然的跟在他身邊。

“你應該對這種野台戲沒什麼興趣吧?”

“是沒什麼興趣。”令狐葵坦率地說。“可是我很高興看到這麼多庄民齊聚在一起。”

“我也是。”他望着眾集在火堆旁,戲台前的人們,“每當看到這些庄民們安居樂業的樣子,就覺得沒有辜負先祖父當初的心愿。”

“看得出來你對這些人們有很深厚的感情。”令狐葵隨着他的目光,將視線落在那些正飲酒作樂的人們身上。

忽然有幾個人手中捧着酒杯,走到李琰面前。

他們完全忽略令狐葵的存在,逕自跟李琰攀談。

“莊主大人,我們敬您一杯。”

李琰見狀,也不客套,伸手接過他們獻上來的酒,同他們一飲而盡。

那帶頭敬酒的人見莊主大人毫不猶豫地一口喝乾,不由得露出喜出望外的模樣。

“多謝莊主大人賞臉!對了,莊主大人,關於上次小的跟您提的事情……”那人搓着手說道,神態顯得是既期待又焦措。

李琰看了他一眼,不知所指。“什麼事?原諒我記不得了。”他坦然地說。

那人愣了一愣,隨即又尷尬地笑笑。“這當然,怪不得莊主大人,莊主大人是貴人,當然記不得這些小事。是這樣的,小的要跟莊主大人說的,是小女的親事。”那人說著,從自己背後推出一個少女,送到李琰面前。

令狐葵這才看清楚那一直躲在人群後面的少女。

她約莫十七八歲,身上穿着棗紅色繡花衣裳,一頭烏黑的秀髮梳成鬟髻,插着疏疏落落的幾支花翠,打扮得和一般鄉間女子頗有些不同。相貌五官不見得有多美麗,但整張臉看起來乾乾凈凈,也算是蠻清秀的。

不同於令狐葵的暗中細細打量,李琰只是淡淡地瞥了少女一眼。“令嬡的親事?有什麼問題需要我幫忙嗎?”他問。

他這麼一問,圍攏過來的那些人神情更顯得尷尬。

帶頭的那個人已經紅了臉,但還是清了清喉嚨,硬着頭皮說道:“之前小的和莊主大人提過的,希望能讓我這小女侍奉莊主大人;雖然這實在是太高攀了,但莊主大人當時曾說會考慮考慮。所以……小的現在大著膽子,來探問莊主大人的意思。”

李琰這才恍然大悟這些人來跟他敬酒的意圖。不過對於眼前這男人所說的事情,他卻是一點印象也沒有。

大概是他忘了吧?庄中想把女兒許配給他的人多得是,他總是客氣地敷衍,事後也不記得這麼多了。

他有些莞爾地看了令狐葵一眼,發現她也正以困惑的眼神看着他。

“原來你說的是這件事。我看令嬡相貌出眾、秀外慧中,這也沒有什麼高攀不高攀的……”

聽李琰這麼說,那群人頓時得意起來,大有揚眉的高昂神氣。

不過,不待他們得意完,李琰接下來說的話,卻敦他們越聽臉越垮──

“不過,李某目前還沒有成家的打算,我現在只想好好打理先祖所留下來的事業。莊裏頭還有不少出色的年輕人,還是請你為令嬡另覓佳偶吧。”

“莊主大人,這……您現在不想成親沒關係,我們家阿翠可以等您啊!等到您想成親的時候……”那人還不放棄地說。

“何必如此?”李琰微微一笑,不以為然。“今嬡正值年華,怎麼能這樣耽誤?你的好意李某心領了,你們還是找別的對象吧。”

那群人聽到莊主大人如此堅決的拒絕,不禁一個個喪氣垂頭地黯然而去。

眾人在散去之前,又不約而同地瞪了令狐葵一眼,眼神甚是怨恨不平。

令狐葵覺得莫名其妙,卻只是佯裝不知。

“那姑娘還蠻清秀的。”她說。

“是嗎?”李琰不以為意。“縱使她長得國色天香,也不關我的事。”更何況那位姑娘的姿色,遠遠比不上令狐葵的仙姿麗質。在令狐葵面前,天下美女盡皆失色。當然這些話他只是在心裏暗自想着。

“我看他們蠻想把自家的女兒許配給你的。”

以李琰的家世、身份,再加上他過人的才貌,誰不想攀上他這門親事呢?這也是人之常情。

李琰笑了一笑,不置可否。

夜深了,山間霧氣明顯地沉重起來。令狐葵感到露水浸透了她身上單薄的衣裳,陣陣寒意襲來,她不禁微微咳嗽。

“你冷嗎?”李琰關心的看着她。

“有點。”她說著起身。“衣服穿少了,我回去拿件衣服來。”

“你一個姑娘家瘧夜路太危險,我叫個下人一去幫你拿吧。”

不等令狐葵出言拒絕,他也意會到自己的建議不妥──姑娘家的衣服,怎麼能隨便叫個男子去拿呢?他真是太粗心了!

“不用勞煩了,我自己拿就可以。”

“我陪你回去。”

不容令狐葵拒絕的,李琰站起來就走,她也只得任他相隨了。

一路上,李琰走在她右後方,總保持着一步之距,雖然不是太過親近,但她似乎依稀感受得到,有一種倍受保護的安全感,來自李琰身上。

她沉默着,心裏卻有着莫名的悸動。只有待在李琰身邊的時候,她才能有這樣受到珍視護衛的感覺。

如果她不是異類,也許……

想到這裏,阿葵下意識地側臉看了李琰一眼。

“怎麼了?”李琰立刻注意到她的舉動。

“沒……沒事。”她很快地回頭,不敢直視李琰關懷的眼眸。

是她想太多了。她和李公子,怎麼可能呢……

她對自己荒謬的念頭感到可笑,不禁自嘲地笑了一笑。

李琰望着她輕顰淺笑的側臉,微微失神。

也許,就是她這美艷至極卻又隱隱含愁的笑靨如此迷人,才會讓他在不知不覺間深深受到蠱惑吧。

兩個人各懷心思,無語地走在溪邊小徑上。

“你們知道為什麼莊主大人會突然取消打獵的事嗎?”

在經過掛滿燈籠的柳蔭小徑時,他們看到不遠處的小橋邊,圍了一大群年少的孩子們。

那些孩子沒有察覺到他們的接近,逕自圍在一起,七嘴八舌地不知在議論些什麼。

“不知道耶。可是好討厭喔,我期待打獵已經期待好久了!”

“是啊,不知道為什麼突然要取消。出爾反爾,真不像我們的莊主!”

“別怪莊主大人。我聽我爹爹說啊,都是那個姓令狐的女人在作怪。”

“你是說那個幾個月前,莊主帶回莊裏的女人嗎?莊主巡視的時候,她好像都跟着莊主吧,不知道他們是什麼關係。我看過那女人幾回,倒是很漂亮呢。”

“我娘說,太漂亮的女人都不是什麼好東西,都是狐媚子。那個姓令狐的女人就是個狐媚子,是她迷惑了我們的莊主大人!”

“你的意思是說,莊主會臨時取消狩獵,都是那女人害的羅?”

“那當然。不知道她使了什麼下流的手段,騙莊主大人聽她的話。真是不知恥的女人。”

李琰聽到這裏,不覺有些動怒──

就算是小孩子,這麼說話也太過分了吧!不知道他們的父母是怎麼教的。

他正想走過去制止,突然黑暗中一隻柔嫩而冰涼的小手抓住了他。

李琰回頭一看,只見令狐葵對他搖了搖頭。

令狐葵輕巧地拉着李琰的手,將他帶離了那些孩子們聚集的地方。

“你聽他們這麼說你,不生氣嗎?”

“不會。倒是連累你名譽受損,很過意不去。”令狐葵溫柔地說。

“我無所謂,只是那些孩子的父母居然教他們那些話,令我很訝異。”

“人與人之間,總難免有誤會的。日久見人心。”她倒是一點都不在意。

李琰凝視着她,黑暗中卻看不見什麼,只覺得她握着自己的手好冰冷。

“你的手……好冷。”他不由得有些擔心。

她怎麼了?手這麼冷,受寒了嗎?

令狐葵這才發現,自己的手還握着對方。

她連忙鬆手。“抱歉。”

忽然有一種空洞的感覺湧上,李琰看着自己的手掌,驀然握緊。

“謝謝你陪我走回來。”眼看李府大門就在前方,令狐葵快步走過去。

“沒什麼。”

“我有點累了,想休息。不回戲台那裏可以嗎?”臨進門前,她問道。

“當然可以。既然你想休息,我也不回去了。”

“這樣子好嗎?”

“硯卿還在那裏。他看我離開了,自然會負責處理一切。”

“那就好。”令狐葵點點頭。“我先回房了。”

走到大門後方,她感覺得到李琰的視線還停留在她身上。總覺得他似乎有些什麼話想跟她說……

他想說些什麼呢?

秋季慶典結束之後,桃花庄熱熱鬧鬧地過了一個新年。待年節的事情忙完,緊接着就是杜硯卿和連翹的婚事了。

這場婚事在李琰的籌畫之下,非常盛大而正式地舉行了儀式。

另一方面,連翹嫁給杜硯卿的消息傳開之後,在桃花莊裏造成了非常大的反對聲浪。

庄民們的反彈,早在李琰意料之中,所以他也不甚在意;倒是令狐葵心裏暗暗不安,卻也無可奈何。

到了正月下旬,李琰已經將要帶去京都的貨物打理好,選妥日子準備啟程了。

杜硯卿新婚燕爾,此番行旅自然不便再找他同行,因此李琰只帶了幾個素來熟悉的夥計隨行,將莊裏的事務盡數交由杜硯卿代理。

啟程當日,阿葵特地送到庄外三十里。

李琰停下腳步,讓夥計們押着貨物先行。

“送到這裏就好,你一個單身女子,獨行荒野恐怕危險。”他對阿葵說道。

阿葵點點頭。“那你自己保重。”

“嗯。今後你有什麼需要,儘管交代硯卿,不用見外。”

“我知道,謝謝你。”

李琰望着阿葵,似乎心裏還想說些什麼,卻沒有說出口。

“公子,你還有什麼事嗎?”阿葵看穿他欲言又止的神情,微笑着問道。

“不,沒有什麼。只是……”

“只是什麼?”

李琰遲疑了一下,驀然越身上馬。

“沒事,你好好照顧自己,我走了。”

不知為什麼,並不是第一次離鄉遠行的自己,此時此刻望着眼前的阿葵,心中竟然充滿依依不捨的感覺;彷佛害怕自己這一離去,就再也無法見到她似的。

這是他生平第一次,對一個人產生這樣的眷戀。

他甚至想,如果可以不遠行的話……當然,他也知道自己這樣的念頭是荒謬的。經商是他繼承先祖父的事業,怎麼可以因為這麼一點莫名的不舍就荒廢?

所以,他終究還是踏上往京城之路。

阿葵的一句“一路順風”言猶在耳,她的身影卻已經離他越來越遠,直至不見,他才策馬而去,不再頻頻回顧。

令狐葵表面上為李琰餞行,實際上則是待李琰一行人走遠之後,悄悄隱匿行跡,追隨其後。

從永州到京城的路,說長不長,倒也不短;他們一路上曉行夜宿,遇棧投棧,有的時候走到荒山野地,也免不得露宿。幾番險遭兇險,全靠令狐葵暗中施法度過,只是李琰等人渾然不覺。

一日,他們來到距離城郊約三十裡外的地方。

烈日當空,一行人在古木參天的山間踽踽而行,由於又渴又累,便臨時決定在此梢事休息。

目的地已在眼前,眾人不由得鬆懈下來,隨意散坐在四處樹蔭下,閉目養神的閉目養神,吃糧的吃糧,唯獨李琰聽到附近有潺潺的流水聲,便拿了水袋去裝水。

令狐葵關心他的安危,自然暗中跟隨着他。等到裝了水同來,才發現事情不對勁了──

眼前二十幾名滿臉橫肉的巨漢手持兇器,挾持住那些跟隨李琰的夥計。而他們自永州運來的貨物,則被聚在一起,堆在那群壯漢後方。

“你們想做什麼?”事發突然,李琰心中雖然吃驚,卻仍是相當冷靜。

“看來你就是他們的頭頭了?”其中一個為首的刀疤巨漢,對李琰上下打量。“你看我們這樣,難道還不知道我們要幹嘛?”

“你們要打劫,貨物儘管拿去,別傷了我的人。”

李琰說得蠻不在乎,被挾持的那些夥計中卻有人感到不舍──

“不行啊!莊主,這些足我們辛辛苦苦從桃花庄運來的……”

一言未了,一個巨漢兜頭給他一拳,那名夥計便昏了過去。

“你們……”李琰對那個強盜的行為感到不滿。

“不識相的人,後果就是這樣。”那刀疤止漢冷哼道。“我看你是識時務的人,知道要把東西乖乖獻上,我就聽你的話,不傷你的手下。但是,你……要給我跳下去!”他說著,拿刀鋒指着前方的斷崖。

“為什麼?”

“因為我不相信你。我看得出來你身手不錯,你不死,我怎麼放心拿走你的財物?”

“是不是我跳下去,你就放了他們?”李琰平靜地問,優閑的態度像在說不相干的事一樣。

“當然。我們向來是說話算話!”

“好,那你先放了他們,我就跳。”他毫不猶豫地說。

此話一出,被挾持的眾人紛紛出聲──

“莊主!使不得啊!您千萬不能答應他們的要求!”

令狐葵心中亦是忐忑不安,急急尋思解圍的方法。

“不行。你先跳了,我自然會放了他們。”

“我跳下去之後,怎麼知道你是否真的放了他們?”

被李琰這麼一問,那個為首的巨漢頓時惱怒起來──

“叫你跳就跳,哪來這麼多廢話!就算我不放他們,你又能拿我怎樣!你再羅嗦不跳,我就一個一個拿你的人開刀!”

李琰還在沉吟之間,那個刀疤巨漢果然拎起其中一名夥計,朝那險峻的懸崖丟下去。

令狐葵見狀,連忙隱形飛身下崖,使出法力定住那名夥計的身形,在外人看起來,就像那人攀附在峭壁間一樣。

李琰見那人雖然暫時無恙,眼前的局勢卻也也不得他再多所踟躕,於是眼睛覷定峭壁間一棵橫生的古松,便毫不猶豫地縱身一跳。

眾夥計驚呼聲四起。特別是令狐葵,目睹此狀,更是心膽俱裂。

她很想不顧一切地飛身過去拉住直線下墜的李琰,但眼前只要她一分神,被她施展法力暫時定住的那個人,必定粉身碎骨。事在兩難,她只好眼睜睜地看着李琰從她身邊墜落。

葵……葵……

李琰從她身邊落下的那一瞬間,她似乎聽見了一聲聲深沉的呼喚,回蕩在她耳畔、心上。但她來不及分辨清楚聲音的來源,淚水已然盈滿眼眶,隨着李琰的身影落下。

要是李公子死了,她阿葵絕不獨活!這是她此刻心裏唯一的念頭。

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狐狸精出嫁

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