第一章
那一年，柳凝真十三歲。
出身貧寒書香之家的她，因為父親過世之後的生活無以為繼，在親族的主張之下，被迫嫁予一位權高勢大、在朝中擁有政治實權，如今告老榮歸的老內相——花太監為第六個小妾。
而那一年，花問陶十四歲。
他的父親早逝，在皇宮裏執掌司禮監、曾經出任雲南鎮守的花太監是他的伯父。花太監老而無子，花問陶從小就過繼給花太監以為後嗣。
在一個吹着徐徐秋風的午後，花問陶在花老太監庄園裏的一棵銀杏樹下，和剛過門不久的柳凝真第一次見面。
“你是什麼人？”年紀尚小，但眉宇間氣勢已顯不凡的花問陶，看見在銀杏樹下撿樹葉的陌生小姑娘，不禁出聲喝問。
那位小姑娘看見有人跟她說話，便站起身來。
她有着極姣好的容貌，雖然看起來年紀很輕，身量未足，但安然穩重的眼神卻透露出她異常早熟的心智。
“我是柳凝真。”看着眼前這個五官漂亮，讓人一見就感到十分親切的男孩，柳凝真帶着微笑回答。
“我不是問你的名字，我的問題是：你是什麼人，為什麼我從沒見過你？”她的回答讓花問陶微微皺了皺眉頭，但在他的心靈中，卻不禁深深受到眼前這姑娘的美麗容貌所吸引。
“你問的是我的身份嗎？我是老公公的妾，這府里的人都叫我六娘。”柳凝真據實回答。“至於，你說你從沒見過我，那大概是因為我平常很少出來外面走動的緣故吧。”
她來到這府中一個多月，每日只是和其他幾位同樣身份的人，伺候花老太監的生活起居，做着侍婢一樣的工作。
雖然她嫁到這府中，和被買進來的侍婢沒有兩樣，但她知道，當初花老太監是下過聘的，因此無論如何，她的身份都只能是花老太監的妾。
“你是六娘？那不就也是我娘了？”那名男孩聽到她這麼說，俊美的小臉上佈滿訝異之情。
怎麼會這樣?眼前這位姑娘，年紀似乎還沒他來的大吧，居然是他要稱為娘的人?
“你要叫我娘?”柳凝真若有所思地看着他好一會兒，才恍然大悟。
“你是問陶少爺?”她含笑問道。
花問陶點點頭，直率地問道：“你年紀這麼小，為什麼要嫁我養父?”
柳凝真見問，輕輕一笑。
“你說我年紀小，那請問你的年紀又是多大呢?”
看眼前這個男孩，身形小小，說起話來倒是老氣橫秋，好似很成熟。
“我十四歲。”
“十四歲？我十三……”
“看吧，你的年紀果然很小，甚至還比我小。你還沒回答我的問題。”
柳凝真看了他一眼，繼而調眼望向銀杏樹葉間晴朗的藍天，神思縹緲。
“因為家境的關係吧。”許久之後，她才輕輕地說。“我的父母雙亡，剛好花老公公遣人來提親，家族裏的人就作主讓我嫁了。”
說起這件事情，或許別人會覺得她心中有所怨恨，因為嫁給當太監的人，雖說也是“嫁”，但任誰都知道，那不過是個空頭名兒罷了。
明朝末年，政權旁落，宦官把持朝政，許多善於鑽營的太監都得到極高的地位。
他們權力既大，又有財有勢，便開始像一般達官一樣，大肆納起妾來，且一納便是七、八個。
雖然這是當時的風氣，但若不是窮苦人家，或沒落家庭出於無奈，誰願意將自家女兒嫁給太監？
嫁給太監的女孩，雖名為妻妾，但任誰都知道，事實上也不過是一種變相的玩物罷了。
被迫成為那樣身份的人，誰能不怨？
花老太監除了柳凝真，還有其他五個小妾。雖然大家平常錦衣玉食，看似對眼前的生活很滿足，可背地裏的怨言倒也不少。
但柳凝真是真的無怨。
稱不上她對這樣的生活有多滿意，但她知道，如果當初她不走這條路，她的處境也不會更好。
“你的爹娘也都不在了嗎?我也是。”
“哦？”她進來花府不久，就已聽說花老太監惟一珍愛的後嗣問陶少爺，並不是他親生的。“可是花老公公對你很好，你應該覺得現在的生活還不錯吧。”
雖然一樣是沒有爹娘的孩子，但過繼給花老公公的問陶少爺，命比她好太多了。
或許是自己沒辦法生育的緣故吧，花老太監對惟一繼承人的寵愛逾於常情，連花府中那幾位姨太太都爭相討好，以求花老太監的歡心。
“不覺得。”花問陶皺眉的回答出人意表。
“為什麼呢？”
花問陶正打算回答她，忽然想起什麼似的，撇頭改口說道：“我為什麼要告訴你，你又不是真的我娘。”
“可是你也可以把我當成你的娘。”柳凝真微笑地說。
“你才不像！”花問陶看了她一眼，不以為然的說。
柳凝真聽了，微微一笑，沒有說什麼。
她蹲下身來，繼續撿拾地上的銀杏樹葉。
花問陶見狀，也跟着蹲到她身邊，好奇的看着她的動作。
“你也很無聊嗎？”他問道。
“嗯？為什麼這麼問？”
“不然你撿樹葉做什麼？是我養父叫你撿的嗎?”
“不是。大概像你說的，我只是太無聊了吧。”柳凝真慢慢地說著，手上只管挑地上形狀完整的銀杏樹葉撿拾。“難得今天花老公公不在，我偷個空出來走走，卻不知做什麼好。”
她才進府一個多月，花老太監很寵她，看不見她就食不下咽，所以她這一個月來每天都待在花老太監身邊伺候，不得自由。
今天花老太監到城裏赴宴，她才偷了個空，出來這園子裏溜螅可是卻也沒啥事做，只好在這樹下撿撿樹葉玩耍。
“原來你也是這樣。”花問陶在她身側盤腿坐下。
“問陶少爺也不知道做什麼好嗎？”
他點點頭。
“對呀，無聊得令人發慌呢。”說著，他不禁嘆了一聲，稚嫩的嘆息聲彷彿真有多無奈似的。
柳凝真聞言，不禁失笑。“怎麼會呢？我聽說老公公給問陶少爺延請了好些個師傅，教你習文學武什麼的。”
“但下了課堂我就沒什麼事好做了，義父不許我出莊子去玩，在這裏我又沒有兄弟陪我玩。”說到這裏，花問陶臉上微微顯現不悅之意。
“你原本有兄弟的嗎？”
“有，我原有三個兄弟，但我給伯父當孩子之後，就不能再跟他們住在一起了。”
“你們兄弟的感情很好嗎？”她繼續問。
“很好，我們以前一起住在杭州鄉下的時候，常常一起抓蛐蛐兒、捕蟬玩耍。”花問陶說著說著，索性在地上躺了下來，以臂當枕。“現在來到這裏，不能跟兄弟們見面，也什麼都不能做。”
“哦……”柳凝真沉默了下，說道：“可是至少在這世上你還有兄弟，我卻什麼都沒有呢。”
“你只有自己一個人嗎？”花問陶轉頭看着她。
“嗯，我一直只有自己一個人。”
花問陶望着她好半晌，覺得他們的孤單好相像。
“那你可以跟我在一起。”他突然說道。
“呃？”柳凝真不解地抬起頭來。
“既然你也很孤單，我們可以一起玩。”花問陶單純地說。
“這……可以嗎？”
“為什麼不可以？我說行就行。”
柳凝真見他一副他說了就算的霸氣模樣，倒也不想跟他爭執，只是微微地點了一下頭，算是答應。
“你答應了？那我來幫你撿樹葉，你打算撿多少呢？”他大少爺說著，翻身坐起，真的要幫她撿拾。
“我並沒有一定要撿多少……”柳凝真說道，站起身來，微微的輕風吹得她柳綠色的絹織裙兒悠悠飄揚。
她驀然在風中撒開手，讓原本握在掌心的一疊銀杏樹葉，隨風飄走。
“我只是想，隨風到好遠好遠的地方去。”在樹葉都飛遠之後，她回頭對着花問陶微笑。
花問陶看着她，再看看那些遠揚的樹葉，心中驀地閃過一絲莫名的悸動。
“等我長大后，我一定帶你到好遠好遠的地方去。”他突然說道，臉上滿是認真的神態。
柳凝真愣了好一會兒，繼而不以為意地笑道：“好呀，先謝謝你了。”
“那就這麼說定，你可別忘了。我們現在再來撿一次樹葉好嗎？”
那個有風的下午，他們在銀杏樹下撿了許許多多的樹葉，讓它們隨風飄走，帶着他們之間的諾言飛到不知名的遠方。
一個半開玩笑的童言承諾，從這個午後的邂逅開始，牽繫着彼此的一生……
???
那次之後，花問陶就常常跟柳凝真膩在一塊兒玩耍，他們彼此的年紀相差不遠，融洽的感情就像青梅竹馬的玩伴一般。
花老太監見到這樣的情況，沒說什麼，反而顯得相當高興。
那兩個人都是他心中最疼愛的，能見到他們相處的這般融洽，他心裏也感到欣喜；而且在他眼中，柳凝真的年紀雖然還比陶兒小一點，但為人卻成熟內斂，由她來陪伴陶兒，他更是放心。
因此他毫不顧忌什麼男女之防的避諱，反而很高興見到他們玩在一塊。
一日，花老太監卧躺在廳上正面一張精雕花紋、掛着天青色挑線鏤金帳幔的拔步床休憩，身側兩名小妾替他煽風，身後又有兩名替他捶腿。
花問陶身後跟着兩個隨從，從正門走了進來。
“爹。”
花老太監聽到他的聲音，立刻張開眼來，滿臉堆笑。
“陶兒，你回來了。今天楊侍郎家的筵席如何？”
今日京里楊侍郎府上擺了筵席，特地差人相請，花老太監懶得過府，所以便讓花問陶代替他送禮赴席。
“楊大人着實感謝公公厚禮，並說他日必親身登門道謝。”花問陶詳細轉述席上楊侍郎的話語。
花老太監聞言，微笑着點點頭。
和花老太監敘過幾句閑話之後，花問陶迫不及待的問道：“爹，六娘在哪兒？”
花老太監笑了笑，說道：“你這孩子總是這樣，”到爹這裏，就急着找凝真。要不是她年紀還比你小一點，不然，真可當你真正的娘了。”
“我不要她當我娘。”
花問陶突然語氣堅決地這麼說，讓花老太監微微變了臉色。
他這麼說，是什麼意思？花老太監心中不禁起了猜疑。
一旁的三娘銀月見花老太監神情微變，連忙出聲打圓場：“是呀，凝真雖然成熟妥當，但畢竟年紀還小嘛，怎麼當得了問陶少爺的娘呢？問陶少爺還比凝真大呢。”
“哦？是這樣的嗎？說的也是呀。”花老太監微微一笑，不再多說什麼。“凝真在後頭她的房間裏，你去找她吧。”“是，孩兒先告退。”花問陶向花老太監行了一禮，穿過側門走向後頭的房間。
他一踏進柳凝真的房門，就聞到一陣暖香襲人。
這個精巧的小房間是花老太監特地為柳凝真佈置的，紫丁香色的床帷，淺茄色的錦衾，滿牆的詩畫掛畫，讓這個小房間顯得格外優雅宜人。
“六娘。”
花問陶走進房裏，就見柳凝真坐在窗下的雕花椅上翻閱書籍。
她纖細娉婷的身子上穿着一件藕色條紗衫兒，底下是條玉色織絹曳地裙，讓她看來越發顯得裊弱單薄。
見到花問陶進來，她連忙放下書，站起來。
“你什麼時候回來的?”
“剛回來。”
“剛回來?見過老公公沒有?”柳凝真一邊問，一邊走到桌邊倒了杯茶，遞給他。
“見過了，他讓我來這裏尋你。”
“那就好，你到楊侍郎府上赴席這麼半日，想必累了吧，快坐下來。我替你留了一些糕餅喔。”她說著，自旁邊的矮柜上取來兩疊盤子。“這是今天你三娘親手做的菱粉糕和松子餅，味道甚好，我特地幫你留了一些，你嘗嘗。”
“不吃了，外面天氣這麼好，到外頭去玩耍吧。你最喜歡的那幾株合歡樹，今晨已經有一些吐絲開花了呢，我們快去看看。”花問陶不由分說地拉着柳凝真的手就要往外頭去。
“等等……就這樣跑出去不太好，我等會兒還要伺候老公公喝茶呢。”柳凝真猶豫地說。
“這種小事，叫三娘、四娘她們伺候去就行了。”花問陶聞言微皺了皺眉，說道。
“可是，老公公會不高興的。”
“有我呢！”花問陶拉着柳凝真，不容拒絕地將她自偏門拉出庭院。
“噯，你真是……”
柳凝真雖然不是很願意任他這樣胡來，但還是沒有多加拒絕，仍隨着他來到庭院看花。
他們來到一叢合歡花樹前。茂密的合歡樹開了一些花，幾朵花開得像紅絲一般可愛。
“六娘你看，我跟你說合歡樹開花了吧！”花問陶指着樹上的縷縷紅絲，高興地指給柳凝真看。
“真的開始開花了。過不了幾天，一定就會開得滿樹都是，那時候就更漂亮了。”
柳凝真看着樹上的花，艷美的嬌顏忍不住露出喜悅神情。
花問陶見她嬌美可人的神態，忍不住想逗逗她。
“是呀，那時候我養父就有更多的花材可以浸酒了。”他故意說道。
柳凝真聞言愣了一下。“你說……浸酒？”
“是呀，合歡花可以浸酒的，六娘你不知道嗎？”
“我……我是曾看書上這樣說過，但老公公會這麼做嗎？”
“那不一定，如果他老人家興緻好的話……”花問陶故意拖長了語音，加重柳凝真的緊張。“對了，六娘，你嘗過合歡花泡的酒嗎？我聽說味道不錯呢，不如，我這就進去請養父浸來試試。”花問陶說著，真的轉身要走。
柳凝真見狀，信以為真，連忙抓住他。
“不！別這麼做，好好的花，怎能把它拿去泡酒喝了呢!?”她緊張的說，堅決地阻止花問陶。
“這有什麼不行的？只不過是作用不同罷了，六娘做什麼這麼緊張？”花問陶故意一本正經地說。
“植物生得好好的，硬把它扳折下做來吃，不是不太好嗎？”
“若照六娘這麼說，那你剛才拿的菱粉糕、松子餅，可要打哪兒來呢？它們原本不也是生得好好的？”
“這……這……我……”柳凝真一時語塞，想要反駁他的話，卻不知如何反駁起，只能幹着急。
花問陶見她認真而焦急的神態，禁不住覺得好笑。
“跟你玩的，不要這樣就當真了。”他說著，隨手摘下一朵初開的合歡花，遞給柳凝真。“花還是簪在漂亮的姑娘頭上，比較適合。”
柳凝真望着他，不由得怔了一下。
過了好一會兒，她才伸手接過他手中的花。
“你……好奇怪。”她忍不住微微一笑。
“為什麼這麼說？”
“明明是個小孩子，說話卻像大人似的。”
“我才不是什麼小孩子！你年紀比我小，你才是小孩子！”花問陶聞言，不服氣地撇開頭。
“畢竟你也才十四歲呀，就大我一歲，看起來也還是小孩子的模樣。而且，雖然我年紀比你小，輩分可比你大呢。”柳凝真笑着說道。
雖然花問陶的言行舉止遠比一般十來歲的孩童成熟，但由於年紀尚小，身量未足，還是小孩子的模樣兒。而柳凝真箇性雖然柔弱，又比他小上一歲，常常像小妹妹一般被他拖着行動，然而或許是從小生活環境影響的緣故，不論在外型或心智方面，都儼然是個成人的模樣了。
花問陶突然定定地看着她。“如果等到我長成大人的時候，你是不是就不會再瞧不起我了？”
柳凝真不明白他為什麼這麼問，但看他問得認真，她淺淺一笑，說道：“我沒有瞧不起你，不過，我確實希望你能早日長成大人。”
“我一定會的。”
柳凝真對他微微一笑，“我們該回房了唷，整天在這園子裏頭玩耍，可不像個大人呢。”
花問陶難得聽從柳凝真的話，和她手牽着手愉快地回房去了。
狀似無心的話語，在那遙遠的歲月中成了永恆的承諾。