第九章
天……天吶！她、她、她真的到東邊了嗎？
從草原、荒漠，到越來越多的村落，沿路的驚奇像變戲法一樣，咕魯魯地成串冒出，但，直到此刻隨車隊進了“東邊大城”，她才真正感覺自己到了“東邊”是一個了不起的地方！
“小鬼，管好你的嘴兒，快瞧，口水都快滴下來了。”瞧初雲目瞪口呆的樣子，烏塔笑到瘦頰外擴。
“烏塔，你甭說別人，你第一次來的時候，嚇得差點忘了怎麼騎馬。”
“老連——”射過去的視線有殺人滅口的衝動。
車隊夥伴的笑鬧，奪不去初雲對新鮮事物的注意，突然，有個東西撞進她的眼，小臉立刻燦亮了起來。
“偷羊賊，你看，是簪子耶！這兒的姑娘，頭上都插着簪子耶！”初雲轉頭對垚冰高聲嚷嚷，眸光露出一絲欣羨，“好美喲……”
“咳！好雲兒，‘偷羊賊’可不能亂喊吶！”瞧她興奮的模樣，垚冰失笑地搖頭，不忘提醒她，“要是官爺拿了我去，你呀，少不得會心疼一陣！”
微紅着臉，初雲呻道：“我？才不會呢！”
“哦……你的心疼不會只是一陣呀？”垚冰輕輕頷首，頗為陶醉，“這樣，我就更不能讓官爺抓走了。”
說時遲那時快，有道人影自街旁酒樓陡落，挾帶掌風直攻垚冰，“皓燕，試試我的破空掌！”
其人來勢甚速，垚冰旋即騰身躍起，與偷襲者在空中連拆數招，而後安然回到馬上。
“這就是‘破空掌’？我看，改叫‘落空掌’比較適合。”誇張地嘆了口氣！垚冰好整以暇地說：“掌掌來攻，招招落空，這……也不容易啊——”
偷襲者羞惱，欲欺身再上，四方同時竄出不少人，均是針對垚冰而來。
“識相的，就快將《絕天神鑒》交給巫青教！”
“俺‘快刀斬亂三不缺’秦壽，今天要定《絕天神鑒》了。皓燕，覺悟來，啊——”
而車隊眾人，雖對狀況一頭霧水，但見這些人對垚冰有敵意，便紛紛拔出大刀：“哪有這麼多人打一個人的道理？兄弟們，上了！”
雙方一觸即發，眼看就要掀起街頭混戰……
“住手！”驀地有人策馬過來，揚聲一喝。
“你是啥玩意見？敢對俺‘快刀斬亂三不缺’秦壽大呼小叫？”
來者神色自若地環顧四周一眼，朗朗道：“皓燕是西門世家的貴客，誰也不許動，否則，就是跟西門世家過不去！”
“西門世家”——四個字，讓所有人收了傢伙。
因為這不是簡單的四個字，它，代表了秦北的天地。
“哼，西門世家從不涉足武林，難道對《絕天神鑒》也有興趣？”被威脅的感覺，很差；被威脅還不得不服的感覺，更差！
“西門世家的事，沒有向閣下交代的必要。”那人聲音森凜。
這場面，冷得讓人想打噴嚏呀！
左瞧瞧、右看看，萬眾矚目的當事人——垚冰終於扛起打破僵局的責任。只不過，他說話的對象卻選了所有人中個兒最小、看來最無害的“少年”。
“好雲兒，聽到沒？剛剛可沒人喊我‘偷羊賊’，你這個習慣稱呼，真要改改嘍！”
※※※
入夜便淅瀝瀝下起雨來，大門口的燈籠瀉出的光流，被水珠兒紅得金點爍爍。
“怎麼去這麼久啊……”初雲只手托腮，喃喃輕嘆。
以前一個人在草原看天、顧學兒、唱小曲兒，沒人來搭理她也從不覺得時間難熬，但今兒個，不過是偷羊……呃不，垚冰被西門世家請去用個晚飯，她就覺得渾身不對勁，甚至，跑到大門口坐着等？
好奇怪吶……
“你還在等啊？”是大鬍子鄂溫雷，“天又黑。又下雨的，冷得很！你要等，到裏頭等吧。”
初雲抿着唇，搖了搖頭：“這兒挺好的，裏頭大家唱歌跳舞正開心呢，不好等人。”
鄂溫雷在她旁邊坐了下來：“沒想到，垚老弟來頭這麼大，連西門爺都請他去。”他的車隊，就是隸屬西門世家的事業之一呀。
“我也不清楚他的來頭。”她淡淡地說。
“什麼？連你也不清楚？我以為你們很要好。”
初雲聳了聳肩，故作輕鬆地笑了：“是么？”
“那……東邊到了，你有什麼打算？”
“我……”到了東邊，然後呢？她答不上來。
鄂溫雷逕自繼續說：“女孩兒家一個人總是危險，難不成你要永遠扮作男孩兒？照我說，你和他要好，不如就跟了他。”這個他，指的自然是垚冰。
“我……我沒想過這個。”臉微微熱，初雲縮了縮頸子。
“哈哈哈哈哈，這有什麼好害臊的？！”第一次見小姑娘這般彆扭，鄂溫雷不禁仰天大笑，“女孩兒家到了這年紀，像朵花兒一樣，本來就該嫁人。”
這件事，她當真壓根兒沒想過，而她要想的事情，似乎還有好多好多，譬如，到東邊以後她要做什麼……
鄂溫雷見她不像過去活蹦亂跳的，只道是害羞，豪氣地拍拍胸脯說：“如果你自個兒不好開口，儘管跟我說，我替你跟他說去。”
真……真尷尬啊！面對這種不知該如何回答的問題，最好的方法就是忽略它。
初雲立刻逸出了甜甜笑容：“烏塔說，今晚要喝個痛快，這會兒，怕酒缸快見底了吧？”
“啊！沒錯！還好有你提醒！”聽了她的話，鄂溫雷馬上跳起，“我可不能讓烏塔把酒全喝光了。”
“你快進去吧，我一個人等就行了。”體貼的話里藏有狡黠。
“那我就進去了。你自個兒注意，等歸等，別著涼了。”
“我知道啦！”初雲向他揮揮手，要他進去。
這方世界又回到她獨處的原樣，幾天前延燒的雀躍心情，早不知哪兒去了。面對靜悄悄、孤伶伶的夜，初雲不禁怔忡了起來。
東邊到了，然後呢？生死夥伴一塊兒走到現在，然後呢？
一朵雲，無盡天，自在飛，無所拘。這樣當然好，只是——她不想一個人迷路吶……
正當初雲想得出神，金屬的冰冷霍地從後頭抵上了她的頸：“嘿嘿，終於逮到你落單的時候了——
※※※
“別院後方三裡外的望玥亭，《絕天神鑑》換人一命。”
垚冰好不容易自西門世家的盛宴脫身，一回來卻見到這麼張紙條，不由得誇張笑嘆了口氣：“前腳剛到，應酬就從白天排到晚上，垚某人當稱得上是榮歸故里了！”
荒謬的是，這些“應酬”會找上他，無非是為了那本子虛烏有的書——《絕天神鑒》！
能不睬么？唉唉，不能！
唇角依舊昂揚，但笑眸底一閃而過的冷銳，可比夜雨撩起的寒意更凍人肌骨！
“大強盜，你不怕你家頭兒發火呀？小心他找來這兒，先拆你的骨頭當鼓捶，再剝你的皮做鼓面兒，然後敲得咚得隆咚響。”
“你……你不要嚇唬我！”丁承海手拿着大刀，視線戒慎恐懼地追巡四周。
“我可沒嚇唬你，你自個兒明白。”雖然雙手受縛，初雲依舊一派安恬，“你家頭兒做不做得到，你更明白。”
“哼！我……我有你在手裏，就算他武功再好，也拿我沒辦法！”胸一挺，丁承海放了狠話，卻掩藏不了一絲懼意。
丁承海的反應全讓她看在眼底，初雲腦兒一轉，忽地笑了開來：“大強盜，你讓我回去，咱們就當沒發生過這件事，你家頭兒如果問起，我就說是玩遊戲。你瞧這樣好不？”
“這……”原本便對垚冰有所忌憚，現下又聽初雲如是提議，丁承海不由得遲疑了。
“你當然可以好好想想，只是……”打鐵要趁熱，軟硬要兼施，“嗯哼，待會兒他來了，可就來不及嘍！”
“……”拿刀的手越來越沒力。
“你把我抓來，有沒有用很難說，不過你應該清楚，你家頭兒不喜歡被威脅吧？”
小子這句話倒實在，頭兒向來喜歡自由，即便以前在絕天門內，也不大受門規約束。這……要是威脅頭兒，會有什麼下場咧？
丁承海捫心自問，立時氣焰全消，突然覺得小子說的“皓燕打鼓”不是嚇唬之言。“小子，你……你真的不會告狀？”
“當然不會啦！”烏瞳一亮，秀眉一挑，聲音親切又溫和，“我謝謝你、把你當朋友，怎麼會去告狀？”
“那好——”丁承海左顧右盼，沒見着頭兒，飛快替她鬆了綁，“說好的，絕不告狀。”
“那當然，咱們在草原上過生活的人，最看重‘信用’兩字了。”見丁承海敵意已去，靈動眼兒滴溜溜轉了圈，竊勾了抹笑，初雲輕聲問道：“大強盜啊，你怎麼會跟咱們一道上路的？還有還有，《絕天神鑒》又是什麼東西，怎麼一堆人要搶？”
“什麼？這麼大的事兒你竟然不知道？唉，頭兒他呀……”
雨停了，瓦檐上殘貯的水一滴、兩滴、三滴……打梆子似地落在石階上。望玥亭內的丁承海，身份從綁匪搖身變為告密者，在初雲的鼓誘下，將他所知道的垚冰——完完全全出賣光了！
※※※
夜路漆黑，再加上沉默，這種按在心頭的壓迫感真會讓人窒息。
“喂喂喂，等等我嘛！”初雲在他身後半走半跑追着，“走這麼快，做……哎喲！”話還沒說完，就硬生生撞上一堵肉牆。
“你你你，你幹麼突然停下來？”捂着發疼的鼻子，揉了揉。
“你不是要我等你嗎？”
“可我沒要你這……”覷了他一眼，那冰塊似的表情讓她猛地收口，並擠出笑臉，小心翼翼地問：“你……你在生氣？”
“我沒有！”垚冰應了答，聲音冷嗖嗖的。
“明明就有。”初雲繞到他的正面，仔細打量了起來：“瞧你的樣兒，眉毛皺得跟蚯蚓一般，眼睛眯成了縫，還有那嘴巴啊，癟得比……”
“你說夠了沒？”
“那你——”再偷個眼，瞄了瞄，“氣夠了沒？”
垚冰寒着臉，沒搭理她。
“對不起嘛！”嬌軟着嗓央道，“別生氣了，好不好？”
“對不起？垚某人受當不起呀！”譏消一笑，垚冰冷冷地說，“是我不識相，妨礙了兩位談心吶！”
“你知道事情不是這樣子，幹麼這麼小鼻子小眼睛的。”見他始終這樣，初雲小臉一沉，拗脾氣被激上來了。
“你說得對極了，我就是小鼻子又小眼睛。既然這樣，你不跟丁承海回別院，跟着我到這兒做啥？”
“你！”初雲氣結，腮幫子綳得緊，一股委屈驀地竄起，“反正，被人綁了，是我活該倒霉，沒死沒傷、平安無事是我不對、是我不好。”
“我……”
“你別說話！”這會兒，她是吃了秤砣鐵了心，非把積在肚裏的話全吐出來不可，“對自個兒的事，你向來提得少。問你嘛，又總是打哈哈唬弄過去，我知道你厲害。什麼事都難不倒你，我也知道自己沒你行，可咱們不是生死夥伴么？生死夥伴不就是互相幫助、互相照應的？”
“好雲兒，我……”
“別打岔，我還沒說完！”小嘴兒一撇，完全不給垚冰發言的機會，“你惱我向大強盜問事情，惱我護着他不讓你動手，我都認。但，你知道我怎麼被大強盜逮住的？是因為……”話到這裏，酸楚硬是哽住了聲線。
初雲吸吸鼻子，撫了撫情緒，這才繼續道：“那時，我一個人在大門口等你。你一進城就有人找碴，後來又獨自去作客，好久都不回來，我怕……我怕你……”浮在眶里的淚花，終於綴成了水珠兒，成串跌下。
“真對不起，讓你擔心了。”垚冰既內疚又心疼。
“哼，誰擔心你來着？”初雲昂起頭，視線往斜上角別了開，倔強的臉上烙着兩行淚。
“好好好，不擔心、不擔心！”俊容撐起歉笑，曲指為她溫柔拭着，“都是我不好，行不行？”
“沒誠意！”低聲啐罵了句，還是不願看他。
“天地良心吶！”垚冰即刻立掌起誓，以表清白。
“動不動就天地良心，隨便！”
這下真被逼到手足無措了，垚冰心一急，不經思量話就衝出口：“哪有人喜歡說自己覺得沒趣味的往事？哪個人不是希望自己樣樣都行，尤其在喜歡的姑娘面前？”
尤其在——喜歡的姑娘面前？他喜歡的姑娘，莫非指的就是……她？
雙頰緋紅，霎時間不知該說什麼好，心撲通撲通地直跳，殘留的淚水頓時滑稽了起來。
垚冰，也沉靜了。什麼時候，他的理性也會如此失控了？
初雲掐着心，移回視線，只見他背對過去，頎長身子微微抽搐着，還間歇發出模糊的悶嗚聲，難不成——他……哭了？
她鼓起勇氣，食指在他闊背上戳了戳：“你還好吧？”
“不好。”
“你……你……你別這樣嘛！”腦筋一片亂，輪到她慌了，“大男人是不能哭的，要不然，將來會娶不到新娘子的。”
“會娶不到新娘子呀，那……”
他遲疑嘍，看來這招有效咧！正當初雲心裏竊喜……
垚冰霍地轉過身，笑眯眯對她撂了句：“那你賠我！”
“你、你、你騙我？”
“有嗎？我騙你什麼了？”裝無辜，可是他垚某人的專長吶。
初雲仔細一想，他有誤導的嫌疑，但的確沒有欺騙的事實，於是道：“算了算了，不同你計較了，折騰大半夜，我要回去休息了。”
“好娘子，我護送你回去。”
“等等，你剛說什麼？”她不會聽錯吧？！
“我護送你回去呀！”他答得很順。
“不不不，這句之前的那個。”
“哦……你說那個啊……”垚冰湊了張大笑臉，往她面前擺去，然後，慢條斯理地送出了三個字“好、娘、子！”
※※※
以昔日絕天門在武林呼風喚雨的空前盛況，對於身為絕天門四堂主之一的皓燕垚冰，西門世家自是極力邀請，而垚冰也爽快答應過府暫住。
“皓燕堂堂主能賞臉，是西門世家的榮幸。”說話的男子長身玉立、氣度雍容，乃是西門世家少主，西門劍淵。
“少主言重了，絕天門早已解散，如今垚某人是閑雲野鶴，非一堂堂主。”
西門劍淵微微一笑，並不接話，逕自轉看垚冰身旁的初雲，溫聲問道：“這位姑娘，不知如何稱呼？”
“咦？你怎麼知道我是姑娘？”
“哈哈哈哈哈，小姑娘快人快語、倒是直率。”西門劍淵朗笑，眼底微露興味兒，“其實萬物陰陽有別，只要定心觀看，外表喬裝總能識穿。”頓了頓，繼續說道：“姑娘既是皓燕的朋友，當然也是劍淵的朋友。”
初雲向來誠實，一見面就認親認成這套，實在學不來，不過，看在人家願意“收留”她的分兒上，還是勉勉強強擠了個笑。
這一來一往，看得垚冰滿肚子好笑，嘴上卻還維持客氣：“承蒙少主招待，咱們感懷在心，就不言謝了。”
西門劍淵輕輕頷首示意，並向一旁的總管囑道：“熔叔，兩位貴客就麻煩你帶去廂房了。”
注視着垚冰二人尾隨總管而去的背影，深沉的眸光閃過了一抹笑意……
※※※
對於留在西門世家的決定，垚冰是盤算過的。
既然回中原是為解決《絕天神鑒》的流言，能找個安全之地作為據點是最好不過，這樣可以省去應付雜牌烏龜禽獸的氣力。
至於，西門世家究竟有何企圖，就必須再觀察了。據他所知，舉凡百姓日常所需之物，西門世家無不參與買賣，近年來更廣設客棧酒肆，甚至經營往來西域的車隊，但林林總總，就是沒聽過西門世家想在武林一爭雄長……
驀地，門邊探進了一個腦袋，是初雲。
“噯！你瞧瞧！”俏臉蛋凈是興奮，她拉拉自己的衣裳，“剛聽人家說，這不是布，是霜紈吶，從齊地運來最好的霜紈。”
“傻丫頭，你曉得什麼是霜紈，哪裏是齊地么？”他好笑地瞅着她，原本思忖的凝嚴神情登時化了開。
“嘿嘿……就說了，這些都是‘聽人家說’嘛！”初雲搔搔後腦勺，尷尬笑笑，“你們穿的衣裳都是這樣么？好軟好薄，而且……”抬抬手、動動腳，“不大好活動吶！”
垚冰將她拉近了些：“中原的姑娘家多半待在屋裏，不像你在草原要照顧羊兒、往外跑，都做些粗活兒。”
“那你瞧瞧，我這樣穿好看么？”邊說，邊旋了個身。
“唔，這個嘛……”垚冰故作沉吟，“好聽的、難聽的，你要哪一種？”
“兩種都要，不過你先揀難聽的說好了。”
“還是先說好聽的啦！”垚冰眨眨眼，神秘地笑了笑，“好聽的話是……好看！很好看！非常好看！”
這個答案令人相當滿意，就怕接下來的另個答案絕情絕義。
“至於難聽的話嘛……”他清清喉嚨，“好不好看，我根本不在意，我只在意一件事——這姑娘，我喜歡！很喜歡！非常喜歡！”
他的話，逗得她又暈紅了頰，“你呀，每次回答都不正經！”
“唉，居然連好娘子都不信我，天地良心啊！”他誇張嘆了口氣，再度舉起了誓掌。
“你的‘天地良心’，說得這麼容易，誰敢信吶？”初雲抓下他的大掌。
深眸熱辣辣、直勾勾地瞅着她，唇畔帶着笑謔：“你可以不信我的‘天地良心’，不過‘好娘子’三個字可不能不收！”
他的話很甜，聽了這麼多回，心裏還是歡喜如蜜，但這回，她卻選擇靜默地背過身去。
“嗯？怎麼啦？”垚冰察覺出她的不對勁，伸手一攬，將她攫進懷裏。
初雲輕輕掙了開，回身探向他的眼底，小臉認真非常：“這些話，你有多少當真？”
猛然聽到這個問題，垚冰一時答不上話，竟微微發起怔來。
見他凝了表情沒了話，等了半晌，初雲終於苦笑起來：“連你自個兒都不清楚么？那……就當我從沒問過吧！”
說完，巧影晃閃，掠門而出。
連你自個兒都不清楚么？脆亮的叩問，依舊回蕩室內，久久不散。
她的到來，將他因着流言的沉思拂了開；她的離去。卻讓他跌落另個無涯的凝想。
該怎麼告訴她——那些話代表什麼，他心裏雪亮；只是，在面對自由的呼喚時，如今的他，還欠缺承認受羈的勇氣，以及，義無反顧侼離的決心？