第九章
陽谷。
“大總管，中秋過了，少主還是沒消沒息，如今，您怎麼說？”
“這……”面對眾人的壓力，東方甫實在無話可說了，“各位對陽谷的未來有什麼想法，儘管提出吧！”
“我是舍不下陽谷，如果可以能找到領頭主子，當然最好不過。”
“我贊成！”有人隨即附和。
問題來了：“可是，上回咱們討論過，少主既沒兄弟又沒子嗣，那麼，由誰出來當陽谷的主子？”
這下子，眾堂口負責人莫不皺眉沉思——誰才是繼任的最佳人選？
“我想，只有東方昭。”率先發言的，是東方甫。
“東方昭？那不是回生堂的總領么？”找個賣葯的人來當他們的頭頭？
“相信各位都聽過東方家的傳奇——數代以前，原本該由東方曜繼承陽谷的，結果東方曜一心懸壺濟世，於是舍了陽谷當家這位置，在淮陽創設一了回生堂，後來又在各地陸續立了分堂。到了今天，回生堂的局面有多隆盛，大伙兒應該很清楚。”東方甫娓娓解釋道，“說起來，回生堂和咱們陽谷算是同出一枝，由東方昭來接掌陽谷，倒無不是。”
“是沒錯……但這賣葯醫病的，能管咱們的弟兄么？”
“直接照顧弟兄的，是各位，當家的責任是定決策、顧大局，倘若各位能共同支持東方昭，應該不會有問題。”
東方甫出乎眾人意料的提議，讓陽谷大廳頓時眾聲嘈嘈。
“各位現時拿不定主意，無妨；但有一事，我不得不說。”東方甫鼓足了丹田氣，聲嗓洪亮，“無論決定如何，咱們絕不能讓殺害少主的兇手逍遙快活！”
“大總管說得有理，要不然，外人豈不笑話咱們陽谷膽小段事？”
“唔！少主生前待咱們不薄，這仇，沒理由放過。”
在這方面，眾人同仇敵愾，只不過最重要的問題似乎還沒解決——
“大總管，咱們怎知兇手是誰？唉，查了個把月，還是沒肯定消息。”
“這個嘛……我心裏有數。”東方甫環視眾人，頓了頓話．半晌，方況聲道，“我認為不會有其他人，肯定是西門家！”
“西門家？”
“除了西門家，不會有其他人敢對陽谷出手。”東方甫說得斬釘截鐵，“南方的繁華，早非北方能夠抗衡；西門家若想來東南分一杯羹，咱們陽谷東方家自然是他們要對付的頭個敵人。”
“大總管這麼說，確實合理。”尋思后，有人點頭，並加入遊說的行列，“弟兄們，咱們可要向西門家討回公道啊！”
“大總管，好消息！好消息！”那家僕人還沒到，興奮的呼喊就闖進了大廳。
“聽說有人在濟陶鎮瞧見了少主。”
“少主？”眾人齊聲詫問。
“錯不了的，確實是少主，連戚姑娘都在旁，不會同時瞧走眼才是！”僕役連連點頭，言之鑿鑿。
“好極了！咱們不必在這兒傷神了。”有人拍掌笑了，“少主平安回來就是最好的結果！”
“是啊，說到底還是少主最適合當咱們的頭兒。濟陶鎮離陽谷已經很近了，依我說，咱們應該派人去接少主，這樣比較恰當吧？”
如是提議，獲得大家一致同意。
東方甫清了清嗓，作個了結：“迎接少主由我來安排，至於西門家那裏……”聲線突地轉硬，神情一肅，“各位弟兄，西門家劫我船貨，又三番四次企圖暗殺少主，這仇……咱們報是不報？”
“報啊，沒理由不報！”
“當然要報仇！否則，陽谷真會讓人看扁了！”
“既然大家有共識，相信以咱們陽谷東方家的實力，要毀西門家絕非難事。”東方甫堅定地說，“陽谷是東方家的，西門家永遠別妄想侵吞！”
陽谷，西門家永遠別妄想侵吞——無論用任何方式。
☆☆☆
失了驢車，此刻三人身上的盤纏留剩不多，所幸距陽谷不遠，步行個幾天就能到達，吃住上的開銷尚能應付。
惟一比較辛苦的，是東方日剎，因為冷霜腳傷未愈，只得由東方日剎背負。
“戚大哥，真不好意思，實在是太麻煩你了。”冷霜甚感歉疚。
“這不算什麼，你無須介意。”東方日剎微微側頭，淡淡回道，“你只是個小姑娘，負着你用不着多少力。”
“總是多個包袱。”
“是自己人，就別說什麼包袱。”他溫和地說。
冷霜沒應聲，雪頰反而浮了層尷尬的緋紅。心細眼透若她，當然能感受得到戚小月潛匿的情緒變化，只是戚小月沒有明顯地轉變態度，她總不好先行點破。
她早就察覺到戚家兄妹間……有些不尋常，壞就壞在那天她着實被他逼得急、逼得慌了，才會說出要嫁戚大哥的請求。
因為，“他”的緣故……
“好端端的，怎麼嘆氣了？！”東方日剎察覺到背上的冷霜無意識地嘆了氣，關心問道。他無法否認，對冷霜，似曾相識的熟悉感從初見至今一直存在着。
“沒什麼。”冷霜露了笑，將話頭轉向了戚小月，“小月子累么？要不要找個地方休息？”
“謝嫂子關心。”戚小月擠出了笑，從眼梢到唇角，盡量彎成最完美的弧度：“哥哥都不嫌累，我哪會累着？”
東方日剎轉過頭來瞅着她。“要不，就依冷霜說的，咱們找個地方歇腳吧。”
“哦。”她低聲應了，目光隨即自他身上飄了開。
這兩天，對戚小月來說，簡直比兩年還長。
許是心頭有鬼吧，那夜之後，東方日剎對冷霜的一舉一動，莫不螫得她雙眼發疼，怕一個把持不住，淚水就會成滴墜下。
從前阿爹病着的時候，她獨自扛起所有生活，為了掙錢，什麼臉色沒瞧過？她比誰都明白呵，哭喪着臉討同情，只會讓自己陷入更難堪的局面；所謂“伸手不打笑臉人”，那張笑臉不值幾文錢，但多少有點用處。
久而久之，習慣了吧，習慣用這樣的方式與人應對，簡單而有效。
可如今，在東方日剎和冷霜面前維持這樣的笑容，卻讓她數度覺得力不從心、疲累已極，甚至她無法預估自個兒還能撐多久……
東方日剎的決定下得突然，戚小月也曾猜測其中另有隱情，但他什麼都沒說，對她的態度又明顯不如先前熱絡；幾次想問明白，總是碰了軟釘子回來，最後，戚小月就連再提起的勁力都沒了。
原來，勇氣不是源源活水，終有乾涸的一天。
原來，堅強不是巍巍高牆，仍有傾頹的可能。
原來，嫉妒和怯懦是蟄伏心窩的一條蛇，稍有空隙就竄出頭來，張狂着舌信，向良心與善意示威。
原來，戚小月究竟只是個戴着面具的凡人；面具是笑，底下的表情，是哭。
正當三人在樹蔭下休息時，陽谷派出的人手尋着東方日剎了——
“少主！”一臉興奮，他們可是這幾個月以來最早見到少主的人咧！
“嗯？”東方日剎自然而然肅了神情，“你們怎麼會在這兒出現？”
來人將先前陽谷大廳發生的種種事情，擇要說了。
從頭到尾，東方日剎只是靜靜聆聽，未作任何質詢，甚至未動絲毫神情，最後只加了句問：“這些日子以來，陽谷一切可正常？”
“正常，但少主不在，大伙兒總覺不安心，至於重要事情多是大總管裁定。”
“嗯。”鄭重點頭，他沉聲另作交代，“有貴客要訪谷，替我備車。”
待他支走了部屬，冷霜瞧瞧戚小月，再將視線投向東方日剎，驚詫地輕綰起眉頭：“你……你是陽谷少主東方日剎？”
這下子，為什麼自己老覺得這對兄妹“怪怪的”、為什麼當時她提出嫁給“戚大哥”的意見，戚小月的反應會如此強烈——現在，她全都明白了！
但有一點，她仍無法參透——東方日剎為什麼會答應娶她？
☆☆☆
秋日午後，翦翦浮雲瀝下淡淡彤金，寂寞了一季的陽谷西院，此刻除有無限好景外，終於又有呶呶人語。
“阿鳳姐姐、淑嬸、蘇嬤嬤，大家慢走，有空再來啊！”
戚小月站起身來，對漸行漸遠的人影用力揮手，直到連黑點都見不着了，這才緩緩坐下，吐了口長氣。
“小月子，你的人緣真好。”坐在一旁的冷霜，微微露了笑，“才踏進陽谷沒多久，就這麼多人過來瞧你、同你說話。”
斟滿了茶，一口飲下：“認識嘛，大家賞臉嘍！”
“結緣、結善緣、廣結善緣，一層難於一層，你做到了最難的那層。”
真的嗎？戚小月對自己擲了個反問。
與其說是廣結善緣，毋寧說是“廣不結惡緣”吧。她只是習慣性地在大家面前擺笑瞼——平常如是，心情沉鬱時更是。
說也奇怪，回到陽谷后，見這麼多人前來問好敘舊，可她似乎有一半的魂魄已脫出了軀殼，用另一雙冷眼，看着半個自己嘻哈笑對，然後嘲諷着每張帶笑的臉——別人的，以及她自己的。
一雙素手輕輕覆上了戚小月的手，是冷霜。
“小月子，對不住！我不該跟東方大哥提那個意見的。”她說得極誠懇。
戚小月當然知道“那個”意見是“哪個”意見。
“這有什麼好對不住的？”揚揚眉梢聳聳肩，她故作輕快地回道，“反正，他和我、我和他，本來就像兄妹么！”
“本來就像兄妹？”喃念在唇邊溜晃而過，在冷霜心底浮起的，是另一個昂藏身影。輕輕一甩頭，她笑了，“沒有哪對兄妹會像你和東方大哥這樣的。”
“不像這樣，是哪樣？”戚小月覺得納悶，這冷霜說起話來，怎麼一副置身事外的樣子，照理來說，她是東方日剎“未過門的妻子”呢！
“就是……”話沒說盡，便教冷霜給轉了開，“喏，又有人來了！”
“姑娘平安歸來，真是太好了！”來人是東方甫。
“大總管客氣啦！”戚小月含笑回了句，替他引介冷霜后，隨即開始了另一場熱絡而疏離的對談。
眼前這有點年紀的老先生，就是陽谷的大總管？冷霜靜靜聆聽他們每句話，神情始終安閑自得，直到東方甫說出了三個字，令她秀眉驟顰——
“西門家？”戚小月揚聲反詰，“確定么？”
“沒錯！絕對是西門家動的手腳！”東方甫說得斬釘截鐵，“他們對東南虎視眈眈已久，幾次行刺不成，便耍起狠手段了，放火又開水閘，非置少主於死地不肯罷休。”
“開水閘？”
“是啊，姑娘不知道么？”東方甫微愣，而後還是耐心地跟她解釋，“那天，少主同姑娘往江里跳，哪裏知道西門家鐵心硬腸，竟還開了水閘，引來場短暫的洪水。洪水一衝，連你們的人都瞧不見，更別說要救人了。這會兒，姑娘應該明白西門家的手段有多陰毒了。”
霍地亮了眸眼，她笑顏燦燦：“這些，都是大總管自個兒推敲的么？”
戚小月看似萬分敬服，心底卻清楚地想起了她和東方日剎間的對話；東方日剎曾用一句話問倒了她——你怎麼肯定要殺我的一定是西門家的人？而這答案，正是她想跟大總管討的。
“說推敲，不如說是看得明白。”嚴厲藏在蒼老的啞聲里，“前任谷主還在世的時候，我就已經知道，西門家為了毀陽谷，再卑劣的事都做得出。所以，姑娘可千萬要提醒少主，別再忍氣吞聲，總該讓西門家付點代價了。”
除了點頭，還是點頭。戚小月嘴兒上沒應，其實是興了更多的問，但這些是難向大總管開口相詢的了。
見戚小月頻頻頷首，東方甫滿意地笑了：“姑娘，你真是少主的福星。”
“那是冷霜，不是我啦！”她答得飛快，因為……尷尬吶！
冷霜未答話，僅勾了勾唇角，神色清淡如水，連先前會泛露的少女羞意，現刻都覓不到蹤了。
對新客的反應，東方甫並不在意：“兩位姑娘，待會兒洗塵宴上再敘了。”
“大總管您忙，慢走吶！”
“慢走。”
暮色沉沉，西風捲起秋涼意，冷霜環着自己的雙臂，不自覺地輕輕摩娑，或許是剛剛聽到的那番話，讓她覺得——寒透骨了……
☆☆☆
夜是深了，戚小月獨自對着燈盞，一手撐在頰邊，兀自坐在桌前，就是睡不着覺。
輕嘆口氣，她沒想到回到陽谷后，竟會覺得如此不習慣。她很清楚是哪兒不對勁，但狀況明明跟先前在陽谷時一模一樣，所以真正變的，是她……
伸指沾了沾杯中冷茶，然後，在木桌上勾畫了起來。
幾道水漬，迤邐成一個人的臉，線條簡單得無法辨識他的身份；只有她知道，那是東方日剎。
“回到陽谷，你覺得開心么？”
燭光點點，映得“東方日剎”閃閃發燦，卻沒有任何聲音回應。
“我不大開心，唔……應該說沒那麼開心啦……”戚小月跟“他”說起話來，搭着心弦的聲線低低撥成了黯聲，“真正想說的話，說不出口；真正想對話的人，見不着面。這樣，居然還能跟人說上整天的話，我很厲害吧……”
稍頓，她長長地吁了口氣兒：“可是，很累，真的很累。”
“怪了！既然累，沒道理睡不着覺啊！”身子倏地坐直，她輕呼，“那我坐在這兒幹麼？”
“東方日剎”還是只發燦，不出聲。
“好吧，就當你回了陽谷很開心，所以呢，會有個大大的笑容。”她邊說，邊用沾了茶水的指尖添了幾筆，於是“東方日剎”有了表情。
“唔……搞不好不是這樣，你會……”吊高了眼珠子，戚小月憑空想像，“很生氣！因為你發現不在谷里的時候，有人偷懶。”
隨之，她又畫了第二個東方日剎，但表情很兇惡、很猙獰。
“或許都不是，你會……你會很難過，因為……”
就這樣，一張圓桌上有好多個“東方日剎”，每個“東方日利”都有不同的表情，而且每種表情都有各自的原因！
正當戚小月滿意地看着自己的傑作時，驀地靈光一閃，驚喊出了聲：“哎呀，我忘了！現在畫不下了，怎麼辦？”
曾經，他對她這麼說——“東方日剎再可惡、再該打，他的身邊不能少了戚小月。”
圓桌就這麼大，畫不下戚小月了。
畫不下自己，又不想拭去幾個“他”換取空間，那該怎麼辦？
正當戚小月雙眼瞠瞪着一桌的“東方日剎”時，冷霜的聲音從窗外鑽進了耳，更奇怪的是，除了她，還有別人——
“不，我不走！”
“你不走，我也會綁你走。”
“你憑什麼干預我的行動？”
“你不能嫁給東方日剎。”
“我嫁給誰是我的事，你別插手。”
“你想嫁天下任何一個男人，我都不會插手，惟獨東方日剎。”
戚小月知道偷聽是很小人的事，但……聽到東方日剎的名字咧……
啊——算了！
既然她的名字裏有個“小”字，那麼，就當一次鼻小、眼小、肚量小的小人，應該不會太過分吧？！
“我不想再跟你說了！”冷霜斷然轉身，神情哀沉，“食言的人，是你冷青冥。你答應過，無論我嫁給誰，你都不會插手。憑什麼東方大哥是例外？”
“他是東方日剎，陽谷的少主。”冷青冥繃緊了下額線條。雖然，這不是他插手的真正原因，但至少是能同外人說的理由。
“那又如何？我……我跟東方家無冤無價，嫁給他有什麼關係，更何況東方大哥已經答應了。”
冷青冥攢緊了眉，一把抓住她的肘：“走！先走了再說！”
“不，我不要跟你走。”冷霜輕呼。
戚小月再忍不住了，從暗處跳了出來：“喂喂喂！你闖進來綁人，不覺得自己太囂張了嗎？”
她識得他，他是冷霜的哥哥。
冷青冥瞅了她一眼，眼神銳利但不帶凶意。
可是，戚小月見他沒有放人的意思，還是不肯罷休：“哼！你以為做哥哥的就了不起么？比冷霜早一點出世而已，憑這點就想強迫妹子？！容我提醒你一句——早出世，就早投胎；像你這樣的壞哥哥，八成會提早投胎見閻王！”
“我要帶她走，誰也留不住。”冷青冥輕描淡寫地撂了話。
“冷霜不想走，誰也別想帶她走。”戚小月昂起下頦兒，朗聲嗆了回去。哼，他以為天下只有他會放狠話嗎？
冷青冥低眼，一個側瞥：“想留她，你先留命。”
“命”字甫落，冷青冥身形迅移，雙指准厲地往戚小月喉間扣去。就在即將觸到的瞬間，有人攔下了——
“想留她的命，先留你的命。”
是他，東方日剎！