第九章
彩蓮一看見丈夫進門，馬上站起來迎接。“你回來了?”
“嗯。”
雖然時序已進入號稱春暖花開的三月，但是北京城依然春寒料峭，冷得讓路連直打哆嗦。
“來，先喝杯熱茶，暖暖身子。”
他照做了，卻沉默不語。
“還是沒有消息嗎？”彩蓮問道。
路連搖了搖頭。“音訊全無。”
“怎麼會這樣子？”彩蓮說：“都找一個多月了呀！夫人一個人，能跑到哪裏去？藏到哪裏去呢？”
對，晴霜不見了，自大漠消失不見，好像一顆落在沙漠中的水滴一樣，霎時便失去蹤影，連痕迹都不留。
怎麼會這樣？這是隔天他們所有人的心聲，也是到現在人人心頭的疑問：怎麼會這樣？
“小扁兒，那天在將軍營帳內，究竟出了什麼事？”
“我不……”路連說：“至少不是很清楚。”
“一定出了大事，不然夫人不會一個人跑掉，那可是冒着生命危險在做的事，對不對？”
“對。”
“尤其她一個弱女子，又從來沒有去過大漠，會不會……”一個從來沒有在她腦中出現，或者應該說，一個她從來不敢想的假設，突然成形。“會不會……”仍然缺乏說出來的勇氣。
“別說！”路連的想法顯然跟她一致。
“你不是說之前一切都還好嗎？那為什麼後來又會變成這樣!”彩蓮竟有些生氣起來。“一定是將軍後來做了什麼，或說了什麼，才會變成這樣，一定是這樣，反正都是你們男人不好！”
“彩蓮。”路連想要哄勸。
“你不必說了，你也一樣！”
“什麼？”路連萬萬沒有想到妻子會遷怒於他。
“難道不是？”
“當然不是，”路連極力辯解。“好端端的，怎麼會扯上我呢?”還真是令他哭笑不得。
“怎麼不會，人家說什麼近朱者赤，近墨者黑，你成年累月跟在將軍身邊，萬一也染上他絕情的毛病，那我們——”
“彩蓮，”他拉住她的手，打斷她道：“不要胡思亂想，更別胡說八道，將軍何時絕情了？”
“夫人默默愛了他那麼多年，他卻什麼都不知道，這不叫絕情？”
“‘默默’對吧？”既然默默，那誰知道這回事呢？
彩蓮明知道丈夫說的全是實情，但因為面子上掛不住，仍硬拗道：“我們不都知道了。”
“天啊！彩蓮。”路連笑得停不住。
“幹嘛笑人家啦！”
“你別使性子了，好不好？我知道你着急，但你想想，如果我們着急，那將軍他豈不更加着急？”
彩蓮不說話了。
“唉！將軍根本不知道夫人就是他昔日在林中見過的姑娘呀！你也知道當時他的情況，他——”
“正要去娶那個賤人，我當然知道。”彩蓮反過來打斷他。
“彩蓮。”
“難道不是？她不是賤人？”
“彩蓮，”這個老婆什麼都好，就是有時拗起來，什麼都聽不下去這一點不好。“她都死了嘛！”
“生前的劣行依然是事實。”
“好、好，我的好老婆，你說的都對，好不好？”
他這麼一說，彩蓮的氣反而全消了，苦笑着說：“是我不好，是我太心急了。”
“也難怪你，我們大家都關心夫人。”
“因為她是那麼好、那麼的善良，將軍能娶到她，真是三生有幸。”
“而好事總是多磨。”
“你是說，夫人一定找得回來？”她仰起頭，滿懷期待的問。
其實路連也沒有太大的把握，畢竟晴霜已銷聲匿跡了一個多月，但他卻不能坦白相告，以免引起妻子太大的心理恐慌，更何況他也不希望有不好的結果。
“當然，就依你所說的，夫人愛了將軍那麼多年，吃了那麼多苦，現在換將軍吃點苦頭，也是應該的，對不對？”
“對。”順勢依進他懷中，彩蓮衷心祈盼，夫人，你一定要平安回來，一定要！
這樣想的不只是她，其他還有許多人都同樣掛着一顆心，尤其是路塵本人。晴霜，你到底是上哪兒去了？他在心底一遍又一遍的呼喚，你到底在哪裏？
和寶貴出去辦完事後回到營區，只發現大家亂成一團，立刻拉住路連問：“這是怎麼一回事？”
“將軍，你跑哪去了？”
“辦事。”他的答案一向簡單。
“但你的身子——”
“有人陪着，你擔心什麼？”路塵斜他一眼，顯然在怪他太大驚小怪。
不料路連的反應更加激烈。“你帶着夫人出去？”難怪也找不到她。
“什麼夫人？”路塵覺得他莫名其妙，怎麼會扯到晴霜頭上。“小扁兒，你是不是急瘋了，所以才會胡說八道。”
“我才沒有胡說八道。”路連跟在他身後，繼續說：“對了，夫人呢？”
“什麼夫人？”他停下腳步轉過身，害路連差點撞上。“你想老婆也不是這個想念法。”
“我說的是夫人呀！晴霜夫人，她昨晚不是留在你帳內照顧你？”
“你說什麼？”他整個人呆掉了，徹徹底底的呆掉。“你說什麼？”
“將軍，你——”從他反應之激烈，路連察覺情況不對，變成兩個人搶話說。
不是夢，原來昨夜的一切並非是一場綺夢，而是真有其事，天啊！路塵馬上揪住路連的前襟，近乎氣急敗壞的打斷他：“你說什麼？說什麼？”
“你不知道？”
“知道什麼？”
“夫人來了呀！”說到這裏，連路連幾乎都要生起氣來。“你怎麼會不知道？”
“我怎麼會知道？”路塵的心頭亂糟糟的，倒是放開了他。“我怎麼會知道？是誰叫她來的？”
這個問題一拋出來，路連就氣餒。
“是你？是你，對不對？”
“是。”
“為什麼？”
“將軍覺得她來很煩？”他也看不下去了。
“不！”路塵大聲否認，“你這樣是在害她，你知不知道？今日你我立場交換，你會要彩蓮來嗎？你會嗎？會嗎？”
本來應該覺得害怕、退縮或緊張的路連，聽到他的逼問卻笑了出來。
“小扁兒！”
“不要生氣嘛！”
“還叫我不要生氣？”
“是呀！你為什麼生氣？”路連問他。
“因為她是我的妻子，我擔心她的安危，不要她涉險！”他越說越大聲，自己卻都沒有感覺。
路連當然不會就此罷休。“為什麼？為什麼會這麼在乎她？”
“因為我愛她！”
這句話一說出來，路塵便僵住了，整個人呆掉，路連的笑意則一路浸涎在眼底。
“太好了，太好了！”一個聲音在路塵身後響起。
路塵轉身，看見一個陌生人，“你是誰？”
“恩公，”范三樹跪下去回答。“我是三樹呀！”
“我不認識你。”
“你怎麼會不認識我？”三樹詫異道：“我是小猴，小猴，想起來沒有？”
“我不認識什麼小猴。”現在也沒有時間去理他。
但三樹並沒有放棄。“恩公，你當時自稱為樹人，救了搖紅大嫂一命，又送給我們三十兩黃金，這些，難道你都不記得了？”
樹人？搖紅？三十兩黃金——“你是當年那個小毛賊！”他想起來了。
被叫做小毛賊，三樹一點兒也不生氣，反倒為他想起了往事而開心不已。“對，我就是當初那個混混，恩公，你全想起來了？”
“起來。”
“啊？”
“我叫你起來。”
“這……”三樹猶豫不決。
“起來呀！起來比較好說話。”路塵說。
“是，恩公。”他不得不從。
“對我來說，那不過是舉手之勞，別再叫恩公了。”
“那要叫什麼？”
路連看三樹那一副憨直的模樣，真是無法想像他以前還是個“盜匪”，索性打圓場說：“叫將軍。”
“是，大將軍。”
路塵卻沒有回應。
三樹看他，再看看路連，顯然有些不知所措。“大將軍？”
他的記憶一點一滴的回復，慢慢的想起來了，都想起來了。“天啊！”因為衝擊性太強，竟踉蹌了一下。
“將軍！”
“大將軍！”急得大伙兒直叫。
“我沒事，”他格開了路連想伸出來扶他的手。“沒事。”
“將軍。”路連關切的叫。
路塵盯着三樹問：“在我之前，已經有人路見不平了，對不對？”
“對。”
“是個姑娘，對不對？”
“對。”
“她姓范，對不對？”
“對，”三樹越聽越開心。“原來將軍都還記得。”
路塵面色如紙，“不，我什麼都忘了，原本我已經什麼忘記了。”
聽他如此坦白，三樹首度無言以對。
“將軍。”路連卻不忍心看他這樣，但才開口，便又閉上，實在也不曉得要怎麼安慰他才好。
“我連……我連晴霜都忘了，她……她……”路塵突然連想到一件重要的事，急忙問三樹，“她還記得我？”
三樹突然覺得他好差勁，不禁脫口而出，“如果不記得你，她幹嘛遲遲不嫁？如果不記得你，她幹嘛要遠嫁京城？如果不記得你，她又幹嘛要跑這沙漠來？”越說越生氣，越替晴霜覺得不值。
“你根本配不上她！就算你是我的大恩人，我還是要說，你真的配不上她；對了，她人呢？我要帶她回去。原來你真的什麼也不記得，枉費她還對你念念不忘，我不要讓她再留在你的身邊，就算你說你愛她，我也不相信。”
“放肆!”路連在一旁喝道，當然也不是真的要凶三樹，而是搶先罵過他后，路塵應該就不會再生那麼大的氣。
“我都不知道。”路塵滿心悔恨，根本分不出心來在意三樹的指責。“我都不知道，她為什麼都沒說？”
“將軍，萬一她說了，你的反應卻跟今天一樣呢？”路連提醒他。
路塵為之語塞。“我……”
看他無言以對的樣子，三樹更生氣了。“現在還說這些幹什麼？總之把晴霜還給我！”
“你住口！”路塵終於對三樹吼道。
想不到三樹也很拗。“不，我為什麼要住口？只因為你是大將軍，我就必須住口？”
“不，”他稍微冷靜下來，“不是的。”
“那是因為什麼？”
“我剛才都說了，你還要我說幾遍？”
三樹說：“比起晴霜所吃的苦，我覺得你再說一百遍也不夠。”儼然以家長自居。
“是再說多少遍也不管用。”路塵的和氣連路連聽了都訝異。“不過不是對你說。”
對啊！一語驚醒眾人，這畢竟是他們夫妻之間的事，重點是，晴霜在哪裏？
晴霜在哪裏？
路塵恨不得能朝天狂嘯，晴霜，你在哪裏？你到底在哪裏？
時無刻不思念着他。
但那又如何呢？他並不愛她，從前不愛，現在不愛，將來也不可能會愛。
想到這裏，她的眼淚又差點奪眶而出，只得藉着更賣力擦地來轉移注意力。
“你還在偷懶？為什麼連這點小事都做不好？”一個斥責聲傳來。
接着便是孩子的啼哭聲。
“哭！你還敢哭？除了哭，你還會什麼？你說呀！你還會什麼？”
晴霜趕緊跑過去護住那個小女孩，並對手拿大板子，一臉兇相的女人說：“大娘，算了。”
“算了？”她回瞪睛霜。“你說算了就算了？請問這裏是你、還是我當家？”
這裏是一家善堂，專門收容孤兒，當初隨旅隊從大漠返回京城，晴霜既不能回將軍府，也不想回娘家去，便到這裏來求個棲身。
在還沒有住進來之前，她也曾心懷幻想，以為這裏的孤兒雖無父無母，至少可以得到善心人士的照顧，不料實情並非如此，開這家善堂的夫婦根本就是把孩子們當成了免費的仆佣，甚至是生財工具。
“當然是你當家。”晴霜要走很容易，難的是置二十三個小孩於不顧，如果她走了，他們不是更可憐嗎？有她在，至少還有個人真心關懷他們。
“知道就好。”宋大娘自鼻子哼出氣來說。
“但她這麼小，”才五歲而已。“哪有力氣提那麼一大桶水？”
“唷，嫌水桶太大，那她可以不必待在這裏，可以自己想辦法出去謀生呀。”
“你明知道她沒有辦法，這裏的孩子原本都不該出去……”
“都不該怎樣？”她一口打斷晴霜說；“不該出去幫我賺錢？”
“那是在乞討呀。”
“你以為我真的在開‘善堂’？他們的吃喝不用錢嗎？不自己出去賺，成嗎？”
“你開善堂，朝廷是有給錢的呀。”這個她也知道，可就因為知道，才更不平。
“那個，”宋大娘不以為意的說：“連塞牙縫都不夠。”
“你太貪心了！”
這才說完，宋大娘的大手便揮下來，目標原來是晴霜的粉頰，但真正打到的卻是——
“小米！”晴霜摟住那反身護住她的小女孩，心悸不已，“小米！”小小年紀，竟然幫她挨打，晴霜都快心疼死了。
“你這臭丫頭，出來逞什麼能？滾開！”宋大娘伸手就要拉開她。
但這次晴霜不願意再放手，“不行！”
“不行？”宋大娘臉上浮現冷笑，“不行？你以為你是誰？在跟誰說話？”
“不管你是誰？也不管我是誰，最重要的是，她是誰！”晴霜侃侃而談，“她叫小米，雖然是個孤兒，但終究是個人，是個有血有肉有感覺的人，你不能這樣對待她。”
“哦！那你說，我應該怎麼‘照顧’她？把她當我自己的孩子嗎？我告訴你，都是不可能的事。”
“把她給我。”晴霜說。
宋大娘以為自己聽錯了，“你說什麼？”
“你應該聽清楚了。”
“我想是我聽錯了。”
“你沒有聽錯。”
“你要她？”宋大娘再問一次。
“是的。”晴霜也肯定的回答。
“用什麼來要她？”
“一塊玉佩。”
“呸！”宋大娘嗤之以鼻，“你會有那種東西。”
“你憑什麼斷定我沒有？”
“如果有的話，你也不必到我這裏來了。”
“如果我真的有，而且還是價值連城的呢？”縱然心如刀割，也不能不舍。
“那……”宋大娘躊躇了。
晴霜索性把條件開出。“你就把所有的孩子都給我。”
“你瘋了？”怎麼可能有人願意如此？宋大娘根本不相信。
“沒有，我沒有瘋，非常的清醒。”
“你究竟是誰？”宋大娘起疑心，沒有人會這麼善心，至少在她的理解範圍內沒有。
“我是露珠。”這是她給自己取的名字，他像是塵土，那她便當露珠。
“你絕不可能只是露珠。”
抱在懷中的小米抖得厲害，晴霜實在沒有時間，也沒有心情跟她扯下去，“你到底要不要玉佩？”
“當然要，可是我有一個條件。”宋大娘搶在前頭說。
“什麼條件？”
“你得戴上玉佩，讓我找人來鑒定。”
什麼？