第四章
當厲煬和喻千凌抵達時，南宮旭已結束早朝，回到書房。他們在書房外等著，等侍衛通報。
“我這樣美不美？頭髮有沒有亂？衣服適合嗎？”喻千凌抑低聲音問道，忙碌整理儀容，還捏紅雙頰，讓白皙的肌膚透著紅艷。
厲煬看在心裏，很不是滋味。她費心打扮，卻完全不是因為他，還有她待會兒要向南宮旭提出的請求，讓他的心情更差。
“你這樣很好，全幻國沒人比你更美的了。”他還是捺著情緒，稍微扯動嘴角。
喻千凌笑了。她知道，但她還是需要一點鼓勵。
“兩位界王，請進。”
該為自己的權益奮戰了！喻千凌一振心神，領先邁步走入。“參見王。”她盈盈一福，神態大方柔美。
跟在身後的厲煬心一揪，強迫自己視而不見，拱手一揖。
“厲煬、千凌。”見他們進來，南宮旭微微一笑。“怎麼突然來了？”
好好答！能不能留下來就看這一次了！喻千凌暗自深吸口氣，泰然自若地開口：“因為恕江的問題，它每年夏天都氾襤，讓厲煬和我都覺得好苦惱，偏偏方法用盡，還是只能治標不能治本，我想，我學得可能還不夠，能不能讓我住進菩提宮裏，重新接受您的教導？”
南宮旭聞言不語，看向厲煬，須臾，才又將視線調回她的身上。“厲煬也這麼覺得？”
“是啊！”喻千凌一陣心虛，挺直背脊，努力維持平靜的表情。她的手偷偷頂了厲煬一下，暗示他幫忙說話。
厲煬故意忽略心頭的創痛，逼自己陪她完成這場戲。“……臣無能，無法協助千凌，百姓也一直身受其苦，若王能讓千凌再回宮中接受教導，定會有聽助益。”
“是這樣嗎？”南宮旭微微勾唇，冷魅的俊容讀不出思緒。
喻千凌很忐忑。他信了嗎？她也不想出此下策，但她真的無計可施了。她很好，從小到大，眾人見了她的反應和連番的讚美，都清楚宣告這樣的事實，但在他的眼裏，她卻一點也看不到這種驚艷的光芒。
每月初一的界王會議，是她殷殷期盼的。越近初一，她的心就在騷動，興奮、期待又恐懼不安。因為每次一見面，滿足了思念，難忍的失落也就愈加鮮明。
她感覺得到，南宮旭只把她當妹妹，甚至刻意和她保持距離。拂柳的出現，更顯得她毫無勝算。這是她所能想到唯一的方法了，她不能放拂柳和南宮旭獨處，否則她和他的距離會越來越遠。
厲煬悄悄看了喻千凌一眼，她正注視南宮旭，那姣美清靈的側臉讓他心猛地揪慟，逼自己說出違心之論的懊喪，重重反擊回來。
底下兩人隱藏的心思，精明如南宮旭，兼之自幼看着他們長大，怎麼可能察覺不出來？他暗自思忖，而後提筆快速在紙上畫著。
“千凌，你過來一下。”他喚道。
喻千凌走近桌邊，看出那是恕江流域的簡圖。
“我教你，你可以截彎取直，把這個彎道整個填平。”南宮旭邊說，邊在圖上畫著。“其他的部分，我建議將流域旁的城鎮撤離，讓百姓免於水患之苦……”
截彎取直？撤離？喻千凌越聽眼睛瞪得越大，之前如此獻計的地方官員被她冷冷斥了一頓，她沒想到居然會在南宮旭口中聽到同等愚蠢的話。
恕江的水量有多驚人？若是縮短河道，只會讓無法渲泄的河水一發不可收拾；何況恕江的豐沛是一項難求的利因，流域兩岸作物豐收、航運便捷，若將城鎮撤離，只是平白放棄天賜的財富。
“可是，這樣只會讓水患的情形更糟而已。”王者愛民的意識抬頭，她忍不住開口，拿起筆在紙上畫下他們的安排。“厲煬和我的意見是讓支流保持暢通，分散恕江的水量，並在各個容易淤積的河道進行疏浚工程，我們也會定時巡視，即使不能事先防備，也能減低災害的影響……”
在她背後的厲煬，不知該哭還是該笑，尤其是看到南宮旭那微帶詭譎的目光，更是印證他的推測——她掉進南宮旭的陷阱了！
“千凌，別說了。”厲煬沉聲開口，頭痛不已。
喻千凌頓住，回頭看他，他臉上複雜的表情，讓她感到不解，她用眼神詢問，還沒得到回答，南宮旭的聲音已從身後傳來——
“你的方法面面俱到，而且周延細密，我已經沒有什麼可以教你的了。”
糟了！喻千凌暗叫不好，試圖扭轉頹勢。“那是厲煬提供的方法，我什麼都不懂，還是需要您教……”
“厲煬做得很好，而且還能陪你出訪領地，由他教你不是更好？”南宮旭不疾不徐地打斷她。千凌對他，厲煬對千凌，這之間的牽絆他很清楚，因此他總是不著痕迹地保持距離，也想藉此為厲煬製造機會。“何況你之前的表現都很出色，我對你有信心。”
難得得到心上人的稱讚，喻千凌卻高興不起來，因為這等於是宣判了她的死刑。她看向厲煬，希望他能再幫她說些話。
厲煬沒辦法，只好幫著說話，儘管他覺得可能性是微乎其微。“臣認為，是否讓千凌回宮待一段時間，她可以和您討論更詳細的方案？”
“我要照看拂柳，已經分身乏術。”南宮旭知道他這個回答過於殘酷，但若不如此，將會傷害更多人。“厲煬，千凌就交給你了。”他望向他，另有深意地說道。
那犀銳的目光望進心坎，一時間，厲煬五味雜陳。南宮旭對千凌從不拖泥帶水，待他有如手足，這些都是對他們的疼愛，卻也是讓他感到痛苦掙扎的地方。對南宮旭的友情牽絆，讓他連要嫉妒都覺得自責。
厲煬略微苦笑，沒有直接回答。如果她的心能這樣說給就給，他也不會總是受到重創了。
計劃失敗，喻千凌懊惱極了，卻又在他口中聽到這傷人的話語。她緊緊咬唇，星眸里滿是難過。拂柳！又是拂柳！
“還有事嗎？我該去看看拂柳的狀況了。”偏偏，南宮旭又狠狠刺了她一刀。
“沒事了。”喻千凌勉強揚笑。“臣告退。”她屈膝一福，快步離開。
精心策劃的安排，宣告失敗。
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自那件事之後，兩人的心情都受了些影響，卻有件事，移走了他們的注意——連日的大雨，讓原本壓製得宜的恕江，水位節節升高，湍急的水流，令人見了膽顫心驚。
厲煬和喻千凌緊急出巡，沿着恕江流域到各個城鎮巡視。每到一個城鎮，他們立刻把握時間，分別行動。
厲煬負責搜尋是否有疫災興起的跡象，並在城鎮各個主要的角落設下法力，用無形的熾火結成防護，不讓疫災發生；喻千凌則是在當地官員的護衛下趕到河邊，專心一志地與兇猛的河流對抗。
連續三日的波奔，一個城鎮接過一個城鎮，車馬勞頓和施法整治都耗費不少精神和體力，當來到最後一個城鎮，喻千凌已沒有力氣，只憑意志力強撐著。她不禁想，是不是老天不滿她拿恕江當借口，藉此來懲罰她。
江岸邊擠滿民眾，一看到她，不分男女老幼，全都瘋狂地拍手歡呼。
地方官員上前迎接，看到她蒼白的臉色，不禁勸道：“水王，您要不要歇一歇？”
“氾濫的江水能等嗎？”喻千凌絲毫沒停下，虛弱的腳步堅定地急往河岸走去。“只要轉瞬間，就會捲走無數的財物和傷亡，我只怕時間不夠，怎麼能歇？”
她沒揚高聲音，艷媚的容顏也沒染上怒色，卻有種無形的氣勢，壓得官員喘不過氣來。“是……”他尷尬應道，跟在後頭，幾乎要用跑的才跟得上，足以想見她的急迫。
見她到來，四周鎮守的官兵立刻舉起長棍，連成一道防線。怕高漲的水位危險，也怕妨礙水王治水，江岸凈空出數丈的距離，但百姓太熱情，邊線不斷往前擠。
“退、退、退、退！”斥喝聲此起彼落，官兵們粗魯地將人群往後推。
一陣擁擠，有人來不及退，絆了好幾下，連鞋都掉了。
“小寶！”一個婦人被推了開，握著孩子的手鬆了，小男孩撲跌在地，眼看就要讓人踏過——
突然一雙縴手及時抱起了孩子，喻千凌將他護在懷中，止不住勢的人群連她都撞得差點摔倒在地。
“水王！停！大家快停住，別再退了！”官員嚇得臉都白了，急忙跑過去，“王您不要緊吧？”要命！剛走在前頭的水王突然拔腿狂奔，攔都來不及攔。
四周的人群總算靜了下來。
“要百姓退不會好好說嗎？這麼粗魯，傷了人怎麼辦？”喻千凌冷怒道，低頭看懷中孩子的情形。小男孩嚇著了，直到現在才大哭起來。她趕緊放緩眉目，柔聲安慰：“乖，別哭，沒事了。”
那絕美的笑容讓小男孩看得呆了，他停住哭泣，傻傻地點頭。
“小寶、小寶！”婦人排開人群衝來，抱過孩子，不停鞠躬。“水王謝謝您、對不起、謝謝……”她感激得語無倫次。
“看好小孩，王要是受傷了你們賠得起嗎？”官員大罵，驚慌的婦人腰躬得更低了。
“錯的是你們，凶什麼？”喻千凌美眸一凝，官員立刻噤口，不敢造次。她朝婦人嫣然一笑。“沒關係，孩子沒事就好。”而後她抬頭揚聲道：“江邊危險，請大家退到十丈外，讓我好好治水好嗎？”
“好——”大伙兒異口同聲，扶老攜幼，迅速退出一片距離。
水王對他們的好是有目共睹的，雖然不笑時看起來有點冷，但他們看過多少年，只要水患一來，尊貴的她都是廢寢忘食和大家共同奮戰，如此的付出，擄獲了他們對她的愛戴及信任。
“多謝。”喻千凌微一頷首，隨即不敢逗留地往江邊走。見官員也跟着，她頭也不回地說道：“你也留在這兒，別打擾我治水。”
接到吩咐，官員哪敢再跟？定下腳步，只得乖乖地守在後頭。剛剛雖然被罵，但也被罵得心甘情願，他一時被水患慌了手腳，忘了保護百姓才是最主要的職責。
“大伙兒別吵，靜靜地看着，別越界吶！”他振作起精神，幫忙維持秩序。
當然，有了前車之鑒，他再也不敢用不可一世的態度大吼大叫了。
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當完成任務的喻千凌站在江邊，看着和先前洶湧浪濤相回的江面，已累到連說話的力氣都沒有。
她累死了！要不是因為顧及水王這個形象，她真想當場蹲下來！
這三天她不眠不休，即使夜晚因視線不佳無法治水，她還是必須和厲煬研擬翌日的路線和最佳的方式，根本沒怎麼睡，狀況極差，連坐在馬車上趕路時，都感覺很不舒服。
整段過程，她都是靠着意志力在支撐，有幾次想放棄，但只要想到百姓們的生命安危全懸挂在她手上，她只能咬緊牙根，鞭策自己支撐下去。
身旁的大樹提供了樹蔭，還有江面吹來的宜人涼風，都誘引着她不濟的精神，喻千凌怔怔地看着前方，腦海一片空白。結束了，終於結束了……
完成任務的厲煬趕來，遠遠地，就看到纖細的她站在江邊，裙擺衣帶隨風吹揚，襯着她絕美的容顏，清靈得像個謫貶人間的仙子。
遠望着她的深湛瞳眸染上心疼，他早看出她累壞了，但這是他們的使命，他不能阻止，也幫不了她。
如果是由精通風、水、地、火各項法力的南宮旭陪在她身邊，就能為她擔下這些……心口一窒，他深吸口氣，強迫自己把這無益的念頭抑下，快步朝她走去。
突然，他看到她身旁的樹晃動了下。厲煬擰眉細看，發現江岸的泥土被連日的大雨及江水沖刷，樹根已露出大半，幾乎無法負載大樹的重量。
他臉色一變，用最快的速度朝她奔去。“千凌！離開那裏！”
誰？誰在叫她？喻千凌本能地循着聲音回頭，看到一臉焦急的厲煬朝她的方向奔來。怎麼了？表情怎麼那麼難看……她擰眉，這是心裏唯一的想法。
此時，大樹頹然倒下，厲煬無暇細想，飛身一撲，將她護在身下。連根拔起的大樹將他倆壓向江面，他想跳開，但崩落的江岸讓他找不到施力點，危急間，只來得及將千凌拋至安全地帶，整個人和大樹一起墜落恕江中。
喻千凌摔得一陣昏沉，等抬起頭，已看不到他的身影。渾沌的神智瞬間清醒，全身血液變得冰冷——
不！她踉蹌爬起，奔到江邊，努力定心，想施展法力停住江水，但她已耗力過度，根本停不下奔流的波濤。
“找繩索來！備舟！快！”她朝人群急下吩咐，不斷找尋他的身影，強烈的心慌讓她的身子不住顫抖。“厲煬！你在哪兒？回答我！”
周圍的人四下—奔走，找繩索的找繩索，備舟的備舟，一心想趕緊救人。
“在這兒！火王在這！”有人大喊，驚喜的嚷聲穿破雲霄。
喻千凌快速奔去，看到渾身濕透的他攀住江岸，正被人拉上來。
厲煬氣息粗重地蹲跪在地，恕江的激流是出了名的，掙脫大樹糾纏再游上岸的這段距離，幾乎將他的力氣用盡。
“厲煬！”喻千凌撲跪他面前，手急切地撫着他的臉。“你沒事吧？”
她冰冷的手，讓他心口揪擰。
“沒事。”不想她擔心，他勉強揚笑，撐地站起，背上傳來的劇痛，狠狠攫住他的呼吸——方才以身護她時，被大樹砸傷了。
該死的！厲煬咬牙強忍，不動聲色地調整呼息，絲毫沒讓痛苦顯露出來。
“別擔心，我沒事。”他對她低道，而後轉身看向驚惶失措的百姓們。“大家都還好嗎？”
“沒事、都很好！”大家七嘴八舌地嚷。幸好人在一開始都退了開，否則這棵大樹一壓下，會害慘多少人？
“快，侍候火王去更衣！”趕來的官員吆喝着。
“不用。”厲煬閉眼定神，全身散發的熾熱高溫讓濕衣在轉眼間干透，這在平常微不足道的舉動，卻痛得他額冒冷汗。“幫我把馬車叫來這兒。”停馬車的地點太遠，他走得過去，但他怕強抑疼痛的表情會瞞不了她。
“是。”官員領命，扯大嗓門：“叫馬車過來，快！”一群人立刻四下張羅。
這段時間，喻千凌嚇壞了，不見他下落時，她還能強持鎮定指揮尋找，一見他平安無事，緊懸的心瞬間放鬆，她只能緊緊攫住厲煬的袖子，就怕一眨眼，他就會像剛剛那樣，消失在她眼前。
那失了光採的水眸，和那一直顫抖的手，都讓厲煬揪心不已，但眾目睽睽之下，他什麼都不能做，他勉強按捺浮動的情緒，等著馬車。
馬車很快就來了。
“千凌，回去了。”他握住她的手，送她上車，而後轉身對官員說道：“恕江已經整治完畢，轉告百姓們毋須再擔心。”交代完，他躍上馬車，這一動，又讓他痛得冷汗淋漓。
在百姓的夾道歡送中，他們離開這個城鎮，踏上歸途。
門一關，厲煬立刻放柔了表情，將她攬靠胸前。“我沒事，真的沒事，你別再擔心了。”她蒼白的臉，讓他的心比背上的傷還痛。
感受到他懷中熟悉的溫度，喻千凌繃緊的情緒倏地放鬆，又急又怒，揪住他的衣襟大吼：“你逞什麼強嘛！讓我摔進恕江又不會怎麼樣，我是水王啊，難道還會被水給淹死嗎？”
累壞的她，還控制得住江水嗎？這纖細的身子，堪得住大樹重擊嗎？何況，見她陷於危險之中，他已無法判斷，唯一的念頭，只想護她周全。厲煬沒把他的顧慮說出，只是輕輕將她攬進懷裏，任她發泄。
用這個傷換來她心疼的表情，值得了。即使背部痛得像被撕裂，厲煬仍忍不住微揚了唇角。只是，看到她擔心，他還是覺得不舍。
“你說過要保護我的，我不許你丟下我……”憶起方才的無能為力，滿懷的恐懼又讓她無法控制地顫抖著。危急時，她連自己擅用的能力都使不出……
“我是在保護你啊。”他輕道，想用無謂的語氣化去她的擔心。
“我不要這種保護方式！”喻千凌氣得抬頭，用泛紅的眼瞪他。“你不能這樣把自己陷於危險之中，我不管，你要陪我一輩子！”
他和她，能有一輩子的緣分嗎？厲煬眸色轉深，伸手用指腹輕輕拭去她懸挂眼睫的淚。
意識到他粗糙的掌指劃過她的肌膚，喻千凌的心陡然狂跳了起來。她怎麼了？只要她哭，他就常這麼做的，不是嗎？
這陌生的反應讓她不安，她的心，跳得更急了。一定是她被剛剛的意外嚇到了！喻千凌找了個理由，說服自己忽略那難以言喻的感覺。
“說好了，要陪我一輩子。”她任性說道，低下頭，將額抵在他肩窩，藉此避開他的視線。
“好。”只要她答應，就算永世輪迴他都願意。
倚在他的懷中，喻千凌貪戀地汲取他的氣息，然而向來令她心安的體溫及懷抱，卻反而讓她更加心煩意亂。
不要怕，不要怕，他在身邊了，沒事的！她咬唇，不斷地安撫自己。
“你睡吧，到了我會叫你。”厲煬在她腰間輕扶，為她調整舒服的坐姿。
喻千凌閉眼，很想像以往一樣，在他懷中安穩地睡去，但難解不明的情緒，卻困擾着她，揮之不去。
她沒發現，一直佔據心思的南宮旭，已不知去到何處，此時她的腦海里，只有身邊那抹高大威武的身影，填滿了她所有的思緒。
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回到家已是深夜，連日累積的疲累讓喻千凌直睡到過午才醒來。用過膳后，她搭上馬車，前往火王府。
有種不安，總懸挂於心。
他向來都是那麼自信傲然，從不曾讓她擔心過，昨天那一幕卻嚇到了她，她才發覺，除去火的能力，他也是血肉之軀，他卻還不顧自己的安危，用生命保護她。
深怕失去他的恐懼，第一次讓她有那麼強烈的不安全感，她很想見到他好端端地站在面前，帶著沉穩的氣息，宣示他的存在。
抵達火王府，讓人扶下馬車，喻千凌像往常一樣，就要進去。
“水王，請留步。”沒想到，門房卻將她攔了下來。“火王目前不在，您要不要擇日再訪？”
喻千凌水眸圓瞠，由於過度驚訝，一時間，她只能瞪着擋在前方的兩堵人牆，反應不過來。
“你說什麼？”她柳眉一顰，狐疑地看着他們。這兩張面孔，她看慣的，不是新手，頭上的門匾寫着火王府，她也沒走錯地方，結果，她卻被擋在外頭？
兩位門房互看一眼，尷尬地再次重複：“火王不在，您要不要……”
她又不是聾了，那些話她當然聽見了，問題是——為什麼？！
“就算他不在，那又如何？我等他。”思緒隨著怒意逐漸回籠，喻千凌冷凜麗容，截斷他們的話，提起裙擺，就要走上台階。
“水王，您還是改天再來吧！”其中一人擋在她面前，不停陪笑。“等火王回來，小的會轉告他的。”
“就是啊，這樣也不會浪費水王您寶貴的時間。”另一人也擋了過來，守得滴水不漏。
喻千凌站在原地，心思急速運轉。她若要硬闖，諒這些人也沒膽動手拉她，但堂堂水王的她，什麼時候落到得“硬闖”才能進去的地步？何況這裏是火王府，向來和她不分彼此的厲煬的府邸！
“是誰吩咐的？”她眯起眼。她不信兩個小小的門房敢自作主張擋她。
“這本來就是小的應盡的職責。”其中一人開口，理直氣壯的說詞卻說得萬分羞愧。唉，他實在很不想這麼做，水王平常對他們這些下人都很好，像前不久他只是傷風臉色差了點，水王當面沒說什麼，但她才進去沒多久，管事就出來喚他休息了，這體貼人的心，教人怎能不心悅誠服啊！
“那上次來怎不見你攔我？”喻千凌冷聲道。用這種說詞就想打發她？當她是三歲小孩嗎？“到底是誰吩咐的？”
那人啞口，額汗冒得更急，另一人見狀趕緊說道：“之前全怪小的怠匆職守，造成水王的誤會，還請您海涵見諒。”
連怠匆職守都出來了，她還能怎樣？喻千凌氣結，卻又無計可施。門房只是奉命行事，為難他們又有何用？最後，她只能怒氣沖沖地轉身朝馬車走去。
見她放棄，門房們吁了口氣。“真是，怎會突然要我們不讓水王進府啊……”
抑低的嘀咕傳進了喻千凌的耳里，正要攀上馬車的動作一頓，略一思忖，她忍住怒意，不動聲色地上了馬車。
“回府。”她一喊，馬車立刻離開。
坐在馬車裏的喻千凌咬着手指，尋思是誰下的命令。
會是厲伯母嗎？她擰起了眉。從小到大，厲伯母對她的觀感從來沒有好過，而且毫不掩飾對她的厭惡。雖然厲伯母通常都待在房裏念經，連院落都很少走出，但只要倒霉被厲伯母撞見，鄙夷著臉、告誡要她離厲煬遠一點的對待，是絕對少不了的。
每次，遇到這種狀況，她都是低頭乖乖聽著。但，以為她沒回話，就是謹記於心了嗎？她、才、不、在、乎！沒當面頂回去是因為敬重她是長輩，顧慮到她是厲煬的母親，還有她所經歷喪夫棄子的遭遇，若易地而處，她可能也會變得憤世嫉俗吧！
一思及此，她就對厲伯母偏執的個性變得較能包容了，但這並不代表她被罵得心服口服。只要一到火王府，她都很小心地遠離那個院落，省得遇見了，惹得彼此都不愉快。
除了厲伯母，她想不到還有誰會把她擋在門外。府里的管事很疼她，不可能，厲煬就更不用說了，只要稍作推想，結論很快就出來了。
厲伯母不會是想到用這一招來隔絕她吧？喻千凌悶哼一聲，掀起窗幔，朝外吩咐：“改到風王府去。”
以為這樣就能擋得住她？別傻了！