第三章
三月春日到來，在這而降吉福的節日，“曲水流觴”也隨之來到，官與民皆至渭水邊洗擢濯，為祓除不祥。
這日，原本只有繁盛柳樹的江水畔擠滿人潮，男男女女、老老少少在舉行祓禊儀式后，就坐在環曲的水渠旁，在上游放置酒杯，任其順流而下，杯停在誰的面前，誰即取飲，彼此相與為樂。
夜幕低垂，川邊燈火通明，大伙兒遊興正熾，水酒亦吞落不少；忽然間，狂風自黃土高原吹來，飄着濃郁花香及黃土的風吹滅不少油燈，使江邊頓時失色不少。
“誰呀，快掌燈！”
少了燈火的江邊只見一輪明月高掛天際，其實別有一番風趣。漸漸適應了黑暗，文人雅士們正想阻止滿綴的燈火遮掩月華光彩之際，忽見點點星火自江水上游飄下，眾人皆為此奇特的景象吸引。又是哪戶人家有如此雅興，願與眾人同樂？
飄近的星火原來是浮於水面上的水燈，油燈一點點，榮然欲滅，忽暗忽明。
待水燈照亮江面，悠揚的音樂聲響起，眾人只見一仙子，淺紫色倩影，長袖一揮，翩翩然起舞於水面，飄然轉旋迴雪輕，嫣然縱送游龍驚，小垂手后柳無力，斜曳裾時雲欲生。
“天啊！”
在眾人驚艷的呼聲中，一雙雙痴迷的眼，皆直盯着若彩蝶般在點點燈火中飛舞的天仙。
“她是誰？是打哪兒來的仙女？”
“翩然起舞於水月上的花兒，就似非人間俗物的水月鏡花、夢中幻影。她是凡人嗎？”
“水月鏡花，好貼切的形容，她到底是誰？”
這人問身旁的人，身旁的人再問另一旁的人；在一聲聲的疑問中，不知是誰終於給了個回答—
“是玉階閣的玉芙蓉。”
“啊！是出水芙蓉—玉芙蓉！”
“水月鏡花是玉階閣的玉芙蓉！”
一傳十、十傳百，在眾人爭相告知下，人群湧向河畔，後面的推擠着前面的，前面的愈來愈靠近水面，努力地又想往後擠，但怎擠得過其後逐漸增加的龐大力量？
“哎呀，別推，我踩到水了，會掉下去的，別推！”
前頭的人沒注意到自己究竟踩着了什麼軟軟的、又有彈性的東西，無暇顧及，只能自救要緊。
在人潮的推擠下，江面上的人兒似乎不再輕盈，雖然姿勢仍然優美，但突然間竟不見蹤跡。
究竟發生了什麼事？美人不見，悠揚的樂聲也消失無蹤，未竟的表演深深地吸引住觀眾的心，河畔的觀眾久等不到后才終於死心地漸漸散去。
自此玉階閣第一美人“水月鏡花”之名不烴而走，雖然最後的結尾好象有點怪異，但仍無法阻絕爭相目睹水月鏡花真面目的人潮，踏破玉階閣絕非玉做的老舊階梯；自然而然地在不久的將來，水月鏡花成了長安城內的花魁。
“小姐、小姐，你在哪裏？”
玉階閣的姊妹們在河畔輕聲地喚着。還沒舞完一由於曉頡竟不見了，該不會是溺死了吧？
“小姐……啊！鬼呀！”別看玉牡丹一副粗壯又力大無窮的模樣，人家她可是標準的女孩子家，膽小若鼠，最怕那種只會出現在暗地裏的東西。被不明物體抓住足踝的她，叫得可真驚天動地。
“閉嘴！你想將好不容易散去的人潮再叫回嗎？”自河畔的一叢雜草中冒出頭來的於曉頡，弄花了一臉隱藏真面目的妝，發上沾滿水草和污泥，一身狼狽的他口氣當然也好不到哪裏去。
“小姐，你跑到哪裏去了？害我們擔心死了！”玉嬤嬤焦急地問着，還好她的搖錢樹沒事。
“都怪牡丹和海棠，為什麼不將繩索拉好，害我掉下水去！”
原來於曉頡之所以能立於水面上跳起炫惑人心的舞，是因水面下早已先怖好繩網，並在河川兩旁事先綁好隱藏於草叢中；待表演之時再由玉牡丹和玉海棠將另外兩端拉起，形成穩固的密網，讓練好舞步的於曉頡有了極佳的舞台。
“我們又不是故意的，是後面有人不停的推擠，我們一時站不穩才會失手讓繩索掉落。真的不是故意的，你說是不是？牡丹。”玉海棠忙為自己辯解。這攸關玉階閣存亡的重責大任，一點也不敢輕忽的她不忘尋求支持。
“真的、真的。”驚魂甫定的玉牡丹也為自己澄清。
“算了、算了，咱們快回去。好冷喔，哈、哈啾！”
“哎呀，着涼了可就不好了，咱們快回去！”
玉嬤嬤領着一群娘子軍及一偽娘子匆匆趕回玉階閣。她籌畫已久的大戲總算落了幕，明天她就可以知曉究竟玉階閣的命運是生抑或死了。
水月鏡花，顧名思義即是美得不可方物，不似人世間俗物，不食人間一縷煙火，一舉一動皆優揚雅緻、動靜皆宜，沒有絲毫缺陷，乃存在於人們幻想中至美的仙女。
可誰曾看過一位仙女雙腳大開地跨在桌上，一隻鞋半掛在腳上，另一隻則不見蹤影；裙擺拉至膝上，衣帶則被扯得亂七八糟，凌亂的衣服露出半月香肩，他還大口大口地喝着茶？
“喂，小姐，穿着女裝時要坐有生相。”憑着長輩的身分，禁不住欲斥責的玉桃花沒控制好自個兒的音量，突然出聲的她害得不管此時有看到她還是沒看到她的人全給嚇到。
日以繼夜被這麼嚇着，早晚會嚇破膽。
於曉頡在椅子上晃動的臀部哪禁得起這麼一驚，原本只有一腳支撐着地面的椅子失去平衡，將坐在其上的他摔下來，差點將他嬌小的屁股摔成兩半。
“哎呀，桃花，別突然嚇人好嗎？我還想多活幾年，不想這麼快就下去和你的同夥作伴。”於曉頡擰着張粉撲撲的小臉，仍是嬌俏可愛。
“小姐！下什麼狗屁地獄？你竟……”他又這麼說，她和住在地獄的牛頭馬面有哪一點相同？他難道不懂對長輩要放尊重點嗎？
又想斥罵的玉桃花的嘴馬上被身邊的玉菊花捂住，為了眾人的耳朵着想，還是得要有人做點什麼，比如說使她不能再出聲或找別的事給她做，讓她離眾人遠一點。
姊妹們一致嫌曉頡太拗口，習慣“小姐、小姐”地喚着他，這也省去在外人面前的掩護，多方便。
“別再小姐、小姐地叫我，我又不是女人！”由於疲於奔命的雙腿及笑僵的臉頰根本沒時間休息，令於曉頡忍不住抱怨。怎麼有那麼多無聊的男人，整天閑閑沒事做，就會往妓院跑，害他累得像狗一樣，拼死拼活地一圈又一圈地舞動着，又不能反駁以發泄滿腔不滿。
他想睡覺、想休息！多想這麼大吼着。於曉頡起身坐在玉嬤嬤為他擺好的椅子上，哄騙耍小性子的紅牌，玉嬤嬤最有一套。
“曉頡，再跳一回就好，這個客人可是長安城裏的第一富商，咱們得罪不得的。只要一回，一回就好，之後你就可以休息，我會命令任何人都不準靠近你的房間吵你，讓你明兒個睡到日上三竿，好好地睡個夠。”
“噢……”於蹺頡想到還要再跳一回，就興緻缺缺，提不起勁。
他趴在桌上，桌下大開的雙腳正有一下沒一下地動着腳指頭，舒綾筋骨。
“曉頡，再不走會得罪郭少爺的。”
不論玉嬤嬤千求萬請，累慘了的於曉頡仍一動也不想再動，將她的呼喚當成搖籃曲，昏昏欲睡。
沒辦法，她也不是不了解於曉頡這麼多天來的辛勞，但為了多掙一點錢、多得一點名聲，這也是沒辦法的，誰教玉階閣就只能靠他撐着。玉嬤嬤只得使出最後一拓。
“曉頡！”
“嗯？”進入半昏沉狀態的於曉頡，應付地哼了聲。
“只要你肯再跳一曲，我就放你一天假，讓你好好地逛一逛長安城，你說好不好？”一天耶！她會損失多少的進帳？一想到她的心就抽痛了下。
休假！一聽見這兩個字，果然讓於曉頡精神為之一振；不過很顯然地，只放一天假讓他不怎麼滿意。
“三天．”
“不成，一天。”三天？開什麼玩笑！
“不然兩天，不要拉倒。”說著於曉頡又趴回桌上。
“噢！嗯……”多艱難的天人交戰，對玉嬤嬤而言。
“好吧，成交。”
“好耶！”得到兩天假的於曉頡立即精神抖擲地邁步上工。只要舞完這一曲，他就解脫啰！
“好好喔，我也要。”玉牡丹滿臉艷羨地道。
“你想都別想，這兩天你扛也要給我扛幾個客人進門，彌補我大為失血的帳本，否則看我會不會將你煮了吃掉！”
玉牡丹吐吐舌頭，調調地閉嘴。真是倒霉，早知道就不多話了。
“飛羽，我真的不想去，況且如果被你嫂子知道，又不知會鬧出什麼事來，不妥。”郭珀不想在大庭廣眾下和飛羽拉拉扯扯，萬一引人注意，將事情愈鬧愈大，屆時豈是嘆氣便能了事？
“嫂子？我孤家寡人一個，沒有兄長又哪來的嫂子？”
“飛羽……”他該先跟他爭論哪件事？是輩分還是上勾欄院？
“好，我原諒你說錯話，反正主子說錯話是常有的事，計較的是笨蛋；但只要你陪我丟一個地方，這筆帳就一筆勾銷。”
飛羽的扇子不停地搧着，在外人的眼裏看來是好一副洒脫不羈的模樣；但在從小一起長大的郭珀眼中，他可以看出他手中揮舞的動作其實是為了掩飾內心的浮動，不讓真正的情感自噙着笑的表情間逸出。
“有件事我不曉得該不該說。”
他正在轉移話題，郭珀便順着他的意。
“我們之間還顧忌些什麼？”
“咱們這門親事結得又遲又差。”
“是嗎？”還能再說些什麼，錯都錯了，已不能再回頭。
“我不是指那女人品行的問題，而是她的父親……”連尊稱她夫人都賺會弄髒他的嘴，飛羽放蕩的外表下，也有其潔癖固執的一面。
“岳父？”雖然不習慣將這個稱謂冠在那個人身上，但事實就是事實，不容改變。
“他，依我看……”飛羽附在郭珀耳旁，壓低聲音道：“大勢將去。”
“咦？”勢力正如日中天，位居御史大夭的王珙近日又多了一個頭銜—京兆尹，這樣的他將會失去現有的地位？他坐上這位子才不過多久，便又將易位，而且是降職而非陞官？
這話若是出自他人之口，聽聽就算了，但出自於飛羽之口則不可輕忽。
不知為何，鮮少說正經話的飛羽，一旦正經起來，那言論總是既犀利又準確，曾經好幾次為他解決商場上的難關，所以郭珀始終相信流連溫柔鄉而忘返，給人好色又無所事事的朽木之輩印象的飛羽，實非池中物，只是他刻意隱藏罷了。
而這不是為了他又是為了誰？是他們對不起他呀！正想問個詳細的郭珀被接近的紛踏聲打斷問話，不知不覺中，他們到了這花柳巷最底處—玉階閣。
原來飛羽會這麼對他說是想轉移他的注意力好讓他得逞，不過人已到此，來不及了。
幾位面積薄紗的姑娘熱絡地簇擁着他們進屋，不留給他們一絲遲疑的空間，彷佛是怕到嘴的鴨子會飛到對面的醉月樓似的。
隔着紗帳，香爐裊裊，香煙瀰漫屋內，踩着曼妙舞步的纖麗身影，配和着悠揚的樂聲，朦朧地似水中之月、似雲間之仙，緲然不真實；教看的人彷佛置身於半睡半酸的美夢裏，不自主地接下不斷遞上的酒杯，貪杯后更為醺醺然。
一曲舞罷，大多數的人已陶醉得不知喝了多少酒，酒量較差者甚至已醉倒一旁，和他夢中的佳人一同雲遊去；而較佳者則殷殷盼着能一睹紗帳中美人的嬌顏。
美人不多話地敬酒，當然不容推拒，這下子能不醉倒的幾乎不存在。
只要再由坐在身邊的覆面姊妹陪上幾杯，這時還能不倒下的，就算玉梅花當下掀開她的面紗，恐怕也不會被嚇着；因為皆早已迷醉於美色與酒色間，雙眼迷濛得難以辨清事物，似在五里雲間，一切皆是白茫茫，一切皆具朦朧美。
酒量本就不佳，加上既來之、則安之，打算好好放鬆久未撥雲見日的心情的郭珀，不例外地也被眼前美景所迷惑，忘了自己能承受的酒量，多飲下不少，早已趴在地上，得了個難得的好眠。
而眼神變得深沉，瞳色加深不少的飛羽則將背椅在柱上，舒展修長的雙腿，淺淺的笑微揚深深的讚許。
好美的舞姿、好香的醇酒，人生就當如此，應及時享樂。
飛羽眯緊他勾人的單鳳眼，赤裸裸地盯着晃動的人影瞧，不知為何，他竟有種莫名的熟悉。他見過她，但如此佳人他怎可能忘懷？
終於一曲舞罷，纖纖人影輕輕一迴旋，朝他行了個禮后，卻邁開蓮步緩緩向他走來。
是他！那個害他在這兒賣命地跳舞的人！
若不是他，他怎會失風被逮？若不是他，他又怎會隨着玉嬤嬤來到這鬼屋般的玉階閣？在無法拒絕下着女裝扮起女相，戲弄這些好酒又好色的男人們，苦命地一曲接着一曲地舞着？他從沒這麼辛苦地勞動他的雙腿過。
他得好好整整他，否則怎麼咽得下這口怨氣！他要將他灌醉，將他畫成大花臉，再丟到街上，讓他丟臉去到家。
於曉頡輕輕坐在飛羽面前，僅隔一層薄紗的距離很近，近得可以聞到他身上濃郁的酒香；他是滴酒不沾的人，以往都是以水代酒，矇混過去的。
怎麼靠得這麼近，不擔心被視破嗎？負責斟酒的玉梅花以動作暗示於曉頡，但他仍視而不見，不為所動。
“飛公子，奴家敬你。”於曉頡說完便豪氣地飲下一杯，只是那杯中的是水而非酒。
飛羽笑笑地又喝下一杯。他似乎酒量似海，不管喝多少臉色皆未稍變，依舊是笑着。
於曉頡示意玉梅花再斟一杯，玉梅花則回以“你在做什麼”的眼神。
兩人暗地裏的交流，皆映在飛羽帶笑的眼裏。他愈看愈覺得那雙不肯服輸、逞強不馴的大大水眸似曾相識，雖然有紗帳相隔，但她對他迸射的目光卻精亮得在夜空中發光，那似貓兒的眼……似貓兒的眼？
貓兒眼？愛逞強？不服輸？玉階閣？一切的關聯，都在那雙直視不懂畏懼的水樣明眸中教他憶起。
這些點連接起來，飛羽似乎有了驚訝的結論，但他並沒有表現出來，依舊淺淺地笑着。
不將他灌醉心不甘是嗎？飛羽又笑了笑，沒有發覺他閑適的笑在於曉頡的眼裏看來是多麼的刺目。
“水月鏡花，多麼美麗的名字，又是多麼的虛幻，似乎只要一靠近，便會戳破美夢，驚醒身在夢中的人。”
“什麼意思？”
“意思就是，姑娘你還要躲在紗帳后至何時？難道你的真面目真難以見人，且特別得不能示人，如同你們玉階閣所有姑娘一般皆蒙上面紗，是否因為你們的長相其實奇醜無比？”飛羽帶笑的俊臉譏諷着。
“你說什麼！”禁不住激將法的於曉頡，口氣失去偽裝的溫柔而不自覺。
“就是嘛，飛公子，這是我們玉階閣里的規矩，也是為了在這條街上生存的手段，否則咱們如何在激烈的競爭中脫穎而出？男人嘛，就是喜歡看不清楚、朦朧的美感，不是嗎？”玉梅花忍着怒氣道。竟說她們奇醜無比，若非看在他是客人的分上，她早賞他一記拳頭，看他還敢不敢亂放話！
“是又如何？不敢讓我看就代表你們做賊心虛、欺騙客人，只想灌酒、賺盡酒錢。”
“好，你要看就讓你看，哪來那麼多廢話！”
“小姐，別衝動！”
“梅花，你別阻止我，不過是讓他看一眼罷了，沒什麼了不得的！”只讓他用眼睛看，又不讓他用手摸，他就不信以他婀娜多姿的嬌媚，會有人認出他實是男兒身。
於曉頡步田紗帳外，輕輕抬起螓首，直率地瞅着盤坐在地上的飛羽，很滿意在他眼中所讀到的驚艷。
刺眼的笑容隱去，取而代之的是瞠目結舌的訝然，飛羽手中的玉扇掉落而不自覺，有詫異也有着激賞。總之，他並不排斥他着上粉紫色女裝、撲上薄粉，襯得雙頰更為紅嫩剔透的巧扮；在裊然輕煙下，果真似漫步在雲端的仙子，美！
“是你！”
耶？他認得他是當初渾身髒兮兮的小男孩？不可能吧，天壤之別怎可能一眼看穿？這紈絝子弟哪有這份能耐，他只會待在家裏當米蟲吧！
“飛公子，咱們初次相見，你將奴家錯認為誰了？”
裝傻？他邪佞的笑淡淡漾開，在煙霧間看來更添絕非正人君子的邪氣。
“我為我方才的話道歉，姑娘貌美如花，即使芙蓉也比不上你的美、你的嬌、你的粗魯。”
“耶？”他有沒有聽錯？
“姑娘，我不能和你獨處嗎？我是正人君子，更何況這是你的地盤，我絕不敢胡來的；還是你沒有能力自保，恁地沒用？”
“我哪有什麼不敢的！梅花，你去幫玉嬤嬤的忙吧，這兒有我服侍飛公子，我一定會教飛公子流連忘返，下回再度光臨玉階閣的。”
“可是……”這怎麼可以！她得幫忙不讓於曉頡穿幫。
“麻煩梅花姑娘將郭公子安置在柔軟的床上，我擔心他會着涼，那豈不是找他來此的我的罪過？”
他桃花眼一揚，姣美的唇一勾，玉梅花的魂頓時去了一半，忙回答：“是，我這就去。”
她一把扛起醉倒在地的郭珀，也不管她這身蠻力會不會嚇跑客人，得意到忘了形，忘了該假裝的柔弱，真當飛羽俊美的笑是針對她而來，一顆心飛得半天高地飄飄然。
待門重新掩上后，飛羽不暇掩飾，赤裸裸的眼神直直盯着於曉頡，讓他有種被狩獵者盯上的悚懼，寒毛直豎。
他不禁開始後悔，單獨和他共處一間屋內，似乎是不智之舉。
飛羽姣好的唇此時輕啟：“總算只剩我們倆了。”