第一章
一路從別院走來，穿過了半座長安城，充斥在他耳際的全是有關西門家招親的說談，對這景況，冷青冥並不訝異，因為同樣的情形早在前年、去年就發生過了。
兩年前她執意要辦招親，他並沒有出言反對；既然她決定這麼做，想必經過一番考量。他是知道她的，她向來不衝動。
冷青冥前腳才跨進西門家的大門，立刻來了名小廝報告結果。
“冷護衛，這回招親，小姐還是沒選到人。”
微微頷首，露出溫沉的笑。
“我知道，在街坊聽說了。”
“唉……”
小廝操快步伐，始終跟在冷青冥身邊。
“還有什麼事么？”
倏地停下，冷青冥半側過頭，淡聲問。
“這個嘛，嘿嘿……”搔搔後腦勺兒。“小姐招親，真的不限出身背景？”
聞言，冷青冥心下已然明了。
“是不限。你想參加？”
“嗯、嗯嗯！”
黝黑的臉龐暗浮紅潮。
“等明年七月初七吧。”
“可是……”
小廝見冷青冥欲走，連忙追上。“冷護衛，你跟小姐走得最近，那三道題的答案究竟是什麼？”
胸口舒坦多了，他總算把想問的話丟出去了。
冷青冥再次停步，鄭重地瞅向他審視，好半晌，才緩緩答了：“我不知道。”
“噢－－”
頭頸垂落，小廝難掩失望之情。“也對啦，如果冷護衛知道答案，早就排第一個了，哪有張家公子、李家大少來參加招親的份兒。”
拍拍小廝的肩，冷青冥沉着嗓道：“彆氣餒，真心喜歡小姐的話，就好好想想如何解那三道題，或許明年七月初七，就是你如願以償的時候。”
“冷護衛，謝謝！謝謝！”
聽了這番話，男兒淚差點一瀉千里。
冷青冥點了個頭、扯了抹笑，沒再多說什麼，逕往內院去了。
如果冷護衛知道答案，早就排第一個了……小廝方才說過的話驀地掠過心頭，冷青冥不禁稍稍提了薄唇，那笑，卻是漾泛着微苦－－他是知道她的，她會舉辦招親，就表示這輩子和他僅止於此，僅止於小姐與護衛、僅止於異姓兄妹與知己。
他是知道她的……
※※※
百株梧桐夾徑，葉茂翠色慾流，留硯齋里，一片夏末麗景。這方雅緻天地，正是西門凜霜的居處。繞過留硯齋往裏去是座半面丘，循小徑上行，最後可達一座懸壁的觀景亭。
冷青冥就是在那裏找到西門凜霜的－－她身着蔥綠衣衫，雙腳伸直了坐在亭上，螓首倚靠亭柱，專註地看着手裏的書。
他含笑地搖了搖頭。早跟她說過千百遍不該坐在那兒的，亭欄外無所立足一片空，要是風勁大些，以她單薄的身子，難保不會發生什麼意外；偏偏她就是不喜歡石凳，老愛坐這個危險的位置。
“霜霜，快下來！”
“唉……我就知道。”往斜後方睨了眼，輕輕一嘆，西門凜霜忍不住微噘起嘴兒，埋怨了起來。“每次你來，我就不能繼續坐在這兒了。”
“還好意思說你知道，根本是明知故犯。”冷青冥伸手向她，待她的柔柔荑落他的掌心，便輕輕使力將她拉起－－這動作，他是做慣了。
“坐在這兒看書，涼快、舒服，又沒犯着你。”她一邊咕噥，一邊從他那兒接過她的杏黃銀鼠掛穿上。
“是誰去年中秋自個兒跑來這裏賞月，結果差點被強風吹跌的？”
“小人！就會記着過去的事！”
檀口逸出嬌嗔，明眸瞠瞪着他，指頭更是毫不客氣地直戳他的胸膛。
“那是因為在夜裏，夜裏風大，我才會差一點點……”
“這不是差一點點，是天差地別。”冷青冥捉下她的手，順便在她額際打了記爆栗。
“真跌下去是沒得救的。”
“好啦好啦，我知道啦！”
西門凜霜揉揉自己的額，同時想到了該問的事兒。“你去別院看了商隊，如何，情況還好么？”
這回招親，冷青冥之所以缺席，便是因為前往西域的商隊出發不久便遭強盜洗劫，只得中途踅回，而他必須趕到別院清查貨物、探看商隊傷亡情形。
“不大炒。”冷青冥斂收神色。“往西域這條線，越來越不安穩了。”
“難不成，咱們真要封了這條線？”西門凜霜秀眉緊蹙，面容神情卻是堅毅。
“可我不甘心吶！想當初，祖宗們是靠西域這線起家，如今要我放棄，我做不到！真的做不到！”
“我明白你的意思，不過今非昔比，這樣下去西域這線非但沒有賺頭，還會拖垮其他路線的商隊。”
西門凜霜凝瞅着冷青冥，情知他的話句句實在，心底的慨嘆益發無力。她深吸口氣，還是綻了笑。
“總會有法子的！我相信總會有法子的！無論如何，我絕不會讓西門家敗在我手中。”
“說得好！有志氣！”話鋒一轉，冷青冥淡淡地道。“既然如此，你該為西門家好好保重自己；以後別再坐在欄上了，那簡直是玩命。”
她瞪大了眼。
“哇！這樣你也能繞得回來？”
他笑得無辜。
“沒什麼，我說的都是事實。”
“反正，你就愛訓我。”
腮幫子鼓起，女兒嬌態畢露。
“誰教你總有把柄讓我逮着？”
聳了聳肩，他說得輕鬆。
“瞧你說的，活像我是個賊似的。”
冷青冥沒再接話，只是靜靜睇着她。
打他十三歲進入西門家，按前任當家西門孤城所示，擔任起她的護衛，那時，西門凜霜才三歲。從他少年到成年，從她稚齡到妙齡從亦步亦趨的守護到處理事業的左右手，他的目光始終落在她身上，未曾稍離。
“啐！你真當我是小賊呀？你那兩隻眼睛直瞪的模樣，可凶得很！”
西門凜霜輕啐了句，反剪雙手背過身去，不着痕迹地躲開了他專註的眸眼。
接着，她長長地嘆了口氣。“唉……”
“怎麼了？”
“看來，今年我又嫁不出去了。算算我已經十七，再蹉跎下去，不就成了老姑娘么？”談話改了向，西門凜霜成功地驅散了醞釀中的曖昧。
“若非你閑來無事出了三道無解怪題，現在恐怕早嫁了人，甚至生個胖娃娃、當起人家的娘了。”
她霍地轉回身來，表情冷硬。“你不安慰你苦命的妹子就算了，居然還說這樣的話？過分！”
冷青冥徑在她粉頰上輕捏了下。“霜霜，你真以為你那模樣騙得了我？”從頭到尾，他都清楚地知道－─她的自憐自傷全是玩笑話。
面無表情地瞪了他大半天，見他兀自悠哉游哉，西門凜霜只得擰了鬼臉，咕噥着服輸了。“你不會假裝被我唬住了？就那麼一次也好嘛！”
“哦？”濃眉挑揚，冷青冥淡淡勾了抹笑。“這豈不表示我認為你計較、度量小又聽不得實話？你真希望我這麼認為？”
聞言，她也笑了，眼底儘是淘氣。“嘿嘿，這麼說來，你認為……西門凜霜是個豁達、胸襟寬又善納雅言的好姑娘嘍？”
“我知道你，你不會這麼容易就生氣的。”
他揉揉她的發頂。
我知道你……冷青冥的沉厚嗓音，在亭間低緩盪着，如同初秋晚風，溫濕穆穆地吹皺了一池心湖水，對着他的凝瞅，她有那麼一瞬失了神，可急響的心跳聲立即將她震醒。
“也對、也對！”西門凜霜挑了挑眉頭，溜了一觀。“當了十多年的兄妹，你要是連我脾氣好、心腸好、風度好都不知道，未免說不過去吶！”
冷青冥微怔。
“十多年的兄妹……”輕輕喃念，笑里藏了苦。
“哎呀！我不同你說了。”她突出一語，打斷兩人的交談。“偷閑出來歇歇，這會兒該回去了。”身形自他旁邊晃閃而過，翩然出了亭。
冷青冥回身，但見她步履巧盈、落點石階，罩着杏黃銀鼠褂的纖影在青碧間流動，他深睇了半晌，爾後跟着踱下。
忽地，一聲嚶嚀鑽進耳里，音絲雖細，冷青冥仍聽得明白，濃眉才皺起，人已拔足飛奔，沒半點遲疑。
他無從判斷西門凜霜究竟出了什麼事，但他清楚地知道－－在他有生之年，西門凜霜什麼事都不能出。
關於這點，他答允過前當家，也答允過……他自己！
輕呼一不小心自口逸了出，她就知道他會來，果不其然。
“你來得好快啊！”西門凜霜仰起小臉，勉強湊出的笑容稱得上燦爛。
冷青冥二話不說蹲下了身，拍拍自己的肩膀。“上來吧！”
“上去？我上去作啥？”
他板起了臉。“腳扭到了還逞強？”
她理直氣壯。“我的腳沒有扭到。”
這是實話，只不過……只不過她很技巧地隱瞞了真正的緣由……“瞧你，臂膀子支靠着壁，雙腳還發著顫，分明撐得辛苦！”指證歷歷，冷青冥毫不留情地將她駁倒。
見他始終不起身，她知道他是絕難改變心意了。這樣也好！就讓他以為她是扭傷了腳，省得他追問下去。
“唔……既然有人要當馬讓我騎，我就不客氣啦！”走了兩步，西門凜霜幾乎是跌挨在他身上，嗓線卻仍舊保持清亮。“嘿！我抓着我的馬了！”
“瘋丫頭！”冷青冥軟斥了句，還是不忘囑道：“手要環緊。”
“我知道、我知道！”她嘀咕道。“我哪會這麼笨，讓自己摔着？”
就這樣，冷青冥背起了西門凜霜，讓她嬌軟的身子倚在他堅厚的背，穩步朝留硯齋走去－－
“人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道……”
“背起三字經來了？”他瞧不見她的模樣，但聽她的聲音，顯然心情挺好。
“冷哥哥，你記不記得，小時候我不愛背古人的東西……”
她還沒說完，冷青冥就接了話去。“非要我像現在這樣背着你，邊四處跑跑，你才肯邊背背東西。”
憶及往事，兩人都不禁方寸偎暖、唇角噙柔。
“噯，你看你看！”驀地，西門凜霜放開了嗓，手往前方天穹一指。“那是夕陽哎……好美，是不？”
“手快抓好！要摔下去，可就什麼都不美了。”他出言提醒。
“大笨牛，你真懂得如何殺風景吶！”她啐了句，乖乖聽話之前，還不忘先用指節敲敲他的腦袋。
“瘋丫頭，難道你不知道‘夕陽無限好，只是近黃昏’？日頭將下，咱們得快快回去，否則天色暗了，路不好走。”
聽他這麼說，西門凜霜沒再應聲，笑窩斂收，靜靜沉下螓首，枕窩在他的肩頸－－和從前每次背書累了、玩耍累了的時候一樣；然而，此刻的心情卻不同過往了，沒有盡興的疲倦，徒剩掩藏的幽思。
“霜霜，在想什麼？”冷青冥察覺到她的緘默。
她抬起了頭，深吸口氣，再吐息時已回復言笑宴宴。“沒什麼，我只是突然想到古人說過的一句話。”
“說來聽聽。”
“身騎老牛歸，難得無為；眼看長日盡，總是呻吟。”她念得字字清脆。“你說跟咱們現在的情形像不像？”
冷青冥頓了頓，然後搖頭否認。“不像，半點不像。”
“是么，可我覺得像極了呢！”她說得理所當然。“況且我剛剛背了三字經，這就和詠詩回家的牧童更像啦！”
“你當然覺得像了，因為，那句話不是哪個古人說的，是咱們西門家大小姐自個兒造的。”他涼涼地說，好整以暇地戳破她的算謀。
“你你你……你‘又’知道了？”西門凜霜發出哀呼。在他面前，她根本無所遁形嘛！
“咳！呻吟的老牛……會這麼拐個彎罵我的，除了西門家小姐外，古往今來，我可想不出其他人選。”
他的語氣聽來萬分無奈、着實逗人，她想笑，真的想笑，可偏有股酸沉在衷懷翻倒了、泛濫了，只怕再不抑下，便要騰上眼眸了。
“這會兒，又在想些什麼了？”
“沒，我什麼都沒想，就是有些累了。”西門凜霜重新軟伏在他的肩頭，喃訴的聲音低低沙沙的。
“看來你造的那句話，就‘難得無為’四個字最實在了。”冷青冥淡淡一曬，腳步始終穩健。“既然累了，打個小盹兒無妨，放心，我不會摔了你的。”
“我知道……我知道……”
冷青冥僅聞她字句含糊在嘴兒里，以為她是真支撐不下、人睡著了，渾然不知西門凜霜的眼帘並未合起，更瞧不見在她唇瓣鏤印的緊咬齒痕。
夕陽無限好，只是近黃昏……她是在想呵，想還有多少時間能像現在這般賴着他的背、據着他的肩？
※※※
晨光如水緞，成片滑進留硯齋，讓昏黑半個夜的居室明凈了起來。
“啊－－”萱兒打了個大大的呵欠，連忙一手掩嘴一手拭淚，還有兩分睡意蜷着不肯走吶，沒想到才轉進內室，登時眼突、人僵、口張大，瞌睡蟲全跑光了。
“小……小姐……你這麼早就要出門？”
站在她面前的西門凜霜身着沉紫長袍，腰鑿湘黃穗子，做的是男兒打扮，看上去是模樣清俊、丰神英秀的少年郎。
“我和冷護衛要去西京河南府會會幾位大老闆，來回恐怕得費個十天半月。”西門凜霜一邊準備隨身物事，一邊吩咐。“替我到廚房拿幾顆饅頭，冷的也不打緊，我是要當乾糧備着。”
“小姐，饅頭要不要准……”
“喊少爺！”萱兒的話甫出口，她馬上糾正。“別忘了，我現在是‘西門凜’，不是‘西門凜霜’。”
這世上根本沒有“西門凜”，只有為了方便談生意而改名換裝的“西門凜霜”。西門家根本沒有男兒郎，只有一個女兒能扛負家業。
“是。”萱兒低頭應了句，心下倒覺不以為然。明明這兒只有她和小姐兩人，還要這麼小心么？
“別嫌我嘮叨，現下沒露馬腳是因為只有咱們兩人，倘若有不知情的人在場，只消錯一回，可就全盤輸了。”
萱兒難為情地紅了臉。“萱兒在想什麼，根本瞞不了小……少爺！”
早知道小姐有雙靈透的心眼，這會兒，真是自己往坑裏跳，被逮着了也只能高呼小姐英明。
“好啦好啦，快去廚房替我打份乾糧吧。”笑漾明眸，手按着下腹揉了揉，西門凜霜故意細了聲氣。“我這小肚皮兒是生是死，全憑萱兒大人的公判吶！”
“是、是！我去、我這就去！”急急應了句，萱兒立刻奔出內室，就怕再多待一下子，滿懷笑浪便要澎湃爆出。
“哎呀，糟糕！”出了留硯齋，她這才想起剛剛要問小姐的話被岔忘了，神思轉了轉，最後乾脆自個兒下決定了－－“冷護衛向來和小姐形影不離，備了他的分兒總不會錯。唔……就這麼辦！”
策馬快馳了大半天，人疲累，畜牲也得歇歇腿兒，於是冷青冥和西門凜霜揀了處有水有林的地方，暫作停留。
“唉……如果這一趟，咱們是出來玩耍的，那才真是歡喜吶！”兩臂張開，任金風撥弄袖擺飄飄，況爽的快意直人心頭，西門凜霜不由得興了笑嘆。
冷青冥遞上水袋。“你說歸說，但終究閑不下來的。”
她伸手接過。“啐！這句話，聽起來像是咒我勞碌一輩子似的。”
“從你十五歲正式接下西門家到現在，除了偶爾得空到觀景亭那兒溜晃外，我沒看你停下來過。”
仰頸痛飲，她伸袖抹了抹嘴兒，輕快地說：“你放心，等嫁了人，我就專心玩耍，把事情都交給相公大人。”
“這話要傳出去，恐怕明年七月初七沒人敢上西門家了。”薄唇微揚，牽出淡笑。
“此時此地，只有我和你兩人，要是明年招親沒人來，誰是罪魁禍首，我會不知道么？”下額兒微揚，她可沒這麼容易被嚇唬住。“更何況，會來參加招親的，不都是因為‘西門家’這塊招牌么？”
她明明心眼雪亮看得透，怎麼還會將自己託付給一個為了西門家招牌而來的男人？冷青冥默默瞅着她，沉吟良久，最後，仍舊選擇了拋開腦中思緒－－就順其自然吧！他相信她的決定。
“怎麼，你的頸子是扭了還是歪了？”她眼尖地發現他輕輕甩了個頭。
“我是在舒絡舒絡筋骨，因為……”他嘆了口氣，大手同時捏上她的粉頰，這是他倆獨處時才會出現的動作。“說到勞碌一輩子，真正有份兒的，是我。”
秀眉昂挑，明眸飛睬，她等着他把話說完全。
冷青冥提起水袋連灌好幾口，直到清涼入了肺腑，終於淡淡一笑、緩緩說道：“你有放下西門家的時候，我卻沒有放下你的一天。”
“誰要你倒霉，做了我的冷哥哥？這會兒，要後悔也來不及嘍！”轉轉手。動動腳，西門凜霜淘氣地眨了眨眼，竊竊笑道。“手足手足，我是凝香手，你是散臭足，香香臭臭，臭臭香香，手足之情總是斷不了。”
兄妹手足，手足兄妹－－她一直都是這般認為吧？苦澀如絲，自他心底擦過，隨即談釋，他相信萬事講個“緣”字，半分勉強不得。
“咱們也休息得差不多了，該上路啦！”拍拍他的肩頭出言提醒，她已逕自起身，先行往馬歇處走去，唯有在這毋需面對冷青冥的短暫片刻，她才能稍稍斂起唇角撐開的笑，獲得真正的休息－－因為關於佯裝、隱藏、裝傻、移話的疲憊滋味，她體會的比誰都多呀……
※※※
河南府。
西門凜霜和冷青冥相偕自客棧步出，就是今天，他們和各大商行老闆相約在洛水畔的涵虛樓。
“往西域的路線有西夏人阻攔，是不好走，所以東道咱們千萬得固全。”基於這樣的考量，所以她決意東行河南府。“而且去年朝廷詔里黃河漕運，自陝入汴的粟糧是咱們的機會。”
“要吃下這樁生意，成本高、風險也大。”
“總要試試啊！”西門凜霜徐徐吐了口長氣。
外人多是霧裏看花，以為西門家光盛如昔，但冷青冥全瞧在心裏，近年來西門家的擔子是越來越沉了，而義無反顧扛起它的，是她－－西門凜霜。
涵虛樓就在眼前，西門凜霜忽地停了步伐，微微仰頸，直睞着他。
冷青冥對上她的星眸，瞭然一笑，而後主動握住她的手，撥起低啞聲線，堅定地對她說：“我知道，你可以的。”
清秀面容綻了燦，那是他們長久來的默契－－從小，每當她遭遇考驗又沒信心過關時，他就會這麼緊緊握着她的手，似乎要將自己的力量全數渡給她。明明動作簡單得很、明明話語無甚特別，但由他做、由他說，就是能安她的魂、定她的心。
西門凜霜深深吸了氣。“咱們走吧！”
進了涵虛樓，他們直接登上三樓。在那兒，已有人候着了。
“傳言西門家的新當家乃人中之龍，今日一見，果然器宇非凡，呵呵呵，這年頭當真是英雄出少年啊！”
“謬讚了！在萬金商行朱老闆面前，小子豈敢狂妄？”西門凜霜拱手為禮。
“好眼力！”朱老闆的大拇指豎得直挺。“老夫與少主素未謀面，少主竟能一眼認出老夫？厲害！確實厲害！“朱老闆喜穿大紅金絲袍，出了名的。”唇畔噙着溫文的笑，儘管眼前這些華北富商的年紀堪做她的父執輩，身處其中，西門凜霜仍舊神態自若，目光流轉間，一一頷首，清嗓問了好。“永興號余爺、皇寶銀鋪趙大當家、錦豐布行鍺老闆，還有祥威鏢局邢總鏢頭。”
被點到名的眾人全都錯愕當場，不約而同地交換驚詫的視線。這是他們頭一回和“西門凜”見面，沒想到，話還沒說上半句就被道破身份，而且絲毫無差，可見他眼銳心敏、判斷精準。
看來，這少年郎比他們預期的更難對付，也……更需要對付！
手臂往外一劃開，朱老闆滿臉堆笑。“少主看，這洛水風光可好？”
環顧四周，西門凜霜微曬應道：“嗯……確實不錯。”
縱使對朱老闆一干人興了懷疑，她還是做足了表面工夫。
“喜歡就好、喜歡就好！這麼一來，就算死在這兒，少主也不會有怨才是。”
朱老闆的話才落下，樓梯口立刻擁進數名武衛，個個手上都拿了要人命的傢伙，盡皆指向西門凜霜。
“西門家向來以絕頂輕功聞名武林，各位當家、老闆找來這麼多人，莫非是要驗我的身份？”勾唇淡笑，她鎮定如常。
“絕頂輕功？”鼻一哼、嘴一歪，祥威鏢局的邢總鏢頭出言冷諷。“外頭可是洛水，你敢跳嗎？我就不信你能飛又能游！”
這絕對是個費心算計過的佈局！西門家久在北地經營馬匹。陸運，所以長於騎術卻不諳水性。饒是西門凜霜，一想到這層，手心仍不禁冒了汗。
就在驚慌驟生的剎那，一隻溫熱大掌無聲無息地輕扣上她的腰側。
於是，她笑了，甚至搖搖頭撂下自嘲。“唉……趕這場鴻門宴，竟連一口水酒都沒能沾到，這虧，我真是吃大了！”
不怕，她不怕！因為冷青冥就在她的身後，沉默卻絕不離棄，像道影子般永遠守護着她。
“動手！”
一聲喝令，現場頓時陷入刀光劍影之中。
但見西門凜霜移步巧捷，兵器難近她的身；冷青冥更是出掌如風、凌厲非常，轉瞬間，已有多人被撂倒。
然而對方的武衛源源補來，在這狹隘的空間裏，他們的處境只會越趨驚險－－冷青冥和西門凜霜都有這個警悟，目光霎時一個交觸，默契已成，兩人同時虛晃一招，五指緊緊扣住彼此的臂膀，跟着就向外躍出……“人呢？他們人呢？”
沒有聽見破水的波刺聲，也沒有瞧見他們的影蹤。難道，這“西門凜”和他的護衛不只會輕功，還會邪法奇術？