第六章

山谷很深，要找到足夠長度的繩索相當困難，褚輝的手下費了大半天的工夫才勉強找來許多的繩子。

光靠一條繩子是絕對不行的，所以他們最後是將數條麻繩並成兩條，將麻繩系在竹籠的兩端慢慢垂懸而下，夜離則坐在籠中被放下山谷。

雖說是竹籠，但褚輝命人找來的這個，更像是一個頂端挖空的大型搖籃，夜離還得先把竹籠傾倒，才能跨坐進去。

「夜二爺，您不是還很疲累嗎？要不要由其他人下去比較好？」褚輝關心的問道。怎麼說這位夜二爺也是主子奉為上賓的保鑣，可不能過於怠慢啊！

就是擔心褚輝會這麼說，所以夜離早有預備──

「剛剛歇息了一會兒，我現在已經恢復許多，而且霍火兒雖然也受了傷，但你們的人恐怕還不足以將她擒回，所以最簡單的方法還是由我親自下去一趟。」

見褚輝還想說話，夜離不由分說地又道：「既然黑鷹堡已經收了你們的錢，就會把事情辦到好。」

夜離嘴上說著冠冕堂皇的理由，實際上卻是擔心若有其他人下去，恐怕會識破他的謊言。再者，必須由他親自向霍火兒說明往後的計畫。

竹籠搖搖晃晃地垂懸而下，清脆的鈴聲不絕於耳，那是做為暗號使用而系在麻繩上的小鈴鐺。

約莫一炷香的時間，竹籠終於抵達地面，夜離用力地撼了麻繩兩下，讓鈴聲通知褚輝的人不用再垂放繩子。

夜離跨出竹籠，沒想到這竹籠坐起來還真不舒服。

「你怎麼這麼快就回來了？」一看到是夜離步出竹籠，原本躲在小樹林裏的霍火兒立刻迎了上來。

「妳的腳還沒好，怎麼隨便亂跑？」見霍火兒急匆匆地迎面奔來，夜離立刻不高興地說道。

「我的腳不重要，我問你為什麼會有這個竹籠？」霍火兒揮揮手。

她先前看到竹籠垂下時，還以為是有外人入侵，卻沒想到竟是夜離走了出來。

「你怎麼會這麼快就回來？我還以為你得花一、兩天的時間去重陽，誰知還不到傍晚你就回來了？」霍火兒大惑不解。

「因為我爬上去時，就遇到那群人正在山崖邊找我們，所以計畫現在有了些許改變……」夜離快速地說了一遍方才的經過。

「所以我要裝出受傷的樣子？」霍火兒問道。那需不需要在身上隨便捅個兩刀以茲證明呢？

夜離立刻因霍火兒的提議而絕倒，他苦笑着阻止她的妄想。

他怎麼可能捨得讓她自殘呢？

「千萬不要亂來！也用不着裝得病懨懨，妳雖然腳有傷，但是武功未損，所以到時見了那些人，就盡量裝得兇狠一點，假裝是不得已才被我抓住。

只要我不在妳旁邊就儘可能的鬧事，假裝隨時都會逃掉，讓那些人以為必須由我時時看着妳，這麼一來我們兩個就不用分開了。」

不能分開是這個計畫最大的重點，首先他們必須讓霍火兒假意被擒，但被擒的人是不可能自由行動的，所以需要夜離裏應外合、幫忙收集情報。

夜離無法保證自己不會被隔離，畢竟兩個人在一起，絕對遠比一個人單打獨鬥更加有利。

霍火兒聽着夜離的叮嚀，不由得連連點頭，如果只靠她一個人，是絕對無法進行這樣一個計畫的。

與霍火兒再三確認計畫中的注意要點后，夜離吩咐道：「妳先進籠子，我隨後就來。」

待霍火兒安安穩穩地坐進竹籠中，夜離站在空地上隨意打了幾套拳，故意在地上留下許多雜亂的腳印，做出打鬥過後的痕迹，就連泉水也被攪亂，只差沒打斷幾株小樹以證明戰況之激烈。

然後他抓起一把黃沙用幾滴泉水調成泥狀，再塗抹在霍火兒的臉上及身上，霍火兒一張白白凈凈的小臉頓時狼狽不少。

「你、你在做什麼啊？！」霍火兒慘叫，她最不能忍受自己變得髒兮兮，這幾日無法好好梳洗已經讓她難以忍受，他現在居然還把污泥往她身上抹！

「這樣看起來才像是經過一番打鬥啊！」夜離滿不在意地說。「對了，也得把妳腳上的葯弄掉才行，如果讓那些人發現我有幫妳治療過就不好了。」

夜離一邊說著，一邊把霍火兒腳踝上的布條拆掉，再抹凈左踝上的殘葯。

最後他又將布條扔進水泉邊的火堆，直到布條以及他預先摘來的三天份藥草都被燒得乾乾淨淨，夜離才小心地將火堆踢散，滿意地轉身走進竹籠里。

「你不順便把火給滅了嗎？」霍火兒問道，如果不把火給滅了，徜若延燒到那一小片樹林該怎麼辦？

從小就住在山林中的霍火兒非常明白，有時只需要一丁點的火種，就能造成森林極大的損害。如今他們就這麼離去，天知道那堆火會燃燒到幾時。

這五日的相處，霍火兒相信夜離相當了解野地生活的要點，但現在他居然會忘記這最基本的事情，這讓霍火兒覺得非常奇怪。

「不能滅火，因為我們是經過一番打鬥后匆匆離開的。」夜離再看了一眼自己一手佈置起來的景象──雜亂的腳印、四濺的水痕、以及兩人身上的髒亂。眼前的種種狀態幾乎看不出這兩人曾一同和平相處過。

「可是……」霍火兒還是擔心地看着那堆火。如果火星繼續延燒……

「我必須預防對方可能會派人查看山谷下的狀況。」夜離解釋道。「再說，我也已經盡量小心的將火堆踢散，就算火星還會悶燒，應該也燒不了多久的。」

他不能太正大光明的將火滅掉，可至少能做出火堆是在打鬥中被踢倒的假象。

再說，火堆已經被他盡量踢向泉水的方向，都做到這種程度了，應該不會延燒成災吧？

最後，霍火兒勉強接受了這個理由。

待一切準備妥當，夜離這才用力拉扯繩子，鈴聲一路從繩索傳了上去，那是他與褚輝約定好的暗號。

過了一會兒，籠子開始緩緩地上升，他們終於要離開待了五天的山谷。

霍火兒從籠中看着水邊被踢得四散的小火堆，當那火堆益發縮小，最後消失在她視線中時，霍火兒這才意識到自己再也不會回到這裏了。

一股淡淡的不舍之情油然而生。

雖說摔落谷底是不得已的，但她在這兒的確是度過了一小段歡樂時光。她別過眼，不想再繼續沉緬於回憶中。

竹籠搖搖晃晃地向上爬升，坐在籠中實在說不上「舒服」二字，霍火兒更是被晃得暈頭轉向，真難為夜離在這麼短的時間內坐了兩回。

好不容易他們到了崖邊，竹籠剛被放定，一堆刀刃立刻直直指向霍火兒。

原本還頭暈暈的她，一瞧見這等陣仗，立刻清醒過來，她還有任務呢！

她躍出竹籠，隨手就搶過一把刀，雖說刀身晶亮，卻不是什麼好刀，不過此刻霍火兒也沒辦法再挑剔什麼了。

即便再怎麼不習慣使用長兵器，但在面對這群蝦兵蟹將卻是綽綽有餘。

霍火兒身手俐落地撂倒來人，砍鈍了一把刀就扔掉再搶一把來用。

雖然霍火兒狀似攻勢勇猛、橫掃千軍，但左踝上的傷處卻開始隱隱作痛，逼得她不得不盡量縮小攻擊範圍，也不再主動進攻，慢慢改采守勢。

這小小的變化外人是看不出來，但夜離卻馬上發覺了。

所以他立刻衝上前去，擒住霍火兒的左肩，將她拉向自己。

被拉轉過身的霍火兒本能揮刀就是一砍，在看到阻止自己的人竟是夜離，又瞧見他使的眼色，霍火兒馬上就聰明地顯露敗勢，最後被凄慘地制伏在地。

「夜二爺，如果沒有您的話，我們肯定拿她沒辦法。」褚輝抹了抹汗，這個霍火兒果然厲害，簡直就跟她的師父一樣刁鑽。

夜離沒有吭聲，只是默默將壓制霍火兒的工作交給旁人。

「你們到底是什麼人，為什麼要抓我？」雖然被壓倒在地，但霍火兒卻半點也不氣餒，還極力掙扎，雖然有三個大漢聯手壓住她，但功效卻不甚明顯。

他們狼狽地想把霍火兒捆綁起來，卻不到三兩下就被她掙脫。

再這麼下去，霍火兒再次脫逃，也只是時間早晚的問題。

夜離冷眼瞧着這荒腔走板的一幕，然後問道：「你確定你們有辦法押解她回去嗎？」

聞言，褚輝尷尬地一笑。「不知夜二爺願不願意幫我們這個忙？」

「我？」夜離挑眉，彷佛在說：我已經完成生擒霍火兒的請託了。「我還有護送祟鎖這項工作沒完成，恕我必須繼續前往重陽山區。」說完，夜離轉身欲離。

「等等，夜二爺──」褚輝喊住他。「既然已經抓住這名女子，您就不必再前往重陽了，只要您願意幫我們押送這女子去見我家主子，您的工作就算完成了。」

本來雇請夜離帶着祟鎖四處亂晃，就是為了引出霍火兒，如今霍火兒既然已經就擒，夜離當然也就沒有繼續亂晃的理由。

「是這樣嗎？」聞言，夜離停下腳步。「只要回去見你主子就行了？」

「是的，護送祟鎖的事就此結束。」褚輝肯定地說道。

徜若沒有夜離的幫忙，他的人手根本沒有辦法制伏霍火兒。而目前唯一能夠幫忙的人，現在還在遠方進行其他重要的任務，所以說褚輝只能自力救濟了。

「喂！你們到底要抓我做什麼？」像是不甘被冷落的霍火兒大聲喊着。「我只不過是個普通的小偷，現在既然沒偷到你們的東西，幹嘛抓住我？快放我離開！」

「霍姑娘，這可不行吶！」得到有力靠山的褚輝樂滋滋地在霍火兒面前招搖。「我家主子要見妳，所以妳非得跟我們走一趟不可。」

「我又不認識你家主子，他為什麼要見我？」霍火兒滿臉狐疑。

「這件事我可不能說。」褚輝笑呵呵地，像是藏着一個可愛的小秘密。「而且還有一個妳很想見的人也在等着妳，妳該不會不想去吧？」

「誰在等我？」霍火兒的心兒蹦蹦地跳，該不會師父真的在他們手上吧？

「妳應該認識這個人……」褚輝頓一下。「鑄劍師銀念春。」

聽到這熟悉的名字，霍火兒如遭雷擊。師父已經多年不在外人面前吐露真名，現在這個男子居然說得出師父的名諱，可見他們的確知道師父的下落。

「霍姑娘，這下子妳可願意陪我們走一遭？」

霍火兒的臉色慘白，夜離幾乎要以為她可能會隨時昏厥，或是就此乖乖跟着褚輝走。假若霍火兒真的乖乖跟褚輝走，那夜離就不知道自己還有什麼理由跟着他們一起去見褚輝的主子了。

但霍火兒才沒有這麼脆弱，只見她慢慢抬起頭。「你以為隨便說個名字，我就會獃獃聽話嗎？！」

「咦？」褚輝大驚，他還以為只要抬出銀念春的名號，霍火兒就會安分下來，畢竟，兩人如果沒有密切的關係，霍火兒又為何會持有銀念春所鑄的匕首？

而且方才霍火兒一聽到銀念春的名號就臉色大變，褚輝不信他們兩人不相識。

「少瞧不起人了！」霍火兒大喝一聲，她一躍而起，將壓制她的三名大漢輕鬆踢飛，雖然她雙手被縛，但這繩結霍火兒還不看在眼底，只見她扭動幾下手腕，繩子就被鬆開了。

「快、快擋下她啊！」褚輝驚聲吆喝，如果讓霍火兒逃跑，他可就慘了。

夜離一個飛身上前，再次輕鬆制伏霍火兒。

「火兒，冷靜點。」他在她耳邊低聲安撫道。霍火兒的眼神狂亂，顯然鑄劍師銀念春就是她的師父。「不要壞了大事。」

霍火兒咬咬唇，勉強恢復冷靜，她太擔心師父的安危，才會如此狂亂。幸好在最後一刻，她勉強憶起夜離所說的計畫，才沒有屈服在褚輝的巧言下。

她並沒有忘記──她跟夜離必須在一起，他們兩人要一起行動。

「夜二爺，恐怕我得請你時時看着霍姑娘了。」褚輝抹了抹汗，還真擔心自個兒的項上人頭會不保。

「我們還要在這裏耽擱多久？」夜離一臉凜然地問道。「我們什麼時候才可以出發去見你家主子？」

「馬上、我們馬上出發。」褚輝當然是巴不得快點出發，早點結束任務。「夜二爺，馬車已經準備好了，就勞煩您看守霍姑娘。」

褚輝手一揮，一輛馬車已經在不遠處等着他們。

夜離拖着狀似不甘的霍火兒上車，待他們坐定后不久，馬車隨即出發。

在他們踏上馬車的同時，夜離注意到褚輝正派人坐着竹籠下去山谷，顯見褚輝並不怎麼信任他，當然，這一點也在夜離的預料中。

「那個人……」霍火兒正想開口，就被夜離阻止。

待他小心地檢查車廂內沒有人躲藏，而車夫也不可能偷聽到他們說話，夜離才開口道：「火兒，妳必須更小心一點，我們現在可是隨時都在被人監視啊！」

霍火兒幾乎忍不住要癟嘴，怎麼會有這麼多爾虞我詐的動作？這麼多的心機以及計畫，幾乎要讓她大喊吃不消了。

畢竟霍火兒從小生長在單純的山林里，所有的鄰人莫不親切和善，但現在她不管要說什麼、做什麼都得先想一下，也難怪她會感到如此疲累。

「火兒，忍耐一下，這是為了救回妳師父啊！」看到她悶悶不樂的模樣，夜離也只能柔聲安撫。

一提到師父，霍火兒的精神整個都來了。

「看來你沒猜錯，師父真的被他們抓走了。」照剛剛那個人的說法，師父現在應該還平安無事。

想到這兒，霍火兒感到安心不少。

相較於霍火兒放鬆的模樣，夜離要顧慮的可多了。因為從現在開始，他們即將面對未知的領域。

「妳曉得妳師父有什麼仇人，或是什麼亟欲避開的人嗎？他們會這麼大費周章引妳出來，肯定不會是為了一些小小的個人恩怨，否則又何必把妳卷進來。」夜離不停細思沉吟。

這是否與傳聞中藏在祟鎖里的藏寶有關？夜離不禁懷疑着。

「我不曉得。」霍火兒大皺雙眉。「我師父多年來隱居山林，就算是我們在祁連山的鄰人，也沒有人知道師父的名字，但剛剛那個男子……」

「那妳師父有提過他為什麼要隱居山林嗎？」

「不清楚。」霍火兒搖搖頭。「我只聽老爹提過──啊，老爹是我們住在山腰的鄰居。老爹說，當初師父帶着我住到山裏面時，師父身上的服飾相當特別，是他們從沒見過的特殊樣式。」

「特殊樣式？意思是說，妳師父有可能不是中原人士？」如果是來自邊疆的民族，那就可以說得通了。

霍火兒只是搖頭，對於師父，她知道的很少。

「不要自責。」看到霍火兒情緒低落的模樣，夜離也只能如此安慰。「對了，妳剛才有沒有受傷？」

方才她又跑又跳，夜離還真擔心她會傷上加傷。

「只是有一點痛，現在已經好多了。」霍火兒搖搖頭，卻沒有拒絕讓夜離看她的腳踝，反正不管她同不同意，他都一定會看的。

這是他們五日相處下來，霍火兒深刻理解到的一件事。

夜離仔細檢查她的左踝，確定她的傷勢並未加重才放心。

「你知道我們會被帶到哪裏去嗎？」霍火兒看着馬車外不斷飛逝的風景。

「我也不知道，但我可以確定一件事。」待霍火兒轉頭看向他時，夜離才道：「我們一定會永遠在一起。」

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夜離注意到他們正朝着西南方前進。

越往西南行，人煙就越稀少，最後終於來到杳無人煙的地界。

他們原先是搭乘馬車前行，但隨着四周風景益發遠離城鎮，終於連官道都沒得走，他們只能緩慢在小徑上前行，但再繼續往前，連小徑都沒得走了，只能靠馬匹代步。

「這裏是……」夜離看着眼前陌生的風景，茂盛的碧草幾乎要蓋過膝蓋，按照眼前的狀況看來，很快地，他們連馬匹都得捨棄。

這兒的霧氣極重，一下子就打濕了衣裳。

繼續前行，他們走進一大片樹林，林中古木參天，碧翠的枝葉幾乎蓋去所有的日照，空氣中又濕又悶，讓人感覺相當不舒服。

打從走進樹林之後，夜離的眉頭就沒放鬆過。

這種潮濕又悶熱的感覺，讓習慣大漢乾燥氣候的夜離覺得相當不適，彷佛他每吸進一口氣，就會順便吸入一大口水似的。

生長茂密的草叢，以及空氣中濃重的霧氣……

他們該不會是進了苗疆吧？

雖然從沒到過苗疆，但夜離憑他先前仔細記下的方位，以及一路上的風景，多多少少猜到了他們的所在地，卻不知他們的目的在哪裏。

瞧見夜離不悅的神情，褚輝立刻討好似的說道：「夜二爺，您再忍一忍，我們馬上就到了。」

霍火兒無語地看着眼前的一切，打從他們走進這一大片樹林之後，她就沒再吭聲過。

夜離有些擔心地看着她，憂心她的扭傷未愈，加上要走這麼崎嶇的路，可能會讓她傷勢加重。

但這其實是不可能的事，因為在這趟旅行開始后不久，夜離就假藉治療身上的種種擦傷為由，從褚輝那兒要來不少創傷葯。

實際上那些葯泰半都給了霍火兒，所以她的傷早就痊癒，加上先前的旅程全是在搭乘馬車，休養得也算徹底，所以霍火兒的扭傷老早就痊癒了。

她現在的安靜，是懾於眼前的景象。

一股莫名的熟悉感攫住霍火兒，濕潤的空氣、充滿霧氣的神秘林地……令她即使不見日光也能知曉方向。

霍火兒有些害怕，為什麼她會對一個理應感到陌生的環境如此熟悉呢？

她覺得自己好像來過這裏，在她還非常、非常年幼的時候，雖然她對這兒早已不復記憶，但當她再度踏上這片土地時，那沉睡的記憶就慢慢蘇醒了。

再繼續走下去，他們會看到──

忽地，眼前豁然開朗、天光大亮，隱藏在樹林之後的，是一座輝煌氣派的壯麗宮殿，粗壯的木柱上綴飾着繁複彩繪，在火把的照耀下熠熠生輝。

霍火兒倒抽了一口氣，不是因為眼前宮殿的壯麗，而是因為她完全猜中了自己會見到這座宮殿。

雖然她方才心中所描繪的宮殿與眼前這座有些許差異，但霍火兒卻很肯定它們是同一座宮殿。

為什麼她會猜中呢？真的是太奇怪了。

霍火兒非常害怕，眼前的一切既陌生又熟悉，彷佛要將她捲入一場未知的風暴之中……

「我們教主正在裏頭等你們。」大概是因為回到熟悉的地方，褚輝一時不察，終於露了口風。

「教主？」夜離立刻抓住機會追問：「這裏到底是哪裏？」

褚輝驚覺到自己失言，但再仔細一想，反正他們人都站在這裏，也不可能逃跑了，便大方地坦承：「這裏是苗疆，我們現在就站在迎月教的教壇前。」

「你家主子就是迎月教主？」夜離繼續追問，他依稀記得這個名字，但不是很確定關於迎月教的事情。

印象中，迎月教是苗疆相當古老的部族，幾乎可說是一方之霸，它統領着周遭的苗族，與中原的勢力相互對抗。但最近十年，迎月教卻有極大的改變，不但燒殺擄掠，還無所不用其極，迎月教也漸漸被視為邪教。

這樣一個充滿神秘色彩的部族，為什麼要抓霍火兒呢？

「正是。」褚輝點頭，又道：「教主已經久候多時，請往這邊走！」

夜離看了褚輝一眼，終於跨足前行。

既然都已經走到這裏了，就沒有退縮的道理。