第九章
再也顧不得第一花魁的優雅形象，柳煙踩着憤怒的腳步回到「醉卧美人膝」。她氣炸了，連城那個混蛋居然想要騙她？！
一直以來，她總對他另眼相待，一直將他視為不一樣的存在。
比起其他捧着金山銀山上門的追求者，她更重視與他相處的時光，難得對人如此真誠，結果呢？他居然戲耍她？！
他竟然敢厚着臉皮自稱是她的澤哥哥？她真是看錯人了！
柳煙的心涼了。打從一開始那男人壓根兒就沒安過好心眼吧？
先是大費周章地把她擄到海上孤島，然後再把她丟到一群語言不通的異邦人里，最後再英雄似的出場解決試圖傷害她的人……
搞不好小湄對她的敵意，也是因為連城的吩咐，而特別演出的一場戲呢！而她竟獃獃地對連城敞開心房，吐露自己最深沉的秘密，也給了他戲耍她的力量。
一顆真心被人如此玩弄，柳煙哪裏受得了？！
柳煙怒氣沖沖地回到自己的閨房，沒想到鴇娘老早就等在那兒了。
「柳煙，你回來得正好，我有事要跟你商量。」鴇娘一臉凝重，即使是「醉卧美人膝」最寶貴的搖錢樹，她也絕不能再繼續放任下去。
從以前開始，柳煙一直就是「醉卧美人膝」賺錢的保證，不管柳煙想玩什麼、想幹什麼，即使乍看之下似乎毫無道理，但最後終究會證明她的眼光正確，並能為鴇娘賺進大把銀子，所以多年來鴇娘總是放任她自由行動。
但現在狀況不一樣了。
柳煙幾乎把全副心力都放在連城身上，明顯忽略了其他客人，這段日子以來，鴇娘每天都會被客人們的抱怨念到耳朵長繭，簡直煩得要命。
抱怨的內容也大致相同，就是柳煙的冷落，以及她是否心有所屬？
再這麼下去，她這生意究竟是做還是不做呢？
「什麼事？」
柳煙坐下，為自己倒了一大杯茶，一口灌下，毫無平常優雅迷人的模樣，光是一杯茶還無法澆熄她心中的怒火，所以她又倒了一杯，正準備再灌下時，鴇娘伸手制止她的動作。
「柳煙，你的年紀也老大不小了，該是時候從良了吧？」
「嗄？！」柳煙目瞪口呆，從來沒想到「從良」這兩個字會從鴇娘口中說出。「誰要從良？」
「你。」
鴇娘說得認真，反倒更讓柳煙難以置信。
如果她沒記錯的話，鴇娘可是樂得讓她這株搖錢樹一直待在「醉卧美人膝」，她應該還沒到年老色衰的地步吧？
再者，她要從良做什麼？
她老早就幫自己贖身，現在的她大可自由來去，就算是養她多年的鴇娘也管不着，柳煙根本就不用像一般青樓姑娘，必須指望嫁人從良啊。
忽地，柳煙嘴角揚起一抹苦澀的笑容。
不久之前她還高高興興地想着要趕回「醉卧美人膝」，通知鴇娘她準備嫁人從良去了，也不過才一瞬間，她的人生就翻天覆地了。
從極樂墜入極苦，那男人也真是好樣的，竟能如此簡單的操控、玩弄她的心。
「鴇娘，你想要做什麼？」柳煙奇怪地問。鴇娘鮮少干涉她，現在突然如此決絕地希望她從良，實在顯得不對勁。
「不是我想做什麼，是那些愛慕你的大爺們想做什麼。」鴇娘嘆了一大口氣，搶走柳煙手上的茶杯一口飲下，她心底的壓力也很大。
「你這陣子凈跟着連大爺到處去玩，看在其他客人眼裏都不知有多眼紅。已經有好幾位大爺上門威脅，說是非要你馬上做個決定。如果你想從良的話，至少要給他們一個機會，否則他們絕不服氣。」
「服氣？他們有什麼好不服氣的？」
柳煙覺得奇怪，她根本不打算嫁人，自然也沒有從良的打算啊，既然如此，又有什麼好服不服氣的？
從以前她就沒想過要依靠男人，這一回又被連城狠狠戲耍一番，讓柳煙對男人更是失望透頂，再也不想跟他們多有牽連。
「還不就是你那個寶貝連大爺。」鴇娘說得無奈，說來說去全是連城這個男人的錯。「如果是京城裏的哪個大人物也就算了，偏偏你卻選了那個外地人，也毋怪這些大爺會不高興。」
這些男人追求柳煙追了這麼久，結果卻被一個外來者輕輕鬆鬆搶先，試問哪個男人吞得下這口悶氣？
「誰說我選了連城？！」柳煙像是突然被踩到尾巴的貓咪，立時跳了起來。「是誰說的？我去找他算帳！告訴你！就算我要從良，也絕對不會選連城！」
柳煙氣急敗壞，不久前發生的事猶在眼前，現在任誰在她眼前提到「連城」二字，就會立刻惹毛她。
「嗄？」這下換鴇娘啞口無言。
這些日子以來，隨便找個旁人來看，也肯定都能看出柳煙對連城有多麼另眼相待，為什麼現在她卻一副恨不得撇清關係的模樣？
「你說那些大人物不高興？想我給他們個機會是吧？」柳煙氣得頭昏眼花，完全失了平時的冷靜自持。「好，我就給他們機會，放消息出去，說我柳煙決定要拋繡球招親，只要是未成過親的男子就可以參加，接到繡球的人無論是老或少，我都願意嫁！」
柳煙話一說出，立刻炸傻了一旁的鴇娘，連忙勸阻——
「柳煙，你在胡說什麼啊，就算要拋繡球招親，也不能搞得一副什麼阿貓阿狗都能參加啊，別忘了你可是『醉卧美人膝』的當家花魁。」
拋繡球招親茲事體大，可不能隨便亂來吶！
「鴇娘，你不用再勸我，我心意已決。」柳煙說得決絕，反正她現在已經全都豁出去了，嫁給誰又有什麼差別？
那個混帳男人想娶她是吧？那她就讓他眼睜睜看着她嫁給別人！
「別逗了，你的身分會把這件事鬧得滿城風雨，到時候招親擂台附近肯定會亂成一團，鴇娘我也沒辦法幫你收拾殘局啊。」
鴇娘急忙想要阻止，這種事就算只是想想也讓人頭痛，今天招親的可不是尋常姑娘，偏偏柳煙又提出這麼荒謬的條件……
鴇娘已經可以想見京城上下全員暴動的樣子，希望到時不會出動官府，以擾亂安寧的罪狀將她們一起逮捕。
「鬧就鬧唄，我就是想把事情鬧得轟轟烈烈，讓大家都印象深刻，即使三十年過去也能讓人津津樂道。」柳煙任性地說道，她這輩子鮮少給人添麻煩，就這麼一回讓她任性個夠好了。
「柳煙……」鴇娘嘆息，但也知道阻止不了她。
事情就此拍板定案。
第一花魁準備披上嫁衣招親去啰！
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數日後王府
阿弘又驚又恐地跪在連城面前，他真的不知道該怎麼做才能表示自己的歉意。
都是因為他的關係，柳煙才會發現老大的秘密，進而氣得當場毀婚，現在甚至還大剌剌地準備拋繡球招親。
再想到她提出的條件，阿弘就覺得頭痛不已。
什麼叫做年滿二十、家世清白、未曾娶妻就有資格參加招親？！
她這麼做，究竟是將老大置於何地？！
不管老大究竟有多少重身分，要老大委屈地跟那些對花魁美名流口水的色狼們擠在一起搶繡球，阿弘說什麼都不答應。
「老大我……」
阿弘張口欲說些什麼，但連城只是搖搖頭，道：「這不是你的錯，要怪就怪我自己太過多疑，算是我自作自受。」
剛剛他和王大富已經在大街上的茶樓聽到這消息，在最初的怒氣過去后，連城想通了，會把事情搞成這般田地，他的責任最大。
即使今天柳煙沒識破「連城就是老大」，總有一天她也會知情的。她不是笨蛋，怎麼可能瞞得了她一輩子呢？
聞言，阿弘心一驚，老大怎麼會說出如此消極的話？！
難道他打算放棄？！
「老大，雖然屆時搶繡球的人肯定很多，但你也不要因此泄氣啊！」阿弘鼓勵道。如果老大現在就放棄，那他這些年來的辛苦追尋又算什麼？
而且，柳煙還沒有聽到真正的理由啊！
如果她知道老大為什麼要隱瞞自身身分，或許就能原諒他的作為。說來說去，阿弘始終是站在老大這一邊，並誠心祈求他能幸福。
當初救了老大的船長，其實也是他們島上的人，船長臨終之前將照顧村民的責任一併轉交給他，老大也應承下來。
船長去世后，老大大可不必理會他們，但老大卻始終盡心照顧村民，彷彿是照顧真正的家人一般，因此村民們都很感激他，阿弘自然也一樣。
看到阿弘如此激動地為自己聲援，連城忍不住笑了。
「誰說我要放棄了？」他露出自信的笑容，這麼多年的等待讓他磨出深厚的耐性，以及不屈不撓的精神，小小一點挫折又算什麼？
至少他已經找到柳煙了，再也不像以前飄飄蕩蕩、沒有目標可言，即使是眼下的處境，也比以前好上千百倍。
「老大？！」阿弘既驚且喜，沒想到老大完全不受這次事件的影響，依然是自信滿滿，對柳煙勢在必得。
「吩咐下去，拋繡球招親那一天，我們要大鬧京城。」
連城冷靜吩咐，這一回即使真要拼掉性命，他也絕不會放開她！
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半個月過去，就見「醉卧美人膝」外搭起了棚架。
高一丈、寬八尺的木棚檯子架設得雖然簡單，卻相當結實，尤其是在繫上大紅綵球之後更是顯得喜氣洋洋。
而隨着拋繡球招親的日子益發接近，京城裏的流言蜚語也流竄一通，關於柳煙的嫁妝金額也一路水漲船高，只不過那些金山銀山全都只是猜測之詞，沒有半個人能證實其中的真實性。
可即便如此，躍躍欲試的男人仍是不斷增加，甚至還有從外地來的人，只為了躬逢其會，特地留在京城裏等待招親那日；更別提有許多參加者根本不是京城人士，而是專程為搶繡球而來。
面對不斷節節攀升的高漲情緒，「醉卧美人膝」的鴇娘簡直是欲哭無淚，深怕到時要真出了什麼亂子，她會是第一個被抓去砍頭的人。
「鴇娘，為什麼又嘆氣了？活動熱熱鬧鬧的不是很好嗎？」
鴇娘回頭，身後正是笑眯眯的柳煙。
見到她露出不知死活的笑容，鴇娘嘆息更大聲了。
「熱鬧？那也得看是什麼樣的熱鬧啊？！瞧瞧底下的陣仗，到時候不踏死三、五個人怎麼可能？要真鬧出人命，我看這『醉卧美人膝』也不用做生意了。」
雖然捨不得柳煙這棵搖錢樹離開，可鴇娘也不至於阻止底下姑娘去追尋幸福，只是柳煙這手段……實在不可取。
「別擔心，我已經打點過了，不管發生什麼事，上頭都會有個人全力幫我們頂着，保證『醉卧美人膝』能夠全身而退。」
柳煙信心滿滿，雖然那位皇爺實在不是什麼好商量的人物，但既然他做了承諾就絕對言出必行，讓柳煙非常安心。
這次的拋繡球招親雖然全是她一個人的任性，可任性歸任性，至少也別牽累無辜。尤其是照顧她多年的鴇娘，柳煙是萬萬不願連累她。
「上頭的人？」鴇娘一臉狐疑，柳煙的追求者不乏顯要人物，但那群男人早就卷進這場風波之中，哪有閑功夫管他們？
再者，如果這人搶輸了繡球，難保他到時不會惱羞成怒、翻臉不認帳。
「鴇娘你放心，這人不會來搶繡球，所以不用擔心他翻臉不認帳。」柳煙不愧與鴇娘相識多年，她的擔憂早被一一看破。
那人身邊早就有個心愛的小丫頭，怎麼可能還有閑功夫來搶繡球？
「既然你這麼說，我也沒什麼意見。」鴇娘嘆了口氣，這件事從頭到尾都沒有她插嘴的餘地，想到柳煙還願意顧慮到她的感受，也算是不枉她的教導。
柳煙點點頭，繼續遠眺棚架施工的情況，再過兩日就是拋繡球招親的日子，到時候，究竟是誰會成為她的丈夫？
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「醉卧美人膝」第一花魁拋繡球招親，所有人都可以想見，到時肯定是盛況空前、萬人空巷。
打從一大早起，「醉卧美人膝」就顯得熱鬧滾滾，彷彿聚滿了客人。平時不睡到日上三竿絕不起身的姑娘們，全都為柳煙起了個大早。
柳煙的閨房擠滿與她素來交好的姑娘，大家都忙着為她打理嫁衣，準備讓第一花魁美美地上台拋繡球。
「小姐，換上嫁衣吧。」喜兒捧着剛趕工完成的大紅嫁裳，心中感慨萬千。
雖然她很高興小姐不嫁給連城那個醜八怪，但也不代表她喜歡小姐玩拋繡球招親這等危險事啊！
如果到時接到的是個大麻臉，或是手殘腳缺的……那小姐豈不更加委屈？！
偏偏小姐心意已決，誰都阻止不了。
果然人多好辦事，不一會兒功夫，柳煙就已經換上嫁衣，更在其他姑娘們的協助下精心妝點，準備「粉墨登場」。
看到妝扮妥當的柳煙，姑娘們紛紛讚美——
「真不愧是我們的花魁姐姐，實在是太美了啊。」
「花魁姐姐，希望你能選到一個好對象。」
「說那什麼傻話？柳煙吉人天相，肯定能選到一個好丈夫！」
「是啊，就連給人擄走一個多月都能平安歸來，還怕運氣不好嗎？」
「大家的美言柳煙心領了。」柳煙淺淺一笑，擋掉了她們未竟的七嘴八舌。沒有人發現，她的心情在她們提到被擄走的事件后瞬間沉入谷底。
難道她還在意嗎？柳煙笑自己的傻氣。人家根本把她吃得死死的，以玩弄她為樂，她又何必傻傻地繼續回想那件事？
「吉時已到，請花魁上台。」
在門外久候的小僕高聲喊道，今天可是「醉卧美人膝」的大日子，所有的一切更是要照足規炬，讓全京城的人瞧瞧什麼才是花魁風範。
柳煙在喜兒的攙扶下緩步走上檯子，因為已經蓋上蓋頭，所以柳煙只能小心翼翼地注意腳下，以免在眾人面前摔了個大跤。
喜鑼樂音在她出現后緩緩歇止，風聲帶來了鼓噪聲，足可想見四周的熱鬧，但柳煙只覺得奇怪，為什麼那些聲音熱鬧歸熱鬧，卻彷彿離得很遠似的？
雖然棚架高足一丈，但也沒那麼遠吧。
腳步聲響起，那應該是拿着繡球過來的鴇娘吧？
但柳煙又等了一會兒，卻沒等到她遞過繡球。
「鴇娘？」柳煙好疑惑，鴇娘在等什麼？
「柳、柳煙啊……我們別拋繡球了好不好？」
鴇娘的聲音似乎在顫抖，柳煙愈加覺得詫異，她要招親的事早已鬧得人盡皆知，怎麼可能臨到頭卻反悔呢？
「鴇娘，發生了什麼事？」柳煙問，卻沒等到鴇娘的回應。
因為覺得不對勁，柳煙悄悄掀起蓋頭的一角，準備偷看發生了什麼事，讓鴇娘如此失常，卻沒想到放眼望去竟空無一人！
「這究竟是怎麼一回事？！」柳煙大吃一驚，將整個蓋頭的紅巾一把扯下。
棚架底下，空無一人。
她放眼朝左右看去，只見到大街的兩旁擠滿了吵鬧的人群，還有兩隊上兵分別擋住左右的路口，不讓任何一個人走上大街。
「柳、柳煙啊……這就是你說的『上頭有人幫忙頂着』嗎？」鴇娘乾笑，不敢相信眼下的情況。
這實在太荒謬了！她這輩子還不曾見過沒有半個參加者的拋繡球招親吶。
「我才沒拜託過這種事呢！」柳煙氣呼呼地。她拜託的事可不是這樣，而是希望在出現亂子時，可以為「醉卧美人膝」排憂解難而已。
眼下的情況絕不是她的意思！
「可是，沒有半個參加者……這是不是代表你不用拋繡球啦？」鴇娘非常困惑，在這種情形下，究竟該怎麼收尾呢？
正當兩人呆站在台上，不知該如何是好時。忽地，有一個人從容地穿過士兵的防線，緩步朝棚台走來。
柳煙定眼一瞧，簡直不敢相信走過來的人竟是他！
「連大爺？！是連大爺吶！」鴇娘也很吃驚，這兩人究竟在搞什麼花樣？！
柳煙臉色鐵青，這一切又是連城搞的鬼？！
這時，連城已經走到棚架下方，他仍是一臉悠哉，背着手，抬頭對棚架上的兩人說道：「我已經準備好了，你隨時可以把繡球丟下來。」
連城的態度輕鬆自若，彷彿打一開始他就是這場招親的唯一參加者。
大街兩旁的人群鼓噪聲浪更大，他們也是特地來搶繡球的，憑什麼他們就得被士兵擋在街外，而那個男人就可以自由進出？
柳煙氣死了，恨不得找塊大石頭往底下扔。就怕到時連城會拿着那塊石頭，指稱既然是她扔下來的東西，效果等同繡球，然後吵鬧着要她嫁。
「誰要把繡球丟給你了！你這個騙子快點給我離開！本姑娘的繡球不是給你這種人接的！」
「那可不行，我可是花了很大功夫才把這條街清得乾乾淨淨，怎麼可能沒接到繡球就走呢？再說，如果我連繡球都接不到，九皇爺可是會笑我沒用的。」
連城笑得很開心，但柳煙卻一點也笑不出來。
九皇爺？他又來瞠什麼渾水啊？！